Khi nói về Nam tước Armin Campbell, sẽ không một ai trong số thần dân của ông dám nói lời bất kính.
Ông là một lãnh chúa tài năng và đáng mến, luôn xông pha tuyến đầu để giải quyết những nhiệm vụ khó khăn, quan tâm đến cấp dưới, và xử lý các vấn đề chính sự một cách bình tĩnh, điềm đạm.
Và Armin chính mình đang chứng minh lý do vì sao ông nhận được những đánh giá như vậy ngay lúc này.
Bất kỳ ai cũng sẽ đồng ý với nhận định đó chỉ sau khi thấy ông không bỏ chạy khỏi người đối diện.
「…Trà có hợp khẩu vị của ngài không?」
Thật lòng mà nói, sau khi cân nhắc người đang ngồi trước mặt mình là ai, việc ông thốt ra câu hỏi đó thật lố bịch.
Đúng như một lãnh chúa không xa hoa, ông đã pha một ấm trà tầm thường bằng lá và thảo mộc cũ.
Vì hiếm khi có khách từ các lãnh thổ khác đến thăm, ông không chuẩn bị đầy đủ đồ dùng tiếp đón. Thay vào đó, ông sẽ dùng số tiền đó để thay thế một trong số nông cụ của dân địa phương.
「Ngon.」
Tuy nhiên…
Người đối diện ông là một người đã nhìn thấy và sở hữu vô số báu vật từ khắp núi non và biển cả của Đế quốc. Và ngài ấy chỉ đơn thuần nhận xét như vậy.
Gideon Galestead La Tristan.
Quyền lực tối cao trong Đế quốc, chỉ đứng sau Hoàng đế.
Dù nhìn thế nào đi nữa, ngài ấy không phải là người sẽ đến thăm lãnh thổ của một Nam tước, lại còn không có bất kỳ tùy tùng nào đi kèm.
‘Tiểu thư Tristan đã đủ áp đảo rồi…!’
‘Không chỉ vậy, chính Công tước Tristan cũng đến sao?’
‘Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Trong lòng, ông đổ mồ hôi như tắm, khi ông dò xét người trước mặt từ trên xuống dưới.
Từ trang phục của ngài, người ta sẽ không thể đoán được ngài là một quý tộc lớn.
Băng gạc quấn quanh toàn thân. Quần áo rách rưới. Một thanh kiếm duy nhất treo bên hông và một cơ thể rắn chắc như đá.
Thay vì một quý tộc lớn, ngài trông giống một kiếm sĩ lang thang đã cống hiến hết mình cho hành trình và đã cắt đứt liên hệ với thế tục từ lâu.
「…Tôi xin lỗi, thưa Công tước. Hơi đáng xấu hổ, nhưng ở vùng nông thôn hẻo lánh này, đây là tất cả những gì chúng tôi có thể cung cấp nên tôi xin chân thành xin l—」
「Không cần.」
Gideon làm cạn chén trà của mình.
Trà không nghi ngờ gì là thô và đắng, nhưng ngài ấy dường như không bị ảnh hưởng.
「Ngài không có gì phải xấu hổ cả.」
「…」
Armin chớp mắt ngạc nhiên.
「Trên đường đến đây, ta thấy người dân mỉm cười và cười nói. Có thể khiến mọi người có những biểu cảm như vậy, ngay cả ở một nơi yên bình như thế này, quả là một kỳ công.」
Chỉ với điều đó, ngài ấy có thể ngay lập tức biết được Armin Campbell đã đối xử với người dân trong lãnh thổ của mình như thế nào,
「Điều đó ngụ ý rằng ngài đang từ bỏ nhiều thứ vì người dân của mình. Hãy ngẩng cao đầu tự hào, Nam tước Campbell.」
Ít nhất, rõ ràng là Nam tước cai quản lãnh thổ nhỏ bé và hẻo lánh này là một người tốt hơn nhiều so với những quý tộc chỉ nghĩ về quyền uy của mình đối với thần dân, thay vì những nghĩa vụ và trách nhiệm đi kèm với vị trí của họ.
Đã bao lâu rồi ngài ấy mới gặp một quý tộc ‘chân chính’ như vậy?
Gideon nghĩ vậy trước khi gật đầu.
「Đó hẳn là lý do tại sao con trai ngài lại trưởng thành với một nhân cách như vậy.」
「…Xin lỗi?」
Armin đáp lại trống rỗng trước lời nói bất ngờ.
‘Không, đợi đã… Tại sao con trai mình lại được nhắc đến trong cuộc trò chuyện này?’
「…Xin thứ lỗi, nhưng mối quan hệ của ngài với Dowd là gì…?」
「Mối quan hệ của chúng ta là thầy trò.」
Armin há hốc mồm.
