Mưa đêm se lạnh, gõ lên mái hiên, phát ra tiếng "tách tách" rỗng tuếch và đều đặn.
Yvette từ từ mở mắt, tầm nhìn ngay lập tức bị một hình chiếu toàn ảnh khổng lồ chiếm giữ—một mỹ nhân ảo nửa khỏa thân đang liếm môi với vẻ quyến rũ theo khuôn mẫu. Các hạt toàn ảnh luân chuyển quanh eo cô ta, tạo thành dòng chữ quảng cáo nhấp nháy: "Chán ghét sự lạnh lẽo của thực tại? Khát khao những đụng chạm nồng nhiệt hơn? Thiên Đường Thứ Bảy, được trang bị công nghệ đồng bộ linh thể mới nhất, khiến mọi lần vuốt ve đều chân thật đến rùng mình! Tọa độ khu Hắc Thủy 47.9, kính mời trải nghiệm!"
Đồng tử của Yvette co lại một chút, cô nhìn chằm chằm vào quảng cáo thêm vài lần, sau đó mới quay sang nhìn xung quanh.
Đây là một con hẻm tối bị mưa thấm ướt, kéo dài không ngừng về hai phía trong màn đêm. Mặt tiền của các tòa nhà cao tầng được bao phủ bởi các tấm hợp kim mờ, các mạch ma thuật được khắc trên bề mặt đang lưu chuyển những luồng ánh sáng neon màu xanh lam, xanh chàm, đỏ thẫm, phác họa nên đường nét của toàn bộ kiến trúc.
Dưới chân tường ở góc phố chất đống các bộ phận ma thuật hình bánh răng bị bỏ đi, khớp nối ống nước bám bụi, màn hình dẻo cũ kỹ và rác sinh hoạt bốc mùi hôi thối. Một cánh tay máy lộ khớp hợp kim bị cắm một cách ác ý trên đống rác, trông như thể một sinh vật cơ khí sắp bò ra khỏi đống ô uế.
“Đây là… khu Hắc Thủy trước Ngày Tận Thế?” Yvette khẽ tự nhủ, dùng ngón tay thon dài vén mái tóc bạc ướt sũng đang dính trên vai ra sau lưng.
Ngay khi cô đang suy nghĩ về bước tiếp theo nên làm gì, một giọng nói quen thuộc và kinh ngạc vang lên sau lưng cô: “Thầy, đây là đâu, tại sao chúng ta lại đột nhiên đến đây?”
Yvette đột ngột quay đầu lại, thấy Rosalyn trong bộ đồ thám hiểm đang đứng phía sau cô.
Quần áo cô bé bị mưa làm ướt, tóc vàng dính vào má, nhưng ánh mắt lại long lanh rạng ngời, giống như một chú nai con lạc vào tương lai, tò mò đánh giá thế giới mới lạ và kỳ ảo này.
“Con làm sao vào được?” Yvette ngạc nhiên hỏi.
“Con thấy Thầy ngủ ngay trên đất, nên muốn lót thứ gì đó bên dưới cho Thầy, kết quả là vừa chạm vào Thầy thì con bắt đầu thấy buồn ngủ…”
Thì ra là vậy, là người tiếp xúc với mình mới có thể nhập mộng, điều này càng chứng minh mối liên hệ đặc biệt giữa Màn Sương Mơ và mình… Yvette trầm ngâm.
Mưa dần nặng hạt, hai người buộc phải di chuyển về phía đầu hẻm, thỉnh thoảng đã bắt đầu xuất hiện người đi đường. So với trang phục hiện đại và thời thượng của những người đó, chiếc váy trắng của Yvette trông quá lạc lõng, gần như không thể tránh khỏi việc thu hút những ánh mắt nhìn thẳng.
“Con thấy những người đi đường này, cảm giác thế nào?” Đi được một lúc, Yvette đột nhiên hỏi.
“À?” Rosalyn hơi ngẩn ra, rồi nghĩ một lát, nói, “Họ rất tò mò về chúng ta, nhưng cũng có chút… không có ý tốt.”
“Không… Thầy hỏi con, khi con nhìn họ, cơ thể họ có xuất hiện chỗ nào kỳ lạ không, chẳng hạn như nửa trong suốt, hoặc bị mờ nhạt.”
“Không có ạ.”
“Thầy hiểu rồi.”
“Trong mắt Thầy, họ trông mờ ảo và trong suốt sao?”
“Ừm.”
