Cùng lúc đó, ở Đỉnh của Hy Vọng.
Bằng một loại phép, Seria, người giờ đã là một quý bà, đang kiểm tra sổ cái.
Một người đàn ông tiến lại gần.
“Curtis.”
“Luminous sắp hết hàng.”
Trước đó, chính Curtis, người quen của cô, là người đã mang tiền thưởng của Seria đến nhà Dubbled.
“Tôi đã bảo các pháp sư khẩn trương bổ sung. Đến lúc đó tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”
“Đã rõ. À, và có lời nhắc bảo chúng ta phải chú ý kiểm soát bác sĩ.”
Anh ta chuyển lá thư của LeBlaine cho Seria.
Trong thư có viết [Nhắc đội ngũ bác sĩ không được quá ưu tiên việc kiếm lợi nhuận, và từ nay trở đi hãy bán ít thuốc hơn bình thường một chút].
Curtis, người cũng vừa đọc xong bức thư, thắc mắc:
“Tại sao ngài ấy đột nhiên yêu cầu chúng ta vậy? Việc kinh doanh đang diễn ra vô cùng tốt đẹp, cứ tiếp tục như này chúng ta sẽ có thể sinh lời to.”
“Hmm, tất cả những gì tôi biết là chủ nhân sẽ không đưa ra mấy mệnh lệnh vớ vẩn đâu.”
Curtis trầm ngâm một lúc rồi gật đầu.
Anh không biết gì về người đứng đầu Đỉnh của Hy Vọng, nhưng anh chắc chắn đó là một người tuyệt vời.
Như thể cô biết trước tương lai vậy, dự đoán chính xác các vấn đề như nạn đói, lũ lụt, mệnh lệnh của cô giúp bọn họ tránh được nguy hiểm và thu về lượng lợi nhuận khổng lồ.
‘Một khả năng nhìn nhận tuyệt vời.’
Cô ấy nắm trong tay mỏ Spinel trước cả khi thành lập Đỉnh của Hy Vọng, trờ thành một chủ nợ lớn của cả Thủ đô, thì hẳn cô phải là một quý tộc, nhưng cô thấu hiểu cảm giác của người lao động, không bao giờ đối xử tệ bạc với công nhân. Mức lương thưởng hậu hĩnh của Đỉnh Hy Vọng dễ dàng thu hút những công nhân luôn bị chèn ép bởi các người chủ khác.
Những yếu tố ấy khiến cho lòng trung thành của lực lượng lao động tại đây tăng lên theo từng ngày, và những người đến xin việc thì luôn xếp thành hàng dài.
Thậm chí có người còn lập ra một fanclub cho cô.
“À, cậu đã tìm được thông tin về người mà ngài ấy cần chưa?”
“Có một vài ứng cử viên, nhưng việc xác nhận thì vô cùng khó.”
“Phải tìm được bằng mọi giá. Chúng ta không bao giờ được phép làm ngài ấy thất vọng.”
Seria, đại diện fanclub vừa nói trên, gằn giọng đe dọa.
***
Sau khi chuẩn bị xong, tôi xuống cầu thang.
Ngay khi nhìn thấy bố và hai anh đang đợi dưới cầu thang, tôi lỡ mồm thốt lên: “Wow!”
Ba người ăn diện vô cùng đẹp.
Sống mũi cao và thẳng, đôi mắt đẹp đầy sắc sảo.
Không chỉ vẻ đẹp mà thân hình cao ráo, cân đối của họ cũng rất tuyệt vời nên hợp với bất kì bộ trang phục nào.
Và hiện tại, họ đang khoác những chiếc áo choàng sang trọng được đặt làm riêng, khiến ba người càng trở nên lộng lẫy hơn.
“Trông mọi người tuyệt thật đấy!”
Khi tôi nói, họ nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào má tôi và cười.
“Con/Em cũng xinh đẹp lắm.”
Có lẽ đây không chỉ là một lời tâng bốc.
Ba kiếp sống trước, chẳng có ai khen tôi xinh đẹp.
Cơ thể tôi gầy đến mức da bọc xương. Mái tóc của tôi được chăm chút cẩu thả để cắt giảm chi phí sinh hoạt.
Tôi không thể trở nên xinh đẹp ngay cả khi tôi có cố gắng đến cỡ nào.
Tuy nhiên, ở cuộc sống này, mọi chuyện chắc chắn sẽ không còn như vậy vì tôi nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ người hầu của nhà Dubbled.
Cơ thể tôi hoàn hảo, chẳng có chút nét xấu nào, khuôn mặt mịn màng không tì vết, và mái tóc xoăn vô cùng khó chăm chút của tôi cũng mượt mà.
Ngoài ra, Melvin còn cẩn thận thiết kế chiếc váy, đính kèm chiếc ruy băng ren dễ thương và thậm chí cả một giày riêng cho bộ đồ.
Trong gương, tôi trông giống như tiểu thư xinh xắn lớn lên trong một gia đình giàu có.
‘Đây chính là phép màu của đồng tiền.’
Tôi bật cười khi nghĩ như vậy.
