Trong tiếng gọi.
Trong tiếng gọi.
Cứ lặp đi lặp lại không ngừng.
Đó là tiếng nói của vị thần đã giáng trần nơi đây từ thời Thần thoại.
Vị Thiên Tân Thần ngự tại Thiên Dẫn Bàn, quyết không rời khỏi nơi đó.
Trong vô vàn năm tháng ấy, vị thần này liệu đã từng gọi tên ai khác chưa——
Hiko——
Hiko——
Hiko-kami.
Trước Hiko-kami, những người vốn không tương thích, vị Thiên Tân Thần tên Đạo Phản Thần ấy có điều gì muốn nhờ vả chăng? Ngài muốn mượn sức mạnh của họ, rốt cuộc là vì điều gì?
Hiko-kami cảm nhận được mối đe dọa từ con xà thần đáng sợ kia một lần nữa giáng xuống nơi này.
Thiên Tân Thần ơi.
Vào lúc này, sao đến cả người cũng tìm đến chúng tôi?
Chuyện gì đã xảy ra?
Trong khi chúng tôi không hay biết, rốt cuộc chuyện gì đã xảy đến?
Hiko ơi.
Các vị Hiko-kami ơi.
Phải làm sao đây?
Chúng ta có nên đáp lại tiếng gọi của Thiên Tân Thần không?
Nhiều linh hồn đã tiếp nhận "tiếng nói" của Thiên Tân Thần, Đạo Phản Đại Thần.
Thế nhưng, khi nhớ đến lời ước định không thể xâm phạm, họ lại chùn bước.
Các Hiko ở núi vẫn sống yên bình nơi đây, tuyệt đối không can thiệp lẫn nhau.
Đó là một quy tắc bất thành văn đã tồn tại hàng trăm năm——
"Tuy nhiên, không thể nói như vậy."
Một trong số Hiko-kami đã xuất hiện nơi đây sau hàng trăm năm.
Những Hiko thờ phụng ngài ẩn cư ở hạ nguồn sông Hichiriki, nơi đã biến thành huyết dịch của xà thần.
Nếu mạng sống của những người đó bị đe dọa, dĩ nhiên ngài không thể khoanh tay đứng nhìn.
"Đi chứ?" Vị Hiko-kami khác hỏi.
Hiko-kami gật đầu.
"Phải, nếu con sông này bị ô nhiễm, con dân thờ phụng ta cũng sẽ diệt vong."
Vật nguyền rủa bị ném xuống sông đã biến dòng nước thành độc huyết đỏ ngàu.
Rốt cuộc là ai muốn triệu hồi đại yêu quái đáng sợ ấy trở lại nơi đây? Con xà thần đã rơi xuống Hoàng Tuyền Quốc, nhuốm phải tử khí, lẽ ra không thể trở về nhân giới.
Vảy rồng duy nhất có thể gọi nó trở lại đã bị phong ấn trong khu thánh địa Đạo Phản bị cô lập khỏi thế giới——
Thế nhưng, gia tộc Cửu Lưu thờ phụng xà thần đã công phá thánh địa——
Ném vảy rồng vào sông, và để nó một lần nữa giáng xuống, đã hiến tế máu tươi——
Thứ máu mang sức mạnh xua tan tử khí, có thể giúp nó tạo ra thực thể——
Đó không thể nào là máu người.
Vừa lắng nghe tiếng nói của những Hiko-kami đồng tộc, ngài vừa khụy gối bên dòng sông bốc lên chướng khí, đưa tay trực tiếp chạm vào làn nước đỏ tươi.
Khói trắng bốc lên từ bàn tay ngài.
Hiko-kami không chút biểu cảm nhìn chằm chằm mặt sông, tìm kiếm bóng người đã bị dòng nước nuốt chửng.
Dù tự mình không hề nghe thấy lời thỉnh cầu của Thiên Tân Thần, nhưng nếu cứ để thân xác mang huyết mạch Thiên Tân Thần chìm sâu dưới sông, thân thể của đại yêu quái sẽ thành hình.
Một thanh kiếm thép, bị thần thông lực của Hiko-kami thu hút, nổi lên mặt nước.
Thanh kiếm được thần thông lực bao bọc, nhỏ từng giọt độc huyết, rơi vào tay Hiko-kami.
