Sau khi dùng tóc xúc tu trói Hewlett ba bốn lớp, Yvette không ra tay sát hại mà nhanh chóng rời khỏi con đường này, bay đến một khu hoang dã ở ngoại ô.
Cô không rõ Hewlett có sắp đặt hậu thủ nào không, liệu ở lại quá lâu có khiến quân đội vũ trang của Sinh học Lân Thoái kéo đến không, nên cô phải đổi chỗ để tra khảo anh ta.
Sau khi thả sợi tóc đang bịt miệng anh ta ra, nghĩ đến việc gã này có thể đã bôi nước bọt lên tóc mình, Yvette không khỏi thở dài trong lòng, quyết định sẽ cắt bỏ phần tóc thừa này sau, rồi nói: “Trả lời câu hỏi của tôi.”
“Tôi… tại sao tôi phải trả lời câu hỏi của cô? Cô có thể đảm bảo không giết tôi không?” Hewlett mặt tái mét, nhưng vẫn cương quyết hỏi.
“Tôi có thể đảm bảo ông sẽ không bị tra tấn trước khi chết.” Yvette nói, “Lý do này đủ chưa?”
“Cái đó… thực sự không thể tha cho tôi một mạng sao? Tôi có thể đảm bảo tôi không biết gì cả…” Hewlett nở một nụ cười nịnh hót.
Yvette không nói gì, khuôn mặt như hình nộm không có buồn vui, nhưng ý nghĩa truyền đạt lại rất rõ ràng—Đã thấy bí mật của tôi rồi, còn muốn sống sót, sao ông lại nằm mơ như vậy?
Suy nghĩ một chút, cô nói: “Tôi có thể cho ông cơ hội để lại lời trăn trối, gửi cho người thân.”
Nụ cười của Hewlett đông cứng lại.
Khóe miệng Yvette nhếch lên một đường cong nhỏ xíu. Là cố vấn của Sinh học Lân Thoái và giáo sư của Đại học Agartha, nhiều thông tin của Hewlett có thể được cô tra cứu bằng cách hack. Điều này tạo ra nhiều không gian để lợi dụng. Cô nói: “Tôi nghĩ, ông cũng không muốn trước khi chết, đến một lời cũng không thể nhắn lại cho bố mẹ, vợ và con cái chứ? Mẹ ông có lẽ đang mong đợi ông gửi lời chúc ngủ ngon cho bà tối nay. Vợ và con gái ông đang chờ ông về nhà vào cuối tuần, để cùng họ trải qua một ngày cuối tuần tuyệt vời.”
Hewlett im lặng. Anh ta không phải là “người vô địch” không vướng bận gì. Ngược lại, anh ta cũng giống như hầu hết những người đàn ông trung niên 35 tuổi, có quá nhiều điểm yếu, nhiều điểm yếu này còn đáng sợ hơn cả cái chết. Đặc biệt khi nhắc đến con gái, mặc dù đối phương không nói gì nhiều, nhưng điều đó không ngăn anh ta liên tưởng: nếu anh ta không hợp tác, liệu con gái anh ta có bị ma nữ này trả thù làm hại không? Vì vậy, giữa sự im lặng như điếc tai, sau một lúc lâu, anh ta dường như đã đưa ra quyết định, thở ra một hơi thật sâu, rồi thì thầm: “Ma nữ đê tiện… Cô muốn biết gì?”
“Tất cả thông tin ông biết về ‘Số 0’ và ‘Số 1’,” Yvette nói.
“Cái này… nếu là cái này, tôi cũng không biết nhiều.” Hewlett lắc đầu, “Tôi chỉ biết rằng, năm ngoái, nguồn tin từ phía Dược phẩm Tháp Đen đã gửi tin tình báo cho công ty. Nội dung nói rằng, Dược phẩm Tháp Đen có hai vật thí nghiệm với mức độ bảo mật cực cao đã trốn thoát khỏi căn cứ Vực Sâu. Mật danh của hai vật thí nghiệm đó lần lượt là ‘Số 0’ và ‘Số 1’, và về ngoại hình, họ nên là một cô bé tóc bạc và một cô bé tóc vàng… khoảng tám, chín tuổi.”
Nói rồi, Hewlett liếc nhìn Yvette: “Tuổi của cô tuy có vẻ lớn hơn một chút, nhưng quả thực rất giống với ngoại hình của cô bé tóc bạc kia, hầu như chính là cô bé lớn lên… À đúng rồi, theo điều tra của công ty trong hai năm qua, danh tính trước đây của hai vật thí nghiệm đó cũng đã được xác định. Một người tên là ‘Yvette Rochivia’, người kia tên là ‘Liana Renée’. Trước khi trở thành vật thí nghiệm, họ đều là trẻ mồ côi trong trại phúc lợi được Tháp Đen tài trợ.”
Ngừng lại một chút, anh ta bất lực nói: “Bây giờ cô biết tại sao tôi lại ngay lập tức xác định cô chắc chắn là Số 0 rồi chứ? Cho dù là danh tính giả, cái tên giả của cô… cũng quá lười biếng để thay đổi…”
Yvette lập tức chìm vào suy tư.
