Đã khoảng nửa năm trôi qua kể từ khi đợt gieo trồng mùa xuân được hoàn thành. Người dân sống trong những ngôi làng nông nghiệp trên mảnh đất khai hoang từ Tổ quỷ đang dõi theo cuộc hành quân viễn chinh. Tất cả đều có khuôn mặt tươi sáng, mỗi người đều chúc phúc cho chuyến thám hiểm này diễn ra suôn sẻ từ tận trong trái tim mình.
Đa phần cư dân sống trong những ngôi làng này là những người con thứ trong gia đình, những người làm thuê và những người sống trong khu ổ chuột ở những thị trấn khác. Bằng cách tham gia dự án canh tác đất của Tử tước Balchesse, họ đã xây dựng được tổ ấm cho riêng mình và nhận được những mảnh đất màu mỡ - mảnh đất nhiễm nguồn mana dồi dào. Hơn nữa, mọi người tại những ngôi làng nông nghiệp này còn được miễn thuế trong năm đầu nữa.
Ngay cả khi cuộc viễn chinh này diễn ra, kế hoạch miễn thuế của Tử tước Balchesse cũng không bị hủy bỏ, cũng như không có bất kỳ nguồn cung cấp thực phẩm nào của họ đã được trưng dụng. Tất nhiên, bởi vì những người lính trong đội quân viễn chinh đều là những người ưu tú, nên cũng không có dân làng nào bị cưỡng bách gia nhập.
Nếu chuyến viễn chinh thành công thì Khiên quốc Mirg có thể mở rộng lãnh thổ của mình sang bên kia Rặng núi biên giới. Và nếu như chuyến thám hiểm này thành công được như thế thì mọi sản phẩm được sản xuất ở đây đều sẽ được cung cấp để phục vụ công cuộc khai hoang ở đó.
Có thể lợi nhuận ban đầu sẽ rất nhỏ, nhưng đến đời con đời cháu thì những ngôi làng này có thể phát triển thành một thị trấn, một thành phố…là địa điểm dừng chân nằm giữa Khiên quốc Mirg và phần lãnh thổ mới bên kia Rặng núi biên giới.
Tất nhiên, nếu cuộc viễn chinh thất bại, nền kinh tế của Khiên quốc Mirg sẽ rơi vào suy thoái. Nhưng dân làng ai cũng tin rằng cuộc viễn chinh sẽ thành công.
Những người lính trong đoàn viễn chinh này là những người ưu tú, tinh nhuệ nhất của Khiên quốc Mirg. Ngay cả “Mikhail thứ hai”, 【 Bích phòng thương 】 Riley, cũng như 【 Vampire Hunter 】 Bormack Gordan nổi tiếng trên toàn bộ lãnh thổ Đế quốc Amid cũng tham gia vào cuộc viễn chinh này.
Mục tiêu của chuyến thám hiểm lần này chính là Talosheim, nơi mà Khiên quốc Mirg đã dành chiến thắng một cách thảm trọng hơn 200 năm trước. Họ sẽ thu hồi quốc bảo Ice Age, thứ đã bị Mikhail đánh rơi, cũng như quét sạch Talosheim một lần và mãi mãi…Đó là những mục tiêu được công bố.
Những người dân thuộc các ngôi làng nông nghiệp này đều nghe kể rằng vùng đất bên kia Rặng núi biên giới vô cùng nguy hiểm. Nhưng không ai trong số họ có bất kỳ vẻ mặt lo lắng nào cả. Với một mạo hiểm giả bậc A – người thậm chí có thể trảm sát một con rồng cùng với ngài Thượng tế đã tiêu diệt vô số Vampire thì mọi người đều tin rằng chuyến thám hiểm này sẽ ổn thôi. Hơn nữa, Talosheim từng bị đánh bại hơn 200 năm trước nên chắc chắn rằng pháo đài này hiện đang trong trạng thái rất tồi tệ, và dù cho bên trong có chứa hàng trăm Undead và quái vật thì chúng cũng sẽ không phải là đối thủ của các Đạo binh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đội quân viễn chinh sẽ tiêu diệt lũ Undead hung ác và cắm cờ của Khiên quốc Mirg trên Talosheim. Đây không chỉ là những suy nghĩ của dân làng ở vùng đất khai hoang này, mà cả suy nghĩ của nhiều công dân của Khiên quốc Mirg.
“Hãy cố gắng hết sức!”
“Chúng tôi cổ vũ cho các anh!”
Đội quân viễn chinh hành quân về phía Rặng núi biên giới trong sự phấn khích, cổ vũ của mọi người.
----------------------------------------------------------------
Hơn một tháng sau khi đội quân viễn chinh rời khỏi thủ đô hoàng gia Mirg, giờ đây họ đã đến phía đầu của đường hầm nối từ Khiên quốc Mirg đến bên kia Rặng núi biên giới.
Từ đây, họ dự định dành ba ngày để đi qua đường hầm và sau đó khoảng một tuần nữa để đến Talosheim.
