“Thật ra, tàn dư của ác quỷ không hề hiếm đến thế đâu.”
Atalante tiếp lời.
“Trong khi sự hồi sinh hình dạng thật của một con quỷ đã chấm dứt với những chiến công cuối cùng của Anh hùng nắm giữ Thánh Kiếm, thì tàn dư của chúng vẫn còn rải rác khắp thế giới.”
Sau khi những con quỷ bị xé toạc, các mảnh vỡ của chúng bị rải khắp thế giới.
Hầu hết chúng tồn tại dưới dạng ý chí và có xu hướng bám víu vào vật thể hoặc địa điểm, nhưng loại mảnh vỡ nguy hiểm nhất là những loại dùng con người làm vật chứa.
Một khi tất cả các điều kiện được đáp ứng, mảnh vỡ sẽ biểu hiện thông qua vật chứa đó.
Giống như mảnh vỡ của Ác Quỷ Xám đã biểu hiện trong Eleanor trước đây.
‘Vấn đề là…’
Một khi mảnh vỡ của ác quỷ biểu hiện thông qua một vật chứa, các mảnh vỡ khác sẽ tụ tập quanh người đó, bị thúc đẩy bởi một sự tất yếu gần như không thể tránh khỏi.
Đó là lý do tại sao các vật chứa là những thực thể quan trọng nhất, đồng thời cũng nguy hiểm. Về cơ bản, họ đóng vai trò là tác nhân cho sự hồi sinh của ác quỷ.
“…”
Tôi nở một nụ cười cay đắng trong lòng.
Theo lẽ đó, Eleanor, người đã từng biểu hiện ác quỷ, có thể sẽ trải qua những thay đổi đáng kể trong tương lai.
Rất có khả năng một phần cảm xúc của cô ấy sẽ bị khuếch đại đáng kể.
Nhiệm vụ của tôi là dẫn dắt cô ấy đến kết quả tốt đẹp nhất có thể.
“Nếu những mảnh vỡ ác quỷ đó biểu hiện ở thế giới vật chất, nó sẽ gây ra một thảm họa kinh hoàng.”
Vâng. Tôi đã biết điều đó rồi.
Đã có một chuyện tương tự xảy ra trước đây.
Sự kiện Đêm Đỏ. Một thảm họa xảy ra khi một con người sở hữu nhiều mảnh vỡ của Ác Quỷ Đỏ đã biểu hiện tất cả chúng cùng một lúc.
Chính sự kiện này cũng đã cuốn đi gia đình của ứng cử viên Anh hùng hiện tại, Iliya.
“…”
Một trong những sức mạnh của Ác Quỷ Đỏ được gọi là Hỏa Ngục, khả năng điều khiển ngọn lửa gần như vô hạn.
Tất nhiên, bất kể số lượng mảnh vỡ, việc tái tạo hoàn chỉnh sức mạnh đó là điều không thể.
Nhưng, dù sao đi nữa.
Khi tôi thấy nó trong CG của trò chơi, nó không thực sự tác động đến tôi. Nhưng nếu đó là một tai nạn xảy ra trong đời thực, sự kinh hoàng của nó sẽ là không thể tưởng tượng được.
Một con người…
…Xóa sổ hoàn toàn vài thành phố khỏi bản đồ…
…Chỉ trong một đêm.
“Đó là lý do tại sao khi tôi nhận thấy sự xói mòn đang diễn ra, sức mạnh của Ác Quỷ Xám, tôi đã đến đây với tốc độ tối đa. Vì nó đã xảy ra trên diện rộng thông qua tiểu thư Tristan, chúng ta cần phải trấn áp nó càng sớm càng tốt để giảm thiểu thiệt hại.”
Vào thời điểm đó, có thể nói Atalante đã rất tuyệt vọng.
Đây là một mảnh vỡ của Ác Quỷ Xám, thực thể mạnh nhất trong số những kẻ cai trị Pandemonium.
Một sức mạnh có thể giết chết ngay cả một Vĩnh Hằng ngàn năm tuổi.
Không, nó còn mạnh hơn thế rất nhiều.
