Ngày hôm sau tôi gặp Thống chế Tháp Ma thuật.
Khi tôi nhìn vào lịch, một cơn đau đầu bất chợt ập đến.
「Còn ba ngày nữa.」
「Tôi biết.」
Đúng như Caliban nói, chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày tôi đã khoanh tròn màu đỏ, ngày Lễ hội Học đường.
…Hiện tại, tôi không còn nhiều Hào quang lắm…
Tôi không còn lý do gì để dính líu đến Riru nữa vào lúc này, tôi đã giải quyết xong chuyện với Yuria hôm qua, trong khi Seras và Victoria đều im lặng—ít nhất thì không ai trong số họ có vẻ sẽ làm điều gì đó gây chú ý cho đến ngày Lễ hội Học đường.
…Vậy, tôi thực sự chỉ cần ba Hào quang thôi sao?
Tôi nhớ lại những gì mẹ tôi đã nói với tôi thông qua Thống chế Tháp Ma thuật.
Cuộc trò chuyện hơi hỗn loạn, nhưng lại rất đúng trọng tâm.
「Con thực sự sẽ tin lời hắn sao?」
「…Con không biết. Dù sao thì cũng không quan trọng lắm, con vẫn cần thu thập Hào quang thôi.」
Vì tôi vẫn sẽ thu thập Hào quang theo trình tự, nên tôi luôn có thể kiểm tra xem việc chỉ cần ba Hào quang có đúng hay không sau khi thu thập chúng.
Mặc dù vậy, cách cô ấy đặc biệt nhắc đến 'Đỏ' và 'Nâu' thực sự khiến tôi bận tâm…
< Nhật ký Hệ thống >
「 Tâm trạng của mục tiêu 'Ác quỷ Đỏ' đang xấu đi nhanh chóng. 」
「 Tâm trạng của mục tiêu 'Faenol Lipek' đang xấu đi nhanh chóng. 」
「 Các mục tiêu cũng bị ảnh hưởng bởi 'Tác động Khát vọng' của bạn. 」
「 Bắt đầu nỗ lực thực hiện kế hoạch chi tiết hơn! 」
「…」
Cửa sổ này… cảm giác như nó có liên kết với những cái tương tự đã từng xuất hiện trong quá khứ…
Ngay cả bây giờ, khi những người khác đều im lặng, cái này lại đang âm mưu điều gì đó…
「…Tuy nhiên, cậu dường như quan tâm đến điều gì khác hơn là chuyện đó.」
「Cái gì?」
「Như cậu đã nghi ngờ, con nhỏ Đỏ đó rõ ràng đang cố gắng hết sức để đưa cậu lên giường ngay bây giờ, nhưng đó dường như không phải là mối lo lớn nhất của cậu.」
「…」
Hắn nói đúng.
Mối lo lớn nhất của tôi là một điều hoàn toàn khác.
「…Caliban.」
Tôi nói bằng giọng hơi run rẩy.
「…Eleanor… Cô ấy đang ở đâu bây giờ? Và cô ấy đang làm gì…?」
「…Ta hiểu rồi, ta đã nắm được.」
Caliban đồng tình, như thể hắn vừa nhận ra điều này.
Đúng vậy, người duy nhất đáng lẽ phải làm phiền tôi nhất giờ lại là người im lặng nhất trong số họ.
Không đời nào tôi nghĩ đây là một dấu hiệu tốt. Nó giống như sự bình yên trước cơn bão thì đúng hơn.
「…Cô ấy đã cố đưa tôi lên giường trước đây nhưng thất bại, đúng không…?」
「…」
「Vậy, cô ấy đang âm mưu gì bây giờ…?」
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tôi run sợ. Caliban cũng im lặng, như thể hắn đồng tình với cảm giác của tôi.
「…Sẽ rất vui đấy.」
「…」
「Ta đã rất phấn khích muốn xem cậu sẽ trải qua loại chuyện khủng khiếp nào—」
…Hoặc không.
Tôi quên mất tên này là một tên tâm thần vô duyên.
「…Dù sao thì, tại sao ở đây lại ồn ào thế này?」
Toàn bộ tòa nhà vì lý do nào đó mà ồn ào.
