Cuối tháng Tư, ánh nắng mặt trời như lớp bơ tan chảy phủ lên mọi ngóc ngách của phố Yangguang, những chồi non xanh biếc của cây sồi già bên đường đung đưa nhẹ trong gió, rắc ánh sáng lốm đốm lên mặt đường nhựa.
Ngồi trên chiếc ghế bập bênh màu trắng trong sân, Yvette liếc nhìn những công nhân đang bận rộn trong hành lang, rồi mở Thiết bị đầu cuối Ma Đạo để kiểm tra thông tin mới nhất trên mạng.
Đây là căn nhà biệt thự hai tầng, có hơn mười phòng, một gara và một khu vườn nhỏ, mà cô vừa thuê ở khu vực thành thị Phất Giang.
Những công nhân đang bận rộn là nhân viên vệ sinh của công ty dịch vụ gia đình mà cô thuê. Căn nhà này có lẽ đã lâu không có người thuê nên bụi bẩn chất đống khắp nơi. Dùng Ma pháp Gió thổi chỉ khiến bản thân cũng lấm lem, nên sau một hồi suy nghĩ, cô dứt khoát chọn tốn tiền.
Kiểm tra tin tức trong nước Tân Eden, xác nhận ảnh của mình không bị lan truyền trên mạng, ngay sau đó, Yvette đăng nhập vào tài khoản công dân Tân Eden và xem hộp thư.
Ở đây có rất nhiều tin nhắn do cô Irene và người trung gian Castel gửi đến, đều được gửi trong hai ngày qua, lý do không cần phải nói cũng rõ.
Thậm chí không chỉ có họ, ngay cả Người Giữ Lửa bí ẩn của Hội Duy Trì Văn Minh cũng đã chuyển tiếp tin tức liên quan cho cô, kèm theo một biểu tượng cảm xúc "thích" hình ngón tay cái, dường như để bày tỏ sự ngưỡng mộ một cách ngắn gọn, súc tích.
Vì thế, ngay lập tức gác cô Irene và Castel sang một bên, Yvette nhắn tin cho Người Giữ Lửa: “Anh có biết gì về Căn cứ ngầm Cookes không?”
Đây là thông tin mà cô đã tìm kiếm trong thời gian rảnh rỗi hai ngày qua, nhưng thông tin thu được rất hạn chế, không biết là bị phong tỏa hay sự kiện này thực sự rất bí ẩn, đến nỗi ngay cả cư dân địa phương ở Cookes cũng không rõ.
“Biết.” Người Giữ Lửa trả lời rất nhanh.
“Bao nhiêu tiền?”
“10 vạn điểm tín dụng.”
“Rẻ vậy sao?” Yvette hơi bất ngờ, thầm nghĩ chẳng lẽ đây không phải là thông tin quan trọng gì?
Nhưng dù sao cũng là thông tin không tìm thấy trên mạng, cô vẫn thanh toán ngay lập tức - 310 vạn điểm tín dụng sau khi trừ 120 vạn thuế thu nhập cá nhân thì vẫn còn 190 vạn, cho phép cô chi tiêu xa xỉ một cách có giới hạn.
May mắn thay, bang mà cơ quan hải quan đặt trụ sở là bang không có thuế thu nhập bang, nếu không thay vào một số bang có thuế suất cao, có lẽ còn bị mất thêm ba bốn mươi vạn nữa.
Nhận được tiền, Người Giữ Lửa lập tức nói: “Căn cứ ngầm Cookes là một căn cứ nghiên cứu khoa học được Chính phủ Liên bang hợp tác với Lân Trác Sinh Vật, nhưng đã bị bỏ hoang. Dự án họ nghiên cứu ở đó trước đây là hồi sinh Cá Voi khổng lồ cổ đại, dùng làm vũ khí sinh học cỡ lớn được Liên bang bí mật nuôi cấy.”
“Cá Voi khổng lồ cổ đại?” Yvette lập tức nhớ lại các tài liệu lịch sử liên quan.
Theo các phát hiện khảo cổ học, trong thời kỳ văn minh cổ đại 3 vạn năm trước, Nguyên Tinh từng có một thời kỳ ma pháp vô cùng hưng thịnh, có Rồng khổng lồ bay lượn trên bầu trời, và hai loại quái vật nổi tiếng, đáng sợ ngang tầm với Rồng khổng lồ là Cá Voi khổng lồ và Mực khổng lồ.
