RING MY BELL, RING YOUR BELL!
「Con về rồi, mẹ ơi」
Đêm thứ Sáu, Hoshikawa Saotome ôm một chiếc túi lớn mở cửa nhà. Điều đầu tiên cô cảm nhận được là một mùi hương thơm ngát kích thích vị giác.
「Chào mừng con về. Ăn cơm trước nhé? Mẹ chuẩn bị xong hết rồi」
「Vâng. Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ」
Từ căn hộ một mình của cô, đi tàu về nhà ở Chiba mất hai tiếng. Sau giờ học, cô giải quyết một vài việc lặt vặt rồi mới về, và lúc đó đã hơn tám giờ tối.
Dù bận rộn, cô vẫn cố gắng sắp xếp thời gian để về nhà khoảng một lần một tháng.
Trong túi là quần áo bẩn.
Dĩ nhiên, bình thường cô tự giặt, nhưng những lúc như thế này cô muốn được thảnh thơi một chút.
Bước vào bếp ăn, một chiếc bếp ga mini được đặt giữa bàn, nồi đang sôi lục bục.
Phía sau làn hơi nước, bố cô đang đọc báo.
「Con về rồi, bố」
「Ừm... Ừ. Về rồi đấy à」
Ông cau có nhìn cô một cái, cô đáp lại bằng một nụ cười tươi rói.
Thái độ khó gần này là do tính cách vụng về và quá nghiêm túc của ông, ông không biết phải đối xử thế nào với cô con gái ở vị trí đặc biệt này, nên mới tỏ ra ngượng ngùng như vậy.
「Mẹ làm lẩu chiri. Sống một mình chắc con ít khi ăn lẩu hay cá nhỉ?」
「Vâng. Cảm ơn mẹ」
Cô thầm cảm kích sự chu đáo của mẹ.
「A, chị hai về rồi à?」
Tiếng chân thình thịch vang lên, em gái cô, Rinne, chạy xuống từ phòng riêng trên tầng hai.
「Hả?」
Cô vô thức thốt lên.
Mái tóc mà cô đã thấy cách đây một tháng vẫn còn dài ngang cô, giờ đã ngắn đến ngang vai.
「À, cái này á? Em đổi kiểu một chút, hay là đổi gió một chút, hay là thử một chút ấy mà. Tại em thấy em bắt chước chị quá, mà em không biết đổi có ổn không nữa」
「Ừm. Hợp lắm」
Saotome cảm nhận được một âm hưởng微妙 tinh tế đằng sau giọng nói vui vẻ của Rinne.
Có lẽ, lý do thực sự cô bé cắt tóc là một điều khác.
「Thôi, ăn cơm đi. Ăn nhiều vào nhé」
Theo hiệu lệnh của mẹ, bốn người trong gia đình quây quần bên bàn ăn tối.
「Ngon quá!」
Cơm trắng mới nấu, lẩu chiri và dưa muối shiba tự làm. Hương vị quen thuộc khiến Saotome đánh lưỡi.
「...Ừm. Thế... Công việc thế nào rồi?」
Bố cô vừa cầm đũa vừa hỏi.
「Vâng. Thuận lợi lắm ạ. Sau 'Gen Sowa' đang phát sóng, con còn một dự án game nữa, với lại, cái này con chưa được tiết lộ, nhưng con đã có hai vai chính trong chương trình mới vào tháng Tư」
Dù có chút tiếng tăm đi trước thực lực, nhưng sau khi 'Gen Sowa' lên sóng, cô đã được cả người trong ngành và fan anime đánh giá đúng năng lực.
Người quản lý của cô, Noma-san, đánh giá đây là cơ hội tốt để tạo dựng chỗ đứng, vừa quảng bá vừa lựa chọn kỹ càng để không bị quá tải lịch trình.
「Vậy à. Thế thì tốt rồi」
「Bố con có thu hết phim anime của Saotome đấy nhé」
「Đừng có nói mấy chuyện đó ra chứ!」
Nghe mẹ nói, bố cô mím chặt môi.
Một công chức mẫn cán làm việc tại văn phòng thành phố, hơn nữa lại là một người làm việc trong lĩnh vực hành chính suốt bốn mươi năm, việc kiểm tra những bộ anime khuya với hình ảnh moe đầy mỹ thiếu nữ là một điều gì đó khá khó khăn về mặt tâm lý.
Có lẽ thời còn là diễn viên nhí với khuôn mặt của con mình xuất hiện đầy đủ, ông còn thấy thoải mái hơn.
「...Thế còn việc học hành thì sao? Từ tháng Tư là năm ba rồi nhỉ? Có tính đến chuyện thi cử gì chưa?」
「Vâng. Con định thi vào những nơi có thể học về lý luận diễn xuất. Nên con định giảm bớt công việc sau mùa hè. Giám đốc và các tiền bối cũng tư vấn cho con nữa」
Về chuyện này, cô cũng đã suy nghĩ kỹ càng về tương lai.
Như cô đã nói trong buổi hẹn hò với Kazuto, dù đã là dân chuyên nghiệp, nhưng cô vẫn chưa chắc chắn sẽ tiếp tục làm công việc này mãi mãi. Đây vẫn là thời điểm để cô tích lũy nền tảng cho tương lai.
「Vậy à. Nếu con đã suy nghĩ kỹ thì tốt rồi. Nếu có chuyện gì khó khăn, đừng ngại mà cứ nói với bố. Bố không rành về diễn xuất, nhưng nếu là chuyện học hành thì bố lo được」
「Vâng」
Có lẽ vẫn còn ngượng ngùng. Bố cô không nhìn vào mặt Saotome, mà gặm dưa muối shiba.
「Với lại...ừm, à, ờm」
「Gì ạ?」
「...Bạn trai con... Hai đứa vẫn ổn chứ?」
"Zuko!"
Dĩ nhiên, cô không thực sự ngã ngửa ra bàn ăn.
Nhưng trong đầu Saotome, âm thanh này vang lên, và một viễn cảnh về bản thân cô trượt dài hiện lên một cách rõ ràng.
「K-Không...」
「Trời ạ, bố ơi. Người ta lớn rồi, bố đừng có mà xen vào chuyện tình cảm của con gái chứ」
Khi bản thân Saotome còn đang lắp bắp, mẹ cô đã khéo léo chữa cháy.
「Nh-Nhưng mà... ừm... Bố là bố nên không thể làm ngơ được」
Bình thường, người ta sẽ không kể chuyện bạn trai với bố mẹ—đặc biệt là bố.
Nhưng trường hợp của Saotome hơi đặc biệt, không chỉ gia đình mà rất nhiều người biết đến sự tồn tại của bạn trai cô.
「À thì, bọn con hẹn hò bình thường thôi mà. Anh ấy cũng là học sinh cấp ba, còn con thì còn phải đi làm nữa」
Vừa trả lời, cô vừa liếc nhìn Rinne.
Cô bé đang mỉm cười hiền hòa, khiến cô an tâm.
「Ờ, ờ... Nếu vậy thì tốt rồi. À phải rồi. Bố mua quà về cho mọi người đấy, con đưa cho cả giám đốc và người quản lý, cả bạn trai con nữa nhé. Nếu có dịp thì mời cậu ấy đến nhà chơi」
「Lại đậu phộng miso ạ?」
「...Là một công chức nhà nước, bố muốn tranh thủ cơ hội này để giới thiệu đặc sản địa phương đến với mọi người」
Ngay cả trong những chuyện như thế này, sự nghiêm túc và vụng về của bố cô lại bộc lộ.
Nếu đó là một đặc sản độc đáo từ một vùng đất xa xôi nào đó thì không nói, nhưng ngay cả khi chỉ là một vùng ngoại ô ngay cạnh Tokyo mà nhất thiết phải mang quà đến, đối phương có lẽ cũng sẽ bối rối.
Dù có hơi gượng gạo, nhưng đây là một buổi sum vầy gia đình.
Nồi lẩu đã cạn sạch, bố cô im lặng nhấp ngụm trà sau bữa ăn.
「Con về vào sáng Chủ nhật phải không? Hôm nay với ngày mai cứ nghỉ ngơi thoải mái đi. Với lại, con có muốn ăn gì không?」
「Món gì mẹ nấu con cũng thích」
「Con không nói thì mẹ biết đường nào mà làm」
Nghe Saotome trả lời, mẹ cô nheo mắt cười.
「Vậy thì làm món bò hầm đi ạ? Đó là món tủ của chị hai, chị ấy thích mê luôn」
「Đúng rồi. Hôm nay ăn cá rồi, mai ăn thịt thì hợp hơn」
Nghe Rinne nói xen vào, mẹ cô vỗ tay một cái. Saotome cũng gật đầu đồng ý.
