Ngày 1 tháng 3 năm Sáng Tạo 985.
Hiện tại tôi 10 tuổi.
Tôi đã quay trở lại đúng 27 năm trước, kể từ thời điểm tôi bị phản bội và đối mặt với lưỡi kiếm dành cho tôi.
Tôi đã nghĩ mình đã trở về quá khứ, nhưng mọi thứ vẫn có vẻ vô cùng khó hiểu.
Nghĩ đến việc tôi đã du hành ngược thời gian…
Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loại phép thuật như vậy trong đời, và tôi cũng không nghĩ là nó có thể xảy ra.
Trong các tiểu thuyết, họ thông thường gọi đây là 'hồi quy'…
Nhưng thành thật mà nói, có khả năng là tôi chỉ là một kẻ mất trí, đang chìm trong ảo tưởng, đúng không?
Tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của tôi, vẫn còn một số điều cần phải xác nhận.
Trong lúc nhai thịt một cách vô thức, tôi với tay lấy chiếc bình hoa trên bàn.
…Nó nặng quá.
Ngay cả khi dùng cả hai tay, tôi cũng phải vật lộn để giữ nó ổn định—một dấu hiệu chắc chắn của cơ thể yếu ớt mà tôi đã từng có khi tôi ở tuổi mười.
Sau đó, tôi hái một bông hoa từ trong bình.
Cầm con dao trước đó dùng để thái thịt chém vào cánh hoa vào giữa không trung.
-Tốc tấc tấc
Sáu cánh hoa rơi không hề lệch hướng—một dấu hiệu cho thấy khả năng tập trung và phản xạ của tôi dường như vẫn còn nguyên vẹn, giống như lúc tôi bắt gặp tác phẩm điêu khắc trước đó.
Những kỹ năng này chắc chắn không thuộc về đứa trẻ 10 tuổi như tôi.
“……Emily?”
“Có chuyện gì vậy, thiếu gia?”
Emily, người đang pha trà để tráng miệng, trả lời với vẻ mặt thờ ơ.
“Chị nghĩ gì về em trong ngôi nhà này?”
“Câu hỏi kiểu gì thế? Em là kẻ vô năng không làm được gì.
Câu trả lời của cô ấy thẳng thắng đến nỗi không hề do dự một giây nào.
Tôi đã trở về quá khứ với tất cả ký ức, giác quan, kinh nghiệm từ kiếp trước.
Có thể bạn tự hỏi làm sao cụm từ "kẻ bất tài không làm được việc gì" lại có thể mang lại sự chắc chắn như vậy, nhưng đó hoàn toàn là mô tả phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của tôi.
Tôi là đứa con trai yếu ớt, vụng về của Công tước, bị cả người hầu riêng của mình chế giễu, coi thường và chưa bao giờ dám làm cô ấy tức giận.
Cyan Vert vào năm mười tuổi—đó chính xác là con người tôi trước đây.
Vào thời điểm mà chẳng ai để mắt đến tôi, khi mà chẳng có kỳ vọng nào tồn tại—thời kỳ khốn khổ nhất trong cuộc đời tôi.
Làm sao điều này có thể xảy ra được?
Ngay cả những pháp sư siêu việt cũng không thể chống lại được dòng chảy tự nhiên của thời gian bằng hồi quy—nên điều này chắc chắn là không thể giải thích được.
Đây có phải là trò đùa của thần thời gian không?
“Thiếu gia ăn xong nhanh hơn tôi dự kiến đấy.”
Emily bình luận khi thấy đĩa của tôi trống không.
“Ăn hết đồ ăn của tôi thì có gì sai?”
“Được rồi, chỉ là hôm nay cậu phải tham gia đấu kiếm đúng không? Hôm qua cậu còn than thở rằng cậu ước gì ngày đó đừng đến……”
Những ký ức từ ba mươi năm trước hiện về trong tâm trí tôi.
Vào ngày đầu tiên của mỗi tháng, một cuộc đấu kiếm sẽ được tổ chức trong lãnh địa.
Hôm nay là ngày 1 tháng 3, đúng một năm trước ngày tôi nhập học tại Học viện Hoàng gia - một sự kiện quan trọng được chính Công tước Vert chứng kiến.
Đấu kiếm và Công tước…
Vào thời điểm đó, đó là hai điều tôi sợ nhất.
