“Iliya.”
“…”
“Iliya!”
“…”
“Nếu cậu không trả lời, tớ sẽ phá cửa xông vào đó! Có chuyện cực kỳ khẩn cấp đang xảy ra!”
…Hả?
Nghe cứ như lời mình hay nói với Thầy ấy nhỉ… Nghe người khác nói với mình thế này thấy hơi lạ…
Iliya, người đang nằm dài trên giường, mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà, lơ đãng nghĩ.
“Thật đó, Iliya—! Thôi kệ đi! Tớ vào đây!”
Cùng với những lời đó, cánh cửa phòng Iliya bị đạp bung ra.
“Mấy ngày rồi đó! Cậu đã làm cái quái gì vậy?! Cậu còn bỏ cả lớp hôm nay nữa—!”
Trisha định nói hết câu thì bị đôi mắt vô hồn của Iliya làm cho cứng họng.
Dù vậy, cô cũng không chắc cái nào khiến mình sững sờ hơn.
Là chính Iliya, người đang say mèm nằm dài chỉ với đồ lót, hay là cái kim tự tháp chai rượu rỗng chất đống bên cạnh giường cô?
“…”
Sự im lặng kéo dài một lúc trước khi Trisha cuối cùng ôm trán bằng cả hai tay, rên rỉ vì cơn đau đầu đột ngột ập đến.
“…Tớ biết ngay là mình nên ở lại với cậu mà.”
“…Ưm…?”
“Tớ biết chuyện thế này sẽ xảy ra ngay khi cậu quyết định chuyển đến phòng đơn sau khi được bổ nhiệm làm anh hùng. Suy cho cùng, cậu khá yếu đuối mà…”
“…”
Thực ra, những lời cô ấy nói khiến Iliya cảm thấy vô cùng oan ức. Suy cho cùng, cô đâu có thường xuyên như thế này.
Dù sao thì, Trisha cũng không cần nhìn thấy cảm xúc của Iliya bằng mắt.
Bởi vì chỉ có một lý do duy nhất khiến Iliya, người luôn hòa nhã và thông minh trong mọi khía cạnh, lại hành động như thế này.
“…Chuyện này lại là do Dowd-sensei nữa, đúng không?”
Thật đó—!
Mình biết tình yêu có thể khiến người ta mù quáng mà! Hơn ai hết! Mình có thể thấy rõ điều đó bằng mắt mình!
Nhưng điều đó không thể biện minh cho việc cô ấy biến thành một kẻ thất bại như thế này—!
“Vậy, rốt cuộc cậu bị làm sao vậy? Chuyện gì đang xảy ra?”
“…”
Nghe vậy, Iliya chỉ im lặng cố gắng nghiêng chai rượu vào miệng lần nữa.
Dù vậy, đó chỉ là một nỗ lực bởi vì Trisha lập tức giật lấy chai rượu khỏi tay cô.
“Cái… Cậu đang…”
Iliya lẩm bẩm, cố gắng than phiền, nhưng giọng cô nhanh chóng nhỏ dần.
Mà nói đi cũng phải nói lại, ai cũng sẽ làm như vậy nếu họ nhìn thấy ánh mắt trừng trừng của Trisha, tỏa ra một vẻ hung dữ như hổ.
“Nói đi. Ngay bây giờ. Nếu không tớ sẽ thực sự tức giận với cậu đấy.”
“…”
Một lần nữa, Iliya nhận ra rằng khi một người bạn tốt bụng, luôn tươi cười và lắng nghe mình tốt, đột nhiên nổi giận, họ sẽ thực sự biến thành một con quỷ từ địa ngục.
Sau một hồi do dự, Iliya cuối cùng cũng chịu thua và nói ra một cách lắp bắp.
“…Tớ… đã tỏ tình… với Thầy…”
Nghe vậy, miệng Trisha há hốc.
“S-Sau đó thì sao? Thầy ấy nói gì?”
“…Tớ không biết.”
“…Cái gì?”
“Thầy ấy chưa cho tớ câu trả lời…”
Trisha nheo mắt lại.
Cái gì? Cô ấy còn chưa bị từ chối mà? Sao lại hành động như thế này?