Sau đó, cô từ từ sử dụng bồn tắm, thay đồ ngủ và lên phòng riêng trên tầng hai.
Tủ sách, bàn học, tủ quần áo, TV nhỏ và đầu DVD - tất nhiên, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ ngay cả khi chủ nhân không ở nhà, và một chiếc chăn bông mềm mại được trải trên giường.
「Phù...」
Dù chỉ về nhà khoảng một lần một tháng, nhưng điều cô cảm nhận được ở căn phòng này không phải là "yên bình" mà là "hoài niệm".
Không phải là tổ ấm hiện tại mà cô đang an tâm, mà là chiếc nôi đã nuôi dưỡng cô trong quá khứ.
Cộc cộc—Khi cô vừa định lên giường, một tiếng gõ cửa vang lên.
「Ai đấy ạ?」
Mở cửa, Rinne mặc đồ ngủ, ôm gối đứng đó.
「Chị hai. Ngủ chung được không...?」
「Ừm」
Cô mời em gái vào phòng, đẩy gối của mình vào sâu bên trong để tạo khoảng trống.
Ngủ chung giường không phải là chuyện hiếm hoi, ngay cả bây giờ. Khi Rinne đến căn hộ của cô, hai chị em sẽ ngủ chung giường hoặc trải thêm một tấm nệm dự phòng trên sàn.
Cô không tắt hết đèn, mà chỉ để lại một chiếc đèn ngủ màu cam.
Hai chị em tựa vai vào nhau trên giường, hơi ấm lan tỏa và hòa quyện vào nhau.
「Tóc em, sao ạ? Có hợp không?」
Rinne thì thầm ngay bên cạnh cô.
「Ừm」
「Em giấu chị cũng vô ích thôi mà. Em đã suy nghĩ rất nhiều, và em nghĩ em nên dứt khoát hẳn... Thì, em là kiểu người phải làm từ hình thức trước mà. Em nghĩ là nếu không kết thúc chuyện này, thì chuyện gì khác cũng không thể bắt đầu được」
「...Ừm」
Thất tình là một cảm xúc mà Saotome chưa từng trải qua.
Cô biết nhiều điều về nó trong truyện, nhưng khi nó xảy ra với một người thân thiết, cô không biết phải nói gì vào lúc này.
Đặc biệt, người mà Rinne thích lại là bạn trai của Saotome.
「À! Nhưng mà, em muốn ngừng bắt chước chị cũng là thật lòng, là thật tâm đó nha. Năm sau em cũng là học sinh cấp ba rồi. Chắc chắn em sẽ có những mối quan hệ mới, rồi em sẽ tham gia câu lạc bộ gì đó nữa」
「Ừm」
Nghe những lời nói tươi sáng của Rinne, Saotome khẽ đáp.
Em gái cô nói sẽ tốt nghiệp việc bắt chước chị, nhưng cô bé đang có những trải nghiệm khác với Saotome và đang dần có được những sức mạnh khác với Saotome.
「Nè chị. Em hỏi một chuyện được không?」
「Chuyện gì?」
「Em không biết rõ lắm, với lại em bận quá nên không có thời gian hỏi, nhưng ban đầu chị và Kazuto-san chỉ quen nhau qua diễn xuất thôi đúng không?」
「Ừm...ờ...」
Cô đã công khai chuyện này trên sân khấu lễ hội văn hóa.
「Em hơi tò mò muốn biết là mọi chuyện đã diễn biến theo những hướng nào mà lại thành ra như vậy đó」
「Ra là vậy. Chị chưa từng kể cho em nghe nhỉ」
Cô thoáng do dự không biết có nên kể hay không.
Nhưng vì Rinne đang cố gắng dứt khoát với quá khứ, nên cô nên đáp lại ý chí đó. Ở đây mà còn ngại ngùng thì thật là thất lễ với em gái mình, người đã đưa ra một quyết định quan trọng và tự mình hành động.
「Như chị đã nói ở đó, ban đầu là để học diễn xuất. Vì vậy, chị đã tìm kiếm một đối tượng phù hợp」
「Đối tượng phù hợp... Nghe hơi...」
Rinne bật cười.
「Ừ thì. Sau đó—」
Trong bóng tối lờ mờ, hai chị em bí mật trò chuyện, và màn đêm dần trôi qua.
「Rinne, Rinne ơi!」
「Hả? À, xin lỗi. Tớ hơi đãng trí」
Giờ nghỉ trưa thứ Hai. Rinne đang chống cằm trong lớp học thì giật mình bởi tiếng gọi của bạn.
「Đãng trí thì không nói, cậu còn tủm tỉm cười nữa chứ」
「T-Tớ chỉ hơi nhớ lại thôi mà」
Mặt đỏ bừng, Rinne xua tay lia lịa.
Chuyện tình kỳ lạ mà cô nghe từ chị vào cuối tuần còn kỳ lạ hơn cô tưởng tượng.
Một-dai mà cô luôn nghĩ là một người trưởng thành và lịch thiệp, lại có một mặt vừa la hét "Muốn có bạn gái!" vừa lăn lộn lung tung.
Có lẽ, anh ấy đã cố gắng tỏ ra nghiêm túc trước mặt cô, một người nhỏ tuổi hơn.
「À, Hoshikawa-san」
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Quay lại, cô thấy một cô gái có khuôn mặt như búp bê Nhật Bản đang đứng đó.
Endo Nozomi—Cô học lớp bên cạnh, và hai người biết mặt nhau vì họ học chung môn thể dục, và cũng đã nói chuyện với nhau một chút.
Nhưng, mối quan hệ của họ không thân thiết đến mức là bạn bè cá nhân.
「Gì vậy?」
「Ừm... Cậu cho tớ nói chuyện một chút được không?」
Cô gái đang lo lắng và cố gắng thốt ra một giọng nói nhỏ.
Cô vốn là một học sinh giỏi trầm tính, nghiêm túc và kín đáo, nhưng giờ đây cô có vẻ đang cố gắng hết sức để lấy hết can đảm.
「Tớ không ngại, nhưng...?」
「Tại vì... Tớ không tiện nói ở đây, cậu đi với tớ được không?」
「T-Tớ không ngại」
Bị bất ngờ, cô vừa đồng ý vừa cảnh giác.
Nozomi im lặng dẫn đường bằng những bước chân nhỏ.
Điểm đến là một phòng học bỏ trống ở cuối tầng ba. Bàn ghế đã được dọn đi, và chỉ còn lại một vài hộp các tông không biết chứa gì được bỏ lại trong phòng học trống trải.
(C-Cái quái gì đang xảy ra với cái tình huống và bối cảnh này vậy?)
Giả thuyết số một.
Thực ra Nozomi là một người bách hợp, và cô ấy đang cố gắng tỏ tình với mình. Mình nghĩ là mình đã che giấu rất kỹ, nhưng vì mình đang tỏa ra một luồng khí đặc trưng của người vừa thất tình, nên cô ấy nghĩ rằng bây giờ là cơ hội tốt để hạ gục mình.
À, không có chuyện đó đâu nhỉ.
Hình như Nozomi đang hẹn hò với Seto của câu lạc bộ bóng đá trong lớp mình.
Giả thuyết số hai.
Hình tượng học sinh giỏi ngoan ngoãn chỉ là vẻ bề ngoài. Bản chất thật của Nozomi là một yankee ngầm, một người đứng sau giật dây, một trùm xã hội đen. Rinne không hề nhận ra, nhưng cô đã làm gì đó khiến Nozomi phật lòng, và bây giờ cô đang gặp nguy hiểm lớn, sắp bị "xử đẹp".
Giả thuyết này cũng bị bác bỏ, sai bét, chắc chắn luôn.
Nếu vậy thì đã không chỉ có hai người ở đây, mà còn có cả đàn em chờ sẵn nữa.
Trong khi Rinne còn đang nghĩ dở giả thuyết số ba, Nozomi đột nhiên tiến lại gần.
「Hoshikawa-san!」
"Gyu!"
Đột nhiên cô bị nắm tay.
「Hả? Hảả?」
Có lẽ nào giả thuyết số một mà cô đã loại bỏ lại là câu trả lời đúng, chính xác tuyệt đối?
Việc hẹn hò với Seto chỉ là một kế nghi binh để che giấu bản chất bách hợp của mình?