Trong đó, Cá Voi khổng lồ được cho là có khả năng bay lượn, là bá chủ của trời và biển có thể tranh hùng với Rồng khổng lồ, còn Mực khổng lồ được cho là vua của biển sâu, một khi bị nó kéo xuống nước, ngay cả Rồng khổng lồ cũng sẽ chết không còn chỗ chôn.
“Đúng vậy, chính là Cá Voi khổng lồ thời kỳ văn minh cổ đại đó.” Người Giữ Lửa nói, “Đó đã là chuyện của nửa cuối thế kỷ trước rồi. Lúc đó Hợp chúng quốc Tân Eden và Liên bang Hắc Triều xảy ra xích mích, không lâu sau, công ty Hắc Triều phát hiện hóa thạch Mực khổng lồ cổ đại được bảo quản tương đối nguyên vẹn dưới biển sâu, bèn hợp tác với Liên bang Hắc Triều lập ra ‘Kế hoạch Hải Ma’ , muốn lấy chuỗi gen từ hóa thạch Mực khổng lồ cổ đại để hồi sinh loại siêu quái vật 3 vạn năm trước này, và dùng nó làm vũ khí sinh học khổng lồ để giành quyền bá chủ trên biển.”
“Còn Chính phủ Tân Eden vốn đã có trong tay hóa thạch Cá Voi khổng lồ cổ đại nguyên vẹn, sau khi bị Liên bang Hắc Triều kích thích, bèn phát động cuộc chạy đua vũ khí sinh học. Họ đã khởi động một dự án có tên ‘Kế hoạch Cá Voi Trời’ hợp tác với ‘Lân Trác Sinh Vật’, muốn hồi sinh Cá Voi khổng lồ cổ đại có thể lên trời xuống biển, để đối trọng với Mực khổng lồ của Liên bang Hắc Triều, đảm bảo quyền bá chủ trên biển gần Châu Hắc Triều của họ vẫn được yên ổn.”
“Rồi sao nữa? Thành công không?” Yvette nghĩ đến những con Cá Voi Núi không ngừng bay từ Cookes đến Bắc Hải Vực Chảy dưới trướng Thủ lĩnh Tím , cuối cùng cũng hiểu tại sao hắn lại chọn đặt cứ điểm ở đó.
Hóa ra là vì ở đó có vật liệu để ấp nở Cá Voi Núi mà hắn cần!
“Không, kế hoạch thất bại rồi.”
“Thất bại ư?”
“Môi trường thế giới đã khác rồi, một kế hoạch như vậy làm sao có thể thành công? Cho dù là Rồng khổng lồ, Cá Voi khổng lồ hay Mực khổng lồ, đều là sản phẩm của môi trường ma pháp cao, cho dù hồi sinh thành công, thì có thể tồn tại được bao lâu trong thế giới này? Chẳng qua chỉ là một trò cười do sự hiểu biết quá ngây thơ của con người thời kỳ đó gây ra mà thôi.”
Câu trả lời của Người Giữ Lửa ẩn chứa ý mỉa mai: “Tóm lại, hai kế hoạch tốn kém khổng lồ, đốt không biết bao nhiêu tiền thuế của người dân các nước, đã kết thúc một cách chóng vánh như vậy, không có ý nghĩa gì ngoài việc béo bở một số chuyên viên tham nhũng. Căn cứ nghiên cứu khoa học ở thành phố Cookes bị niêm phong, ngay cả thông tin liên quan cũng bị phong tỏa, cô chỉ có thể truy cập mạng của Châu Phỉ Thúy hoặc Châu Ngân Kính mới có thể xem được sử liệu về mặt này.”
Lúc này Yvette mới biết tại sao Người Giữ Lửa lại bán rẻ như vậy, hóa ra những thông tin này chỉ cần dùng một proxy có thể chuyển đổi mạng liên bang là có thể tìm kiếm trực tiếp.
Cô có chút buồn bực, rồi lại hỏi: “Kế hoạch Cá Voi Trời có để lại phôi thai hay thứ gì tương tự không?”
Người Giữ Lửa hơi ngạc nhiên: “Sao cô biết chuyện này?”
“Vậy là có?”
“Có, nhưng chỉ là một số phôi thai của sinh vật mô phỏng được đông lạnh, gần như không thể ấp nở, và cũng là thứ duy nhất có thể được gọi là ‘thành quả’ của kế hoạch ngu ngốc này…” Người Giữ Lửa nói, “Đây thuộc về bí mật cốt lõi của kế hoạch này, ngoài Chính phủ Liên bang và các cấp cao liên quan của Lân Trác Sinh Vật, lẽ ra không ai bên ngoài biết được, có thể biết được những thông tin này, Cô Vô Danh, cô càng ngày càng làm tôi bất ngờ đấy.”
