Theo tiếng “Đinh” vang lên trong trẻo...
Tất cả, đều đã biến mất không còn dấu vết.
Mọi “tổn hại”, mọi “biến mất”, đều như chưa từng xảy ra.
Hoàng cung đổ nát được khôi phục nguyên trạng, pho tượng Tiên Đế bị hư hại cùng bức họa Nữ Đế vẫn sừng sững như xưa.
Những bức tường từng bị đâm sầm bởi “Trư đột mãnh tiến” cũng đã được phục hồi, vết thương của tất cả mọi người... biến mất không một dấu tích.
Toàn bộ — kể cả những người đã chết — đều trở lại như cũ.
Tựa như chưa hề có gì xảy ra, chưa từng có gì bắt đầu.
“Ưm...”
Hilde khẽ rên lên, nhíu mày khi tỉnh lại.
“Đây là...?” – Nàng chậm rãi ngồi dậy, toàn thân không còn sức lực, tinh thần rã rời. Đôi tai Tinh Linh vốn đứng thẳng giờ cũng ủ rũ rủ xuống.
“Ca ca!?” – Nàng bất chợt nhớ lại mọi chuyện, đưa mắt tìm quanh.
Không có. Không ở đây...
Chỉ còn lại một đám người áo đen vẫn còn bất tỉnh.
...Nhưng chẳng phải... họ đã bị Kilou chém đầu rồi sao?
Hilde nhìn cánh tay mình. Mùi hương ma dược nhàn nhạt vẫn còn đó, nhưng vết thương lại hoàn toàn biến mất. Là... chính mình từng đưa thuốc cho hắn?
Ca ca...
Nàng khó nhọc đứng dậy, loạng choạng bước về phía cảm ứng được vị trí khế ước — nơi có Kilou.
Một quả cầu ánh sáng trắng khổng lồ bỗng tan vỡ, bốn cánh chim trắng muốt vươn ra bao trùm lấy đám Thánh Tộc bên trong.
Galuye cựa mình, vẫn còn chút mơ hồ.
Những người hầu sau lưng nàng cũng lần lượt tỉnh lại, vừa thấy đã ngạc nhiên trước dị trạng nơi nàng — hai đôi cánh?
Thánh Tộc bốn cánh!?
Không chỉ kinh ngạc, trong lòng họ còn là niềm kích động mãnh liệt. Điều này chứng minh Thánh Nữ đại nhân đã có quyền năng chưởng quản Thánh Tộc — và đồng nghĩa thân phận người hầu như họ sẽ được kéo lên cao vút!
Tuy vậy, Galuye không hề bày ra bất cứ biểu cảm nào.
Nàng thu hồi cặp cánh phụ sau lưng — quá nặng nề, khiến nàng đứng không vững.
“Thánh nữ đại nhân...”
Giọng nói cảm kích vang lên phía sau từ đám người hầu. Họ không ngu ngốc, đều nhận ra tối nay Ma Tộc đã xảy ra chuyện gì đó. Nhưng dù sao... chính Thánh Nữ đã bảo vệ họ — điều ấy là không thể phủ nhận.
Galuye quay đầu nhìn ánh mắt sùng bái của họ.
Là chính mình, trong vô thức... đã cứu được họ?
“Ngươi chỉ là chưa hiểu rõ chính mình.”
Galuye nhớ lại lời Kilou từng nói, đặt tay lên ngực.
Kilou...
Tsugaki đã khôi phục tay chân như cũ, nhưng vẻ mặt vẫn tràn đầy cảnh giác. Nàng siết chặt quỷ đao bên hông, đề phòng tứ phía.
Fitzine chậm rãi bước đến gần Ma Thương · Thương Họa.
“Ra đi! Ta biết các ngươi ở đây! Vì sao phải làm như vậy?” – Hắn hét lớn về bốn phía, linh cảm được phần nào chân tướng của tất cả sự việc.
Đát. Đát. Đát...
Tiếng bước chân vang vọng trong đại sảnh trống trải khiến Tsugaki cũng không khỏi căng thẳng.
Là địch? Hay là...
“Xem ra ngươi đã thật sự trưởng thành. Trước kia ngươi sẽ chẳng để ý mấy tiểu tiết như vậy.” – Một giọng nói vang lên.
Một bé gái mặc sườn xám đột nhiên xuất hiện phía sau Ma Thương.
Cách ăn mặc ấy... dáng vẻ ấy...
Tsugaki ngẩn người — cô bé này, rất quen thuộc...
“Mẫu thượng... Ngài thật sự làm vậy sao?” – Fitzine cắn răng, “Ngài định thoái vị sớm?”
Mẫu thượng?