* * *
Dưới bầu trời xanh, một đấu trường màu trắng hiện ra.
Mặt đất chật kín các quân lính.
Về quy mô, nó tương đương với một đại đội quân hoặc nhiều hơn.
Không chỉ có binh lính tham dự; người hầu trong nhà và những người liên quan của Công tước cũng có mặt.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến họ có mặt ở đó - để chứng kiến cuộc đấu kiếm giữa những người thừa kế của Công tước.
Vâng, tôi có thể nói gì đây? Đây là một cảm giác kỳ lạ.
Có lẽ là cảm giác hoài niệm khi bạn trở về nhà?
Mặc dù lúc đó tôi thà chết chứ không đến đây, nhưng giờ đây trông nó chỉ như một bãi đá lát bình thường.
“Cậu không thấy hồi hộp sao? Cậu có vẻ khá bình tĩnh?”
Ngạc nhiên trước thái độ vô cảm thường thấy của tôi, Emily hỏi với vẻ tò mò.
“Ồ, có vẻ như không có lý do gì để phải lo lắng cả……”
Qua cách cô ấy nghiêng đầu, có thể thấy rõ là cô ấy thấy thái độ của tôi hoàn toàn xa lạ so với thường ngày.
Điều đó không phải là hoàn toàn vô lý.
Như cô ấy đã nói trước đây, trước đây, tôi là kẻ bất tài vô dụng trong gia đình này.
Kể cả khi tôi đứng trên đấu trường, thay vì vung kiếm, tôi chỉ run rẩy một cách lố bịch cho đến khi bị đánh bại.
Bởi vì thế, không ai kỳ vọng hay quan tâm đến tôi…
Chỉ những người mạnh mẽ và có năng lực mới được coi trọng - một chế độ trọng dụng người tài.
Và đó chính là đặc điểm của gia tộc Công tước Vert, những người được giao nhiệm vụ bảo vệ lục địa.
“Công tước đã đến!”
Sau khi nghe thấy tiếng của một hiệp sĩ, những đám người hối hả bắt đầu ổn định vị trí của mình.
Một lát sau, Công tước Vert xuất hiện ở lối vào đấu trường, và các hiệp sĩ cao cấp thực hiện nghi lễ chào bằng kiếm.
“……”
Công tước lướt qua họ, miệng cười nhẹ.
Theo sau ông là Nữ công tước và con trai thứ tư của Công tước, Kranz Vert.
-Vuốt
Công tước cởi bỏ chiếc áo choàng và ngồi xuống, vẻ ngoài ông ta không hề cho thấy ông ta đã gần năm mươi tuổi, vóc dáng cường tráng và vẻ đẹp vẫn còn hiện rõ.
“Bắt đầu đi.”
Không cần phải có những nghi lễ rườm rà trước bữa ăn.
Theo lệnh của Công tước, một thằng bé tóc vàng đi theo ông bước về phía trung tâm đấu trường.
Thằng con trai thứ tư của Công tước, Kranz Vert, một thằng bé cùng tuổi với tôi, mặc dù là anh em cùng cha khác mẹ.
Khi Kranz di chuyển, tôi cũng đứng dậy khỏi ghế.
“Kiếm của ngài đây, thưa thiếu gia.”
Emily đưa cho tôi một thanh kiếm khi tôi đứng dậy chuẩn bị đấu kiếm.
Đó là một thanh kiếm mỏng, gắn một viên ngọc màu xanh.
Tất cả những người thừa kế của gia tộc Vert đều nhận thanh kiếm từ Công tước khi được bảy tuổi.
Được trình bày với ý nghĩa nuôi dưỡng sức mạnh để bảo vệ bản thân và thế giới, đây là một nghi lễ đánh dấu sự trưởng thành.
Tuy nhiên, cho đến nay tôi chưa bao giờ sử dụng thanh kiếm này một cách hợp lý.
“Tại sao không đầu hàng và xuống đây?”
Thay vì động viên, cô ấy chào tôi bằng một câu nói mỉa mai; quả là một người hầu vô giá.
“Đầu hàng? Ta chỉ cần thắng và quay về là được.”
“Xin hãy quay về mà không bị thương nhé……”
Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, tôi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.
Sau khi chuẩn bị xong, tôi bước vào giữa đấu trường để đối mặt với Kranz.