“…Bà có biết Eleanor là vật chứa của Ác Quỷ Xám không?”
“Tôi có nghi ngờ. Nhưng với bằng chứng lần này, giờ tôi đã chắc chắn.”
Atalante đón lời tôi bằng một nụ cười.
“Những người mà Thánh Địa và Tòa Án Dị Giáo trong đế chế sẽ phái đi rất có năng lực trong vấn đề đó. Ngay cả khi họ không thể xác định chính xác ai là vật chứa Mảnh Vỡ Ác Quỷ, họ cũng có thể đưa ra một nhóm ứng cử viên.”
Câu nói này theo sau là một tiếng thở dài.
Điều này thật tuyệt vời.
Bởi vì các Mảnh Vỡ Ác Quỷ tự tìm kiếm vật chủ cho mình.
Chúng bám vào và nằm im, không bị phát hiện trong một thời gian dài. Một khi cuối cùng chúng biểu hiện ở thế giới vật chất, chúng sẽ gây ra thiệt hại tàn khốc nhất.
Nhờ sự thật này, tôi nhớ rằng ngay cả trong trò chơi, sự hiện diện của các mảnh vỡ và chúng bám vào ai cũng hoàn toàn ngẫu nhiên.
Nói cách khác, họ có khả năng thu thập thông tin chi tiết đủ về các ứng cử viên để tạo ra một danh sách. Trong đó, bao gồm những điều mà tôi không hề hay biết.
Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho tôi.
“Nhờ bản chất tiềm ẩn của chúng, tất cả các vật chứa nắm giữ các mảnh vỡ chỉ được kích hoạt khi chúng bị động chạm một cách bất cẩn.”
Dù là địa vị xã hội hay sức mạnh cá nhân, đa số các vật chứa đều là những cá nhân đã đạt được những thành tựu xuất sắc trong cuộc sống.
Những cá nhân này thường liên quan phức tạp đến các vấn đề chính trị ở các quốc gia của họ, khiến việc can thiệp một cách tùy tiện trở nên khó khăn. Hơn nữa, nếu chẳng may họ bị xử lý sai lầm và mảnh vỡ biểu hiện, nó sẽ chỉ dẫn đến một thảm họa.
Đó là lý do tại sao cách tiếp cận cơ bản đối với các ứng cử viên vật chứa là quan sát, tự do và quản lý nhẹ nhàng.
“Vâng. Nhưng lần này, bằng cách nào đó các điều kiện đã phù hợp và chúng tôi đã tập hợp tất cả các ứng cử viên hàng đầu đến chính Học viện này.”
Điều đó cũng thật tuyệt.
Nếu một cá nhân là một vật chứa tiềm năng, ngay cả một sai lầm nhỏ trong việc xử lý họ cũng có thể gây ra những hậu quả đáng kể.
“Đó là mục tiêu và thời điểm phù hợp. May mắn đã theo sau. Vận may đã ủng hộ chúng ta. Trong số đó, sự tồn tại của cậu chính là điều may mắn nhất.”
“…Vâng?”
“Mảnh vỡ biểu hiện trong tiểu thư Tristan đã giúp cậu. Nó đã dùng toàn bộ thời gian của mình chỉ để làm điều đó.”
“…”
Ừm, thì…
Cô ấy dường như biết rằng Ác Quỷ Xám đã biểu hiện và đã hỗ trợ tôi.
Nhưng xét hoàn cảnh, sẽ khá lạ nếu cô ấy không biết.
“Thật là một điều kỳ lạ. Không đời nào nó lại không biết rằng việc để lộ bản thân cũng giống như để lộ điểm yếu của mình.”
Đương nhiên là có một lý do cho điều đó.
Đó là vì món quà đặc biệt của tôi, Mị Lực Chết Người, vốn dĩ thu hút cái ác.
Ngoài ra, dường như không có lý do đặc biệt nào khác.
“Đây là điểm mấu chốt.”
Atalante tiếp lời, vẫn mỉm cười.
“Ác quỷ đặc biệt nhân từ với cậu, Dowd Campbell.”
“…Vâng?”