"Thứ này tỏa ra sức mạnh có thể tạo thành đại yêu quái xà thần ư?" Giọng nói không chút biểu cảm đột nhiên ngừng lại.
Trong dòng nước, một bóng người được thần khí bao bọc hiện ra.
Thần khí tỏa ra từ bóng người đó dường như sắp cạn kiệt.
Hiko-kami một lần nữa đưa tay vào nước, hút thần khí ấy lại gần.
Bóng người tỏa ra ánh sáng yếu ớt trồi lên từ mặt nước.
Bóng người đó ôm chặt thứ gì đó được bao bọc bởi áo choàng đen, là một tồn tại siêu phàm mang hình dáng giống hệt con người.
Cậu ta đã cạn kiệt sức mạnh và mất đi ý thức.
"Dù vậy cũng không buông tay, quả là đáng khen."
Độc huyết của xà thần sẽ thiêu rụi mọi thứ chạm vào.
Toàn thân沐浴 trong妖气 mà không có vết thương rõ rệt, có lẽ là do thần khí đã ngăn cách妖气.
Thế nhưng, nếu tiếp xúc với妖气 lâu dài, dù không bị thương cũng sẽ dần dần làm suy yếu sinh mệnh.
Nước mưa rửa trôi độc huyết bám trên người chàng trai.
Làn da thiếu huyết sắc trắng bệch như giấy, đôi mắt nhắm nghiền bất động.
Thần khí yếu ớt từng tỏa ra trong nước giờ đã hoàn toàn biến mất.
"Nếu cứ để mặc, ngọn lửa sinh mệnh có lẽ cũng sẽ tắt lịm. Thế còn bên này thì sao?" Hiko-kami vừa cảnh giác vừa đưa tay vén áo choàng đen ra xem xét.
Ngài phát hiện những ngón tay thon thả lộ ra từ khe hở.
Trắng nõn và mảnh mai.
Chắc là phụ nữ.
Cánh tay chàng trai ôm rất chặt.
Hiko-kami dùng sức kéo mạnh khe hở ra, bên trong là một thiếu nữ có gương mặt trắng trẻo.
Ngài để chắc chắn đã chạm vào miệng mũi cô, kết quả là hoàn toàn không có hơi thở.
"Gương mặt này..." Hiko-kami nhìn chằm chằm người phụ nữ, nheo mắt lại vì dường như có ấn tượng về cô.
Mặc dù có chút khác biệt so với trong trí nhớ, nhưng gương mặt đó giống hệt với Đạo Phản Vu Nữ, vợ của Thiên Tân Thần Đạo Phản Đại Thần.
Vậy thì, Đại Thần và Vu Nữ lẽ ra có một cô con gái đã mất tích mấy chục năm trước.
Vậy, thi thể này là của cô con gái đó sao?
"Không buông thi thể, rốt cuộc người này là ai?" Nếu có thần khí thì chắc chắn là quyến thuộc của thần.
Thế nhưng, trong trí nhớ của Hiko-kami không có người như vậy.
Vậy thì, là người thuộc hạ của Thiên Tân Thần sao?
Dù sao đi nữa, chàng trai này có lẽ rất nhanh sẽ trở thành cư dân của Hoàng Tuyền Quốc.
Trong thi thể của Đạo Phản công chúa thậm chí không còn mảnh hồn phách nào.
Nhưng tại sao Đạo Phản Đại Thần lại thỉnh cầu giúp đỡ đến vậy? Các Hiko-kami cũng biết việc Đạo Phản Đại Thần không thể di chuyển.
Thế nhưng, nếu chỉ vì lý do đó thì thật sự khó chấp nhận.
Hiko-kami đang ngạc nhiên thì bị câu ngọc trên ngực chàng trai thu hút ánh nhìn.
Câu ngọc ấy mang theo chút sức mạnh, được làm từ mã não được Đạo Phản Đại Thần gia hộ.
Hiko-kami phát hiện ánh sáng trong câu ngọc, đột nhiên mở to mắt.
"Là vậy sao... Nếu là vậy thì ta đã hiểu."
Hiko-kami gật đầu, đặt thanh kiếm thép trong tay xuống, cầm lấy câu ngọc treo trên ngực chàng trai.
Các Hiko-kami sinh ra ở đây, sống ở đây.
