Khi mùa mưa dứt hẳn, cũng là lúc đàn muỗi vằn bắt đầu hoành hành dữ dội khắp rừng Urei, Akane tay nắm chặt tờ báo, không thèm gõ cửa mà xông thẳng vào Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ.
「Ối giời, giật cả mình! Gõ cửa chứ, ở ngoài cửa có ghi rõ ràng mà!」
Otamori la lớn, nhưng Akane chẳng thèm để tâm, trải tờ nhật báo lên bàn làm việc.
【Nạn nhân trẻ em? Phát hiện nhiều hài cốt tại hiện trường vụ sạt lở đất cách đây 21 năm. Không có đơn trình báo tìm người mất tích】
「Mọi người xem này! Đăng trang nhất luôn! Cái này, cái này là chuyện nhà của Hikari-chan đúng không ạ?」
Otamori và Freud tiến lại gần, Akane đưa tờ báo cho hai người rồi bật máy tính của mình lên. Cô nghĩ rằng những người liên quan đến Mud Molan sau khi đọc tin tức sẽ lan truyền thông tin, khiến số lượt truy cập vào 『Cùng vén màn giấc mơ của ai đó – Màn hình giấc mơ』 chắc chắn sẽ tăng vọt.
「Ơ kìa…」
Mud Molan đã biến mất khỏi luồng phát trực tiếp những giấc mơ được hiển thị.
「Không có video. Sao lại thế ạ?」
Freud vẫn dán mắt vào tờ báo, nói: 「Tối qua tôi đã xóa Mud Molan rồi. Nó không phải là trò mua vui.」
「Thám tử Takayama đã gọi điện cho tôi. Anh ấy nói chuyện này sẽ được đăng trên báo ngày mai.」
「Ơ… vậy, anh biết trước về bài báo này ạ?」
Otamori vẫn không rời mắt khỏi mặt báo, nói: 「Chỉ nghe nói là sẽ đăng thôi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy tận mắt. Peko, làm tốt lắm.」
「Cuối cùng thì cô cũng làm được rồi, Otowa Fuuka… Cô đã cứu những người bạn bị chôn vùi, bị che giấu khỏi đống đất đá…」
Nói rồi, Otamori chắp tay vái. Tiếp đó, Freud cũng nhắm mắt lại, Akane cũng khẽ khép mi.
Dù chính họ đã dự đoán trước, nhưng không ngờ rằng hài cốt lại thực sự được tìm thấy ở nơi đó. Nói là không ngờ thì không đúng, đúng hơn là không muốn tin. Điều tồi tệ nhất là ông viện trưởng đã bỏ mặc lũ trẻ và những bậc cha mẹ thậm chí còn không một lời than trách. Nếu Fuuka-san là một 「đứa trẻ được nhận nuôi không thể chơi đùa」 và bị nhốt dưới tầng hầm, liệu cha mẹ cô bé có từng một lần đau buồn không?
Cộc cộc cộc!
Đang mải nghĩ về những đứa trẻ đã khuất, Akane giật mình vì tiếng gõ cửa. Dù sao thì, cũng hiếm khi có người đến viện nghiên cứu này.
「Mời vào.」
Freud vừa dứt lời, cánh cửa mở ra, một người đàn ông thấp bé với mái tóc xoăn tít như lò xo, vừa xua muỗi vo ve vừa xông vào.
「Ối giời, tôi chịu thua rồi. Muỗi thành phố dai như đỉa ấy nhỉ.」
Anh ta vừa nói vừa cười, khuôn mặt đó Akane thấy quen quen.
「Thám tử Takayama của Sở cảnh sát Kiso Chuo…?」
Akane ngạc nhiên thốt lên.
「À vâng, lần đó đã làm phiền mọi người rất nhiều. Giờ tôi đã chuyển công tác sang một đồn khác rồi.」
Takayama vừa nói vừa đưa cho Akane một túi giấy đựng quà lưu niệm.
「Tôi phân vân mãi không biết mua gì, cuối cùng phải quay về tận Ina để mua bánh dango lá tre Kiso. Nhưng mà ở đây thì lá tre đâu có hiếm hoi gì đâu nhỉ?」 Anh ta lại cười.
