“Ngươi không sợ ta sao?”
Giữa khu rừng rậm rạp, thiếu nữ và nữ hài chạm mặt.
Nữ hài tròn xoe mắt, ánh nhìn lấp lánh sự ngây thơ, hiếu kỳ với thế giới xa lạ ngoài kia. Từ vài ngày trước, cô bé ấy đã như một con thú nhỏ nhút nhát, lặng lẽ ẩn mình trên cây hoặc trong bụi cỏ, âm thầm quan sát thiếu nữ.
“Nhưng tỷ tỷ cũng đâu có tấn công ta mà?” – Giọng cô bé nhẹ như gió, dịu dàng hệt như vùng phía sau núi này, thuần khiết không nhuốm bụi trần – “Mẫu thân nói, nơi đây không ai làm hại người khác, đều là người tốt, nên ta không sợ.”
Thiếu nữ thoáng chút tò mò.
Đây vốn là vùng đất thuộc về gia tộc nàng, vậy mà lại có một nhân loại nữ hài chưa từng gặp mặt xuất hiện ở đây.
Thiếu nữ đến chốn sau núi này là bởi mấy hôm trước, mẹ kế độc ác viện cớ “Không biết cách sinh tồn thì không thể trở thành Quỷ Kiếm Cơ”, liền ném nàng tới đây không cho một giọt nước hay mẩu thức ăn nào, bắt nàng phải tự sinh tự diệt. Gọi là rèn luyện, kỳ thực chẳng qua chỉ là mong nàng – đứa con cản trở tương lai – chết ở nơi này để tiện bề kế thừa gia nghiệp.
Đáng chết! Hỗn đản, ta nhất định phải sống sót cho ngươi thấy!
Giữa lúc đó, nàng mới phát hiện nữ hài kia không biết từ lúc nào đã tới sát bên mình, chăm chú nhìn.
Chỉ là... thân là nhân loại, cô bé ấy quá yếu đuối.
“Ngươi bị thương rồi.” – Nữ hài chỉ vào chân trái của nàng, nơi máu bầm tím vẫn chưa tan.
Đó là vết thương từ hôm qua khi nàng bất ngờ đụng phải gấu hoang. Vì chủ quan, nên mới sơ suất.
“Mẫu thân nói, bị thương thì phải chữa ngay. Ta có thể giúp tỷ.”
Nữ hài lại lắc đầu khẽ khàng.
“Đây là lần đầu tiên ta thấy người như tỷ... Trên đầu mọc sừng, trong mắt lại có hai đồng tử... Nhưng hoàn toàn không đáng sợ chút nào.”
Lời nói khiến thiếu nữ nảy sinh hứng thú. Nàng chấp nhận cho cô bé chữa trị, nhưng tay vẫn không rời chuôi đao.
“......Ngươi chưa từng rời khỏi đây sao?”
Thiếu nữ thật ra cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu, bản chất vẫn là trẻ con, có tò mò, có hiếu kỳ – chỉ là sớm trưởng thành hơn chút mà thôi.
Cô bé gật đầu.
“Ở đây chỉ có ta và mẫu thân. Hằng ngày, ta giúp hái nguyên liệu nấu ăn, sau đó mẫu thân mang ra ngoài. Ta ở nhà chờ, và nàng không cho ta rời khỏi nơi này.”
“Cũng đúng thôi. Người bên ngoài vốn chẳng thân thiện gì với Nhân Tộc các ngươi.” – Thiếu nữ liếc nhìn vết thương đang được băng lại, lòng cảnh giác cũng vơi đi chút ít.
“Tỷ không phải Nhân Tộc sao?”
“Ngươi nhìn ta giống không? Ta là Oni.”
Chỉ là... ngươi chưa từng thấy ta lúc vung đao chặt đầu gấu thôi.
“……Nàng không lừa ngươi đâu, chỉ là yêu ngươi rất nhiều.” – Thiếu nữ khẽ nói.
Khoảnh khắc đó, nàng bỗng thấy ở lại nơi này cũng chẳng phải chuyện tệ.
Tuổi thơ của nàng, chỉ toàn tiếng quát mắng, gào thét và tiếng thép va nhau lạnh lẽo.
“Ta…”
……
“Ta tên là Ruri!”
“Ta tên là Ruri.”