Hôm nay, họ sẽ nhận được nguồn tiếp tế cuối cùng tại Pháo đài hàng rào đơn giản được xây dựng ở lối vào vào đường hầm ở Khiên quốc Mirg và đảm bảo các binh sĩ được nghỉ ngơi. Dù đường hầm đã được Riley dọn sạch quái vật nhưng họ vẫn phải chiến đấu với nỗi sợ vô hình mang tên “Hành quân trong một đường hầm tối tăm và chật hẹp”.
Ở Lambda, mọi người đều biết rằng nếu như ở trong bóng tối quá lâu thì sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực về tâm lý. Dĩ nhiên là họ sẽ di chuyển qua đường hầm với sự hỗ trợ của các loại pháp cụ chiếu sáng, nhưng nếu các binh lính bị ép nhiều quá thì tinh thần của họ sẽ vô cùng sa sút.
Thế nên, tất cả binh lính được nghỉ ngơi, thư giãn, uống rượu, ăn thịt vào ngày trước khi vào đường hầm.
“Vậy, tình hình ở phía bên kia của đường hầm như thế nào?” - Gordan hỏi.
Hiện tại, tất cả những nhân vật chủ chốt của đội quân đang ngồi họp trong một chiếc lều nhỏ để bàn chiến lược trước khi vượt qua Rặng núi biên giới.
Bởi vì pháo đài hàng rào (fort-barrier) được xây trong đường hầm khá nhỏ hẹp nên việc họp trong một căn lều ở nơi này sẽ rộng rãi hơn.
“Địa hình hầu như không thay đổi và giống như cách đây hai trăm năm. Cho dù Tổ quỷ có lan rộng đến mức nào thì không thể có chuyện núi lửa hay một cái hồ sẽ đột nhiên xuất hiện từ hư không được. Nhưng những con đường đã không thể được sử dụng được nữa.” - Chezare Legston, con trai thứ hai của Nguyên soái Khiên quốc Mirg cũng là tướng quân thứ hai của đoàn quân viễn chinh chỉ vào tấm bản đồ trong khi trả lời câu hỏi của Gordan. “Cuộc viễn chinh hai trăm năm trước đã tiếp cận Talosheim thông qua một tuyến đường tương đối an toàn xuyên qua dãy núi, nhưng lần này chúng ta sẽ sử dụng một con đường khác. Chúng ta sẽ không thể tiến quân cho đến khi dọn rừng xong. Nhưng…”
“Chuyện gì vậy? Sẽ thật rắc rối nếu anh không cung cấp cho chúng tôi thông tin chính xác đó, Chezare-dono” - bá tước Langil Mauvid, một người đàn ông ở độ tuổi gần trung niên, người mặc áo khoác lộng lẫy và nói ngồi trên một chiếc ghế xa hơn trong lều. Ông là chỉ huy tối cao của cuộc thám hiểm này.
Thái độ của Mauvid đối với Chezare như thể Chezare thua kém anh ta rất nhiều, vượt xa sự khác biệt giữa một chỉ huy tối cao và chỉ huy thứ hai, nhưng đó là cách Đế quốc đối xử với các quốc gia chư hầu của mình.
“... Nhưng, có vẻ như đã có một cuộc xung đột quy mô lớn giữa các quái vật;” Chezare báo cáo. “Có rất ít quái vật mạnh mẽ trong khu vực gần lối ra của đường hầm.”
“Phải, đó là vì ta đã săn một số trong số chúng” - Riley nói.
Chezare cau mày vì hành động làm gián đoạn báo cáo của Riley. Anh ta muốn nói điều gì đó về gã mạo hiểm giả xấc xược này, nhưng chỉ huy tối cao đã chỉ thị rằng Riley nên được đối xử như thể anh ta ở cùng cấp với các quan chức cấp cao của đoàn thám hiểm nên hắn không thể làm gì được cả.
Nói chính xác hơn thì Thượng tế Gordan cũng không khác gì là một thường dân cả. Nên nếu ép Riley rời khỏi đây thì cũng không được gì.
Mauvid gật đầu: “Vâng, nhờ có anh, chúng tôi đã có thể cầm cự cho đến khi các mạo hiểm giả hạng C được điều động đến. Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ ở Talosheim”
“Cứ để đó cho tôi, Đại tướng. Ngay cả là rồng hay bất cứ thứ gì đến, tôi sẽ tàn sát chúng bằng cây thương của mình!” – Riley nói.
Chezare và Gordan cảm thấy khó mà che giấu sự bất mãn của mình khi nhìn thấy Mauvid và Riley mỉm cười.
Khi một người trở thành một mạo hiểm giả hạng A, thì tầm ảnh hưởng của người đó sẽ lớn hơn cả những quý tộc thông thường. Hơn nữa, nhiều người trong số các mạo hiểm bậc A này đều cố gắng xây dựng mối quan hệ thân cận với các quý tộc và thương nhân giàu có. Tuy nhiên, Chezare và Gordan cảm thấy một cảm giác khó chịu, kỳ lạ.
