Sau khi nộp 5,000 điểm tín dụng tiền bảo đảm, Yvette và Carter đã hoàn tất giao dịch nhiệm vụ, và hẹn gặp nữ phóng viên ủy thác tại quán bar vào chiều mai để thảo luận chi tiết hành động.
Không giống những lời đồn về những kẻ trung gian quỷ dữ chuyên ăn thịt không nhả xương, Carter dường như vẫn còn chút nhân tính, liên tục ngụ ý Yvette rằng nếu không làm được thì bỏ qua cũng không sao, thua tiền bảo đảm vẫn tốt hơn giao nộp mạng sống.
Rõ ràng, theo quan điểm của anh ta, mức độ điên rồ của cô Vô Danh trước mặt và nữ phóng viên ủy thác thực sự ngang nhau khi tham gia nhiệm vụ liên quan đến sát nhân hàng loạt như thế này.
Yvette tất nhiên hiểu ý nghĩ của anh ta. Chỉ có cô hiện tại có khả năng Hắc Nhãn làm át chủ bài thì mới dám cân nhắc nhiệm vụ rủi ro cao. Nếu là lần nhập mộng trước, cô sẽ không cân nhắc nhiệm vụ rủi ro cao ngay cả khi cô trở thành lính đánh thuê.
Rời khỏi quán bar, sử dụng nền tảng trung gian thuê một căn hộ ở Khu Bayard, Yvette đã tra cứu thông tin liên quan đến Kẻ sát nhân Người Sói.
Đây là một tên tội phạm cực kỳ nguy hiểm vừa thực hiện một vụ giết người vào tháng trước. Kể từ lần hành động đầu tiên nửa năm trước, hắn ta đã giết ít nhất 8 người, bao gồm cả một Thầy Biến Dịch Văn Tự có thực lực mạnh mẽ. Hắn ta có biệt danh "Kẻ sát nhân Người Sói" do một nhân chứng phát hiện hắn có khả năng chuyển đổi giữa hình dạng người và một con sói khổng lồ.
Theo dữ liệu cảnh sát công bố, nguồn gốc năng lực của Kẻ sát nhân Người Sói vẫn chưa rõ. Các công ty lớn hiện tại không có công bố công nghệ tương tự, và ngay cả khi có, đó chắc chắn cũng là công nghệ quân sự bị kiểm soát nghiêm ngặt, rất khó lưu truyền trong dân gian.
Kết hợp với việc giết người vô quy tắc, bừa bãi của Kẻ sát nhân Người Sói, không ít người phỏng đoán rằng nguồn gốc của Kẻ sát nhân Người Sói có lẽ là từ một nhà khoa học điên, điều rất phổ biến trong truyền thuyết đô thị.
Chiều hôm sau, bầu trời Agartha mây mù dày đặc, nhưng lại không mưa, đơn thuần bao trùm thành phố một màu trắng xám đầy áp lực.
Đẩy cửa Quán bar Phù Quang, theo chỉ dẫn của Carter, Yvette thấy người ủy thác cho hành động lần này, một nữ phóng viên trẻ tuổi trông như vừa mới tốt nghiệp đại học.
Cô ấy mặc trang phục công sở chuẩn mực, đeo một chiếc túi nhỏ, và ngồi ở một góc, nhấp từng ngụm cà phê nóng.
Khi Yvette bước đến và ngồi xuống trước mặt, vẻ mặt cô ấy hơi đờ đẫn, một lúc sau mới phản ứng lại và nói: “Cô bé, đừng nói với tôi, cô chính là cô Vô Danh đến nhận nhiệm vụ nhé.”
Yvette ừ một tiếng, khẽ gật đầu.
“Thật ư??” Vẻ mặt của nữ phóng viên lập tức cứng đờ. Cô ấy đã tưởng tượng nhiều trường hợp về nữ lính đánh thuê đến nhận đơn này, đoán đối phương có thể lưng hùm vai gấu, mặt đầy vết sẹo, giống đàn ông cơ bắp hơn là phụ nữ, hoặc là một Pháp Sư Cyber kinh nghiệm dày dặn, toàn thân đầy máy móc ma đạo phát sáng.
Nhưng cô ấy hoàn toàn không ngờ mình lại nhìn thấy một nữ sinh trung học 16, 17 tuổi xinh đẹp như hoa, hoàn toàn không có sức đe dọa.
