Đứng trên chiếc xe máy ma đạo đang bay lơ lửng, Yvette nhìn từ xa, trung tâm dãy núi Ish bị bao phủ bởi một mảng thực vật khô héo, tỏa ra hơi thở chết chóc dưới ánh chiều tà. Đây hẳn là “Rừng mục nát” đang nuôi dưỡng Lãnh chúa.
Vì đang cùng lúc phải điều động binh lính ra hai chiến trường nên nhìn bằng mắt thường, Rừng mục nát không có nhiều dấu hiệu của sự sống. Gió thổi qua những cành cây trơ trụi như xương cốt, tạo nên tiếng rên rỉ than khóc, biến toàn bộ khu rừng thành một nấm mồ khổng lồ, đầy điềm gở.
Im lặng một lát, Yvette nhìn về phía quỷ lưỡi dao đôi: “Bên cạnh Ổ Trứng… có bao nhiêu sinh vật biến dị Giai đoạn ba?”
“Kẻ yếu nhất đang ở chiến trường chính, còn lại, ngoại trừ Chủ Ổ đang tiến hóa, hẳn là còn bốn con… Ta có thể cung cấp cho hai ngươi toàn bộ thông tin về chúng,” quỷ lưỡi dao đôi nói. “Nếu hai ngươi định ra tay, khi tấn công Ổ Trứng, ta có thể giúp kềm chế một con.”
“Ngươi có lòng tốt như vậy sao?” Rosalyn ngờ vực nói.
“Ta đã nói rồi, Lãnh chúa vừa xuất hiện, tất cả sẽ tiêu đời…” Quỷ lưỡi dao đôi kéo khóe miệng, cười khẽ. “Đến giai đoạn của ta, trong cơ thể sẽ có Lõi ma lực… Ta nghĩ thầy của ngươi hẳn là sẽ rất ưa thích thứ này…”
“Sinh vật biến dị cũng có Lõi ma lực?” Yvette nhìn nó, tỏ vẻ khá động lòng.
Bản chất của Lõi ma lực là một thể năng lượng rắn, rất dễ hấp thụ đối với các Pháp sư Thuần Tự Nhiên, có thể nói là tan chảy ngay khi đưa vào cơ thể. Nếu có được, nó có thể được dùng ngay như một loại thuốc hồi mana, bổ sung ma lực khẩn cấp.
Dĩ nhiên, pin nguyên tố hay tấm năng lượng dự trữ... nghe có vẻ công dụng tương tự, nhưng thực chất lại khác xa. Những thứ này sử dụng vật chất làm môi giới để lưu trữ năng lượng, chuyên dùng cho máy móc ma đạo. Nếu các Pháp sư muốn hấp thụ năng lượng từ đó, cũng giống như đang vắt một miếng bọt biển cứng như đá, vắt mãi mới ra được một chút, trong tình huống nguy cấp thì hoàn toàn vô dụng.
“Đương nhiên là có…” Quỷ lưỡi dao đôi lẳng lặng giữ một khoảng cách nhất định, nói: “Ta chỉ cần xác của những con chó ngu xuẩn kia, Lõi ma lực sẽ thuộc về ngươi…”
Yvette trầm ngâm.
Theo thông tin của quỷ lưỡi dao đôi, phe dãy núi Ish có tổng cộng sáu sinh vật biến dị Giai đoạn ba: một là Chủ Ổ, một đang giao chiến ở chiến trường Luya, bốn con còn lại là Hộ vệ Ổ Trứng... Giả sử thông tin của nó không sai và hành động không có trục trặc, tình hình thực tế sẽ diễn ra như sau: quỷ lưỡi dao đôi và Rosalyn mỗi người xử lý một con, hai con Hộ vệ Ổ Trứng còn lại sẽ do cô giải quyết.
Nhưng Chủ Ổ bên trong Ổ Trứng cũng là một mối đe dọa lớn, và không loại trừ khả năng trong khu rừng còn ẩn giấu thêm những Hộ vệ mà quỷ lưỡi dao đôi cũng không biết…
“Chúng ta có thể tấn công theo từng đợt được không ạ? Ví dụ như giải quyết từng phần trước.” Rosalyn đề nghị.
“Ngu xuẩn! Làm thế thì lũ trùng triều sẽ quay về bảo vệ Ổ Trứng!” Quỷ lưỡi dao đôi phủ nhận ngay lập tức, giọng điệu đã trở nên trôi chảy hơn nhiều. “Mà hai Ổ Trứng còn lại, kể cả Chủ Ổ, cũng đều là chó ngu xuẩn! Các ngươi hẳn phải biết, mong đợi chúng phát huy tác dụng là điều không thực tế. Phải tranh thủ lúc này binh lực chúng trống rỗng, chỉ còn lại bốn sức mạnh cao cấp, ngăn chặn Lãnh chúa ra đời là quan trọng nhất!”