Đó là điều Trisha định nói, nhưng cô đổi ý và giữ im lặng.
Bởi vì cô nhìn thấy cảm xúc của Iliya đột nhiên dao động từ khóe mắt.
Dựa vào cử động đó, cô đã đoán sơ bộ được đó là gì.
“…”
Nhưng, không thể nào, đúng không…?
Mặc dù cô nghĩ vậy…
“Iliya.”
“Ưm?”
“Cậu… Có phải lý do cậu hành động như thế này là vì ‘cậu sợ rằng Thầy ấy sẽ từ chối cậu’?”
“…”
Trước điều đó, Iliya mím chặt môi.
Trisha có thể thấy cảm xúc của cô dao động lần nữa, lần này, đó là vì cô bị giật mình.
Cô trừng mắt nhìn bạn mình một cách ngây người trước khi ôm đầu bằng cả hai tay.
“Cậu ngốc! Tớ hiểu là tình yêu khiến cậu mù quáng, nhưng làm quái nào mà cậu lại sợ hãi đến mức biến thành một kẻ thất bại như thế này khi còn chưa nhận được câu trả lời của Thầy ấy?! Cậu là ANH HÙNG, là HY VỌNG của nhân loại! Ngay cả một con chó đi ngang qua cũng sẽ cười cậu nếu nó nghe nói cậu hành động như thế này chỉ vì một người đàn ông!”
“Nhưng đó không phải là toàn bộ lý do đâu…”
“Không phải sao? Vậy còn gì nữa?”
“…Với lại, Thầy đâu phải là một người đàn ông bình thường đâu, cậu biết không…?”
Thay vì trả lời câu hỏi của Trisha, Iliya chỉ rụt rè lẩm bẩm. Trong khi đó, Trisha lại trừng mắt nhìn cô, ngây người.
Sau một lúc, Trisha ôm mặt thở dài thườn thượt.
“…Thôi kệ đi, chuyện đó nói sau. Nhanh lên và mặc đồ vào đi. Nếu cậu mà ra ngoài như thế kia, người đến gặp cậu bây giờ sẽ không thèm cười cậu đâu!”
“Ai vậy? Là Bệ hạ Hoàng hậu sao? Nếu là cô ấy, tớ sẽ xử lý bằng cách nào đó.”
“…Cái gì?”
“Nếu cô ấy đến nói thêm điều vô nghĩa nào nữa thì tớ sẽ đuổi cô ấy ra ngoài. Hoặc nếu điều vô nghĩa đó liên quan đến Thầy, tớ sẽ cho cô ấy một bài học.”
“…”
“…Cậu biết không, cái cách cô ấy nhìn Thầy gần đây hơi đáng nghi—”
“Cậu mới là người cần ngừng nói chuyện vô nghĩa ở đây! Nhanh lên và mặc đồ vào đi!”
Trước khi Iliya có thể bất kính với hoàng hậu hơn nữa, Trisha ném chiếc quần và áo đồng phục của Iliya vào mặt cô với một tiếng hét.
Trong khi Iliya đứng dậy và nhặt quần áo với vẻ mặt ủ rũ, Trisha dọn dẹp căn phòng bừa bộn với tốc độ kinh hoàng.
Nếu người hầu gái phụ trách ký túc xá học sinh cấp cao mà nhìn thấy tốc độ của cô ấy, cô ấy có lẽ sẽ cố gắng làm mọi cách để có được cô ấy làm đàn em của mình.
“Nhân tiện, ai đã muốn gặp tớ đến vậy? Cậu còn làm ầm ĩ lên thế…”
“Cậu sẽ biết sau!”
“…Tớ không nghĩ ai sẽ phàn nàn ngay cả khi tớ trông khá tồi tàn. Tớ vẫn là một anh hùng mà, cậu biết không…?”
“Nếu họ là người bình thường thì chắc chắn rồi, nhưng họ không phải!”
Trong khi Iliya nói với giọng mệt mỏi, Trisha nói từng lời một nửa như hét lên.
Cái cách Trisha tỏ ra tuyệt vọng khiến Iliya nheo mắt lại.
Cô cũng nhận thấy rằng khi Trisha nói người đó không bình thường, dường như cô ấy nhấn mạnh từ ‘người’ hơn là từ ‘bình thường’.