「Dạ không, tôi rất vui ạ.」
Người nhanh tay giật lấy gói bánh từ bên cạnh là Otamori. Anh ta lập tức kiểm tra bên trong túi.
「Này, tôi sẽ kiểm tra số lượng đó nhé. Không được tự tiện biến thành đồ ăn dự trữ đâu!」
「Akane-kun…」
Freud ngượng ngùng đẩy gọng kính lên, rồi mời Takayama ngồi xuống ghế.
「Hôm nay có chuyện gì mà anh lại đến đây vậy thám tử-san? Mới tối qua chúng ta còn nói chuyện điện thoại mà. Chẳng lẽ anh lại tin lời Otamori mà đến đây lấy lời khai sao?」
「Không, không phải vậy đâu. Tôi đến để cảm ơn và báo cáo. Nhờ các thầy cô mà chúng tôi đã có thể tìm thấy các nạn nhân. Xin chân thành cảm ơn.」
Takayama nói xong, cúi đầu thật sâu trước khi ngồi xuống ghế.
Ba người cùng Takayama ngồi quây quần nghe anh kể chi tiết những chuyện sau đó. Takayama cho biết, sau khi Akane và mọi người rời sở cảnh sát Kiso Chuo, anh và đồng nghiệp đã bắt đầu tìm kiếm những người liên quan đến cơ sở để hỏi về tình hình lúc bấy giờ.
「Thật đáng ngạc nhiên, trong số các nhân viên làm việc tại cơ sở lúc đó, sau này có hai người tự tử và một người mất tích. Lý do tự tử thì không rõ, nhưng nếu họ biết về những đứa trẻ dưới tầng hầm, có lẽ họ đã không chịu nổi cảm giác tội lỗi. Chúng tôi đã tìm được một y tá lớn tuổi và đến hỏi chuyện, nhưng bà ấy nói hoàn toàn không nhớ gì về thảm họa. Vì không thu thập được lời khai, lần này chúng tôi đã truy tìm dòng tiền của nhà Hikari. Chuyện này cũng khá khó khăn, nhưng việc số tiền thăm nom được trả cho bé Oosugi Shion, người đã tử vong khi mẹ đến thăm, chỉ khoảng 300.000 yên là quá thấp, cùng với lời khai của chủ tiệm Kiriban-ya chuyên cung cấp nhu yếu phẩm, và cả bưu điện nữa. Dần dần, từ các hóa đơn vận chuyển hàng đến hộp thư cá nhân, chúng tôi đã hiểu rõ hơn về những bí mật mà cơ sở này che giấu.」
Takayama nói một mạch đến đó rồi đứng thẳng người dậy, hít một hơi.
「Nói tóm lại, đó là một bệnh viện tư nhân bao gồm cả cơ sở điều trị, nhưng không hề có giấy phép hoạt động như một trung tâm phúc lợi trẻ em hay nhà nuôi dưỡng trẻ em. Nhưng thực tế đúng như thầy đã nghi ngờ, họ nhận tiền từ phụ huynh để trông nom trẻ em. Nói là trông nom thì nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng thực chất là họ dùng tiền để nhận những đứa trẻ không mong muốn rồi bán cho bên thứ ba. Họ làm giả giấy chứng tử, nói rằng đứa trẻ được gửi gắm đã chết, rồi giao cho những người muốn có con, tạo ra những đứa trẻ không có hộ khẩu chính thức. Bé Oosugi Shion không phải do mẹ đưa đi thăm mà là bị đưa đến để bỏ rơi rồi gặp tai nạn. Đặc biệt với trẻ sơ sinh, nếu làm giả giấy chứng tử và giấy khai sinh, có thể đưa chúng vào hộ khẩu của cha mẹ mới. Về trường hợp của Otowa Fuuka-san, chúng tôi cũng đã tìm được mẹ cô bé và hỏi chuyện, thì được biết cô bé đã được gửi ở đó từ khi sáu tháng tuổi, và vì cơ sở bị thiên tai nên họ đành phải đón con về ngay lập tức. Cha mẹ của những đứa trẻ đó cũng là đồng phạm mà. Thật là không thể chấp nhận được!」
「Thật tồi tệ… Đúng là… đúng là như vậy mà…」
Akane khẽ thì thầm. Takayama tiếp tục:
「Bằng cách thu thập những sự thật này, chúng tôi đã có thể tiếp tục công việc khai quật. Đúng như dữ liệu tòa nhà mà các thầy cô đã cung cấp, hài cốt được tìm thấy từ tầng hầm. Trong số đó có hài cốt của một phụ nữ trưởng thành, và chúng tôi tin rằng đó là Kuroda Kiyoe-san. Bà ấy và viện trưởng Ito Muneaki có quan hệ tình ái…」
Không biết phải nói gì, Akane chỉ biết chắp tay lại như đang cầu nguyện.
