Nhiều tháng đã trôi qua kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Trái ngược lại với niềm tin của mọi người, phe Calvin liên tục giành chiến thắng giúp họ chiếm thế thượng phong trên chiến trường.
Vì quy mô chiến trường lần này quá lớn nên hạm đội quân ta phải phân tán khắp nơi. Họ chia thành từng nhóm hàng chục ngàn người và chiến đấu với kẻ thù tại nhiều nơi khác nhau trên chiến trường.
Hạm đội nào đã chiếm được căn cứ vệ tinh? Hạm đội nào đã chinh phục được trạm vũ trụ? Hạm đội nào đã đánh bại hạm đội địch?
Tôi nhận được vô số báo cáo mỗi ngày và nhiệm vụ của tôi là sắp xếp chúng. Tuy nhiên, tôi đã giao cho Klaus và những người khác xử lý những nhiệm vụ lặt vặt đó.
Kết quả của việc để mọi việc cho cấp dưới của tôi là phe ta liên tiếp thất bại và hiện đang ở thế bất lợi.
Không có gì ngạc nhiên khi Theodore, giám sát viên quân sự của chúng tôi lại không hài lòng về chuyện này.
Nói là vậy nhưng tôi không còn tâm trí và tinh thần để quan tâm đến ý kiến của hắn.
“Bây giờ thì cùng nghe lời bào chữa của các ngươi nào !”
Tôi đã triệu tập Klaus - Hiệp sĩ trưởng của tôi và cặp đôi tuy có chút vấn đề nhưng lại rất có năng lực là Tia và Marie.
Klaus đang đứng cạnh ghế của tôi trong khi Tia và Marie đang quỳ trong tư thế seiza.
Khi được yêu cầu giải thích, Marie ngay lập tức trừng mắt nhìn Tia.
"Tất cả là tại con ả thịt băm này! Chúa tể Liam, xin hãy trao cho tôi quyền chỉ huy hạm đội. Tôi hứa sẽ mang chiến thắng đến cho chúng ta trong vòng mười năm."
Mười năm chiến tranh. Nó không quá dài cũng không quá ngắn. Những cuộc chiến tranh có quy mô lớn như này có thể dễ dàng kéo dài hàng thập kỷ nếu bạn không may mắn.
Để minh họa cho việc chiến thắng rõ ràng khó khăn như thế nào, có những câu chuyện kể về những trận chiến kéo dài hàng thế kỷ, một khái niệm nghe giống như một trò đùa bệnh hoạn.
Do đó, người ta thường quyết định người chiến thắng thông qua đàm phán trong đó bên nào chiếm ưu thế hơn sẽ giành chiến thắng.
Đó chính là điều Marie muốn nói khi cô hứa sẽ mang lại “chiến thắng trong vòng một thập kỷ”.
Tia - người bị buộc phải gánh chịu mọi lỗi lầm cau mày.
“Câm miệng, con mụ hóa thạch ! Chúa tể Liam, tôi chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho tình hình hiện tại của chúng ta, nhưng xin hãy cho tôi một cơ hội để chuộc lỗi. Trong mười năm nữa… không, tôi hứa sẽ chiến thắng trong vòng tám năm!”
Marie đã hứa sẽ chiến thắng trong vòng mười năm trong khi Tia đã hứa sẽ chiến thắng trong vòng tám năm.
Thật tốt khi nhìn thấy họ cạnh tranh lẫn nhau nhưng tôi không có tám năm để rảnh rỗi.
“Quá lâu ! Giải quyết trong vòng hai năm thôi !”
Nghe thấy tôi đưa ra thời hạn, ngay cả Klaus - người vẫn đứng nghe như một người ngoài cuộc cũng mở to mắt nhìn tôi.
“Ch- Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng mong muốn của Chúa tể Liam, nhưng hai năm là điều không thể”. Tia nói với vẻ mặt bàng hoàng.
