"Nghe này, nói chuyện nghiêm túc về chuyện tình cảm thì tốt thôi, nhưng..."
Lửa Xoay Vòng nói với Nhà Tiên Tri, người đang day thái dương như thể bị đau đầu.
"Nó đến rồi! Chúng ta phải tránh ra trước đã!"
Ngay khi anh ta dứt lời, một Hào quang Nâu bao vây chúng tôi và lao tới.
-Vụt!
"Tránh đi!"
"Không cần phải nói! Ai cũng biết phải tránh rồi!"
"..."
Bị Nhà Tiên Tri bên cạnh mắng, tôi bĩu môi rồi vặn người.
Tuyệt Vọng Cấp EX đã được kích hoạt từ nãy giờ, nên việc né tránh không hề khó với tôi.
Cơ thể tôi được phóng lên cao vút sau một cú nhảy duy nhất, điều này chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa, nhưng... Nhà Tiên Tri lại di chuyển y hệt tôi, phải nói là khá thú vị.
"..."
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta, người đang bay lơ lửng ngang tầm với tôi.
Nghiêm túc mà nói...
Con ranh này cũng bị ảnh hưởng bởi Tuyệt Vọng giống tôi hay sao vậy?
"-Gì?"
Khi cô ta hỏi vậy với một nụ cười nhếch mép, tôi chỉ có thể thở dài.
"...Không có gì."
Thấy cô ta sử dụng năng lực y hệt mình, tôi không khỏi nhận ra...
Con ranh này chắc chắn có liên quan đến tôi bằng cách nào đó.
Mọi thứ dần sáng tỏ sau khi tôi lướt qua những gì đã xảy ra từ trước đến nay.
-Thế giới đã mắc kẹt trong một vòng lặp...
Bắt đầu từ gợi ý mà tôi nhận được từ lời của tể tướng...
Tôi biết rằng dòng thời gian mà tôi đang trải qua không phải là 'lần đầu tiên'.
Bởi vì thế giới đã bị quay ngược về quá khứ hết lần này đến lần khác. Còn về nguyên nhân gây ra điều đó, có lẽ là...
"Tôi hỏi cô cái này được không?"
"Cô không thấy chuyện gì đang xảy ra sao?! Sao cô cứ—"
Tôi đẩy ngón tay vào trần nhà, vặn toàn bộ cơ thể để thay đổi hướng di chuyển.
Đó là cách tôi tránh được Hào quang Nâu sắp lao tới một lần nữa. Nhà Tiên Tri cũng làm theo cách tương tự tôi, ngoại trừ việc cô ta vặn người theo hướng ngược lại. Dù sao thì, điều này cũng không ngăn tôi tiếp tục nói điều mình muốn nói với cô ta.
"Vậy, tôi đoán là tôi sẽ phải chết ở đây. Tôi nói đúng không?"
"..."
Thấy Nhà Tiên Tri im bặt trước câu hỏi đó, tôi nhếch mép cười.
Thấy chưa? Tôi biết ngay mà.
Dù sao thì, chúng ta đang đối mặt với Ác Quỷ Nâu.
Giờ thì, sẽ khá phức tạp nếu tôi truy ngược lại nguồn gốc của suy đoán đó, nhưng về cơ bản, Ác Quỷ Nâu là... ừm, phải nói sao đây...?
Cô ta đã để mắt đến tôi một thời gian rồi, tìm kiếm cơ hội hoàn hảo để giết tôi. Đó là lý do tại sao cô ta chiếm lấy cơ thể Nữ Hoàng vào lúc này và bày ra tất cả trò hề này.
[...Nhưng tại sao?]
Một câu hỏi như vậy đến từ Kẻ Liên Kết Linh Hồn.
...Hả?
[Ý tôi là, cô ta là Ác Quỷ mà, đúng không? Cô ta phải cố gắng ngủ với cậu chứ, tại sao cô ta lại cố giết cậu?]