「Vâng, tiếp theo đây là điều tôi muốn thông báo. Thực ra, chúng tôi đã tình cờ nghe được câu chuyện từ một người đàn ông, người đã được gửi vào cơ sở đó khi anh ta 12 tuổi.」
Takayama quay sang phía Freud.
「Chúng tôi đã nhờ Lực lượng Phòng vệ Jietai Matsumoto hỗ trợ trong việc tìm kiếm lại, và anh ấy đã ở đó. Anh ấy là người duy nhất đã đưa ra lời khai rõ ràng về thời điểm đó trong vụ án này, và có lẽ chính anh ấy là người mà Shimojo Hirokazu đã bắt chuyện khi đi giao thực phẩm. Ngày hôm đó, mưa lớn cuối cùng cũng tạnh, là một ngày hiếm hoi có thể ra ngoài chơi, nhưng có lẽ vì có người ngoài cơ sở đến thăm liên quan đến vụ bé Oosugi Shion nên những đứa trẻ có thể di chuyển đã bị đuổi ra rừng chơi. Trẻ con thì ồn ào mà.」
Akane nhớ lại lời của Shimojo, rằng khi anh ta đến Kiriban-ya giao hàng, anh ta đã thấy năm, sáu đứa trẻ đang chơi trong sân. Trong số đó, chắc hẳn có cả Otowa Fuuka.
「Vì vậy, những đứa lớn cõng những đứa nhỏ hơn ra tận khu cắm trại để chơi. Trên đường đi, chúng phát hiện một đứa trẻ đang nghịch phá thiết bị báo động sạt lở đất và đã xảy ra cãi vã. Trên báo lúc đó cũng có ghi là thiết bị báo động không hoạt động mà.」
Akane tự hỏi liệu đó có phải là những người anh em họ của Yukari-san không, nhưng giờ đã không còn cách nào để xác nhận.
「Và rồi, phần tiếp theo, tình huống giống hệt với đoạn video tái hiện mà thầy đã đăng trên trang web. Vì đã xem đoạn đó trước, nên khi nghe câu chuyện của anh ấy, tôi đã rùng mình.」
Takayama ngẩng đầu nhìn lên trần nhà như để lấy lại hơi. Trần nhà của căn phòng tiền chế trống trải đến mức chẳng có gì để nhìn. Căn phòng không có rèm hay màn che, nên những thiết bị xa hoa một cách vô ích của Otamori lại càng nổi bật. Otamori, người nãy giờ chỉ ngồi yên trên ghế, cũng ngước mắt lên ngay khi nghe nhắc đến đoạn video tái hiện.
「Ở vùng đó có truyền thuyết gọi là 『Hebinuki』, rằng khi rắn trở nên quá lớn, chúng sẽ trườn xuống suối. Khi đó sẽ có một mùi tanh đặc trưng, và những đứa trẻ đang cãi nhau đã nhận ra sự bất thường. Trong cơ sở có Kiyoe-sensei yêu quý và những người bạn. Chúng vội vã chạy xuống núi để báo hiệu sự bất thường. Cõng theo những đứa trẻ nhỏ hơn trên lưng.」
*Phù-ù-ù, phù-ù-ù, ha, ha, ha. Phù-ù-ù, phù-ù-ù, ha, ha, ha.*
Akane cảm giác như nghe thấy tiếng thở của Mud Molan bên tai. Trong núi lúc chạng vạng, những cậu bé cõng Fuuka trên lưng, cố gắng tuyệt vọng để trở về cơ sở. Mặt đất ẩm ướt sau trận mưa dài. Chúng chạy xuống con đường đầy tre và cỏ dại. Bị thôi thúc bởi một sứ mệnh.
