Tên của Học viện Serendia được đặt theo tên của Nữ vương tinh linh, hay còn được gọi là Nữ thần Ánh sáng Serendine. Vì lẽ đó nên biểu tượng của Học viện là thanh trượng phép bằng thiếc và vương miện kết từ hoa huệ Nữ thần luôn giữ trên tay.
Vốn dĩ vương gia và quý tộc không cần phải đi học làm gì cả, nhưng thời thế thay đổi, càng ngày càng có nhiều cơ sở giáo dục cho con em quý tộc mọc lên. Học viện Serendia cũng được thành lập trong thời gian này.
Hiện tại, dù có nhiều trường học, trường nội trú và học viện nữ cho con em tầng lớp thượng lưu, nhưng Học viện vẫn tự hào là ngôi trường danh giá bậc nhất vương quốc với truyền thống đào tạo vương gia qua nhiều thế hệ.
Ở vương quốc Ridill có ba ngôi trường danh giá bậc nhất. Đó là Học viện Serendia, nơi vương gia theo học. Minerva, cơ sở đào tạo các pháp sư. Và Viện, trực thuộc quyền quản lý của Thần điện.
Trong số đó, Viện có liên đới, ảnh hưởng đến luật pháp nhiều nhất. Minerva đi đầu trong lĩnh vực ma thuật và phép thuật. Còn Học viện Serendia nổi bật trong giảng dạy những môn nghệ thuật khai phóng.
Sở hữu những giáo viên tốt nhất, một kho sách đồ sộ, cơ sở vật chất cũng như trang thiết bị hiện đại nhất xứng tầm với tầng lớp quý tộc.
Muốn ghi danh vào đây cần một khoản tiền không nhỏ, lại còn tiền quà cáp đi sau. Nhưng được cái, những ai tốt nghiệp Học viện Serendia sẽ có lợi thế hơn khi làm việc trong vương cung. Trong giới quý tộc, cái mác “tốt nghiệp Học viện Serendia” được xem như một loại địa vị.
Với những học sinh từng là thành viên của Hội học sinh, chẳng cần phải nói cũng biết họ được người xung quanh trọng vọng như nào.
Đã thế, Hội trưởng Hội học sinh đương nhiệm lúc bấy giờ là Nhị Hoàng tử Felix Ark Ridill. Vì lẽ đó, chỉ cần là một thành viên của Hội học sinh thôi cũng đồng nghĩa với việc có cơ hội được trở thành tùy tùng của Nhị hoàng tử sau này.
Hiện tại, trong văn phòng của Hội học sinh, toàn bộ thành viên đang luận tội một người.
Ngay giữa căn phòng là thủ quỹ Hội học sinh Aaron O`Brien, con trai Bá tước Stiyl.
Những người khác vây lấy Aaron, họ nhìn cậu ta bằng ánh mắt đang nhìn vào kẻ tội đồ.
Duy chỉ có cậu trai ngồi chống cằm trên ghế Hội trưởng vẫn đang mỉm cười ngay giữa lúc căng thẳng này. Người đó không ai khác chính là Felix Ark Ridill, Nhị Hoàng tử và cũng là chủ tịch Hội học sinh tại nhiệm.
“Rồi.”
Vai Aaron run lên như vừa bị roi quất khi nghe thấy tiếng Felix.
Felix chỉ nở một nụ cười phúc hậu đáp lại.
“Theo như kết quả kiểm toán, bọn ta phát hiện có sai lệch trong việc kê khai sổ sách. Có kẻ nào đó đã biển thủ ngân quỹ. Và không chỉ một, hai lần…Ta có sai ở đâu không nhỉ?”
Giọng nghe thì dịu dàng và điềm tĩnh đó, nhưng theo sau nó là sự lạnh lẽo như muốn cứa từng nhát dao qua tim người nghe.
Đang cố thanh minh, “D-Do…”, Aaron bị Felix ngắt lại.
Cậu ta khúc khích cười.
“Chà, không nhớ bao nhiêu lần à? Từ kết quả điều tra, ta có thể nói là 38 lần.”
Giọng Felix gằn xuống ở đoạn “38 lần”.
Aaron mặt cắt không còn hột máu.
Vẫn giữ nguyên nụ cười hiền dịu trên môi, Felix triệt nốt đường thoát của Aaron đồng thời chỉ ra những gì cậu ta gây ra nghiêm trọng như nào.
“Cậu được vào Hội học sinh là vì ông nội ta, Công tước Crockford giới thiệu cho.”
Hội trưởng Hội học sinh có trách nhiệm chọn ra thành viên trong nhiệm kỳ của mình.
Vì lẽ đó, không ít người sẵn sàng bỏ ra cả đống tiền để lấy lòng Felix --- hay chính xác hơn là ông nội cậu, Công tước Crockford, người hậu thuẫn cho Felix. Và Bá tước Stiyl, cha Aaron, là kẻ bỏ ra nhiều tiền nhất.