Nếu Hewlett không định nói dối trước khi chết, điều đó có nghĩa là “Số 0” có thể được khẳng định là chủ cũ, tức là cô. Nhưng về Liana Renée, cô không rõ lắm. Trong lần nhập mộng đầu tiên rất lâu trước đây, cô không tiếp xúc nhiều với những đứa trẻ mồ côi mắc bệnh di truyền trong kế hoạch Thay Đổi, chỉ biết hình như có sự tồn tại của cô bé đó.
Chủ cũ và Liana là Số 0 và Số 1, có mức độ bảo mật cực cao, rõ ràng là vì “Kế hoạch Vĩnh Sinh”…
Cô lại hỏi: “Tại sao ông lại nói thủ đoạn tôi sử dụng không phải của con người?”
“Đây là một giả thuyết… Cô Số 0, xin phép tôi được gọi cô như vậy. Cô có biết ‘Chủng Ăn Mòn không? Tất nhiên, đây là một mật danh lưu truyền nội bộ Sinh học Lân Thoái, có lẽ ở Dược phẩm Tháp Đen có cách gọi khác…”
Chủng Ăn Mòn?
Nghe thấy từ ngữ mới bí ẩn này, Yvette hơi giật mình, một danh từ khác lập tức hiện lên trong đầu cô.
—Thần Thoái!
Thần Thoái có thể liên quan đến nguồn gốc của Ngày Tận Thế!
“Ông nói tiếp đi,” Yvette không bày tỏ ý kiến.
“Chủng Ăn Mòn là một mật danh không rõ nguồn gốc. Chúng tôi không biết gì về nó. Nó có thể là một vật thể sống, một vật thể chết, một khái niệm, một di tích… nhưng nhiều học giả nội bộ công ty đều tin rằng nó tồn tại thật. Đằng sau nó có lẽ đại diện cho di sản công nghệ đến từ hành tinh khác, hoặc nền văn minh tiền sử. Công ty đã thu được cơ sở lý thuyết từ nó, rồi giao cho những người như chúng tôi thực hiện ứng dụng thực tế…”
“Ban đầu, tất cả chỉ là suy đoán, thậm chí chỉ là chuyện đùa. Nhưng sau này nghe nói, Dược phẩm Tháp Đen cũng có những lời đồn tương tự. Giới học thuật nhỏ của chúng tôi mới bắt đầu thực sự tin tưởng, tin rằng Tháp Đen và Lân Thoái là đặc biệt, rằng công nghệ mới của chúng tôi không đến từ nghiên cứu, mà là một cách thu thập đặc biệt, thậm chí là thừa kế…”
“Còn cô, Cô Số 0,” Hewlett nói, “Cô và Số 1, là những vật thí nghiệm trốn thoát, mức độ bảo mật ở Tháp Đen quá cao, nhất định phải liên quan đến một công nghệ mới quan trọng và mạnh mẽ, thậm chí liên quan đến ‘Chủng Ăn Mòn’ hư vô kia. Sự quan tâm đặc biệt của công ty dành cho cô xuất phát từ đây, hy vọng có thể lấy được bí mật của Tháp Đen từ cô.”
“Và bản thân tôi, không báo cáo trực tiếp với công ty, mà chọn lén lút đến tìm cô. Ngoài việc muốn một mình nhận công, thực ra tôi cũng có ý riêng. Tôi hy vọng nhận được một câu trả lời từ cô, một câu trả lời mà tất cả mọi người trong giới học thuật của tôi đều đang mong đợi…”
“Cô Số 0, trước khi tôi chết, cô có thể nói cho tôi biết—‘Chủng Ăn Mòn’, hay nguồn gốc công nghệ tương tự ‘Chủng Ăn Mòn’, có thực sự tồn tại không?”
Sau khi đưa ra một câu trả lời khẳng định cho Hewlett, Yvette thấy trên mặt anh ta có một loạt biến đổi cảm xúc phức tạp, cuối cùng anh ta thở ra một hơi nhẹ nhõm, dường như cuối cùng đã đạt được sự thỏa mãn nào đó.
Đợi anh ta mếu máo gửi lời nhắn thoại, chúc ngủ ngon đến bố mẹ, vợ và con cái xong, Yvette kết thúc mạng sống của anh ta, rồi dùng ma thuật đất làm một chiếc hộp nhỏ đơn giản.
Cô sẽ gửi chiếc hộp tro cốt nhỏ này đến vợ anh ta qua kênh ẩn danh sau này. Đây cũng là một trong những lời cầu xin của anh ta trước khi chết.
Đứng trên một tảng đá lớn ở vùng hoang dã ngoại ô, ánh mắt Yvette hướng về trung tâm thành phố Agartha ở đằng xa. Màn đêm được tạo thành bởi lớp voan mỏng cũng không thể che phủ được kinh đô đèn neon này. Quảng cáo ba chiều rực rỡ chiếu thẳng lên bầu trời, như thể muốn khoe khoang sự phồn hoa của nơi đây với toàn vũ trụ.