'...'
Anh bạn.
Cẩn thận lời nói của mình đi.
...Dù sao thì, hơi khó giải thích, phức tạp lắm...
Tôi đáp, trong lòng thở dài thườn thượt.
Vậy, ừm, hãy nói rằng... cô ta ghét những kẻ nổi tiếng.
[...]
Nghe câu trả lời của tôi, Caliban im lặng một lúc.
Sự im lặng đó kéo dài ngay cả sau khi tôi và Nhà Tiên Tri đã né tránh thêm vài đòn Ma Khí nữa lao về phía chúng tôi.
[...Cậu nói cô ta ghét cậu vì cái gì?]
Cô ta ghét những kẻ nổi tiếng.
[...]
Một lần nữa, sự im lặng bao trùm.
[...Tại sao?]
Caliban khó khăn lắm mới hỏi được câu đó. Trước câu hỏi đó, tôi gãi đầu một cách ngượng nghịu.
Ừm, chỉ vì thế thôi...?
[...Cậu đang nói với tôi rằng Ác Quỷ có thể ghét ai đó vì một lý do tầm thường như vậy sao? Tôi cứ nghĩ họ là những sinh vật mạnh mẽ nhất trong tất cả các chiều không gian—]
Để làm rõ, chỉ có mình cô ta là như vậy thôi!
Ác Quỷ Nâu là, ừm... Hãy nói rằng cô ta là một trong những cột mốc quan trọng nhất sẽ dẫn tôi đến 'Cõi Tinh Linh' sau này trong Chương Cuối.
Dù sao thì, cô ta là con ngoài giá thú của một Thiên Thần và một Ác Quỷ, một kẻ lai tạp có một nửa dòng máu của mỗi thế giới.
Nhưng...
Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là cô ta là người có lý do hoàn hảo để bị cả hai thế giới xa lánh.
Cô ta không thuộc về Pandemonium, cũng không thuộc về Cõi Tinh Linh. Nếu cô ta đủ hòa đồng để được cả hai thế giới chào đón, cuộc sống của cô ta có lẽ sẽ tốt đẹp hơn nhưng cô ta không được sinh ra với bản chất như vậy.
Thay vào đó, cô ta hướng nội, nhạy cảm, dễ nóng giận—bạn biết đấy, cô ta là một trong những người như vậy.
Vì lẽ đó, cô ta bị mắc kẹt trong cảnh cô độc suốt một thời gian dài.
Kết quả là, cô ta trở thành người u ám nhất, không chỉ trong số các Ác Quỷ, mà còn trong toàn bộ thế giới này.
Thiếu thốn tình cảm, chủ nghĩa thất bại, đố kỵ, mặc cảm tự ti, ghen tuông...
Lấy những cảm xúc đen tối tồi tệ nhất trong số đó, trộn chúng vào một sinh vật duy nhất, và bùm! Bạn đã có cô ta. Cô ta là kiểu người như vậy.
Với suy nghĩ đó, tình hình của cô ta thực ra nghiêm trọng hơn so với cuộc khủng hoảng mà tôi đang gặp phải.
Tuy nhiên, một Ác Quỷ đang lao về phía tôi, 'hoàn toàn có ý định' giết tôi. Nếu tôi mắc phải dù chỉ một sai lầm nhỏ, tôi sẽ thực sự bỏ mạng ở đây.
Đó là lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ của con ranh này để có thể sống sót qua tất cả chuyện này.
"Nhắc mới nhớ..."
Tôi liếc sang Nhà Tiên Tri trước khi đưa ra bằng chứng lớn nhất khiến tôi đi đến kết luận trước đó của mình: 'Cô ta thích tôi'.
"Cô luôn xuất hiện ở những nơi mà tôi 'thực sự' sẽ chết, nhỉ?"
"..."