Marie miễn cưỡng đồng ý với ý kiến của Tia và đi đến kết luận tương tự.
"Thật khó chịu khi phải thừa nhận rằng con ả thịt băm đó đúng. Chúng tôi đã để mắt đến kẻ phản bội có thể là ai, nhưng việc loại bỏ hắn sẽ mất một thời gian ngay cả khi dự đoán của chúng tôi là đúng."
Có vẻ như cả Tia và Marie đều biết về kẻ phản bội.
“Vậy là các ngươi đã nhận ra? Tốt lắm! Nếu các ngươi quá vô dụng để nhận ra kẻ phản bội là ai, ta đã phải xem xét lại giá trị của các ngươi. Đúng không, Klaus?”
"Huh?"
Câu trả lời của anh ấy hơi khác so với thường lệ nhưng Klaus đã đánh hơi được kẻ phản bội ngay từ đầu. Anh ấy luôn quan tâm đến Theodore, người thường đứng ở phía bên kia tôi và luôn nhìn chằm chằm vào hắn.
“Tôi đã điều tra một chút và Nam tước Gurin cũng đáng nghi ngờ. –Marion”
Khi tôi búng tay, cánh cửa phòng mở ra và Marion - người đang mặc trên mình bộ quần áo xếp nếp bước vào.
Nhìn đôi mắt ngấn lệ của cô ấy, tôi khen ngợi ngoại hình của cô ấy.
“Nó rất hợp với cô đấy. Cô có thích món quà của ta không?”
“Senpai vẫn có gu thẩm mỹ tệ như thường lệ.”
Biết rằng tôi là người chuẩn bị trang phục cho cô ấy, Tia và Marie quay sang Marion vì ghen tị.
Hoảng sợ trước ý định giết chóc của họ, Marion vội vã chạy đến bên tôi và bắt đầu nói về những điều cô ấy đã nói với tôi trước đó.
“Tôi đã tiến hành một cuộc điều tra theo lệnh của Senpai và biết được rằng Nam tước Gurin không hề trải qua bất kỳ cuộc chiến tranh nào. Lãnh thổ này ở trong tình trạng như vậy là do cách quản lý tồi tệ của ông ta. Không giống như ai đó, mọi thứ ông ta làm đều kết thúc trong thất bại. Các báo cáo cho biết ông ta đã gặp Theodore nhiều lần.”
Marion, đàn em của tôi khi tôi còn làm viên chức, không phải là một hiệp sĩ giỏi nhưng cô ấy rất giỏi trong việc thu thập thông tin tình báo.
Tôi đã để cô ấy làm việc ở hậu trường, và có vẻ như Nam tước Gurin đã lọt vào tầm ngắm của cô ấy.
Tuy nhiên, mọi người ở đây đều đã biết điều đó và không ai ngạc nhiên trước thông tin này. Đây là một câu trả lời khá nhàm chán, nhưng tôi mừng là không ai trong số họ là người kém cỏi.
"Và đó là lý do tại sao ta sẽ nghiền nát Theodore và Nam Tước Gurin. Các ngươi phải mang chiến thắng đến cho ta trong vòng hai năm."
Kết thúc chiến tranh trong vòng hai năm và phe ta sẽ là bên chiến thắng.
Khi nghe các điều kiện Klaus - người vẫn im lặng cho đến bây giờ mở miệng với tâm trạng nặng nề.
“Chúa tể Liam, như vậy là quá liều lĩnh. Theodore-dono là thành viên trong đội cận vệ riêng của Điện hạ Cleo và Điện hạ đã hứa với Nam tước Gurin rằng chúng ta sẽ giúp. Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt hai người này và thuộc hạ của chúng, thì việc kết thúc chiến tranh trong hai năm là không thực tế.”
Tôi biết rõ rằng điều này trái với lẽ thường, nhưng tôi thực sự muốn kết thúc chiến tranh trong vòng hai năm.
