Mộng và thực đan xen, ẩn chứa những sự thật chẳng ai ngờ.
昌浩 ôm lấy đầu gối, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cây cột.
Địa Ngự Trụ. Cây cột khổng lồ chống đỡ cả quốc gia này. Hóa thân của thần linh.
Và giờ đây, bề mặt cây cột ấy bị bao phủ bởi thứ gì đó tựa những sợi dây đen sì, nhìn kỹ còn thấy chúng đang ngọ nguậy. Đây rốt cuộc là mơ hay là thực? 昌浩 không thể phân biệt nổi.
Có lẽ không phải cả hai. Cũng có lẽ là cả hai. Nếu là mơ, có lẽ cậu sẽ gặp được người mình mong muốn, còn nếu ở thực tại, đó là điều vô vọng.
Lúc này, 昌浩 cuộn tròn bất động ở đây, có lẽ vẫn là vì vết thương lòng chưa lành hẳn.
Cậu từ chối chìm vào bóng tối. Từ chối chạm vào vết thương sâu thẳm trong tim, chỉ mong những ký ức đau khổ sẽ mờ nhạt theo thời gian. Điều khiến trái tim đau nhói không phải bản thân vết thương, mà là ký ức khó quên ấy. Và còn, sự tự trách bản thân.
Cậu không thể hoàn toàn quên đi những ký ức thống khổ. Nếu quên đi, e rằng cậu sẽ quên mất cả lý do vì sao mình bị thương. Mà điều đó chẳng giải quyết được vấn đề gì, hơn nữa —
Thậm chí đến 彰子 cũng phải bảo vệ mình — điều này khiến cậu không thể nào quên, và cũng không thể quên được. Nhìn vào lòng bàn tay, 昌浩 thầm nghĩ.
Từ rất lâu rồi, cậu luôn vùi đầu vào những trận chiến sống chết, nhưng chưa bao giờ chịu quay đầu nhìn lại bản thân.
Khi các thần tướng bảo vệ mình bị thương, cậu cũng từng vì lo lắng mà lớn tiếng trách mắng họ. Thế nhưng với chính mình, cậu lại không mấy bận tâm, cũng chưa từng nghĩ xem sự thờ ơ đó bắt nguồn từ đâu.
Khi 彰子 thay cậu chịu nhát kiếm đó, trái tim 昌浩 gần như đóng băng. Dưới nỗi sợ hãi tột cùng, một khoảnh khắc tưởng chừng như lồng ngực vỡ tung.
昌浩 nhắm mắt hồi tưởng. Dù biết khoảnh khắc đó đã trôi qua từ lâu, nhưng cậu vẫn không thể nào quên. Mở mắt nhìn cây cột. Những sợi dây đen sì trên Địa Ngự Trụ, là thứ sinh ra từ lòng người.
Nếu lòng người nhuốm bóng tối, những cảm xúc tiêu cực ấy sẽ hóa thành dây đen, quấn quanh Địa Ngự Trụ.
Thần linh nói, để bảo vệ nền tảng của quốc gia là Địa Ngự Trụ, cần phải cắt đứt chúng, đó là vì lợi ích của đất nước. Vì vậy, 昌浩 luôn suy nghĩ.
Là bảo vệ quốc gia, hay bảo vệ những người đã sản sinh ra cảm xúc tiêu cực ấy?
Những tà niệm bao phủ cây cột được sinh ra từ lòng người sa ngã vào bóng tối. Có lẽ, trong những tà niệm ấy cũng có một phần của 昌浩.
Thực tế, 昌浩 cũng từng được cảnh báo rằng, nếu ngay cả bản thân cậu cũng bị bóng tối nuốt chửng, Địa Ngự Trụ sẽ vỡ vụn.
Có lẽ, cuối cùng mình sẽ trở thành nguồn cơn hủy diệt chính quốc gia mà mình bảo vệ, quốc gia nơi những người quan trọng nhất của mình đang sống.
Cậu nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay. Sâu thẳm trong lồng ngực nhói lên từng cơn. Và cái ngày quên đi nỗi đau ấy, liệu có thực sự đến không?