Cô ta đã có mặt trong vụ việc với Ác Quỷ Trắng, trong Sự kiện Đêm Đỏ Thẫm, và bây giờ, ở đây.
Con ranh này luôn xuất hiện bất cứ khi nào 'Ác Quỷ' thực sự muốn giết tôi.
Cứ như thể cô ta không thể chịu đựng được việc nhìn tôi 'thực sự' chết, mặc dù cô ta đáng lẽ phải đối đầu với tôi.
"...Cô quên rằng tôi là kẻ thù của cậu—"
"Ồ, thôi nào, tôi có thể nói là cô chỉ giả vờ thôi."
"..."
"Cô chưa bao giờ cố giết tôi. Suốt thời gian qua, cô chỉ muốn tôi luôn cảnh giác mỗi khi tôi lơ là, dù cố ý hay không."
"..."
Mặc dù các đòn tấn công của Ác Quỷ Nâu vẫn liên tục đến từ mọi hướng, Nhà Tiên Tri vẫn day thái dương thật mạnh, như thể cô ta đột nhiên bị đau đầu.
Nhưng... Cô ta chưa bao giờ bác bỏ lời nói của tôi dù chỉ một lần.
...Thấy chưa? Tôi đã nói rồi mà.
Tôi thực ra đã nghi ngờ cô ta từ khá lâu rồi.
Kiểu như, tôi nghi ngờ rằng con ranh này thực ra là một trong những kẻ xung quanh tôi đã giữ lại ký ức về các dòng thời gian trước.
Và càng gặp con ranh này, cô ta là ai càng trở nên rõ ràng hơn.
Tôi chỉ có thể nhận ra bằng trực giác.
Cách nói chuyện và hành vi tổng thể của cô ta chỉ giống với một kẻ tôi biết.
"Ngoài ra, nếu cô thực sự là con ranh đó, cô sẽ chết mê chết mệt muốn làm mấy chuyện bậy bạ với tôi."
"...Muốn nghĩ gì thì nghĩ."
Nhà Tiên Tri đáp với giọng hơi hờn dỗi trước khi nắm chặt chuôi kiếm của mình.
"Nhưng cậu cần phải làm gì đó về chuyện kia trước đã—!"
Nói xong, cô ta rút kiếm ra và vung về phía Bệ hạ Nữ Hoàng—người đang tiến đến đây, vẫn di chuyển vô hồn như một con rối.
Đòn đánh đó lẽ ra đã gây ra một thiệt hại khá lớn.
Nếu 'ai đó' không can thiệp vào trong khi trừng mắt nhìn chúng tôi với ánh mắt đáng sợ.
"—Các người đang làm gì vậy?"
Thấy Kiếm Thánh nói vậy trong khi nghiến răng, tôi tặc lưỡi.
Gã này biết rằng Bệ hạ Nữ Hoàng không trong tình trạng bình thường, vậy mà vẫn không muốn thấy chúng tôi làm tổn thương cô ấy.
"Hãy hạ vũ khí xuống. Người mà các người đang nhắm tới là người quan trọng nhất trong Đế chế này."
"...Lão già khốn kiếp này..."
Nhà Tiên Tri nói vậy trong khi tặc lưỡi bên cạnh tôi. Tôi hoàn toàn đồng ý.
Khi nói đến sự nghiêm khắc, ông ta đứng thứ hai không ai đứng thứ nhất. Mặc dù tình trạng của Nữ Hoàng như thế này, ông ta vẫn trung thành với nhiệm vụ bảo vệ cô ấy.
Thật không may...
Tôi không có thời gian, không gian, và ý chí để thuyết phục ông ta.
Bởi vì tôi thích một phương pháp hung hãn hơn.
"Bây giờ!"
Ngay khi tôi hét lên, những người mà tôi đã 'giấu' xuất hiện từ mọi hướng.
Mọi loại Ma Khí lan tỏa khi những người đó giữ chặt các chi của Kiếm Thánh.