“–Đây là mệnh lệnh, trong vòng hai năm phải thắng trận.”
Klaus và Tia vẫn còn băn khoăn về việc tôi không thay đổi quyết định sẽ kết thúc chiến tranh trong hai năm, nhưng biểu cảm của Marie thì trở nên kiên quyết.
Không hiểu sao mắt cô ấy lại sáng lên và cô ấy nhìn tôi như thể cô ấy đang di chuyển, điều này thật khó chịu.
Tôi bắt chéo chân và hành xử một cách khoa trương hơn để che giấu ý định thực sự của mình.
“Vậy thì, làm sao chúng ta có thể thắng trong hai năm? Hãy nói cho ta biết ý tưởng của các ngươi. Ta sẽ chấp nhận hy sinh ở một mức độ nào đó.”
Khi được hỏi về kế hoạch, cả Tia và Marie đều không nói rằng họ không có kế hoạch. Mặc dù họ không nghĩ là nó sẽ hiệu quả nhưng họ vẫn kể cho tôi nghe về kế hoạch của họ.
Tia bắt đầu trước.
“Nếu chúng ta có thể giáng một đòn mạnh vào chính diện của kẻ thù, chúng ta có thể lật ngược tình thế chỉ trong một lần. Để làm được điều đó, trước tiên chúng ta cần phải dụ chúng bằng cách giả vờ như chúng ta đang rút lui. Khi kẻ thù của chúng ta bắt đầu lấy lại thế trận và trở nên tự mãn, chúng ta sẽ phản công bằng cách tập trung vào một điểm duy nhất trong đội hình của chúng, đột phá và tấn công lực lượng chính của chúng.–Tuy nhiên, vấn đề của kế hoạch này là khi mọi người thấy kẻ thù của chúng ta đang lấy lại thế trận, một số quý tộc cũng sẽ nhảy vào cuộc chiến, chúng cũng muốn có một phần của miếng bánh. Một số đồng minh của chúng ta có thể sẽ bỏ chạy khỏi chiến trường, làm gia tăng thêm sự khác biệt về số lượng. Vì những lý do này, tôi không khuyên người nên thực hiện kế hoạch này.”
Chưa kể, chúng ta sẽ phải quyết định xem nên đột phá ở đâu trong đội hình của chúng, và những gì chúng ta nghĩ là lực lượng chính của kẻ thù có thể lại là một thứ hoàn toàn khác.
Một vấn đề nữa là việc hành động quá dữ dội có thể dẫn đến nhiều thương vong hơn cho chúng ta. Xem xét kĩ trong tương lai, tôi muốn giữ gìn sức lực của mình càng nhiều càng tốt.
Marie thì lại nghĩ ra một chiến lược hơi khác một chút.
“Mặc dù đây không phải là một kế hoạch lý tưởng để sử dụng chống lại những quý tộc cùng quốc gia, chúng ta có thể thành lập một lực lượng tấn công sẽ tấn công hành tinh quê hương của kẻ thù. Nếu chúng biết được rằng hành tinh quê hương của chúng đang bị tấn công, các quý tộc sẽ buộc phải quay trở lại. Bằng cách tận dụng sự thiếu hụt đó, chúng ta có thể phát động một cuộc tấn công với toàn bộ lực lượng của mình và kết thúc sớm cuộc chiến. Tuy nhiên… xét về lâu dài, tôi không khuyến khích chiến lược này.”
“Nó tương tự như những gì Gia đình Berkeley đã làm trong quá khứ.”
Đây là trận chiến để xác định Hoàng đế tiếp theo. Nếu tôi tấn công vào hành tinh quê hương của các quý tộc đối địch thì cũng giống như tôi bắn chúng khi chúng quay lưng lại vậy.
Tôi không ngại làm bẩn tay mình nhưng nếu tôi làm vậy trong trận chiến này mọi người sẽ chỉ trích sau lưng tôi.