「Ch-chút đã, tớ có chuyện tình cảm muốn tâm sự với cậu!」
「Kh-không được! Tớ không có cái sở thích đó đâu! Tớ biết là có những người chỉ thích con gái với nhau, nhưng tớ thì khác!」
「H-Hoshikawa-san……?」
「V-với cả nhé! Endo-san có như vậy thì tớ nghĩ đó là tự do cá nhân, nhưng Seto-kun đã chấp thuận chuyện đó chưa? Nếu cậu ấy không biết gì mà chỉ bị lợi dụng để che mắt thiên hạ thì tội nghiệp cho Seto-kun lắm! À, hay đừng nói là Seto-kun cũng, cũng là người đồng tính, rồi hai người là một cặp đôi giả gay và les nhé? Tớ từng xem trên TV thấy có cặp vợ chồng như thế rồi!」
Cô cố gắng vặn vẹo toàn thân để gỡ tay mình ra.
「Ch-chờ chút đã! Bình tĩnh nào, Hoshikawa-san! Tớ muốn tâm sự về chuyện của Kaito mà!」
Nozomi buông tay ra.
「X-xin lỗi cậu. Tớ cũng hơi căng thẳng nên lỡ…」
Xem ra vì quá nghiêm túc nên cô đã vô thức nắm chặt tay đối phương.
「Ừ-ừm. Mà, hình như tớ cũng hiểu lầm rồi. Nhưng mà chuyện của Seto-kun là sao?」
Vừa xoa bóp lòng bàn tay được thả ra, Suzune cũng cười gượng.
Seto Kaito học cùng lớp với cô, nhưng chẳng thân thiết gì cho cam. Nói đúng hơn là gần như chưa bao giờ nói chuyện riêng với nhau.
Cậu ta là thành viên câu lạc bộ bóng đá, lên đội hình chính từ năm hai. Là người hùng góp công lớn đưa đội giành chức á quân giải tỉnh năm nay và còn được chọn vào đội hình tiêu biểu của trường, nhưng vốn dĩ Suzune chẳng mấy hứng thú với thể thao nói chung.
Về vị trí, cô chỉ phân biệt được 『thủ môn và những người còn lại』, và hoàn toàn không thể cảm nhận được Seto, người không trực tiếp ghi bàn, thì có gì đáng nể đến thế.
「Chị gái của Hoshikawa-san là diễn viên lồng tiếng Satsuki Hoshimi-san đúng không?」
「Ừ. Đúng vậy.」
Hễ nhắc đến chị gái, cô lại tự nhiên ưỡn ngực ra một cách tự hào.
Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến tình yêu của Nozomi nhỉ?
「Và, chị ấy đang hẹn hò với một người cùng trường trung học đúng không?」
「Ừm.」
「Chuyện đó… người nổi tiếng và người bình thường hẹn hò với nhau, liệu có khó khăn lắm không?」
「À, ra là chuyện theo hướng đó?」
Cuối cùng cô cũng hiểu lý do tại sao Nozomi lại tìm mình.
Seto không chỉ nổi tiếng trong trường mà còn là một cái tên quen thuộc trong giới bóng đá trung học cơ sở của cả tỉnh. Ngược lại, Nozomi thì trầm tính, hay nói đúng hơn là vì tính cách dịu dàng nên trông khá giản dị và không nổi bật. Nếu nhìn kỹ thì tuy nhỏ nhắn nhưng đường nét trên gương mặt cô rất hài hòa, da lại cực kỳ đẹp, nhưng cô không phải là kiểu người thu hút ánh nhìn ngay từ lần đầu gặp mặt.
Nhìn từ ngoài vào, có lẽ sẽ có người đánh giá rằng họ không xứng đôi.
Tuy là trường hợp nam nữ ngược lại và có nhiều điểm khác biệt, nhưng nếu gộp chung vào một cái khung lớn là 『ngôi sao và người thường』 thì cũng không thể nói là họ không có điểm chung.
「Mà, trường hợp của chị tớ thì vốn dĩ chị ấy đã là diễn viên lồng tiếng rồi, chỉ là sau khi hẹn hò mới trở nên nổi tiếng thôi.」
「Vậy thì không tham khảo được nhiều nhỉ?」
「A! Nhưng mà, có chuyện gì tớ giúp được không?」
Chụt!
Lần này, đến lượt Suzune nắm lấy tay Nozomi.
「Ể?」
Nozomi tròn mắt ngạc nhiên.
「Tớ sẽ dốc hết sức, giúp đỡ, và hợp tác với cậu! Tớ muốn chuyện tình của Endo-san được vui vẻ, hạnh phúc và mỹ mãn!」
「Ừ-ừm……」
Được người khác tìm đến tâm sự chuyện tình cảm──giống hệt Kazuhiro.
Gặp phải chuyện này ngay lúc này, chắc chắn là một sự trùng hợp đầy ý nghĩa.
Người kia thì vun đắp cho người khác, còn mình thì ngăn chặn một cặp đôi đã thành không đi đến tan vỡ.
Nghĩ đến sự khác biệt giữa Kazuhiro, người vốn muốn có bạn gái, và bản thân mình, người vừa mới trải qua thất bại trong tình yêu, sự đảo ngược này dường như cũng là điều tất yếu.
「Cảm ơn cậu thật nhiều, Hoshikawa-san. Tớ không có nhiều bạn bè để tâm sự những chuyện như thế này…」
「Cứ giao cho Hoshikawa Suzune này! Từ giờ tớ với cậu là bạn bè, là friend, là thân hữu của nhau! Đừng gọi Hoshikawa-san khách sáo thế nữa, cứ gọi là Suzune được rồi. Tớ cũng sẽ gọi cậu là Nozomi-chan nhé! Nozomi-chan, trước hết chúng mình trao đổi mail với số điện thoại đi!」
「Ừ-ừm. Ho… Suzune-san.」
Việc cô vẫn gọi kèm theo 『-san』 có lẽ là do bản tính của Nozomi.
Theo lời chị gái kể lại, điều làm nên tỷ lệ thành công của thần tình yêu Kazuhiro chính là việc thu thập thông tin cẩn thận và thái độ chân thành luôn cố gắng hiện thực hóa nguyện vọng của đối phương.
Vậy thì, mình cũng nên học theo điều đó.
「Đầu tiên, nếu không phiền thì cho tớ hỏi, vốn dĩ Nozomi-chan và Seto-kun bắt đầu hẹn hò như thế nào vậy?」
「Ừm. Năm nhất bọn tớ học cùng lớp. Rồi cùng làm trong ban y tế…」
Đầu tiên là cơ hội nói chuyện tự nhiên tăng lên, rồi cậu ấy chủ động bắt chuyện để quan tâm đến một Nozomi nhút nhát, và luôn đi đầu trong việc mang vác vật nặng, những điều đó đã khiến cô bị thu hút. Nozomi cũng muốn đáp lại ơn đó, nên đã nhận luôn phần việc giấy tờ của Seto để cậu có thời gian cho câu lạc bộ.
Khởi đầu chỉ là một câu chuyện nhỏ nhặt và bình thường.
Thế nhưng, đối với những người trong cuộc, đó lại là những sự kiện đặc biệt không thể thay thế.
「Ngay khi học kỳ hai bắt đầu, tớ đã lấy hết can đảm tỏ tình, và cậu ấy cũng đồng ý…」
Dù vậy, lúc đầu họ vẫn giữ bí mật với mọi người xung quanh và lén lút hẹn hò.
「Tớ nghĩ đó không phải là chuyện để đi rêu rao, với cả tớ cũng ngại nữa…」
Thế nhưng từ cuối mùa thu, Seto bắt đầu nổi bật hẳn lên trong câu lạc bộ bóng đá, và chắc suất trong đội hình chính năm sau. Vì thế mà cậu thu hút sự chú ý của các bạn nữ, số lần được tỏ tình hay nhận thư tình cũng tăng lên.
「Tớ thích ngắm nhìn Kaito-kun cố gắng, nhưng lại không rành về bóng đá lắm… Có rất nhiều bạn nữ xinh đẹp, sành điệu, thích thể thao, nên tớ đã rất bất an… nhưng Kaito-kun đã nói rằng 『Đối với anh chỉ có mình Nozomi thôi, nên mình hãy công khai chuyện hẹn hò đi』.」
「À, hình như tớ cũng có nghe chuyện đó. Nhưng nếu hai người yêu nhau tha thiết, mặn nồng và say đắm đến thế, thì dù đối phương có nổi tiếng hơn một chút cũng đâu cần phải lo lắng làm gì, đúng không?」
「Nhưng… dạo gần đây Kaito-kun cứ như đang tránh mặt tớ… Tớ nhắn tin mà cậu ấy không trả lời đàng hoàng, trước đây những ngày nghỉ câu lạc bộ thì cậu ấy đều đi hẹn hò với tớ, vậy mà gần đây lúc nào cũng bảo bận… Bọn tớ còn hứa sẽ cùng nhau vào chung một trường cấp ba nữa…」
Sụt sịt!