"Cái gì—?!"
Mắt Kiếm Thánh mở to.
Eleanor, Iliya, Riru, Yuria và Faenol.
Họ là những người tôi đã tính toán ngay cả khi chúng tôi đang chiến đấu với Kẻ Săn Mồi. Lý do là vì tôi sẽ cần họ phải có toàn bộ sức mạnh để 'giữ' người này lại dù chỉ một lát.
"Tôi xin lỗi, Kiếm Thánh!"
Iliya nháy mắt khi cô ấy giữ cánh tay Kiếm Thánh bằng Thánh Kiếm của mình.
"Xin hãy cho chúng tôi một lát! Hãy bình tĩnh một chút cho đến khi Thầy hoàn thành công việc!"
"...Anh Hùng—!"
"Ngay cả là ông, đối đầu với những người tuyệt vời như chúng tôi cùng một lúc cũng sẽ hơi—!"
Tuy nhiên, trước khi cô ấy kịp nói hết lời...
Kiếm Thánh, với cơ thể bị trói bởi Ma Khí bao quanh, tuyệt vọng hét lên.
"Dowd Campbell—! Tránh xa Bệ hạ Nữ Hoàng ra ngay—!"
Với lời đó, tất cả những người đang bám vào cơ thể ông ta đều bị thổi bay, vẫy vẫy như một lá cờ trong khi vẫn giữ chặt các chi của ông ta.
"...Làm sao mà chuyện này lại có lý được chứ?!"
Tôi biết mà, Iliya?
"Mấy người nghĩ mình đang ở đâu—!"
Trong khi đó, Eleanor ép eo vào phần cơ thể mà ông ta đang cố di chuyển khi cô ấy hét lên những lời như vậy.
Tôi thoáng thấy Hào quang Xám thoát ra từ cơ thể cô ấy, điều đó có nghĩa là cô ấy đang sử dụng Ma Khí của mình, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn trông có vẻ rất khó khăn. Trán cô ấy ướt đẫm mồ hôi lạnh hiếm thấy.
Riru và Yuria—những người đang giữ chân ông ta—cũng hét lên khi cơ thể họ bay tứ tung.
"Mấy người! Phụ trách! Những phần! Tốt nhất! Chỉ tôi—! Whoaaaak—!"
"C-C-Cô Ri-Ri-Riru! Nếu cô không giữ được, tôi cũng sẽ—! A-Aaaaargh—!"
"..."
Nói rằng đây là một mớ hỗn độn thì vẫn còn nhẹ.
Thật điên rồ khi ông ta có thể chống lại sức mạnh của vài Kẻ Mang Ác Quỷ + Anh Hùng cùng một lúc. Chà, ít nhất thì, có vẻ như ông ta đang bị họ giữ chân tạm thời.
"Tôi hứa với ông, Kiếm Thánh."
Và bây giờ, thế là đủ rồi.
Không như với Kẻ Săn Mồi, tôi có một giải pháp chắc chắn ở đây. Không có lý do gì để tôi kéo dài chuyện này quá lâu.
"Tôi sẽ cứu Bệ hạ Nữ Hoàng."
"Dowd Campbell—!"
Kiếm Thánh hét lên với giọng trầm hùng có thể khiến người ta run rẩy sợ hãi khi cố gắng tiếp cận tôi.
"..."
Nhưng, trước khi tiếng hét đó có thể làm tôi sợ hãi, tôi đã bắt đầu vắt óc suy nghĩ.
Điều tôi cần làm bây giờ là áp đảo Ác Quỷ Nâu và khiến Bệ hạ Nữ Hoàng hoàn toàn tỉnh táo.
"Để làm điều đó—"
"-Cậu sẽ phải tiếp xúc với cô ấy."
Nhà Tiên Tri cắt ngang lời tôi trong khi thở dài thườn thượt.
