“Ngươi đã làm thế, Dhampir!” – Ternecia đang tức giận vung nắm đấm xuống một cái bàn chắc chắn hơn vẻ bề ngoài, và phá hủy nó luôn. “Sao ngươi dám, sao ngươi dám, sao ngươi dám!”
“Bình tĩnh” – Birkyne nói với cô ta. “Cứ như là ta lên cơn còn bình tĩnh hơn cô đó”
“Thật vậy” – Gubamon đồng ý. “Ngay cả khi cô cứ hú hét ở đây thì ở Talosheim cũng không nghe thấy được đâu”
Ternecia tặc lưỡi đáp lại những lời vô tư của Birkyne và Gubamon, nhưng cô ta đã không vung nắm đấm lần thứ hai, thay vào đó nhẹ nhàng hạ tay xuống.
“Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ thảo luận gì đây? Chúng ta sẽ xem xét lại cuộc chiến thất bại này sao?” – Ternecia hỏi
Đã được khoảng một tháng trôi qua kể từ khi đội quân viễn chinh Undead tấn công Balcheburg và bị tiêu diệt. Giờ đây, lũ Pure-Breed Vampire tôn thờ ác thần hoan hỉ Hihiryushukaka đang ngồi ở một chiếc bàn và tổ chức một cuộc thảo luận.
“Tất nhiên là chúng ta sẽ làm vậy, nhưng ... Chúng ta cũng cần phải thảo luận về cách tiêu diệt Dhampir vào lúc này nữa” – Birkyne trả lời.
“Hihi, sau cùng thì chúng ta cũng phải chia sẻ thông tin với nhau” – Gubamon nói.
Thật vậy, lũ Vampire đã bị đánh bại. Chúng đã thao túng Đế quốc Amid từ trong bóng tối, khiến Khiên quốc Mirg phái một đội quân và cố gắng giết Vandalieu với số lượng áp đảo. Tuy nhiên, kế hoạch này đã kết thúc trong sự thất bại ngoạn mục.
Mặc dù vậy, Birkyne và Gubamon vẫn khá bình tĩnh, trái ngược với tâm trạng tức giận của Ternecia. Lý do cho việc này rất đơn giản - người đã đưa ra kế hoạch này và chịu tổn thất lớn nhất là Ternecia.
Những người lính ưu tú của Khiên quốc Mirg, lính gác ở Balcheburg, tài sản của dân làng ở vùng đất canh tác và tương lai của họ - đây đều là những vấn đề tầm thường đối với lũ Vampire.
Nhưng sự mất mát của một cá nhân đã hợp tác với chúng, kẻ đã cho phép nanh vuốt của chúng vươn sâu vào đế chế, không phải là một việc vui vẻ gì với chúng cả.
Ternecia có nhiều đồng minh khác ngoài Bá tước Mauvid, kẻ đã trở lại dưới dạng Undead, nhưng sự cố này rõ ràng đã cho phép Đế quốc nắm được đuôi của chúng. Không phải tất cả người của chúng đã bị bắt, nhưng khá nhiều kẻ đã bị xử lý.
Có vẻ như Bá tước Mauvid đã điều tra các đồng minh Vampire khác và rò rỉ thông tin của chúng để bảo vệ bản thân.
Hắn ta đã rò rỉ thông tin không chỉ của các cá nhân liên quan đến phe Ternecia, mà cả những kẻ có liên quan đến phe của Birkyne và Gubamon. Những cá nhân này đều đã bị thuộc hạ của hoàng đế và Schneider Sấm chớp tiêu diệt. Tuy nhiên, Ternecia vẫn là kẻ mất nhiều nhất.
Và rồi, những Noble Vampire mà được phái đi như một phần của đội quân viễn chinh thì Birkyne và Gubamon đã cung cấp mười tên mỗi bên, trong khi Ternecia cũng sử dụng mười người phe mình với Isla làm chỉ huy.
Cái chết của chúng thực sự là một mất mát đau đớn.
Isla từng là một Noble Vampire cao quý với cấp bậc Nữ bá tước. Cũng như danh hiệu 【 Chó săn của Ternecia 】đã chỉ ra, cô ta là một kẻ trung thành, và đã hỗ trợ cho Ternecia trong hàng chục nghìn năm qua.
Trong số các thuộc hạ thân cận của Ternecia thì cô ta không phải là kẻ tầm thường, cô ta đã thực hiện nhiều nhiệm vụ quan trọng trong phe của Ternecia. Nếu xét về sức mạnh trong trận chiến, cô ta là một trong ba thuộc hạ mạnh nhất của Ternecia.
Mọi người có thể đã nghĩ rằng thuộc hạ của Ternecia tương đối yếu, vì cho rằng cô ta đã cai trị từ bóng tối trong hơn một trăm nghìn năm qua, nhưng không phải vậy.
Mặc dù những kẻ ở địa vị thấp hơn luôn phải tuân theo những kẻ ở địa vị cao hơn mình, chúng luôn tìm kiếm cơ hội để kéo những kẻ ở trên chúng xuống.
Những kẻ có địa vị cao hơn luôn chà đạp những kẻ có địa vị thấp hơn chúng để những kẻ ở dưới chân chúng sẽ không thể vượt qua chúng được.