Thế nên, Công tước Crockford mới kêu cháu mình, Felix, chọn Aaron.
Miễn là còn làm tốt công việc thủ quỹ, tương lai của Aaron, và cả của Bá tước gia Stiyl sẽ được đảm bảo.
Song, vì tất tay quá nhiều tiền cho Công tước Crockford, thế nên Bá tước gia Stiyl đã lâm vào cảnh khốn cùng. Tiền trợ cấp cho Aaron cũng theo đó giảm đi. Để có tiền ăn chơi, cậu ta đã động đến tiền của Hội học sinh.
Một khi tội ác đã phơi bày trước ánh sáng, đuổi học là kết cục duy nhất dành cho Aaron.
Felix nheo mắt và nghiêng đầu. Mái tóc vàng mềm mại khẽ đung đưa.
“Cao nhất, ta chỉ có thể đuổi học cậu để trừng phạt. Nhưng….nếu vụ việc mà đến được tai ông nội, Bá tước gia Stiyl chắc chắn sẽ bị ruồng bỏ.”
Những ai theo học ở nơi này đều biết.
Hậu thuẫn cho Felix là quý tộc quyền lực nhất vương quốc, Công tước Crockford.
Và Công tước là một con người tàn nhẫn.
“Theo ta được biết, cha cậu đang nhờ thanh danh ông nội ta để đi vay tiền. Tội nghiệp thật đó. Sau vụ này, sẽ chẳng còn ai dám cho Bá tước Stiyl vay nữa. Sụp đổ là kết cục định sẵn.”
Mồ hôi chảy ròng trên mặt Aaron.
Felix nở nụ bao dung và tung đòn kết liễu một Aaron hãy còn run lẩy bẩy.
“Hiểu chưa? Bá tước gia Stiyl sụp đổ là do sự ngu ngốc của cậu đó.”
Mắt mở to hết cỡ, Aaron nghiến răng kèn kẹt và gào lớn. Tiếng gào như muốn xé toạc cổ họng cậu ta.
“Câm mồm! Câm mồm! Câm mồm! Đồ con chó của Công tước.”
Rồi Aaron xồ qua bàn làm việc hòng tóm lấy Felix.
Nhưng một thanh niên tóc bạch kim ánh vàng, người nãy giờ đứng cạnh tường, nháy mắt cái đã khống chế cậu ta.
Bằng một phép niệm nhanh, cậu ta đã bọc kín hai chân Aaron trong băng. Không cho đối phương tiến thêm bước nào nữa.
Khuôn mặt của Cyril Ashley, Phó Hội trưởng Hội học sinh, cậu trai tóc bạch kim ánh vàng vừa khống chế Aaron bằng phép hệ băng, cau có đầy giận dữ trong khi trừng mắt lườm Aaron.
“Ngươi dám! Dám thóa mạ Điện hạ bằng những lời lẽ như vậy! Đáng tội chết! Ta sẽ biến ngươi thành tượng băng rồi quẳng khỏi cửa sổ!”
“Phó Hội trưởng Ashley, đó không phải việc của cậu.”
Felix điềm đạm lên tiếng. Nghe thấy tiếng, Cyril cúi thấp đầu.
“Xin Điện hạ tha thứ cho thần vì đã vượt quá giới hạn.”
“Ta biết cậu chỉ đang lo lắng cho an nguy của ta. Ta thật sự biết ơn.”
Nhìn Felix nói thế với nụ cười, Cyril rơm rớm nước mắt trong sự vui sướng khôn xiết.
Được mệnh danh là “Hoàng tử băng giá” bởi mã ngoài hoàn hảo cùng tính cách trầm lặng, nhưng khi chuyện có liên quan đến Felix, Cyril Ashley lại thường hay phản ứng thái quá.
Chưa kể, không chỉ đắc tội với Hội học sinh, Aaron còn thóa mạ cả Felix. Vẻ mặt Cyril như muốn nói “Có xử tử trăm lần cũng không đủ rửa sạch tội của mi”.
Nhẹ nhàng kiềm chế Cyril xong, Felix quay sang Aaron.
“Cho đến khi thông báo đuổi học chính thức đến, cậu sẽ bị quản thúc trong phòng riêng tại ký túc xá. Từ giờ đến lúc đó, tự nghiền ngẫm sự xuẩn ngốc của bản thân và hãy nhớ con chó hèn mọn của Công tước này là kẻ đã trừng phạt cậu.”
＊＊＊
Sau khi con trai Bá tước Stiyl, Aaron O’ Brien bị lính canh áp giải đi, Felix thở dài và nhặt lên tập tài liệu ở trên bàn.
“Tạm quên chuyện vừa nãy đi nhé….ta cũng muốn nói thế lắm, nhưng phải nhanh chóng tìm người lấp đầy chỗ trống.”
“Vậy thì để thần, Cyril Ashley, lãnh trách nhiệm lập một danh sách những người sẽ không bao giờ phản bội Điện hạ!”