Có lẽ vì nhớ lại nên nỗi buồn càng dâng trào. Nozomi sắp bật khóc.
Tình yêu và thi cử. Đối với một nữ sinh năm ba, đây là một đòn tấn công dồn dập từ cả hai phía của hai vấn đề quan trọng nhất.
「C-cố lên nào! Trước hết, tớ sẽ dò hỏi, tìm hiểu, điều tra xung quanh Seto-kun. Có khi cậu ấy chỉ thực sự bận rộn thôi!」
Lẽ ra, cách nhanh nhất là để chính Nozomi hỏi thẳng Seto. Nhưng nếu cô có thể làm được điều đó, thì đã chẳng tìm đến Suzune ngay từ đầu.
「Sắp đến giờ học buổi chiều rồi, tạm thời cậu cứ chờ hai, ba ngày nhé.」
──Dù đã nhận lời như vậy, nhưng cụ thể thì phải làm sao đây.
Có lẽ cơ bản nhất vẫn là quan sát hoặc theo dõi đối phương để làm rõ sự thật, giống như Kazuhiro đã làm.
Trong giờ xã hội học, trên bục giảng, thầy giáo đang giải thích về hệ thống tài chính và bảo vệ người tiêu dùng, nhưng Suzune không chú ý đến đó mà lại hướng mắt về phía chếch đằng trước, đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ cách hai dãy bàn.
Seto Kaito.
Thành viên đội hình chính của câu lạc bộ bóng đá. Cao ráo, mặt mũi cũng được. Tóc cắt ngắn, vẻ ngoài không quá chăm chút nhưng sạch sẽ. Hình như thành tích học tập ở mức trung bình khá, ngoài thể dục và tiếng Anh ra thì không có gì nổi bật. Bây giờ cậu ta cũng đang chán nản nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nhìn lại thì, dù là bạn cùng lớp nhưng cô cũng chẳng biết rõ về cậu ta là mấy.
Những thông tin mà ngay cả người yêu là Nozomi cũng không biết, thì Suzune lại càng không có một mẩu nào.
(…Hay là việc thu thập dữ liệu về người mình muốn hẹn hò lại dễ hơn gấp bội nhỉ?)
Nhận ra điều đó, cô gần như muốn buông xuôi.
(K-không được! Mình đã nhận lời rồi. Phải cố gắng, phải nỗ lực, phải dốc sức để mang lại hạnh phúc cho Endo-san!)
「Ồ, Hoshikawa. Em có câu hỏi gì à?」
「Ể?」
Bất ngờ bị gọi tên, cô mới sực tỉnh.
Vì quá quyết tâm, cô đã lỡ giơ nắm đấm lên trời.
「D-d-dạ không có gì ạ!」
Cả lớp được một trận cười rộ lên.
Dù có thất bại nho nhỏ, nhưng cô không có thời gian để nản lòng hay suy sụp vì chuyện cỏn con này.
Chỉ cần thực hiện đúng những việc cần làm.
Sau giờ học, Suzune nấp sau bóng cây cạnh sân thể dục, quan sát câu lạc bộ bóng đá.
Các anh chị năm ba đã giải nghệ, nhưng không chỉ Seto mà một vài người khác vẫn tiếp tục tự luyện tập.
Sau khi khởi động làm nóng cơ thể, họ bắt đầu sút bóng, đánh đầu──.
「Chà… không hiểu gì cả.」
Suzune ôm đầu.
Vốn dĩ cô không biết tình hình thường ngày của câu lạc bộ bóng đá hay của Seto, nên dù có đứng nhìn thế này cũng không thể phán đoán được 『có gì khác lạ so với mọi khi không』 hay 『có điểm nào bất thường không』.
Điều duy nhất cô có thể lờ mờ nhận ra là, Seto không chỉ đạo các đàn em như những bạn năm ba khác, mà chỉ tập trung vào việc luyện tập cho bản thân.
「Đúng là cậu ta trông có vẻ vui vẻ, nhưng không phải kiểu người quảng giao cho lắm nhỉ.」
Dù không thân thiết, nhưng đã làm bạn cùng lớp hai năm nên cô cũng có ấn tượng ít nhiều về cách cậu ta cư xử trong lớp.
Cậu ta ít khi tham gia vào những cuộc tán gẫu vô thưởng vô phạt với bạn bè con trai. Nhưng không phải là người khó gần, trong các sự kiện như lễ hội văn hóa, cậu luôn hoàn thành tốt công việc được giao.
Có lẽ vì phần cốt lõi là người chín chắn và nghiêm túc có nét giống với Nozomi, nên họ mới hợp nhau chăng?
Chẳng mấy chốc trời chập choạng tối, buổi tập của câu lạc bộ bóng đá cũng kết thúc.
Seto không thay bộ đồ tập, mà mặc thêm một chiếc áo khoác ra ngoài rồi đi thẳng về nhà.
(…Mà khoan, cậu ta đang đi về nhà bình thường đúng không nhỉ, hướng này)
Dĩ nhiên là Suzune bám theo cậu.
Tuy nhiên, vì chưa điều tra địa chỉ từ trước nên cô không thể phán đoán được liệu Seto đang đi thẳng về nhà hay định ghé vào đâu đó.
(Sao mình lại bất cẩn, sơ suất và thiếu sót thế này! Thế này thì làm sao mà bằng một góc của Kazuhiro-san được chứ. Phải học hỏi cho đàng hoàng mới được!)
Cô tự mắng mình trong đầu, rồi di chuyển từ sau cột điện sang sau máy bán hàng tự động. Giữ một khoảng cách hợp lý và ẩn mình để không bị phát hiện, Suzune bám theo Seto.
Cảm giác cứ như một ninja hay một thám tử trong manga, trong phim truyền hình vậy. Nhưng không phải kiểu phá giải những vụ án bí ẩn bằng suy luận sắc bén, mà là theo trường phái áo choàng trench coat.
Vụt!
「Oái!」
Cảm nhận được điều gì đó, Seto quay lại.
Suzune vội vàng áp sát toàn thân vào chiếc máy bán Coca tự động.
(Ổ-ổn chứ nhỉ? Mình chưa bị để ý, bị phát hiện, bị tìm thấy đâu nhỉ?)
Cô đè lên lồng ngực đang đập thình thịch.
Bóng đá là môn thể thao mà phe địch và phe ta chạy loạn xạ, nên có lẽ các cầu thủ rất nhạy cảm với những sự tiếp cận từ phía sau.
Phải giữ khoảng cách đủ xa và cẩn thận hơn mới được.
「Mẹ ơi, chị kia có dáng đứng lạ quá.」
「Suỵt! Không được chỉ tay vào người khác.」
Tuy không bị mục tiêu phát hiện, nhưng cô lại bị một cặp mẹ con đi ngang qua chú ý.
(…Cố gắng ẩn nấp quá mức lại thành ra nổi bật. Phải rút kinh nghiệm, phải rút kinh nghiệm.)
Lấy lại tinh thần, cô tiếp tục cuộc theo dõi.
Bước chân của Seto hướng về phía trước nhà ga. Lượng người qua lại tăng lên giúp cô dễ dàng trà trộn, nhưng ngược lại cũng phải chú ý để không mất dấu.
(Ể? Ghé vào đâu đó à? Một mình?)
Bóng lưng trong chiếc áo khoác đi vào một cửa hàng hamburger.
Đó là một cửa hàng không lớn lắm. Nếu Suzune cũng vào trong thì nguy cơ bị phát hiện là rất cao. May mắn thay, cửa hàng có vách kính trong suốt nên từ bên ngoài vẫn có thể quan sát được phần nào tình hình bên trong.
Cô thản nhiên đứng cạnh một cột điện gần đó, giả vờ nghịch điện thoại di động trong khi quan sát Seto.
Cậu chỉ nhận một ly nước cỡ L rồi ngồi xuống bàn cạnh cửa sổ.
Bản thân hành động đó không có gì lạ.
Vấn đề nằm ở chỗ, tại chiếc bàn đó đã có người ngồi trước.
「Ể! Ểể!」
Cô suýt hét lên, vội lấy tay bịt miệng.
Người đang đợi Seto là một phụ nữ trẻ.
「Ch-chuyện này… mình phải xác nhận đối phương là ai mới được, vì nhiệm vụ mà.」
Từ vị trí hiện tại, cô chỉ nhìn thấy lưng của người phụ nữ, nên cô di chuyển sang một cột điện khác để nhìn rõ mặt.