Họ điều khiển hơi thở của vương quốc thần thánh Izumo, thỉnh thoảng sẽ triệu hồi những người đã đi về Hoàng Tuyền Quốc.
Cắt đứt xiềng xích của Hoàng Tuyền Quốc, mang sự sống trở lại thế giới này.
"Thân xác này chưa rơi vào Hoàng Tuyền Quốc."
Thoáng nhìn gương mặt xinh đẹp ấy, Hiko-kami nhắm mắt lại.
"Đạo Phản Đại Thần.
Người đã nợ ta một ân tình rồi."
Từ thân thể của Hiko-kami, người đã tuyên bố một lời trang trọng, bùng phát thần khí, bao bọc lấy công chúa của Đạo Phản.
Trời đang mưa.
Cơn mưa rơi trên người thật đau.
Chỉ có tiếng mưa và tiếng nước vang lên, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.
"... " Một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ cổ họng cứng đờ.
Cố gắng lắm mới nâng được mí mắt nặng trịch, cô xác nhận bóng đêm bao trùm tầm nhìn.
"Tối quá..." Dù là đang nói, nhưng đôi môi cô chỉ phát ra tiếng thì thầm yếu ớt.
Dù muốn cử động cơ thể, nhưng toàn thân lại phát ra tiếng "ken két" không thể nhúc nhích.
Vừa hít thở mạnh, trung tâm ngực lại âm ỉ đau.
Nặng quá.
Cứ như bị thứ gì đó quấn chặt, không thể thoát ra.
Cánh tay cố gắng cử động, di chuyển các ngón tay đến vị trí mắt có thể nhìn thấy, lén nhìn khe hở nơi cánh tay.
"Ấy?" Đó không phải màn đêm, mà là một thứ màu tối đang bao bọc lấy cô.
Cô nhận ra điều đó, mở to mắt.
Cô nhận ra màu sắc này.
Thứ đang bám chặt vào da thịt, nặng trĩu vì nước mưa, lẽ ra phải bay phấp phới trong gió.
Cô xoay mình lật người, dùng khuỷu tay chống đỡ thân trên, cuối cùng cũng thò đầu ra khỏi chiếc áo choàng đen.
Cô cuối cùng cũng biết thứ gì đang bao bọc lấy cơ thể mình.
Cô nhìn thấy ý chí quyết không buông tay.
Ôm chặt lấy cơ thể cô, những ngón tay ấy bày tỏ ý chí quyết không giao cô cho bất kỳ ai.
Kazane quên cả chớp mắt, đưa bàn tay run rẩy chạm vào gương mặt trước mắt.
"Kouki?" Gò má chạm vào lạnh như băng.
Kazane cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay của Kouki, nhận ra vết thương xuyên qua ngực mình đã lành lại.
Cô nhìn quanh, phát hiện thanh kiếm thép đặt trên bãi cỏ.
Chắc là thanh kiếm đó đã xuyên qua mình.
"Tại sao?" Chắc hẳn có người đã kéo họ lên từ dòng sông đỏ.
Nhưng dù nhìn khắp xung quanh, cô cũng không cảm nhận được hơi thở của bất kỳ ai.
Sau một lúc ngơ ngẩn, Kazane nhận ra妖气 ẩn mình trong mưa đang không ngừng lấy đi nhiệt độ và linh lực của mình, gương mặt cô trở nên tái mét.
"Kouki... Kouki, tỉnh lại đi!" Cô dùng bàn tay không vâng lời vỗ vào má Kouki.
Vì linh hồn cô vẫn luôn rời khỏi cơ thể, nên không thể dùng sức.
Cơ thể cứng đờ vẫn chưa thích nghi với linh hồn.
Dù có lay vai Kouki, thân thể cường tráng ấy cũng chỉ lay động nhẹ, đôi mắt nhắm nghiền hoàn toàn không mở ra.
Kazane cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Gương mặt Kouki hoàn toàn mất đi huyết sắc.
Có phải là tử khí đang hiện lên không?
"Kouki?" Cô cẩn thận gọi tên anh, vén mái tóc nâu trà dính vào trán anh.
Miệng anh hơi hé mở, nhưng ngón tay đặt lên hoàn toàn không cảm nhận được hơi thở.
"... " Kazane phát ra tiếng khàn khàn, ôm lấy đầu Kouki.
