Quyền Năng Thần Thánh.
Đó là sức mạnh được ban tặng trực tiếp từ các vị thần.
Tại Đế quốc Hysirion, quyền năng thần thánh không có sức ảnh hưởng lớn như ở Thánh quốc.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Đế quốc hoàn toàn tách rời khỏi các vị thần.
Thế giới này là nơi các vị thần thực sự tồn tại.
Trong một thế giới như vậy, quyền lực hoàng gia không bao giờ có thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng thần thánh.
Một nữ thần đã dang tay cứu rỗi nhân loại trong những thời khắc khủng hoảng nhất.
Và giờ đây, ba sứ giả đại diện cho chính nữ thần ấy đã xuất hiện.
Nếu chỉ có một người trong số họ, ngay cả các quý tộc có lẽ cũng sẽ không dao động.
Nhưng với sự xuất hiện đồng thời của cả ba, tình thế đã hoàn toàn thay đổi.
Cả ba sứ giả của nữ thần đều đồng lòng vì một mục đích duy nhất.
Điều đó có nghĩa là chính nữ thần cũng đang theo đuổi mục đích ấy.
"Cầu mong Bệ hạ Aharva Hysirion an nghỉ."
Giọng của Thánh nữ Acrede Narea vang lên.
Giọng nói cao quý của nàng đủ sức làm rung động trái tim các quý tộc thêm một lần nữa.
Và không chỉ có các quý tộc.
Từ xa, càng lúc càng có nhiều người tiến đến.
Không phải những kẻ bị Thiên Công tước lôi kéo bằng cách dùng Thiết Bích Công tước hỗ trợ Tam Công chúa, mà là những người vẫn đứng về phía Hoàng tử Đệ nhất.
Thế cục bắt đầu xoay chuyển.
"Và hôm nay, ta có một điều cần tuyên bố ở đây."
Vô vàn sợi dây liên kết đã được dệt nên và xây dựng trong kịch bản đang diễn ra.
Những mối ràng buộc ấy chồng chất lên nhau như một ngọn tháp cao ngất.
Một ngọn tháp cao đến mức ngay cả ân huệ từ trời cao cũng có thể chạm tới.
"Thiên Công tước."
Acrede và Narea.
Thánh nữ của quá khứ và thánh nữ của hiện tại đều gọi tên ông ta.
"Tại sao ngài lại lập giao ước với sinh vật đáng sợ nhất tồn tại – Ma Vương?"
Lời tuyên bố tiếp theo đã gây ra một làn sóng chấn động trong đám đông.
"Ngươi vừa nói gì?"
"Công tước Robliage... với Ma Vương ư?"
"Vô lý. Đây chắc chắn là lời vu khống!"
"N-nhưng... thánh nữ, thánh nhân, và cả chiến binh của nữ thần đều ở đây..."
Thiên Công tước – một trong những nhân vật quyền lực nhất thế giới và là trụ cột của Đế quốc.
Lời của thánh nữ, nhắm thẳng vào ông ta, đã biến cảnh tượng thành hỗn loạn.
Đây không phải là lời nói của bất kỳ ai – chúng đến từ ba cá nhân đại diện cho thần thánh.
Ngay cả một người ở trung tâm quyền lực cũng không thể thoát khỏi tổn hại từ điều đó.
Ánh mắt các quý tộc chuyển về phía Thiên Công tước.
Và không chỉ các quý tộc – mà cả các kỵ sĩ hoàng gia cũng vậy.
Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào ông ta.
Thiên Công tước mở to mắt, rồi giả vờ bối rối như thể thực sự hoang mang trước lời buộc tội.
Biểu cảm của ông ta vô cùng tự nhiên.
Như thể ông ta thực sự không biết tại sao mình lại bị buộc tội vu khống như vậy.
"Thánh nữ, cả đời này ta đã sống như một tín đồ trung thành của Giáo hội."
Ông ta là công tước đã quyên góp nhiều tiền bạc và công sức nhất cho Giáo hội trong lịch sử.
Dù không thể tham dự các buổi lễ hàng ngày vì lịch trình bận rộn, ông ta chưa bao giờ bỏ lỡ chuyến thăm hàng tuần của mình.
Ông ta thậm chí còn được Giáo hội bổ nhiệm làm giám mục.
Giáo hội đã đi xa đến mức tuyên truyền ông ta là tín đồ sùng đạo nhất trong dân chúng.