"Chúng ta đi chứ?”
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Henry.
Chúng tôi sẽ di chuyển bằng xe ngựa tới hội trường của Cung điện Hoàng gia, nơi tổ chức các lễ hội lớn của Đế quốc.
Trước cửa đại sảnh, giọng người hầu vang lên báo hiệu sự xuất hiện của người nhà Dubbled.
Ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía chúng tôi.
Ở kiếp trước, tôi có từng tham dự lễ hội với công tước, nhưng lúc đó tôi lại quá căng thẳng.
‘Nào…’
Tôi nắm chặt tay đang đầy mồ hôi lạnh.
Công tước Amity và Công tước Vallua không tham dự bữa tiệc năm nay.
Công tước Amity là người duy nhất không tham dự những bữa tiệc như Công tước Dubbled, còn Công tước Vallua thì gặp vấn đề với lũ lụt ở vùng đất của ông.
Dù biết điều đó, nhưng tôi vẫn sợ mình sẽ bất ngờ gặp họ. Tổn thương tâm lý bỗng khơi dậy trong lòng tôi gây ra sự căng thẳng chưa từng có.
'Bình tĩnh. Mục đích của ngày hôm nay là Thái hậu.”
Tôi sẽ về sau khi gặp mặt Thái hậu.
Bố và hai anh đã bị mọi người vây quanh.
Bố trông vẫn buồn chán như mọi khi, Henry thì đang mỉm cười nói chuyện với mọi người, còn Isaac lại trưng ra một bộ ặmt cáu kỉnh.
Đang nhẽ tôi cũng nên như vậy.
Những dịp như này là lúc để những đứa trẻ như tôi đi làm quen với bạn cùng tuổi qua các bà mẹ nhưng tôi lại chẳng hề hay biết vì tôi không có mẹ.
Lúc này, giọng nói lớn của người hầu truyền vào.
“Thái hậu tới!”
Mọi người đồng loạt lùi lại.
Henry kéo nhẹ cánh tay tôi để tôi không bị cuốn theo đám đông.
“Kính chào Đức mẹ của Đế quốc.”
"Cảm ơn mọi người vì đã tới tham dự bữa tiệc của ta.”
Nụ cười mỉm của Thái hậu khiến mọi người nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.
‘Ồ phải rồi, hôm nay,….’
Dù đúng, Thái hậu là người chủ trì, nhưng đây là một bữa tiệc của hoàng gia.
Không phải ‘Bữa tiệc của Thái hậu'.
Tuy bà rất tốt bụng và dịu dàng nhưng Thái hậu lại có một tính khí thất thường, lòng tham của bà thường dẫn đến những lời lẽ tế nhị nhằm khoe khoang quyền lực của mình.
‘Hoàng đế sẽ đập trán nếu nghe đưcoj câu vừa rồi mất.’
“Ồ, đứa con của số phận.”
Khi ánh mắt của Thái hậu hướng về tôi, khán giả cũng chú ý đến tôi.
"Đến đây."
Henry hơi gật đầu. Tôi thận trọng bước đi giữa đám người bị chia rẽ như biển đỏ và đến trước mặt ngài.
“Thần kính chào Đức mẹ của Đế quốc.”
Cầm váy cúi chào, tôi nói và nhìn Thái hậu.
***
Thái hậu nắm tay tôi với vẻ mặt ân cần.
“Con trưởng thành quá. Ôi Chúa ơi, con lớn lên rất nhiều rồi.”
Kiếp trước tôi cũng thường xuyên nhìn thấy Thái hậu, nhưng kiếp này, ngài chưa từng đích thân gặp mặt tôi bởi nhà Dubbled kiên quyết từ chối mọi lời đề nghị.
“Ta không được nhìn mặt cô bé sẽ trở vị cứu tinh tương lai của Đế quốc cho đến tận bây giờ. Liệu ta còn mặt mũi nào để nhìn Chúa khi lên thiên đàng không?”
Mọi người lại nhìn nhau với vẻ mặt bối rối hơn trước.
Việc Hoàng tộc nói về Chúa trước mặt công chúng là hoàn toàn không nên.
Đế quốc không phải là một quốc gia do Giáo hoàng cai trị. Nói cách khác, mặc dù Nelliard là quốc giáo nhưng không phải ai cũng theo đạo. Tuy nhiên, nếu Hoàn tộc trao quyền lực cho Nhà thờ thì chẳng khác gì ép buộc người dân theo đạo cả.
Tôi giấu đi tiếng cười của mình.
“Thần cũng muốn được gặp lại Thái hậu vì thần không có nhớ rõ về người. Thần đã rất mong được diện kiếnngười, và ngài trông đẹp hơn tưởng tượng!”
Tôi cố tình giao tiếp một cách thật trẻ con chứ không phải để tâng bốc ngài ấy.
Thái hậu càng cười rạng rỡ hơn.
“Con thật đáng yêu. Ta đã vô cùng lo lắng vì con được nuôi dưỡng ở Dubbled, nhưng có vẻ như ta đã suy nghĩ vô ích rồi.”
“T-Thưa ngài.”
