Ngày hôm sau, Sara và Rebecca được một cô hầu gái dẫn đến phòng họp, nơi các thành viên khác đã ngồi sẵn. Robert, James, Benjamin, Pollux và Castor đang ngồi ở một bên của chiếc bàn họp lớn, trong khi 3 người mà Sara không biết đang ngồi ở phía bên kia. Họ có lẽ là đại diện của các phường hội Dược sĩ, Giả kim và Nhà thám hiểm.
Ở góc phòng, các cô hầu gái đang chờ đợi, một trong số họ đóng vai trò là người ghi chép tại một chiếc bàn nhỏ. Các thành viên khác đã có trà chuẩn bị sẵn, và ngay khi Sara và Rebecca ngồi xuống cạnh Robert, một cô hầu gái nhanh chóng chuẩn bị trà thảo dược cho họ.
Dường như những chiếc ghế đối diện với các đại diện phường hội đang trống, cho thấy chúng được dành cho Sara và Rebecca.
"Xin lỗi vì đã để mọi người chờ."
Các đại diện phường hội không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình khi Rebecca và Sara ngồi vào chỗ.
"Ừm... những người này là ai vậy?"
Một người đàn ông mảnh khảnh trong chiếc áo choàng trắng lên tiếng. Sau đó, Robert nói.
"Ngài là Alexander từ phường hội dược sĩ phải không?"
"Vâng, tôi là phó hội trưởng của Phường hội Dược sĩ."
"Vậy thì đây là cháu gái của tôi, Sara, người đang ngồi cạnh tôi. Và bên cạnh con bé là Rebecca, nữ gia sư của con bé và là con gái của Tử tước Orson."
"Tôi hiểu rồi."
Sau đó, một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng có mũ trùm đầu ngồi cạnh ông ta đặt một câu hỏi.
"Tôi là Theofrastos của Phường hội Giả kim. Tôi được biết rằng Tiểu thư Sara muốn quan sát cuộc họp hôm nay, nhưng điều đó có đúng không?"
"Không, ngược lại mới đúng. Tôi là người đã gọi các vị, và đúng hơn là tôi đang quan sát con bé."
"""Cái gì?"""
Điều này làm cả ba người họ ngạc nhiên.
Ngay cả người đàn ông im lặng, vạm vỡ cũng lên tiếng.
"Xin lỗi, nhưng chúng tôi không rảnh rỗi để tham gia vào ý thích bất chợt của một quý tộc. Thật quá đáng khi yêu cầu chúng tôi chơi trò chơi của một tiểu thư trẻ..."
"Ngài là Jean của Phường hội Nhà thám hiểm phải không?"
"Đúng vậy."
"Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi không có ý định đối xử với các vị như những đứa trẻ đang chơi trò chơi. Tôi nghĩ thái độ của ngài cũng đáng nể đấy, khi ngài ở đây để lắng nghe cuộc thảo luận của chúng tôi."
Trước sự ngạc nhiên của ông ta, sự tức giận của Robert có thể cảm nhận được rõ ràng. Cơ thể ông thậm chí còn tỏa ra một luồng khí uy hiếp.
"Này, Rob. Ma lực của cậu đang bị rò rỉ ra ngoài đấy. Tiểu thư Sara đang giật mình kìa,"
Rebecca vội vàng mắng Robert.
"Thật là bất lịch sự. Dường như tôi đã mất kiểm soát ma lực của mình. Xin lỗi, Sara. Cháu có sao không?"
"Cháu không sao, thưa chú, nhưng các vị có sao không ạ?"
Jean, người đã hứng chịu toàn bộ sự uy hiếp ma thuật của Robert, có chút tái mặt nhưng không mất đi sự bình tĩnh. Tuy nhiên, Alexander và Theofrastos, những người đứng hai bên ông, đang toát mồ hôi hột với khuôn mặt tái nhợt. Dù vậy, cả ba người họ, với tư cách là đại diện của phường hội, không hề thốt ra một lời yếu đuối nào.