Khi chúng tôi cách nhau ba bước, viên sĩ quan đấu kiếm ra lệnh cho chúng tôi cúi chào nhau.
Trong lúc tôi cúi đầu mà không có vấn đề gì, một giọng nói khó chịu đã thu hút sự chú ý của tôi.
“Mày thực sự xuất hiện thay vì bỏ chạy?”
Tôi ngước lên và nhìn thẳng vào mặt Kranz.
Lời chế nhạo của hắn chứa đầy sự khinh miệt, đầy ác ý, ngụ ý rằng tôi chẳng hơn gì một bàn đạp để hắn nâng trình độ mình lên tầng cao mới.
Khi nhìn thấy nụ cười đó, tâm trí tôi tràn ngập những suy nghĩ.
Người con trai hợp pháp của Công tước đấu với đứa con hoang có mẹ không rõ danh tính.
Sự so sánh về cơ bản kết thúc ở đó.
Ngay từ khi sinh ra, Kranz đã nhận được sự hỗ trợ to lớn từ phía bà mẹ, được thưởng thức những món ăn có chất lượng hoàn toàn khác biệt so với tôi.
Tôi chưa bao giờ ghen tị với hắn ấy vì điều đó; tôi chỉ chấp nhận nó như một quy luật tự nhiên.
Chỉ đến sau này tôi mới nhận ra điều đó thật ngu ngốc…
Mặc dù chỉ là cuộc đấu kiếm giữa hai cậu bé mười tuổi, nhưng cuộc đấu kiếm này lại có ý nghĩa rất lớn trong gia tộc Vert.
Những cậu bé 10 tuổi, sắp sẽ rời xa gia đình để đến Học viện Hoàng gia.
Vào thời điểm quan trọng đó, cuộc đấu kiếm này là một thử thách do người đứng đầu gia tộc đưa ra.
Nghĩa là, nếu không gây được ấn tượng ngày hôm nay thì đồng nghĩa với việc hoàn toàn mất đi sự tôn trọng của Công tước.
Không có người thừa kế nào của gia tộc Vert không biết điều đó có nghĩa là gì.
Ở kiếp trước, tôi đã bị đánh bại trong cuộc đấu quan trọng này.
Và nói chính xác hơn là tôi đã bị đập một cách tàn bạo.
Thật khó để mô tả nó như một cuộc đấu tay đôi, khi nghĩ đến việc tôi đã bị đánh bại thảm hại như thế nào.
Nhưng điều đó không thay đổi được điều gì.
Ngay từ đầu, không ai mong đợi tôi sẽ chiến thắng cả.
Sian Vert, đứa con vô dụng của gia đình, không được kỳ vọng sẽ chế ngự được Kranz, một người lão luyện đã hoàn thành khóa đào tạo chuyên nghiệp—thực sự mà nói, ngay cả tôi cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.
Không phải là điều hiển nhiên sao?
Đối với một kẻ bất tài chưa bao giờ nỗ lực thì việc đánh bại một người tài năng là điều không thể ngay từ đầu.
Vì thất bại của tôi là kết quả thường thấy nên không ai ngạc nhiên cả.
Tuy nhiên, sau cuộc đấu, cha đã gọi tôi lại và nói những lời này,
“Đừng làm gì cả.”
Điều đó ngụ ý điều gì?
Ý của ông là vì tôi đã không còn được ông ủng hộ nữa nên tôi phải ngừng mọi nỗ lực.
Làm sao một bậc cha mẹ có thể đưa ra một tuyên bố vô tình như vậy về con mình?
Tuy nhiên, đây là Vert, nơi ở của Công tước.
Ở đây, khái niệm về phẩm chất cao quý và sự ấm áp của cha mẹ chỉ là phép xã giao hời hợt.
Chỉ những đứa trẻ mạnh mẽ có thể thực hiện nhiệm vụ của Vert mới có thể sống sót và trở nên mạnh mẽ hơn.
Tôi thản nhiên ngẩng đầu lên và quan sát toàn bộ đấu trường.
Có tới hơn một trăm khán giả đang nhìn Kranz và tôi.
Không ai trong số họ mong đợi chiến thắng của tôi.
“……”
Đột nhiên, khi tôi đang nhìn đi hướng khác, tôi chạm mắt với Công tước trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Tôi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác, nhưng ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi đã nhìn thấy rõ ràng.