Cổ họng cô bị đóng băng, chỉ có thể phát ra những tiếng thở hổn hển không thành lời, như thể đã quên mất cách phát âm.
Kazane dùng sức cắn rách mu bàn tay mình (khoan, không phải ngón tay sao?), máu tươi rỉ ra từ vết rách trên da.
Trước đây, cô từng nghe mẹ nói.
Máu của người kế thừa huyết mạch Đạo Phản Đại Thần, có sức mạnh cứu sống người cận kề cái chết.
Đó là vì huyết mạch ấy kế thừa sức mạnh của Thiên Dẫn Bàn, vị thần có thể nói là hiện thân của đại địa.
"Con phải cẩn thận. Máu trong cơ thể con có sức mạnh triệu hồi người chết. Tuyệt đối không được để nó bị kẻ ác lợi dụng—" Kazane ngậm máu rỉ ra, tự mình truyền máu vào miệng Kouki.
(Nụ hôn gián tiếp sao!) Máu rỉ ra chảy xuống khóe miệng Kouki, rất nhanh bị mưa lớn cuốn trôi không còn dấu vết.
"Làm ơn! Làm ơn đấy! Uống đi!" Nước mắt tuôn trào từ đôi mắt Kazane.
Cô ôm chặt lấy đầu Kouki, như thể dốc toàn lực níu giữ linh hồn anh đang dần bị kéo về Hoàng Tuyền Quốc.
"Kouki!" Cái tên mà cô biết được khi ngọn lửa sinh mệnh của mình sắp tắt lịm.
Bảo vật quý giá mà cô nhận được từ Seimei.
Không ai biết điều đó.
"Nếu em muốn, anh sẽ luôn vươn tay."
Anh đã nói như vậy.
Và, tuyệt đối sẽ không buông tay.
Đúng như lời anh nói, dù cận kề vực sâu tử thần, anh vẫn không rời xa cô.
Như thể dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy, anh dùng áo choàng của mình bao bọc Kazane, bảo vệ cô khỏi độc huyết của đại xà.
"Kouki, Kouki!" Làm ơn.
Đừng mang người này đi.
Anh ấy sẽ bị kéo vào Hoàng Tuyền.
Cứ thế này, đổi lấy mạng sống của mình, người này sẽ biến mất.
Cô không hề thỉnh cầu cha, cho phép mình ở bên anh, vì một số phận như thế này.
"Làm ơn cha! Có ai đó không!" Cứu lấy người này— Tiếng mưa xen lẫn tiếng cây cối lay động.
Kazane kinh ngạc nín thở, ôm chặt Kouki quay người lại.
Bụi cây lay động, một bóng người xuất hiện.
Kazane nhìn người xuất hiện, kinh ngạc.
Chàng trai thở dốc nhìn cô ngơ ngẩn.
Kazane nhận ra người đó.
Âm Dương Sư mà trước đây cô không chút nghi ngờ coi là kẻ địch.
Vẻ mặt Kazane biến dạng.
"Seimei-sama!" Giờ đây, người đáng tin cậy nhất, người bạn của mẹ cô.
Seimei cuối cùng cũng tìm thấy hai người, mở to mắt kinh ngạc.
"Kouki." Kouki đang được Kazane ôm bất động.
Chướng khí nồng đậm bao quanh anh đang nuốt chửng sự sống của anh, kéo anh về cái chết.
Seimei vội chạy đến khụy gối, đặt tay lên trán Kouki.
Làn da lạnh như băng lộ ra tử khí.
"Seimei-sama, Kouki!" Bàn tay Seimei ngừng lại một thoáng vì từ Kouki.
Seimei nhìn Kazane, lập tức hiểu ra, nở một nụ cười trấn an cô.
"Đừng lo lắng. Thập Nhị Thần Tướng Rokugo không phải là người dễ dàng rơi vào vực sâu tử thần như vậy."
"Nhưng..."
"Cái tên Kouki có nghĩa là ánh sáng bình minh. Ánh sáng xua tan tử khí đêm tối."
Kazane ngơ ngẩn nhìn Seimei.
Nước mắt không ngừng tuôn rơi, hòa cùng những giọt mưa chảy vào miệng Kouki.
"Dù sao thì, trước tiên hãy tìm một nơi trú mưa đã, cứ thế này đến cả em cũng sẽ bị cóng lạnh."