Lời nói của cô ấy không chỉ dừng lại ở đó.
“Tôi có một giả thuyết.”
Mà không hề hay biết, lông mày tôi tự động nhíu lại.
“Trong gần một nghìn năm kinh nghiệm của tôi, số lần tôi chứng kiến hiện tượng hiếm hoi này có thể đếm trên đầu ngón tay.”
Atalante tự tin tuyên bố.
Nguyên nhân không rõ, nhưng đã có một vài cá nhân trong suốt lịch sử dường như đã gây ra hiện tượng như vậy trước đây.
“Những con người biểu lộ một sức hấp dẫn ám ảnh đến mức ngay cả những sinh vật có mục đích mang đến sự hủy diệt tuyệt đối cho thế giới vật chất cũng sẵn lòng hy sinh vì họ. Đã có những cá nhân với phẩm chất tinh thần như vậy.”
Cô ấy tiếp tục nói…
“Một người được chọn sinh ra với số phận được mọi cái ác yêu thương. Vâng, theo những gì tôi thấy, cậu là một người như vậy.”
“…”
Khả năng của tôi thực sự ở cấp độ đó sao?
– Điều đó mạnh hơn cậu nghĩ. Tôi rất muốn xem cậu sẽ đối phó với nó như thế nào.
Các Thiên Thần đã nói với tôi điều đó trước đây.
Đến lúc này, tôi bắt đầu hiểu ý của Atalante về sự sống còn của thế giới.
Nếu mọi điều cô ấy đang nói bây giờ là thật…
Tôi, chỉ với sự tồn tại của mình, có thể tác động đến tất cả những kẻ cấu thành trục ác trong thế giới này.
“Cá nhân tôi, đây là lần đầu tiên tôi gặp một người sinh ra với bản chất như vậy, nên tôi muốn nghiên cứu nó bằng cách nào đó và tìm ra các nguyên tắc đằng sau. Tuy nhiên, hiện tại có những vấn đề cấp bách hơn.”
Atalante vuốt mặt và thở dài.
Có vẻ như cô ấy không đang nói về một câu chuyện dễ chịu nào cả.
“Một người có phẩm chất bẩm sinh như vậy định sẵn sẽ thu hút ác quỷ. Bất kể cậu sống cuộc đời như thế nào, cậu cũng sẽ không thể tránh khỏi việc vướng vào các vật chứa của ác quỷ. Chưa từng có một ngoại lệ nào cho kịch bản này.”
“…Vậy bà đang nói…”
“Đúng vậy. Điều đó có nghĩa là cậu cũng sẽ không thể tránh khỏi việc vướng vào các vật chứa của ác quỷ thuộc thế hệ này.”
Câu chuyện tiếp theo cũng theo cùng một bối cảnh.
“Tất nhiên, hầu hết những người như cậu đều không có kết cục tốt đẹp, như người ta mong đợi.”
Đa số các vật chứa không phải là con người bình thường, và bản thân ác quỷ là những chất xúc tác cho sự hỗn loạn, luôn mang theo vô số bi kịch và thảm họa.
Nếu tất cả chúng hội tụ, nó sẽ vượt quá những gì một con người có thể chịu đựng.
“Nhưng…”
Nhưng cái gì, có điều gì khác sao?
Nói xong, Atalante mỉm cười.
“Chỉ một lần…”
Đã có một trường hợp vật chứa mang mảnh vỡ của ác quỷ và một người có phẩm chất tinh thần tương tự như tôi gặp nhau trong quá khứ.
Tình yêu đích thực đã nở hoa và họ đã sống sót đến tận cùng.
Bất chấp mọi khó khăn, một phép màu như vậy vẫn xảy ra.
“Cậu nghĩ điều gì đã xảy ra?”
“…”
“Mảnh vỡ trú ngụ trong vật chứa đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới vật chất.”
Kết quả là, không có bất kỳ phương tiện nào để làm điểm biểu hiện, ác quỷ gần như bị phong ấn.
Và vì không có vật chứa, khả năng các mảnh vỡ khác hội tụ cũng đã bị chặn lại.