Cứ như thể vấn đề ở đây không phải là người đó có bình thường hay không, mà là liệu họ có phải là người hay không.
“Người đến—!”
May mắn thay, Iliya không mất quá lâu để tìm ra lý do Trisha hành động như vậy.
Bởi vì người đó đã bước vào phòng trước khi Trisha kịp nói hết lời. Và khi Iliya nhìn thấy họ, cô há hốc miệng.
Khi người đó, không, ‘vật’ đó bước vào phòng cô…
Một bầu không khí đáng sợ và xa lạ bao trùm căn phòng.
Thực thể này… Dường như rất khác biệt so với những ‘nguyên lý’ thông thường tạo nên thế giới…
Cấu tạo của nó lớn hơn con người bình thường vài lần khi nó tạo ra những tiếng bước chân nặng nề mỗi khi di chuyển.
Mặc dù nó được che giấu dưới chiếc áo choàng gợi Iliya nhớ đến một tu sĩ, cô nhận thấy toàn bộ ‘cơ thể’ của nó được làm bằng kim loại trơn nhẵn—
…Không, đó không phải là thép bình thường…
Có… vô số ‘chức năng’ ẩn chứa bên dưới…
Thực thể này giống như một người khổng lồ bằng thép, đi bằng hai chân.
Nếu Dowd nhìn thấy nó, từ ‘cyborg’ sẽ là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh.
“…Rất vui được gặp cô, Anh hùng.”
Ngay khi Iliya nghe thấy giọng nói của nó, bàn tay cô, đang vuốt tóc, dừng lại. Dưới lớp quần áo, cô có thể cảm thấy nổi da gà khắp cơ thể.
Không phải vì cô cảm nhận được một luồng khí chất tuyệt vời từ giọng nói của nó.
Mà ngược lại.
Cô không cảm thấy gì cả.
Khí chất, cảm xúc, không gì cả.
Cô không thể cảm thấy bất cứ điều gì có thể liên quan đến ‘con người’ từ giọng nói của nó.
Nếu Dowd ở đây, từ ‘âm thanh máy móc’ sẽ ngay lập tức hiện lên trong tâm trí anh ngay khi anh nghe nó nói.
“Rất vui được gặp cô, Anh hùng. Tôi là Nguyên soái Tháp Pháp Thuật, Alpha-11.”
Khi nó tiết lộ mình là Nguyên soái Tháp Pháp Thuật, ‘vật’ đó đưa cánh tay giả cơ khí của nó về phía Iliya.
Cánh tay giả của nó hoàn toàn làm bằng kim loại trơn nhẵn không có khớp nối.
“Tôi đến đây để gặp một người.”
“…”
Nghe vậy, Iliya đột nhiên cảm thấy một loại định mệnh nào đó.
Bởi vì thông thường, nếu ai đó đột nhiên đến như thế này, sẽ chỉ có một người mà họ đang cố gắng tìm kiếm.
“Tôi có thể hỏi ngài là ai—”
“Dowd Campbell.”
“…”
Và dự đoán của cô đã đúng.
●
Đứng trước đám đông luôn là một cái gì đó giống như một thiên chức đối với Lucia.
Dẫn dắt các sự kiện tôn giáo lớn, các buổi gặp gỡ xã hội thỉnh thoảng, các buổi lễ cầu nguyện hàng ngày đơn giản luôn là vai trò của cô. Suy cho cùng, cô là THÁNH NỮ.
“…Khoan đã, đó là thánh nữ sao…?”
“Không đời nào. Không thể nào một người cao quý như vậy lại đến—”
Đó là điều hai người qua đường nói khi họ đi ngang qua Lucia, trước khi đột nhiên nhìn chằm chằm vào cô.
“…Khoan đã, đó thực sự là cô ấy sao…?”
“Đúng vậy…?”
“…”
Mọi người đều sẽ nhận ra cô khi nhìn thấy vẻ đẹp của cô và hai người đó cũng không khác.
Nhưng dù sao, vẫn có một lý do tại sao họ vẫn còn nghi ngờ về việc cô có phải là thánh nữ thật sự hay không…
“Nhưng, vậy người đi cùng cô ấy là ai…? Với lại người phụ nữ nhỏ bé bên cạnh anh ta là ai…?”