Ôi Chúa ơi. Con trai ông được công nhận là đệ tử của không ai khác ngoài Công tước Tristan sao?
Mặc dù Armin luôn nghĩ con mình thông minh từ nhỏ, nhưng ông không nhận ra thằng bé có tài năng phi thường đến vậy!
‘Gửi thằng bé đến học viện là một quyết định đúng đắn…!’
Với những suy nghĩ đó, Armin đang trầm trồ về quyết định trong quá khứ của mình.
Thật sự là đúng đắn khi cung cấp cho con trai mình một cơ hội giáo dục như vậy, ngay cả khi ông phải vắt kiệt những nguồn lực ít ỏi của lãnh thổ nghèo khó của mình.
Đó chỉ là một nỗ lực để cung cấp nhiều giúp đỡ hơn cho người dân địa phương trong tương lai, nhưng nó bất ngờ dẫn đến những mối quan hệ đáng kinh ngạc như vậy.
「Cảm ơn ngài rất nhiều, Công tước Tristan. Đã trao cơ hội quý giá như vậy cho con trai tôi. Để bày tỏ lòng biết ơn, có điều gì tôi có thể cống hiế—」
「…Không.」
Gideon đáp lại với cặp lông mày cau lại.
「Ta không biết ngài đang hiểu lầm điều gì, nhưng ta mới là đệ tử.」
「…」
Biểu cảm của Armin đông cứng lại.
Cứ như thể chức năng não của ông đã ngừng hoạt động trong chốc lát.
Người này rốt cuộc đang nói gì vậy?
「Lần này ta đến lãnh thổ để nhận đánh giá giữa kỳ.」
「…」
「Thằng bé đã giao cho ta một số bài tập về nhà, và ít nhất trong mắt ta, ta đã đạt được kết quả thành công. Đã đến lúc ta nhận bài tập về nhà mới.」
「…」
「Ta chỉ có thể hy vọng rằng những nỗ lực của mình đã dẫn ta đến đúng con đường.」
Trước cảnh Gideon cười gượng, não của Armin lại nhận thêm một cú sốc giống như sét đánh.
Ngay lúc này.
Công tước Tristan…
Đang lo lắng khi trình bày cho con trai ông ‘kết quả’ những nỗ lực của mình.
Gần như thể ngài là một học sinh đang được giáo sư đánh giá bài tập về nhà vậy.
「…」
Bộ não của Armin, đã ngừng hoạt động một lúc, cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại.
‘Được rồi, hãy sắp xếp lại tình hình hiện tại.’
Mặc dù ông chưa suy nghĩ kỹ do sự hỗn loạn, nhưng con trai ông đã trở về lãnh thổ cùng với cả con gái nuôi của Hầu tước Kendride và Tiểu thư Tristan.
Và trong tình huống như vậy, Công tước đang nói rằng ngài là đệ tử của con trai ông. Bằng chính miệng mình.
‘…Con trai. Rốt cuộc con đã làm gì vậy?’
Thằng bé rõ ràng đã nói rằng sẽ sống một cách kín đáo khi rời khỏi quê nhà của chúng ta…!
Một tiếng hét như vậy vang vọng trong tâm trí Armin như một tiếng kêu tuyệt vọng.
「…」
「…Tôi đã nói là tôi sẽ không bị thương nữa mà.」
「…」
Eleanor quấn chặt băng gạc mà không nói một lời.
Động tác của cô mạnh đến nỗi tôi không thể không khẽ rên lên.
「Có vẻ như cậu luôn cần làm người khác lo lắng để cảm thấy tốt hơn.」
Eleanor lườm tôi trong khi lẩm bẩm những lời đó.
「Nếu cậu muốn bị thương đến vậy, cứ nói với tôi. Tôi sẽ cho cậu một trận đòn thật thấu đáo mà không có bất kỳ di chứng nào.」
「Không, lần này, thực sự không thể làm khác đượ—」
Eleanor vỗ mạnh vào lưng tôi.
Cô ấy dường như ngụ ý rằng tôi không nên cãi lại.
「…」
Chà. Đau chết tiệt.
Mặc dù cảm giác như cô ấy đã kiềm chế, nhưng nó mạnh đến mức tôi vô thức bị hụt hơi.
「…Tôi rút lại lời nói của mình, tôi thà cô đừng đưa ra yêu cầu như vậy.」
「…Hả?」
「Tôi đã thử đánh cậu như một thử nghiệm nhưng tôi cảm thấy tiếc hơn tôi nghĩ. Ngay cả khi cậu yêu cầu, tôi không nghĩ mình có thể chấp nhận yêu cầu đó.」
「…」
Cô nói gì cũng được. Cứ làm theo ý cô đi.
Không cần nghĩ cách đáp lại, tôi quyết định chỉ xem xét những thứ cần kiểm tra.
