Một năm nữa trôi qua, thời gian vẫn cứ thế tiếp diễn.
Chẳng bao lâu sau, mọi người đã dần quen với một thời đại không còn Ma Vương.
Cuối cùng, lễ tốt nghiệp của Học viện Zerion đã bắt đầu.
Tôi cũng có mặt ở đó để tham dự.
Lễ tốt nghiệp năm nay mang một cảm giác rất khác so với những năm trước.
Tất nhiên rồi.
Đây là lễ tốt nghiệp của thế hệ huy hoàng đã đánh bại Ma Vương—kẻ từng là hiện thân của nỗi khiếp sợ và là mục tiêu tối thượng của Học viện.
Buổi lễ của họ rực rỡ hơn bao giờ hết.
Gương mặt của các học sinh tụ tập đầy ắp niềm vui.
Giờ đây, ở tuổi đôi mươi, mỗi người trong số họ sẽ sải bước ra thế giới rộng lớn và tự vẽ nên những tương lai rạng rỡ cho riêng mình.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến khóe môi tôi nở nụ cười.
Bởi lẽ, tương lai này là một phần do chính tay tôi tạo nên.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong trái tim, vẫn còn vương vấn một chút nuối tiếc.
Giá như có thêm một người nữa ở đây.
‘Lucas.’
Cậu ấy là người đồng hành luôn đi đầu trong mọi kịch bản hồi quy.
Nếu tôi trở về một dòng thời gian mà Lucas vẫn còn sống thì sao?
Chắc chắn, mọi thứ sẽ khác đi rất nhiều.
Có lẽ chúng tôi sẽ lại trở thành những người bạn tốt.
Tại sao sự hồi quy luôn xoay quanh Lucas?
Đó là vì ngay cả Ma Vương cũng coi cậu ấy là mối hiểm họa.
Lucas đã cản trở sự giáng thế của Ma Vương hết lần này đến lần khác qua vô số lần hồi quy.
Nếu Lucas ở đây, mọi thứ có lẽ đã diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.
Và nếu có thêm tôi vào cuộc, Ma Vương sẽ không có bất kỳ cơ hội nào.
Đó là lý do tại sao Ma Vương đã kích hoạt các lần hồi quy.
Ngay cả khi hắn không thể tự mình nhớ được, hắn vẫn tuyệt vọng bám víu vào sự hồi quy để ngăn chặn kịch bản tồi tệ nhất.
Một dòng thế giới nơi Lucas chết.
Một dòng thế giới nơi tôi bị chiếm hữu—cơ hội duy nhất để hắn giáng thế.
Dòng thế giới cuối cùng và tốt nhất có thể mà không cần hồi quy. Hắn buộc phải làm vậy.
Ngọn Lửa Quyết Tâm.
Qua con đường Lucas đã đi, tôi đã tìm thấy sự rõ ràng.
Ngọn lửa ấy—đã bị Ma Vương dập tắt hết lần này đến lần khác qua sự hồi quy.
Nhưng không một tia lửa nào Lucas thắp lên cho đến cuối cùng là vô ích.
Ngọn lửa quyết tâm chắc chắn đã biến mất cùng Lucas.
Nhưng nó cũng đã bén rễ trong tôi.
Cậu ấy là nhân vật chính của Chương "Bướm Lửa".
Một người rực rỡ đến nỗi tôi không thể không coi cậu ấy là nhân vật chính.
Một làn gió thổi qua.
Đó là cơn gió đầu xuân của một kỷ nguyên mới.
‘Lucas à, ít nhất—tớ đã bảo vệ được nó.’
Tôi đã đánh bại Ma Vương và bảo vệ thế giới khỏi Kết Thúc Tồi Tệ.
Tôi đã cứu thế giới mà cậu đã cố gắng bảo vệ, hết lần này đến lần khác.
Nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của cậu qua mọi lần hồi quy, chúng ta mới có thể bảo vệ được thế giới này.
Và tôi đã quyết định—sẽ mãi mãi khắc ghi ký ức về cậu trong trái tim mình.
* * *
“Thưa quý vị và các bạn, xin mời an tọa và giữ trật tự. Hiệu trưởng sẽ bắt đầu bài phát biểu khai mạc lễ tốt nghiệp của Học viện Zerion.”
Học sinh năm hai xuất sắc nhất khoa Văn học, người sẽ là chủ tịch hội học sinh mới, cất lời.
Nghe lời cô bé, mọi người đều im lặng, và chẳng mấy chốc Hiệu trưởng bước lên bục giảng.
Trong khi ông bắt đầu bài diễn văn, tôi từ từ lướt mắt khắp khán phòng.
Mờ ảo dưới ánh đèn sân khấu tập trung vào bục.
