Chúng tôi không mất nhiều thời gian để có thể đến được Hội Giả Kim. Trên đường, có một vài Evil Being lao ra như một vị thần tấn công bọn tôi, và nhanh chóng thăng hết, ngay lập tức. Về cơ bản, chúng tôi gần như chẳng dừng lại chút nào. Người duy nhất không thể bắt kịp với tốc độ chung là Charlotte, nhưng vấn đề cũng được giải quyết nhanh chóng nhờ Urushi.
Tôi không thể không đánh giá cậu nhỏ là một tên dê cụ đích thực: Urushi từ chối cho đàn ông con trai cưỡi lên mình, nhưng còn hơn cả đồng thuận đưa bờ vai cho một, hai cô gái. Tôi cũng chẳng biết là do cậu ta nghĩ cô ấy là phái yếu nên mới giúp hay không, dù gì thì hồi ở nhi viện, Urushi đã cho bọn trẻ cưỡi lên mình bất chấp giới tính mà.
Suy nghĩ thêm chút nữa đưa tôi đến kết luận dạng như cậu ta cho rằng đám đực rựa có thể tự thân vận động được, một lựa chọn có thể nói là khá giống với tôi. Có khi nào… Quá trình triệu hồi cố ý đưa nhân cách của người thi triển vào sinh vật mình gọi lên không?
「Đã thấy Hội Giả Kim, nhưng…」
「Oi, đó chẳng phải là người của hội chúng ta sao?」
Tình hình đúng chóc như những gì Colbert và Gamud miêu tả; trước cửa của Hội, một trận chiến hỗn loạn đang diễn ra. Chỉ cần liếc qua là có thể thấy các mạo hiểm giả đang chiến đấu với những thứ gì đó, nhưng chưa thể khẳng định chắc rằng bọn nó có phải Evil Being hay không. Lúc đầu, tôi cứ tưởng là Undead chứ, nhưng chúng có sinh lực, nên không phải.
Tôi không thể đoán nổi chính xác bọn nó là gì tận khi đã tới được khoảng cách đủ gần để thẩm định, nên tôi bỏ việc suy nghĩ qua một bên và kích hoạt kĩ năng luôn. Hóa ra, chúng là Demonic Being. Hay nói cách khác, cùng chủng với Zerrosreed. Nhưng không như Berserker, đám mà những mạo hiểm giả kia đang chống lại yếu như bún. Vì thế tôi hứng thú với trạng thái bất thường của chúng hơn so với các thứ khác. Thẩm định cho thấy chúng đang nhận phải tình trạng ‘Khiếm khuyết’. Cái quỷ gì vậy nhỉ?
「Hãy tới giúp họ.」
「Quả thật!」
「Lên nào!」
Cả Colbert và Gamud nhanh chóng bỏ cả bọn lại, trước khi Amanda có thể ra lệnh, và lao lên trước. Phillip và Amanda sau đó cũng tham gia theo, còn Fran và Forrund lặng lẽ bọc hậu. Urushi không dự cuộc tàn sát một chiều này mà đứng tại chỗ bảo vệ cho Charlotte.
「Tôi tới để giúp!」
「Hội trưởng!」
Hóa ra Eugene cũng tham gia vào trận chiến này, tất nhiên là với tư cách của một mạo hiểm giả. Ông ta từ nãy đến giờ đã tấn công kẻ thù với ma pháp của mình.
「Eugene?」
「Cô bé cũng ở đây à, Fran?」
「Chuyện gì vậy? Muốn giải thích.」
「À thì…」
Hội Mạo Hiểm đã được thông báo về tình trạng của Hội Giả Kim chỉ một tiếng trước. Một trong số những thành viên có tuổi thọ cao nhất của Hội vẫn còn giữ liên lạc với Eugene sau sự cố kia đã ba chân bốn cẳng chạy đến Hội Mạo Hiểm và hoảng loạn nhờ sự giúp đỡ của người bạn lâu năm của mình.
Có vẻ như một cá nhân trong hàng ngũ các thành viên cao cấp của Hội đã hợp tác với một giả kim sư nằm ngoài tổ chức nhằm tiến hành nghiên cứu các thí nghiệm bất hợp pháp. Tên kia sau đó đã sử dụng sản phẩm của mình hòng kiểm soát toàn bộ thành viên chủ chốt của Hội Giả Kim, và rồi ép buộc những người ít tiếng nói hơn tham gia vào thí nghiệm.
Chi tiết hơn, thì những người ít tiếng nói kia ‘tham gia’ dưới vai trò chuột bạch. Người bạn của Eugene tình cờ thoát khỏi số phận như những đồng nghiệp của mình nhờ khóa trái cửa, nhốt mình trong phòng và mặc kệ sự đời để nghiên cứu.