Nhân tiện, khi một người có nhiều ma lực không chuyển hóa nó thành "ma thuật" và giải phóng ra bên ngoài, nó sẽ trở thành loại uy hiếp này. Loại ma thuật này, không thể định hướng được, ảnh hưởng ngẫu nhiên đến các yếu tố ma thuật xung quanh, gây ra nhiều hiện tượng khác nhau. Các hiệu ứng khác nhau tùy thuộc vào thuộc tính ma thuật và các yếu tố ma thuật phản ứng, khiến việc đạt được một hiệu ứng cụ thể trở nên khó khăn. Tuy nhiên, những người như Robert, người có nhiều ma lực và là quý tộc hoặc hiệp sĩ, có thể cố ý gây ra sự uy hiếp. Robert dường như đã tức giận vì Sara.
'Đây là sự uy hiếp, phải không? Mình chưa bao giờ thấy nó trước đây. Có lẽ chú mình đã cố ý làm vậy.'
"T-tôi xin lỗi."
Jean vội vàng cúi đầu. Ông ta, dĩ nhiên, đã bối rối, khi đưa ra một nhận xét coi thường cháu gái của lãnh chúa trong Lâu đài Grandchester.
"Không có gì lạ khi mọi người từ các phường hội đều ngạc nhiên. Nhưng tôi không có ý định lãng phí thời gian của các vị, vì vậy chúng ta hãy bắt đầu ngay lập tức."
Không để ý đến thái độ của những người khác, Sara trải tấm bản đồ ra và chỉ vào vị trí của mỏ đá ma thuật.
"Chúng tôi muốn yêu cầu Phường hội Nhà thám hiểm tiêu diệt quái vật xung quanh mỏ đá ma thuật. Chính xác là khu vực này."
"Tiêu diệt quái vật, người nói sao?"
"Vâng. Trước hết, chúng ta cần điều tra xem loại quái vật nào đang sống ở đó."
"Không, chúng tôi đã có một ý tưởng sơ bộ về những con quái vật xuất hiện trong khu vực này."
"Điều đó có được ghi lại trong Phường hội Nhà thám hiểm không ạ?"
"Không phải là chúng tôi đang lưu giữ hồ sơ hay gì cả, nhưng khi các nhà thám hiểm đánh bại quái vật, họ báo cáo loại quái vật và địa điểm. Chúng tôi cũng chấp nhận các lời kể của nhân chứng và sử dụng thông tin đó để tiêu diệt quái vật, và chúng tôi trả thưởng cho việc đó."
"Điều đó có nghĩa là thông tin được chia sẻ giữa các nhà thám hiểm không ạ?"
Sau đó, Jean nhíu mày và làm một vẻ mặt nghiêm nghị.
"Chia sẻ... Tôi sẽ không nói như vậy. Nhân viên phường hội ghi lại các báo cáo, nhưng có rất ít nhà thám hiểm có thể đọc, và về cơ bản, họ chỉ săn ở những địa điểm quen thuộc và hạ gục con mồi quen thuộc của mình. Chúng tôi có thể có được một số khu vực săn mới thông qua tương tác với nhân viên hoặc các nhà thám hiểm khác, nhưng có rất nhiều thông tin sai lệch được lan truyền, vì vậy không phải là chúng tôi đang kiếm lợi hay gì cả."
"Thật là lãng phí, phải không ạ? Nếu các vị có thể chia sẻ thông tin chính xác, nó sẽ có lợi cho nhiều nhà thám hiểm. Và các vị có đưa ra các yêu cầu tiêu diệt hay gì đó không?"
"Có, chẳng hạn như khi Lợn lòi Điên và các loài gây hại khác xuất hiện gần các cánh đồng lúa mì, chúng tôi sẽ đưa ra các yêu cầu tiêu diệt. Chúng tôi cũng có thể tổ chức một đội tiêu diệt khi cần thiết."
