Giờ học sắp đến gần.
Điều này là hiển nhiên, nhưng trong học viện, mỗi học sinh lại có lớp học khác nhau, nên lớp học được phân và thậm chí là cả tòa nhà cũng không giống nhau.
Mỗi học sinh đều có một lớp học được phân công, nhưng đó chỉ là cho các môn cơ bản, còn các môn chuyên ngành thì phải tự tách ra học riêng.
'Bọn họ đã tách nhau ra rồi...'
Nói cách khác, bọn họ chỉ gặp nhau một chút rồi lại chia tay.
Mỗi người đều phải đến lớp chuyên ngành của mình.
Evan đến Khoa Kiếm Thuật để học kiếm, còn Stella thì đi đến Khoa Pháp Thuật.
Và tôi thì, đương nhiên là bước vào Khoa Thần Học, nơi các giáo sĩ tụ tập.
Khoa Thần Học.
Chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến người ta nghĩ rằng đây là nơi học những môn liên quan đến tôn giáo.
Thực ra, lúc lần đầu nghe tên, tôi cũng nghĩ rằng đây là nơi học về tôn giáo.
Nhưng mà...
Mặc dù gọi là Khoa Thần Học, nhưng thực chất thì...
'Chẳng khác gì một nhà thờ thứ hai cả...'
Nó không khác gì một nhà thờ được xây ngay bên trong học viện.
Đúng là các linh mục và nữ tu nên thanh tẩy bản thân trong nhà thờ, cầu nguyện lên Chúa, sống trung thành để khiến thần lực trở nên thuần khiết hơn...
Nhưng mà,
'C-cái này...
Đây không phải là cuộc sống học viện mà mình mong muốn!'
Tôi muốn được học cùng các học sinh khác, tìm hiểu những tri thức của thế giới này mà tôi chưa biết, và có một mối quan hệ cạnh tranh với những người bạn khác.
Những công việc mà giáo sĩ làm trong nhà thờ đều giống nhau...!
'Mình... mình đâu có biết chứ!'
Ngoại trừ những lớp học có sự kiện xảy ra, những tiết học bình thường mà người chơi trải qua đều bị lướt qua hoặc bỏ qua, nên tôi không biết rõ họ học những gì, nhưng chẳng phải chuyện này quá đáng lắm sao?
Cũng vì vậy mà tôi mới trông chờ vào việc sẽ được học những môn gì...
Chỉ đến lúc ấy tôi mới rùng mình nhớ ra rằng trong học viện có một nơi giống như nhà thờ.
Tôi chẳng nhớ chút gì vì ấn tượng quá mờ nhạt, nhưng ngay khi nhìn thấy hình dáng của nhà thờ, tôi đã nhớ ra.
Không, nói thật thì, trong cốt truyện, nơi này gần như chẳng có chút vai trò gì, nên sau khi sống ở thế giới này hơn hai năm mà không nhớ ra mới là điều kỳ lạ, phải không?
Khi tôi đang đứng trước nhà thờ, lặng lẽ ngước nhìn mà không nói gì, một người phụ nữ đang quét sân trước lối vào nhìn thấy tôi, rồi bước đến với dáng vẻ quen thuộc.
Sau đó, chị ta nhìn vào mặt tôi, và thoáng hiện lên một vẻ mặt cứng đờ.
Dựa vào nét mặt ấy, có vẻ như chị ta đã nhận ra phần nào đó về khuyết tật của tôi vì tôi đang bịt mắt.
Tôi quyết định lên tiếng trước.
"[Không sao đâu.]"
"Ah... em là học sinh mới à?"
"[Vâng.]"
Nữ tu gật đầu trước câu trả lời của tôi, dừng việc quét sân lại và dẫn tôi vào bên trong, vừa đi vừa nói “mời vào trong này.”
Dù nói điều này ngay trước nhà thờ thì có hơi thất lễ, nhưng tôi thực sự hy vọng là mình không phải cầu nguyện và hát thánh ca ở đây đấy?
Cầu nguyện thì tôi còn chịu được, chứ hát thánh ca thì thực sự khó quá, nên ngay cả khi ở đại giáo đường tôi cũng không thể hát nổi, vì vậy tôi từng bị loại ra ngoài, không biết lần này có ổn không.
Tôi không đến đây vì lo lắng về điểm số, nhưng nói là không quan tâm thì cũng là nói dối.
Cuối cùng, thứ được trao cho tôi — người đã đến học viện với bao kỳ vọng — lại là một nhà thờ quen thuộc.
Dò xét không gian quen thuộc của nhà thờ bằng cảm nhận không gian, tôi lặng lẽ thở dài.
***
EVAN POV
Một tuần đã trôi qua kể từ sự kiện đó.
Học viện lúc này yên bình đến mức khó có thể tin rằng đã từng có thời điểm mọi chuyện trở nên tuyệt vọng đến vậy.
Có lẽ Aria đã đánh giá rằng học viện vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với sự kiện đó, nên hy vọng mọi người sẽ không nhắc đến.
Sự lựa chọn đó, một nửa là đúng.
Mặc dù đây là nơi để học tập nhằm phát huy khả năng của mình trong tương lai, nhưng hiện tại bọn họ chỉ là học sinh.
Nếu họ cố gắng đối đầu với lũ quỷ bất ngờ xâm nhập học viện, chắc chắn sẽ có thương vong.
Một sự kiện như thế xảy ra ở nơi mà các học sinh đến để học hỏi, xét trên nhiều phương diện đều là vấn đề nghiêm trọng.
— Evan... cậu không đang ép bản thân quá sao?
"Chừng này vẫn ổn."
Estelle lo lắng hỏi, nhưng Evan vẫn lê bước nặng nề hướng về phía học viện.