Những người thuộc phe chúng tôi cũng sẽ không đồng ý với những gì tôi làm. Điều đó sẽ làm tôi mất đi uy tín và khiến kế hoạch này trở nên bất lợi về lâu dài.
Tôi sẽ bị coi là kẻ hèn nhát vì đã phá vỡ những luật bất thành văn và kẻ địch cũng sẽ thành lập lực lượng tấn công riêng để chống lại tôi.
Tôi khoanh tay và cười toe toét.
“Thực ra, cả hai phương án đều có sai sót nên chúng ta không thể áp dụng được.”
Tia và Maire có vẻ nhẹ nhõm khi kế hoạch của họ không bị thực hiện. Họ hẳn đã hy vọng vào kết quả này.
Tôi quay về phía Klaus, hiệp sĩ đáng tin cậy của tôi.
“Vậy anh nghĩ sao về điều này?”
Klaus im lặng một lúc mà không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng cuối cùng anh ta cũng mở miệng vì không chịu được cái nhìn chằm chằm của tôi.
------------------------------------------------------------------------
(Sao ngài ấy lại hỏi mình!?)
Klaus đang hoảng loạn trong lòng.
Anh không thể trả lời rằng "Không biết" sau khi nhìn thấy đôi mắt như muốn hét lên "Ta mong đợi những điều tuyệt vời từ anh !".
Đề xuất của Tia và Marie bị từ chối, nhưng họ vẫn trình bày ý tưởng của mình với Liam.
(Lúc này mình có nên nghĩ ra một kế hoạch mà Chúa tể Liam chắc chắn sẽ từ chối không? Chiến lược nào mà Chúa tể Liam sẽ không bao giờ thực hiện? Ngài ấy nói rằng ngài ấy sẽ chấp nhận hy sinh ở một mức độ nào đó. Ý ngài ấy là như vậy đối với binh lính? Vậy thì nếu đó là danh tiếng cá nhân của ngài ấy–)
Klaus quyết định và đưa ra một ý tưởng mà anh tin rằng Liam sẽ không bao giờ chấp nhận.
“Nếu chúng ta rút lui khỏi trận chiến giành hành tinh Charlow thì sao?”
"Cái gì?"
Liam tỏ ra bối rối.
Tia và Maries nhìn Klaus với ánh mắt lạnh lùng.
Liam chưa từng biết đến thất bại trước đây.
Việc làm hoen ố huyền thoại bất bại này là điều họ không thể chấp nhận được.
Tuy nhiên, đó chính xác là mục tiêu mà Klaus hướng tới.
“Chiến thắng trong cuộc chiến này chỉ có lợi cho Nam tước Gurin, nên chúng ta sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý vào cuộc chiến giành quyền kế vị.”
Liam có vẻ không hài lòng với điều này, nhưng anh bảo Klaus tiếp tục.
“Kẻ địch hiện đang hướng đến hành tinh quê hương của Nam tước Gurin. Việc mất nó đồng nghĩa với việc chúng ta thất bại, nhưng chúng ta có thể thách đấu chúng trong một trận chiến quyết định sau đó. Chúng ta có thể biện minh cho điều đó dưới cái cớ giải cứu Nam tước - mặc dù tôi thừa nhận đó không phải là cái cớ tốt nhất để đưa ra.”
Chiến lược của Klaus được trình bày rõ ràng trong lúc nói chuyện đó là tập hợp kẻ địch lại một nơi trước khi tiêu diệt chúng.
Kế hoạch này kết hợp cả ý tưởng của Tia và Marie. Đó là điều anh nghĩ ra sau khi nghe kế hoạch của hai người và không có ý nghĩa sâu xa nào cả.
Liam chắc chắn sẽ từ chối một kế hoạch như vậy và hai cô gái ở dưới sẽ đảm bảo điều này.
Tuy nhiên, Liam tỏ ra rất hứng thú với ý tưởng này.