“Các điều kiện chính xác thì không rõ. Có những câu chuyện kể rằng phải yêu nhau đến chết, hoặc chỉ xảy ra khi thực sự, say đắm yêu người kia. Nó chỉ xảy ra một lần, nên không có gì cụ thể được biết. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng một mối quan hệ yêu thương là chìa khóa.”
Đó là một câu chuyện đẹp…
…Tình yêu đích thực đủ mạnh để phá hủy hạt giống của cái ác và sự hủy hoại.
Vâng, nó thực sự là…
“…”
…Nhưng, vì một lý do nào đó, tôi cứ cảm thấy lạnh sống lưng.
“Cậu biết không, học trò?”
Atalante cười toe toét.
“Các ứng cử viên vật chứa được xác định cho đến nay, ừm…”
Đó là một nụ cười thật khó chịu mà cô ấy đang dành cho tôi lúc này.
“…Tình cờ, tất cả đều là phụ nữ.”
“…”
Cơn ớn lạnh càng thêm buốt giá.
Trừ khi là một kẻ ngốc, ai cũng có thể đoán được điều này sẽ dẫn đến đâu.
“…Vậy.”
“Vâng.”
“Bà muốn tôi quyến rũ tất cả bọn họ và loại bỏ các mảnh vỡ?”
Atalante nhẹ nhàng mỉm cười.
“Đó là một cơ hội Trời ban. Là một người có bản chất như vậy, việc chiếm được trái tim của vài cô gái thì có là gì?”
“…”
“Tất nhiên, sẽ không dễ dàng. Những kẻ thờ phụng ác quỷ nhằm mục đích hồi sinh ác quỷ sẽ tiếp tục nhắm vào cậu, và bản thân các vật chứa cũng không phải là những cá nhân bình thường. Tuy nhiên…”
Atalante lịch sự cúi đầu.
“Tôi khiêm tốn thỉnh cầu cậu, học trò— Dowd Campbell.”
“…”
“Các mảnh vỡ ác quỷ đang dần hội tụ thông qua các vật chứa. Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều mảnh vỡ sẽ tụ tập. Cứ đà này, sự diệt vong của nhân loại là không thể tránh khỏi. Nó chỉ còn là vấn đề thời gian.”
“…”
“Xin hãy, tôi cầu xin cậu. Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp đỡ. Bất cứ điều gì lão già này có thể làm, tôi sẽ làm. Vì vậy, tôi khẩn cầu cậu…”
Xin hãy cứu lấy nhân loại.
Những lời đó khẽ vang vọng trong văn phòng.
Khi mở mắt, điều đầu tiên cô nhìn thấy là một trần nhà trắng.
Đó là một cảnh tượng quen thuộc. Dù sao thì, Eleanor đã buộc phải đến nơi này cách đây không lâu do sự khăng khăng của Conrad.
“…”
Đây là bệnh xá của Elfante. Cô ấy đang ở trong khuôn viên trường, không phải ở vùng ngoại ô nơi cô đã ngất xỉu.
Vậy thì…
‘Còn Dowd thì sao?’
Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy?
Đây là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cô và cô vội vàng đứng dậy.
“…!”
Nhưng đó là một quyết định mà cô ngay lập tức hối hận.
Cơ thể cô bị tàn phá nặng nề đến mức cô không thể nói được, chứ đừng nói đến việc chịu đựng một cú giật mạnh đột ngột.
Cùng lúc đó, cô thốt ra một tiếng hét câm lặng từ cơn đau dữ dội—
“…Ưm?”
Mắt Eleanor hơi mở to khi cô nhìn xuống cơ thể mình.
Nó không đau nhiều như cô mong đợi.
Tất nhiên, vẫn còn đau, nhưng so với những vết thương cô đã phải chịu đựng, mức độ đau này chẳng khác gì một cơn gió thoảng.
‘Khả năng hồi phục của mình… đã nhanh hơn?’
Là con gái của một kiếm sĩ nổi tiếng, cô có một mức độ thể lực nhất định.
Tuy nhiên, ngay cả khi xét đến yếu tố đó, tốc độ hồi phục này là hoàn toàn bất thường.