Nuôi dạy được một thế hệ mới với những cá nhân có khả năng trong một xã hội như vậy thì mới là một phép lạ. Và không kẻ nào trong số các Vampire có tuổi thọ hạn hữu, nên sẽ không bao giờ có chuyện thế hệ mới thay thế thế hệ cũ cả.
Vampire lãnh đạo hay Vampire nam tước cũng không khác là bao, những kẻ có địa vị tử tước trở lên thường cạnh tranh với nhau vô cùng quyết liệt, nên rất ít tên có thể sống xót qua nhiều thế kỷ.
Tất nhiên, nhiều kẻ cũng mất mạng vì những lời nói tạm bợ và những mệnh lệnh bất thường, vô lý của lũ Pure-Breed Vampire.
Trong một môi trường như vậy, có được một thuộc hạ đã đạt đến hạng Nữ bá tước như Isla rất là quý giá ... còn đối với những Noble Vampire đã đạt đến hạng hầu trước hoặc công tước thì thường sẽ bị loại bỏ bởi vì chúng quá mạnh.
Nhìn thế nào đi nữa thì cũng không thể nhầm lẫn rằng phe của Ternecia đã mất đi rất nhiều sức mạnh.
Gubamon lẩm bẩm. “Ta cũng có những điều hối tiếc chứ. Ta đã để mắt đến kẻ được gọi là anh hùng thứ hai đó, nhưng hắn ta đã bị hủy diệt hoàn toàn trên chiến trường và bị đốt thành tro. Ta thậm chí còn không thể biến hắn ta thành một Undead được nữa.”
Mặc dù Gubamon nói vậy, nhưng không ai tin rằng hắn ta đã từng thực sự quan tâm đến một gã anh hùng giả tạo như Riley.
Ternecia lườm hắn ta và nghiến răng.
“Khó chịu nhất là thông tin đã bị che giấu” – Birkyne ngắt lời. “Mặc dù chúng ta đã biết được một điều. Dhampir đó ... Vandalieu là kẻ có thể điểu khiển Undead như chúng ta”
Như hắn đã nói, chúng thu được rất ít thông tin dù đã phải chịu nhiều tổn thất.
Cho dù không muốn thừa nhận điều đó đến mức nào, thì việc Vandalieu có thể kiểm soát Undead đã rất rõ ràng từ cái cách mà đội quân viễn chinh đã trỗi dậy thành Undead.
Tuy nhiên, chúng cũng không biết rõ cách mà Vandalieu tạo ra Undead.
“Những kẻ thuần khiết tôn thờ Vida đang hợp tác với hắn ta” – Ternecia nói. “Ta chắc chắn rằng chúng đã tạo ra những kỹ thuật mới trong hàng trăm nghìn năm qua”
“Hmm? Nhưng ta đang tự hỏi, không phải là số lượng Undead đó quá lớn sao?” – Gubamon hỏi
“Ta đã nghe nói rằng có hàng ngàn Undead đi ra khỏi đường hầm. Thậm chí có là chúng ta thì cũng sẽ cần đầu tư một lượng lớn công sức để tạo ra nhiều Undead như vậy”
“Chúng ta có thể xử lý nếu mấy con đó chỉ là Undead hạng 1” – Ternecia nói. “Dù không phải là tất cả, nhưng vài kẻ cũng có hạng 3 và 4 nữa phải không nhỉ? Ngay cả khi chúng ta có thể sử dụng xác chết một cách chính xác và tạo ra Undead mỗi giờ thì cũng cần phải mất đến một năm để có được nhiêu đó”
Birkyne gật đầu. “Phải, đó là những thông tin mà những tên lính còn sống sót đã báo cáo. Thật đau buồn, thật là một sự kiện không thể tin được. Với việc này thì muốn xúi giục con người có khi cũng không thể được nữa rồi”
“Vấn đề rắc rối nhất là Isla và các Vampire khác không nằm trong số những Undead đó” – Gubamon nói.
Noble Vampire và chỉ huy Isla của chúng không hề có mặt trong đội quân Undead.
Birkyne gật đầu. “Tám mươi hoặc chín mươi phần trăm thông tin về chúng ta có lẽ đã bị rò rỉ”
Vandalieu có khả năng đã biến lũ Vampire đó thành Undead và thu được thông tin từ chúng. Có người đã xác nhận rằng cậu ta có khả năng tạo ra Undead trên hạng 3. Đây là một vấn đề gây đau đầu cho tất cả mọi người có mặt ở đây, chứ không riêng gì Ternecia.
Mặc dù không ai trong số các Vampire khác được phái đi có sức mạnh như Isla, nhưng cũng cần phải phái đi một số cấp dưới mạnh mẽ. Điều này có nghĩa là vị trí của một số căn cứ, nơi gặp gỡ và thông tin liên quan đến các thuộc hạ khác cũng đã bị rò rỉ.
May mắn là lũ Vampire được gửi đến Talosheim làm việc trong Đế quốc và các quốc gia chư hầu của nó, đây là những vùng mà Vandalieu không thể tự do đi lại được.