“Ừm... Quả thật có ý định đó. Ta chỉ muốn đi du lịch thôi mà.” – Cô bé vuốt cằm, giọng tuy non nớt nhưng ngữ khí lại đầy chững chạc.
Không thể nào! Cô bé này... chính là Ma Chủ?
Tsugaki lần đầu thấy chuyện như vậy. Hai người là một? Dung mạo giống hệt... Nhưng tại sao lại còn nhỏ như thế?
Vậy... Ma Chủ mà bọn họ từng gặp, là ai?
“Cha đâu rồi?” – Fitzine cau mày hỏi.
“Giờ vẫn đang học cách đi lại. Không ngờ phản phệ lần này lại nghiêm trọng như vậy... Quả không hổ là Thần Khí chỉ Nữ Đế mới có thể vận dụng.” – Ma Chủ đáp.
“...Mẹ.”
Cánh cửa đại sảnh bật mở. Merlin, đã rời khỏi trạng thái Ma Trang, kéo theo Scott bước vào.
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, hai mẹ con gặp lại nhau.
Thật sự là... rất rất lâu rồi.
“Merlin.” – Ma Chủ không biểu cảm.
Merlin cũng ngạc nhiên — nàng biết cô bé này là mẹ mình, nhưng tại sao... lại trở nên thế này?
Từ nhỏ đã rời hoàng cung, nàng biết rất ít về bí mật hoàng tộc. Có lẽ chỉ Fitzine mới hiểu rõ mọi chuyện.
“Thương Họa...?” – Scott đã hồi phục nhưng không còn dũng khí đứng lên. Hắn ngồi bệt dưới đất, ánh mắt vô thần. “Thì ra là thế... Thì ra tất cả các ngươi... đều lừa ta?”
Ma Chủ cười nhẹ, đôi mắt híp lại, khuôn mặt non nớt vẫn toát lên vẻ yêu mị.
Cái đuôi phía sau nàng quấn quanh thân Ma Thương, nâng cây thương dài gần ba mét dựng đứng sau lưng, phát ra tiếng ma sát nhẹ khi xiềng xích cọ vào mũi kiếm dưới đất.
“Cũng là giả... Tất cả đều là giả!? Các ngươi lừa ta!?” – Scott giãy giụa đứng dậy, phẫn nộ nhìn Ma Chủ và cây thương sau lưng nàng.
“Phải thì sao? Không phải thì sao?” – Ma Chủ bước qua người Merlin, chẳng buồn nhìn lấy một cái.
Merlin đứng yên lặng, cúi đầu. Không ai thấy rõ vẻ mặt nàng lúc này.
“Các ngươi... tất cả đều là tội nhân!” – Scott cố bắt lấy cổ áo Ma Chủ nhưng lập tức bị nàng hất văng. Giờ hắn yếu đến mức không thể địch lại ngay cả một đứa bé.
“Sự tồn tại của các ngươi... sẽ hủy hoại Ma Tộc!”
Ma Chủ che miệng cười khẽ — là đang giễu cợt, hay đang thấy bi ai cho hắn?
“Scott, ta thật ra rất xem trọng ngươi. Ngươi còn trẻ nhưng có ánh nhìn xa và dã tâm lớn — phẩm chất đặc hữu của Ma Tộc. Ngươi tính toán cho đêm nay, chuẩn bị kỹ càng mọi thứ — ta thực sự thưởng thức điều đó. Nhưng... ngươi đã sai ở một điểm.”
“Người có dã tâm thực sự, sẽ không bao giờ hoàn toàn tin tưởng vào bất cứ điều gì mình đang có — bởi vì không ai dám chắc... đâu mới là thật.”
“Cái... gì?” – Scott sững sờ, toàn thân run lên.
“Vì sao ngươi lại tìm được bí mật về bất tử trong tàn tích cổ? Vì sao đúng lúc ngươi chuẩn bị kế hoạch, các Thần Tộc thừa kế lại đến Ma Tộc? Vì sao... vợ chồng ta vừa vặn rời đi?”
Scott nuốt nước bọt, cảm giác như bị bóp nghẹt.
“Chẳng lẽ... tất cả đều nằm trong kế hoạch của các ngươi?”
Ma Chủ lắc đầu.
“Ngươi thông minh. Nhưng đáng tiếc... ngươi vẫn sai.”
“Ta đã làm sai điều gì? Sức mạnh này, Thần Tộc trong tay chúng ta làm con tin, quyền lực trong tay, ba yếu tố ấy đủ để kiềm chế toàn bộ Thần Tộc! Chúng ta hoàn toàn có thể chinh phục cả thế giới!” – Giọng Scott càng lúc càng kích động.
Thế nhưng, hắn dần nhận ra — tất cả những gì mình có được đều là giả tượng, đều nằm trong kế hoạch của người khác.