Đây là lý do tại sao, ngay cả sau khi thánh nữ biết về mối liên hệ của ông ta với Ma Vương, nàng vẫn không thể hành động liều lĩnh.
Ông ta đã làm quá nhiều cho Giáo hội.
Và không phải ai trong Giáo hội cũng hoàn toàn sùng đạo.
Nơi nào có người tụ tập, nơi đó luôn có lợi ích cá nhân.
Nhiều người trong số họ sẽ không ngần ngại đứng về phía Thiên Công tước.
"Vậy mà, người lại nói ta thông đồng với Ma Vương? Ta đơn giản là không thể hiểu nổi điều này."
Ông ta tỏ ra vô cùng đau khổ, thể hiện nỗi đau rõ rệt khi bị buộc tội sau một đời cống hiến.
"Lời vu khống này bắt nguồn từ đâu? Bằng chứng là gì?"
Thiên Công tước hỏi ngược lại.
Bằng chứng?
"Ngài không nhìn thấy hai tên tội phạm được đưa đến đây hôm nay sao?"
Thánh nữ giới thiệu hai cá nhân.
Một là Eurozen, cuối cùng đã được Xenia và Sharin giải thoát khỏi viên pha lê.
Người còn lại là Arcadium, đại pháp sư của hoàng cung, bị Nia và Nikita bắt giữ và đưa đến.
"Kẻ này đã gây ra hỗn loạn bằng ma thuật ma cà rồng. Kẻ kia đã gây ra tai họa bằng một con trưởng long. Cả hai đều hành động theo lệnh của ngài, Công tước Robliage."
Eurozen run rẩy trong sợ hãi, bản tính rụt rè khiến hắn co rúm lại.
Arcadium đứng đó ngây ngốc, há hốc mồm.
"Sử dụng ma thuật ma cà rồng, ngài đã ép Hoàng đế viết di chúc rồi gây ra sự cuồng loạn của rồng để dụ Bạch Mộc Công tước ra khỏi cung điện."
Mắt thánh nữ phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.
Một ánh nhìn thấm đẫm cơn thịnh nộ thần thánh.
Thế nhưng, ngay cả trước nó, Thiên Công tước cũng không hề chớp mắt.
"Họ đã nói vậy sao?"
Ánh mắt ông ta chuyển sang Eurozen.
Eurozen giật mình, mặt hắn như lần đầu tiên nhìn thấy Thiên Công tước.
Thực ra, Eurozen có lẽ chẳng biết nhiều về Công tước.
Người liên lạc với hắn chắc hẳn là một người hoàn toàn khác.
Tiếp theo, ông ta quay sang Arcadium.
Đầu óc hắn đã tan nát sau trận chiến, pháp sư chỉ đứng đó trống rỗng.
Cả hai đều không thể là bằng chứng hoàn hảo.
"Hay là nữ thần đã nói với người như vậy?"
Nữ thần không nói.
Thần thánh không bao giờ tuyên bố trực tiếp; họ chỉ truyền đạt ý định một cách tinh tế.
"Một lần nữa ta nói: ta không hề hay biết về sự sỉ nhục này. Mọi người ở đây đều có thể làm chứng cho sự chân thành và đức tin của ta."
Ánh mắt Thiên Công tước từ từ quét qua các quý tộc.
Và ánh mắt của họ bắt đầu thay đổi.
Tại thời điểm này, nếu Thiên Công tước ngã xuống, người kế vị ngai vàng sẽ là Hoàng tử Đệ nhất.
Nhưng hầu hết những người ở đây đã từ bỏ Hoàng tử Đệ nhất và đứng về phía Tam Công chúa.
Sự sụp đổ của Thiên Công tước sẽ đồng nghĩa với sự sụp đổ của chính họ.
"Đúng vậy. Ngay cả khi người là thánh nữ, đây cũng là lời vu khống!"
"Làm sao người có thể nói những điều như vậy mà không có bằng chứng xác đáng?!"
"Đây là tang lễ của Bệ hạ. Những lời buộc tội như vậy là một thách thức đối với chính Đế quốc!"
Từng người một, các quý tộc lên tiếng phản đối.
Trong số đó còn có Hòa Bình Công tước và Thiết Bích Công tước.
Những người đã lên cùng một con thuyền với Thiên Công tước không hề có ý định để ông ta chìm.
Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ có thể thẳng thừng buộc tội Thiên Công tước thông đồng với Ma Vương.
Ông ta đã cắm rễ quá sâu vào trong Đế quốc.
Quá nhiều người ủng hộ ông ta, quá nhiều người sẽ không bao giờ để ông ta sụp đổ.
Ngay cả thánh nữ cũng biết điều này, đó là lý do tại sao nàng ấy trước tiên đã cố gắng lay chuyển Thánh quốc.
Hành động này không phải vì nàng ấy có thể ngăn ông ta lên ngôi ngay lập tức – mà là để làm suy yếu quyền lực của ông ta bằng nghi vấn về mối liên hệ với ma quỷ.
Ngay cả khi là vu khống, bản thân lời buộc tội cũng sẽ tạo ra những vết nứt.
Vì vậy, ngay cả khi ông ta chưa thể giành ngai vàng, nàng ấy vẫn có thể kéo ông ta xuống khỏi vị trí Công tước.
Những lời phản đối giận dữ của các quý tộc vẫn tiếp diễn.
Ngay cả khi bằng chứng xác đáng được đưa ra, họ cũng không sẵn lòng chấp nhận trong bầu không khí này.
Thánh nữ cắn môi, nàng đã dự đoán trước phản ứng này.
Isabel, Sharin và Xenia thoáng liếc nhìn về phía tôi.
Và rồi, ánh mắt lo lắng của Hania tìm thấy tôi.
Ánh nhìn khẩn thiết của cô bé, tràn đầy lo lắng cho Iris, đã chạm đến tôi rõ ràng.
Trong suốt cuộc trò chuyện, tôi chỉ dõi theo một người.
Iris, đứng ngay trước linh cữu Hoàng đế.
Trong suốt cuộc đối thoại giữa Thánh nữ và Công tước Robliage, ánh mắt chúng tôi đã khóa chặt nhau hết lần này đến lần khác.
Iris đã mang một biểu cảm trống rỗng kể từ khi tôi xuất hiện.
Đó là khuôn mặt của một người không ngờ đến sự xuất hiện đột ngột của tôi.
Nhưng theo thời gian, khuôn mặt nàng dần chuyển từ bối rối và ngượng ngùng sang một biểu cảm nhận ra.
Tại sao tôi lại tập hợp mọi người ở đây?
Để cứu Iris.
Mặc dù Bạch Mộc Công tước vẫn chưa xuất hiện, nàng ấy đã báo hiệu cho tôi rằng nàng đã bảo đảm được thái ấp.
Quan trọng nhất, chúng tôi đã bắt được Eurozen, kẻ thao túng thuật ma cà rồng.
Mẹ của Iris không còn phải chịu đựng nữa.
Nàng không còn lý do để bị ràng buộc với Công tước Robliage.
Ngay cả khi chưa có bằng chứng cụ thể nào liên kết Robliage với Ma Vương, điều đó không quan trọng.
Ngay cả khi sự việc này khiến ông ta thận trọng hơn, cũng không sao cả.
Bởi vì bây giờ, tôi có thể kéo Iris ra khỏi ông ta.
Nàng không còn phải là con rối của ông ta nữa.
Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho phần còn lại của kịch bản.
Tôi chỉ cần thu thập mọi chút may mắn và tiến về phía trước.
Mọi người bên cạnh tôi đều xứng đáng có một kết thúc hạnh phúc.
Iris cũng hiểu điều tôi đang cố gắng làm.
"Hừm."
Một tiếng cười nhỏ thoát ra từ môi Iris.
Kể từ khi trở thành con rối của Công tước Robliage, nàng chưa từng mỉm cười – dù chỉ một lần.
Và giờ đây, nàng cuối cùng đã làm vậy.
Trong cơn mưa như trút nước, giữa những lời phản đối của các quý tộc và lời nói của Thánh nữ.
Một khung cảnh đẫm chìm trong lòng tham, tham vọng, lo lắng, giận dữ, khẩn cấp và bối rối.
Thế nhưng giữa tất cả những điều đó, tôi chỉ có thể nghe thấy tiếng cười của Iris.
Có lẽ nàng thấy thật nực cười khi, ngay cả sau khi bị bỏ rơi như vậy, tôi vẫn không từ bỏ nàng.
Iris cười một lúc giữa hỗn loạn, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên.
"Oppa."