"…Vết thương…bên ngoài…đã lành…"
"Mặc dù bề mặt đã lành, nhưng bản thân vết thương thì không biến mất."
Một giọng nói bất chợt vang lên bên tai khiến 昌浩 giật nảy mình. "Á á á!?"
Quay đầu lại, một thanh niên đang ngồi xổm gần cậu mỉm cười, vẫy vẫy tay. "Yo~"
"…Yo…cái gì mà yo…" Tim vẫn đập thình thịch không ngừng. Quá sốc nên 昌浩 nhất thời không nói nên lời. Còn cái người thanh niên đang đứng ở phía bên kia bức tường vô hình, từng có những hành động kỳ quặc với cậu khi còn nhỏ, lại nghiêng đầu vui vẻ.
"Ừm? Sắc mặt khó coi quá. Nào, thử cười như ta xem sao." Nhìn người thanh niên dùng ngón trỏ chỉ vào má mình, 昌浩 đứng dậy, nhướn mày. "Đừng có tùy tiện dọa người, Lạp…"
Nghe vậy, thanh niên vội vàng chặn lời 昌浩. "Sao cơ?"
"Đến đây thôi… Đây không phải nơi để vận dụng thuật."
昌浩 nhíu mày. Nhìn thấy đối phương có chút ngạc nhiên khi nhìn mình, người đàn ông liếc nhìn Địa Ngự Trụ.
"Tên gọi chính là một loại chú ngữ ngắn gọn. Ông nội của ngươi chắc hẳn đã nói cho ngươi rồi chứ? Nhưng có vẻ như ngươi có thói quen xấu là dùng cái tên đó làm câu cửa miệng từ rất lâu rồi." Làm động tác im lặng, 榎岦齋 hạ tay xuống.
"Mấy sợi dây đen đó… À, gọi lên thật khó chịu… Ta không muốn những thứ đó nghe thấy tên của mình. Huống hồ đây lại là vùng đất thanh tịnh nơi hóa thân của thần linh ngự trị, tác dụng của ngôn linh mạnh hơn bình thường vài lần đấy." Vì vậy, tuyệt đối đừng gọi tên người khác – người đàn ông nói.
昌浩 thấy có chút kỳ lạ gật đầu. Sau đó hơi chú ý, rồi lại lên tiếng: "Ta có một chuyện muốn hỏi ngươi."
"Ừm?"
Nhìn 榎岦齋 đang khoanh chân ngồi trước mặt, 昌浩 lựa chọn lời lẽ thích hợp.
"Cái… người sa ngã vào bóng tối, có phải sẽ hóa thành quỷ không?"
"À, ngươi cũng nhận ra rồi sao? Một khi đã sa ngã thì sẽ không bao giờ trở lại bình thường được nữa đâu."
"Thật sự, tuyệt đối, không thể quay lại sao?"
Thanh niên dùng đôi mắt trong suốt không chút cảm xúc nhìn chằm chằm vào 昌浩.
Nhưng 昌浩 vẫn đang sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.
"Trên đời này chắc hẳn có rất nhiều người sau khi tâm hồn sụp đổ đã hóa thành quỷ đúng không? Chắc hẳn còn rất nhiều người từng hóa thành quỷ nhưng vẫn giữ được hình dáng con người chứ?"
榎岦齋 lặng lẽ khoanh tay. "…Phải đấy."
Chính anh cũng là người giữ hình dáng con người mà sa ngã thành quỷ. Ông nội của đứa trẻ trước mặt và Thập Nhị Thần Tướng của cậu hẳn đều hiểu rõ điều này.
"Có nhiều lắm. Những người tâm hồn sụp đổ đều là vì từng có những vết thương lòng sâu sắc, nên rất dễ bị mê hoặc. Thậm chí còn có rất nhiều người, đến cả việc mình đã sa ngã thành quỷ cũng không hề hay biết."
Nói rồi, thanh niên cười khẽ.
"Ngươi chẳng phải cũng đang dần sa ngã sao? Nên ngươi hẳn phải dễ dàng phân biệt được quỷ và người chứ. Giờ ngươi có đang cảm thấy không thể tĩnh tâm, ngay cả giác quan cũng dần trở nên trì trệ không?"