Seimei cõng vị thần tướng cao hơn mình rất nhiều, đi về phía nơi có thể che gió che mưa.
Rồi đặt Kouki tựa vào thân cây.
"Seimei-sama, pháp thuật đó..." Đối với Kazane đang lo lắng cho dáng vẻ trẻ trung trở lại của mình, anh gật đầu.
"Dù pháp thuật ly hồn nếu phát động lâu dài thì cơ thể sẽ có vấn đề, nhưng bây giờ vẫn chưa sao."
Anh chạm tay vào ngực, mỉm cười nhẹ.
"Ta đã nhận được đá Izumo từ Đạo Phản Vu Nữ, thứ này giúp ta rất nhiều."
Kazane nhìn vào câu ngọc trên ngực Kouki.
Đó là chiếc khuyên tai của mẹ cô.
Sau khi Kouki nhận được câu ngọc này từ Đại Bách Túc, anh luôn mang nó bên mình không rời.
Cứ như thể anh và cô, người muốn ở bên anh, có chung ý chí.
Nước mắt lại một lần nữa lăn dài trên má cô.
Dù cuối cùng cũng tỉnh lại, dù muốn một lần nữa nhìn thấy đôi mắt tựa rạng đông ấy.
"Tại sao, lại thành ra thế này?" Từ môi cô truyền ra tiếng rên rỉ đau đớn.
Seimei im lặng lắc đầu.
Lúc này, một bóng người xuất hiện bên cạnh họ.
Seimei kinh ngạc đứng dậy để bảo vệ Kouki và Kazane.
Seimei vừa che chắn cho hai người phía sau, vừa mở lời: "——Kẻ nào?"
Người đàn ông xuất hiện có trang phục rất kỳ lạ.
Mặc dù có điểm tương đồng với Đạo Phản Đại Thần, nhưng xét nghiêm túc thì không giống.
Dường như là trang phục từ thời cổ đại.
Khí chất tỏa ra khắp người mang theo sự trang nghiêm khác lạ với con người.
Nhanh chóng nhận ra điều gì đó, Seimei dùng giọng nghi vấn nói: "Hiko-kami?"
Hiko-kami dùng ánh mắt khẳng định.
Ngài tiến lại gần Seimei đang căng thẳng, khụy gối xuống quan sát gương mặt Kouki.
"Vừa rồi quả thực đã nhìn thấy tử khí."
Kazane dùng vẻ mặt cứng đờ nhìn chằm chằm Hiko-kami.
Cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt của cô, Hiko-kami thoáng nhìn gương mặt trắng trẻo của cô.
"Là con gái của Đạo Phản Đại Thần sao? Tên là gì?" Kazane nghe thấy giọng nói có thể coi là ngông cuồng ấy, dùng vẻ mặt nghiêm túc trừng mắt nhìn Hiko-kami nói:
"Ta không có tên nào để nói cho người không tự xưng danh tính biết."
Hiko-kami dường như rất ngạc nhiên mở to mắt, rồi đột nhiên cất tiếng cười lớn.
"Ra vậy, quả không hổ là con gái của thần. Quả là sự tự tôn không hề thua kém chúng ta."
Seimei, người đứng ngoài quan sát Hiko-kami và Kazane đối mặt, đột nhiên mở to mắt.
Anh phát hiện quần áo rách nát của Kazane khắp nơi đều dính máu, trông thảm hại.
Đó là vết máu rỉ ra từ vết kiếm của Matetsu.
Nước mưa không thể rửa trôi được.
Dù là vì Đạo Phản Đại Thần và Vu Nữ, cũng phải sớm đưa cô ấy về Thánh Địa.
Kouki vẫn chưa hồi phục ý thức cũng đáng lo ngại.
Seimei lấy áo choàng của Kouki, vừa niệm chú vừa khẽ phẩy.
Nước trong áo choàng lập tức tản ra.
Chắc không cần sự đồng ý của bản thân.
Seimei vừa nghĩ vậy, vừa khoác áo choàng lên vai Kazane.
Kazane dù có chút ngạc nhiên ngước nhìn Seimei, nhưng không từ chối.
Cô dùng tay ôm lấy chiếc áo choàng khoác trên người mình, cắn môi cúi đầu.
Cô cảm thấy vui vì sự chu đáo của Seimei, muốn giúp cô che đi bộ quần áo dính máu.