“…”
Nghĩ lại thì, luồng khí tà ác luôn hoành hành trong tim cô đột nhiên cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều so với bình thường.
Nhớ lại những mảnh ký ức cuối cùng, cô cảm thấy như có thứ gì đó đã nuốt chửng toàn bộ cơ thể cô từ bên trong trước khi cô mất ý thức.
‘Có điều gì đó đã thay đổi.’
Khi nhìn xuống cơ thể mình, Eleanor nghiêng đầu sang một bên.
Cảm giác như thể cấu tạo cơ thể cô đã hoàn toàn thay đổi.
Như thể năng lượng chỉ ở trong tim cô giờ đang ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể cô.
“Hoa, bệnh nhân đã tỉnh lại! Gọi bác sĩ!”
Trong khi cô đang chìm trong suy nghĩ, một trong những y tá đột nhiên thốt lên ngạc nhiên khi thấy cô đã tỉnh.
Có vẻ như cô ấy không phải là người duy nhất có ấn tượng rằng không đời nào cô ấy có thể hồi phục nhanh như vậy.
Ngoài ra, ngay khi y tá nói xong, cánh cửa mở mạnh.
Trước khi cô kịp hình thành ấn tượng rằng bác sĩ đã đến, tấm rèm cạnh giường cô bị kéo mạnh ra.
“Này, cậu có sao không?!”
Beatrix, với khuôn mặt đầy vẻ lo lắng, dồn dập hỏi cô.
“Cậu nhớ được chứ? Cậu có thể cử động không? Làm, làm sao mà…!”
“…Bình tĩnh đi.”
Eleanor thở dài và trấn an cô ấy.
“Tôi khỏe. Và tôi vẫn giữ được ký ức của mình.”
Beatrix thở phào nhẹ nhõm khi cô ấy săm soi Eleanor từ trên xuống dưới.
Quả thật, cô ấy trông hoàn toàn ổn. Cả về lời nói lẫn vẻ ngoài.
“Thật sao? Cậu chắc không?”
“Tôi chắc.”
Ngay khi Eleanor nói xong, lòng bàn tay Beatrix nện bốp vào lưng cô.
“…”
Với xuất thân dân sự, cú đánh của Beatrix không gây nhiều tổn hại cho cơ thể đã trải qua chiến trận của Eleanor.
Với nước mắt chực trào, Beatrix tiếp tục.
“Cậu làm tôi lo lắng lắm đấy, thật đấy! A! Tôi thực sự, ya, tôi thực sự nghĩ lần này cậu sẽ chết mất…!”
“…Nghiêm trọng đến vậy sao?”
“Ngay khi tôi nhìn thấy cậu, tôi đã nghĩ cậu sẽ đi thẳng đến nhà xác rồi!”
“…”
Chà, cô ấy có lẽ trông thảm hại thật.
“Thay vào đó, Dowd Campbell thế nào? Anh ấy đang ở đâu?”
Mối quan tâm chính của cô lúc này không phải là tình trạng của bản thân, mà là tình trạng của người đàn ông đã chiếm giữ trái tim cô.
Khi Eleanor hỏi điều đó một cách khẩn cấp, Beatrix nhìn cô với vẻ khó tin.
“Cậu suýt chết, mà cậu lại lo lắng về điều đó sao? Nếu anh ấy chết, một tai họa lớn—“
Beatrix đột nhiên ngừng nói.
Bởi vì ngay khi những lời đó rời khỏi miệng cô, ánh sáng trong mắt Eleanor biến mất.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Beatrix ngay lập tức, nghĩ rằng cô có thể đã hiểu lầm điều gì đó.
“Không! Anh ấy không chết! Anh ấy không chết, nên bình tĩnh lại!”
“…Anh ấy thế nào rồi?”
“Anh ấy ổn! Anh ấy khỏe hơn cậu nhiều!”
Thấy ánh sáng trở lại trong mắt Eleanor khi nghe những lời đó, Beatrix thở phào nhẹ nhõm.