Ngày hôm đó,
Lần đầu tiên cậu đối đầu với một con quỷ.
Lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự bất lực vì không thể làm được gì.
Aria là một Thánh nữ.
Nhưng, trước khi là Thánh nữ, cô ấy cũng chỉ là một cô gái cùng tuổi mà thôi.
Chẳng phải một cô gái cùng tuổi như cậu đã dám liều mạng chiến đấu với quỷ một mình sao?
Dù kẻ thù là một quỷ cấp cao, quá mạnh so với cấp độ hiện tại của họ, cô ấy vẫn dũng cảm chiến đấu một mình.
Còn bản thân cậu, lại bị sợ hãi chế ngự, không thể chiến đấu khi quỷ đứng ngay trước mặt.
Aria thậm chí còn đỡ đòn tấn công của quỷ, thanh tẩy một phần ma khí của nó, còn cậu — người mang sức mạnh trừ tà còn mạnh hơn cả Thánh nữ — chỉ suýt soát mới tận dụng cơ hội mà Aria đã tạo ra bằng cách liều mạng.
Trước đây, cậu chưa từng cảm thấy rằng quá trình huấn luyện của mình là chưa đủ, nhưng sau sự kiện đó, cậu mới lần đầu tiên nhận ra sự yếu kém và bất lực của chính mình.
Cậu cảm thấy mình chưa đủ xứng đáng với danh xưng Anh hùng.
'Mình không muốn bị bất lực như vậy thêm lần nào nữa!'
— Evan...
'Mình không muốn thấy người bên cạnh mình... không, là Aria... bị thương nặng như thế thêm lần nào nữa!'
Cậu cần phải mạnh mẽ hơn vì điều đó.
Không phải là để Aria phải liều mình tạo cơ hội, mà là để có thể cùng đứng nơi tiền tuyến, cùng đánh bại quỷ... và cả Ma Vương.
Ngay lúc đó.
"Cậu... có vẻ đang nghĩ giống như tôi đấy."
Evan quay đầu lại nhìn về phía giọng nói vừa vang lên.
Đó là Stella Starnamis — bạn cùng phòng của Aria, đồng thời là thủ khoa của Khoa Pháp Thuật.
"Cậu là..."
Cậu biết cô ấy.
Không, phải nói là cậu không thể không biết cô ấy.
Nhờ đi theo cô ấy trong ngày lễ nhập học, cậu mới phát hiện Aria đang chiến đấu một mình với quỷ.
Sau này cậu mới biết chính cô ấy là người đầu tiên phát hiện ra Aria đang đối đầu với quỷ.
"Aria giống như gia đình đối với tôi... nên tôi muốn bảo vệ cô ấy."
Cô ấy nói với vẻ mặt buồn bã rằng mình nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng lại là người được Aria bảo vệ.
Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Stella, Evan cũng có thể cảm nhận rõ ràng cô ấy trân trọng Aria đến mức nào.
Sợi dây liên kết duy nhất giữa họ là việc cùng nhau đối đầu với quỷ, nhưng chính vì vậy họ đã có chung mục tiêu.
Có lẽ cũng bởi vì điều đó.
"Chúng ta có vẻ sẽ gặp nhau thường xuyên đấy, mong được giúp đỡ."
"Tôi cũng vậy."
Vì có chung mục tiêu và đã từng chiến đấu bên nhau, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết sau khi bắt đầu trò chuyện.
Thật khó tin là chỉ mới vài phút trước, họ còn chưa từng nhìn nhau lấy một lần.
Khác với Khoa Thần Học ở khá xa, Khoa Kiếm Thuật và Khoa Pháp Thuật lại không cách nhau nhiều, nên không giống như Aria — người phải tách nhóm sớm — hai người họ có thể đi cùng nhau khá lâu.
"...À, đến nơi rồi."
Tuy nhiên, dù khoảng cách không xa, thì điểm đến của họ vẫn khác nhau, và thời khắc chia tay cũng đã đến.
Khi nhìn cô, Evan chợt nhớ lại việc cô từng thì thầm bên cạnh Aria rằng cô không muốn đến học viện.
Lúc đó cậu đã nghĩ rằng sau khi trải qua chuyện đó mà vẫn than vãn như vậy thì có đúng không, nhưng sau khi trò chuyện, cậu cảm thấy không phải như vậy.
Evan thử hỏi thăm:
"...Cậu không phải vừa nói muốn quay về ký túc xá à?"
"À... chuyện đó hả?"
Trái ngược với kỳ vọng rằng cô sẽ hoảng hốt với vẻ mặt tội lỗi, Stella trả lời bằng vẻ mặt khó chịu, như thể cô đã biết là cậu sẽ hỏi.
"Chỉ là... tôi làm thế vì thấy Aria có vẻ muốn tôi quay lại như bình thường."
Không hẳn là khó chịu, mà có vẻ như cô đang hơi ngượng ngùng.
"...À."
Đến lúc đó, Evan mới hiểu được ý định của Stella.
Stella không muốn Aria phải lo lắng cho mình.
Chính vì vậy, cô ấy cố tình hành động như thể đã hoàn toàn hồi phục khỏi cú sốc và trở lại như bình thường.
"Tôi đi đây. Cậu cũng cố lên nhé."
Stella quay lưng lại với Evan, vẫy tay chào rồi bước về phía tòa nhà.
Evan nhìn theo Stella một lúc, rồi củng cố quyết tâm, tiến về phía tòa nhà của Khoa Kiếm Thuật.
Ghi chú của tác giả:
A/N: Càng leo lên cao, thì việc chứng kiến một thứ gì đó rơi xuống lại càng thú vị hơn.