Hiko-kami thoáng nhìn thanh kiếm trên bãi cỏ, cau mày.
"Kẻ muốn khiến xà thần một lần nữa giáng xuống, quả nhiên là người của gia tộc Cửu Lưu sao?"
Nghe thấy một danh từ chưa biết, Seimei nghi hoặc nhìn Hiko-kami.
Vị Hiko-kami với dáng vẻ thanh niên ra hiệu lấy kiếm, rồi đứng dậy.
Đợi Seimei lấy thanh kiếm, Hiko-kami chỉ vào hoa văn khắc trên cán kiếm nói: "Vòng tròn đặt chín cái đầu. Đó là hoa văn của Cửu Lưu, dòng tộc thờ phụng xà thần, triệu hồi Hồn Hống của vua tế lễ."
"Cửu Lưu?" Hiko-kami gật đầu, liếc nhìn Kazane.
Cô không để ý đến ánh mắt đó, nắm chặt những ngón tay lạnh ngắt của Kouki.
Thần tướng dịch ánh nhìn trở lại Seimei, thản nhiên tiếp tục nói: "Vì thất bại trong trận chiến với Thiên Tân Thần, Cửu Lưu bị đuổi khỏi nơi đây. Đối với người Cửu Lưu, xà thần là vị thần có thể mang lại lợi ích. Nhưng đối với những người khác lại là một quái vật đáng sợ gây hại."
Trong mắt Hiko-kami, người đã khẳng định nó là quái vật, tràn đầy sự ghê tởm.
Thậm chí không muốn gọi nó là thần.
"Thần cần vật hiến tế. Chúng ta cũng chấp nhận lễ vật do những người thờ phụng chúng ta dâng lên, đổi lại ban cho họ sự gia hộ. Nhưng, xà thần muốn sinh mệnh con người. Cửu Lưu tuân theo mong muốn đó, từ đó đạt được sức mạnh to lớn."
"Không thể để những người như vậy tiếp tục nắm giữ quyền bá chủ nơi đây."
"Chúng ta Hiko-kami và Thiên Tân Thần đã lập lời ước định. Để đổi lấy việc giao nơi đây cho Thiên Tân Thần, chúng ta sẽ xua đuổi con xà thần đáng sợ đó vào Hoàng Tuyền Quốc. Thiên Tân Thần đã đồng ý, sau đó xà thần biến mất, chúng ta cũng chuyển đến sống sâu trong núi. Tất cả đều được thực hiện dựa trên lời ước định."
Seimei ngơ ngẩn mở lời: "Vậy những người Cửu Lưu muốn hồi sinh Yamata no Orochi là..."
Hiko-kami không mấy bận tâm ngước nhìn mây mưa nói: "Chắc là để trả thù. Trả thù Thiên Tân Thần, trả thù chúng ta Hiko-kami, và cả loài người đang cai trị nơi đây bây giờ."
Quyền bá chủ giành được nhờ sức mạnh của đại yêu quái Yamata no Orochi tràn đầy máu tanh.
Dù Thiên Tân Thần không ra tay, cũng sẽ có ngày nảy sinh vấn đề.
Thế nhưng, những người Cửu Lưu vẫn mê muội quyền bá chủ, và xà thần cũng vẫn chưa quên oán hận.
"Con xà thần tái giáng xuống là không hoàn chỉnh. Để đại yêu quái đó hồi phục nguyên trạng, chỉ có máu của Đạo Phản Đại Thần là không đủ. Tuy nhiên——" Hiko-kami liếc nhìn Kazane, nheo mắt nói:
"Nếu cơ thể của cô bé đó hoàn chỉnh, dâng máu tươi và nuốt chửng linh hồn, hẳn sẽ có thể tạo thành một cái nêm liên kết với nơi đây."
"Lễ vật tinh khiết phải bao gồm cả linh hồn và thể xác.
Sinh khí trong máu chắc hẳn sẽ thay thế cho thân thể.
Nếu hiến tế một người có linh hồn thuần khiết nữa, Bát Đầu Bát Vĩ của Xà Thần sẽ có được thân xác thực thể, rồi hủy diệt Izumo này."
Hikogami trừng mắt nhìn dòng nước đỏ chảy xiết trên sông Hikawa trước mặt, khẽ cất tiếng nói.