“Thầy, thầy nghĩ sao?” Rosalyn bị mắng, bĩu môi quay sang nhìn thầy mình. Cô vẫn không tin tưởng gã này, kẻ vừa gặp đã định chém mình một nhát, đặc biệt là nụ cười của hắn còn đáng sợ như một nhân vật phản diện tà ác.
“Chuẩn bị năm ngày.” Yvette cụp mắt xuống.
“Hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ, Pháp sư mạnh mẽ… và xinh đẹp…” Quỷ lưỡi dao đôi nhếch mép, dùng giọng điệu hơi nịnh nọt nói xong câu này, rồi lập tức vỗ cánh, trong nháy mắt hóa thành tàn ảnh, lặng lẽ hòa vào bóng tối, biến mất không dấu vết.
“Thật sự có thể tin tưởng tên này sao, thầy?” Sau khi quỷ lưỡi dao đôi đi khỏi, Rosalyn bất an hỏi.
“Không thể.” Yvette im lặng một lúc rồi thở dài. “Nhưng chúng ta không thể đánh cược, vì chúng ta không thể rời khỏi hòn đảo này, không có lựa chọn thứ hai. Ngay cả khi đó là cái bẫy, cũng phải nhìn thấy nó mới yên tâm được.”
“Cũng phải ha…” Rosalyn chán nản nói.
…
Năm ngày sau đó, Yvette đã gấp rút hoàn thành việc tối ưu hóa "Bơm Tái Tạo".
Lúc này, là một phép thuật giữ mạng, nó không chỉ cải thiện đáng kể tốc độ tái tạo của cơ thể mà còn có thể ngưng tụ một trái tim năng lượng hư ảo gần vết thương ngay khoảnh khắc vết thương bị nhiễm bẩn, hút toàn bộ máu bị nhiễm vào đó. Trái tim hư ảo sẽ cưỡng chế tách, phong tỏa các nhân tố biến dị trong máu, rồi từ từ bơm lại máu thuần khiết vào cơ thể. Cuối cùng, những nhân tố ô uế sẽ được nén thành chất lỏng đen dính, bị nôn hoặc dẫn dắt ra khỏi cơ thể bằng phép thuật.
Việc này phải được hoàn thành trong vòng 20 giây, vượt quá thời gian này, các nhân tố biến dị sẽ khuếch tán nhanh chóng và Bơm Tái Tạo không thể cứu vãn được nữa.
Nhưng dù sao đi nữa, cuối cùng cũng có một phương pháp xử lý khẩn cấp. Rosalyn cũng có thể mạnh dạn hơn khi chiến đấu cận chiến với các sinh vật biến dị, không còn phải lo sợ bị thương nữa.
Trong khi đó, Rosalyn đã dành thời gian để nghiên cứu những thông tin mới mà quỷ lưỡi dao đôi cung cấp.
Theo lời mô tả của nó, ngoài sinh vật biến dị Giai đoạn ba ở thành phố Luya, tính cả Chủ Ổ, năm sinh vật biến dị ở Rừng mục nát lần lượt là Chủ Ổ “Nữ Hoàng Triều Trùng” và bốn Hộ vệ là “Ma Kền Mỏ Thối”, “Ác Quỷ Dạ Hành”, “Bạo Chúa Cơ Giới”, “Dê Chăn Nuôi”!
— Toàn bộ đều do Rosalyn tạm thời đặt tên.
Trong đó “Nữ Hoàng Triều Trùng” không cần phải nói nhiều, là Chủ Ổ của Ổ Trứng, kẻ tạo ra Bầy Trùng và là đầu não thực sự đằng sau chúng, có thể thông qua một loại cảm ứng nào đó để biến Triều Trùng thành tai mắt của mình. Mặc dù đang trong trạng thái bán nghỉ dưỡng, nhưng thông qua Ổ Trứng làm môi giới, Nữ Hoàng Triều Trùng vẫn có thể duy trì sự kiểm soát đối với bầy trùng.
Ma Kền Mỏ Thối là một con kền kền biến dị khổng lồ có ba cái đầu, có khả năng phun ra độc dịch ăn mòn, thể chất cường tráng, sải cánh dài hơn 30 mét, ngang ngửa với phi long, khả năng cận chiến rất mạnh.
Ác Quỷ Dạ Hành là một sinh vật biến dị hình dơi, kích thước nhỏ hơn Ma Kền Mỏ Thối một chút, nhưng vẫn rất lớn. Đầu không có mắt và các cơ quan khác, chỉ có một cái miệng khổng lồ có thể xé rộng đến tận mang tai.
