Một buổi sáng nữa, Lâm Doãn ngồi trong văn phòng của mình, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, ngẩn người.
Đã một tuần kể từ khi anh ở lại nhà Hạ Lương, động lực học tập và tu luyện của Hạ Lương rõ ràng đã mạnh mẽ hơn. Sau đó, hai ma pháp thiếu nữ mới đã có kỳ nghỉ hè, còn Lâm Doãn thì vẫn tiếp tục cuộc sống làm việc vất vả của mình.
Tất nhiên, nói là vất vả, chủ yếu là vì anh tự gây áp lực cho bản thân.
Vừa làm việc đã đành, đồng thời còn phải ôn lại kiến thức cấp hai một cách phù hợp để giúp Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương ôn tập. Ngoài những điều này, còn có một nhiệm vụ quan trọng khác: anh phải tiêu diệt tàn thú.
Không biết có phải vì đã vào hè hay không, mà tàn thú cũng trở nên dày đặc như muỗi và côn trùng, trước đây phải mất mười ngày nửa tháng mới thấy một con tàn thú, giờ đây vài ngày đã thấy một con.
Thậm chí vài ngày trước, cùng một lúc, hai địa điểm khác nhau đã xảy ra vụ tấn công.
Cũng may là bây giờ Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương đã tạm coi là có năng lực chiến đấu cơ bản, dù có đối phó với những con trứng mạnh hơn một chút cũng không thành vấn đề, cuối cùng cả hai đã chia nhau ra và đồng thời giải quyết tàn thú ở hai nơi.
Và dù có tự nhận thức rõ năng lực của bản thân đến đâu, Lâm Doãn cũng phải thừa nhận: đội ma pháp thiếu nữ ở thành phố Phương Đình thực sự thiếu người.
Thiếu người trong chiến đấu, thiếu người trong huấn luyện, ngay cả trong điều tra thông tin cũng thiếu người.
Anh và Hồng Tư Dữ đã tìm thấy không ít manh mối trong quá trình lục soát hồ sơ tàn thú của thành phố Phương Đình trong vài năm trước, gần như có thể khẳng định vẫn còn những tàn thú ẩn nấp khác tồn tại. Nhưng chính vì thiếu thông tin, nên không biết liệu trong số chúng có cá thể nào đã đạt đến cấp độ nhộng hay không.
Trong tình huống như vậy, cộng với việc gần đây thông qua việc tiêu diệt tàn thú đã thu hoạch được khá nhiều tiếng vang, trong lòng Lâm Doãn không khỏi nảy ra một suy nghĩ: hay là từ bỏ hoàn toàn ý định sống ẩn dật, cứ từ chức luôn đi?
Tiếng vang mà ma pháp thiếu nữ có được khi tiêu diệt tàn thú, thực ra có thể dùng để kiếm tiền.
Mặc dù không thể trực tiếp đổi thành tiền tệ của thế giới vật chất, nhưng dù có lấy tiền tệ của vương quốc, hay đổi thành vàng bạc châu báu, thì có rất nhiều cách để biến cống hiến thành tiền tài.
Nếu không ngại bị Cục Điều tra bắt giữ sau khi bại lộ, ma pháp thiếu nữ còn có thể đổi cống hiến lấy vật phẩm hoặc vũ khí, đem bán cho người dân của vương quốc hoặc những pháp sư cấp thấp của thế giới vật chất, đây là một giao dịch chắc chắn có lời.
Tất nhiên, không có nhiều người sẵn lòng dùng thân phận và sức mạnh của ma pháp thiếu nữ để đổi lấy loại tài sản bất chính này. Vì vậy, vũ khí và vật phẩm từ Vương quốc ma pháp vẫn có giá cao trong giới pháp sư của thế giới vật chất.
Với thân phận ma pháp thiếu nữ trọn đời của Lâm Doãn, chỉ cần anh muốn, anh hoàn toàn có thể từ bỏ công việc hiện tại, lấy việc tiêu diệt tàn thú làm nguồn thu nhập chính. Trên thực tế, An Nhã lúc còn sống luôn tự nhận mình là người làm nghề tự do, và “nghề tự do” này chính là ma pháp thiếu nữ. Khi đó cô ấy thậm chí còn trêu chọc Lâm Doãn, hỏi có muốn cô ấy nuôi cả gia đình không.
Hiện tại, một lối sống tương tự như của An Nhã đã ở trước mắt Lâm Doãn: kiếm tiền thưởng bằng cách tiêu diệt tàn thú, anh thậm chí chỉ cần dùng một phần nhỏ tiếng vang để trang trải cuộc sống gia đình là đã quá đủ, còn lại có thể dùng hết để nâng cao sức mạnh của đội.
Lối sống này nghe có vẻ rất khả thi, nhưng Lâm Doãn vẫn đang do dự.