“Ta tên là Ruri…”
“Ruri…”
Âm thanh hồn nhiên ấy đang dần rời xa khỏi tâm trí Tsugaki, chỉ còn lại cái lạnh băng giá đang dâng tràn khắp tứ chi.
Mất đi tri giác tay chân, Tsugaki cầm chặt quỷ đao, hai tay run rẩy không kiểm soát.
Quỷ Đồng trong mắt nàng chậm rãi di chuyển, gắt gao nhìn chằm chằm vệt đỏ chói mắt trên lưỡi đao.
Vì sao...?
“Giỏi lắm! Con bé thật sự chém xuống rồi!”
“Kohana thật có tương lai! Còn nhỏ như vậy đã có bản lĩnh ấy, sau này chắc chắn sẽ thành đại sự!”
“Hay là tính luôn chuyện đính hôn đi? Nó chính là Quỷ Hoàng tương lai đấy.”
“Hừ ~”
Một tiếng hừ lạnh lẽo vang lên, lọt thỏm giữa tiếng reo hò như sóng trào, chớp mắt đã bị nuốt mất.
“Thì ra đây là thứ mà các ngươi mong đợi từ một buổi thí luyện Quỷ Kiếm Cơ sao?”
Thiếu nữ tóc dài màu lam ngồi hàng ghế cuối cùng, trên mặt nở nụ cười thích thú.
Nàng không có quỷ sừng, cũng không có tròng mắt kép – rõ ràng là người ngoài tộc.
Nhưng chẳng ai dám động vào nàng, càng không dám khinh thường.
Bởi vì nàng là Khách Nhân.
“Như vậy đó, Tsugaki, ta thật sự rất mong chờ lựa chọn của ngươi đấy ~”
……
“Thế nào, Tsugaki, không tiếp tục nữa sao?”
Trên đài cao là đương kim Quỷ Hoàng – Feza.
Sau lưng bà, Inku lặng lẽ đứng canh giữ.
Tâm nguyện…
Nhưng vì sao lần này ta chỉ muốn rời xa vị trí ấy?
Bởi vì ta không thể quên được…
Giọng cười trong trẻo như chim hót kia, giờ lại như cánh chim gãy rơi xuống đất, yếu ớt khiến lòng đau nhói.
Chỉ một tiếng ấy, chủ nhân thanh âm ấy đã lặng lẽ tắt thở.
Bị chặt ngang một kiếm như vậy, ai còn sống nổi?
Không được nghĩ! Không được nghĩ! Tsugaki, chuyện đó không thể là thật!
Chỉ cần hoàn thành thí luyện, ta sẽ dẫn các nàng đi dạo bên ngoài một vòng.
Ta đã hứa sẽ đưa Ruri đến Bạch Lâu Các – nơi cao nhất, đẹp nhất trong toàn bộ Quỷ Tộc – để ngắm một lần.
Chắc chắn…
Chắc chắn…
Là giả.
Giả!?
Đùa gì thế a a a a a a!!!
Đây không phải là kiếm kỹ thí luyện sao? Không phải khảo nghiệm kỹ thuật và chiến đấu sao?
Tại sao… lại là nữ hài ấy?
Tại sao các ngươi cứ mãi hãm hại người bên cạnh ta!?
Trong đầu có một thanh âm cứ vang vọng.
“Ngươi làm vậy là tự phá hỏng mọi thứ! Tsugaki, ngươi không thể dừng lại ở đây!”
Tiếng đồng bạn thúc giục bên tai.
Ồn ào quá!
Vốn dĩ là một huyễn cảnh được tạo ra để củng cố quyết tâm thiếu nữ…
Nhưng lần này, tinh thần nàng đã sớm đến bờ sụp đổ.
“Đau quá…” – tiếng kêu ấy như lưỡi dao máu chém nát huyễn cảnh trong lòng nàng.
Tất cả chết hết rồi!
Ta rốt cuộc đang làm cái gì!? Ta đang theo đuổi thứ gì đây a a a a a!?
Chỉ có một mình nàng.
Một bàn tay đột ngột thò ra từ sau lưng nàng.
Ai…?
“Đây là tâm nguyện của ngươi. Ngươi đã đánh đổi cả tuổi thơ cho nó. Ngươi muốn thấy mọi thứ tan biến như bong bóng sao?”
