Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Yvette đã bị gọi dậy. Cô lơ mơ mở mắt, thấy học trò của mình đang ngồi trên thảm phòng, nửa thân trên úp vào mép giường, nhìn cô chằm chằm với cặp mắt gấu trúc, trông như một nữ quỷ tóc vàng đáng yêu.
“Chào buổi sáng, Thầy,” Rosalyn nói.
“... Con bắt đầu nằm ở đây từ mấy giờ?”
“Hình như, là hơn bốn giờ.”
“Dậy sớm thế?”
“... Không ngủ được.”
“Ừm, nhớ là sau này không được nằm bò bên giường Thầy nữa.”
“... Vâng.” Nhận ra mình có lẽ đã bị Thầy ghét bỏ, Rosalyn phát ra âm thanh như một chú cún con tủi thân.
Nhưng bất kể cơ thể mệt mỏi đến đâu, chỉ cần nghĩ đến việc sắp được khám phá "Thần Quốc Thượng Cổ" lộng lẫy này, tâm trạng của Rosalyn ngay lập tức trở nên vui vẻ.
Cô bé sốt sắng mang đến quần áo đã được sấy khô cho Thầy, nhưng lại nghe thấy tiếng chuông cửa.
Kéo cửa ra, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơi thở của Rosalyn ngưng lại—trong hành lang hẹp đang đứng một cô người máy kích thước bằng người thật. Làn da trắng sứ phát ra ánh sáng lạnh, các khớp cầu phát ra tiếng "cạch cạch" nhỏ khi cô ta cúi chào, trên tay còn bưng hai chiếc hộp.
“Chào mừng quý khách sử dụng Không Gian Chuyển Phát Nhanh, đây là bưu phẩm của quý khách, đã chụp ảnh và ký nhận. Chúc quý khách một ngày vui vẻ, tạm biệt.” Nói xong, giao hàng xong, cô người máy liền rời đi, để lại Rosalyn đang đứng chết trân tại chỗ vì quá kinh ngạc.
“Thầ... Thầy... Thầy ơi...!!” Rosalyn lắp bắp kêu lên, “Vừa nãy có một người người người máy!! Nó đưa thứ gì đó cho con! Sao người máy đó biết nói chuyện ạ?”
“Đó là quần áo Thầy đặt mua trên mạng, tối qua Thầy đã giới thiệu với con rồi. Người máy đó là ‘Ma Ngẫu Cơ Khí’, một loại tạo vật cơ khí ma thuật. Trông giống người, nhưng không có linh hồn, là vật chết mô phỏng con người.”
“Thật kỳ diệu, cứ như bước ra từ truyện cổ tích vậy…”
Được Thầy giải thích, Rosalyn "chậc chậc" kinh ngạc đóng cửa lại, mở hộp. Bên trong là quần áo đã chọn tối qua: một bộ phong cách tối giản đen trắng cho Thầy, và một bộ phong cách thiếu nữ xanh trắng cho cô bé.
“Đi thôi.” Thay đồ xong, Yvette nói.
“Vâng!”
Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của Yvette, Rosalyn bước ra ngoài nhà trọ, hít một hơi thật sâu. Thực ra, đường phố ở đây không hề sạch sẽ, trên mặt đất dính bã kẹo cao su và các tấm thẻ quảng cáo kỳ lạ, hai bên tường đầy những hình vẽ graffiti khoa trương và những vết bẩn đáng ngờ kèm theo mùi hôi thối.
Tuy nhiên, cô bé hoàn toàn không cảm thấy gì. Cô bé đã từng thấy những con phố bẩn thỉu hơn ở Lãnh địa Bá tước, nên những vết bẩn nhỏ này chẳng là gì.
Lúc này, trong mắt cô bé chỉ có sự mới lạ của thế giới chưa biết, ngay cả mùi hương của đồ ăn chiên xào bay ra từ các quầy ăn sáng ven đường cũng trở nên đặc biệt hấp dẫn.
“Thầy, chúng ta đi đâu tiếp ạ?” Ăn sáng xong, Rosalyn với tâm trạng hoàn toàn là đi du lịch, háo hức hỏi.
“Trước tiên đi thăm vài nơi ở đây, tìm kiếm kênh kiếm tiền. Nếu con thấy buồn ngủ thì có thể về phòng ngủ… Tối Thầy sẽ đưa con đi dạo ở khu trung tâm, tức là khu vực ‘nhà’ của chúng ta.” Yvette nói.
Là một người có kinh nghiệm, sự hiểu biết lớn nhất của Yvette về Màn Sương Mơ hiện tại là "sống sót" (Gou/Cẩu), tức là không làm gì cả, chỉ cần không chết một cách bất ngờ, chờ đợi đến lúc, giấc mơ sẽ tự sụp đổ. Mà muốn sống sót an toàn, việc cấp bách nhất là kiếm tiền. Có tiền rồi, tự nhiên sẽ có cách đổi sang thẻ ID thân phận an toàn hơn, thoát khỏi nghi ngờ giết người ác tính và xâm nhập hệ thống cảnh sát bất hợp pháp—mặc dù những điều này đều là sự thật.
Vì vậy, tối qua, ngoài việc mua quần áo trực tuyến, Yvette còn lướt qua các diễn đàn mạng liên quan tại Thành phố Ish, tìm kiếm các lĩnh vực ngầm, và cuối cùng đã bỏ ra một chút tiền nhỏ trên một vài kênh ẩn danh để mua được tọa độ cụ thể của một số "chợ đen ngầm" ở khu Hắc Thủy, dự định hôm nay sẽ đến xem có việc gì cô có thể làm.