Tất nhiên, họ không ai khác chính là Dowd và Yuria.
Hiện tại, Lucia đang đi bộ ở một khu vực của thành phố với hai người này. Nói cách khác, cô đang trong một buổi hẹn hò đôi.
“…”
Chỉ riêng tình huống này, khi họ đi lang thang với cả cô và Yuria bám vào cánh tay Dowd, cũng đủ khiến tâm trí Lucia trống rỗng. Nhưng, còn một lý do khác khiến cô không thể không cúi đầu…
“Thánh nữ đi hẹn hò có được không…?”
“K-Không nên, đúng không…? Đ-Điều đó có nghĩa là, cô ấy không phải là thánh nữ…”
Đó. Đó là lý do.
Tất nhiên, cô đã từ bỏ nhiệm vụ thánh nữ từ lâu, nhưng danh tiếng của cô vẫn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn nếu tất cả những người qua đường, những người đang đổ xô đến gần ngay khi ba người họ ra đường, biết được chính xác họ đang làm gì lúc này.
M-Mình không thể…!
Lucia cảm thấy chóng mặt và cơ thể như nóng bừng lên.
Nếu có ai đó phát hiện ra rằng mình là thánh nữ ‘thật’… và tin đồn lan rộng—!
“Đừng lo, mọi người sẽ không quan tâm đến người khác nhiều như cô nghĩ đâu. Giống như, mọi người thậm chí không thể nhận ra những người nổi tiếng che mặt một chút khi họ ra ngoài…”
“…Dowd-sensei.”
“Hả?”
“Tôi sẽ không cảm thấy sợ hãi như vậy nếu tôi không mặc ‘cái này’ bây giờ…!”
Lucia run rẩy nói, nước mắt lưng tròng.
Cô chỉ vào cổ Yuria và cổ mình.
Chính xác hơn, là vào thứ đang quấn quanh cổ họ…
Những ‘Dây xích vô hình’ mà người khác không thể nhìn thấy.
Theo Dowd, anh đã bảo Giáo sư Vulkan cho Tinh thể linh hồn vào đó để tạo ra chúng.
“…”
Nhưng điều đó chỉ khiến Lucia tự hỏi, tại sao anh ta lại phải bỏ công sức ra để đổ một nguyên liệu quý giá như vậy để làm ra những Dây xích vô hình này. Cứ như thể việc dắt cô và Yuria bằng những sợi dây xích này là một chuyện lớn hay gì đó.
“…Cô nghĩ tôi sẽ thực sự dắt Yuria bằng dây xích như dắt chó trước mặt người khác sao…?”
“…Ở một mức độ nào đó thì đúng vậy.”
“Ôi Chúa ơi, sao cô lại có thể nghĩ như vậy…!”
“Hãy nghĩ về những điều anh đã làm từ trước đến nay trước khi anh nói—!”
Nếu có gì, việc anh không làm điều đó còn lạ hơn!
Với danh tiếng của anh, điều đó nghe cực kỳ giống điều anh sẽ làm!
Với lại, sao anh lại hành động như thể anh đã sử dụng lẽ thường tình?!
Khi Lucia phàn nàn như vậy trong lòng, Yuria, người đang đi cạnh Dowd một cách ngoan ngoãn trong khi bồn chồn, mở miệng và nói khẽ.
“…Em thì thấy ổn với cái này mà.”
“…”
“…Chị không thích sao…?”
“C-Chị không ghét nó đến mức đó…”
Lucia trả lời khi má cô run rẩy.
Cô không thể nào nói những lời cay nghiệt với em gái mình, người đã ở trong tình trạng khá tệ một thời gian.
Đó là lý do tại đó cô trừng mắt nhìn Dowd trong khi bĩu môi thay vào đó.
“N-Nhưng dù sao đi nữa! Anh cần biết giới hạn chứ! Mặc dù chúng tôi đang làm mọi thứ anh yêu cầu, nhưng anh vẫn đưa ra một điều vô lý như vậy—!”
“…Không phải tôi là người đưa ra yêu cầu đó đâu, cô biết không?”