“Bao người hy sinh chỉ vì khoảnh khắc này. Tiếp tục đi, đừng dừng lại, Tsugaki.”
Cuối cùng, Tsugaki thấy rõ gương mặt người đó.
Không… là những người đó.
……
“A a a a!”
Chỉ để thực hiện quyết tâm trở thành Quỷ Kiếm Cơ…
“A a a a!”
Đồng tử Tsugaki co rút lại, nàng vung đao chém xuống.
Nhưng chỉ một đòn, lòng rối loạn khiến kiếm thức cũng méo mó.
Không ngoài dự đoán.
Ngoại trừ cú đầu tiên, hai nhát sau hoàn toàn trống rỗng.
“Đã bại lộ thì chỉ có thể đổi cách thôi sao?”
“Xem ra việc này vẫn phải do ngươi xử lý rồi, ha ha.”
Ẩn sâu dưới bóng tối là âm mưu, là tội ác dần sinh sôi… Nhưng cô gái kia hoàn toàn không hay biết.
Giữa trung tâm sân thí luyện, Tsugaki sững sờ đứng yên.
Cú chém vừa rồi, chỉ mới phá vỡ lớp ngoài của thần thụ.
Như dự đoán, bên trong nàng nhìn thấy gương mặt quen thuộc đến đau lòng.
Vì sao lại là ngươi?
“Ngươi!?”
“Cắt, cái vẻ mặt đó là sao?”
Người Tsugaki quen – mẹ kế Hana Moze – vẫn giữ khuôn mặt chán ghét như xưa.
Bị trói trong thần thụ, nàng không thể nhúc nhích.
“Nhìn thấy bộ dạng thê thảm này của ta, ngươi vui lắm phải không? Muốn giết thì làm lẹ đi, đồ con hoang.”
“Chỉ cần thấy mặt ngươi là ta đã bực mình rồi.”
Đúng vậy.
Ta luôn muốn giết ngươi. Ngươi đã hủy hoại gia đình ta, tuổi thơ ta, mọi thứ của ta.
Ta hận không thể thiên đao vạn quả ngươi!
Nhưng vì sao, ta không thể hạ đao?
Nàng – người có thể giết người không chớp mắt – tại sao lại chùn tay?
Nếu cái chết của Ruri là phép thử tinh thần từ hoàng thất, vậy… ngươi xuất hiện ở đây là có ý gì?
Tại sao lại bắt ta giết một kẻ thù!?
Bất chợt, một quý phụ xinh đẹp xuất hiện phía sau Tsugaki.
Quỷ Hoàng… đích thân hạ tràng!?
Tại sao?
“Phải thôi, có lẽ chuyện này cũng khó tránh khỏi.” – Bà ta nói – “Dù sao đó cũng là mẹ ruột ngươi. Không xuống tay được, là điều bình thường.”
Tsugaki quay đầu, chết lặng.
Ngươi nói cái gì...?
……
“Tay ngươi mà cũng cầm đao được à? Ra chiến trường, ngươi là đứa chết đầu tiên đấy, còn mơ thành Quỷ Kiếm Cơ?”
“Tốc độ đâu? Sức mạnh đâu? Ngươi còn muốn nũng nịu bao lâu nữa? Đứng lên!”
“Ngươi hỏi vì sao ta vứt ngươi vào sau núi? Ta bảo để ngươi chết đói, ngươi chắc cũng tin chứ gì? Loại tiểu thư được nuông chiều như ngươi, sớm muộn gì cũng chết ở ngoài kia thôi.”
“Vì sao ta đuổi bạn bè ngươi đi? Bởi vì chúng chỉ khiến ngươi liên lụy. Ngươi không xứng có bạn. Nếu còn muốn làm mộng đẹp Quỷ Kiếm Cơ, thì tránh xa lũ vô dụng không thiên phú ấy đi.”
“Sau núi không được tới. Hiểu chưa? Đi gần Nhân Tộc chỉ có hại cho ngươi. Chúng là một lũ thấp hèn, đừng làm bẩn thân phận của mình.”
……
……
……
Tại Bạch Lâu Các, một phụ nhân cung kính quỳ trước mặt quý phụ nhân.
Nàng từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy quyết tuyệt.
“Con ta, Kohana Tsugaki… nàng muốn trở thành Quỷ Kiếm Cơ.”