Chờ giải quyết xong vấn đề tiền bạc, đưa học trò đi trung tâm thành phố ăn chơi trác táng, tận hưởng cuộc sống không còn là vấn đề, thậm chí cô còn có thể mua một số vật phẩm cô cần, thử mang về hiện thực khi giấc mơ kết thúc.
“Không cần đâu Thầy, con thật sự không buồn ngủ chút nào.” Rosalyn lập tức nói.
Yvette liếc nhìn quầng thâm dưới mắt cô bé vẫn chưa tan, rồi khẽ ừ một tiếng.
Con phố nơi Yvette và Rosalyn đang ở tên là “Phố Pixel”, cái tên nghe có vẻ thú vị, nhưng thực chất là do sự hiểu biết độc đáo về "kinh tế học vĩ mô về phân phối thu nhập bổ sung" của văn phòng đường phố ở đây, dẫn đến các quảng cáo toàn ảnh ở đây luôn bị mờ hơn những nơi khác, do đó mà có tên.
Và cách con phố này khoảng năm kilomet, có một khu chợ đen ngầm gọi là "Chợ Đen Bãi Rác", được xây dựng dưới lòng đất của bãi rác, cải tạo từ hầm tránh bom. Nơi đây lưu thông nhiều giao dịch phi pháp, do đó rất bài xích người không phải dân địa phương, không có người giới thiệu đáng tin cậy thì không được phép vào.
Là người ngoài mới đến, Yvette chắc chắn không tìm được người địa phương nào sẵn lòng bảo lãnh cho họ, nhưng cô vẫn quyết định thử.
Chẳng mấy chốc, sau khi xuống khỏi chiếc xe buýt có mùi lạ lùng, trước mắt đã là vùng ngoại ô của khu Hắc Thủy, bên đường bắt đầu xuất hiện những bãi đất trống có thể nhìn thấy từ xa. Một khu vực được rào lại, chất đống rác cao như núi, chính là điểm đến của hai người.
Canh gác ở bãi rác là hai gã đàn ông vạm vỡ, một người tóc ngắn và một người đầu trọc, thân hình cao gần 2 mét, cánh tay đều đã được cải tạo thành cơ thể máy (cybernetic), trông vô cùng oai vệ.
Tên đầu trọc trong số đó thấy Yvette và Rosalyn đến gần, lập tức bước tới, lạnh giọng quát: “Mấy cô nhóc, đây không phải là nơi các cô nên đến! Mau về nhà đi!”
Rõ ràng, khuôn mặt xinh đẹp, quần áo sạch sẽ, mới tinh, cùng với độ tuổi học sinh cấp hai của Yvette và Rosalyn, đã khiến hai người gác cổng lầm tưởng họ là những du khách nhỏ đi lạc.
Yvette không nói gì, cô mặt không cảm xúc ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm gã đầu trọc vạm vỡ, cho đến khi vẻ mất kiên nhẫn của đối phương lên đến đỉnh điểm, cô đột nhiên búng một ngón tay thật dứt khoát.
Giây tiếp theo, bốn vòng tròn rune màu đỏ khổng lồ hiện ra quanh Yvette. Từ mỗi vòng tròn rune đều chui ra một con Viêm Long dữ tợn, đan xen và lượn lờ trên đầu cô gái, khiến cô trong khoảnh khắc giống như một Thiên Thần Lửa giáng trần, đầy uy nghiêm và lẫm liệt.
“Pháp Sư Cyberpunk?!” Hành động bất ngờ này khiến gã đầu trọc tỉnh táo ngay lập tức, liên tục lùi lại vài bước, gã đàn ông tóc ngắn bên cạnh cũng biến sắc theo.
Đây là nhóm người nguy hiểm nhất trong tất cả các khu vực ngầm của nền văn minh khởi nguyên, đồng thời, họ thường còn có một tên gọi khác, đó chính là “Hacker Rune”!
“Cô muốn làm gì?” Sau khi cố gắng trấn tĩnh lại, gã đầu trọc vạm vỡ lập tức kéo giãn khoảng cách hơn mười mét, cảnh giác hỏi.
Cánh tay máy của hắn trông rất hù dọa, nhưng thực chất chỉ là loại cấp thấp nhất, ngoài việc khỏe hơn một chút ra thì không có chức năng bổ sung nào, nên hắn không muốn xảy ra xung đột với một Pháp Sư Cyberpunk.
“Chúng tôi muốn đến đây làm ăn, ừm, không có người bảo lãnh.” Thu hồi phép thuật, Yvette mặt không biểu cảm nói.
Không ngờ lại là câu trả lời như vậy, hai người gác cổng nhìn nhau—khu chợ đen này của họ chỉ cung cấp những giao dịch nhỏ, những người đến giao dịch cũng đều là tầng lớp thấp xung quanh, đường đường là một Pháp Sư Cyberpunk, sao lại có thể coi trọng lợi nhuận ở một nơi như thế này?
“Cái đó... thưa Pháp Sư quý kính, cô chờ một chút, việc này, chúng tôi không thể tự quyết định, phải thông báo cho lão đại của chúng tôi trước…”
Yvette "ừm" một tiếng, khẽ nhếch cằm, ra hiệu cho hai người hành động nhanh chóng.