Tĩnh tâm là sự tu luyện cần thiết không thể thiếu đối với một Âm Dương Sư.
"Trái tim con người thật mong manh, mềm yếu và đầy lỗ hổng. Rất dễ bị mê hoặc bởi những chuyện nhỏ nhặt. Ngươi nghe này, tiếng thì thầm của bóng tối cứ thế lặng lẽ luồn vào, thấm sâu, khiến người ta sa ngã."
Giọng nói của anh ta nghe thật chân thực.
Thần sắc của 昌浩 có chút kỳ lạ.
Mặc dù cậu cũng mơ hồ nghe qua chuyện đã xảy ra cách đây hơn năm mươi năm, nhưng người đàn ông này rốt cuộc đã biến thành như bây giờ bằng cách nào? Khi đối mặt với anh ta, luôn có một cảm giác bất an khó tả.
Dường như nhận ra điều gì đó từ biểu cảm của 昌浩, 榎岦齋 nở một nụ cười rạng rỡ, đưa tay xoa đầu cậu.
"…Rắc rối lắm đấy. Dù xét theo phương diện nào. Hiện giờ ta vẫn chưa thể giải thích cho ngươi, nhưng nếu tóm tắt là 'lợi dụng kẽ hở' thì hẳn sẽ dễ hiểu hơn. Vậy bây giờ ngươi định làm gì?"
Thanh niên cười khẽ, rồi đứng dậy.
"Ngươi cũng đến lúc phải trở về rồi nhỉ… Bây giờ chắc không còn đau nữa đúng không?"
Cảm giác đau đớn đều là do cảm xúc của chính 昌浩. Và giờ 斋 đã lấy đi phần đó của cậu, những gì còn lại sẽ không còn mang đến cho cậu nỗi đau mãnh liệt nữa.
昌浩 đứng dậy.
"—Ta còn một câu hỏi."
昌浩 nghiêm túc nhìn chằm chằm vào Địa Ngự Trụ.
"Người sa ngã thành quỷ, thực sự không thể trở lại làm người sao?"
Lạp hơi mở to mắt, cúi đầu nhìn 昌浩 thấp hơn mình rất nhiều.
Và 昌浩 ngẩng đầu nhìn người đàn ông là bạn thân của ông nội mình.
"Những sợi dây đen bao phủ trên cột, là tà niệm do người sa ngã thành quỷ tạo ra. Nếu không chặt đứt tận gốc rễ, thì dù có bao nhiêu lần gỡ bỏ, chúng vẫn sẽ lại bao trùm Địa Ngự Trụ."
Nếu nguyên nhân của tất cả những điều này là do những người đã sa ngã thành quỷ, vậy thì nếu không thể khiến họ trở lại làm người, vấn đề sẽ không bao giờ được giải quyết tận gốc.
昌浩 nghĩ vậy.
Người đàn ông trước mặt cậu đây đã từng sa ngã thành quỷ. Nhưng giờ đây, nội tâm của anh ta tuyệt đối không phải là quỷ.
Lạp đã tìm lại được trái tim con người.
"Ngươi nói chỉ cần bị bóng tối nuốt chửng là không thể quay lại. Nhưng… ta lại nhớ đến lời của người đó…"
— Đừng sa ngã nhé. Sa ngã thành quỷ thì dễ, nhưng muốn quay trở về từ quỷ đạo thì khó đấy.
Đó là lời của người đàn ông đáng sợ ấy.
Người đàn ông mà từ rất lâu trước đây, khi cuộc đời mình sắp chấm dứt, đã chọn trở thành quỷ để có được thời gian vĩnh cửu, nhưng vẫn giữ được hình dạng con người.
Tuy nhiên, dù tiếp tục sống với thân phận quỷ, anh ta vẫn không đánh mất trái tim con người.
Và câu nói anh ta từng nói ấy, như lời cảnh báo dành cho những kẻ sa ngã.
"Người sa ngã thành quỷ, không thể trở lại làm người sao? Lạp… à… không…"
Với điều kiện không thể gọi tên, rốt cuộc phải xưng hô với đối phương thế nào đây, 昌浩 cố gắng suy nghĩ.