Tuổi tác có lẽ khoảng giữa hai mươi. Mái tóc uốn lọn xoăn dài chưa đến vai, trên gương mặt thanh tú nổi bật màu son tự nhiên. Trang phục là một bộ vest quần màu lá khô, toát lên vẻ một người phụ nữ tài giỏi, tháo vát.
Người đó đang nói chuyện với Seto bằng một vẻ mặt tươi cười.
Xét tình hình, rõ ràng đây là một cuộc hẹn đã được sắp đặt từ trước.
「Lẽ nào là hẹn hò? Cậu ta thật sự đang ngoại tình ư?」
Khoảng cách tuổi tác của họ phải đến mười tuổi. Nếu gu của cậu ta là người hơn tuổi, thì chừng đó có lẽ vẫn nằm trong phạm vi đối tượng chinh phục chăng? Nhưng nếu sở thích của cậu ta đã cực đoan đến thế, thì việc hẹn hò với một người bằng tuổi suốt gần ba năm thật khó mà chấp nhận được.
(Hay là, sở thích của cậu ta đã thay đổi sau khi hẹn hò với Nozomi?)
Mình cũng đã cân nhắc khả năng họ là người nhà, nhưng nếu vậy thì việc gặp nhau ở một nơi như thế này thật không tự nhiên. Nét mặt của họ cũng chẳng có điểm nào giống nhau cả.
「Aaa, chết tiệt! Tại sao mình không điều tra trước thành phần gia đình của cậu ta cơ chứ! Biết đâu cô ấy lại là chị gái của cậu ta, và mọi chuyện kết thúc theo một kịch bản như thế!」
Tôi bực bội dậm chân bình bịch.
Nếu là Kazuhiro thì cậu ấy sẽ không bao giờ mắc một sai lầm như vậy, chắc chắn cậu ấy sẽ thu thập đầy đủ thông tin cần thiết một cách nhanh gọn trước khi bắt đầu theo dõi.
Tôi quay lại vị trí ban đầu một lần nữa để kiểm tra phản ứng của Seto.
Cậu ta không tươi cười, mà mang một vẻ mặt nghiêm túc. Thỉnh thoảng cậu ta lại gật hoặc lắc đầu với người đối diện.
「Giá mà mình nghe được họ đang nói gì…」
Đến lúc này, Suzune lại nhận ra một sai lầm nữa của bản thân.
Vì đây là quán hamburger, đáng lẽ mình cứ nên thản nhiên bước vào là được rồi. Kể cả có bị Seto phát hiện, mình chỉ cần nói là tình cờ gặp nhau là xong.
Họ nói chuyện được khoảng hai mươi phút thì phải. Cả hai cùng gật đầu rồi đồng thời đứng dậy. Seto là người gom khay của cả hai người lại và mang đến chỗ đổ rác.
(Họ, họ ra rồi!)
Tôi bất giác lại nấp sau cột điện trong tư thế bám dính.
Seto đi theo con đường cũ về phía khu dân cư, còn người phụ nữ thì đi về phía nhà ga.
(Nê-nên đuổi theo ai bây giờ?)
Phải, trái, phải, trái── Tôi vội vàng quay đầu lia lịa, đảo mắt nhìn theo họ.
「Được rồi!」
Quyết định xong, Rinne cũng hướng về phía nhà ga.
Về Seto, mình vẫn chưa tìm hiểu đủ, và Nozomi cũng biết nhiều chuyện về cậu ta hơn.
Nhưng sự tồn tại của người phụ nữ kia là thông tin mà chỉ mình Rinne nắm được. Nếu phát hiện ra điều gì đó, mình có thể nói cho Nozomi biết.
Không giống như Seto, người phụ nữ kia hoàn toàn không biết gì về mình, nên có lẽ đến gần hơn một chút cũng không sao.
Tôi rảo bước nhanh hơn, rút ngắn khoảng cách chỉ còn bằng hai, ba người đứng giữa.
Thế nhưng, khi vừa vào trong nhà ga, người đẹp tóc uốn lọn đã quẹt thẻ và đi thẳng qua cổng soát vé. Là một học sinh đi bộ đi học, Rinne không có loại thẻ đó.
Dù muốn đuổi theo, mình cũng không biết phải mua vé đến đâu.
Trong lúc tôi còn đang lúng túng trước máy bán vé tự động, bóng dáng cô ấy đã hoàn toàn biến mất.
「Aaa, lại nữa rồi!」
Mình lại làm một chuyện ngớ ngẩn nữa rồi.
Nếu mục đích là theo dõi, đáng lẽ mình nên mua vé với giá vé tối thiểu, rồi thanh toán phần chênh lệch khi xuống tàu.
Thiếu sót. Mọi thứ đều quá thiếu sót.
Dù có nhiệt tình đến đâu, mình cũng chỉ là một học sinh trung học.
Năng lực hành động, khả năng phán đoán, và cả kinh nghiệm làm nền tảng cho chúng, mình đều không đủ.
Những việc mà Kazuhiro có thể giải quyết một cách thông minh, mình lại thất bại bởi những sai lầm chồng chất.
Dĩ nhiên, bóng dáng Seto cũng đã không còn thấy đâu nữa.
Hết cách, Rinne chán nản buông thõng vai và lê bước về nhà.
Sau khi về nhà, tôi đã cố gắng tìm hiểu trong phạm vi có thể, nhưng tất cả những gì tôi biết được chỉ là địa chỉ và thành phần gia đình của Seto.
Nhân tiện, cậu ta không có chị gái. Cậu ta là con một.
「Làm sao bây giờ…」
Tôi lăn ra giường và suy nghĩ.
Mình muốn thu thập thông tin xung quanh Seto, nhưng không thể cứ đi hỏi hết bạn cùng lớp hay thành viên câu lạc bộ bóng đá được. Tình hình này mà để rộ lên tin đồn 『Rinne đang tò mò chuyện gì đó』thì chỉ tổ gậy ông đập lưng ông.
Nếu bất cẩn gây ra ồn ào, người bị tổn thương sẽ là Nozomi.
Mình đã nhận lời trong một phút bốc đồng, nhưng việc xen vào chuyện tình cảm hiện tại của người khác lại là một vấn đề nhạy cảm và phiền phức hơn mình tưởng rất nhiều.
Nếu hành động của Kazuhiro giống như việc cẩn thận xếp từng khối gỗ để đạt đến độ cao mong muốn, thì những gì Rinne đang đối mặt lại giống như cố gắng giữ thăng bằng cho một chồng gỗ đang lung lay sắp đổ.
Nếu là『muốn tìm hiểu về người mình thích』, thì chỉ cần tập trung vào mục tiêu đó là đủ. Nhưng trong trường hợp này, mình không chỉ cần biết về một mình Seto, mà còn phải tìm hiểu cả về mối quan hệ của Nozomi và Seto từ trước đến nay, cũng như những người xung quanh Seto ở thời điểm hiện tại.
Ví dụ như, người đẹp tóc uốn lọn bí ẩn kia.
「Thật sự… liệu mình có thể làm được gì không…」
Bất chợt, một lời yếu đuối buột ra.
Bạn trai trở nên xa cách. Biết đâu cậu ấy đang ngoại tình.
Với một Rinne chỉ mới trải qua thất tình một lần và chưa từng thực sự hẹn hò với ai, đây là một vấn đề quá sức.
Nếu là Ichidai, hoặc có lẽ là Saotome, thì khó khăn này có thể được giải quyết một cách thông minh.
「…Hay là, mình thử hỏi ý kiến họ xem sao…」
Tiết lộ chuyện riêng tư của Nozomi cho người khác là điều không thể chấp nhận được, nhưng cả hai người họ đều không có quan hệ trực tiếp. Có lẽ nếu chỉ xin lời khuyên mà không đi sâu vào chi tiết thì cũng không sao.
Vù vù vù!
Tôi lắc đầu nguầy nguậy, xua đi ý nghĩ vừa lóe lên.
Quá vô trách nhiệm, mà có làm vậy thì họ cũng chỉ có thể đưa ra lời khuyên chung chung mà thôi.
Điều cần thiết không phải là『trong những lúc thế này, người ta thường làm gì』, mà là『điều gì là tốt nhất cho hai người mang tên Endo Nozomi và Seto Kaito』, một vấn đề mang tính đặc thù.
Một khi đã nhận lời, trước hết mình phải cố gắng hết sức trong khả năng của bản thân.