Riley nói: “Tôi không quan tâm liệu có những Tổ quỷ to lớn, chưa từng được khám phá hay không…Nhưng điều tôi chắc chắn rằng chính là nhờ ngài Mauvid khám phá con đường hầm này mà chúng ta không cần phải cực khổ đối đầu với lũ quái vật đó” – Riley nói.
Dù Riley đang tâng bốc Mauvid, nhưng mọi người ở đây đều biết rằng những gì hắn ta nói là sự thật.
Trên thực tế, tại pháo đài ở đầu kia của dãy núi đã bị những con rồng tấn công nhiều lần, nhưng tất cả các cuộc tấn công đã bị Riley đẩy lùi. Những quái vật khác đã tấn công là quái vật Hạng 3 với một số Wyverns và quái vật khổng lồ giống bò sát (khủng long) có hạng 5 hoặc 6 trộn lẫn với nhau.
Các cuộc tấn công diễn ra khá thường xuyên và các mạo hiểm giả và binh lính bình thường có thể dễ dàng bị đánh bại, nhưng tất cả đều cảm thấy dãy núi biên giới không còn đáng sợ như họ đã nói.
Tuy nhiên, thực tế mà bọn chúng cảm thấy không đáng sợ là vì chính Borkus và những người khác đã tiêu diệt cả một quốc gia của Goblin King và hàng loạt những con rồng mạnh mẽ trong quá trình tìm kiếm đường hầm này.
Dù thế nào đi nữa, khu vực này, bao gồm cả vùng xung quanh đường hầm đều rất gần lãnh thổ của Talosheim. Rất nhiều phần trong số chúng đều là các Tổ quỷ ngay cả trong những ngày mà Talosheim còn huy hoàng. Nhưng lúc ấy, các Titan đã tiêu diệt một số lượng quái vật khá đáng kể và mở rộng khai hoàng.
Đó là lý do tại sao khu vực này chỉ có một số loài rồng cư trú. Lũ quái vật sẽ liên tục xuất hiện vì nơi này là Tổ quỷ, nhưng dù có thế thì vẫn sẽ không có sự gia tăng quá bùng nổ về số lượng của lũ quái vật trên hạng 10 trong suốt hơn 200 năm qua.
Không có giới hạn nào như vậy đối với lũ quái vật Á nhân, chúng sinh sản và lớn lên nhanh hơn cả Rồng, nhưng dường như khác với Goblin, số lượng của chúng không nhiều và chúng cũng ít khi sinh sản bên ngoài các Tổ quỷ.
“Vậy, Chezare-dono, chúng ta chưa gặp phải Ghoul nào, phải không?” - Mauvid hỏi.
“Đúng vậy,” - Chezare trả lời. “Những quái vật loại Á nhân duy nhất mà chúng ta gặp phải là goblin và một cuộc chạm trán được báo cáo duy nhất là với một con Orge.”
Gordan, người đã tham gia cuộc thám hiểm vì lời sấm truyền từ Alda, đã gây ra những tiếng ồn ào bất mãn khi biết rằng chưa ai đến được chỗ của con Dhampir và lũ Ghoul ngay cả khi đã băng qua bên kia đường hầm. Nhưng ông ta cũng hiểu rằng con Dhampir và những kẻ dưới trướng nó cũng có thể đã xây dựng Tổ của chúng ở vùng đất sâu hơn.
Chắc chắn rằng con Dhampir đã chiếm Talosheim, đích đến của cuộc viễn chinh. Những con quái vật loại Á nhân thường sẽ xây dựng làng trên các tàn tích bỏ hoang. Dhampirs và Ghoul sẽ không ngoại lệ.
“Giờ đây, sau khi ra khỏi đường hầm, chúng ta sẽ phái một đội để do thám các mối nguy hiểm để quân đoàn hành quân.” - Chezare tuyên bố “Tôi muốn anh tham gia vào lực lượng trinh sát đó, Riley-dono”
“Vâng, tất nhiên rồi” Riley nói. “Nếu có thêm một con cá lớn như lũ rồng xuất hiện thì sẽ thật khó khăn khi không có tôi. Có phải vậy không, ông già?” – và hắn nhìn vào Gordan.
“Hừm. Đừng đánh giá thấp ta, chàng trai trẻ” (Gordan)
Sau đó, những thứ như tuyến đường hành quân theo kế hoạch, tổ chức lực lượng trinh sát, cung ứng vận chuyển tiếp tế, và cuối cùng, cuộc chinh phạt Talosheim đã được thảo luận.
Theo kế hoạch, cuộc hành quân sẽ diễn ra cùng với Gordan và Riley là hai thành viên nòng cốt quét dọn lũ quái vật trên đường. Sau khi đến Talosheim, các chỉ huy ra lệnh cho binh lính càn quét lũ quái vật yếu trước, làm giảm số lượng của chúng và tìm kiếm những địa điểm an toàn để đóng quân như lâu đài hoàng gia hoặc nhà thờ Vida…Cuối cùng, việc giết những con quái vật mạnh còn sót lại sẽ là mộ trận tổng tiến công.