Tại sao lại thành ra thế này?
Hắn dốc hết toàn lực để thoát khỏi số phận đã được an bài, nhưng cuối cùng... vẫn không thể vượt thoát khỏi cái lồng của định mệnh.
“Chính là ở điểm đó đấy.” – Ma Chủ gõ nhẹ vào giữa trán Scott. “Dã tâm là thứ không ngừng bành trướng, lý trí thì bị nó từng chút một ăn mòn. Ngươi muốn quá nhiều thứ, mà trong khi đó lại chẳng hiểu gì, đã vội vẽ nên một giấc mộng quá lớn.”
“Ngươi cũng nghĩ rằng ta đang đùa sao!?” – Scott không cho phép mộng tưởng bị người khác giễu cợt.
“Năm đó, Maxie – Nữ Đế – tại sao lại tự sát, ngươi nghĩ là vì gặp cố nhân sao?”
“Không, chỉ vì nàng mất phương hướng. Đến tận cuối cùng mới tìm được lối đi. Khi ấy, Ma Tộc dưới sự dẫn dắt của nàng, cũng giống như ngươi bây giờ – khát khao chinh phục thế giới, muốn thổi bùng chiến tranh. Mặc dù ban đầu mọi người đều hy vọng chiến tranh giữa các Thần kết thúc, thế nhưng càng về sau, họ đã quên mất những khổ đau từng trải qua, lại muốn mang nỗi đau ấy đến với Thần Tộc khác.”
“Người từng là nạn nhân đã trở thành kẻ gây hại. Dù lời nói có mỹ miều đến đâu cũng chỉ là ngụy biện. Bởi ngay khoảnh khắc ấy, ngươi đã trở thành ác ma.”
“Ác ma thì sẽ không có kết cục tốt. Đó là tương lai của Ma Tộc, cũng là thứ ngươi đang khao khát.”
Scott đau đớn lắc đầu.
“Không! Ta không phải vậy! Mọi thứ ta làm... đều là vì tương lai của Ma Tộc! Ta... chính là Chính Nghĩa! Các ngươi, các ngươi mới là kẻ ác! Là tội nhân!”
“Chính Nghĩa?”
Ma Chủ đột nhiên nắm lấy đầu Scott, giống như đã từng làm với Merlin, khiến hắn run rẩy.
“Các ngươi thật sự rất thích giương cao ngọn cờ Chính Nghĩa để biện hộ cho hành vi của mình, đúng không?”
“Ta là ác nhân sao? Là tội nhân sao?”
“Nếu có gan, vậy hãy móc tim phổi của ta ra mà xem nó có màu đen không. Bởi lẽ tim phổi của ác nhân... vốn dĩ cũng có màu đó, chẳng phải sao?”
“Ngươi... ngươi...” – Scott nhìn khuôn mặt Ma Chủ, trái tim đầy sợ hãi.
Trên gương mặt trẻ con ấy không còn nét ngây thơ, mà chỉ còn nụ cười méo mó đầy dữ tợn.
“Không dám làm à?” – Ma Chủ nhướn mày hỏi lại.
“Nếu không làm được, thì hãy ngoan ngoãn cuộn tròn trong góc mà gặm nhấm nội tạng của mình, móc ra trái tim bản thân mà nhìn xem nó màu gì — chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao? Dù gì thì các ngươi cũng rảnh rỗi lắm mà.”
“Suy cho cùng, chúng ta cũng giống nhau cả thôi — đều là một màu đen.”
“Chỉ có điều, so với ta...” – Trường thương sau lưng Ma Chủ đột nhiên dựng thẳng, mũi thương chỉ thẳng vào mặt Scott.
“Màu sắc trong tim các ngươi... còn đen đậm hơn ta rất nhiều!”
“Ngươi định xử lý hắn thế nào?” – Fitzine nhìn Scott đang gục trên mặt đất. Hắn không tỏ ra thương hại, chỉ hỏi.
“Dù sao cũng là người có sức mạnh bất tử. Mặc dù ta cảm thấy hắn đã chẳng còn dục vọng sống tiếp, nhưng... tạm thời cứ giam giữ lại đã.”
“Ngài đã sớm biết tất cả mọi chuyện?”
“Ma Tộc phát triển đến hiện tại, ai dám đảm bảo lòng người không chia rẽ? Ta chỉ là... cho họ một cơ hội. Giờ thì, cũng đến lúc thu lưới.”
Fitzine cảm nhận rõ ràng — Ma Tộc sắp bước vào một cuộc thanh trừng lớn.
“Tik hắn... là cố tình tạo phản sao?”