Nhưng ngược lại, lũ Pure-Breed Vampire tôn thờ ác thần hoan hỉ sẽ khó lòng mà có được thông tin về Vandalieu. Những kẻ còn lại xung quanh đó đều đã bị săn lùng, và nghi thức triệu hồi Noble Vampire đã chết hóa thành Undead cũng không thể mang Isla quay trở lại hay gửi người khác đến Talosheim được.
Chúng đều đã hóa thành Undead bên cạnh Vandalieu.
Ngay cả khi Isla và lũ Noble Vampire phản bội đó bị tiêu diệt, nghi thức này cũng sẽ không hoạt động trên những Vampire đã từng trở thành Undead. Ngay cả khi không phải vậy thì Birkyne cũng đoán rằng Vandalieu sẽ sử dụng một mánh khóe nào đó.
“May mắn thay, dù chúng ta không biết hắn ta có liên hệ với Vida hay một ác thần khác hay không, nhưng có vẻ như hắn nói rằng hắn sẽ ẩn mình ở lục địa phía nam một thời gian nữa” - Birkyne nói.
Ternecia gật đầu. "Ngươi nói đúng. Không cách nào mà hắn ta có thể tự mình phá hủy đường hầm được hết”
“Chúng ta phải đưa ra một kế hoạch vào lúc này” – Gubamon nói. “Thật là rắc rối”
Chúng cần phải thu thập một lượng lớn thông tin và lực lượng chiến đấu.
『 Vài thập kỷ tới sẽ bận rộn lắm đây 』 – Ternecia, Gubamon và các Vampire có mặt ở đó đều nghĩ như vậy
Nhưng chỉ có mình Birkyne là có suy nghĩ khác.
『Hắn ta đã tiêu diệt một đội quân sáu ngàn người, tạo ra hàng ngàn Undead ... Có lẽ mình nên thuyết phục hắn ta trở thành con tốt của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là không tuân theo lời sấm truyền của Hihiryushukaka đi chăng nữa. May mắn thay, những kẻ đã giết cha mẹ hắn là thuộc hạ của Gubamon, và người giật dây trong cuộc viễn chinh là Ternecia. Tùy thuộc vào các điều kiện, việc đó vẫn có thể. Vài thập kỷ tới sẽ khá thú vị đây.』
----------------------------------------------------------------
Hai tháng đã trôi qua kể từ khi đội quân viễn chinh Undead tấn công Balcheburg bị tiêu diệt.
“Hắn ta đã làm nhiều thứ với chúng ta” - Thomas Palpapek thì thầm với chính ông ta khi nhìn xuống một tờ tài liệu trong văn phòng của mình.
Cuộc viễn chinh với tướng quân Mauvid là chỉ huy tối cao đã kết thúc với một thất bại lớn hơn nhiều so với những gì ông ta có thể tưởng tượng ra được, và cũng tổn thất hơn nhiều những gì được dự đoán.
Ông ta muốn quay ngược thời gian và gọi bản thân mình của một năm trước là một kẻ dại dột.
Không một thành viên nào trong đội quân viễn chinh, bao gồm sáu nghìn binh lính từ quân đội của Khiên quốc Mirg, toàn bộ sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ đã ra đi, không một ai sống xót trở về. Đây là một mất mát khá đau đớn. Sẽ mất nhiều năm để có thể đào tạo lại số lượng binh sĩ đó đến khi họ đến mức tương đương với những binh sĩ tinh nhuệ đã chết, và các hiệp sĩ cũng không dễ gì mà thay thế vì họ là người trong các gia đình quý tộc.
Không lý nào lại nói với những người con trai trưởng của các gia đình đặc biệt đã chết trong trận chiến rằng họ cần trở thành thường dân vì những mạo hiểm giả vĩ đại sẽ trở thành hiệp sĩ thay cho vị trí của họ.
Ngoài ra còn có các trang bị mà các binh sĩ đã mặc, các chi phí chiến tranh phải trả cho cuộc viễn chinh diễn ra và chi phí xây dựng pháo đài ở cửa hầm đường hầm ... Phải, thiệt hại về con người là rất lớn, nhưng thiệt hại về kinh tế cũng không hề nhỏ chút nào.
Điều đau đớn tiếp theo là thất bại trong dự án canh tác của Tử tước Balchesse.
Vì một số lý do, Undead đi ra khỏi đường hầm đã dành thời gian đi qua các ngôi làng ở vùng đất canh tác thay vì chỉ đi thẳng tới Balcheburg ... Mặc dù tốc độ hành quân của chúng khá là hợp lý, nhưng đối với một đội quân Undead có thể di chuyển cả ngày lẫn đêm mà không cần nghỉ ngơi hay ngủ thì như vậy vẫn rất chậm.
Đó là lý do tại sao cư dân ở những vùng đất canh tác đã được sơ tán thành công. Tất cả các Undead đã bị đánh bại tại Balcheburg, và một khi chúng bị đốt cháy để bệnh tật không còn có thể lây lan, người dân được cho là sẽ quay trở lại vùng đất canh tác.
Nhưng vào lúc đó, dân làng và Tử tước Balchesse chỉ còn có thể nhìn thấy những cánh đồng giờ chỉ còn là đồng hoang, nhà cửa thì bị phá hủy và thậm chí còn có một vài Undead trong làng.