Mọi người trong lực lượng viễn chinh không nghĩ rằng những gì họ đang tiến hành ở Talosheim là một cuộc chiến. Họ coi đó là công việc để thanh tẩy Tổ quỷ và tìm kiếm quốc bảo thất lạc. Đối với Gordan, ngay cả khi lời sấm truyền có là sự thật, nó cũng chỉ là một cuộc tiêu diệt quái vật, vì vậy ông ta không ủng hộ việc họ cần một kế hoạch chi tiết hơn.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Gordan nhanh chóng rời khỏi lều. Vì ông ta không có ý định tâng bốc các quý tộc, nên nếu ở lại thì Gordan sẽ cảm thấy mắc nghẹn và buồn nôn. Ông ta không bao giờ có ý định ở lại lâu.
Chezare cũng đã rời lều, anh ta sẽ nói rằng sẽ đi và kiểm tra tình trạng của những người lính và hiệp sĩ.
“Vậy thưa tướng quân, khi nào chúng ta sẽ loại bỏ hai người đó?” - Riley hỏi.
“Việc này rất rắc rối, Riley” – Mauvid nói. “Để gã linh mục già yếu sang một bên, ta phải nhờ Chezare đảm nhiệm vị trí chỉ huy tối cao khi ta từ chức vì lý do sức khỏe. Nếu anh ta chết trước đó, sẽ không có ai chịu trách nhiệm cho chuyến viễn chinh này”
Sau khi Gordan, Chezare và cấp dưới của Chezare đã rời đi. Riley và Mauvid bắt đầu họp bàn chiến thuật thực sự với những người còn lại trong lều.
Đó là những kẻ có liên hệ với lũ Vampire tôn thờ ác thần lạc thú Hihiryushukaka, ngoại trừ ba người.
“Jeez, đó là một cách nói chuyện khó hiểu đối với một người thích phiêu lưu mạo hiểm như tôi đó” – Riley phàn nàn “Đúng chứ?”
“Điều đó có thể không đúng, Riley-dono. Thế giới của chúng ta còn hơn cả vẻ ngoài, anh thấy đấy.” - người trả lời Riley là một người đàn ông có vẻ là lính đánh thuê kỳ cựu. Anh ta có mái tóc vàng, đôi mắt xanh và vô số vết sẹo trên mặt.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh biến thành một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi. Cứ như thể lính đánh thuê và người phụ nữ đã đổi chỗ thông qua dịch chuyển tức thời. Trên thực tế, người phụ nữ đó đã cải trang thành một gã lính đánh thuê.
“Đôi khi nó còn phức tạp hơn cả xã hội loài người” - Người phụ nữ tiếp tục nói. “Vậy nên bọn ta có thể hiểu hoàn cảnh của ngươi. Hãy cứ làm như ngươi muốn”
Giọng nói của người phụ nữ đã thay đổi cũng như vẻ ngoài của cô ta, mỉm cười để lộ những chiếc răng nanh trắng, sắc nhọn.
Đây chính là một Noble Vampire dưới trướng của Ternecia. Hiện cô ta đang cải trang thành một tên lính đánh thue được Mauvid đặc biệt chiêu mộ.
Mauvid gật đầu. “Đó là lý do mà chúng tôi đang giúp cô đối phó với con Dhampir rắc rối và kẻ phản bộ đó, có đúng không, Isla-dono?”
“Tất nhiên,” - Vampire, Isla trả lời, “Kẻ phản bội, Eleanora không có gì đặc biệt cả, ngoại trừ 【 Mị ma nhãn 】. Hơn nữa, có thể là Sercrent đã chết rồi. Nếu các ngươi gặp khó khăn ta sẽ giúp các ngươi, nhưng tiền đề là ta sẽ tránh mọi sự chú ý để không bị phát hiện”
Vai trò của Isla là trừ khử những tên Vampire phản bội. Phần lớn quân đội viễn chinh không hề biết rằng có Vampire ở Talosheim, nên có khả năng lũ Vampire phản bội sẽ có thể trốn thoát. Đó là lý do tại sao Isla, người sở hữu pháp cụ định vị dựa trên mẫu máu sẽ lẩn trốn và hành động trong bóng tối.
Hơn nữa, mục tiêu của Isla còn là Gordan – kẻ được biết đến với danh hiệu 【 Vampire Hunter 】. Và quan trọng nhất, sự hiện diện của cô ta tại đây chính là để đảm bảo con Dhampir trong lời sấm truyền của Ác thần lạc thú phải chết.
“Đó là lý do tại sao Ternecia-sama đã gửi ta đến đây” - Cô ta nói, “Ta là một nữ Vampire Countess (Vampire Bá tước), một trong năm thuộc hạ mạnh nhất của Ternecia-sama.”
Vampire Countess. Một con quái vật đích thực hạng 10, có cái tên theo cấp bậc chủng tộc.