Nhìn thấy 昌浩 như vậy, 榎岦齋 khẽ mỉm cười.
"Ngươi cứ gọi ta là Đại Âm Dương Sư đi."
"…Âm Dương Sư?"
"Dùng 'đại' có tốt không, hay có tính từ nào khác thích hợp hơn không, thôi kệ đi, ngươi gọi thế nào cũng được. Tóm lại ngươi quả thật đã nói một câu rất thú vị. Người mà ngươi vừa nhắc đến đó, chẳng lẽ không phải là cái tên quan lại Minh Phủ tính tình quái gở lại còn mồm miệng độc địa, vẻ mặt ngạo mạn khó ưa đó sao?"
"…Đúng vậy."
昌浩 sau một thoáng khựng lại mới trả lời. Quả thật, người đàn ông đó tính cách và lời lẽ đều rất tệ. Với cái giọng điệu đó, khiến người ta có cảm giác anh ta không hề có ý tốt. So với ngạo nghễ bất thuần, chi bằng nói là ngạo mạn thì đúng hơn.
Hiếm khi Thập Nhị Thần Tướng lại thể hiện thái độ thù địch đến mức đó với anh ta. Ngay cả Hồng Liên và Thanh Long cũng có phản ứng tương tự, điều đó càng khiến người ta bận tâm.
昌浩 cho rằng có lẽ đối với thần tướng, minh quan là kẻ thù không đội trời chung.
"Cái đó, mọi người ai cũng rất ghét người đó. Rốt cuộc là vì sao?"
昌浩 như nhớ ra điều gì đó mà hỏi. Dù sao thì, người đàn ông đó chính là bằng chứng sống — không, bản thân anh ta đã chết rồi, nên cách nói này có lẽ không thỏa đáng. Nhưng anh ta đích thị là người của thời đại mà 昌浩 không biết.
Lạp khoanh tay.
"Ừm, nói sao nhỉ, tên đó khi còn sống đã là quan lại Minh Phủ, có thể tự do đi lại giữa nhân gian và Minh Phủ. Từng sa ngã thành quỷ, nhưng lại phục hồi thành người, trước khi chết vẫn là Minh Quan, sau khi chết vẫn tiếp tục làm Minh Quan. Có lẽ đến tận khi thế giới kết thúc, hắn vẫn sẽ là Minh Quan thôi."
"Ấy…?"
Vừa nãy Lạp dường như đã nói điều gì đó kinh khủng thì phải.
"…?"
Nhìn 昌浩 đang trợn tròn mắt, người đàn ông tiếp tục thản nhiên nói: "Vì làm cái công việc như Minh Quan, nên luôn có những điểm khác biệt so với người bình thường. Nhưng hắn ta cho đến trước khi chết thực sự vẫn là con người. Chính vì đã nhìn thấy địa ngục thực sự, nên sau khi chết mới tiếp tục công việc này chăng."
昌浩 ngơ ngác.
Ý của Lạp là người đàn ông đó khi còn sống đã từng sa ngã thành quỷ sao?
Khi còn là người đã từng sa ngã, và bị bóng tối nuốt chửng. Nhưng người đàn ông đó vẫn phục hồi nhân tính, và cứ thế sống tiếp, cho đến trước khi thế giới diệt vong vẫn sẽ sống dưới hình thái của một con quỷ có trái tim con người sao?
"Tại sao…"
"Ấy? Ngươi thấy khó tin sao? Cũng phải, hắn ta khác với những người đã chết hay thần linh mà ngươi từng biết, hắn ta là Minh Quan mà? Nên xét về nhiều mặt, đó là một nhiệm vụ rất khó khăn đấy, ha ha ha ha…"
Mặc dù miệng nói là khó khăn, nhưng lại ra vẻ tâm trạng rất tốt. Lạp là một người như vậy, không hành động theo lẽ thường.
Nhìn 昌浩 đang há hốc mồm, Lạp lộ ra vẻ suy tư.
"—Ngươi vừa nãy không phải hỏi ta, người sa ngã thành quỷ có phải không thể trở lại làm người sao?"