“Wow! Chẳng lẽ Thầy nhìn thấu được bản chất của họ chỉ bằng một cái nhìn?”
“... Có lẽ thế.”
Vài phút sau, khi bước ra khỏi con hẻm, trong tay Yvette có thêm hai chiếc thẻ căn cước (ID).
“Thầy, đây thực sự là giấc mơ, đúng không?” Rosalyn hơi căng thẳng nói.
Yvette khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô bé yên tâm.
Mặc dù cô chưa từng sống trong thế giới trước Ngày Tận Thế, nhưng qua việc đọc những cuốn tiểu thuyết và sách vở còn sót lại, có một điều cô rất chắc chắn, đó là sống ở đây, không thể không có giấy tờ tùy thân.
Mà không có giấy tờ tùy thân thì phải làm sao?
Câu trả lời mà Yvette đưa ra là "câu cá thực thi pháp luật" (giăng bẫy chờ kẻ xấu).
Vì vậy, để có mục tiêu phù hợp, trước khi rời khỏi con hẻm, hai người đã cố tình đi lòng vòng thêm hai lần, cuối cùng gặp một nhóm ba thanh niên có ý đồ xấu.
Họ ăn mặc theo phong cách punk nổi loạn, thấy hai cô gái tuyệt sắc thì mắt sáng rực, bao vây lại định kéo áo, trông vô cùng hấp tấp. Kết quả là còn chưa kịp chạm vào, họ đã bị Yvette tiêu diệt như thể đang thanh lý Dị biến thể, và giấy tờ tùy thân cũng dễ dàng có được.
Tất nhiên, điều này đã khiến Rosalyn giật mình. Cô bé có nhận thức không nhiều về mặt này, không rõ kết cục khủng khiếp nếu bị ba thanh niên này bao vây sẽ như thế nào, chỉ biết rằng động tác giết người của Thầy quá dứt khoát và gọn gàng, cô bé còn chưa kịp phản ứng, đã thấy luồng gió màu xanh lục hóa thành lưỡi dao xuyên qua ngực ba người, máu chảy xối xả.
Việc đốt xác phi tang cuối cùng lại do cô bé làm, quả thực là bộ đôi tội phạm ác tính hạng nhất.
“Bây giờ chúng ta đã có thân phận rồi sao?” Có lẽ vì đây là giấc mơ, hoặc có lẽ vì đã thấy quá nhiều cảnh tượng ghê tởm khi tiêu diệt Dị biến thể, tóm lại, Rosalyn điều chỉnh tốc độ rất nhanh với một vụ án mạng đẫm máu xảy ra ở cự ly gần, gần như hồi phục ngay lập tức.
“Không, cần phải thao tác thêm một chút nữa.” Vừa nói, Yvette vừa đi đến bên cạnh một cái máy trên lề đường.
Đây là một thiết bị dịch vụ công cộng, có thể xử lý hầu hết các vấn đề tại chỗ. Cô đặt ngón tay lên tấm cảm ứng, đồng thời kết nối Chiếc nhẫn Lò nung trên tay với một khe cảm ứng, và nhanh chóng, nhờ sự hỗ trợ của thiết bị đầu cuối ma thuật, cô bắt đầu tấn công vào hệ thống cảnh sát và sửa đổi thông tin ID.
Đây là một thử thách không nhỏ đối với Yvette, vì thế giới sau Ngày Tận Thế không cần kiến thức về "rune hacker," cô có học, nhưng chỉ để bổ sung, chưa bao giờ thực hành, không ngờ hôm nay lại có đất dụng võ.
“May mắn là hệ thống đồn cảnh sát ở khu vực này rất lỏng lẻo. Khu Hắc Thủy là khu nghèo nhất của Thành phố Ish, chắc cũng chẳng có kinh phí để bảo trì mặt này?”
Khoảng mười phút sau, Yvette vừa suy đoán vừa quay lại chỗ Rosalyn, đưa thẻ ID cho cô bé.
Rosalyn cúi đầu nhìn, phát hiện thông tin và ảnh trên thẻ đã thay đổi, giờ đây là khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của một thiếu nữ tóc vàng làm ảnh chứng minh thư, tên là "Rosalyn · Losivia."
Tương ứng, tên trong giấy tờ của Yvette đương nhiên trở thành "Yvette · Xien."