Nội dung của cuộc thí nghiệm phi hợp pháp này đại để là nhằm thu được nhiều thông tin hơn về Demonization, hay quá trình ghép ma thạch vào cơ thể con người nhằm tăng cường sức mạnh của họ. Thú vị hơn cả, là cũng chính cái Demonization kia là nguyên do cho việc Eugene bị trục xuất khỏi Hội.
Còn tên nằm ngoài Hội đó còn ai nữa ngoài Zerais. Hội Giả Kim đã lập tức tiến hành xóa bỏ mọi công trình của hắn ta ngay khi Zerais bị đuổi khỏi Hội, nhưng một trong số thành viên cao cấp nhất đã không chỉ giữ lại được toàn bộ chúng, mà còn đề nghị hắn ta chỗ ở, cơ sở vật chất và cơ hội để tiếp tục nghiên cứu.
Lý do thì dường như có hai. Đầu tiên là giá trị kinh tế của công trình: Chính phủ và quân đội sẽ trả một lượng tiền không nhỏ cho loại thông tin kia. Và cái cuối là có vẻ hắn ta thấy tiếc khi vứt bỏ những phát hiện hữu ích như vậy.
「Thế những thứ kia. Từng là các nhà giả kim?」
「Đúng vậy. Tôi đã định rút những viên ma thạch ra khỏi họ với sự trợ giúp của những mạo hiểm giả khác, nhưng xui xẻo thay là không được…」
Họ đã thử sử dụng mọi phương án mà bản thân có thể nghĩ đến: Từ ma pháp hồi phục, thanh tẩy, giải phẫu cho đến biện pháp mạnh, nhưng chả có cái nào có tác dụng cả. Demonic Being khá giống với ma thú, chúng sẽ chết ngay tức khác nếu viên ma thạch trong người bị loại bỏ. Và tất nhiên, họ cũng vậy.
「Không thể nói chuyện?」
「Chúng tôi đã thử, nhưng không được. Magic Being dường như chẳng có con nào có tâm trí ổn định cả.」
Vậy mà Zerrosreed vẫn có thể giữ lại tâm trí của mình. Bộ là do viên ma thạch hắn được cấy ghép nhằm mục đích biến hắn thành Evil Being hay gì đó à?
「Một nửa đã phân tán đi khắp thành phố khi chúng tôi đến, nhưng cũng xoay sở để bao vây và kìm được nửa còn lại không chạy thoát được.」
Khá khó để yêu cầu những mạo hiểm giả này bắt sống những tên Demonic Being đây. Quả thật là có nhiều con rất yếu, nhưng đa số đều có thể sử dụng được ma pháp. Đòi hỏi họ hạ những thực thể mạnh mẽ như vậy mà không giết chẳng khác nào kêu họ tự sát tại chỗ cả.
Vì thế, họ chỉ có thể gỡ ma thạch từ những con tình cờ chẳng có khả năng chiến đấu gì.
「Vậy không còn lựa chọn nào khác ngoài kết liễu?」
「Đúng vậy.」
「Eugene gật đầu trước câu hỏi của Amanda.」
Tôi đoán là mình cũng nên giúp họ một tay luôn, vì giả như bọn nó đột nhiên hóa siêu saiya như Rynford thì mệt lắm.
「Master, mục tiêu: Ma thạch.」
『Ừ, nghe được đó.』
Fran lập tức lao vào chiến tuyến và chém tôi vào một trong số Demonic Being. Nhờ đó, tôi đã có thể hấp thụ ma thạch của nó.
______________
Thông tin chung
Tộc: Demonic Being
Trạng thái: Khiếm khuyết
Cấp: 1/99
HP: 48
MP: 55
STR: 25
VIT: 23
AGI: 10
INT: 27
MGC: 25
DEX: 10
Kĩ năng
Painting: Lv 1
Compounding: Lv 1
Water Magic: Lv 2
Alchemy: Lv 4
Magic Manipulation
(“Hội họa Lv.1, Bào chế Lv.1, Thủy Phép Lv.2, Giả Kim Lv.4, Thao túng Ma pháp”)
_______________
Tất nhiên, tôi có xem qua chỉ số của nó trước khi hạ sát. Xui xẻo thay, tôi chẳng nhận được kĩ năng Painting của nó, và như chưa đủ tệ, tất cả những gì tôi có chỉ là một điểm ma thạch duy nhất.