昌浩 vội vàng gật đầu. Người đàn ông tiếp tục thản nhiên nói: "Đây là sự thật ai cũng biết. Cho dù người khác có mong muốn người sa ngã đó phục hồi đến mức nào, nhưng chỉ cần bản thân họ không muốn vậy thì tất cả đều vô dụng thôi phải không?"
Sa ngã thành quỷ.
Khi biết mình đã sa ngã thành quỷ.
Cái ý nghĩ muốn phục hồi thân phận con người, cái khao khát muốn có trái tim con người, trong bóng tối đã nuốt chửng mình, họ khao khát tìm kiếm ánh sáng, muốn quay về — ngay cả khi ban đầu họ vẫn còn sót lại tia hy vọng ấy.
Nhưng dù có khóc, có gào thét, có vấp ngã trong bùn lầy, thân thể đầy thương tích, ngập chìm trong máu tươi từ vết thương, cuối cùng tâm hồn cũng sẽ bị ô uế che lấp, chỉ còn lại tiếng thở dài.
Ngay cả khi có người chìa tay giúp đỡ, ngay cả khi vẫn còn ánh sáng le lói chiếu vào bóng tối, ngay cả khi chưa hoàn toàn từ bỏ niềm tin vào người khác.
Nếu bản thân không kiên trì tìm lối thoát trong bóng tối mịt mờ không nhìn thấy gì, không khó khăn nhích từng bước tìm kiếm ánh sáng, thì không thể trở lại làm người được.
"Loài người thật yếu đuối quá. Một khi đã sa ngã, liền cho rằng không thể vãn hồi, thế là từ bỏ giãy giụa. Phần lớn đều từ bỏ như vậy, và kết thúc. Nên ta mới nói thành quỷ rồi thì không thể phục hồi. Nhưng… sự thật thì không phải vậy."
Lạp hiểu rõ cái thế giới huyền ảo sau khi cuộc đời kết thúc.
Anh nhớ rõ, Đằng Xà sau khi tỉnh lại đã rống lên như máu ứa từ tim khi nhận ra tội lỗi của mình.
Anh nhớ rõ hình bóng của Tình Minh vì không thể cứu vãn bạn mình mà đau khổ khôn nguôi.
Cũng nhớ rõ Phong Âm đã cố gắng hết sức để tự phục hồi khi thi hài của mình bị kẻ ác lợi dụng.
Tất cả, tất cả đều khắc sâu trong lòng Lạp.
Anh cũng từng hối hận, vì những lỗi lầm mình từng phạm. Không có gì hối hận hơn việc khiến người bạn duy nhất của mình rơi vào đau khổ.
Nhẹ nhàng gõ vào đầu 昌浩, Lạp nheo mắt lại.
"Dù ngươi muốn giúp ai, hay muốn bảo vệ ai, trước tiên ngươi phải có khả năng bảo vệ bản thân mình. Ngươi bị thương sẽ có rất nhiều người đau lòng, điều này dù thế nào cũng đừng quên."
Nói cách khác, đừng vì ai mà từ bỏ sinh mạng, mà là cùng đối phương sống tiếp sao?
昌浩 nhắm mắt lại, gật đầu thật sâu.
"…Vâng."
Để không còn mê hoặc.
Mặc dù con người là sinh vật dễ dàng sa ngã thành quỷ đến vậy.
Nhưng chỉ cần có thể thừa nhận sự yếu đuối của mình, có thể đối mặt với sự xấu xí và nông cạn của mình…
Chỉ cần không bao giờ từ bỏ, không bao giờ dừng lại…
Chỉ cần có trái tim tìm kiếm ánh sáng, sẽ có thể thoát khỏi bóng tối.
Chỉ cần không đánh mất niềm tin vào người khác, sẽ có thể đứng dậy vô số lần.
"Sau này ngươi có lẽ sẽ còn bị thương nhiều lần, có lẽ sẽ vô số lần rơi vào tuyệt vọng, nhưng đó mới là cuộc sống."
Nói cách khác, một cuộc đời chưa từng bị tổn thương, chưa từng cảm nhận tuyệt vọng thì không có ý nghĩa gì.
"Nhưng dù vậy… chỉ cần còn sống, chỉ cần kiên trì, thì có thể đứng dậy hết lần này đến lần khác."