Phải báo cho mọi người. Phải hét lớn 「Chạy đi!」 Điều mà Fuuka nhìn thấy trong ác mộng, có lẽ là sự lo lắng đến tuyệt vọng.
「Nhưng không kịp. Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt mà thôi. Ngay trước mắt bọn trẻ, đất đá đã nuốt chửng cả tòa nhà.」
Akane nín thở trong giây lát.
「Phải đến rạng sáng hôm sau, làng và đội cứu hỏa mới biết về vụ sạt lở đất, nhưng thực tế, hoạt động cứu hộ đã bắt đầu sớm hơn. Những cậu bé đã đến được tòa nhà bị đổ sập, và cùng với các nhân viên, viện trưởng tìm kiếm những đứa trẻ bị chôn vùi trong đất đá. Chúng đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng.」
Fuuka bé nhỏ cũng đã chứng kiến cảnh đó. Cánh cửa lối vào bị nghiêng. Phía sâu bên trong cầu thang bị vùi lấp, bức tranh trên tường bị cong vênh, hành lang và căn phòng đầy bùn đất, và chiếc ghế bành bị vùi một nửa.
「Nhưng rồi trời dần tối… Và rồi, viện trưởng đã chọn lọc những đứa trẻ có mặt ở đó, và chia thành hai nhóm.」
「Là những đứa trẻ có trong danh sách chính thức và những đứa trẻ được gửi gắm không chính thức. Đúng không ạ?」
「Đúng vậy.」
Freud nhắm nghiền hai mắt sau cặp kính.
「Về nhân viên nghỉ phép ngày hôm đó, việc nghỉ phép là nói dối. Theo lời anh ấy, nhân viên cũng có mặt tại hiện trường. Chỉ những đứa trẻ không chính thức được đưa lên xe của nhân viên, vội vã rời khỏi cơ sở. Và họ đã liên lạc với cha mẹ, buộc họ phải đón con về mà không cho phép từ chối. Vì cha mẹ cũng có điều khuất tất nên vụ việc đã không bị phơi bày ra ngoài. Về những đứa trẻ dưới tầng hầm, tôi nghĩ rằng cơ sở đã có những cuộc đàm phán bí mật riêng, nhưng đó sẽ là phần việc của cuộc điều tra sắp tới.」
Freud mở mắt ra.
「Và rồi, nhân viên đó đã đe dọa lũ trẻ đúng không? Rằng nếu nói ra chuyện này, 『Henbisa』 sẽ đến. 『Henbisa』 sẽ từ núi xuống và nuốt chửng chúng mày!」
「Đúng vậy… Chính xác là như thế.」
Takayama khẽ nhổm người dậy như muốn nói rằng quả nhiên là vậy.
「Sau khi chứng kiến cơ sở bị đất đá cuốn trôi và cảnh tượng những người bạn bị nạn, lời đe dọa và nỗi sợ hãi đã trở thành nỗi ám ảnh, khiến anh ấy bị bệnh tâm lý trong một thời gian dài. Anh ấy nói rằng hoàn toàn không biết gì về việc những đứa trẻ dưới tầng hầm không được cứu. Ngay cả khi sau này tra cứu các bài báo, số nạn nhân chỉ có năm người bao gồm cả trẻ em, và trong sự hỗn loạn, anh ấy cứ nghĩ rằng mình cũng như những đứa trẻ khác đều đã được về với cha mẹ, và đã khóc khi đào đất.」
「Tuyệt đối không được nói với ai. Nếu nói với ai thì 『Henbisa』 sẽ đến. Những đứa trẻ bị dặn dò như vậy, chắc hẳn đã quyết định phong ấn ký ức của mình. Bởi vì nếu quên thì không thể nói ra được. Nhưng cảm giác tội lỗi vì không thể báo nguy và cứu bạn bè đã lắng đọng sâu trong ký ức, và khi xem những đoạn phim về thảm họa trên tin tức, nó lại trỗi dậy. Danh tính thực sự của Mud Molan là…」
Freud ngừng lời, không nói tiếp.
Akane cũng nhắm chặt mắt lại. Đó là lý do tại sao họ bị chứng mất ngôn ngữ. Fuuka cũng vậy, Tamura Junichi cũng vậy. Mud Molan là sự ích kỷ của người lớn. Người lớn không thể chấp nhận bi kịch, mà chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân. Akane nắm chặt hai tay thành nắm đấm, cắn chặt môi. Nước mắt không rơi. Bởi vì cô đang cảm thấy một cơn giận dữ tột độ.