Các học sinh vừa háo hức vừa bùi ngùi.
Những giáo sư với gương mặt mệt mỏi, như thể vừa trải qua một chặng đường dài đầy khó khăn.
Các trợ giảng và giáo vụ dường như vẫn còn lưu luyến không muốn chia xa học trò của mình.
Cảnh tượng này—một phần độc đáo của mỗi lễ tốt nghiệp—bằng cách nào đó đã lay động trái tim.
Chương cuối cùng của kịch bản.
Sự kết thúc của Học viện Zerion.
Tôi biết ơn vì đã được sống để chứng kiến tận mắt.
Khi mắt tôi tiếp tục lướt đi, chúng chạm phải ánh mắt của một người.
Cô ấy có mái tóc đỏ buộc cao, để lộ vầng trán, và ngay khi nhìn thấy tôi, cô ấy lè lưỡi trêu chọc.
Thật lòng mà nói, tôi đã định chạy tới giật cái lưỡi đó một cái.
Seron vẫn tinh nghịch như vậy đấy.
Cô bé giờ đã hai mươi tuổi.
Cứ tưởng cô bé đã trưởng thành hơn một chút rồi chứ.
Suy nghĩ đó khiến đầu tôi hơi quay cuồng.
Trong một thế giới mà việc tốt nghiệp Học viện giờ đã chắc chắn—
Trong một thế giới không còn bị Ma Vương đe dọa—
Có một người đàn ông và một người phụ nữ đã trao gửi tình cảm cho nhau.
Không khó để đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Vấn đề là—tôi không ở trong một tình huống bình thường cho lắm.
Ngày hôm đó, vào khoảnh khắc đó—tôi đã tỏ tình với năm người khác nhau.
Ngay cả bây giờ, tôi nghĩ mình có lẽ đã phát điên.
Nhưng lúc đó, tôi bị cảm xúc lấn át.
Tôi đơn giản là không thể kìm nén được.
Và thành thật mà nói, kể từ đó đến nay cũng không có nhiều thay đổi.
Cốc—
Seron, vẫn còn lè lưỡi, bị Eve, người ngồi cạnh, mắng nhẹ.
Eve bảo cô bé hãy giữ ý tứ, ít nhất là trong buổi lễ.
Cô ấy dường như cũng đang ngụ ý rằng Seron nên cẩn thận với những cử động của mình.
Bên cạnh họ, Card đang cười đến khi bị Seron đánh một cái.
Thật ra, tôi cũng nên ngồi ở đó—nhưng không sao cả.
Chỉ cần nhìn từ xa thôi cũng đủ khiến trái tim tôi tràn ngập sự ấm áp.
Sau đó, mắt tôi chạm vào Isabel.
Chúng tôi nhìn nhau một lát trước khi cô ấy cong môi nở nụ cười.
Rồi khẽ mấp máy môi nói: “Tối nay nữa nhé?”
Biểu cảm ranh mãnh đó khiến tôi muốn chạy tới ôm chầm lấy cô ấy.
Bên cạnh Isabel là Sharin, đang ngủ say với đầu gục trên vai Isabel.
Tại sao cô ấy lại quá đà vào ngày hôm qua, tôi sẽ không bao giờ biết được.
Và thế mà, cô ấy lại đang ôm bụng một cách đầy bảo vệ—chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi choáng váng.
Chuyển ánh mắt khỏi họ, tôi phát hiện ra mái tóc đen.
Một người phụ nữ đứng thẳng với tư thế kiêu hãnh—nhưng lại mang một khí chất phóng đãng.
‘Iris.’
Cô ấy trước đây đã bỏ học khỏi Học viện Zerion, nhưng Vega đã đích thân hủy bỏ quyết định đó.
Nhờ vậy, Iris đã có thể quay lại và an toàn tham dự lễ tốt nghiệp.
Bóng tối trong mắt cô ấy đã biến mất.
Dạo này cô ấy ngủ rất ngon.
Tình yêu gia đình mà cô ấy hằng mong mỏi suốt cuộc đời—
Giờ đây đang nằm trong bụng cô ấy—mang lại cho cô ấy sự bình yên, cho phép cô ấy ngủ sâu.
Khi cô ấy nhìn thấy tôi, cô ấy tự nhiên mỉm cười.
Việc tôi là người đã mang nụ cười đó trở lại—nó khiến tôi hạnh phúc.
Nhưng bên cạnh cô ấy, Hania lườm tôi.
Như thể tôi đã cướp đi người phụ nữ mà cô ấy yêu quý bằng cả trái tim.
Và thế mà, cách cô ấy đứng bảo vệ quanh bụng Iris—
Nó cho thấy cô ấy không ghét tôi nhiều như cô ấy giả vờ.