Để có thể tiêu diệt những con Vampire ở cấp bậc như này, ít nhất cần các mạo hiểm giả bậc A hợp lực lại. Ngay cả thế, chỉ có thể tiêu diệt được loại quái vật cấp độ này nếu như nó đi một mình. Vì thông thường các Vampire bậc cao sẽ luôn có hàng chục, hàng trăm Noble Vampire hoặc Vampire Hạ cấp đi theo bên mình.
Kết quả là, đây là loại sinh vật có thể lật ngược thế trận nếu như nhóm các mạo hiểm giả bậc A sơ ý. Ngay cả Gordan cũng chưa bao giờ tiêu diệt được một con Vampire ở cấp độ này.
Và bao gồm cả lũ Vampire do Birkyne và Gubamon phái đi, có ba mươi tên Vampire dưới quyền chỉ huy của Isla. Yếu nhất trong số đó là hạng 7, và thậm chí còn có hai Vampire Tử tước Hạng 9, chỉ duy nhất một hạng bên dưới cô ta. Đây là lực lượng đủ lớn đến mức có thể tiêu diệt toàn bộ quân viễn chinh.
Riley cười: “Không cần đến thế đâu. Các cô đã bị con Dhampir đó ám ảnh quá nhiều, ta sẽ loại bỏ nó cho cô.”
Hắn ta nói với họ rằng thành tích sẽ là của hắn.
Isla mỉm cười, không có vẻ bất mãn nào hiện trên khuôn mặt ả. “Ta đang mong chờ điều đó, anh hùng-dono.”
Không có ích gì khi bị ám ảnh bởi thứ gì đó vô giá trị như thành tích. Nên miễn là con Dhampir đó chết thì dù là ai giết, cô ta cũng sẽ hài lòng với điều đó.
“Nhưng điều đó có thực sự ổn không?” Mauvid hỏi. “Vì đây là một cuộc viễn chinh, chúng ta sẽ chiến đấu vào ban ngày đó.”
Trận chiến này chắc chắn sẽ diễn ra vào ban ngày, điểm yếu của các Vampire chính là ánh nắng mặt trời. Tất nhiên là lũ Vampire có biện pháp để giải quyết vấn đề này nhưng vì đây là sân nhà của những kẻ phản bội nên chúng cũng sẽ trong tình thế khá bất lợi.
Isla mỉm cười với Mauvid và nói. “Đó không phải là vấn đề đâu. Talosheim được bao quanh bởi những dãy núi và vì các tấm gương thủy ngân mà Zakkart để lại đã bị phá hủy từ hai trăm năm trước rồi, nên mặt trời sẽ lặn đi nhanh chóng thôi”
----------------------------------------------------------------
Ở Talosheim, nơi đã trở nên ấm áp và ấm cúng, Vandalieu mở mắt ra. Cậu lặng lẽ nhìn chằm chằm vào không khí trống rỗng mà không chớp mắt.
“Chúng ở đây. Những kẻ đó đang ở đây.”
Các Golem và Undead giám sát mà Vandalieu thiết lập xung quanh đường hầm đã báo cáo tình hình hoạt động nhộn nhịp của lũ Khiên quốc Mirg cho cậu.
Khi Vandalieu chuyển tầm nhìn của mình sang một gia quyến mà cậu đã phái đi - Lemure, cậu thấy người…rất nhiều người, có lẽ là nhiều nhất kể từ ngày cậu tái sinh ở Lambda.
Đó là vài nghìn người. Số lượng của chúng có lẽ vẫn chưa đến 10,000 nhưng theo như cậu quan sát thì ít nhất cũng phải là 5,000 người.
“Có Vampire trong số đó không?” Eleanora hỏi.
“Tôi không thể biết được chỉ với việc nhìn thế này”, Vandalieu trả lời, “Cũng có khá nhiều hiệp sĩ mặc áo giáp nữa.”
Ngoài đồng tử và răng nanh cùng làn da của chúng nhợt nhạt như mất quá nhiều máu mthif các Vampire sẽ không khác mấy so với chủng tộc trước khi bị chuyển đổi. Nhưng chúng sẽ phải mặc áo choàng, mũ dày làm bằng vải, lông thú và đội mũ trùm thấp trên mặt để tránh việc da bị tiếp xúc với ánh nắng, vì vậy chúng thường sẽ dễ bị nhận ra nếu đi ra ngoài. Nhưng lúc này, nếu như chúng mặc áo giáp và đội mũ giáp thì sẽ rất khó nhận ra được.
“Tôi không nghĩ là sẽ có bất kỳ tên nào trong số các hiệp sĩ” Eleanora nói với cậu “Chúng có lẽ sẽ giả thành các lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả.”
“Trong những lúc như thế này, Khiên quốc Mirg có một thói quen rắc rối là cố hết sức để không thuê những mạo hiểm giả tự do” - Kachia nói thêm. “Vì vậy, nếu chúng lẻn vào thì chúng sẽ ở cùng với những kẻ đánh thuê”
Eleanora cung cấp kiến thức của mình về Vampire và Kachia, một cựu mạo hiểm giả trước đây ở Khiên quốc Mirg đã nói thêm vào.