「Tóm lại là như vậy. Về vụ việc lần này, nếu không có chuyện của Otowa Fuuka-san, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ vẫn như cũ. Một khi sự thật đã được phơi bày, tòa nhà đó cũng sẽ bị dỡ bỏ hoàn toàn. Vì đó là một nơi đặc biệt, chúng tôi cũng không muốn những kẻ tò mò hiếu kỳ phá núi rồi gặp nạn.」
Nói xong, Takayama đứng dậy,
「Vậy thì, tôi xin phép.」
Và một lần nữa cúi đầu thật sâu. Sau đó,
「Ban đầu tôi cũng đã nghĩ nghiên cứu về giấc mơ thì có gì đâu, xin lỗi vì đã thất lễ, nhưng giờ tôi đã thay đổi suy nghĩ rồi. Cuộc đời này có nhiều chuyện bực mình thật, nhưng qua chuyện này tôi nhận ra cũng có rất nhiều điều kỳ lạ. Thật sự, tôi đã học được rất nhiều.」
Vừa mở cửa, Takayama đã vung hai tay như xua muỗi rồi bước ra. Theo lời Freud thúc giục, Akane đại diện ra tiễn khách.
「Cảnh sát-san, tôi sẽ đưa anh ra đến cổng chính.」
Khi Akane gọi từ phía sau, Takayama đã ra khỏi cửa và đang nhìn chiếc quần lót của Otamori-san phơi dưới tấm bạt xanh.
「Ngại quá. Mà cái đó, là bùa trừ tà hay gì vậy?」
Chiếc quần hôm nay là loại quần đùi họa tiết mặt khỉ mandrill sặc sỡ trên nền đen tuyền. Vì Takayama đột ngột đến thăm, Akane không kịp cất vào đã bị nhìn thấy. Cô xấu hổ như thể đó là chuyện của chính mình vậy.
「À... ờ... nói là bùa trừ tà thì đúng hơn là... bùa trừ tà đó!」
Akane dứt khoát ưỡn ngực tuyên bố.
「Quần lót là bùa trừ tà à... Quả là một ý tưởng mới mẻ thật.」
Takayama bật cười. Chẳng biết từ lúc nào, mùa hè đã ghé thăm khu Rừng Ma, cây cối um tùm đến phát ngốt. Rừng tối nên cỏ dại không mọc nhiều, chỉ toàn tre nứa. Đang đi cùng Takayama trên con đường mòn, đột nhiên...
「Tôi nghe nói trong trường, ở đây có ma đúng không?」
Takayama bất ngờ hỏi.
「Người ta đồn thổi nên mới gọi là Rừng Ma, nhưng thực ra đó là Giáo sư Freud và Otamori-san thôi ạ. Vì không có sinh viên nào biết phòng thí nghiệm lại nằm ở nơi hẻo lánh thế này, nên họ mới nhầm giáo sư là ma đó ạ.」
「Ơ? Nhưng vừa nãy cả ba người đều ở trong phòng thí nghiệm mà?」
「Vâng. Lúc đó chúng tôi đang đọc báo...」
Akane ngước mắt nhìn Takayama. Takayama nghiêng đầu tỏ vẻ 「Lạ thật.」
「Ơ... anh đã nhìn thấy gì ạ?」
「Ở chỗ kia kìa.」
Takayama chỉ tay về phía sau căn nhà tiền chế. Đó là nơi Freud từng trở về với túi bánh mua từ cửa hàng của Fuuka-san.
「Có một người mặc áo blouse trắng ở đó. Tôi cứ nghĩ là Giáo sư Furo nên đã gọi, nhưng không thấy trả lời. Thế mà khi vào phòng thí nghiệm, lại thấy ông ấy ở bên trong.」
Akane rùng mình đưa mắt nhìn quanh, nhưng khu rừng vẫn là khu rừng quen thuộc.