Lý do cô thay đổi tên như vậy là vì thời điểm hiện tại là năm 2124, chỉ còn một năm nữa là đến lúc chủ nhân ban đầu tham gia "Kế hoạch Lột Xác." Yvette nghi ngờ rằng bản thân cô trước Ngày Tận Thế cũng có thể xuất hiện trong giấc mơ này, có đăng ký thân phận tại trại trẻ mồ côi tương ứng, và đang bị Tháp Đen Y Học theo dõi. Việc thay đổi nhẹ như vậy có thể tránh được một số rắc rối.
Về phần Rosalyn đương nhiên không biết điều này, nhưng ở Vương quốc Eaton, việc đổi họ chỉ xảy ra sau khi kết hôn, nên biểu cảm cô bé thoáng chút e thẹn—tất nhiên, trên thực tế, cô bé còn không hiểu kết hôn là gì.
Sau khi hoàn tất việc giả mạo thẻ ID, Yvette cũng không quên cố gắng trộm luôn tiền gửi của ba gã xui xẻo kia.
Nhưng tường lửa của ngân hàng không phải là thứ mà một hacker mới vào nghề, chỉ có kiến thức lý thuyết như cô có thể thách thức vào lúc này. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô chỉ có thể rao bán một số tài sản kỹ thuật số trực tuyến của họ, chẳng hạn như tiền điện tử, chip trên các nền tảng cờ bạc và các tài khoản trò chơi ảo khác nhau.
Việc thao tác mất hai đến ba giờ, cuối cùng chỉ kiếm được hơn 6.000 điểm tín dụng, chỉ đủ để sống trong một nhà trọ bình dân trong một tháng.
Ít quá, ba gã nghèo kiết xác này, thảo nào lại sống ở khu Hắc Thủy… Bận rộn cả buổi, Yvette có chút không hài lòng.
Cô còn muốn rao bán cả bất động sản thực tế của ba gã ăn mày này, nhưng làm vậy dễ làm kinh động đến người quen của đối phương, khiến việc giả mạo thân phận bị phát hiện sớm hơn.
Vì vậy, cô chỉ có thể dùng tạm, đợi khi có tiền, sẽ đi qua các kênh ngầm để đổi lấy một thân phận mới… Cô âm thầm lên kế hoạch.
Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, họ cuối cùng cũng tìm được một nhà trọ giá rẻ. Nước mưa nhỏ giọt từ tóc, chiếc váy liền màu trắng ướt sũng dán vào người, khiến ma nữ mạnh mẽ và tao nhã lộ ra chút vẻ luộm thuộm hiếm có.
Nhưng dù vậy, với tư cách là một người Thầy đáng tin cậy, trước khi Rosalyn sử dụng phòng tắm, Yvette vẫn kiên nhẫn kiểm tra kỹ lưỡng, xác định không có bất kỳ thiết bị quay lén nào ở đây, mới để cô bé đi vào.
Và khi Yvette tự mình tắm rửa xong bước ra, cô thấy Rosalyn đang đứng bên cửa sổ, với khuôn mặt đầy vẻ khao khát nhìn về khu trung tâm xa xăm.
Yvette bình tĩnh bước đến phía sau cô bé.
Thực ra, cửa sổ ở đây không hề sạch sẽ, bề mặt phủ một lớp màng dầu mỏng, phản chiếu ô nhiễm ánh sáng của thành phố, khiến những ánh đèn neon và quảng cáo toàn ảnh bên ngoài đều trở nên mờ ảo và méo mó.
Nhưng Rosalyn vẫn nhìn rất chăm chú, bởi lẽ đối với một người đến từ nền văn minh thời trung cổ, mọi thứ diễn ra cho đến thời điểm này đều quá siêu việt, ngay cả những ngày đầu tiên đặt chân đến Vùng Đất Tận Cùng cũng không thể gây chấn động bằng khoảnh khắc này.
“Thầy, đây là thần quốc sao?” Sau một lúc lâu, Yvette nghe Rosalyn hỏi với giọng điệu mơ màng và cảm thán.
“Không phải. Nhưng nếu có, thì cũng là của 'Ác thần'.”
“Cũng phải ha, hì hì.” Rosalyn tiếp tục nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, như thể có thể nhìn suốt ngày đêm mà không biết mệt.
“Muốn qua đó xem không?”
“Muốn ạ!”
“Nghỉ ngơi trước đi, mai Thầy dẫn con đi dạo bên ngoài.”
“Vâng!”
Với niềm khao khát vô hạn đối với văn minh khởi nguyên, Rosalyn phấn khích nằm lên giường, và không nằm ngoài dự đoán, cô bé mất ngủ cả đêm.