Nhưng thực sự rất đẹp. Cô ấy mặc áo đen và váy đen sành điệu, giống như một đóa hồng đen nhỏ chưa kịp lớn, lại còn là hàng thuần tự nhiên...
Cô ấy thầm ngưỡng mộ trong lòng, sau đó nhìn về phía quầy bar với vẻ mặt đen sầm.
“Đừng nhìn tôi, Cô Aileen. Đơn hàng của cô, ngoài người này ra, cũng không có ai khác nhận đâu.” Carter đứng sau quầy bar, vô tội lau ly thủy tinh và nói: “Ít nhất Cô Vô Danh cũng là một Pháp Sư chính hiệu.”
Nghe thấy ý tứ trêu chọc trong lời nói của Carter, nữ phóng viên hờn dỗi bĩu môi một cách trẻ con, rút lại ánh mắt, nhìn về phía Yvette, tự giới thiệu: “Chào cô, tôi là Aileen Parker, phóng viên của ‘Báo chí Burd’. Rất vui được gặp cô, cô Vô Danh.”
“Chào cô.” Yvette nói.
Phản ứng ngắn gọn như vậy khiến không khí trở nên im lặng trong giây lát.
Cô Aileen, không biết cách xã giao, đi thẳng vào vấn đề. Cô ấy nói: “Tôi hy vọng cô có thể bảo vệ tôi trong quá trình tôi điều tra thân phận của Kẻ sát nhân Người Sói, ít nhất là cho đến khi AJSP đến nơi… Cô có thể làm được không?”
“Có thể.”
“À, tôi hỏi trước đã, cô biết về tình hình của Kẻ sát nhân Người Sói chứ?” Cô Aileen nhấn mạnh: “Hắn ta không chỉ là một sát nhân xuống tay với người bình thường. Hắn còn giết một Pháp Sư có thực lực không tồi. Vị Pháp Sư đó làm việc tại Y Dược Tháp Đen, đã tiêm ‘Bộ Văn Tự Hoạt Tính’ chất lượng cao. Theo góc nhìn của lính đánh thuê, người đó hình như thuộc phạm vi chuyên gia hàng đầu… Cô biết hết chứ?”
“Biết.”
“Vậy mà cô vẫn cảm thấy mình đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ này ư?” Cô Aileen hơi nâng giọng ở cuối câu.
“Có thể.”
“…”
Đối diện với câu trả lời ngắn gọn, điềm tĩnh của cô gái tóc bạc, Aileen im lặng.
Thôi được, cô ấy cũng không phải là người đánh giá qua vẻ ngoài. Vì cô Vô Danh kiên quyết rằng mình có khả năng và là lính đánh thuê duy nhất chịu nhận đơn, cô ấy cũng không cần thiết phải thể hiện sự nghi ngờ của mình nữa.
Do dự một chút, cô ấy quyết định nói một ít thông tin nội bộ, hạ giọng và nói: “Ừm, trong quá trình điều tra, chúng ta thực ra không nhất thiết bị Kẻ sát nhân Người Sói tấn công… chỉ có khả năng thôi. Nếu cô bị lạc mà gặp hắn ta, cô cứ nói tên tôi, nói là Aileen Parker của ‘Trường trung học Bách Sa’ đang điều tra, có lẽ… có lẽ hắn ta sẽ tha cho cô.”
Yvette khẽ nhướng mày, cô nghĩ Cô Aileen này quả nhiên cũng không phải là kẻ hành động thiếu suy nghĩ. Nghe có vẻ cô ấy dường như có chút quan hệ riêng với Kẻ sát nhân Người Sói.
Sau đó, không đợi Yvette mở lời, Aileen lại nói: “Nơi này không thích hợp để nói chi tiết, chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện.”
Mười phút sau, hai người đứng ở một góc vắng người bên bờ Sông Rhone, đối diện với dòng nước sông bẩn thỉu đầy rác trôi nổi. Trên trời có nhiều loại phi cơ con thoi bay qua bay lại, nhiều chiếc mang theo bưu kiện chuyển phát nhanh, giống như một bầy ong bận rộn.
“Tôi có lẽ biết Kẻ sát nhân Người Sói là ai.” Aileen nói.