Cô nghĩ đến ánh mắt của Hewlett giống như người tìm kiếm đạo lý trước đó, đoán rằng anh ta vẫn còn một điều chưa nói ra, đó là—Nền văn minh Khởi Nguyên, có thực sự là do chính tay họ tạo ra không?
Nền văn minh Khởi Nguyên có phải chỉ là đứa trẻ đứng trên vai người khổng lồ, nhưng lại tự mãn về chiều cao của mình không?
Thật là một câu hỏi khó trả lời. May mắn thay, tôi chỉ là một người xuyên không. Dù là phải hay không, nó cũng không làm lòng kiêu hãnh của tôi lay chuyển…
Yvette thầm nghĩ, rồi ngay lập tức liên tưởng đến sáu công ty còn lại, tức là: Công ty Thủy Triều Đen, Công ty Linh Mạn, Tập đoàn Trọng Lực, Hóa chất Tàn Tích Tro, Công nghệ Thiên Khung và Tập đoàn Không Gian Rạn Nứt.
Tháp Đen có “Thần Thoái”, Lân Thoái có “Chủng Ăn Mòn”. Đây có lẽ là yếu tố cốt lõi khiến hai siêu công ty này chọn hoạt động trong lĩnh vực y dược và sinh học liên quan.
Vậy sáu siêu công ty còn lại thì sao?
Công nghệ của họ, liệu có liên quan đến những thứ tương tự không?
Hay là hỗn tạp, có cả bình thường và không bình thường?
Nhưng dù thế nào đi nữa, thu hoạch đêm nay cũng đã khá lớn: giải quyết được vấn đề Kẻ sát nhân Người Sói, và làm rõ được nghi vấn thân phận của chủ cũ…
Nghĩ đến đây, Yvette chợt nhớ ra điều gì đó, nhất thời lại cảm thấy hối tiếc.
Cô đã mượn thiết bị đầu cuối ma thuật của Hewlett để xóa nhiều dấu vết thông tin của mình bằng cách hack. Mặc dù điều này không thể tránh khỏi việc Sinh học Lân Thoái chú ý đến cô, nhưng nó có thể kéo dài thời gian rất nhiều.
Và rồi…
Cô đã quên tống tiền Hewlett.
Ban đầu cô định tống tiền. Chưa nói đến một trăm triệu , lấy khoảng hai ba chục triệu để tiêu xài chắc cũng không thành vấn đề. Nhưng cảnh Hewlett gọi điện thoại chúc ngủ ngon cho gia đình có phần quá cảm động, cô không tiện làm chuyện đó. Sau này, khi hành hình, tâm trạng cũng khá trang trọng, nên cô quên bẵng đi.
Tuy nhiên, may mắn là trang bị có rơi ra: một thiết bị đầu cuối quân sự có bộ nhớ đệm 10 vạn điểm Văn tự , một Thiết bị Cấy ghép Sinh học bán lỏng, cộng thêm một số Thiết bị Cấy ghép Sinh học đã hòa nhập với cơ thể.
Trong số đó, Thiết bị Cấy ghép Sinh học thì thôi, cái này gần như là một phần cơ thể, có khóa gen, cấy ghép cũng không dùng được.
Bộ Văn tự hoạt tính không phải là không thể tái chế, nhưng cần phải thu thập máu để luyện chế, quá Ác thần và quá phiền phức.
Thiết bị Cấy ghép Sinh học có thể dùng được, nhưng Hewlett đã mặc nó hàng ngày, đã bám mùi rồi. Bộ giáp kín sau khi khởi động còn cản trở cô sử dụng xúc tu… Cô dự định bán nó ở chợ đen, ước tính cũng bán được ít nhất hai ba triệu.
Chỉ có Thiết bị đầu cuối ma thuật có bộ nhớ đệm 10 vạn điểm Văn tự là có thể sử dụng trực tiếp, ít nhất là mạnh hơn cái dân dụng 6 vạn của cô. Đây là hàng quân sự có giá vượt trội trên chợ đen, lên tới hơn 80 vạn…
Cân nhắc thu hoạch của mình, Yvette nghĩ một chút, cảm thấy đã đến lúc quay lại hội ngộ với Cô Aileen và nhận tiền thưởng Kẻ sát nhân Người Sói rồi.
Ma lực Dị Biến đêm nay đã dùng gần 1000 điểm, thật là quá đáng. Cô phải nuốt chửng một khu vực Dị Biến Thể mới có thể phục hồi lại được. Nhưng may mắn là lợi nhuận cũng không tồi, có thông tin, có trang bị, và cả tiền thưởng.
Thế là, cô mở giao diện tin nhắn, trả lời tin nhắn của Cô Aileen, trước hết là báo bình an, sau đó bảo Aileen đưa Tennyson ra bên ngoài đồn cảnh sát chờ, để cô dễ dàng nhận thưởng nhanh chóng.
Sau đó, một dấu chấm đỏ nhỏ đã lâu không thấy đã thu hút sự chú ý của cô một cách vô tình.
Cô chuyển sang, thấy tin nhắn riêng từ Người Cầm Lửa. Sau hơn nửa tháng, Hội Tiếp Nối Văn Minh cuối cùng cũng đã hồi đáp.