"Sau khi đánh bại Xà Thần, chúng ta cũng tuyệt đối chưa bao giờ bức hại Kuzuryu.
Thế mà dù vậy, các ngươi vẫn xem mọi thứ sống trên mảnh đất này là kẻ thù ư, Tế Tự Vương của Kuzuryu?" Đôi mắt giận dữ của Hikogami ánh lên tia nguy hiểm.
"Rải rắc lời nguyền dưới hình dạng mưa, đúng là hèn hạ vô cùng."
Seimei lo lắng ngẩng đầu nhìn trời.
"Yêu khí trong cơn mưa này sẽ làm hại tất cả sinh vật sống trên mặt đất sao?"
"Đúng vậy."
Hikogami cau mày đầy oán hận, khinh bỉ nhìn đỉnh núi Utsubushi bị màn sương chướng khí bao phủ.
"Thân thể Đại Xà chắc hẳn sẽ sớm hiện ra bao trùm ngọn núi kia.
Dù bị chướng khí che khuất không thấy rõ, nhưng ở đây cũng có thể cảm nhận được yêu khí lơ lửng đang ngày càng đậm đặc."
Đó là mối đe dọa mà tất cả các Hikogami sống trong quốc gia này đều cảm nhận được.
Thiên Tân Thần từng đánh bại Xà Thần vào thời Thần Thoại giờ đã không còn.
Thanh kiếm đánh bại Xà Thần cũng đã bị mang đi khỏi nơi đây.
Giờ đây, không còn ai phải sợ hãi sức mạnh của Thiên Tân Thần nữa rồi.
Nếu Kazane, con gái của Dourahan, ở trạng thái hoàn hảo thì có lẽ có thể đối đầu với Xà Thần.
Nhưng hiện tại, cô bé là một thân thể yếu ớt sau khi mất rất nhiều máu và linh hồn vừa mới quay trở về.
Rất khó để nói liệu cô có thể chống lại Xà Thần, và cả những thuật giả Kuzuryu đang hiến tế Xà Thần hay không.
Những Hikogami của núi, những người hiến tế cho Hikogami chúng ta, cũng đang dần mất đi sức mạnh vì huyết mạch ngày càng yếu đi.
Có lẽ không thể chống lại sự cố chấp của Kuzuryu, những kẻ đã dốc hết sức mình để duy trì sức mạnh.
Cho đến một ngày, có người sở hữu sức mạnh thức tỉnh Yamata no Orochi được sinh ra trong tộc.
Rồi đứa trẻ sinh ra đó được ban cho cái tên Hikokami, cho đến khi hoàn thành trách nhiệm của một Tế Tự Vương.
Tộc Kuzuryu không giao thiệp với bất kỳ ai, tuy nhân khẩu ít ỏi nhưng vẫn duy trì được huyết mạch chính thống một cách vững chắc.
Dù vậy, những người sống trên núi cũng có thể thông qua hơi thở của đất để biết được tình trạng của từng huyết mạch.
Kuzuryu đã đột nhiên gần như diệt vong vài chục năm trước.
Người thừa kế dòng máu Kuzuryu lại vẫn còn sống. Đương kim Tế Tự Vương là hậu duệ, nên có lẽ từ khi sinh ra đã mang trong mình sức mạnh thức tỉnh Xà Thần.
Thế là, hậu duệ của Kuzuryu đã tấn công Thánh địa của Dourahan, cướp đi vảy của Xà Thần, và để đứa trẻ đã được định đoạt số phận từ khi sinh ra triệu hồi Xà Thần giáng lâm một lần nữa.
Không còn đường lui.
Vì vậy, Kuzuryu hiện đã hành động.
"Có thể thao túng sức mạnh của thần, thì có thể ngăn chặn tham vọng của Đại Xà và tộc Kuzuryu sao?"
Hikogami nhìn Seimei đang lặng lẽ đặt câu hỏi, nghi ngờ nheo mắt nói.
"Ngươi đang nói ngoài Hikogami của Izumo còn có người như vậy sao?"
"Tuy có thể không bằng Hikogami, nhưng có pháp thuật mượn sức mạnh của thần."
Seimei nói với Hikogami đang kinh ngạc.
"Bọn ta là Âm Dương Sư, chắc hẳn có thể triệu hồi sức mạnh của thần, đối kháng với Xà Thần và Kuzuryu."