「Không biết đó là gì nhỉ. Tôi nhìn khá rõ ràng cơ mà.」
Akane khẽ nhích nửa bước, thu hẹp khoảng trống giữa cô và Takayama. Giờ nghĩ lại, mỗi khi Freud rời phòng thí nghiệm, ông ấy luôn cởi áo blouse trắng ra. Còn Otamori-san thì không bao giờ mặc áo blouse. Vậy nên việc nhìn thấy một người mặc áo blouse trắng trong khu Rừng Ma này là điều bất thường.
Akane bước lên trước Takayama, rồi nhanh chân thoát khỏi khu rừng.
Vừa ra khỏi hành lang và bước vào khu vườn, họ thấy Hiệu trưởng đang làm việc ở vườn hồng. Ông vẫn mặc bộ đồ công nhân quen thuộc, đội chiếc mũ rơm đã cũ kỹ.
「Vừa nãy làm phiền ông quá!」
Takayama cất tiếng gọi Hiệu trưởng, và khi ông ngẩng mặt lên, anh cúi đầu chào.
「Tôi được nhân viên phục vụ chỉ đường đấy. Vì trên bảng chỉ dẫn không có ghi.」
Nghe vậy, Akane bèn giải thích: 「Đó không phải nhân viên phục vụ, mà là Hiệu trưởng của trường này ạ.」
「Không thể nào!」
Vẻ mặt ngạc nhiên thật sự của Takayama thật buồn cười. Akane dẫn Takayama vào vườn hồng.
「Kính chào Hiệu trưởng Ijuin Shugoro-sensei. Ông đã vất vả rồi ạ.」
Khi Akane cúi đầu chào, Hiệu trưởng hơi nhấc chiếc mũ rơm lên, nheo đôi mắt không đều nhau lại và mỉm cười.
「Xem ra các vị đã tìm đến được Viện Nghiên cứu Khoa học Giấc mơ rồi nhỉ.」
「Không ngờ lại là Hiệu trưởng... Khoan đã, nhưng mà thật sao ạ?」
「Thật đó.」
Hiệu trưởng điềm nhiên nhổ cỏ vừa nói:
「Hôm nay có buổi giới thiệu doanh nghiệp à?」
Ông hỏi Akane.
「Không phải ạ, sao ông lại hỏi vậy ạ?」
「Vì tóc cháu đen nhánh mà. Chắc là dùng thuốc nhuộm xịt đúng không?」
Akane ngước nhìn mái tóc mình, kéo một lọn tóc và buồn bã nói:
「Đây không phải là thuốc xịt ạ. Lần này, vụ án Mud Molan... cháu đã nghĩ rất nhiều về Fuuka-san đã mất và nhiều chuyện khác nữa... nên cháu nghĩ đây không phải lúc để nhuộm tóc hồng nữa.」
Hiệu trưởng tháo găng tay da làm việc ra và đứng dậy, tiến đến trước mặt Thanh tra Takayama.
「Người của trường chúng tôi đã làm phiền anh, cảm ơn anh rất nhiều.」
Ông cởi mũ ra.
「Không ạ. Người được giúp đỡ là bên chúng tôi mới đúng.」
「Tôi đã nhận được báo cáo rằng viện nghiên cứu nhỏ bé này lần đầu tiên có thu nhập rồi.」
Sau đó, Hiệu trưởng đưa mắt nhìn về phía Rừng Ma.
「Có thể quý vị nghĩ nghiên cứu giấc mơ thì ích lợi gì, nhưng Giáo sư Furo rất xuất sắc. Có thể nói là số phận trớ trêu, anh ấy có lý do để phải nghiên cứu giấc mơ. Chuyện lần này chắc chắn sẽ là một động lực lớn. Tôi cũng xin gửi lời cảm ơn.」
Cách cúi người thẳng lưng, khom lưng chào của ông, dù đang trong trang phục của người làm vườn, vẫn không khiến ông trông giống một người làm vườn, mà toát lên phong thái và khí chất của Hiệu trưởng Đại học Tư thục Tương Lai Thế Kỷ. Bỏ qua Takayama đang bối rối, Hiệu trưởng quay sang nhìn Akane.
「Cháu cũng đang cố gắng rất nhiều đúng không? Furo-kun đã khen cháu đấy.」
「Cháu ạ?」
Toàn thân Akane nóng bừng. Chắc hẳn cô đang đỏ mặt.