"Đó là giải pháp mà cậu sử dụng nhiều nhất khi xử lý các Ác Quỷ. Tỷ lệ thành công cũng khá cao."
"..."
Thấy cô ta nói như thể biết tôi rất rõ, tôi bật cười lúc nào không hay.
Ừ, cô ta nói đúng.
Mặc dù mức độ khó hoàn toàn khác nhau, nhưng cách tôi định tiếp cận Ác Quỷ Nâu không khác nhiều so với những gì tôi đã làm với Ác Quỷ Đỏ.
Đối mặt với cô ta, chạy thẳng đến và áp đảo cô ta.
"Tuy nhiên..."
Nhà Tiên Tri ngắt lời tôi.
"Cậu biết rằng mình sẽ chết nếu thất bại, đúng không?"
"...Đó là lý do tại sao tôi nhờ cô giúp tôi."
Tôi nói, nở một nụ cười cay đắng.
Nếu cô ta thực sự là người mà tôi nghĩ, cô ta chắc chắn sẽ có thể giúp tôi rất nhiều trong tình huống này.
Nghe tôi nói, Nhà Tiên Tri đáp lại với một nụ cười nhếch mép.
"...Cậu sẽ đưa phần thưởng cho tôi. Dù thế nào đi nữa."
"Ừ, chắc chắn rồi."
"Ngoài ra, tôi không muốn phần thưởng mà cậu đã đề nghị. Dù sao thì đây cũng không phải là 'lần đầu tiên' của cậu, tại sao tôi phải bận tâm?"
"..."
Cái gì?
"Ý tôi là..."
Nhà Tiên Tri nói cộc lốc.
"Cậu đã làm điều đó với Ác Quỷ Xám rồi."
"..."
Khoảnh khắc Nhà Tiên Tri thản nhiên đưa ra tuyên bố gây sốc đó, một làn sóng choáng váng ập đến đầu tôi.
Cô ta thực sự vừa nói điều đó ra trước mặt mọi người—?!
"...Cái gì?"
"...Anh ta đã làm gì cơ?"
Nghe thấy những giọng nói lạnh lùng từ phía trận chiến ác liệt với Kiếm Thánh đang diễn ra, sống lưng tôi lập tức ớn lạnh vì sợ hãi.
"Mấy người, cứ tập trung vào ông ta đi—!"
Nghiêm túc mà nói, làm sao họ có thể phân tán sự chú ý như vậy chứ?! Đó là Kiếm Thánh khốn kiếp mà mấy người đang chiến đấu đó, biết không?! Ông ta là con người mạnh nhất trong cái thế giới khốn kiếp này!
Tuy nhiên, như thể gạt bỏ những lo lắng của tôi...
"Và ngoài ra..."
Nhà Tiên Tri tiếp tục với một nụ cười nhếch mép.
Chà, cô ta đang đeo mặt nạ, nên tôi không thể biết chính xác cô ta có đang cười nhếch mép hay không, nhưng từ cách nói chuyện của cô ta, chắc chắn cô ta đang cười nhếch mép dưới lớp mặt nạ đó.
"...Cơ thể tôi đã bị cậu 'huấn luyện'. Nhiều lần rồi. Ở đây, và ở đây. Khắp nơi."
"..."
"Tôi có thể kể ra tất cả những gì cậu sẽ làm với tôi trong tương lai. Từng cái một."
"...Làm ơn im lặng đi...!"
Nhà Tiên Tri—!
Cô đang nói cái quái gì vậy—?!?
"..."
"..."
Áp lực đáng sợ mà tôi cảm thấy từ sau lưng đã tăng gấp đôi so với trước đó.
[...Cậu biết không, tôi nghĩ cậu nên bớt lo lắng về Ác Quỷ Nâu đi, và lo lắng về những gì sẽ xảy ra với cậu tiếp theo thì hơn.]
"..."
...Theo đà này, điều đó có lẽ đúng.