Sau đó, nếu vẫn không làm được gì, mình sẽ thành thật xin lỗi Nozomi, và sau khi được sự đồng ý của cậu ấy, mình sẽ cân nhắc đến việc nhờ cậy sự giúp đỡ của Ichidai và chị gái.
Bởi vì điều cần phải ưu tiên hàng đầu chính là hạnh phúc của chính Nozomi.
Thế là, vào giờ tan học ngày hôm sau.
Sau khi xác nhận Seto đang ở câu lạc bộ bóng đá, Rinne vội vã về nhà, thay quần áo rồi lại quay trở lại trường.
Nếu định theo dõi giống như hôm qua thì cần phải cải trang.
Sự kết hợp giữa chiếc áo khoác blouson giản dị và quần jeans là một phong cách vừa không gây chú ý lại vừa dễ vận động.
Vấn đề là, khuôn mặt.
Thông thường, món đồ cải trang kinh điển là kính mắt.
Tuy nhiên, trong một năm qua, Rinne đã trải qua sự thay đổi từ『không kính → có kính → kính áp tròng』, nên Seto, với tư cách là bạn cùng lớp, tất nhiên biết cả hai diện mạo của cô.
Đành chịu, trên đường đến trường, tôi đã mua một chiếc kính râm ở cửa hàng 100 yên. Thứ này hẳn là có thể che được mặt.
Mặc thường phục trong khuôn viên trường lại càng dễ gây chú ý, nên tôi theo dõi tình hình của câu lạc bộ bóng đá từ con đường bên ngoài qua hàng rào lưới thép.
Đúng như dự đoán, Seto vẫn đang tập luyện nghiêm túc như hôm qua.
Ít nhất trong mắt Rinne, không có gì khác biệt so với ngày hôm trước.
Liếc!
Đột nhiên, Seto quay mặt về phía này.
Rinne vội vàng quay mặt đi.
Không sao. Mình đang cải trang mà, chắc chắn cậu ta không nhận ra mình đâu.
Hôm qua và cả hôm nay, trong giờ học cậu ta cũng nhiều lần nhìn ra ngoài, thỉnh thoảng nhìn về một hướng lạ chắc hẳn là thói quen của Seto thôi, ừm.
Tôi tự trấn an mình rồi từ từ đưa mắt nhìn lại sân bóng qua cặp kính râm.
Seto đã tiếp tục tập luyện như chưa có chuyện gì xảy ra.
Và hôm nay, khi trời bắt đầu sẩm tối, Seto cũng ra về như hôm qua. Rinne cũng bám theo sau, giữ khoảng cách vài mét. Có vẻ như cậu ta đi thẳng về nhà mà không ghé vào đâu cả.
(Nhưng biết đâu giữa đường có chuyện gì đó, không được lơ là, chủ quan hay mất cảnh giác, phải theo dõi cẩn thận đến cùng!)
Khi tôi đang âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, có một người đi rất nhanh từ phía sau vượt qua Rinne.
Người đó đi thẳng đến bên cạnh Seto và bắt chuyện gì đó.
(Gì vậy?)
Tôi nuốt ngược tiếng kêu kinh ngạc vào trong.
Đó là một người đàn ông cao lớn, mang dáng dấp của một vận động viên với làn da rám nắng.
Cậu ta mặc một chiếc áo khoác blazer màu xanh đậm, có lẽ là đồng phục của một trường trung học nào đó.
Họ dừng lại và bắt đầu nói chuyện có vẻ thân mật, nhưng tôi không nghe thấy tiếng.
Bên kia đã dừng lại, mình không thể cứ thế đi tiếp và vượt qua họ được, nên Rinne lại nấp sau một cây cột điện.
(Hôm qua là một người phụ nữ, hôm nay lại là một người đàn ông? Chuyện này là sao đây?)
Đầu óc tôi rối tung.
Giả thuyết số một.
Việc Nozomi là người thuộc hệ bách hợp chỉ là một sự hiểu lầm ngớ ngẩn, nhưng Seto thực ra lại là gay.
Không. Hôm qua là phụ nữ, vậy đây chẳng phải là song tính như lời đồn sao?
「Chờ đã, chờ đã, chờ đã nào! Suy nghĩ đó thật kỳ quặc!」
Tôi lẩm bẩm tự chấn chỉnh bản thân rồi lấy nắm đấm gõ nhẹ vào thái dương.
Chỉ vì chuyện của Nozomi và người đẹp tóc uốn lọn hôm qua mà tạm thời mình đã bị ám ảnh bởi chuyện yêu đương quá mức. Nếu chỉ là hai người đàn ông nói chuyện với nhau, thì cách giải thích thẳng thắn nhất là họ là bạn bè, dù tuổi tác và trường học có khác nhau một chút.
Không cần phải suy nghĩ đến giả thuyết số hai trở đi.
Sau khi nói chuyện một lúc, Seto cúi đầu chào người đàn ông kia.
Người đàn ông cười gượng, vẫy tay rồi đi thẳng về phía trước.
(…Chuyện gì vậy nhỉ…?)
Theo như kịch bản ngày hôm qua, có lẽ mình nên đuổi theo người đàn ông mặc áo khoác blazer kia để xác minh danh tính của cậu ta. Dù sao mình cũng đang cải trang, nên dù có vượt qua Seto cũng sẽ không bị phát hiện.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, chính Seto lại đột ngột quay người và sải bước về phía này.
(Hở? Gì vậy? Không phải cậu ta về nhà sao? Quên đồ ở trường à?)
「Này, Hoshikawa.」
Tên tôi được gọi bằng một giọng có vẻ không vui.
「Ho-Hoshikawa là ai chứ? Tôi không phải là Hoshikawa Rinne gì hết! Đ-đúng vậy. Tên tôi là mỹ少女 bí ẩn X!」
Tôi bắt chéo hai tay trước ngực.
「Vừa mới tự thú rồi đấy. Bà không phải ai khác ngoài Hoshikawa Rinne!」
「Ơ, ờ thì…」
「Lúc tập luyện hôm nay, bà đã đứng cùng người lúc nãy và nhìn chằm chằm suốt phải không?」
Rinne không để ý, nhưng có vẻ như học sinh trung học lúc nãy cũng đã ở gần sân bóng. Lúc tập, Seto liếc nhìn về phía này không chỉ vì Rinne mà còn để kiểm tra cả ánh mắt của cậu học sinh kia nữa.
「Hôm qua cũng thế, bám theo tôi có chuyện gì? Lại còn cải trang lộ liễu thế kia nữa! Kính râm không hợp với bà chút nào đâu!」
「Ơ, ờ thì… chuyện này, nói tóm lại là…」
Tôi trở nên lúng túng, gỡ hai tay đang bắt chéo ra và vung vẩy loạn xạ.
Mình khác với chị gái là một diễn viên.
Mình không thể ứng biến để thoát khỏi tình huống này một cách khéo léo được.
「…Không lẽ, chẳng nhẽ…」
Với vẻ mặt nghiêm túc, Seto lườm tôi.
「Bà không định nói là bà thích tôi đấy chứ?」
「…Hả?」
Trước câu hỏi bất ngờ, một khớp nối nào đó trong đầu tôi như bị bung ra.
「Chuyện đó… thỉnh thoảng cũng có mấy đứa nói vậy. Nhưng như bà biết đấy, tôi đang hẹn hò với Endo.」
Má cậu ta, vốn đã rám nắng, hơi ửng đỏ, môi hơi bĩu ra khi quay mặt đi chỗ khác.
Cậu ta gọi bạn gái mình bằng họ khi nói chuyện với người khác. Tôi nghĩ sự ngây thơ đó thật đúng chất con trai.
「Tôi không có ý đó… à mà khoan đã!」
Tôi giơ lòng bàn tay ra, làm động tác『dừng lại』.
Vừa rồi, Seto đã khẳng định rõ ràng rằng『cậu ta đang hẹn hò với Endo Nozomi』.
Có thể cậu ta chỉ nói vậy cho có lệ vì đó là chuyện ai trong trường cũng biết, nhưng thái độ ngượng ngùng đó không giống như đang diễn kịch hay lấp liếm.
Nếu tình cảm của cậu ấy không thay đổi, thì sự xa cách mà Nozomi cảm nhận được phải xuất phát từ một nguyên nhân nào đó khác.
「…Phải rồi. Mình, là chính mình.」
Không phải ai khác ngoài Hoshikawa Rinne── lúc nãy, mình đã được nói như vậy.
Nếu mình không phải là Yagimoto Kazuhiro hay Hoshikawa Saotome, thì dù có học hỏi những điểm tốt của họ, cuối cùng mình cũng chỉ có thể thực hiện một cách thẳng thắn điều tốt nhất cho bản thân ở thời điểm hiện tại.