「Ngay từ đầu đã gặp phải một vụ án chấn động, nhưng Furo-kun nói nếu không có cháu, bí ẩn của cơn ác mộng đã không thể được giải đáp. Và cháu cũng rất giỏi trong việc điều khiển những người gầy gò, cao kều nữa. Ta nghĩ đó là một tài năng bất ngờ đấy.」
Nói rồi, Hiệu trưởng nheo đôi mắt lại cùng một độ hẹp và bật cười 「Foffoffo.」
「Ngay cả ở Sở Cảnh sát tỉnh, vụ việc lần này cũng trở thành đề tài bàn tán. Giấc mơ lại phơi bày vụ án, đối với tôi thì đây là trải nghiệm lần đầu tiên, nhưng các tiền bối lại chấp nhận khá dễ dàng, nên tôi càng ngạc nhiên hơn. Họ nói rằng việc nạn nhân hiện về trong giấc mơ để nói tên hung thủ, hay kể về nơi mình bị chôn cất không phải là hiếm. Tất nhiên, điều đó vẫn tách biệt với việc điều tra.」
Takayama vừa nói vừa 「A?」 một tiếng nhỏ giữa chừng. Dưới chân ba người là một đống cỏ do Hiệu trưởng nhổ, nhưng anh quỳ xuống, nhặt một cọng lên. Đó là một loại cỏ dại có thân hơi đỏ và lá hình bầu dục không đều.
「Chính là cái này. Umazuiko, thứ mà Otowa Fuuka-san dùng làm đồ ăn vặt.」
Đó là loại cỏ dại mà người ta có thể thấy ở bất cứ ven đường nào. Akane chưa bao giờ nghĩ nó lại có tên.
「Đây là cây chua me đất, thuộc chi Dock họ Polygonaceae. Cũng có vùng gọi là Umazuiko, Umasuibe.」
Hiệu trưởng nói.
「Nó rất khỏe, dù bị dẫm đạp hay cắt đi cũng sẽ mọc lại, nhưng rễ của nó lại là thuốc đông y đấy. Uống thì chữa táo bón, bôi thì trị nấm da, hắc lào rất hiệu quả.」
「Fuuka-san nói cô ấy dùng thân cây chấm muối làm đồ ăn vặt.」
「Vì không dùng thuốc trừ sâu nên có thể ăn được. Cháu có muốn thử không?」
Nghe Hiệu trưởng nói, Akane nhận lấy cọng Umazuiko từ Takayama. Cô nghe nói phải tìm loại thân to, nhưng cọng ở trong trường chỉ bằng ngón tay út. Thân cây nhiều xơ, ở giữa có một lỗ rỗng. Phủi đất rồi đưa lên mũi ngửi, chỉ thấy mùi cỏ. Akane đưa vào miệng, cắn 「Gari!」 một tiếng.
「Chua...」
Cái vị hăng và chua khiến cô bất giác chớp mắt. Có vị chua nhưng vẫn là vị cỏ. Dù có chấm muối thì cũng chẳng ngon chút nào. Nói đúng hơn, thứ này không thể ăn được. Nghĩ đến đó, nước mắt Akane trào ra.
「Cháu sao vậy?」
「Nó dở đến mức phải khóc sao?」
Takayama nói, bẻ một đoạn Umazuiko của Akane và bỏ vào miệng mình.
「Chua lè... À nhưng mà, cái vị này, cái vị này. Không phải nuốt đâu, phải nhả xơ ra.」
「Không phải. Không phải vậy đâu.」
Akane lau nước mắt và nói.
「Không phải vậy... nhưng mà... nó dở quá...」
Akane lại cắn thêm một miếng cỏ dại nữa, và nếm trải cái vị hăng, chát, chua bằng toàn bộ tâm hồn mình.
「Cái này, dù có chấm muối thì chắc là... vẫn chua... vẫn hăng... vẫn hôi... vẫn dở...」
Nước mắt tuôn rơi, Akane cảm thấy mình hiểu được một chút cảm giác của Fuuka-san, người đã kết thúc cuộc đời mình ở nơi đó.