Không nên có lý do gì để nó ồn ào đến vậy, vì tôi thậm chí còn không ở ký túc xá của sinh viên năm nhất nữa. Thay vào đó, tôi đã chuyển đến một căn phòng khá đẹp, vì tôi đã trở thành sinh viên năm cuối.
Vì nơi này là Học viện 'Hoàng gia', Elfante, nên không nên có ai có thể trực tiếp thách thức quyền uy của nữ hoàng, trừ những kẻ điên như Bá tước Nicholas hoặc—
—X-Xin ngài, Hầu tước! N-Ngài đang đặt chúng tôi vào tình thế khó xử nếu ngài cứ xông vào như thế này! X-Xin hãy tuân thủ quy định của trường!
—A haha, đừng lo lắng! Ngay cả khi Bệ hạ đích thân đến đây, bà ấy cũng sẽ không ngăn được tôi— À, hắn đây rồi!
Khi tôi đang ôm cái đầu nhức nhối sau khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, căn phòng của tôi đột nhiên bật mở.
「Rất vui được gặp lại cậu, Dowd Campbell!」
「…」
Hầu tước Bogut…
Thủ lĩnh của Hiệp hội Quý tộc Cấp cao, nơi Bá tước Nicholas, kẻ tôi đã giết, từng thuộc về.
Khi một cái nhíu mày xuất hiện trên mặt tôi sau khi nhìn thấy kẻ đang nằm trong top ba danh sách những người tôi không muốn gặp bây giờ, Hầu tước Bogut bước vào phòng tôi.
「Chà, Elfante không thay đổi chút nào kể từ khi tôi còn theo học ở đây!」
「…Tại sao chết tiệt ngài lại ở đây?」
Tôi hỏi hắn bằng một giọng mệt mỏi. Đáp lại, hắn nhún vai trước khi vui vẻ trả lời.
「Tôi đến để cảnh báo cậu và cũng để xin lỗi!」
「…」
Đối phó với người này luôn mệt mỏi, nhưng hôm nay thì đặc biệt tệ hơn.
Tôi cố gắng lắm mới thốt ra được những lời tiếp theo, vì thật khó để nói bất cứ điều gì với hắn.
「Cứ vào thẳng vấn đề đi và—」
「'Sự hồi sinh' của Nicholas bằng công nghệ của Tháp Ma thuật sẽ diễn ra trong vòng chưa đầy một tuần.」
「…」
Hầu tước Bogut nói vậy mà không cười. Đương nhiên vẻ mặt tôi cũng trở nên căng thẳng.
「Cậu có thể coi đó là điểm khởi đầu của cuộc nội chiến. Tôi không chắc cậu đang cố gắng làm gì, nhưng cậu cần làm nó nhanh chóng.」
「…」
「Đó là 'lời cảnh báo'.」
Hắn tiếp tục, giờ thì nụ cười đã trở lại trên mặt hắn.
「Tôi thực sự xin lỗi vì những rắc rối mà tên khốn đó đã gây ra!」
「…」
「Hãy tin tôi! Tôi đã nói với hắn! Nhiều lần rồi! Rằng hắn là một tên khốn kinh tởm! Nhưng hắn không bao giờ hiểu tôi vì hắn là một tên ngốc vô phương cứu chữa!」
Tôi không ngờ hầu tước lại thẳng thắn đến vậy.
Đặc biệt khi xét đến việc hắn luôn hành động như một tên hề.
「Dù sao thì, để bù đắp, tôi sẽ giúp cậu một việc! Cậu có thể hỏi tôi bất cứ điều gì!」
Tên này…
Hắn biết chúng tôi là kẻ thù, đúng không…?
Ôm cái đầu nhức nhối, tôi ép mình trả lời.
「…Tôi không cần. Cứ trả lời câu hỏi của tôi đi.」
Gạt sang một bên việc liệu tôi có thể tin tên này hay không, sẽ rất kỳ lạ nếu tôi cứ nhận bất cứ điều gì từ hắn.
Dù sao thì, tôi thân thiết với cả nữ hoàng và thủ tướng, cả hai đều đối đầu trực tiếp với Hiệp hội Quý tộc Cấp cao. Mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn nếu tôi cũng trở nên thân thiết với hắn.
Tuy nhiên…
Vẫn còn một câu hỏi mà tôi cần hắn trả lời.