Hikogami nhìn chằm chằm vào Seimei.
Âm Dương Sư rốt cuộc là ai?
Hikogami ẩn mình trong núi Izumo không biết đó là gì.
Nhưng,言霊 trong cái tên đó quả thực có sức mạnh.
Trong dòng chảy thời gian, có lẽ đã sinh ra những sức mạnh mà các Hikogami không hề hay biết.
Nhìn đỉnh núi Utsubushi bị sương mù che khuất, Hikogami suy tư.
Xà Thần là một tà ác đã bị tiêu diệt từ xa xưa.
Là thứ không thể giáng lâm xuống thế giới hiện tại.
"Đánh bại Xà Thần sao?"
Các Hikogami đã không còn sức mạnh đó nữa.
Nếu Âm Dương Sư không trả lời "Phải" thì chẳng còn cách nào.
Seimei gật đầu trước câu hỏi quan trọng đó.
"Nhất định rồi."
"Nếu cần sức mạnh của thần, thì cứ triệu hồi thần ra."
"Nhưng..." Hikogami nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ một câu từ thích hợp.
Dù Hikogami xuất hiện ở đây dưới hình dạng con người, nhưng thật ra ông là một tồn tại vô hình.
Thần là một tồn tại như thế nào, hoàn toàn tùy thuộc vào trí tưởng tượng của con người.
Việc Đại Thần Dourahan trấn giữ sâu trong Thánh địa Dourahan có thể hiển linh dưới hình dạng con người,道理 cũng là như vậy.
Quốc gia này có vô số thần linh tồn tại.
Hoàn toàn có thể gọi là bát bách vạn thần.
Con người tin rằng mảnh đất này, hòn đá này, thậm chí cả từng cọng cỏ đều có thần linh tồn tại, và họ thờ cúng chúng.
"Dù sức mạnh của thần được triệu hồi nhờ sức người có thể đánh bại Kuzuryu, nhưng e rằng rất khó để xua đuổi Xà Thần về Hoàng Tuyền Quốc."
"Không chỉ là Âm Dương Sư."
Seimei đảo mắt nhìn xung quanh, nheo mắt nói.
"Còn có Thập Nhị Thần Tướng, những kẻ đứng ở vị trí cuối cùng trong hàng ngũ thần tộc – sức mạnh của họ hẳn có thể đánh bại Xà Thần."
Hikogami nhìn theo ánh mắt của Seimei, thấy Rikugo đang tựa vào thân cây và Kazane đang cúi đầu run rẩy.
Cô bé nắm lấy tay trái của Rikugo, đặt lên trán mình.
Mí mắt vẫn bất động của Rikugo khẽ rung động.
Dưới cái nhìn lặng lẽ của Seimei và Hikogami, Rikugo từ từ mở mắt.
Đôi mắt mờ mịt không mục đích đã tìm thấy bờ vai mảnh khảnh đang nắm chặt tay mình đặt lên trán.
Anh dán mắt vào mái tóc đen tuyền ướt át, từ từ nâng tay phải lên vuốt ve gò má trắng bệch chưa lấy lại được huyết sắc.
Kazane khẽ run rẩy, nín thở ngẩng đầu.
Cô bé nhìn thấy đôi mắt màu ráng chiều.
Đôi mắt bất động rung động dữ dội vì nước mắt.
Những giọt lệ trượt dài trên má rơi tí tách xuống đất.
Rikugo vừa vuốt ve gò má đầm đìa nước mắt của Kazane, người không thể cất lời, vừa lau đi những giọt lệ đó, và nở một nụ cười.
Anh hít một hơi thật sâu, dùng đôi tay yếu ớt ôm chặt lấy Kazane đang nép mình vào anh.
Đến lúc này Rikugo mới thở phào nhẹ nhõm.
Anh thề trong lòng sẽ không bao giờ xa rời cô bé nữa.
Không bao giờ nữa.
——
"Thập Nhị Thần Tướng?" Seimei gật đầu với Hikogami đang lẩm bẩm.
"Những tồn tại đứng ở vị trí cuối cùng trong hàng ngũ thần tộc – họ vừa là thần, vừa là sự hiện thân của tư niệm con người."
Nếu con người từ tận đáy lòng mong muốn bảo vệ mọi sinh linh trên mảnh đất này.
Họ nhất định sẽ đáp lại tư niệm đó.