"Nhân tiện, điều gì xảy ra với những con quái vật sau khi chúng bị tiêu diệt ạ?"
"Điều đó phụ thuộc vào con quái vật. Chúng tôi có thể mổ xẻ chúng và bán các vật liệu, hoặc thiêu chúng ngay tại chỗ. Ví dụ, Lợn lòi Điên có thể ăn được, và da và răng của chúng được dùng làm vật liệu cho vũ khí. Nhưng Ếch Độc sống trong đầm lầy thì có độc và không thể ăn được, vì vậy chúng tôi thiêu chúng. Tuy nhiên, nhà thám hiểm cần mang về bằng chứng tiêu diệt để nhận thưởng, vì vậy họ lấy chân sau làm bằng chứng."
Sau đó, Alexander, dược sĩ, người đang đứng gần đó, cao giọng.
"Cái gì?! Các vị đang thiêu Ếch Độc sao?!"
"Ơ, vâng..."
"Đồ ngốc! Tim của một con Ếch Độc là một vật liệu quý giá cho y học. Thật là lãng phí!"
"Vậy sao?"
"Vâng. Ngài cũng có thể bào chế thuốc giải độc từ chất độc được chiết xuất."
Theofrastos cũng đồng ý.
"Ếch Độc cũng được dùng làm vật liệu cho giả kim thuật. Chất nhầy và màng giữa các ngón tay của chúng thường được sử dụng."
"Tại sao các vị không nói sớm hơn?"
"Chà, chúng tôi không biết rằng Ếch Độc sống trong lãnh địa Grandchester."
'Đây là tác hại của việc không chia sẻ thông tin trong tổ chức. Chúng ta không thể làm việc cùng nhau vì thông tin không được chia sẻ.'
Các đại diện phường hội bắt đầu tranh cãi ầm ĩ. Nếu cô để mọi chuyện như vậy, sẽ không thể thu thập được thông tin. Sara vỗ tay để ngăn họ lại.
"Vâng. Mọi người, chúng ta hãy bình tĩnh lại một chút. Dường như tất cả các vị không hiểu đúng giá trị của 'thông tin'."
"Ý người là giá trị của thông tin là gì?"
Jean trông có vẻ bối rối.
"Vâng, đúng vậy. Trước hết, Phường hội Nhà thám hiểm có thông tin về loại quái vật nào đang sống ở khu vực nào của Grandchester. Tuy nhiên, họ không biết giá trị thực sự của những con quái vật đó, vì vậy các nhà thám hiểm đang đốt tiền thưởng của họ."
"Đốt tiền thưởng của họ..."
"Và những người có thông tin về giá trị của những con quái vật đó là Phường hội Dược sĩ và Phường hội Giả kim. Có lẽ Phường hội Thợ thủ công cũng có những vật liệu hữu ích. Nói cách khác, Phường hội Nhà thám hiểm nên nhanh chóng công bố thông tin về các quái vật sống trong lãnh địa và nỗ lực tăng thu nhập cho các nhà thám hiểm."
"Tôi hiểu rồi."
"Để tăng thông tin, các vị cũng nên trả tiền cho các nhà thám hiểm vì đã cung cấp thông tin. Tuy nhiên, nếu các vị cứ mù quáng trả thưởng, mọi người có thể báo cáo thông tin không chính xác. Các vị cần thảo luận về phương thức và số tiền thanh toán cho các lời kể của nhân chứng mà không có bằng chứng cụ thể."
"Chúng tôi sẽ thảo luận về điều đó sau."
Jean cúi đầu thật sâu.
"Điều này cũng đúng với Phường hội Dược sĩ và Phường hội Giả kim. Các vị có tích cực gửi thông tin về loại vật liệu các vị cần không?"
Theofrastos trả lời.