「Tôi nghe nói ngài và Victoria Evatrice có mối quan hệ hợp tác.」
Sau đó, tôi tiếp tục bằng một giọng nhỏ dần.
「…Ngài muốn gì từ cô ấy? Và tại sao hai người lại hợp tác với nhau?」
Có một điều đã làm tôi bận tâm khi tôi chặt đầu Nicholas.
Ngay cả trong Đế chế, những tên khốn đã 'thanh trừng' Con người Hồng y cũng bị coi là rác rưởi mà người ta từ chối liên kết.
Thế nhưng, Victoria lại hợp tác với thủ lĩnh của những tên khốn đó. Tại sao lại như vậy?
「À, cái đó à? Không có gì to tát đâu.」
Hắn nói với nụ cười trên mặt.
Mặc dù những gì hắn nói tiếp theo lại trái ngược với vẻ mặt của hắn.
「Tôi chỉ cần một sát thủ lành nghề. Đổi lại, cô ấy sẽ nhận được thứ cô ấy muốn nhất.」
「Cô ấy muốn thứ gì mà khiến cô ấy hợp tác với một người như—」
「Cái đầu của tôi.」
「…Cái gì?」
「Tôi nói là, tôi sẽ cho cô ấy cái đầu của tôi.」
Nghe vậy, tôi nhìn hắn ngây người.
「…Cái gì?」
Lời nói của hắn quá bất ngờ đến nỗi ngay cả Caliban cũng sững sờ.
「Thực ra tôi cũng định cho cô ấy cái đầu của Nicholas, nhưng cậu đã chặt đầu hắn trước, nên phần đó của thỏa thuận bị hủy bỏ.」
「…」
「Chà, vẫn còn rất nhiều kẻ đáng ghét dưới trướng tôi, nên tôi có thể dùng chúng thay thế. Ngoài ra, nếu cô ấy thực sự muốn nó đến vậy, tôi có thể hồi sinh hắn.」
「Cái đầu của ngài? Ngài đang nói cái quái gì vậy? Ngoài ra, ngài có mong tôi tin—」
Trước khi tôi kịp nói hết lời, Hầu tước Bogut đã xắn tay áo lên.
Và ngay khi tôi nhìn thấy 'Phong ấn' khắc trên cánh tay hắn, tôi đã sững sờ.
「À, cậu nhận ra cái này à? Tốt, vậy tôi không cần giải thích nữa.」
「…」
Đó… là Huyết Ước, Khế Ước Đỏ Thẫm.
Thứ độc ác nhất trong tất cả các Ma thuật Hắc ám ở Sera.
Bởi vì cách 'khế ước' hoạt động là sử dụng linh hồn của một người làm vật thế chấp trong quá trình khắc nó.
「Đầu của tôi đổi lấy việc cô ấy hoàn thành khế ước của mình. Cậu tin tôi bây giờ chưa?」
「…」
Tôi nhìn Hầu tước Bogut, không nói nên lời.
「…Nhưng…」
Tại sao?
Ngay khoảnh khắc hắn khắc nó, hắn thực tế đã đặt ra giới hạn thời gian cho chính cuộc đời mình. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ tự mình chết nhanh hơn và không có gì có thể làm được về điều đó.
「Chà, nếu đằng nào tôi cũng sẽ chết, tôi thà làm nó nhanh chóng và dễ dàng. Ngoài ra, người ta sẽ cần một Đại Sát thủ khác làm 'đối trọng', cậu thấy không?」
「…Đối trọng?」
「Phải. Tôi sẽ sớm giao cô ấy cho cậu, nên hãy sử dụng cô ấy thật tốt.」
Một lần nữa, lời nói của hắn khiến tôi sững sờ.
Hắn đang nói cái quái gì vậy?
「Với hai người đó, những sát thủ giỏi nhất lục địa, và cậu, là người điều khiển họ… Hừm, cậu chắc chắn sẽ sử dụng họ hiệu quả sau này. Hoàn cảnh của chúng ta phù hợp, chỉ có vậy thôi.」
「…Hầu tước Bogut—」
「Nhân tiện, Hiệp hội Quý tộc Cấp cao nhận được sự ủng hộ lớn nhất từ quân đội Đế quốc.」
Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì, hắn đã cắt ngang lời tôi.