Nhưng ai có thể ngờ rằng vẫn còn một ngàn Undead đã bị bỏ lại cơ chứ?
Bởi vậy, những người lính và mạo hiểm giả đã được tập hợp một lần nữa và tổ chức thành một lực lượng để tiêu diệt chúng. May mắn thay, việc thanh trừ lần này không gây ra bất kỳ vấn đề nào cả.
Vì một số Zombie đã trở thành Zombie độc có thể phun độc từ miệng chúng, đã có một pháp sư đã được phái đến để kiểm tra đất trên các cánh đồng và nước trong các kênh tưới tiêu xem chúng có bị nhiễm độc hay không.
Vì một lý do nào đó mà tất cả đất trên cánh đồng đã bị nhiễm chất độc chết người, và các kênh tưới tiêu cũng như đường cống dẫn nước cũng đã bị ô nhiễm, khiến cho chúng không thể sử dụng được nữa. Đây là kết quả tồi tệ nhất có thể.
Việc thanh lọc chất độc này khó đến nỗi ngay cả một bậc thầy nổi tiếng của Hội pháp sư cũng nói rằng việc này vô vọng, và để nó mất đi một cách tự nhiên sẽ phải mất hàng thập kỷ hoặc thậm chí là cả một thế kỷ.
Tất cả những ngôi làng ở các vùng đất canh tác khác cũng vậy. Không thể tiếp tục trồng trọt trên những vùng đất đó nữa.
Bản thân dự án trồng trọt là dự án của gia đình Tử tước Balchesse, nhưng ông đã nhận được hỗ trợ tài chính đáng kể từ quốc gia, cũng như nhiều quý tộc đã quan tâm đến dự án. Mặc dù không quá quan tâm lắm đến nó, nhưng gia đình bá trước Palpapek cũng là một trong số họ.
Thực tế là tất cả những thứ này biến mất là một cú sốc lớn không chỉ với những người trong lãnh thổ tử tước Balchesse, mà còn là đối với toàn bộ quốc gia.
Trên hết, Gordon và Riley đã lãnh đạo Undead trong cuộc tấn công vào Balcheburg.
Những người được người dân gọi là anh hùng sau khi trở thành Undead đó tàn sát sạch thường dân và những kẻ trong tầm mắt chúng. Việc này hệt như là một cơn ác mộng vậy.
Sư việc này như là một cái gai đối với phía Khiên quốc Mirg, và cho đến giờ thì máu từ vết thương vẫn còn chảy ra không ngừng.
“Hai trăm năm trước, ít nhất chúng ta có thể nói với bản thân rằng chúng ta đã chiến thắng. Nhưng giờ, chúng ta buộc phải thừa nhận rằng chúng ta đã bị đánh bại” - Thomas lẩm bẩm. “Vì những kẻ ngu ngốc vẫn tiếp tục la hét ầm ĩ ngay cả sau khi chết, chúng đã ném bùn vào mặt quân đội, các mạo hiểm giả, nhà thờ Alda và tất cả bọn chúng nữa”
Giữ bí mật thông tin như vậy là gần như hoàn toàn không thể, vì binh lính và các mạo hiểm giả đã được tập hợp từ nhiều thị trấn khác nhau để bảo vệ Balcheburg.
Thông tin sai lệch đã được lan truyền để sự náo động sẽ bị dập tắt, nhưng nó sẽ là chủ đề trong cuộc trò chuyện giữa người dân trong một thời gian tới.
Bởi vậy nên không khí trong Khiên quốc Mirg đang tiếp tục trở nên tăm tối hơn.
Và thật không may, có không ít người trong thủ đô hoàng gia và quân đội đang gào thét trả thù.
Nếu mục tiêu của cuộc trả thù này là vì việc Đế quốc Amid cai trị quốc gia, thì nó sẽ càng tiến xa hơn tới ước mơ của Thomas, đó là sự độc lập cho Khiên quốc Mirg.
Tuy nhiên, mọi người đang hướng sự thù hận của họ vượt qua dãy núi biên giới, và hướng đến Talosheim.
“Đây đúng là trò đùa mà. Dhampir đó ... Vandalieu. Hắn thực sự đã làm vậy. Giờ thì tất cả mọi người đang nhảy múa trong lòng bàn tay của thằng nhãi bán Vampire đó”
Thomas chắc chắn rằng vô số tổn thất mà Khiên quốc Mirg phải chịu là do Vandalieu gây ra.
Những chuyển động chậm chạp khác thường của Undead, thương vong thấp bất thường ngoài đội quân viễn chinh và tác dụng mạnh mẽ khác thường của chất độc trong vùng đất canh tác quá mạnh đến mức đã tạo ra những con zombie độc trong số những con zombie bình thường.
Mọi thứ không thể nào đều là trùng hợp được.
