Tại một nơi nào đó, trong một ngôi nhà nào đó, có hàng chục người đàn ông tụ tập.
“Không thể chấp nhận được việc hắn cưới vợ từ Hoàng gia!”
“Đúng vậy! Phải trả thù cho gia tộc ta đã bị cái thằng ranh đó tiêu diệt!”
“Chính vì hắn mà tao bị giáng xuống cấp Hạ sĩ (Sergeant)!”
Những lời phàn nàn, bất mãn về Patrick vang lên khắp nơi.
“Vậy thì! Tính sao đây? Chúng ta cứ để hắn tiếp tục hoành hành sao?”
“Không thể chấp nhận được!”
“Phải dồn hắn vào chỗ hủy diệt thì mới hả dạ!”
“Xâm nhập và phá hoại lãnh địa của hắn thì sao?”
“Có thể huy động được bao nhiêu người? Thuê người cũng cần tiền đấy. Mọi người có không?”
“Nhà tôi bị tịch thu tài sản rồi, không có.”
“Mất tài sản thì nhằm nhò gì! Cả chính tộc nhà tôi cũng bị phế truất đây này!”
“Mấy người gia đình còn sống là còn may mắn đấy. Cả anh chị và cháu trai nhà tôi bị hành quyết hết!”
“Nhà tôi cũng vậy.”
“Tất cả chúng ta đều không có tiền, nên không thể huy động số lượng lớn được. Nhưng những trò quấy rối nhỏ thì không đủ hả hê đâu, phải không?”
“Đương nhiên! Tôi muốn cái đầu của hắn!”
“Lãnh địa hắn có nhiều lính canh, nên nếu làm thì phải làm ở Hoàng Đô. Mọi người làm được không?”
“Hay là thuê một số ít kẻ có tay nghề? Khoảng 2 người thì có thể xoay sở được chăng?”
“Cho người lẻn vào dinh thự? Hay là nhắm vào hắn trong khi hắn đang thực hiện nhiệm vụ quân sự?”
“Cái đó tùy thuộc vào kỹ năng của người được thuê.”
“Tạm thời, mọi người cứ đóng góp hết khả năng có thể. Chúng ta sẽ thuê người có tay nghề cao. Việc ám sát giao cho người đó, còn lại mỗi người tự tìm cách quấy rối hết mức có thể. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác với tình hình hiện tại.”
Patrick đã bán số gián điệp bị bắt (trừ những kẻ chịu được vòng thẩm vấn đầu tiên) vào mỏ khai thác. Họ trở thành nô lệ nợ nần.
Ở quốc gia này, có hai loại nô lệ được công nhận: nô lệ phạm tội (bị cưỡng bức lao động trong thời gian thi hành án) và nô lệ nợ nần (lao động bình thường cho đến khi trả hết nợ). Tội phạm trong lãnh địa được lãnh chúa xét xử.
Tội xâm nhập bất hợp pháp có thể bị xử thành nô lệ phạm tội, nhưng vì không gây tổn hại cho dân thường hay trộm cắp tài sản, Patrick đã định giá từng tên gián điệp và bán họ làm nô lệ nợ nần. Mục đích là để khi họ được tự do sau khi trả hết nợ, họ sẽ trở thành bảng quảng cáo tuyên truyền về mức độ nguy hiểm của gia tộc Snakes.
Ngoài ra, Patrick đã đưa ra một sự lựa chọn cho những kẻ đã chịu đựng được vòng thẩm vấn đầu tiên của anh:
“Các ngươi có muốn làm việc cho ta không?”
Gia tộc Snakes là một gia tộc mới nổi. Thời gia tộc Riggsby còn tồn tại, họ vẫn có nhân viên tình báo và kỵ sĩ. (Dù vào giai đoạn cuối, họ không còn đủ kinh phí).
Trước đây đã đề cập, Kỵ sĩ tước là những người được quý tộc công nhận. Tại sao được công nhận lại trở thành Kỵ sĩ tước?
Đó là vì quý tộc công nhận họ phải đóng 10 đồng vàng thuế Kỵ sĩ hàng năm cho Hoàng gia. Sau đó, 5 đồng vàng trong số đó được cấp cho Kỵ sĩ tước. Người được bổ nhiệm sẽ tự xưng là Kỵ sĩ [Tên Gia tộc] (ví dụ: Kỵ sĩ Snakes), tên là [Tên]. Chỉ riêng việc bổ nhiệm Kỵ sĩ đã khiến quý tộc hao tốn tiền bạc.
Patrick vẫn chưa có kỵ sĩ riêng của gia tộc. Cũng chưa có đội tình báo.
29 người chịu được vòng thẩm vấn đầu tiên của Patrick đã chấp nhận lời đề nghị của anh.
Hay nói đúng hơn, có lẽ vì quá sợ hãi, họ không thể từ chối.