『Hãy nhanh chóng giải quyết xong xuôi chuyện ở đây.』
「Nn.」
Chúng tôi theo chân Amanda và tiến sâu vào hàng ngũ của chúng. Việc mà chẳng có bất cứ tên nào trong chúng cho tôi nhiều hơn một điểm ma thạch khiến tôi mất hứng cùng cực.
Lúc mà tôi bắt đầu càu nhàu cũng là lúc chúng tôi phát hiện ra một tên Demonic Being tương đối khác biệt so với số còn lại.
「Mạnh.」
『Quả thật. Chỉ số của nó khá cao, và nó cũng chả có trạng thái ‘Khiếm Khuyết’ luôn.』
Nó quả nhiên khỏe và nhanh hơn so với đồng bọn. Và tuy chỉ mới cấp một, nó đã sở hữu Sword Art rồi. Đằng nào Fran cũng hạ nó trong một nốt nhạc, nhưng rõ ràng nó mạnh hơn đám kia.
Và mấy bạn biết gì không? Chỗ tuyệt nhất là nó cho tôi nhiều hơn một điểm đó, tận ba điểm luôn, dễ sợ chưa. Vậy lượng điểm ma thạch kia được dựa vào chỉ số, hay thứ gì đó khác?
「Sẽ tìm Demonic Being mạnh hơn.」
『Thoải mái đi.』
Mặc kệ nơi này có là đầu não của kẻ địch hay không, chúng tôi vẫn quyết định xông thẳng vào.
「Anh có định chiếm quyền kiểm soát nơi này không, Gamud?」
「Chẳng có gì để kiểm soát ở đây cả. Tôi không thấy bất cứ hiện diện của con người nơi này.」
Theo như Amanda và Gamud thì bên trong Hội về cơ bản là chẳng có lấy chút sinh lực từ nhân loại. Đúng là có một vài nguồn năng lượng hắc ám trôi nổi quanh quẩn, nhưng trông chẳng giống chút nào so với loại ở Điện Thờ, nên tôi không nghĩ có vấn đề gì.
Tuy nhiên, với Urushi thì ngược lại.
「Gâu.」
Cậu ta sủa một tiếng thấp, gầm gừ nhìn chằm chằm vào tòa nhà trước mặt chúng tôi.
「Có gì à, Urushi?」
「Gâu gâu!」
Cậu ta trả lời câu hỏi của Amanda bằng hai tiếng sủa cẩn trọng.
「Có gì đó đang đến.」
「?」
「Cô bé chắc không vậy? Tôi chẳng cảm nhận được gì cả…」
Cả Forrund lẫn Phillip đều không hề thấy được thứ Urushi đã phát hiện. Nói cách khác, hẳn là nhờ hiệu ứng từ kĩ năng mới toanh của cậu ta: Evil Detection, thứ chẳng ai ở đây trừ Urushi sở hữu.
Nó chỉ mới cấp một, nhưng cũng khá hiệu quả đấy chứ. Cậu ta đã có thể vượt mặt cả các mạo hiểm giả hạng A ở đây trong khoảng thám tính luôn.
「Tôi cũng cảm thấy nó!」
「Thật á, Charlotte?」
「Vâng. Nó đang tới đây từ đâu đó dưới lòng đất. Phải không, Urushi?」
「Gâu gâu gâu!」
「Cảm giác của cả hai giống nhau, nên chắc chẳng có lý do gì để thắc mắc nữa.」
「Phát hiện giao tranh trước mắt.」
「Quả thật. Tôi có thể cảm nhận được với nắm đấm của mình.」
Một phút sau, cuối cùng mọi người ở đây đều đã cảm nhận được thứ mà Urushi đã phát hiện ra.
Thứ đang đến yếu hơn nhiều so với dự kiến của tôi. Lượng năng lượng hắc ám nó tỏa ra chỉ tầm Evil Being cấp trung, nhưng chỗ gợi sự thú vị là bản chất nhân tạo của nó. Và thứ khiến tôi tò mò nhất là nó mang lại cảm giác của một khối năng lượng hắc ám thuần khiết hơn là một sinh vật sống.
「Đó là golem à?」
「Hả? Tôi không thẩm định được, nó có Appraisal Blocking.」
Gamud tuy có Appraisal cấp ba, nhưng ông ấy không thể thấy được bất cứ thứ gì từ con golem. Tôi cũng đã thử nhìn qua nó với Eye of Empyrea, tuy nhiên thứ duy nhất tôi có được là cái tên: Magic Stone Soldier.
「Gâu.」
『Sẵn sàng đi. Có vẻ nó đang chuyển sang chế độ chiến đấu đấy.』
「Nn!」