Sự kỳ vọng.
Trái ngược với suy đoán của mọi người về thất bại của tôi, Công tước lại có chút mong đợi rằng tôi sẽ thể hiện điều gì đó đáng chú ý.
Ở kiếp trước, tôi đã hoàn toàn phá vỡ đi kỳ vọng đó.
Nhưng ngày nay thì sao?
Một nụ cười khó tả nở trên môi tôi.
-Bùm bùm bùm!
Cùng với tiếng trống dồn báo hiệu cuộc đấu tay đôi bắt đầu, Kranz rút kiếm ra và chĩa về phía tôi.
Tôi cũng bình tĩnh rút kiếm ra.
Lưỡi kiếm phản chiếu ánh sáng mặt trời và phát ra ánh sáng xanh.
Không giống như cảm giác nặng nề mà tôi từng cảm thấy trước đây, giờ đây thanh kiếm của tôi gần như không còn trọng lượng nữa.
-Ầm.
Không cho tôi thời gian để suy nghĩ, Kranz lập tức lao tới.
Theo suy nghĩ của Kranz, tôi thậm chí còn không đáng để cân nhắc - có phải vậy không?
Tôi im lặng nhìn Kranz ấy thu hẹp khoảng cách bằng những bước tiến nhanh chóng.
Sự tự tin của Kranz ấy trước thái độ có vẻ không có khả năng phòng vệ của tôi hẳn khiến hắn ấy thấy buồn cười.
Tuy nhiên, mặc dù mỉm cười, Kranz vẫn sẵn sàng đỡ lấy thanh kiếm của tôi.
Tôi có thể theo dõi rõ ràng đường đi của thanh kiếm của Kranz.
Tận dụng đà tấn công, Kranz lao tới tấn công với toàn lực.
Vào lúc đó, tôi nghĩ,
Thằng cha Kraz đang di chuyển hay đây chỉ là một con ốc sên?
Không cần phải chặn. Tôi chỉ cần bước sang một bên và tránh đòn của nó.
“…!”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi Kranz ngạc nhiên, loạng choạng, mất thăng bằng vì chém hụt—và tôi không bỏ lỡ cơ hội đó.
Tôi giơ kiếm lên và chém xuống hắn.
-Clang!
Thanh kiếm của Kranz rơi xuống đất.
Hắn choáng váng nhìn thanh kiếm của mình rơi xuống, không hề cố gắng nhặt lại mà chỉ ôm chặt mắt cá chân, nhăn mặt vì đau.
Về ý định và mục đích, cuộc đấu tay đôi đã kết thúc.
Nếu tôi chĩa kiếm vào cổ Kranz thì chiến thắng đã là của tôi.
“……”
Nhưng bằng cách nào đó, điều đó không mang lại cảm giác thỏa mãn.
Một cảm giác trống rỗng vẫn lởn vởn trong tâm trí tôi.
Sự thiếu sót.
Kết thúc như thế này thực sự rất thiếu sót.
Có một ham muốn muốn đè bẹp thằng cha đó hơn nữa, muốn đứng trên hắn đây quả quyết—và ham muốn đó đang dâng trào từ bên trong.
Suy nghĩ đó nhanh chóng chuyển thành hành động.
-Đùng
Bàn chân tôi lao về phía trước và đá vào đầu Kranz.
Bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh bằng sự chính xác, cú đá của tôi đã trúng vào ngay thái dương của hắn một cách hoàn hảo.
Cú va chạm mạnh hơn mức Kranz có thể chịu đựng được, Kranz ngã xuống và bất tỉnh.
-Thịch
Người thừa kế của gia tộc Vert, giờ đây trông thật đáng thương với đủ loại nước bọt chảy ròng ròng.
Đứng bên trên Kranz Vert là tôi, Cyan Vert, người bị khinh thường vì là người bất tài, vô dụng của gia tộc.
Không chút do dự, tôi kề kiếm vào cổ họng hắn.
“……”
Không gian im lặng bao trùm.
Bị bất ngờ trước tình huống bất ngờ, liệu tất cả họ đều bị đứng hình trong giây lát không?
Không lâu sau đó, giữa tiếng trống dồn dập, viên sĩ quan đấu kiếm tuyên bố với giọng vang dội:
“Trận đấu tay đôi đã kết thúc! Người chiến thắng là Cyan Vert!”
(To be continued)