「Hoshikawa… bà đang nói gì vậy?」
「Chờ một chút nhé, Seto-kun. Bây giờ tớ sẽ gọi Nozomi-chan đến!」
「N-này!」
Mặc kệ Seto đang hoảng hốt, tôi lấy điện thoại di động ra và gọi số của Nozomi mà mình vừa mới lưu.
Để có một nơi kín đáo và có thể bình tĩnh nói chuyện, địa điểm mà Rinne chỉ định là phòng học trống quen thuộc. Vì đã muộn sau giờ tan học, mặc dù một số câu lạc bộ văn hóa và ủy ban vẫn còn hoạt động, nhưng trong trường đã vắng người hơn.
「…Ừm… Rinne-san…?」
Nozomi, người đã đến trước và đang đợi, nhìn Rinne và Seto xen kẽ với vẻ mặt lo lắng.
Còn Seto thì ngượng ngùng quay mặt đi, tránh ánh mắt của Nozomi.
「Tớ nghĩ có lẽ đã có một sự hiểu lầm, hoặc là không gặp được nhau, hoặc là một sự trật khớp nào đó.」
Rinne vừa cười vừa vỗ nhẹ vào vai Nozomi bằng tay phải và vai Seto bằng tay trái.
「Seto-kun vẫn nghĩ Nozomi-chan là bạn gái của mình, và tình cảm của cậu ấy vẫn không thay đổi, đúng không?」
「Đ-đương nhiên rồi!」
「Nhưng Nozomi-chan lại cảm thấy gần đây Seto-kun rất xa cách, và có cảm giác như đang bị cậu ấy né tránh, phải không?」
Nozomi im lặng gật đầu.
「Chuyện đó, có liên quan gì đến người phụ nữ mà cậu gặp hôm qua, hay cậu học sinh trung học mà cậu nói chuyện lúc nãy không?」
Rinne đi thẳng vào vấn đề.
Nếu là một Saotome thông minh hay một Ichidai tinh ý, có lẽ họ sẽ nghĩ ra cách giải quyết êm đẹp hơn mà không gây ra sóng gió.
Nhưng mình thì chịu. Ít nhất là vào lúc này.
Nếu vậy, một khi đã biết tình cảm của Seto không thay đổi, cách nhanh nhất là để cả hai trực tiếp nói chuyện, gỡ rối những khúc mắc.
「…Tớ nhận được vài lời mời nhập học cấp ba theo diện tuyển thẳng. Nhờ bóng đá.」
Là thành viên của đội á quân giải đấu cấp tỉnh, lại còn lọt vào đội hình tiêu biểu.
Nghĩ lại thì, đó là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.
Người phụ nữ hôm qua chính là tuyển trạch viên của một trường cấp ba ở Tokyo đến để bàn chuyện đó. Người bắt chuyện với cậu hôm nay là đội trưởng đội bóng của một trường khác trong tỉnh. Lời mời của người này không ở mức tuyển thẳng, mà chỉ là 「Nếu cậu chưa có lời mời từ nơi khác thì có muốn vào trường bọn tớ không?」, nên cậu đã giải thích tình hình và từ chối.
「Thật sao? Chúc mừng cậu!」
Nỗi bất an bao trùm trên gương mặt Nozomi thoáng chốc tan biến, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.
Thế nhưng, đám mây u ám đó dường như đã di chuyển sang phía Seto, khiến cậu cúi gằm mặt.
「Ừm… Nhưng nơi đầu tiên gửi lời mời cho tớ lại là một trường ở Niigata.」
Dĩ nhiên, vì là tuyển thẳng nên không cần thi. Học phí cũng được miễn. Ký túc xá thì đầy đủ tiện nghi.
「Ể…? Vậy thì…」
「Phải. Nếu quyết định đến đó, tớ sẽ không thể thực hiện lời hứa với Nozomi. Chúng ta sẽ không thể học chung trường cấp ba được nữa.」
「Nhưng… nhưng mà… họ đã đánh giá cao thực lực của Kaito-kun mà, phải không? Nếu vậy thì cậu đừng có ngại tớ làm gì…」
「Chờ một chút!」
Rinne cắt ngang lời nói đầy bối rối của Nozomi.
「Cậu vừa nói ‘đầu tiên’ đúng không? Tạm gác chuyện cô tuyển trạch viên hôm qua sang một bên, cậu học sinh cấp ba hôm nay không có vẻ gì là người ở xa cả. Cậu không nhận được lời mời nào ở khoảng cách có thể đi lại sao? Nếu có thì hai người sẽ không cần phải chia tay, và Nozomi-chan cũng có thể đổi nguyện vọng sang trường đó ngay từ bây giờ mà.」
Ừm. Chính mình cũng thấy đây là một ý tưởng tuyệt vời.
Như thế này thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.
「Trường của người tớ gặp hôm nay là trường nam sinh.」
Ý tưởng tuyệt vời đã bị dập tắt trong nháy mắt.
「Nhưng… nhưng mà! Dù không học chung trường, nếu ở gần nhau thì sau giờ học hay những ngày nghỉ hai người vẫn có thể gặp gỡ, uống trà hay hẹn hò bình thường mà!」
「Dĩ nhiên tớ cũng đã nghĩ đến chuyện đó. Nhưng mà, nếu được, tớ muốn chọn nơi đã tiếp cận tớ đầu tiên. Tớ cũng đã bàn với bố mẹ theo hướng đó rồi.」
Với vẻ mặt nghiêm túc, Seto tiếp tục câu chuyện.
「Trước đây tớ có kể qua với Nozomi rồi nhỉ. Hồi lớp sáu, tớ đã trượt buổi tuyển chọn của đội tuyển trẻ.」
Có lẽ do lo Rinne chưa hiểu rõ, Seto giải thích thêm.
Dưới trướng mỗi đội của J-League đều có một đội tuyển trẻ U18 và một đội tuyển trẻ dành cho học sinh cấp hai.
Dĩ nhiên đây là con đường tắt để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, nên trình độ rất cao và cuộc cạnh tranh để vào đội cũng vô cùng khốc liệt.
Hồi lớp sáu, Seto đã thử sức ở đội tuyển trẻ của đội bóng địa phương và bị loại một cách chóng vánh.
Thế nhưng, cấp hai và cấp ba là giai đoạn dậy thì.
Dù đã trượt buổi tuyển chọn của đội tuyển trẻ, thể chất và kỹ thuật của cậu vẫn còn đang trong giai đoạn phát triển vượt bậc. Với trường hợp của Seto, vào mùa hè năm nhất cấp hai, thể hình của cậu được cải thiện, và kỹ năng cũng theo đó mà tiến bộ.
「Sức bền của tớ tăng lên, và nhờ người to ra nên tớ không còn bị yếu thế khi tranh chấp với tiền đạo đối phương nữa. Nhờ vậy mà tớ đã trở thành trung vệ chính thức từ năm hai. Vì có Nozomi cổ vũ nên tớ cũng có thêm tinh thần để cố gắng.」
Trước lời kể đầy tự hào của Seto, Nozomi mỉm cười với vẻ mặt pha lẫn giữa xấu hổ và vui sướng.
「Nếu có lời mời từ đội tuyển trẻ của địa phương thì tốt nhất rồi. Tớ sẽ học cùng trường với Nozomi như đã hứa, và tiếp tục chơi bóng ở đó. Nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì từ họ.」
Dĩ nhiên, cậu vẫn có thể thử sức ở buổi tuyển chọn của đội tuyển trẻ.
Thế nhưng, dù có nằm trong đội hình tiêu biểu, chẳng có gì đảm bảo cậu sẽ trúng tuyển.
Nếu một trường mạnh về thể thao đánh giá cao cậu và chuẩn bị một môi trường thuận lợi, thì chấp nhận lời mời đó là con đường chắc chắn nhất.
「Dù chúng ta sẽ xa nhau… nhưng nếu đó là vì ước mơ của Kaito-kun, tớ sẽ cố gắng chịu đựng.」
Giọng Nozomi khẽ run lên, là vì cảm động, hay vì đang cố tỏ ra mạnh mẽ?
「Đâu phải có quy định chỉ nhận một người đến trước đâu chứ? Đâu nhất thiết chỉ vì là người đầu tiên mà phải chọn trường ở Niigata! Người hôm qua là ở Tokyo mà, đúng không? Vậy thì quyết định đến đó đi! Vừa gần lại vừa yên tâm!」
Rinne cũng hiểu được cảm xúc của Seto.