"Các nhà giả kim xử lý nhiều loại vật liệu khác nhau, vì vậy Phường hội Giả kim mua chúng với số lượng lớn từ các nhà buôn có thể xử lý những vật liệu đó. Bằng cách mua số lượng lớn, chúng tôi được giảm giá, và các thành viên phường hội có thể mua chúng với giá thấp từ cửa hàng của phường hội. Chúng tôi cũng đảm bảo đặt hàng sớm các vật liệu khan hiếm."
"Điều đó có nghĩa là các vị không tích cực gửi thông tin về những gì cần thiết, mà là mua dựa trên khuyến nghị của các thương nhân. Các thương nhân có mối quan hệ thương mại hiện có với Phường hội Giả kim có thông tin quý giá về xu hướng của các vật liệu cần thiết cho các nhà giả kim. Nói cách khác, đó là một lợi ích được bảo vệ."
"Vậy sao?"
"Chẳng phải ngài Theofrastos vừa nói vậy sao? 'Mua từ một thương nhân quen thuộc với vật liệu' và tất cả những thứ đó. Nói cách khác, đối với các thương nhân không có thông tin liên quan đến vật liệu giả kim và các tuyến đường để có được chúng, rất khó để tham gia vào thị trường."
"Tôi hiểu rồi, điều đó hợp lý."
Sara mỉm cười thanh lịch, giống như Rebecca, và nói, "Đối với tôi, dường như các vị không thảo luận vấn đề này một cách kỹ lưỡng," trước khi thở dài một hơi chậm rãi.
"Việc các thương nhân chuyên biệt phát triển mạnh không phải là xấu, nhưng các vị nên tránh tập trung vào chỉ một vài người trong số họ."
Robert và các vị quan chức trông như đã hiểu vấn đề, và Rebecca đang mỉm cười cao quý, có lẽ cũng đã nhận ra điều đó.
Tuy nhiên, các đại diện phường hội trông có vẻ bối rối, liếc nhìn nhau.
"Tôi có thể hỏi lý do cho điều đó không ạ?" Theofrastos hỏi, và các thành viên phường hội khác nghiêng người, chờ đợi câu trả lời của Sara.
"Đó là vì nguyên tắc cạnh tranh không hoạt động. Nếu không có cạnh tranh, thương nhân có thể tự ý đặt giá của vật liệu. Vì các vị không thể mua nó ở bất kỳ nơi nào khác, các vị không có lựa chọn nào khác ngoài việc mua nó với giá của người bán."
"Tôi hiểu rồi."
"Điều này cũng đúng với các nhà thám hiểm và thợ săn muốn bán vật liệu của họ. Nếu một thương nhân cụ thể là người duy nhất xử lý vật liệu đó, họ sẽ phải bán nó cho thương nhân đó với giá của họ. Các vị không nghĩ điều đó là không công bằng sao?"
"Đúng là như vậy. Thực tế, đã có nhiều trường hợp như vậy."
Jean trông có vẻ bị sốc.
"Thị trường nên được duy trì thông qua cạnh tranh. Và thông tin là một vũ khí mang lại cho bạn lợi thế trong cuộc cạnh tranh đó. Ví dụ, nếu một thương nhân là người duy nhất xử lý một vật liệu nhất định và mua nó từ một nhà thám hiểm với giá 10 Dal, nhưng biết rằng đó là một vật liệu thiết yếu cho Phường hội Giả kim, họ có thể bán nó với giá 1.000 Dal."
Nếu một nhà thám hiểm bán vật liệu của họ trực tiếp cho Phường hội Giả kim với giá 10 Dal, họ có thể trao đổi được 100 Dal. Điều này sẽ có lợi cho cả nhà thám hiểm và Phường hội Giả kim. Để làm được điều này, Phường hội Giả kim cần chia sẻ thông tin với nhà thám hiểm về những vật liệu họ yêu cầu."
'Mình nghĩ không gọi ai từ Phường hội Thương nhân đến đây là một ý tưởng hay. Mình chắc chắn sẽ bị ghét.'
Alexander lên tiếng vào lúc đó.