“Anh cũng vậy.” Yvette nói, rồi lại nghĩ đến Kế hoạch Hải Ma của công ty Hắc Triều, đoán xem liệu sau này mình có thể gặp Mực khổng lồ biến dị dưới nước hay không, chỉ không biết sức chiến đấu so với Cá Voi Núi thì cao hay thấp.
“À, anh có biết Số Không và Số Một đang ở đâu không?” Cô lại hỏi.
Cô không nói Số Không và Số Một là ai, nhưng với những gì Người Giữ Lửa đã thể hiện, cô tin rằng đối phương biết cô đang nói đến ai.
“Cái này tôi không rõ, chắc là đã đến Xương Rỉ. Nhưng vì cô hỏi câu này, tôi đoán Cô Vô Danh cô đang ở Phất Giang, có lẽ đã tìm được manh mối nào đó?” Người Giữ Lửa nói đầy ẩn ý.
…
Sau khi nhận được một chút xác nhận từ Người Giữ Lửa, Yvette kết thúc cuộc trò chuyện với Người Giữ Lửa, bắt đầu chuyên tâm suy nghĩ cách tìm kiếm Số Không và Số Một.
Thực ra, nếu xét theo chủ nghĩa thực dụng, việc tìm kiếm kiến thức ma pháp linh hồn từ Giáo phái Thánh Linh nên được ưu tiên hơn.
Nhưng điều đó tiềm ẩn rủi ro, vả lại cô cũng hứng thú hơn với hai cô gái nhỏ đó, dù sao chuyện đó cũng liên quan đến quá khứ của cô.
Ba câu hỏi tối thượng trong lĩnh vực triết học là gì nhỉ?
— Ta là ai, ta từ đâu đến, ta sẽ đi về đâu.
Mặc dù cô đã biết mình từ đâu đến rồi, nhưng nếu không làm rõ mình là ai, thì làm sao biết nên đi về đâu.
…
Vào buổi tối, Yvette mua vài chiếc Hộp thời gian , quyết định tìm một nơi tốt để chôn xuống.
Sau ngày tận thế, Phất Giang sẽ bị ngập nước, nhưng cô vẫn có thể xác định được những khu vực núi cao xung quanh nào có địa hình quen thuộc, và địa chất tương đối ổn định. Để đề phòng, cô sẽ đổi chỗ chôn thật nhiều, độ sâu cũng khác nhau, đảm bảo không có gì sai sót.
Sau khi làm xong tất cả những điều này, Yvette trở lại khu vực thành thị.
Do cơ sở hạ tầng ở Phất Giang rất kém, việc phát huy Hacker Rune bị hạn chế rất nhiều, cô nhất thời không tìm ra manh mối để tìm Số Không và Số Một, bèn bảo tài xế taxi đưa cô đến Trụ sở Giáo khu Phất Giang của Giáo phái Thánh Linh là “Nhà thờ Hỏa Hồn” , định đến đây thăm dò tình hình trước.
Là tôn giáo có số lượng tín đồ đông đảo nhất ở Lãnh thổ Tự trị Xương Rỉ, vào buổi tối, Nhà thờ Hỏa Hồn vẫn rất đông người, người ra người vào, chắc là đến dự lễ Thánh Lễ .
Bước xuống taxi, Yvette quan sát kiến trúc nhà thờ chóp đen này, cảm thấy nó trông thật u ám, cổng vòm giống như những chiếc xương sườn xếp thẳng hàng, các bức phù điêu trên tường đều được ghép từ những chiếc đầu lâu, và các chức sắc tôn giáo đều mặc áo choàng đen, đội mũ trùm đầu. Tuy nhiên, nơi này thờ Thần Chết, nên phong cách này cũng coi là phù hợp.
Đứng ở cửa nhìn một lúc, cô đang định bước vào thì đột nhiên trong lòng khẽ động, liếc nhìn một vị trí nào đó phía trên nhà thờ màu đen.
Ở đó, cô thấy một khuôn mặt người bán trong suốt hơi quen thuộc chợt lóe lên rồi biến mất vào sâu trong ánh chiều tà.
Cô thu lại ánh mắt không chút biểu cảm, tiếp tục đi vào trong, thầm nghĩ con Ác linh mà cô gặp ở khu buôn người trước đó, quả nhiên có liên quan đến Giáo phái Thánh Linh.