“Không.” – Ma Chủ quay đầu nhìn Fitzine. Đối diện với người mẹ có hình hài trẻ con này, Fitzine lại cảm thấy một cảm giác bất lực chưa từng có. Nàng — thật sự đáng sợ.
“Hắn chỉ chọn phe mà hắn tin là có cơ hội chiến thắng. Ngươi dù có vóc dáng cao lớn hơn, nhưng vẫn còn thiếu sót. Chỉ có điều... ngươi có cái gọi là 'Ma Tộc chi tâm' hơn hắn.” – Ma Chủ bước đến trước mặt Fitzine, nhận ra mình không thể với tới, Fitzine đành cúi người.
“Ừm, ngoan ngoãn. Ngươi làm rất tốt.”
Lúc này, không ai phát hiện Merlin đã lặng lẽ rời đi.
Từ đầu đến cuối, Ma Chủ cũng không hề nhìn nàng lấy một lần. Vậy... nàng còn lý do gì để ở lại?
“Ngài sử dụng ma thương... e rằng cũng không sống được bao lâu nữa?” – Fitzine nhìn về phía Ma Chủ.
“Tạm thời vẫn có thể chứng kiến hai người các ngươi trưởng thành.” – Ma Chủ khẽ mỉm cười. “Ta đã dọn sạch toàn bộ tai họa ngầm. Nàng... cũng sẽ có thể lên ngôi một cách an ổn.”
Lúc này, trong lời Ma Chủ, “nàng” — chính là Merlin.
“Ngay từ đầu, ngài đã sắp đặt tất cả?”
Liên tưởng đến mọi chuyện, Fitzine không thể không hiểu rõ ý đồ của Ma Chủ.
“Ta chưa bao giờ là một người mẹ tốt. Như ta đã nói, ta là ác nhân. Một khi đã làm ác... thì phải làm đến cùng, làm đến tận cùng.”
“Ta là điểm yếu của nó. Khi nó còn chưa trưởng thành, chỉ cần ta còn tồn tại... nó sẽ chết. Ta buộc phải làm như vậy.”
“Nhưng... nàng đã thay đổi.” – Fitzine nhớ lại đêm đó, sống lưng vẫn còn lạnh toát. Vết thương xưa như thể lại muốn rách toạc.
“Ma Tộc cần một Nữ Đế. Giống như thời kỳ thần chiến năm xưa, Ma Tộc không thể thiếu Maxie.”
“Merlin — cô bé yếu đuối năm nào — nhất định phải biến mất.”
Thế giới này... quá tối tăm.
Rõ ràng ta đã quyết tâm, đã chuẩn bị sẵn tâm lý...
Vậy mà khi đứng trước nàng, ta lại không thể mở miệng, không thể thốt nên lời.
Rốt cuộc, ta muốn gì?
Ta muốn báo thù sao?
Không.
Muốn được đền bù?
Không.
Ta chỉ muốn...
Chỉ muốn nghe một câu.
“Chào mừng con trở về...”
Chỉ một câu đó thôi.
Dù phải chịu bao khổ sở, dù có đau đớn thế nào, ta cũng không cần ngươi xin lỗi.
Ta chỉ muốn cho ngươi biết...
Ta đã trưởng thành.
Và ta sẽ lấy lại — cái tên của mình.
“Ê? Ê?”
Từ xa truyền tới tiếng lẩm bẩm.
“Quỷ thật, ngủ thiếp đi sao? Mà chỗ này... xảy ra chuyện gì vậy trời? Mơ thấy gì kỳ quái quá!”
Kilou nhìn xung quanh — kiến trúc đều đã khôi phục như cũ — đến nỗi trợn tròn mắt.
Chẳng lẽ... đây là thần tích?
Rồi hắn nhìn thấy Merlin.
“Merlin?” – Kilou vội vã chạy tới. “Ngươi không sao chứ? Sắc mặt nhìn tệ quá.”
Merlin lắc đầu.
“Không sao, chỉ là... cảm thấy hơi lạnh.”
Lạnh... Lạnh như những đêm năm xưa.
Không có chăn đệm, không có ai bên cạnh, lạnh thấu xương...
Nhưng rồi, nàng cảm thấy một luồng ấm áp.
“Đúng rồi, đêm nay lạnh thật, mà ngươi chỉ mặc có một cái váy.” – Kilou cởi áo khoác cuối cùng, khoác lên người Merlin.
Nhờ có Thương Họa, vết thương và quần áo rách nát của hắn đều đã hồi phục như cũ.
“Ngươi không lạnh sao?”
“Không sao, ta không lạnh. Hơn nữa... ngươi cần giúp đỡ hơn.”
Merlin siết chặt lấy áo khoác của Kilou, nở một nụ cười.
“Cảm ơn ngươi.”