“Ta hiểu rồi – nếu ở hành tinh quê hương của Nam tước Gurin thì dù chúng ta có ra tay tàn nhẫn cũng không thành vấn đề và chúng ta có thể tiêu diệt hắn trong lúc hỗn loạn.”
Klaus đã bị sốc khi nhận ra Liam sắp áp dụng kế hoạch của mình.
“C-Chúa tể Liam?”
(Hả? Có chuyện gì thế?)
Klaus cố ngăn Liam lại, nhưng Marie đã nhanh chân hơn.
“Xin hãy cân nhắc lại! Sai lầm lớn nhất của kế hoạch này là mọi người sẽ bắt đầu nghi ngờ năng lực của Chúa tể Liam và mọi người sẽ đổ lỗi cho Chúa tể Liam vì đã không bảo vệ được Nam tước. Cho dù sau này chúng ta chứng minh được rằng ông ta là kẻ phản bội, thì sự thật rằng chúng ta đã thua cũng không thay đổi được.”
Tia cũng có cùng suy nghĩ nhưng Liam đã đứng dậy trước khi vỗ tay tán thưởng Klaus.
“Đúng như mong đợi của ta về anh, Klaus !. Đây là một chiến lược tuyệt vời để chúng ta có thể loại bỏ những kẻ phản bội trong khi vẫn đạt được mục tiêu của mình. Chúng ta sẽ áp dụng chiến lược của anh.”
Klaus kinh hoàng trước quyết định của Liam.
"Là thật sao?"
(Nếu người làm thế, danh tiếng của người sẽ ra sao!?)
Nghe vậy, Liam nở một nụ cười vui vẻ.
“Ta thấy khó chịu vì chúng ta làm tất cả những điều này để mang lại lợi ích cho Nam tước Gurin. Bây giờ, hãy bắt đầu đi vào chi tiết. – Còn cô, Marion, cô đã nghe quá nhiều rồi, nên cô sẽ phải bị giam giữ một thời gian.”
Marion, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện dễ dàng đầu hàng và lặng lẽ đưa tay về phía trước.
“Tôi biết mình không thể rời đi sau khi nghe nhiều như vậy. Tôi sẽ được thả sau khi chiến tranh kết thúc phải không? À ! Nếu có thể, tôi muốn một cô gái dễ thương làm lính canh tù của mình. Tôi yêu cầu được đối xử tốt.”
“Cô sẽ được thả khi mọi chuyện kết thúc, nhưng sẽ không có cô gái dễ thương nào đâu.”
“Senpai keo kiệt quá.”
Marion sẽ bị giam giữ vì nghe được kế hoạch tương lai của họ. Klaus đang than thở về việc có một điều vô lý như vậy đang xảy ra.
“Chúng ta có thực sự tiến hành theo kế hoạch này không? Đây không phải là phương pháp giành lấy chiến thắng đáng khen ngợi và danh tiếng của Chúa tể Liam sẽ bị ảnh hưởng. Tôi không khuyến khích điều đó.”
Liam nở một nụ cười táo bạo với Klaus.
“Không sao đâu. Nếu danh tiếng của ta là tất cả những gì cần thiết để giành chiến thắng, anh có thể tận dụng nó bao nhiêu tùy thích. Như ta đã nói - ta sẵn sàng hy sinh một số thứ.”
(Tại sao chuyện này đang xảy ra!?)
Klaus đã bị rút kiệt sinh lực.
Anh không nghĩ Liam sẽ hy sinh cả danh tiếng của chính mình.
Tuy nhiên, Liam đã sẵn sàng vứt bỏ điều đó để kết thúc chiến tranh sớm.
Klaus đã hiểu lầm Liam.
(Đây là điều tệ nhất!)
Liam dang rộng hai tay và tuyên bố.
“Bây giờ, hãy bắt đầu bằng việc kết thúc cuộc chiến của chúng ta với Calvin.”