「Chúng tôi, theo đúng nghĩa đen, đang kiểm soát lực lượng quân sự mạnh nhất lục địa. Điều tôi muốn nói là, chúng tôi đáng sợ hơn cậu nghĩ nhiều.」
「…」
「Vì vậy, chúc cậu may mắn, Dowd Campbell.」
Với nụ cười vẫn trên mặt…
Hắn nói một điều gần như là tuyên chiến.
「Cậu phải cố gắng cầm cự vài ngày để tôi có thể làm những gì tôi phải làm.」
「…」
Hắn nhìn tôi, người đang đứng yên với vẻ mặt cứng đờ, trước khi cúi đầu trong khi mỉm cười.
Đó là một cử chỉ lịch sự đến lạ, như thể hắn chân thành bày tỏ sự tôn trọng đối với 'đối thủ' của mình.
「À, còn một điều cuối cùng nữa.」
Trước khi rời phòng, hắn đột nhiên dừng lại và nói…
「Tôi nghe nói cậu đã liên lạc với Tháp Ma thuật.」
「…」
「Hãy cố gắng biến từng giây phút ở bên mẹ cậu thành những kỷ niệm quý giá, Dowd Campbell.」
「…Cái gì?」
「Đó là lời khuyên giá trị nhất mà tôi có thể dành cho cậu.」
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi hắn nói vậy.
Như thường lệ, đôi mắt hắn cong lên, giống như vầng trăng lưỡi liềm.
Tuy nhiên,
Đôi mắt đó…
「Cậu không muốn hối hận sau này đâu, vì không có gì đau đớn hơn thế trên thế giới này. Tôi đang nói từ kinh nghiệm của mình đây.」
…Bằng cách nào đó dường như ẩn chứa một chút đau buồn bên trong.
Và đó là điều cuối cùng hắn nói với tôi. Tôi chỉ có thể nhìn hắn lặng lẽ khi hắn rời khỏi phòng tôi.
「…Tôi không thể hiểu nổi hắn ta.」
「…Tôi cũng vậy.」
Mọi thứ khác gạt sang một bên, tôi đã chắc chắn một điều.
Rằng tôi sẽ cần phải hoàn thành những gì tôi định làm tại Lễ hội Học đường bằng mọi giá.
「Được rồi…」
Tôi đứng dậy với một tiếng thở dài.
「…Hãy tinh chỉnh kế hoạch của chúng ta một chút, để làm cho nó hoàn hảo hơn…」
Đầu tiên, tôi cần tránh gặp bất kỳ ai khác hôm nay.
Vì có vẻ như tôi sẽ cần dành một thời gian dài để suy nghĩ một mình.
●
Chỉ vài giờ sau khi tôi quyết định như vậy…
Tôi thực sự nghĩ rằng ít nhất hôm nay, tôi cần phải suy nghĩ kỹ càng và u ám về vấn đề tàn khốc đó, thế nhưng…
Tôi đang làm cái quái gì ở đây vậy?
「…Giải thích.」
Sau khi nghe giọng nói lạnh lùng tàn nhẫn của tôi—điều cũng khiến tôi ngạc nhiên, hai người trước mặt tôi đồng thời quay đi chỗ khác.
Xung quanh tôi, những thứ duy nhất tôi có thể nhìn thấy là…
Một chiếc giường mềm mại và một đống đồ vật màu hồng.
Căn phòng tôi đang ở được trang trí bằng một loạt đồ vật nữ tính và rèm cửa bèo nhún.
Trong khi đó, hai người trước mặt tôi—những người đang quay đi chỗ khác, cũng có khuôn mặt được tô hồng.
Chính xác hơn, những người đã 'bắt cóc' tôi đến đây.
「…Đ-Đó…」
「…Ư-Ừm…」
「…」
Nhìn họ lắp bắp, không nói nên lời, tôi cảm thấy huyết áp mình tăng lên.
Nghiêm túc đấy, cứ nói tôi đi.
Đó là điều duy nhất tôi muốn nghe từ miệng hai người ngay bây giờ.
Tôi nghĩ vậy trong khi nhìn vào những dòng chữ lớn viết trên một mặt tường.
「Bạn không thể rời khỏi căn phòng này nếu bạn không làm điều đó.」
「…」
…Hãy nói rõ cho tôi biết. Tôi cần làm gì để có thể rời khỏi căn phòng này?