Bản thân Rinne không có ước mơ hay mục tiêu nào đặc biệt. Nhưng nếu có điều gì đó mà người ta thật lòng theo đuổi, thì không có khởi đầu nào là quá sớm, và việc tìm kiếm một môi trường tốt hơn là điều hiển nhiên.
Bằng chứng là chị gái cô đã rời nhà sống một mình và hiện đã hoạt động như một người chuyên nghiệp.
Dù vậy, nếu có con đường thứ hai để Nozomi không phải buồn, và tiêu chí lựa chọn chỉ là vấn đề trước sau, thì chắc chắn vẫn còn cơ hội để suy nghĩ lại.
「…Nếu điều kiện không khác biệt nhiều, tớ muốn chọn nơi đã đề nghị đầu tiên. Chuyện đó… cũng giống như Nozomi vậy.」
「Ể…」
Nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt Nozomi.
「Tất cả những nơi khác đều tìm đến sau khi tớ được chọn vào đội hình tiêu biểu, chỉ có trường ở Niigata là đã liên hệ nội bộ trước giải đấu. Họ nói, ‘Sao không thử cân nhắc trường chúng tôi? Nếu đạt thành tích tốt trong giải, chắc chắn cậu sẽ được một suất tuyển thẳng thể thao.’」
Cũng giống như việc trân trọng Nozomi, người đã nói lời ‘thích’ khi cậu vẫn còn đang cố gắng giành suất đá chính, chứ không hề để mắt đến những cô gái vây quanh sau khi cậu đã thành công, cậu muốn đáp lại sự đánh giá cao từ trước khi có kết quả.
Đó chính là lý do cho quyết định của Seto.
「Nhưng làm vậy thì tớ và Nozomi sẽ phải xa nhau, và cũng thất hứa nữa. Vì đây là quyết định ích kỷ của tớ nên rất khó mở lời, và tớ nghĩ thay vì để một thằng ngốc chỉ biết đến bóng đá như tớ trói buộc, có lẽ Nozomi sẽ hạnh phúc hơn nếu tìm được bạn trai mới ở trường cấp ba. Nhưng tớ rất yêu Nozomi, nên không thể nào nói lời chia tay được…」
「Chính những suy nghĩ như vậy là không được đó!」
Giật nảy mình!
Vì Rinne đột nhiên hét lớn, Seto căng thẳng lùi lại nửa bước.
「Cái gì là hạnh phúc cho đối phương, người khác không được tự ý quyết định. Dù là người yêu hay gia đình cũng vậy! Suy cho cùng đó là chuyện của bản thân họ, nên đừng có tự ý lo xa, mà phải thổ lộ, thảo luận và bàn bạc với chính người trong cuộc!」
「C… cậu nói đúng. Ừm. Tớ đã sai. Nozomi, tớ xin lỗi.」
Chàng trai cao lớn gập người một cách gượng gạo, cúi đầu.
「Không sao đâu. Vì đã hiểu được tình cảm thật của Kaito-kun, nên tớ thực sự rất vui.」
Vừa lấy tay lau nước mắt, Nozomi vừa trả lời.
「Hoshikawa cũng vậy, cảm ơn cậu. Không ngờ cậu cũng nói được những lời hay phết nhỉ.」
Seto quay lại phía này, một lần nữa nghiêm túc cúi đầu chào.
「Th… thực ra đây không phải là lời của tớ, mà là trước đây tớ cũng từng phạm sai lầm tương tự, và bị một người dạy dỗ cho một bài.」
Nhớ lại chuyện lúc đó, nhớ lại khuôn mặt người đó, lồng ngực cô có chút nhói đau.
Nhưng, đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua.
Nỗi đau đó, ký ức về trải nghiệm cảm nhận nỗi đau đó, giờ đây là niềm tự hào của Rinne.
「Thôi thì, dù sao mọi chuyện cũng đã ổn thỏa rồi, từ giờ hai người đừng có ngại ngùng gì nữa, tớ nghĩ tốt nhất là nên thẳng thắn nói chuyện với nhau về cảm xúc, cảm nhận và suy nghĩ của mình. Đặc biệt là từ mùa xuân tới hai người sẽ phải xa nhau mà.」
Dù tự thấy mình đang lên mặt, Rinne vẫn khoanh tay và cố tình gật đầu một cách cường điệu.
「Ừ. Hoshikawa, thật sự cảm ơn cậu.」
「Tớ nghĩ mình đã làm đúng khi tâm sự với Rinne-chan. Cảm ơn cậu.」
Hai người họ đứng cạnh nhau và một lần nữa nói lời cảm ơn.
「À, ừm. Chuyện đó thì được rồi, nhưng mà…」
「?」
「??」
Thấy Rinne ngập ngừng, Seto và Nozomi nhìn nhau.
「…Vì hai người là người yêu của nhau nên không sao, nhưng cái cảnh tình tứ, ngọt ngào và hạnh phúc quá mức này, đối với một đứa độc thân không có bạn trai như tớ thì có hơi chói mắt…」
Có lẽ đối với hai người họ, đó chỉ là một hành động tự nhiên, vô thức mà không cần để tâm.
Từ lúc nào không hay, Nozomi và Seto đã nắm tay nhau.
「A…」
「À, ờm…」
「A! Kh-không sao đâu. Tớ không nhìn là được mà. Thôi, chúc hai người hạnh phúc nhé!」
Cô vội vã lao ra khỏi lớp học, cứ thế chạy dọc hành lang.
Bước chân đang chạy tự nhiên chuyển thành những bước nhảy chân sáo, cô lao lên cầu thang rồi vọt ra sân thượng.
Mặt trời chiều cũng đã gần lặn về phía tây, bầu trời giờ đây mang màu tím nhiều hơn là sắc đỏ.
Dù sao cũng chỉ là áo khoác và quần jean, một bộ trang phục chẳng ngại bị bẩn.
Rinne nằm dang tay dang chân thành hình chữ đại trên nền bê tông lạnh ngắt.
Cô muốn dang rộng cơ thể mình ra hết mức có thể.
「Oa──────!」
Với một luồng hơi đủ để đẩy hết mọi thứ trong phổi ra ngoài, Rinne cất tiếng hét về phía vầng trăng đang lên.
Một bài ca vui sướng không thành lời.
Một Hoshikawa Rinne không phải ai khác, bằng chính cách của mình, đã góp phần vào tình yêu của người khác.
Cô không tự mãn đến mức nghĩ rằng mình đã mang lại hạnh phúc cho họ.
Nozomi và Seto – hai người họ có mong muốn được hạnh phúc, và cô chỉ đơn thuần là người dọn đi hòn sỏi nhỏ cản đường họ mà thôi.
Nhưng, điều đó lại khiến cô vui đến nhường này.
Khi bạn rung lên chiếc chuông trong lòng ai đó, một điều gì đó bên trong bạn cũng sẽ cộng hưởng.
Chắc hẳn, người đó cũng từng cảm nhận được cảm giác này.
Dù cho bản chất thật là ‘muốn có bạn gái’, và chỉ giả vờ làm một thần Cupid lịch thiệp để che giấu điều đó, thì nếu chỉ toàn đau khổ và dằn vặt, người ta đã chẳng thể tiếp tục làm hết vụ này đến vụ khác.
Chấp nhận hạnh phúc của người khác không phải như một sự so sánh ghen tị làm nổi bật sự cô đơn của bản thân, mà là một thứ ấm áp và tỏa sáng tồn tại ngay bên cạnh cuộc sống của mình──đó quả là một điều tuyệt vời.
Rinne không có một ước mơ hay mục tiêu rõ ràng như Saotome đang theo đuổi nghiệp diễn viên.
Ít nhất là bây giờ, vẫn chưa.
Nhưng có một điều cô đã hiểu rất rõ.
Từ ngày mai, và sau khi vào cấp ba, bắt đầu một cuộc sống mới, cô sẽ chủ động hơn nữa, dấn thân vào mối quan hệ với nhiều người hơn.
Cô sẽ cố gắng để mang lại nụ cười cho những người xung quanh, và để chính mình cũng có thể mỉm cười.
Chắc chắn từ trong đó, cô sẽ tìm thấy điều mình muốn làm.
Và cũng sẽ gặp được người mình yêu.
「Đây chính là mình. Dù có hậu đậu, hấp tấp và hay làm hỏng chuyện, nhưng đây chính là mình, và mình có quyền tự hào về điều đó!」
Nhìn lên bầu trời cao vời vợi, rộng lớn đến vô tận, trải dài tới tận vũ trụ, Rinne tuyên bố.
Những vì sao vừa bắt đầu lấp lánh, lặng lẽ dõi theo quyết tâm của cô.
(Hết)