Nói rồi, người đàn ông khẽ cười khổ.
"Vì ta đã từng phạm phải lỗi lầm như vậy rồi… nên không muốn ngươi cũng giống như ta."
Đây cũng là ước nguyện của anh chăng. Hy vọng có thể giảm thiểu tối đa những người lầm đường lạc lối như anh.
Nếu, những người khiến Địa Ngự Trụ tích tụ ô uế có thể phục hồi thì…
"Ngươi hiểu được trái tim của kẻ sa ngã, hiểu được nỗi đau của họ. Ngươi biết tất cả những điều mà người khác không biết."
Kinh nghiệm trực tiếp về ánh sáng và bóng tối.
"Có lẽ đối với ngươi đây là một trải nghiệm đau đớn, nhưng tuyệt đối không phải là vô ích. Chỉ cần ngươi còn sống, những điều này sẽ trở thành tài sản của ngươi. Chỉ cần ngươi còn sống thì."
Tất cả những điều này sẽ trở thành bậc thang để trưởng thành.
昌浩 vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe lời của Lạp, bỗng nhiên có một cảm giác muốn khóc.
Người đàn ông tên Lạp đang mỉm cười hiền từ trước mặt, cuộc đời anh ta đã kết thúc từ năm mươi năm trước rồi. Điều này đã không thể thay đổi được nữa.
Vì vậy, khi nghe anh ta tự mình giảng giải cho 昌浩 điều gì là quan trọng nhất, hy vọng cậu đừng đi vào vết xe đổ của mình, càng khiến người ta đau lòng.
Càng dịu dàng, càng buồn đau.
Dường như nhận ra sự dao động trong mắt 昌浩, Lạp kinh ngạc mở to mắt. Ngay sau đó cười khổ, búng vào trán 昌浩.
"Đau quá…"
Lạp mỉm cười nhìn 昌浩 đang nhăn nhó ôm trán.
Khoảnh khắc này, 昌浩 bỗng nhớ đến ông nội mình.
Hai người họ, quả nhiên là những người bạn độc nhất vô nhị.
Đêm đã về khuya.
Vì mây mưa, trên trời không thấy sao trăng. Đã bao lâu trôi qua trong màn đêm đen kịt này, Độ Hội Triều Di không biết.
Dưới đất truyền đến tiếng ầm ầm khe khẽ. Âm thanh này đã không ngớt từ lúc hoàng hôn. Triều Di đang ở trong một căn phòng tại Tây Đường. Trong phòng có bàn thờ cúng thần linh.
Mỗi khi có thần sự, Độ Hội Trinh Nhậm đều triệu tập tất cả thần quan trong cung đến đây.
Ngọn lửa trên những giá nến hai bên bàn thờ lặng lẽ cháy.
Lửa tượng trưng cho sự thanh tẩy. Thắp đèn cũng có nghĩa là sự thanh tịnh của căn phòng này.
Lửa trại không ngừng cháy trong điện thờ nơi Ngọc Y Cơ cầu nguyện cũng có tác dụng thanh tẩy giống như đèn nến.
Triều Di gần đây mới được phép vào Điện Thờ dưới lòng đất.
Những người có thể trực tiếp tiếp xúc với thần quan chủ nhân Ngọc Y Cơ, chỉ có vài vị thần quan cao cấp đứng đầu là Trinh Nhậm. Còn Triều Di, tuy chỉ là chức sắc cấp thấp, nhưng vì là người kế nhiệm tương lai của Trinh Nhậm, nên mới được đặc cách vào điện thờ.
Việc anh ta đạt được địa vị này khi còn trẻ như vậy, đương nhiên cũng là nhờ vào năng lực xuất chúng của bản thân.
Trinh Nhậm đã già rồi. Đã qua tuổi bảy mươi. Người của gia tộc Độ Hội thường qua đời vào khoảng sáu mươi tuổi, nên Trinh Nhậm đã được coi là sống rất thọ.
Khi còn tại thế, ông ấy cần bồi dưỡng một người kế nhiệm. Thế nên, từ nhiều năm trước, đã có vài ứng cử viên được chọn, và cuối cùng Triều Di đã nổi bật hơn cả. Còn Trọng Trạch, người lớn hơn anh mười mấy tuổi, sẽ là người phò trợ, giúp anh xử lý các thần sự.