Yvette ừ một tiếng, ra hiệu Aileen tiếp tục. Là vệ sĩ, cô thực ra không cần tham gia vào việc điều tra, chỉ cần phòng bị nguy hiểm. Nhưng người ủy thác sẵn lòng chia sẻ một số chi tiết bí mật, cô nghe cũng không sao.
“Anh ta có lẽ là bạn học cấp ba của tôi, Tennyson Norton, một cậu bé có hoàn cảnh gia đình không mấy tốt, và trước đây anh ấy và tôi… có mối quan hệ khá tốt.”
Ánh mắt Aileen lộ ra vẻ hoài niệm, nhưng thấy ánh mắt Yvette thay đổi, cô ấy lập tức bổ sung: “Tuy nhiên, chúng tôi không phải là mối quan hệ kiểu đó. Anh ấy chỉ từng thầm mến tôi. Anh ấy cuối cùng cũng không tỏ tình, và tôi cũng không chấp nhận.”
Yvette gật đầu, tiếp tục lắng nghe.
“Sau đó tốt nghiệp, anh ấy không đi học đại học, mà đi làm thẳng. Mối liên hệ giữa tôi và anh ấy hoàn toàn bị cắt đứt trong khoảng thời gian đó.”
“Nửa năm trước, tức là lần đầu tiên Kẻ sát nhân Người Sói gây án, cảnh sát đã chụp được một bức ảnh mờ ảo, trên đó có một phần gương mặt nghiêng ở dạng người của Kẻ sát nhân Người Sói. Mặc dù hắn ta đeo khẩu trang, nhưng tôi vẫn cảm thấy gương mặt nghiêng, màu tóc và đôi mắt của kẻ này quá giống Tennyson.”
“Sau đó tôi tò mò, thử liên lạc với Tennyson, nhưng mãi không nhận được phản hồi. Cuối cùng, tôi cảm thấy lạ lùng, đến nhà Tennyson mới biết được Tennyson đã mất tích từ năm ngoái. Kết quả điều tra của cảnh sát là: anh ấy bị lừa đảo qua mạng, tin vào một công việc có thể kiếm tiền, bị bán sang Bang Tự do Xương Khô. Hoặc là vẫn còn sống, nhưng sống một cuộc sống khổ sở hơn cả chết, hoặc là đã chết, linh hồn và thể xác bị tách rời, trở thành vật liệu thí nghiệm cho những kẻ theo tà giáo.”
Nghe đến đây, lòng Yvette khẽ động, một số thông tin liên quan đến Bang Tự do Xương Khô hiện lên trong đầu cô.
Ở Châu Lục Hắc Triều, mặc dù vẫn còn một số quốc gia nhỏ, nhưng chủ yếu có ba quốc gia đáng kể.
Đầu tiên là Hợp chủng quốc New Eden, một trong hai siêu cường hàng đầu thế giới, là nơi sản sinh ra “Y Dược Tháp Đen” và “Sinh học Lân Thoái”.
Tiếp theo là Liên bang Hắc Triều, lãnh thổ không lớn, nằm ở bờ biển đông bắc Châu Lục Hắc Triều, chủ yếu dựa vào “Công ty Hắc Triều” làm trụ cột kinh tế của cả nước, hơi giống mối quan hệ giữa Hàn Quốc và Samsung.
Thứ ba là Bang Tự do Xương Khô, một quốc gia thậm chí nhỏ hơn Liên bang Hắc Triều, xã hội hỗn loạn, không có siêu công ty, nhưng lại là nguồn gốc của tổ chức tà giáo khét tiếng “Giáo phái Thần Linh”. Do nghiên cứu phép thuật Hắc ám về Xác Sống của họ quá tà ác và nguy hiểm, đòi hỏi số lượng lớn thí nghiệm trên cơ thể người, Bang Tự do Xương Khô cũng bị chỉ trích là “Quốc gia buôn người” hay “Quốc gia lừa đảo”.
Tuy nhiên, cũng bởi vì viễn cảnh phép thuật Xác Sống mà Giáo phái Thần Linh trình bày quả thực có những điểm hấp dẫn, ví dụ như người chết sống lại, thân thể bất tử, lao công xương khô, v.v., nên mặc dù đó chỉ là những lời hứa hão và chạm đến ranh giới đạo đức của nhân loại, giáo phái này vẫn có rất nhiều tín đồ trên khắp thế giới, khiến chính phủ các nước khá đau đầu.