Đầu tiên, ‘chi phí’.
[ ◎ Thuốc hồi phục ]
Loại: Vật phẩm tiêu hao
Giá: 15.000pt
Mô tả: Từ từ phục hồi cơ thể bị tổn thương. Không hiệu quả đối với những vết thương nghiêm trọng đe dọa tính mạng.
Điểm còn lại hiện tại: 1.000pt
Mẹ nó đắt vãi.
Đây là vật phẩm tôi đã truyền vào cánh tay phải của mình. Chỉ với thứ này, phần lớn số điểm tôi đã tỉ mỉ tích lũy thông qua Phần thưởng từ Gift và Nhiệm vụ chính đã biến mất.
Tuy nhiên, xét rằng tôi đã giành được sự ưu ái của Hầu tước Kendride, đây có thể coi là một món hời.
Bằng cách có được một lãnh thổ, tôi đã có cơ hội tham gia Chinh phạt Ma vật và Hầm ngục. Ngoài ra, ‘Biên giới phía Bắc’, nơi Kraut nắm quyền thống trị, là một mỏ vàng. Trong trò chơi, nhiều cổ vật nổi tiếng về sức mạnh đều tập trung ở khu vực đó.
‘Shadow Step, Immovable Shroud, Earth Shatterer…’
Khi tôi nhớ lại danh sách các cổ vật OP có thể được tìm thấy ở đó, tôi không thể không nghĩ rằng việc hy sinh cánh tay phải của mình thực sự là một cái giá quá rẻ.
Vì Iliya đã đến thăm quê hương tôi như một phần của Sự kiện Hành hương Về nhà, tôi cũng có đủ lý do để đến thăm cô ấy vào kỳ nghỉ tiếp theo. Đó sẽ là một cơ hội tốt để tôi thu thập các cổ vật mình muốn.
「Có vẻ như chúng ta đã đến nơi.」
Khi cỗ xe dừng lại, Eleanor thốt ra những lời đó.
Dù sao, vì chúng tôi đã kết thúc cuộc thám hiểm nhỏ đến lãnh thổ của Tử tước Goldic, tôi trở về lãnh thổ của mình để tiếp tục ‘công việc’.
「…」
Nếu tôi có thể nuôi dưỡng hy vọng và ước mơ của mình…
Tôi chỉ muốn mọi người thư giãn trong kỳ nghỉ bằng cách nghỉ ngơi và cùng nhau vui vẻ.
Làm ơn.
Hãy dừng lại tất cả những chuyện nghiêm trọng đi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi một lần được không?
Khi tôi bước xuống xe với những suy nghĩ đó, Kraut và Iliya cũng đang bước ra từ cỗ xe liền kề.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Ngay lập tức, mặt Iliya đỏ bừng đến tận tai trước khi nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác.
Kể từ cuộc đối đầu giữa tôi và Kraut trước đó, cô ấy vẫn tiếp tục ở trong trạng thái như vậy.
「…Nghiêm túc đấy…」
Thấy vậy, mặt Kraut nhanh chóng biến thành vẻ khó chịu.
「Rõ ràng là thằng đó bắt cá hai tay. Không phải sao, Iliya?」
「…Tôi sẽ tự giải quyết chuyện này, Hầu tước.」
Với giọng điệu lạnh lùng, Iliya nhanh chóng chạy vào trong lâu đài.
Mặt cô ấy vẫn đỏ bừng.
「…」
Khi tôi lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng đó, một cửa sổ bật lên trước mắt tôi.
< Cảnh báo về nhân vật liên quan đến Gift >
▼ Iliya Krisanax
[ Mức độ quan tâm 4 ] >>> [ Mức độ tin cậy 1 ]
[ Phần thưởng có sẵn! ]
Mặc dù mức độ ưu ái đã nhảy vọt 2 cấp, một kỳ tích khá đáng chú ý, nhưng nó không mang lại bất kỳ thay đổi đáng kể nào cho tôi.
Theo kinh nghiệm của tôi, những thay đổi về mức độ ưu ái đối với các nhân vật có tâm tính Tốt thường chỉ mang lại cho tôi điểm.
Tuy nhiên, điều đáng lo ngại hơn là những câu sau đó.
Thông báo hệ thống
[ Tích lũy Dấu ấn Tiêu cực 3 → Giải phóng Dấu ấn Tiêu cực ]
[ Do hiệu ứng được giải phóng, một trạng thái mới sẽ được gán. ]
[ Mục tiêu hiện đang ở trạng thái ‘Mê hoặc’ đối với bạn. ]
[ Hiệu ứng của ‘Gift #1: Sức quyến rũ chết người’ cũng được áp dụng cho mục tiêu! ]
「…」
Vậy thì…
Mặc dù đứa trẻ này có tâm tính Tốt, nhưng giờ cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi sự gia tăng ưu ái đối với tôi giống như các nhân vật có tâm tính Xấu. Điều đó cũng có nghĩa là nếu cô ấy phát triển thành công và có được các kỹ năng khác, chúng có thể được chia sẻ với tôi thông qua kỹ năng Dẫn dắt.