“…”
Lucia ngậm miệng, sững sờ.
Mãi một lúc sau cô mới nói lại được.
“…Xin lỗi, anh nói gì cơ?”
“Tôi nói không phải tôi.”
“Vậy thì ai…?”
Đúng lúc đó, Yuria xen vào.
“…Là em. Em đã yêu cầu Dowd-sensei…”
“…”
“…Em cũng yêu cầu anh ấy làm điều này với chị nữa…”
Lucia cảm thấy một cú sốc như thể một tia sét đã đánh vào đầu cô.
Cái cách Dowd nhún vai trước mắt cô, như thể nói, ‘Thấy chưa?’ khiến cô tỉnh giấc, vô cùng khó chịu.
“…T-Tại sao em lại…!”
“Bởi vì có một cảm giác vô đạo đức này…”
“…”
“Nhận được sự đối xử như thế này từ Chủ nhân, k-không, Dowd-sensei, t-thấy khá tốt…”
“…”
“Và em muốn chị cũng biết cảm giác đó nữa…”
Yuria lẩm bẩm trả lời.
Mặc dù cô nói với khuôn mặt đỏ bừng, nhưng vẻ mặt cô kiên định. Trong giọng nói cô cũng có một loại nhiệt huyết mà cô không thể che giấu.
“…”
Điều này gần như khiến Lucia ngất xỉu vì sốc. Trong khi đó, Dowd đang nhìn vào một cửa sổ hiện ra trước mắt anh với vẻ hài lòng.
Bất kể tình hình thế nào, có vẻ như anh đã đạt được mục tiêu của mình.
…Nó nạp năng lượng nhanh chóng.
Ma khí của Ác quỷ Trắng đang tràn đầy một cách đáng sợ.
Ma khí sẽ được nạp nhanh hơn vào Phong ấn nếu anh có càng nhiều ‘tiếp xúc thân mật’ với mục tiêu, đây là một điều anh đã tìm ra.
Đó là lý do tại sao anh gặp Yuria và hỏi cô ấy điều cô muốn làm nhất là gì, và đây là câu trả lời của cô.
Đi dạo cùng chị gái, cả hai đều bị xích.
“…”
Mặc dù anh thực sự nghĩ rằng cô có thể cần một loại giáo dục đạo đức nào đó, nhưng sự phát triển này thực sự có lợi cho anh vào lúc này.
Đột nhiên, khi anh đang suy nghĩ một cách mãn nguyện, một bóng đen đổ xuống trước mắt anh.
Tất nhiên, không phải bầu trời đột nhiên tối sầm hay gì đó. Chỉ là ‘một cơ thể khổng lồ’ đột nhiên xuất hiện trước mắt anh.
“…”
Dowd vô thức ngước nhìn lên và khi anh làm vậy, toàn thân anh cứng đờ.
Bởi vì một thứ anh chưa bao giờ ngờ tới sẽ thấy ở nơi như thế này lại đang ở ngay trước mặt anh.
“…Một cyborg?”
“Tôi xin lỗi, nhưng một thực thể như vậy không thể được xác định. Tôi nghĩ ngài đang nhầm lẫn tôi với một thứ khác.”
Ngay cả giọng nói của nó cũng là giọng máy móc.
Khi Dowd nghĩ vậy trong khi chớp mắt, Cyborg đột nhiên nhìn chằm chằm vào Lucia.
Sự chuyển hướng ánh mắt này khiến Lucia tỉnh lại.
Sau đó, nó liếc nhìn cổ cô và tay Dowd luân phiên.
Cứ như thể nó có thể nhìn thấy thứ đang ‘kết nối’ hai người.
“Dây xích Tinh thể linh hồn. Một thiết bị thật hấp dẫn. Tôi không thể tin rằng ngài đã sử dụng một nguyên liệu cao cấp như vậy để tạo ra một thứ bỏ đi như thế. Chắc hẳn phải có một mục tiêu lớn đằng sau hành động của ngài.”
“…”
“Tôi có thể hỏi điều gì đã khiến cô đeo thứ như vậy, Thánh nữ?”
Trước câu hỏi đó, mặt Lucia đỏ bừng đến mức cô cảm thấy nó sắp nổ tung.