Nàng gọi tôi bằng biệt danh mà nàng thường dùng trước đây.
"Cảm ơn anh."
Nàng bày tỏ lòng biết ơn với tôi như vậy.
Một lời cảm ơn bất ngờ.
Khi nghe thấy nó, mắt tôi từ từ mở to.
Rùng mình—
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, cùng với một điềm báo đáng ngại.
Iris thực sự định tiếp tục sống như con rối của Công tước Robliage sao?
Cho đến khi tình hình của mẹ nàng được giải quyết – vâng, có lẽ nàng đã dự định như vậy.
Nhưng bây giờ mẹ nàng đã được giải thoát.
Cách chắc chắn nhất để thoát khỏi xiềng xích của Robliage – và hủy diệt ông ta là gì?
Robliage muốn ngai vàng.
Ông ta đã khao khát nó cả đời, nuôi dưỡng Iris chỉ vì mục đích đó, uốn nắn nàng để trở thành Hoàng hậu.
Bởi vì bản thân ông ta không bao giờ có thể trở thành Hoàng đế.
Điều đó có nghĩa là, nếu không có Iris, ông ta sẽ không bao giờ có thể chạm tới ngai vàng.
Đến một lúc nào đó, cơ thể tôi đã lao về phía trước.
Nhưng Iris là một trong những tài năng hiếm có của thế giới.
Ngay cả khi nhắm đến ngai vàng, nàng cũng chưa bao giờ bỏ bê việc luyện tập.
Tay nàng di chuyển nhanh hơn tôi.
Hào quang đỏ tụ lại trong lòng bàn tay nàng.
Một lưỡi kiếm hình thành từ hào quang thuần túy, thứ mà chỉ những người tài năng nhất như nàng mới có thể triệu hồi.
Đó là một lưỡi kiếm cho thấy nàng đã làm việc chăm chỉ đến mức nào, tài năng của nàng rực rỡ đến mức nào.
Các kỵ sĩ cung điện thấy tôi lao tới và giật mình di chuyển để ngăn cản tôi.
Nhưng tôi không phải là người cần bị ngăn cản.
Những người khác xung quanh tôi cũng do dự trong sự sốc trước hành động đột ngột của tôi.
Chỉ đến lúc đó, ánh mắt của Công tước Robliage mới theo dõi tôi, căng thẳng về phía tôi đang lao tới.
"Iris!"
Tiếng hét của tôi vang vọng khắp tang đường.
Nhưng Iris chỉ tiếp tục mỉm cười với tôi.
'Cảm ơn anh đã cứu em.'
Nàng khẽ mấp máy môi.
Xoẹt—
Đầu của Iris bay vút lên không trung.
Trong cơn mưa không ngừng nghỉ.
Ngay trước khi cái đầu đang cong vút một cách duyên dáng của nàng chạm đất, cánh tay tôi đã vươn về phía trước.
Bộp—
Trọng lượng cái đầu của nàng rơi vào vòng tay tôi.
Máu từ cổ bị cắt của nàng thấm ướt quần áo tôi.
Rầm—
Trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Cơ thể nàng đổ sụp xuống sàn.
Không có đầu, nó không thể đứng vững được nữa.
Và tôi đứng đó.
Tiếng mưa rơi, tiếng la hét của các quý tộc, biểu cảm bối rối của Robliage, tiếng thở hổn hển kinh hoàng của Isabel, khuôn mặt sững sờ của Sharin, tư thế cứng đờ của Tháp chủ Tháp Xanh, ánh mắt mở to của Nikita, đôi mắt đờ đẫn của Thánh nữ, và tiếng hét của Hania – tất cả đều mờ nhạt khỏi các giác quan của tôi.
Tôi không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì.
Chỉ trống rỗng nhìn chằm chằm vào Iris đang nằm trong vòng tay tôi.
Mưa như trút nước.
Mưa rơi dữ dội đến mức chảy dài trên khuôn mặt tôi.
Nỗi đau mà tôi đã hiểu qua Sharin bùng nổ và nhấn chìm tôi.
Iris, người không thể ngủ vì chứng mất ngủ của nàng.
Iris, người có thể ngủ khi ở bên tôi.
Iris, người một lần nữa không thể ngủ dưới sự kiểm soát của Robliage.
Bây giờ, trong vòng tay tôi – nàng đang ngủ một cách yên bình hơn bao giờ hết.