Aileen tiếp tục: “…Nhưng tôi nghĩ chuyện bị bán sang Xương Khô là giả. Nếu bị bán sang Xương Khô, theo quy trình bình thường, họ sẽ bị ép gọi điện về nhà, tống tiền người thân. Nhưng gia đình Tennyson không gặp trường hợp này.”
“Tôi đoán tình hình thực tế là Tennyson chắc chắn đã trải qua một khoảng thời gian đau khổ, sau đó lại có một cuộc gặp gỡ kỳ lạ nào đó, mới biến thành như thế này, và có được sức mạnh to lớn. Sở dĩ anh ấy giết người điên cuồng như vậy, có lẽ là để trả thù những kẻ đã hãm hại anh ta, hoặc cũng có thể là muốn truyền đạt một thông điệp nào đó ra bên ngoài bằng cách này.”
Cuối cùng, ánh mắt Aileen trở nên kiên định. Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn giải mã những thông tin này, tìm ra nguyên nhân sâu xa đằng sau hành động của Kẻ sát nhân Người Sói, rồi công bố sự thật cho thiên hạ biết… Tôi hy vọng cô có thể giúp tôi, cô Vô Danh.”
Là một phụ nữ trẻ nóng vội, sau khi có vệ sĩ, Aileen Parker đã đưa Yvette đến một công viên cộng đồng ở Khu Bayard ngay tối hôm đó.
Đó là nơi Kẻ sát nhân Người Sói gây án lần đầu tiên. Nạn nhân là một người vô gia cư cắm trại trong công viên.
Theo lời một bà lão gần đó, đêm hôm đó, bà đang ngủ, tỉnh dậy thì nghe thấy những âm thanh kỳ quái và kinh hoàng. Mở cửa sổ thò đầu ra nhìn, bà phát hiện một con sói khổng lồ đang xé xác nạn nhân đã chết trong công viên, đôi mắt đỏ rực đáng sợ. Tuy nhiên, sau khi bà hét lên một tiếng kinh hãi, con sói khổng lồ lập tức giật mình bỏ đi, và từ đó biến mất như bóng chim tăm cá, không còn dấu vết.
Đây là tất cả thông tin mà cảnh sát đã điều tra được. Trở lại nơi đó, Aileen cũng không phát hiện thêm điều gì mới. Hơn nữa, chuyện đã xảy ra nửa năm rồi, hỏi lại e rằng không chính xác bằng dữ liệu công khai của cảnh sát.
Những ngày sau đó, đồng hành cùng Aileen, Yvette đi khắp Agartha, thăm dò những khu vực còn lại nơi Kẻ sát nhân Người Sói đã gây án.
Trong quá trình này, Aileen còn bỏ tiền điều chỉnh dữ liệu camera giám sát ở các khu vực có môi trường an ninh tốt hơn, nhưng cũng không thấy dấu vết Tennyson xuất hiện trong các hình ảnh trước và sau thời điểm vụ án xảy ra.
Cuộc điều tra của Aileen lập tức rơi vào bế tắc.
Cô ấy nhận ra kết quả tự điều tra của mình cũng không khá hơn cảnh sát là bao, không tìm thấy thông tin liên quan đến Tennyson như mong đợi.
Điều duy nhất đáng mừng là họ đã không trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của Kẻ sát nhân Người Sói, nhưng theo một nghĩa nào đó, điều này cũng cho thấy cuộc điều tra của Aileen quả thực là vô dụng.
Năm ngày thoáng chốc đã trôi qua. Vào tối ngày cuối cùng của nhiệm vụ, trở về Khu Bayard mà không thu hoạch được gì, hai người đi trên một con đường nhỏ bên bờ Sông Rhone, Aileen nghe Yvette hỏi: “Ngày mai nhiệm vụ có tiếp tục không?”
Điều này rõ ràng là đang hỏi có cần thêm tiền không, tính theo gấp đôi, tức là 20,000 mỗi ngày.
Aileen thất vọng lắc đầu. Là một phóng viên tập sự, cô ấy nhận ra mình dường như không có thiên phú làm thám tử. Những thứ mà AJSP không điều tra ra được, cô ấy cũng không thể tra ra. Tiếp tục chỉ lãng phí tiền bạc mà thôi—tiền tiết kiệm của cô thực ra chỉ hơn 50,000 một chút, và cô cũng ngại mở lời với bố mẹ giàu có của mình.