Điệu bộ của Cyril trung thành như thể sẽ đưa ra bản danh sách bất cứ khi nào.
Song, Felix cười nhẹ và gạt đi “Chưa cần thiết.”
“Một kẻ sẽ không bao giờ phản bội ta? Loại người như thế không tồn tại. Con người là sinh vật sẵn sàng phản bội khi thời thế thay đổi.”
Felix nhìn Cyril, người định nói mình sẽ không bao giờ làm chuyện đó, và tiếp lời.
“Kể cả ta nữa.”
Bầu không khí căng thẳng lại một lần nữa ngự trị nơi đây kể từ lúc luận tội Aaron.
Con người ngồi vào chiếc ghế Hội trưởng Hội học sinh luôn là kẻ điều khiển bầu không khí nơi đây.
“Nhân đây thì,”
Chỉ bằng một điệu cười bông đùa, bầu không khí trong căn phòng loáng cái đã bị thay đổi.
Cậu ta giơ tập tài liệu trong tay mình cho những người khác cùng xem.
“Kiếm thành viên mới cho Hội là một chuyện, nhưng chúng ta không nên quên chuyện chuẩn bị lễ chào mừng học sinh mới. Nếu ta nhớ không nhầm, năm nay có hai học sinh mới sẽ chuyển vào lớp năm hai.”
Phần danh sách học sinh chuyển trường có hai cái tên.
Glenn Dudley
Monica Norton.
“Tên Glenn Dudley này, hình như hắn là đệ tử của tay Hiền Nhân đó….[Pháp sư Kết giới], Louis Miller.”
Cả căn phòng bỗng trở nên ồn ào.
Người mở đầu là Phó Họi trưởng Cyril.
“Louis Miller, không phải hắn thuộc phe cánh của Đệ Nhất Hoàng tử sao? Lẽ nào hắn cử tên đệ tử Glenn Dudley này tới để ám toán Điện hạ?!”
“Thần cũng đã nghe một số tin đồn về hắn…”
Theo sau Cyril là Bridget, thư ký Hội học sinh. Cô là nữ giới duy nhất trong phòng.
Mái tóc hoàng kim sắc uốn lọn, ngoại hình hoàn hảo không chỗ chê. Cô gái mang khí chất áp đảo toàn bộ người xung quanh giơ quạt lên che miệng và nhắm đôi mắt màu hổ phách lại.
“Theo đó, đệ tử của Louis Miller là một tên điên có tiền án phá hoại trường lớp lúc còn học tại Minerva.”
“Sao Học viện lại chấp nhận kẻ như hắn chứ!”
Cyril kích động gào lên. Thấy thế, Elliot Howard, thư ký khác của Hội, người giữ im lặng nãy giờ, cất tiếng.
“Vì nơi này sinh ra để học tập chứ sao. Chỉ cần trả đủ tiền và qua được bài kiểm tra, ai cũng có thể nhập học được cả.”
Trước câu trả lời có phần thờ ơ của Elliot, Cyril điên loạn vò đầu bứt tai, vô hình chung tự tay phá đi vẻ ngoài đẹp trai của mình.
“Học viện nên thận trọng hơn trong việc tuyển trạch học sinh, kể cả phe cánh và gia tộc! Thần sẽ kiến nghị điều này lên Hiệu trưởng!”
“Nhất thiết phải thế không? Đã có gì xảy ra đâu.”
“Đến lúc Điện hạ có mệnh hệ gì thì đã quá muộn rồi!”
Cyril khó chịu vặt lại Elliot, nhưng Elliot xem chừng chẳng quan tâm mấy, cậu ta nói “Làm nguội cái đầu đi.” Thái độ này khiến Cyril thêm phần sôi máu.
Nhận ra Cyril sắp tuôn ra một tràng gào thét nữa, thành viên cuối cùng của Hội học sinh, một cậu nhóc nhỏ nhắn và có phần mờ nhạt so với chốn này, Neil lo lắng nhìn Felix.
“Thế…phải làm sao đây, Hội trưởng?”
Felix lần lượt quay sang Cyril, Elliot, Neil, và Bridget, quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất của họ.
Rồi cậu ta cười nhẹ, không để ai biết vừa bị cậu để ý.
“Elliot nói đúng. Ai cũng có quyền được học tập. Và…ta tin cậu sẽ bảo vệ ta, nhỉ, Cyril Ashley?”
Được gọi tên, Cyril đưa tay lên trước ngực trong sự phấn khích tột cùng.
“Vâng! Thần nguyện dùng cả mạng sống này để bảo vệ Điện Hạ!”
“Cảm ơn cậu. Thật an tâm mà.”
Đoạn, Felix chuyển sang chủ đề tiếp theo trong khi vẫn giữ nguyên nụ cười với Cyril.
Đồng thời, những thành viên khác trong Hội học sinh cũng chỉ tập trung vào mỗi đệ tử của Louis Miller, không ai thèm ngó ngàng đến cô gái tên Monica Norton.
Đúng như những gì Louis Miller đã định.