Không vì lý do nào khác, chỉ là không muốn.
Việc anh lựa chọn từ bỏ làm ma pháp thiếu nữ năm mười bảy tuổi, trở về cuộc sống của người bình thường, chuyên tâm thi đại học và tìm việc, chưa bao giờ là một lựa chọn dựa trên lợi ích.
Anh không muốn làm ma pháp thiếu nữ, thậm chí không muốn dính líu đến Vương quốc ma pháp nữa, cho đến tận bây giờ vẫn từ chối liên lạc trực tiếp với vương quốc, trong đó có rất nhiều nguyên nhân phức tạp hơn.
Nghĩ đến đây, một đoạn ký ức chợt lướt qua tâm trí anh: đó là cảnh một người đàn ông trên giường bệnh nhỏ đang cười nói điều gì đó với anh.
“...Bố, lựa chọn ban đầu của con thật sự đúng không?”
Dựa vào ghế, anh không khỏi lẩm bẩm như vậy.
Tuy nhiên, câu hỏi này nhất định sẽ không có câu trả lời, người có thể cho anh câu trả lời đã không còn trên đời, thậm chí đã bị thời gian chôn vùi trong góc khuất của ký ức, không thể nói chuyện với anh nữa.
Đắm chìm trong suy nghĩ của mình, khi anh vẫn đang khó khăn trong việc lựa chọn tiếp theo, đột nhiên, chiếc điện thoại trong túi reo lên.
Lấy điện thoại ra, người liên hệ hiển thị là Hồng Tư Dữ.
Anh nhìn màn hình, dừng lại một chút rồi nhấc điện thoại, nhấn nút nghe: “Alo?”
“Tiền bối, có ở đó không?” Giọng của Hồng Tư Dữ truyền đến từ đầu dây bên kia.
“Ừ.” Anh đáp khẽ.
“Gần đây có tuyển được người mới nào không?” Giọng nói của đối phương khá bông đùa.
Lâm Doãn nhìn màn hình máy tính, thờ ơ nói: “Nếu không có chuyện quan trọng, tôi có thể cúp máy không?”
“Tiết lộ một chút cũng không mất miếng thịt nào, hồ sơ của Cục Chiến lược Đặc biệt cho đến giờ vẫn không có bí danh ‘Tiểu Cẩm’, như vậy đủ để chứng minh tôi đáng tin tưởng đến mức nào rồi chứ?” Hồng Tư Dữ có chút bất mãn.
“Không có là không có, tôi vừa mới đau đầu vì thiếu nhân lực đây.”
Câu này thực ra nửa thật nửa giả.
Theo Lâm Doãn, mặc dù đội ma pháp thiếu nữ của thành phố Phương Đình thực sự thiếu người, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thích hợp để tuyển thêm.
Về lâu dài, tuyển người là cần thiết, thành phố Phương Đình cuối cùng cũng phải xây dựng lại lực lượng phòng vệ ma pháp thế hệ trẻ, anh không thể mãi mãi gánh vác mọi thứ một mình; nhưng trong thời gian ngắn, việc tuyển thêm ma pháp thiếu nữ mới có thể khiến việc bảo vệ của anh xuất hiện sơ hở.
Phương án hợp lý nhất là để Lâm Tiểu Lộ và Hạ Lương trước tiên khai hoa đến cấp độ mầm, rồi sau đó mới để họ xem xét tuyển thêm đồng đội mới.
“Ê ——”
Hồng Tư Dữ kéo dài giọng, rõ ràng là có chút không tin, nhưng không tiếp tục quấy rầy: “Vậy thì, tôi có một tin này, tiền bối có muốn nghe không?”
“Nói.” Lâm Doãn nói ngắn gọn.
“Được, đó là về vấn đề viện trợ mà trước đây đã nói. Cục Điều tra không muốn cử người, tôi lại liên hệ với vài Cục Chiến lược Đặc biệt ở các thành phố trung tâm, họ nhận được câu trả lời tương tự từ những người gieo mầm địa phương, đều là không thể cử người.”
Giọng Hồng Tư Dữ mang theo một cảm xúc khó tả: “Tuy nhiên, Cục Chiến lược Đặc biệt của thành phố New York và thành phố Tỉnh Lam, câu trả lời họ nhận được từ những người gieo mầm... thì khá thú vị?”
“Câu trả lời gì?” Lâm Doãn khẽ nhíu mày.
Hồng Tư Dữ đột ngột hỏi: “Tiền bối, trước đây anh có từng hỏi tôi, rằng tôi có chuyện gì giấu anh không?”
“Đúng vậy, tôi đã hỏi.”
“Vậy thì đúng lúc, bây giờ đến lượt tôi hỏi anh câu này.”
Giọng Hồng Tư Dữ từ bông đùa trở nên trầm ổn: “Ngày xưa, anh có chuyện gì chưa kể cho chúng tôi không?”