Thông thường, nếu không được phép vào sâu trong Kiến Cung, ngay cả những người thuộc dòng họ Độ Hội cũng không thể diện kiến Ngọc Y.
Thế nhưng, Triều Di đã từng gặp nàng mười năm trước.
Đó là một đêm trăng thanh sao sáng. Triều Di, khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ, trèo ra khỏi giường, tản bộ trên đảo. Anh đi đến khu vực bãi đá phía Tây, nơi cha mẹ từng cảnh báo là nguy hiểm và cấm anh đến. Ở đó, anh đã thấy một người phụ nữ đẹp đến ngỡ ngàng.
Vẻ đẹp ấy dường như là của thần thánh. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nghiêng của nàng lấp lánh như phát sáng, trong trắng và thuần khiết.
Triều Di ngỡ đó là một nữ thần. Vì Hải Tân Đảo vốn là hòn đảo nơi thần linh giáng thế. Thế nên, Triều Di thực lòng tin rằng có một nữ thần vô danh nào đó đã giáng lâm xuống đảo.
Trong phút chốc, Triều Di mải mê ngắm nhìn nữ thần đến quên cả bản thân, chợt bị tiếng đá lăn dưới chân làm giật mình tỉnh lại.
Nữ thần tức thì lộ vẻ hoảng hốt, sự trong suốt trong đôi đồng tử ẩm ướt ấy chợt tan biến.
Nữ thần tưởng như phi nhân ấy bỗng chốc hóa thành một người phụ nữ sống động.
Nhận ra mình đã nhìn thấy thứ không nên thấy, Triều Di hoảng loạn quay người, không dám ngoảnh đầu lại mà chạy trốn khỏi nơi đó.
Thần vẫn là thần. Thần không thể hóa thành người. Vậy nên, chắc chắn là mình đã gặp ảo giác, mọi thứ đêm trăng đó chỉ là ảo ảnh, nữ thần nhất định đã về trời rồi.
Sau một thời gian, Triều Di cẩn thận kể lại chuyện này cho Trinh Nhâm.
Trinh Nhâm vô cùng kinh ngạc, mặt cắt không còn giọt máu, liên tục hỏi đi hỏi lại xem anh có thực sự nhìn thấy không. Triều Di khẳng định là có.
Rồi vài năm sau, khi Triều Di gần như đã quên hẳn chuyện đó, anh bắt đầu làm việc với tư cách là thần quan tại Hải Tân Kiến Cung.
Anh nghe nói, nơi sâu nhất của Thần Cung, có một vu nữ ngày đêm cầu nguyện trước thần linh, nàng giống như Trai Cung ở Ise, là người có thể nghe thấy tiếng thần, là người nương tựa để thần giáng lâm.
Nghĩa là, từ Thời Đại Thần, dòng tộc Độ Hội vẫn luôn phụng sự Ngọc Y.
Thực tế lúc đó, Triều Di vẫn luôn nghĩ rằng Ngọc Y chỉ là một danh hiệu, không thực sự tồn tại.
Bởi vì các thiếu nữ của dòng họ Độ Hội cũng có thể thay thế Ngọc Y khi cần thiết, đảm nhiệm vai trò cúng tế. Nên thật ra, phần lớn những người thuộc dòng họ Độ Hội, vốn sống cách Thần Cung một khoảng cách nhất định ở phía bên kia, đều có cùng suy nghĩ với Triều Di.
Nhưng khi Triều Di thực sự bước vào trong Cung, anh mới biết mình đã lầm to.
Thần Cung tràn ngập thần khí kinh ngạc. Thần khí từ Tế Điện dưới lòng đất tràn ra gần như bao trùm cả Thần Cung, mà vị vu nữ ở trong đó lại có thể chịu đựng được nguồn thần khí kinh người ấy.
Nếu chỉ là người thường, dù có sức mạnh đến đâu, một thân thể thiếu nữ phàm trần không thể nào làm được điều đó.
Hơn nữa, chủ nhân của Thần Cung, Ngọc Y, là người đã sống từ Thời Đại Thần cho đến tận bây giờ.