“Nếu vậy thì, có lẽ là nhóm đó chăng?” Vandalieu tự hỏi.
Vandalieu nhận thấy một nhóm được trang bị khác với phần còn lại qua áo giáp và vũ khí mà chúng cầm. Tất cả bọn chúng đều được trang bị áo giáp và mũ trụ hạng nặng, nhưng chúng đang hành quân cùng với những người còn lại.
Có khoảng ba mươi tên. Và tất nhiên, vì chúng không thể phơi da dưới ánh sáng mặt trời nên Vandalieu cũng không thể nhìn thấy khuôn mặt của chúng.
“Nếu chúng ta đã xác nhận rằng sẽ có Vampire trong số chúng, ta nên rời đi trước khi kết thúc ngày hôm nay” - Zadiris nói. “Đông hay tây, bọn ta nên đi đường nào đây?”
“Về phía đông đi ạ” Vandalieu nói, “Nếu chúng đến, sẽ là vào buổi chiều.”
“Rất tốt, cứ để đó cho bọn ta”
Sau khi Zadiris rời đi, Vandalieu và những người khác cũng bắt đầu hành động. Cậu gọi đồng minh của mình từ các dungeon trở lại và chuẩn bị.
Vandalieu đã dự đoán mọi chuyện và bắt đầu chuẩn bị từ 2 năm trước rồi, nên không có gì phải vội vàng cả. Cậu đã chuẩn bịn rất nhiều vũ khí và những lá bài tẩy. Từ những âm thanh mà cậu nghe thấy, một đội quân khoảng 6,000 người đang tiếp cận Talosheim, nhưng dù thế thì không có bất kỳ sự tuyệt vọng nào trên khuôn mặt của mỗi người cả. Và ngay cả khi số lượng quân đội của đoàn viễn chinh gấp đôi so với hiện tại, thái độ của mọi người có khi cũng sẽ không thay đổi.
“Chỉ để đảm bảo chắc chắn, ngay cả khi mọi người đã tiêu diệt quân đội viễn chinh, xin vui lòng không ăn chúng ngay tại chỗ” - Vandalieu nói với cư dân của Talosheim.
“Tôi biết rồi, thưa Đức vua. Hãy chắc chắn rằng ngài sẽ cho chúng tôi nhiều mayonnaise thay thế nhé!”
“Yeah, khủng long chiên với miso vẫn tốt hơn thịt người!”
“Tôi muốn một bàn cờ shogi!”
“Vâng, vâng, tôi sẽ tạo ra rất nhiều mayonnaise, miso và shogi để ăn mừng chiến thắng của chúng ta, vì vậy nên mọi người hãy cố gắng hết sức và đảm bảo sẽ không ai phải chết”, Vandalieu nói. “Tôi sẽ không đến thế giới tiếp theo để trao phần thưởng cho ai đâu”
“Ngài đang bảo Undead đừng có chết sao? Chúng tôi hiểu rồi, thưa Nhật thực vương!”
Không khí trong thị trấn thậm chí còn tươi sáng hơn bình thường. Và nơi trú ẩn cho những người không thể chiến đấu như Pauvina đã được chuẩn bị, vì vậy sẽ không có những cảnh như từ những bộ phim thảm họa trên Trái đất nơi thường dân chạy trốn để giữ mạng ... nói đúng hơn là không phải nơi nào cũng có thể chạy đến ngay cả khi đã thoát khỏi Talosheim. Bởi vì Talosheim là nơi an toàn duy nhất của khu vực phía nam lục địa được bao quanh bởi Rặng núi biên giới.
“Chúng ta sẽ chiến đấu không ngừng để bảo vệ tường thành, vậy nên hãy tự chăm sóc bản thân và chuẩn bị thật tốt trước khi mọi người có thể chiến đấu” – Vandalieu nói.
Ngay cả khi Vandalieu dẫn mọi người vượt qua được Rặng núi biên giới một lần nữa, Ghoul và Undead Titans cũng sẽ bị săn đuổi như những con quái vật trong vương quốc Orbaume.
Đó là lý do tại sao cậu phải đẩy lùi đội quân viễn chinh này, và không được giữ tù binh. Bởi vì cho dù đây là đội quân tập hợp lực lượng tinh nhuệ nhất thì khi mất hơn 1/3 binh lực chúng cũng sẽ tìm cách rút lui. Đối với đội quân viễn chinh này nói riêng, có nhiều điều kiện bất lợi cho một cuộc chiến ở đây.
Thực tế là không có khu vực an toàn nào gần đó cũng đúng với đội quân viễn chinh, và bây giờ, chúng cần phải cảnh giác trước những quái vật vô tri như Goblin và Needle Wolf hoặc những đàn quái vật nhỏ khác tấn công những nơi phòng thủ yếu. Nhưng nếu số lượng của đội quân viễn chinh giảm đi và chúng phân tán khi chạy trốn, những con quái vật sẽ tàn sát hầu hết chúng.