Akane nghĩ rằng, xung quanh Fuuka-san khi cô ấy nhìn Mud Molan, có lẽ linh hồn của Kiyoe-san, anh trai, chị gái và những người bạn đã từng sống như một gia đình trong một thời gian ngắn, cũng ở đó cùng cô ấy. Nơi đó là nhà của Fuuka-san. Vì vậy Fuuka-san đã chết ở đó. Không thể tự mình xây dựng một ngôi nhà mới.
Trên bầu trời ngước nhìn, những đám mây vũ tích đang cuồn cuộn, báo hiệu mùa hè đã đến. Akane quyết định, khi trường đại học bước vào kỳ nghỉ hè, cô sẽ đến nơi đó một lần nữa. Lần này, cô sẽ mang theo một bó hoa và nén hương, như Fuuka-san đã làm. Cô sẽ báo cáo với Fuuka-san ở đó rằng Sakurai Yukari đang hồi phục, và một trong những người anh đã cõng Fuuka-san cũng an toàn. Tất nhiên, cô cũng sẽ mời Giáo sư Freud và Otamori-san đi cùng.
Tiễn Takayama đến bãi đậu xe, khi Akane đi ngang qua vườn hồng một lần nữa, Hiệu trưởng Ijuin đã không còn ở đó. Thật tiếc vì cô đã định hỏi lý do Freud không thể không nghiên cứu giấc mơ.
Ở lối vào Rừng Ma, Akane gọi điện cho Otamori-san. Cô gọi điện kêu anh đến đón vì sợ ma.
「Tại sao? Tại sao tôi lại phải đi đón Peko chứ?」
「Tại sao cũng được. Bởi vì chúng ta là đồng nghiệp nghiên cứu mà.」
Không đợi trả lời, Akane cúp điện thoại và đợi Otamori-san ở hành lang. Cái ngày cô đến đây lần đầu tiên, dường như đã là chuyện từ rất lâu rồi. Một cơ sở nghiên cứu nằm trong Rừng Ma. Hơn nữa, lại là nghiên cứu giấc mơ. Giáo sư Freud có vẻ ngoài điển trai một chút, Otamori-san otaku, và tôi. Liệu tôi có phải là đồng nghiệp của họ không nhỉ.
Đang suy nghĩ, một bóng người thấp thoáng sau bụi cây. Cô cứ tưởng là ma, nhưng không phải, đó là Otamori-san với vẻ mặt cau có và Freud với cặp kính Lloyd, cả hai cùng đến đón cô.
「Ở đây nè! Ở đây, ở đây!」
Akane vẫy tay, hai người dừng lại nhìn nhau, rồi...
「Đùa cái đéo gì vậy!」
Otamori-san nói. Vẻ mặt của Freud bị che khuất bởi cặp kính Lloyd nên không nhìn rõ.
Nhưng ngay lúc đó, Akane cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Bạn có mơ không? Bạn có nhớ giấc mơ đó không? Hãy kể cho chúng tôi nghe về giấc mơ mà bạn đã thấy.
Giáo sư Furo Ito, tức Freud, Otamori-san otaku, và Shirosaki Akane sẽ lắng nghe.
CÒN TIẾP
Tài liệu tham khảo:
1.『Tái tư duy tâm thần học từ góc độ thần kinh tâm lý học』 Tác giả: Daito Yoshitaka / Nhà xuất bản: Igaku Shoin
『精神医学再考──神経心理学の立場から──』大東祥孝＝著／医学書院
2.『Rắn rút・Dị nhân・Cây linh: Thảm họa lịch sử và truyền thuyết』 Tác giả: Sasamoto Masaharu / Nhà xuất bản: Iwata Shoin
『蛇抜・異人・木霊──歴史災害と伝承──』笹本正治＝著／岩田書院
3.『Lịch sử các vụ án thời Showa qua lời kể của phóng viên cũ: Ghi chép về những bi kịch bị xóa sổ khỏi lịch sử』 Tác giả: Ishikawa Kiyoshi / Nhà xuất bản: Yosensha
『元報道記者が見た昭和事件史──歴史から抹殺された惨劇の記録──』- 石川清＝著／洋泉社
4.『Gia đình Moomin vui vẻ』 Tác giả: Tove Jansson / Dịch giả: Yamamuro Shizuka / Nhà xuất bản: Kodansha Bunko
『たのしいムーミン一家』トーベ・ヤンソン＝著／山室静＝訳／講談社文庫