“Hắn đã dồn chúng ta vào chân tường và đẩy chúng ta vào một cuộc chiến liều lĩnh để trả thù. Và giờ thì hắn định chờ đợi, như việc hắn đã làm trước đây. Lý do mà hắn giết rất ít người ngoài đội quân viễn chinh là vì không muốn cho quá nhiều người có lý do bào chữa cho việc trả thù của họ. Mình đã nghe nói rằng hắn ta là một đứa trẻ, nhưng hắn lại xảo quyệt đến mức đáng sợ” - Thomas đã có một sự hiểu lầm kỳ lạ về ý định của Vandalieu.
Dĩ nhiên là ông ta không biết gì về sự hiểu lầm này, và lại đưa mắt trở lại tờ tài liệu trên bàn.
“Mình chắc chắn rằng tất cả đều nằm trong tính toán của hắn ta”
Tất cả những thứ được viết trong tờ giấy này, về cơ bản thì đó là yêu cầu từ Khiên quốc Mirg để Thomas được khôi phục chức vị nguyên soái sau những sự kiện này.
Con trai thứ hai của Bá tước Legston, Chezare, từng là chỉ huy thứ hai của đội quân viễn chinh. Do đó, Legston đã bị buộc phải truyền lại chức gia chủ cho người con trai cả đã nghỉ việc và về hưu. Nhưng vì Chezare không được tìm thấy trong đội quân Undead và đế chế Amid cũng vội vàng đổ trách nhiệm lên tướng quân Mauvid nên gia đình Legston không phải chịu hình phạt nào nữa.
Vấn đề là vị trí của nguyên soái tiếp theo đã quay trở lại với Thomas.
“Vandalieu, có vẻ như ngươi đã lầm tưởng rằng ngươi có thể loại bỏ ta như cách ngươi đã làm với tướng quân Mauvid, nhưng mọi thứ sẽ không đi theo đúng hướng của ngươi đâu. Ta sẽ ngăn chặn những trận chiến ngu ngốc để trả thù bằng mọi giá. Và một ngày nào đó, khi mà ngươi đang còn ẩn núp ở lục địa phía nam, ta sẽ cho ngươi biết mình đang ở đâu trong cái thế giới này”
----------------------------------------------------------------
Một thời gian sau khi Thomas Palpapek được phục hồi chức vụ nguyên soái, thời điểm chuyển tiếp từ giữa đầu mùa hạ với giữa mùa hạ đã đến. Trong một căn phòng có chất lượng rõ ràng là cao cấp hơn hẳn so với phòng làm việc của Thomas, một người đàn ông đang ngồi chắp tay, lắng nghe báo cáo từ người trợ lý thân cận của mình.
Hắn ta có một khuôn mặt trẻ trung với những đường nét thanh mảnh, nhưng đôi mắt hắn lại ánh lên một ánh nhìn mạnh mẽ và xung quanh hắn cũng có một không khí cuốn hút phi thường.
Hắn có đôi tai dài và nhọn, mặc dù không nhiều như của Elf.
“Đây là tất cả báo cáo của các ngươi sao?” – hắn có một giọng nói trong trẻo đến mức khiến cho việc xác định giới tính của hắn cũng trở nên khó khăn.
“Vâng, thưa hoàng đế Marshukzarl von Bellwood” – một người đàn ông từ quân đội nói.
Thật vậy, tên bán Elf trẻ tuổi này là Marshukzarl, hoàng đế hiện tại của đế quốc Amid.
Vandalieu có thể sẽ ngạc nhiên nếu cậu biết được điều này. Trong hầu hết các tác phẩm giả tưởng mà cậu đã từng đọc trên Trái đất, bán Elves luôn phải chịu sự phân biệt đối xử và bị bắt bớ. Nhưng trong phần lớn thế giới Lambda này, bán Elves không bị đối xử như vậy.
Ở thế giới này, con người, Elf và Người lùn là những đồng đội đã chiến đấu chống lại quân đội của Chúa quỷ cùng với các anh hùng. Thế nên, nhà thờ của Alda đã gán cho những cá nhân thuộc ba chủng tộc này là “con người”. Vẫn còn đó nhiều văn bản, hồ sơ và chi tiết về việc làm thế nào mà các anh hùng đã hình thành tình bạn gắn bó với nhiều Elves và Người lùn như vậy.
Bên cạnh đó, đối với việc phân biệt đối xử và đàn áp thì chỉ mình các chủng tộc do nữ thần Vida tạo ra là đủ rồi.
Tất nhiên, bất chấp điều này, vẫn có những quý tộc sẽ phản đối việc bán Elf với tuổi thọ dài trên ngai vàng, và cũng có những kẻ tin rằng con người cao quý hơn.
Nhưng Marshukzarl đã làm âm thanh chống đối đó hoàn toàn biến mất bằng khả năng tuyệt đối của mình và lên ngôi.
Báo cáo hắn ta đang nghe là về cuộc viễn chinh.
“Có vẻ như chúng ta đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên là làm lộ diện và xử lý những kẻ phản bội đã liên minh với Vampire đang ẩn náu trong Đế quốc, nhưng ... đây vẫn là một tình huống bất ngờ” – Marshukzarl nhận xét sau khi nghe xong báo cáo.
Khi dự án đoàn quân viễn chinh lần đầu được trình lên, Marshukzarl đã nhận được tin nói rằng tướng quân Langil Mauvid đã liên minh với lũ Vampire.