“…Dù sao đi nữa. Thật là một mớ hỗn độn, hoàn toàn hỗn độn. Rất nhiều rắc rối mà lại có rất ít thời gian—“
Beatrix lại ngừng lại một lần nữa.
Lần này là vì Eleanor nhíu mày khi nghe những lời đó.
Không, không phải là cô ấy rõ ràng khó chịu vì lời nói của Beatrix.
Đó là một loại cảm giác khác khiến cô ấy im lặng.
Eleanor đang suy ngẫm về câu nói trước đó của mình.
“Này?”
“…”
“Sao cậu đột nhiên im lặng vậy? Đáng sợ quá.”
“Không, có người đã nói điều tương tự trước đây.”
Eleanor trả lời với đôi mắt híp lại.
“Hai người nói cùng một điều, đó chỉ là sự trùng hợp sao?”
“…”
Không.
Đó thực ra không chỉ là một sự trùng hợp sao?
Eleanor chỉ đang diễn giải nó theo cách cô ấy thích.
‘Không phải nó lạ sao?’
Thật sự là vậy.
Cô biết Eleanor rất quan tâm đến Dowd trước đây, nhưng vẫn hơi lạ khi đây là điều hiện lên trong tâm trí cô ngay khi cô tỉnh dậy.
Đã có những dấu hiệu trước đây, nhưng điều này… Cô ấy thực sự không biết nữa.
‘…Cảm giác như sự ám ảnh của cô ấy đang trở nên tồi tệ hơn?’
Có lý do nào không? Thật sự đáng lo ngại.
Beatrix nghĩ vậy, nhưng rồi cô lắc đầu.
Mặc dù đáng lo ngại, có điều cần phải truyền đạt ngay lập tức.
“Bỏ những suy nghĩ không cần thiết sang một bên, những ngày này thật khó khăn.”
“Chắc hẳn rất vất vả khi tôi vắng mặt.”
“Không chỉ vất vả, mà thực sự rất khó khăn. Mọi người cứ chen lấn vào trái phải.”
“…Mọi người chen lấn vào sao?”
Beatrix thở dài.
“Chính xác là hai người. Họ nói sẽ có hai nhân vật lớn đến.”
Eleanor nghiêng đầu.
Beatrix là thư ký Hội Học Sinh và đã quen giao thiệp với những người có địa vị cao.
Ai có thể khiến cô ấy vất vả đến vậy?
“Đầu tiên là Thánh Nữ. Cô ấy sẽ đến vào tuần tới. Thánh Địa đã thúc đẩy ý tưởng này mạnh mẽ đến mức đế chế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân thủ.”
“Cậu có nghe lý do không?”
“Có điều gì đó họ phải điều tra. Và Thánh Nữ có lẽ sẽ dẫn đầu.”
“…”
“Sự hỗn loạn giữa cậu và Dowd Campbell… Có vẻ như Tòa Án Dị Giáo cũng đang để mắt đến nó. Mọi người đều đang xôn xao.”
Thấy vẻ mặt nhíu mày và sự im lặng của Eleanor, Beatrix thở dài.
Quả thật, đó không phải là một vấn đề nhỏ.
Thánh Nữ của Thánh Địa là một nhân vật nổi tiếng khắp lục địa.
Là đại diện của Chúa, cô ấy có thể không sở hữu quyền lực đáng kể như Giáo Hoàng hay Tổng Giám Mục, nhưng về ý nghĩa biểu tượng, cô ấy là nhân vật hợp pháp nhất trên toàn lục địa.
‘Tôi không nghĩ có ai sẽ vui mừng khi thấy một người như vậy đến và nói rằng có điều gì đó cần điều tra.’
Đó là lý do tại sao Beatrix do dự trước khi tiết lộ tin tức tiếp theo.
“Và đây là điều tôi định nói với cậu sau, nhưng vì tiện thể, tôi sẽ cho cậu biết bây giờ.”
“Là gì vậy?”
“Cha cậu sẽ đến học viện. Ngài Gideon sẽ sớm đến.”
Ngay lập tức, tia lửa lóe lên từ mắt Eleanor khi cái tên đó được nhắc đến.