Người hầu xấu hổ lên tiếng nhắc nhở. Nhưng Thái hậu chẳng thèm nghe.
“Đên đây, ngồi cạnh ta. Hãy kể cho ta nghe về cuộc sống của con được chứ.”
Một chiếc ghế chân ngắn được đặt cạnh ghế của Thái hậu.
Tôi ngồi xuống và bắt đầu kể rất nhiều câu chuyện.
“Con có nghe nói Công tước Constance đang ngoại tình.”
“Thật sự, bọn trẻ ngày nay…”
Thái hậu hơi hếch cằm, lắc đầu.
Có vẻ như những câu chuyện của tôi đã thu hút được sự chú ý của Thái hậu, bằng chúng là mặt ngài có vẻ đang hơi đỏ do cười quá nhiều.
Chẳng ai có đủ thẩm quyền và khả năng để tán chuyện với ngài ấy vè những vấn đề này, vậy nên những câu chuyện của tôi trở nên vô cùng thú vị đối với một người đã sống trong buồn chán quá lâu.
‘Đó là lý do mình đã chủ động nói chuyện với Laura.’
Mina có nói qua về cái này ấy trong kiếp sống đầu tiên.
Có thứ gọi là ‘Morning Drama’ ở thế giới của cô ấy, những câu chuyện thú vị nhưng chẳng ai có thể tưởng tượng nó sẽ xảy ra, và ai cũng thích chúng.
“Lúc làm lễ, một phụ nữ nói muốn đi vệ sinh nhưng không thể rời khỏi chỗ ngồi. Thế là cô ấy vừa thả bom vừa câu nguyện! Nhưng sau đó cô lại bị người ta vạch trần ‘hôm nay người thổi kèn thổi thật to.’”
“Ồ hô hô!”
Thái hậu cười lớn.
Tôi thực sự không biết tại sao những câu chuyện ấy lại thú vị nhưng có vẻ như nó đang có hiệu quả.
“Việc cầu nguyện trong một thời gian dài chẳng dễ dàng chút nào. Những người lớn tuổi như ta đôi khi cũng phải chịu đựng lắm”.
Thái hậu nở một nụ cười thông cảm.
“Ta rất thích những câu chuyện của con, đã lâu rồi ta mới có khoảng thời gian vui vẻ như vậy.”
Thái hậu trông vui vẻ đến mức khiến mọi người phải ngạc nhiên.
Bà vốn là một người bướng bỉnh và hiếm khi thể hiện thái độ ấy với bất kỳ ai.
“Hãy đến cung điệu lần tới nhé.”
‘Ngài ấy đã cắn câu rồi.’
Tôi cố tình nhấn mạnh.
“Nhưng khi con đến chỗ ngài, sẽ có linh mục ở đó, nên cha con sẽ gặp rắc rối.”
Bất ký ai cũng đều biết mối quan hệ vô cùng tệ giữa Dubbled và nhà thờ. Kể cả Thái hậu.
Hiểu ý tôi, ngài ấy gật đầu.
“Ta sẽ không gọi linh mục vào những ngày con đến.”
"Thật sao? Woa! Con muốn tới cung điện gặp ngài lắm.”
Trong một căn phòng riêng tư, tôi sẽ có thể xác định chính xác tình trạng căn bệnh ngoài da của Thái hậu. Chỉ nắm rõ được thông tin đó, tôi mới có thể chia cắt Thái hậu với giáo hội.
Tôi che giấu động cơ thực sự của mình và mỉm cười rạng rỡ. Sau đó Thái hậu lên tiếng: “Ôi trời.”
"Đợi một chút. Đến giờ uống thuốc của ta rồi.”
Khi bà giơ tay về phía người giúp việc, cô ta lấy ra một lọ thuốc nhỏ.
Ở kiếp sống thứ nhất và thứ hai, Thái hậu vẫn luôn khỏe mạnh. Bà không gặp vấn đề gì ngoài căn bệnh ngoài da ấy cả.
Nhưng giờ ngài ấy lại dùng thuốc?
“Thái hậu, người bị bệnh sao? Con không biết ngài phải uống thuốc đấy.”
Khi tôi nhíu mày hỏi, Thái hậu cười lớn.
"Đừng lo. Đây là liều thuốc tuổi trẻ. Dù cái tên nghe thật xấu hổ.”
Người đang nói về cái quái gì vậy?
Tôi chưa bao giờ bán nhiều thuốc như vậy cho cùng một người.
“Con có biết. Con đã nghe vài ông ở Dubbled kể lại. Hình như nó được bán ở Đỉnh của Hy Vọng.”
Và, Thái hậu ngay lập tức cắn câu.
“Không phải là Dỉnh của Hy Vọng. Đây là một loại thuốc mới của nhà thờ.”
“Tôi có thể xem nó là gì không?”
Thái hậu đưa cho tôi một lọ thuốc.
Tôi ngửi mùi và kiểm tra màu sắc.
‘Không phải thuốc mới của Nhà thờ. Đây là thuốc của mình.”
Nói cách khác, Nhà thờ có công thức của tôi.