"Về việc mua hàng từ các thương nhân, Phường hội Dược sĩ cũng làm tương tự. Tuy nhiên, chúng tôi cũng tích cực mua các loại thảo dược có nhu cầu cao từ các nhà thám hiểm và dân làng. Trong trường hợp xảy ra dịch bệnh hoặc thảm họa quy mô lớn, chúng tôi sẽ đối mặt với tình trạng thiếu hụt vật liệu, vì vậy chúng tôi cũng đưa ra các yêu cầu thu thập cho Phường hội Nhà thám hiểm."
Dường như việc chia sẻ thông tin cũng đang được thực hiện trong các lĩnh vực ưu tiên cao.
"Thật tuyệt vời. Cháu xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của mình, nhưng Phường hội Dược sĩ có phải là một phường hội nhằm mục đích tạo ra thuốc không ạ?"
"Chúng tôi gọi những người pha chế và chuẩn bị các sản phẩm thuốc để điều trị bệnh tật và thương tích là dược sĩ. Thực tế, nhiều người pha chế các sản phẩm thuốc cũng là thành viên của Phường hội Giả kim."
"Cháu đã nghĩ chỉ có các tu sĩ mới có thể chữa bệnh cho mọi người."
"Điều đó đúng, nhưng các tu sĩ có thể sử dụng ma thuật thuộc tính quang cực kỳ hiếm, và chi phí điều trị của họ không hề rẻ. Đó là lý do tại sao nhiều thường dân dựa vào các loại thuốc do dược sĩ kê đơn. Dĩ nhiên, việc xác nhận các triệu chứng của bệnh nhân và kê đơn thuốc phù hợp là điều cần thiết."
'A, vậy nó giống như một công việc kết hợp giữa dược sĩ và bác sĩ từ kiếp trước của mình.'
Theofrastos từ phường hội giả kim đã trả lời lời giải thích của Alexander.
"Ban đầu, dược sĩ tách ra từ các nhà giả kim, vì vậy nhiều dược sĩ cũng là nhà giả kim. Có những vật liệu chung được cả hai sử dụng, và nếu hiệu quả của một loại thuốc mới do một nhà giả kim phát triển được xác nhận, công thức có thể được công khai cho Phường hội Dược sĩ."
"Đó là nơi mà việc chia sẻ thông tin và hợp tác phát huy tác dụng."
Alexander phản bác điều này.
"Không, nhiều công thức được giữ bí mật. Trừ khi đó là một công thức rất đơn giản hoặc có tác động đáng kể, công thức của một loại thuốc mới sẽ không được công khai trừ khi hoàng gia không gây áp lực."
"Điều đó không giống với Phường hội Dược phẩm, phải không? Công thức của loại thuốc hạ sốt đã gây xôn xao năm ngoái vẫn chưa được công bố, ngài biết đấy."
"Bên cạnh đó, Phường hội Giả kim sẽ dùng thuốc hạ sốt để làm gì chứ?"
"Biết đâu chúng ta có thể tạo ra một loại thuốc mới dựa trên đó thì sao?"
Dường như họ không hợp tác suôn sẻ như tôi nghĩ.
"Chúng ta hãy để những chuyện như vậy lại sau, tự nói chuyện với nhau, được không?"
Khi Alexander và Theofrastos quay lại, Sara đang nhìn họ với một nụ cười. Tuy nhiên, đôi mắt cô không hề cười, và thật kỳ lạ khi cô toát ra một luồng khí uy hiếp, đáng sợ mặc dù không hề uy hiếp.
"Tôi cũng xin lỗi..."
Lúc đó, Jean nghĩ.
'Thật tệ, Tiểu thư Sara còn đáng sợ hơn cả Ngài Robert...'
Đối với một nhà thám hiểm luôn đánh giá sức mạnh của đối thủ trong các trận chiến với quái vật, cảm giác này không thể xem thường được. Hơn nữa, điều mà Jean sợ nhất chính là vợ của mình, người cũng là một nhà thám hiểm.