Trong khi lũ Vampire đang tập trung vào cuộc viễn chinh do vị tướng đó đề xuất, hắn ta đã thu thập bằng chứng và ra lệnh cho các trợ lý thân cận của mình loại bỏ những kẻ phản bội.
Như kết quả của các yêu cầu, tìm kiếm và hành động bí mật, tên của nhiều cá nhân có liên hệ sâu sắc với gia đình bá tước Mauvid đã được đào ra. Từ đó, một số Vampire sau hậu trường đã bị bắt giữ và tra tấn, cho phép Marshukzarl có được thông tin về nhiều hơn nữa về lũ Vampire và những kẻ phản bội khác.
Do đó, tầm ảnh hưởng của lũ Vampire trong Đế chế đã giảm đi một cách đáng kể.
Điều này rất dễ chịu. Đây không phải là một thành tích có thể tôn vinh một cách công khai, vì tin tức về nhiều quý tộc có liên quan có thể sẽ đến tai lũ Vampire vẫn chưa nhận được tin, nhưng đó vẫn là một thành tích đáng kể.
Tuy nhiên ...
“Có phải ngài đang đề cập đến việc đội quân viễn chinh đã bị tiêu diệt như thế nào, việc phần lớn trong số họ đã bị biến thành Undead và đã tấn công thị trấn, sự thất bại của dự án canh tác của Khiên quốc Mirg cùng với sự sụp đổ bất ngờ của đường hầm ở dãy núi biên giới không?” – một phụ tá hỏi
“Tất nhiên rồi” – Marshukzarl trả lời. “Kế hoạch ban đầu là để đoàn viễn chinh thành công, lấy đầu Mauvid và cung cấp sự hỗ trợ tài chính cho Khiên quốc Mirg với dự án trồng trọt của mình như một lời xin lỗi đúng không nhỉ?”
Marshukzarl và các trợ lý của hắn đã mong đợi cuộc thám hiểm sẽ thành công. Ít nhất thì con Dhampir, kẻ đã lãnh đạo hàng trăm Ghoul băng qua dãy núi biên giới sẽ bị giết chết. Sau đó, Khiên quốc Mirg sẽ mất một lượng vừa phải binh lính tinh nhuệ và sức mạnh của Bá tước Palpapek, người muốn Khiên quốc Mirg có được độc lập, sẽ bị giảm đi - Đổi lại, dự án canh tác sẽ được hỗ trợ rất nhiều, nhưng nanh vuốt của Palpapek và những người hỗ trợ hắn ta cũng sẽ bị cùn đi.
Marshukzarl muốn có một chỗ đứng ở khu vực phía nam lục địa, nhưng việc chỗ đứng đó không thể sử dụng được do sự sụp đổ của đường hầm cũng rất là nguy hiểm.
Ngoài ra, ngăn chặn sự độc lập của một quốc gia chư hầu và giúp cho Khiên quốc Mirg dễ dàng hợp nhất với Đế quốc trong tương lai cũng sẽ mang lại lợi ích lớn hơn trong dài hạn.
Đó là những gì Marshukzarl đã nghĩ.
“Nhưng ai mà ngờ được rằng một đội quân đông hơn kẻ thù gấp mười lần lại bị đẩy lùi đến mức ... áp đảo như vậy. Chỉ là Dhampir đó, Vandalieu đã dùng cách nào vậy chứ?” - Marshukzarl tự hỏi.
“Vẫn chưa rõ” – các phụ tá trả lời. “Không ai còn sống sót, và 【 Triệu hồn thuật 】 của tất cả các Spiritualist mà chúng tôi đã chuẩn bị đều đã thất bại”
“Ta hiểu rồi. Điều duy nhất mà chúng ta biết vềcon Dhampir đó chính là việc nó có khả năng thuần hóa được Undead và điều khiến chúng.” - Dường như rất quan tâm, Marshukzarl đưa mắt xuống tài liệu nêu chi tiết những thông tin có sẵn liên quan đến Vandalieu. “Thật tò mò. Nếu có thể, ta muốn có được cậu ta – ”
“Liệu giáo hội Alda sẽ không cản trở điều đó chứ?”
“Sẽ không sao nếu chúng ta nhắm mắt làm ngơ. Cũng giống như việc thợ săn Vampire đã ngã xuống. Dù sao thì đám linh mục đó cũng quá phiền phức”
Không giống như các Hoàng đế trước đó, Marshukzarl không phải là tín đồ của Alda, vị thần của luật lệ và định mệnh. Hắn ta cũng không tin rằng hắn thực sự là hậu duệ của anh hùng Bellwood.
Bản chất của hắn là một kẻ thực dụng.
Đó là lý do tại sao hắn ta luôn đưa ra những chính sách có lợi cho Đế quốc nhất.
Các giáo điều của Alda nhấn mạnh về luật lệ và trật tự có hiệu quả như một công cụ để cai trị người dân, vì vậy hắn đã sử dụng chúng. Cái tên của Bellwood cũng có hiệu quả để hắn duy trì quyền lực của mình.