Và, đính kèm với cửa sổ trước đó…
Thông báo hệ thống
[ Do ‘Dấu ấn Tiêu cực’, một nhân vật có tâm tính Tốt đã bị ảnh hưởng tiêu cực và giờ bị bạn mê hoặc! ]
[ Bạn đã đáp ứng điều kiện tăng cường cho ‘Gift #2: Kẻ chạm vào nhựa đường sẽ bị vấy bẩn’! ]
[ Nếu bạn đáp ứng cùng điều kiện một lần nữa, Gift liên quan sẽ được tăng cường! ]
Ngay lập tức, Gift đầu tiên được tăng cường đã mang lại một hiệu ứng củng cố một trong những kỹ năng mạnh nhất của tôi: Dẫn dắt.
Nếu đây là kỹ năng được tăng cường, không thể không tò mò về những gì sẽ xuất hiện tiếp theo.
「…」
Khi tôi lướt qua cửa sổ đó và bước vào lâu đài, tôi cảm nhận được một điều:
Không khí vẫn lạnh lẽo như trước.
Mặt Iliya đỏ bừng vẫn không có dấu hiệu giảm bớt khi cô ấy đi vào bên trong. Trong khi đó, Kraut có vẻ mặt khó chịu khi đi theo sau cô ấy, và Eleanor u ám lườm Iliya khi cũng bước vào bên trong.
Nó giống hệt như khi chúng tôi mới đến đây khi chúng tôi đi vào bên trong mà không nói một lời. Nếu có gì khác biệt, thì bầu không khí bây giờ dường như tệ hơn bao giờ hết.
「…」
Thật kỳ lạ.
Chẳng phải chúng tôi đã phá vỡ bầu không khí một chút sau khi làm loạn Tử tước Goldic sao?
Tại sao bầu không khí vẫn căng thẳng như vậy?
「…Từ giờ trở đi tôi nên giám sát chặt chẽ hơn.」
「Hả?」
「Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được có bao nhiêu người sẽ bị mang đến đây bởi một người ngây thơ và đần độn như vậy. Tôi đã sẵn lòng nhắm mắt làm ngơ miễn là cậu nhớ những ưu tiên của mình. Nhưng nếu cậu không hề nhận thức được những người xung quanh mình…」
「…Không nhận thức?」
「Hãy coi mình là may mắn vì cậu chưa bị ai đó nuốt chửng cho đến bây giờ.」
「…」
「Rốt cuộc, ngay cả tôi đôi khi cũng thấy khó chịu đựng.」
Do cảm giác kỳ lạ mà tôi cảm thấy, tôi không thể đáp lại khi bước vào lâu đài.
Nhờ đó, tôi tận hưởng một cách triệt để bầu không khí ngột ngạt, sống lại cảm giác mọi người cùng đi trong im lặng.
Tuy nhiên, không như trước đây, không có gì để xoa dịu sự căng thẳng lạnh lẽo này.
Vì vậy, tôi u ám bước vào văn phòng của cha mình.
「…Con về r—」
Thông báo hệ thống
[ Phát hiện một khoảnh khắc nguy hiểm. ]
[ Xác định rằng một tình huống đe dọa tính mạng sắp xảy ra do thứ gì đó gần đó. ]
[ Kỹ năng: Tuyệt vọng được nâng lên Hạng A. ]
Tại sao cái này đột nhiên kích hoạt…?
Tôi chớp mắt ngạc nhiên với những suy nghĩ đó, nhưng đáng buồn thay, sự tò mò của tôi nhanh chóng được thỏa mãn.
「…Gideon?」
「…Kraut?」
Hầu tước Kendride và Công tước Tristan.
Hai cá nhân, những người nổi tiếng có mối quan hệ tồi tệ, khóa chặt ánh mắt.
Cả hai đều chớp mắt kinh ngạc, bày tỏ rằng họ không ngờ sẽ gặp người kia.
Và rồi….
—…
—…
—…!!!!
Mọi người có mặt đều tái mét mặt trước luồng sát khí rõ rệt đồng thời tỏa ra từ hai nhân vật.
「…」
Suy nghĩ đầu tiên ngay lập tức lóe lên trong đầu tôi là…
‘…Tại sao nó không kích hoạt ở cấp EX?’
Rốt cuộc, cuộc gặp gỡ ‘trực tiếp’ của hai người này chắc chắn là một thảm họa.
Theo nhiều cách khác nhau.