“Tiền bối, lại lơ đãng nhìn các cô gái của mình nữa à?”
Một tiếng thì thầm vang lên bên cạnh tôi.
Chỉ nghe thấy giọng nói đó thôi cũng ngay lập tức khiến tinh thần tôi phấn chấn.
Đứng đó là một cô gái thấp hơn tôi nhiều.
Không còn mạng che mặt như thường lệ—đó là Nikita, trong hình dáng thật của cô ấy.
Cô ấy giờ làm việc tại Học viện Zerion với tư cách là trợ giảng, giống như tôi.
Một trợ giảng ở Khoa Pháp thuật.
Việc cô ấy cố gắng ám sát Iris đã được tha thứ, vì mục tiêu là vật chủ của Ma Vương.
Điều này phần lớn là nhờ nỗ lực của Hoàng tử Đệ nhất—giờ là Hoàng đế—và Nia.
Chỉ nghĩ đến Nia thôi lại khiến tôi đau đầu.
Tôi thực sự ước anh ta ngừng viết những lá thư khó chịu đến văn phòng trợ giảng của tôi mỗi ngày.
Và thế mà, anh ta lại trân quý đứa bé trong bụng Nikita như thể đó là thứ quý giá nhất trên đời.
Chúng tôi đã cùng nhau tạo ra đứa bé đó, vậy tại sao anh ta lại hành động như thể tôi là người ngoài?
“Ôi, tiền bối, em nghĩ em vừa cảm thấy một cú đạp.”
“Thật sao?”
“Đùa thôi. Chưa đến mức đó đâu.”
Gần đây, Nikita rất thích trêu chọc tôi như thế này.
Đúng là phong cách của cô ấy.
Như tôi đã đề cập trước đó, có năm người phụ nữ đang mang con của tôi.
Tất cả họ.
Tất cả vào cùng một ngày.
Tình yêu tìm lại và dục vọng bùng cháy.
Bạn có biết điều đó có thể đáng sợ đến mức nào không?
Ít nhất—tôi biết.
Và tôi cũng biết những người phụ nữ tôi yêu có thể quyến rũ đến mức nguy hiểm như thế nào.
Ngay cả bây giờ, ký ức về ngày hôm đó vẫn khiến đầu tôi quay cuồng.
Mỗi người trong số họ, chỉ mặc đồ lót, đứng trước mặt tôi và nói những điều lố bịch nhất.
Sự đồng lòng của họ, theo cách riêng của họ.
Đó rõ ràng là một tình huống tàn khốc sinh ra từ chính lòng tham của tôi.
Và cái tôi đầy dục vọng đã đáp lại điều đó?
Vẫn đáng xấu hổ.
“Lại nghĩ về lúc đó à?”
Nikita nhận ra suy nghĩ của tôi đã đi đâu và tựa vai vào tôi.
Giờ không phải lúc để bám víu.
Tôi chỉ muốn xem lễ tốt nghiệp với một tâm trí minh mẫn và đúng mực.
“Tôi chỉ lại nhớ rằng mình là một con quái vật như thế nào.”
“Đúng vậy. Tiền bối đúng là một con quái vật lúc đó.”
Một con quái vật—không từ nào diễn tả tốt hơn.
Có rất nhiều rào cản đối với việc mang thai ở con người.
Nhưng để cả năm người đều thụ thai vào cùng một ngày?
Tôi thực sự là một con quái vật.
Tôi về cơ bản đã phá vỡ xác suất bằng sự lặp lại thuần túy.
Sáng hôm đó, cả năm người phụ nữ nằm cạnh tôi, làn da họ vẫn còn vương vấn mùi hương của đêm—đè nặng trong ký ức của tôi.
Nikita nhẹ nhàng ngước nhìn tôi.
“Dù sao đi nữa… em cũng thích khía cạnh đó của tiền bối. Cảm thấy tiền bối khao khát em đến thế—nó khiến em cảm thấy thật đặc biệt.”
Cô ấy đỏ mặt khi mỉm cười.
Lễ tốt nghiệp hay không, liệu có thực sự còn điều gì đáng xem hơn thế không?
Rồi, tôi cảm thấy một ánh mắt sắc bén, như điện xẹt xuyên qua mình.
Nhanh chóng quay đầu lại, tôi thấy Seron, Isabel, Iris, và thậm chí cả Sharin, người vừa mới tỉnh dậy, đều đang trừng mắt nhìn tôi.
Tôi đã bị bắt gặp tán tỉnh Nikita trong khi bỏ rơi những người còn lại.
Ánh mắt của họ lạnh lùng đến mức tôi biết mình sẽ phải nghe về chuyện này sau.