Các chủng tộc của nữ thần Vida, bao gồm cả Dhampir, là những vật tế thần thuận tiện để phân biệt đối xử, giữ cho mọi người hạnh phúc, vì vậy hắn ta đã giữ mọi thứ như vậy cho đến giờ. Thay đổi mọi thứ sẽ mang lại tác dụng lớn và dù sao thì các chủng tộc của nữ thần Vida cũng chỉ là thiểu số trong Đế quốc.
“Nhưng không phải là rất khó để có thể bắt được cậu ta sao?” – một phụ tá khác hỏi.
“Tất nhiên” – Marshukzarl trả lời. “Nhưng ai nói chúng ta sẽ bắt cậu ta? Ta nói là ta muốn cậu ta trở thành thuộc hạ của ta”
“Thành một thuộc hạ sao?!”
Những phụ tá này đã phục vụ hoàng đế trong thời gian dài và đã nghe thấy đủ loại ý nghĩ thái quá do kết quả của chủ nghĩa hiện thực và chủ nghĩa hợp lý của hắn. Nhưng ngay cả họ cũng đã kinh ngạc khi nghe hoàng đế nói rằng muốn Dhampir đó thành thuộc hạ của mình.
“Đ-điều này quá nguy hiểm! Đế quốc sẽ sụp đổ nếu điều này bị phát hiện!”
“Ngươi phóng đại quá rồi” – Marshukzarl nói. “Ta sẽ tiến xa không biết bao nhiêu nếu sử dụng Dhampir tên là Vandalieu đó. Mọi thứ có thể được sắp xếp nếu ta có giáo hoàng và nhà thờ Alda ủy quyền bằng cách nói rằng ta đã được thần cho phép”
“Điều này chắc chắn là không thể nào!”
“Ta có thể chỉ định một người sẵn sàng nói điều đó với Giáo hoàng. Ta cũng có thể nói với những công dân yêu dấu của ta rằng ta thực sự đã nhận được những lời sấm truyền được đó nhỉ?”
Khi giọng điệu của Marshukzarl trở nên đáng sợ, những trợ lý của hắn ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên lưng.
“Tuy nhiên, sẽ dễ dàng hơn nếu để cậu ta làm việc cho ta từ trong bóng tối” – hắn tiếp tục.
Các trợ lý đều thở phào nhẹ nhõm.
“Nhưng thưa bệ hạ, điều duy nhất mà chúng ta biết cho đến lúc này chỉ là Dhampir đó có thể tạo ra Undead và điều khiển chúng. Không phải là rất khó để có thể sử dụng cậu ta chỉ với nhiêu đây thông tin thôi sao?”
Trong các tác phẩm viễn tưởng trên Trái đất, đôi khi có những người hoặc công ty hùng mạnh biến người chết thành những người lính bất tử và sử dụng chúng cho mục đích quân sự. Tuy nhiên, ngay cả khi có thể làm điều đó thì Marshukzarl cũng sẽ không bao giờ làm.
Lý do là vì Đế quốc Amid là một đế quốc của người sống.
Có thể dễ tưởng tượng được rằng nếu làm một việc như vậy thì sẽ gây ra các vấn đề tôn giáo và đạo đức, và quan trọng hơn, binh lính và người dân sẽ không bao giờ chấp nhận nó.
Nếu những người lính được bảo rằng trở thành Undead và tiếp tục chiến đấu ngay cả khi họ đã chết, họ sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu các chỉ huy của họ có đang sử dụng kế hoạch chiến đấu để khiến họ bị giết chết hay không.
Người dân sẽ không chấp nhận chồng và con cái của họ phải tiếp tục chiến đấu ngay cả sau khi đã chết.
Và cũng không chắc chắn liệu những người lính Undead có thề trung thành sau khi họ đã chết hay không. Tất cả các Undead có thể nổi loạn chỉ với một từ thì thầm từ Vandalieu.
“Mà dù sao thì ta cũng không có ý định biến Undead trở thành lính” – Marshukzarl nói. “Ta chỉ nghĩ rằng sẽ thật thú vị nếu chúng ta có thể biến tất cả những người đã nằm xuống thành Undead và cho chúng tiến đến vương quốc Orbaume”
“Tôi hiểu rồi” – một phụ tá nói. “Lũ Undead sẽ trỗi dậy và tiếng đến vương quốc Orbaume mà không liên quan gì đến chúng ta. Điều này sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào cả”
“Nhưng không phải vấn đề khó khăn nhất là liên lạc với con Dhampir sao? Ngay cả khi điều đó có thể thì cũng có khả năng Dhampir đó sẽ phẫn nộ với ngài, thưa bệ hạ”
Sau cái chết của mẹ mình, có thể sự thù hận của Dhampir đó sẽ dịu đi khi biết được lập trường thực sự của Marshukzarl là khác với giáo điều của Alda.
Tuy nhiên, mặc dù Mauvid đã liên minh với lũ Vampire, hắn ta vẫn là một vị tướng của Đế quốc Amid và cuộc viễn chinh đã được ủy quyền dưới tên Marshukzarl.