Thấy người chủ đầu tiên của mình trông rất buồn bã, cộng thêm mấy ngày nay thực sự không có nhiều đất diễn, Yvette nghĩ một lát, quyết định cung cấp một chút quan tâm thêm. Cô nói: “Tôi có một gợi ý.”
“Ừm… gì cơ?”
Yvette nói: “Vì cô nghĩ bạn học cũ Tennyson Norton của cô là Kẻ sát nhân Người Sói, vậy tại sao cô không trực tiếp điều tra vụ án mất tích của Tennyson?”
Aileen sửng sốt một chút, phản ứng đầu tiên là điều này rất có lý, nhưng cô ấy nhanh chóng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Không… có lẽ không ổn.”
Rồi thấy Yvette không hiểu, cô ấy giải thích: “Vụ án mất tích của Tennyson liên quan đến tổ chức tà giáo Giáo phái Thần Linh. Các tài liệu liên quan bị cấm tra cứu… Ngay cả người thân của nạn nhân cũng chỉ đơn phương biết thông báo kết quả điều tra của AJSP, không thể có thêm thông tin. Lý do có vẻ là để ngăn chặn mọi người tiếp xúc với tà giáo và trở thành tín đồ của chúng.”
“Được rồi.” Yvette không nói gì thêm. Cô thực ra có thể trực tiếp dùng thủ đoạn tin tặc để lấy một số tin tức nội bộ, nhưng điều này không thuộc phạm vi nhiệm vụ ủy thác.
Do đó, sau năm ngày bình yên vô sự, nhiệm vụ ủy thác đầu tiên của Yvette với tư cách là lính đánh thuê đã kết thúc. Kết quả khó mà nói là tốt hay không tốt.
Mặc dù cô đã nhận được tiền công thanh toán bình thường, tương đương với nhặt được 50,000 điểm tín dụng một cách dễ dàng, nhưng không thể tính là chứng minh được năng lực của mình. Trong mắt người trung gian Carter, cô e rằng vẫn bị gắn nhãn là người mới—tất nhiên, là một người mới có giá trị may mắn rất cao.
Xem ra cô vẫn phải nhận thêm một nhiệm vụ có độ khó cao khác…
Hay là trực tiếp đi bắt tội phạm bị truy nã? Ví dụ như tìm manh mối về Kẻ sát nhân Người Sói, giết hắn, vừa có thể nhận 1 triệu tiền thưởng của AJSP, lại vừa chứng minh được năng lực của mình ngay lập tức…
Nhìn như vậy, manh mối mà Cô Aileen Parker cung cấp thực sự không nhỏ. Thợ săn tiền thưởng và lính đánh thuê cũng không khác biệt quá nhiều, cả hai đều có thể kiếm tiền nhanh…
Yvette lặng lẽ suy ngẫm trong lòng.
Hai ngày nay, để tiết kiệm năng lượng, cô đã trực tiếp mua thông tin liên quan đến thị trường xám từ Carter, và phát hiện độ khó để có được thiết bị cấp quân sự cao hơn nhiều so với tưởng tượng.
Ví dụ, một đơn vị thi triển phép thuật cấp quân sự có khả năng thi triển phép thuật quy cách 100,000 có giá chính thức là 250,000, nhưng giá trên chợ đen lại có thể tăng vọt lên hơn 800,000, mức chênh lệch thật lố bịch. 500,000 điểm tín dụng cô đang có trong tay đã không ít rồi, nhưng vẫn không mua nổi.
Do đó, vào ngày thứ ba sau khi nhiệm vụ kết thúc, trong lúc vẫn còn đau đầu vì tiết kiệm tiền mua trang bị, một tin nhắn bất ngờ từ cựu chủ Cô Aileen đã khiến đồng tử Yvette hơi co lại.
Đó là một tin nhắn thoại, cố gắng hạ thấp giọng nói, mang theo sự kinh hoàng và hoảng loạn không thể che giấu. Cô ấy khóc nấc lên và nói: “Cô Vô Danh… Tôi… Tôi hình như thấy Tennyson rồi… Anh ta đang ở… trong căn nhà đối diện nhà tôi… nhìn tôi…”