Vẻ mặt Lâm Doãn hơi cứng lại, nhưng giọng nói vẫn không chút biến động: “Tôi không rõ, cô muốn nói gì?”
“Vì tôi đã nhận được một vài câu trả lời, có thể không giống với những gì tôi đã tưởng tượng trước đây.”
Dừng lại một lát, Hồng Tư Dữ tiếp tục: “Có cần tôi đọc ra không?”
“...Đọc đi.” Lâm Doãn có chút bất lực.
Bởi vì anh đã đại khái đoán được, cái “câu trả lời không giống” mà Hồng Tư Dữ nói là gì.
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng móng tay chạm vào màn hình, dường như Hồng Tư Dữ đang thao tác gì đó trên điện thoại, không lâu sau, giọng cô lại vang lên:
“Người gieo mầm của thành phố Tân Ước, ‘Pikari’ nói nguyên văn là: ‘Sắp đến 20 năm tiếp theo rồi, tôi không muốn dính vào chuyện rắc rối này đâu.’”
“Còn người gieo mầm của thành phố Tỉnh Lam, ‘Tiểu Ưu Ưu’ thì nói nguyên văn là: ‘Cô nói thành phố Phương Đình? Cái thành phố Phương Đình mà người đó ở sao? Thôi đi? Dù sao tôi cũng không dám đi.’”
“Và ngay cả khi người khác cố gắng gặng hỏi, chúng cũng tỏ ra vẻ bí ẩn khó lường.”
Nói xong những điều này, thấy Lâm Doãn vẫn im lặng, đầu dây bên kia của Hồng Tư Dữ cũng im lặng một lúc.
Một lát sau, giọng cô lại vang lên với sự do dự: “Tiền bối, cái ‘20 năm tiếp theo’ này chắc là chỉ năm sau, và những gì chúng nói rốt cuộc... hoặc ít nhất, là lý do khác với Cục Điều tra đúng không?”
Lâm Doãn nhắm mắt lại.
Giống như việc anh luôn kiên quyết khẳng định trước mặt Moka rằng bí danh của mình là “Thúy Tước”, mặc dù đây thực sự là cái tên anh đang dùng, nhưng cũng là vì, đây là thành phố Phương Đình, anh lo Moka sẽ có phản ứng gì đó với bí danh trước đây của anh.
Người gieo mầm, hay nói cách khác là tinh linh, chúng khác với ma pháp thiếu nữ, ít nhất là trong một số chuyện, chúng luôn biết nhiều hơn ma pháp thiếu nữ.
“Ha, tất nhiên, anh không nói tôi cũng đoán được, mặc dù tôi cũng không dám chắc.”
Lâm Doãn vẫn không lên tiếng, Hồng Tư Dữ cứ như đang tự nói một mình: “Lúc đó tôi còn chưa trở thành ma pháp thiếu nữ, nhưng chị Thắng Tử có nói với tôi, sau trận chiến phòng vệ ‘Vườn hoa’ gần 20 năm trước, tiền bối đã được triệu kiến đến Lâu đài Hoa Hồng...”
— “Đủ rồi, Hồng Tư Dữ.”
Ngắt lời cô, Lâm Doãn mở mắt, vẻ mặt anh có chút vô hồn, thậm chí có phần lạnh lùng: “Không cần nói tiếp, cô đã đoán đúng rồi.”
“Quả nhiên?”
“Ừ, ít nhất là một phần trong đó, cô nghĩ không sai.”
“Thật là, một kỳ tích khó có thể tưởng tượng được.”
Giọng Hồng Tư Dữ mang theo một chút cảm thán: “Thì ra là vậy, chắc không có ma pháp thiếu nữ thứ hai nào dám làm như vậy đâu nhỉ?”
“Ai biết?” Rõ ràng là không muốn tiếp tục chủ đề này, Lâm Doãn không bình luận gì thêm.
“Vậy thì, điều này có nghĩa là, chúng ta thực sự sẽ không có viện trợ sao?”
“Ừ, không có đâu.”
“Nếu đã như vậy...”
Có lẽ cảm thấy không khí trở nên căng thẳng, Hồng Tư Dữ chủ động chuyển hướng câu chuyện: “Tiền bối trước đây có nói, để chuẩn bị cho kỳ kiểm tra cấp phép vào năm sau, anh đang huấn luyện đặc biệt cho những người mới đúng không?”
“Đúng vậy.” Nghe cô nhắc đến chuyện này, Lâm Doãn cũng lấy lại được một chút cảm xúc.
“Vậy thì, nếu trong thời gian ngắn anh vẫn không thể thu xếp được thời gian, có muốn thử phương án khác không?”
Hồng Tư Dữ hỏi một cách thận trọng: “Ví dụ như, để tôi đến xem sao?”