“Như vậy thì ... điều này đơn giản có nghĩa là đó là giới hạn giá trị của đứa trẻ có tên là Vandalieu này” - Marshukzarl nói. “Một người sẽ không thể làm được những điều tuyệt vời nếu không biết bỏ qua hận thù cá nhân. Tuy nhiên, cậu ta có khả năng đã lập kế hoạch để dành ít nhất là một thập kỷ tới sống tách biệt trong dãy núi biên giới. Khi cậu ta ra ngoài, đừng để rời mắt khỏi cậu ta và hãy đảm bảo rằng chúng ta sẽ liên lạc được với tên Dhampir này.”
“Đã rõ. Chúng tôi sẽ bí mật quan sát”
“Ngoài ra” - Marshukzarl hướng tâm trí về những vấn đề khác. “Gia đình của bá tước Mauvid phải bị nghiền nát. Con trai cả của ông ta đang bị gian giữ, đã tự sát sau khi để lại một lời nhắn nói rằng hắn ta hối hận vì đã liên minh với lũ Vampire”
“Chắc chắn rồi. Ngoài ra cũng có những động thái nói rằng Schneider sấm chớp sẽ được yêu cầu điều tra khu vực lục địa phía nam”
“Ah, người em họ của ta, huh” - Marshukzarl thở dài khi nhớ lại khuôn mặt của người em họ đã cãi nhau nhiều điều với hắn ta. Schneider là một kẻ gây chướng mắt, nhưng hắn lại là một người tiện lợi kỳ lạ. Chừng nào hắn ta còn sống, những kẻ chống đối với Marshukzarl sẽ tập hợp lại bằng cách dựa vào Schneider, khiến cho chúng dễ dàng bị phát hiện hơn.
Nhưng việc gửi người đó đến vùng đất phía nam là quá nguy hiểm.
“Schneider sẽ từ chối thôi ... có lẽ là vậy. Nếu anh ta chấp nhận yêu cầu, hãy dừng anh ta lại. Nhưng dù thế nào cũng đừng biến anh ta thành kẻ thù” – Marshukzarl cảnh báo các phụ tá của hắn ta. “Giờ không phải là lúc”
“Theo ý ngài. Vậy ngài sẽ làm gì với Khiên quốc Mirg đây?”
“Hmm ... ” – Marshukzarl suy nghĩ một lúc. “Ta cho rằng nên tặng cho chúng vài thứ ngọt ngào”
Hắn đã nghe nói rằng đã có những động thái ở Khiên quốc Mirg để tiến hành trả thù.
Nếu Khiên quốc Mirg làm điều gì đó tương tự, nó sẽ mất nhiều hơn là một lực lượng đối với một quốc gia. Chúng cần được cho một cái gì đó đủ ngọt ngào để làm tan biến ham muốn trả thù của chúng.
“Vậy thì, xây dựng một pháo đài trong lãnh thổ của Tử tước Balchesse để theo dõi dãy núi biên giới thì sao?” – những phụ tá đề nghị. “Việc này cũng sẽ phục vụ cho việc theo dõi Dhampir mà ngài nhắm đến nữa, thưa bệ hạ. Tất nhiên là đế quốc sẽ tài trợ cho việc xây dựng nó”
“Ta hiểu rồi, đó quả là một ý tưởng quyệt vời” – Marshukzarl nói.
Trái tim của người dân đang bị tan vỡ sẽ coi pháo đài này không chỉ là để phòng thủ, nó sẽ cho phép họ lấy lại bình tĩnh. Nó sẽ nói với mọi người rằng vụ việc đã không bị xem nhẹ, và thậm chí còn có thể làm dịu đi những ý kiến của người dân với Đế quốc.
Quan trọng nhất, Đế quốc sẽ chỉ cần phải trả tiền cho việc xây dựng pháo đài. Khiên quốc Mirg vẫn sẽ phải sử dụng tiền của mình để duy trì pháo đài và trả lương cho binh lính.
Trong tương lai, nó cũng sẽ giúp ngăn chặn Khiên quốc Mirg có được quá nhiều sức mạnh quân sự.
“Vậy thì, tiến hành thôi” – Marshukzarl ra lệnh.
Và vì vậy, nhờ vào dự án xây dựng pháo đài do Đế quốc Amid lãnh đạo, việc phục hồi vùng đất của Tử tước Balchesse sẽ bị hạn chế.
... Trong tương lai, pháo đài rõ ràng chỉ là thứ vô nghĩa này sẽ chỉ gây ra đau khổ, nhưng rất có thể những thế hệ sau này của tử tước sẽ lo lắng về vấn đề đó.
----------------------------------------------------------------
Lũ Pure-Breed Vampire, bá tước Thomas Palpapek và Đế quốc Amid. Cả ba bên này đều có hai điểm chung khác ngoài việc thừa nhận sự tồn tại của Vandalieu.
Đầu tiên, cũng giống như Alda và các vị thần khác, chúng thận trọng để không vô tư nhắc đến Vandalieu bằng những cái tên khác và những từ ngữ xúc phạm, để đảm bảo rằng cậu sẽ không nhận được một danh hiệu nào đó.
Thứ hai là tất cả bọn chúng đều giả định rằng Vandalieu đang có kế hoạch dành ít nhất là một thập kỷ tách biệt trong dãy núi biên giới để thu thập thêm sức mạnh.