Bạo Chúa Cơ Giới rõ ràng là một sinh vật biến dị bán cơ khí được hình thành sau khi một cơ binh ma đạo bị xâm thực. Trên thực tế, về mức độ tiến hóa, quỷ lưỡi dao đôi cho rằng nó có lẽ chỉ ở Giai đoạn hai, thậm chí chưa mọc ra đầu. Nhưng bản thân cơ binh ma đạo là một loại cơ giáp cỡ nhỏ từ thời Văn minh Khởi nguyên, ngay cả khi không có trí tuệ, nó vẫn là con mạnh nhất trong bốn Hộ vệ, thậm chí còn mạnh hơn cả Chủ Ổ, buộc phải, và chỉ có thể do Yvette phụ trách giải quyết.
Dê Chăn Nuôi, ngoại hình là một hình người khổng lồ cao bảy, tám mét, nhưng có lẽ do cái đầu dê nên nó không sở hữu trí tuệ ở cấp độ của quỷ lưỡi dao đôi. Bề mặt cơ thể được bao phủ bởi lớp lông dài dày đặc, bẩn thỉu, tứ chi gần giống con người. Nhưng khi chiến đấu, bụng phệ của nó sẽ đột ngột nứt ra, lộ ra vô số đầu người đang rên rỉ đau đớn, được nối bằng xúc tu. Những cái đầu này là vũ khí cắn xé chính của nó.
Tất nhiên, tất cả thông tin trên đều chỉ đến từ một phía của quỷ lưỡi dao đôi, và có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm so với tình hình thực tế. Nhưng nó vẫn mang lại cảm giác áp lực rất lớn, khiến người ta không dám lơ là.
…
Ngày thứ sáu, trong một thị trấn đổ nát bên ngoài dãy núi Ish, hai thầy trò đến điểm hẹn. Vừa đỗ xe xong, họ đã thấy đầu của quỷ lưỡi dao đôi thò ra từ cửa sổ của một tòa nhà bỏ hoang bên cạnh, lớp vỏ giáp đầu màu đen bóng loáng dưới ánh nắng mặt trời giữa mùa hè.
Nó sốt ruột hỏi: “…Hai người đã chuẩn bị xong việc phân chia mục tiêu chưa?”
“…Làm ta giật mình! Ngươi!” Rosalyn cứ tưởng là sinh vật biến dị nào chui ra… mặc dù nó đúng là sinh vật biến dị.
Sau đó, thấy quỷ lưỡi dao đôi lộ vẻ khinh miệt, Rosalyn không vui nói: “Bạo Chúa Cơ Giới! Cái này ngươi giải quyết được không?”
“Cái tên thật vô vị, còn tệ hơn cả ‘quỷ lưỡi dao đôi’,” quỷ lưỡi dao đôi nói. “Đương nhiên là không thể, ai mà đánh thắng nổi cái thứ đó, để thầy của ngươi đi đánh đi.”
Rõ ràng, qua vài ngày giao tiếp, tiếng người của sinh vật biến dị này đã trở nên trôi chảy hơn rất nhiều.
“Vậy còn Dê Chăn Nuôi thì sao?” Rosalyn hỏi tiếp.
“Cái thứ đó quái dị lắm, không hợp với ta.”
“Sao ngươi không muốn đánh con nào hết vậy?”
“Chiến đấu với những kẻ không rõ gốc gác không phải là việc của kẻ trí. Ta chọn con kền kền to lớn kia, nó không thông minh lắm, vừa vặn có thể phát huy lợi thế trí tuệ của ta để đùa giỡn nó.” Quỷ lưỡi dao đôi nói. “Ta nghĩ hai ngươi cũng không muốn đồng minh của mình vì không phát huy được ưu thế mà cản chân các ngươi đâu.”
“Trí tuệ gì chứ, chẳng phải ngươi chỉ được cái tốc độ nhanh sao?” Rosalyn rất bất mãn, trong bốn Hộ vệ, con sinh vật biến dị này là chậm chạp nhất, là mục tiêu mà cô muốn chọn ban đầu.
“Lát nữa các ngươi sẽ phải kinh ngạc trước trí tuệ của ta.”
“Ta thấy ngươi chỉ muốn trốn việc không chịu ra tay thôi…”
Cứ như vậy, sau một hồi bàn bạc, quỷ lưỡi dao đôi đã chọn Ma Kền Mỏ Thối làm mục tiêu kềm chế của mình, Rosalyn chọn Ác Quỷ Dạ Hành.
Các con còn lại là Bạo Chúa Cơ Giới, Dê Chăn Nuôi, Nữ Hoàng Triều Trùng bên trong Ổ Trứng, và tất cả các cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra, sẽ do Yvette chịu trách nhiệm giải quyết.
Thế là, sau khi xác định xong, mang theo ván trượt ma đạo thích hợp cho tác chiến cá nhân, ba người liền từ từ tiềm nhập về phía Rừng mục nát.