“Với điều này, chúng ta kết thúc lễ tốt nghiệp.”
Ngay lúc đó, hiệu trưởng kết thúc bài diễn văn và chính thức bế mạc buổi lễ.
“Tuy nhiên, dường như vẫn còn một người nữa nên tốt nghiệp.”
Ông ấy nói tiếp một câu nhận xét bất ngờ.
Trước khi tôi kịp hiểu ý ông là gì—
“Vikamon Niflheim.”
Hiệu trưởng đột nhiên gọi tên tôi.
Đương nhiên, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Không một ai trong Học viện Zerion không biết tên tôi.
Không—hầu như không ai trên toàn thế giới không biết nó.
Cả thế giới đã phát sóng tin tức về sự thất bại của Ma Vương.
Và người hùng họ chọn để quảng bá?
Đã được quyết định.
Tất cả là vì Nữ công tước Whitewood đã lớn tiếng tuyên bố tên tôi bất cứ nơi nào cô ấy đi qua.
Vikamon Niflheim.
Bằng cách nào đó, cái tên đó đã được biết đến khắp thế giới.
Bối rối trước lời gọi của hiệu trưởng nhưng không thể phớt lờ cử chỉ của ông, tôi bước lên sân khấu.
Hiệu trưởng hắng giọng, rồi nâng một tấm bằng tốt nghiệp lên.
“Vikamon Niflheim—Học viện Zerion theo đây thu hồi quyết định đuổi học và chính thức công nhận sự tốt nghiệp của cậu, xét đến những khả năng phi thường và thành tích anh hùng của cậu.”
Nói xong, ông trao tấm bằng cho tôi.
Tôi đón nhận nó trong trạng thái mơ màng.
Sau đó, từng tràng pháo tay bắt đầu vang lên từ phía sau.
Tiếng vỗ tay ngày càng lớn, và chẳng mấy chốc tiếng ồn từ bên ngoài cũng vọng vào.
Trong số đó có cả các học sinh năm nhất và năm hai.
Nhiều người trong số họ tôi đã quen biết.
Một trong số đó—Xenia—rạng rỡ nhìn tôi khi cô bé theo dõi.
Một cô em gái tự hào mừng lễ tốt nghiệp của gia đình mình.
“Tiền bối Vikamon, cảm ơn tiền bối vì tất cả!”
“Chúc mừng tiền bối tốt nghiệp!”
Giọng nói của họ vang vọng.
Những người biết tôi chân thành mỉm cười và chúc mừng tôi.
Vì lý do nào đó, nó khiến tôi siết chặt nắm đấm.
Tốt nghiệp.
Tôi đã tốt nghiệp Học viện Zerion, giống như họ.
“Chúc mừng.”
Hiệu trưởng lại lên tiếng, và tôi cúi đầu.
“Cảm ơn. Tôi đã hành động ích kỷ nhiều lần không kể xiết… nhưng tôi sẽ không bao giờ quên lòng tốt của thầy.”
“Dù bị đuổi học hay không, cậu vẫn là học sinh của chúng tôi. Tôi chỉ làm điều đúng đắn.”
Nói hay lắm.
Sở thích của hiệu trưởng sẽ mãi là một bí mật.
Khi tôi bước xuống, tôi nhận thấy Vega đã chuẩn bị một chiếc ghế cho tôi giữa các học sinh năm ba.
“Này, tân cử nhân. Nhanh lên mà tiếp quản sau tôi đi chứ?”
Vẫn còn nói về chuyện đó à?
Tôi khẽ cười khúc khích khi nhớ lại mình đã từng mang ghế cho cô ấy, rồi tôi ngồi xuống.
“Cuối cùng, chúng ta sẽ kết thúc bằng bài quốc ca của trường.”
Lần này, Phó hiệu trưởng bước tới để phát biểu.
Tất cả học sinh đều đứng dậy.
Chẳng mấy chốc, mọi người bắt đầu cùng nhau hát bài quốc ca.
Ngay cả các học sinh năm nhất và năm hai tụ tập cũng tham gia.
Đây là lần cuối cùng tôi hát bài hát này.
Bài quốc ca của trường vang vọng mạnh mẽ khắp Học viện Zerion.
Và trong trái tim tôi nữa.
Một thế giới tôi đã muốn bảo vệ bằng cả sinh mạng mình.
Sẽ không còn những kết thúc tồi tệ nào trong thế giới này nữa.
Ngọn lửa sẽ không còn bị dập tắt—nó sẽ bay cao và cháy sáng rực rỡ.
Giống như một con bướm lửa.
Thế giới sau kết thúc có hậu.
The World After The Bad Ending
------HẾT------