Ngay cả khi chúng xác định được đội hình khi rút lui, chúng cũng sẽ mất vài ngày để đến được đường hầm xuyên qua dãy núi biên giới.
Nếu Vandalieu yêu cầu chúng đầu hàng, có thể có hàng trăm hoặc thậm chí cả ngàn người quyết định rằng sẽ không thể trốn thoát khỏi Ghoul và Undead, và trở thành tù binh chiến tranh.
“Nhưng bắt chúng làm tù nhân thì ...” Vandalieu bắt đầu.
“Việc đó là không thể” – Sam kết thúc luôn. “Trong thời gian chiến tranh, các tù nhân chiến tranh sẽ được thả ra sau khi kẻ thù trả tiền chuộc hoặc đơn giản là bán làm nô lệ, nhưng Đế quốc Amid và Khiên quốc Mirg không có ý định đàm phán với chúng ta, và sẽ rất khó để sử dụng chúng ngay cả khi chúng trở thành là nô lệ”
Trong một cuộc chiến tranh bình thường, việc đối xử với tù nhân chiến tranh đúng như Sam mô tả, nhưng Đế quốc Amid và Khiên quốc Mirg đã không coi Talosheim là một quốc gia hay nói đúng hơn là chúng không xem Vandalieu là một vị vua. Đối với chúng thì cậu và thần dân của Talosheim chẳng khác gì ngoài tập hợp của lũ quái vật cả.
Các cuộc đàm phán sẽ không bao giờ diễn ra, ngay cả khi Vandalieu cố gắng làm điều đó. Đế quốc Amid và Khiên quốc Mirg sẽ không bao giờ thừa nhận một quốc gia của Ghoul và Undead với một Dhampir là vua.
Nuaza gật đầu: “Chúng ta có thể quản lý vài chục nô lệ, nhưng một trăm hay hai trăm thì sẽ không thể kiểm soát được.”
Như anh ta đã nói, việc biến tù nhân chiến tranh thành nô lệ sẽ rất khó khăn. Vật phẩm ma thuật hình cổ áo buộc nô lệ phải phục tùng có tồn tại trên thế giới này, nhưng vì không có ở Talosheim, nên cậu sẽ phải theo dõi và nhốt chúng như trong các nhà tù như trên Trái đất.
Chúng không phải là thổ phí hay lưu manh, mà là những người lính ưu tú, những người đã trải qua quá trình huấn luyện và chiến đấu khắc nghiệt.
Ngay cả khi tâm trí bị phá vỡ khi đầu hàng, chúng cũng có thể lấy lại mong muốn trả thù và niềm tin vào Alda sau một thời gian.
“Với lại từ đầu thì chúng ta cũng không có đủ người rồi” – Vandalieu nói. “Chúng ta chỉ có hai nghìn người, không cách nào để có thể theo dõi hàng trăm nô lệ cả”
Không tính Ong nghĩa trang và Ents bất tử, dân số Talosheim hiện tại là khoảng một ngàn Undead Titan, bảy trăm Ghoul bao gồm cả trẻ em và hai trăm thành viên của các chủng tộc mới mà Vandalieu đã tạo ra như là Braga.
Nếu giao việc giám sát tù nhân lại cho Golem, Vandalieu chỉ có thể thấy trước một tương lai mà các tù nhân sẽ khiến họ kinh ngạc, điều tương tự cũng sẽ xảy ra nếu cậu vội vàng tạo ra một số zombie để thực hiện công việc này. Đây đều là những người lính ưu tú có khả năng tư mình đánh bại những quái vật hạng 3. Ngay cả khi không được trang bị vũ khí, chúng cũng vẫn có thể chiến đấu với cả quái vật hạng 2, và nếu hợp tác với nhau, chúng thậm chí có thể hạ được một con quái vật hạng 3. Nhờ 【 Kỹ thuật chiến đấu không cũ trang 】 thì việc phá hủy một hòn giả sơn chỉ đơn giản là muỗi với chúng.
Đây là những người có thể đánh bại những con gấu bằng tay không.
Và ngay cả khi đã xoay sở để biến tù nhân thành nô lệ, thì vẫn tồn tại vấn đề là cậu sẽ phải làm gì với chúng sau đó.
Dù cho Vandalieu có ra lệnh cho chúng làm việc đến khi chết thì Talosheim vẫn có những Undead và Golems không biết mệt mỏi, vì vậy những lao động nô lệ này có vẻ vô cùng thừa thải.
Khiến phép màu xảy ra còn dễ hơn là cố gắng thuyết phục chúng làm đồng minh của Vandalieu. Nếu Talosheim là một quốc gia của loài người, thì nếu kiên trì chút có lẽ cậu có thể thuyết phục chúng…
Nhưng đối với những người lính của quân đội viễn chinh, Vandalieu và cư dân Talosheim không phải là người. Họ là những con quái vật. Họ là những kẻ bắt chúng làm tù binh, là những kẻ đã giết đồng đội của chúng, là kẻ thù đáng lẽ phải bị đánh bại theo lời của Alda. Và quan trọng nhất, không một người nào ở Talosheim có bất kỳ kiến thức về cách chuyển đổi tín điều của chúng cả.
“Nhưng ngài có thể sử dụng kỹ năng 【 Hấp dẫn tử tính 】mà phải không, thưa Thánh tử?” – Nuaza hỏi.
“Để kỹ năng đó có hiệu lực thì cần phải tra tấn chúng cho đến chết. Hay nói đúng hơn là khiến chúng mong muốn được chết.” – Vandalieu nói ra.
Kachia và các mạo hiểm giả loài người trước đây là minh chứng sống cho việc ngay cả những người còn sống cũng có thể bị ảnh hưởng bởi 【 Hấp dẫn tử tính 】.
Tuy nhiên, để điều đó xảy ra, họ phải ở trong trạng thái tinh thần tuyệt vọng hoàn toàn, và mong muốn được cứu rỗi bởi cái chết.
Vì vậy, để chuyển đổi các tù nhân sang phe của Vandalieu khi chúng vẫn còn sống bằng 【 Hấp dẫn tử tính 】, lũ tù nhân sẽ phải bị tra tấn theo những cách ghê tởm và khiến trái tim chúng tan vỡ thành từng mảnh cho đến khi không thể làm gì khác hơn thì thầm, “Giết tôi” hay là “Tôi muốn chết.”
“Nếu làm điều đó thì thà giết chúng và biến chúng thành Undead để chúng chuyển qua phe ta còn nhân đạo hơn đó” – Vandalieu chỉ ra.
“Thật vậy,” Sam đồng ý, “Ngay cả khi muốn có được thông tin, cậu giết chúng rồi khiến chúng nói còn nhanh hơn đó, cậu chủ!”
“Nhưng mà Thánh tử, tại sao bây giờ ngài chỉ lo lắng về cách xử lý binh lính địch thôi vậy?” Nuaza hỏi. “Không phải là từ lâu chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ tàn sát tất cả rồi sao?”
“Đúng là vậy thật, nhưng bây giờ nói đến chuyện đó ... tôi nghĩ họ sẽ có thứ gì đó để nói về cách làm này” – Vandalieu nói
“Họ?”
“Phải, những người sẽ tái sinh ở đây” – Vandalieu.
Vandalieu sẽ tàn sát toàn bộ đội quân viễn chinh và làm giảm sức mạnh của Khiên quốc Mirg.
Nếu cậu làm vậy thì kẻ tái sinh ở đây từ Origin có thể sẽ coi đây là một hành động của cái ác. Thế nên Vandalieu đang rơi vào tâm trạng u ám khi nhận ra điều này.
『 Chà, họ sẽ hiểu nếu mình giải thích tình huống này đúng cách ... không nhỉ? Nếu vậy thì mình phải trở nên mạnh hơn nữa, mạnh đến mức chính chúng cũng không thể hiểu được! 』 - cuối cùng đây là kết luận mà Vandalieu đưa ra.
Có quá nhiều lý do trên thế giới này để cậu phải trở nên mạnh mẽ hơn.
----------------------------------------------------------------
Tên: Isla
Hạng: 10
Tuổi: Xấp sỉ 30,000 tuổi
Danh hiệu: 【 Ternecia’s Hound (Chó săn của Ternecia) 】
Chủng tộc: Noble-born Vampire Countess (Noble-Vampire Bá tước)
Cấp độ: 79
Chức nghiệp: Slaughterning Executioner (Đao phủ)
Cấp độ chức nghiệp: 88
Lịch sử chức nghiệp: Chiến binh tập sự, Pháp sư tập sự, Ma năng chiến binh, Chiến binh đao phủ (Warrior Executioner), Kẻ biến hình (Shapeshifer).
Kỹ năng bị động:
o Dạ nhãn
o Kháng hiệu ứng: Cấp 9
o Siêu sức mạnh: Cấp 9
o Tái tạo cấp tốc: Cấp 3
o Tha hóa tinh thần: Cấp 3
o Huyết sát trị liệu (Slaughter Healing): Cấp 7
o Trực giác: Cấp 5
o Cường hóa giá trị thuộc tính (Lòng trung thành – Ternecia): Cấp 5
Kỹ năng chủ động:
o Hút máu: Cấp 3
o Thủy ma pháp: Cấp 5
o Hỏa ma pháp: Cấp 5
o Vô tính ma pháp: Cấp 1
o Kiểm soát mana: Cấp 5
o Kiếm thuật: Cấp 10
o Giáp thuật: Cấp 9
o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 7
o Phi hành cao tốc: Cấp 5
o Truy sát: Cấp 8
o Tra tấn: Cấp 5
Đặc kỹ:
o Biến hình: Cấp 7