Sau đó, ba năm trước, dưới sự dẫn dắt của Trinh Nhâm, Triều Di lần đầu tiên bước vào Tế Điện.
Ngọc Y đang một lòng cầu nguyện, không hề quay đầu nhìn Triều Di hay các thần quan khác lấy một lần.
Gần nàng có Ích Hoang và A Vân cùng các thần sứ đang canh giữ. Lúc đó, Triều Di chăm chú nhìn Ngọc Y ở phía bên kia hàng rào gỗ kết giới, ánh mắt nóng rực.
Còn một người khác thì lạnh lùng dõi theo Triều Di như vậy.
Khi nhận ra ánh mắt lạnh lẽo ấy, Triều Di theo bản năng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ở vòng ngoài cùng, nơi ánh lửa trại chiếu tới, có một thiếu nữ nhỏ tuổi đang đứng đó.
Là ai vậy?
Dù Triều Di rất ngạc nhiên, nhưng vì nơi đây cấm nói chuyện, nên anh không thể hỏi Trinh Nhâm ngay tại chỗ.
Sau đó, Ngọc Y cuối cùng cũng kết thúc lời cầu nguyện, nàng từ từ đứng dậy và quay đầu lại.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dung nhan của nàng, Triều Di gần như ngừng thở.
Nàng chính là nữ thần mà anh đã gặp ở bãi đá phía Tây đảo khi còn thơ bé!
Hóa ra, người anh gặp khi đó lại là vị công chúa thần linh đã sống từ Thời Đại Thần cho đến tận bây giờ.
Từ thuở xa xưa, tuân theo ý chỉ thần linh, nàng đã từ bỏ mọi thứ thuộc về con người, biến từ người thành khí cụ của thần.
Thời gian của Ngọc Y chắc hẳn đã ngừng lại khi nàng từ bỏ thân xác phàm trần. Bởi vậy, dung mạo hoàn toàn không đổi, mới có được sức mạnh phi thường như vậy, để thần giáng lâm, và lắng nghe tiếng thần.
Dòng tộc Độ Hội là những người đời đời làm thần quan, so với thần linh vô hình, Ngọc Y gần như là một sự tồn tại ngang với thần.
Trinh Nhâm đã nhận trách nhiệm bảo vệ và phụng sự Ngọc Y từ vị trưởng lão đời trước, và trách nhiệm này sau này sẽ do Triều Di kế thừa. Rồi Triều Di lại truyền lại cho thế hệ tiếp theo.
Họ tự hào đến vậy. Người bảo vệ quốc gia này, không phải Thiên hoàng sống trong cung điện, không phải Trai Cung thực hiện thần chức ở Ise Thần Cung, mà chính là Ngọc Y đang cầu nguyện trên hòn đảo này.
Dù phải sống cả đời trên hòn đảo này, việc phụng sự Ngọc Y vẫn là tâm nguyện sâu sắc từ đáy lòng họ.
Triều Di vì đảm nhiệm chức trách này, nên phải hiểu biết những truyền thuyết cổ xưa và kiến thức cần thiết trong các thần sự, cùng với những bí mật mà ngay cả triều đình và các Thần Cung khác cũng không biết, chỉ có những người trong Hải Tân Kiến Cung mới rõ.
Tất cả những điều này đều do Trinh Nhâm từng chút một dạy cho anh.
Về sau này, Triều Di nghe được vài tin đồn không hay.
Nghe từ ai thì giờ đã quên rồi. Có lẽ là nghe cùng một lời từ vài người khác nhau, nên ký ức cũng mơ hồ.
Tin đồn nói rằng, sức mạnh của Ngọc Y đang suy yếu.
Ban đầu, Triều Di cũng chỉ cười xòa.
Ngọc Y là thần, sức mạnh không thể nào suy yếu được.
Vị chủ tế thần của Hải Tân Kiến Cung là Thiên Ngự Trung Chủ Thần, vị thần căn nguyên. Chỉ cần Trung Chủ Thần có thể đứng trên đỉnh trời, thì thần cách của Địa Ngự Trụ, nền tảng của đất nước, nâng đỡ quốc thổ, ắt không thể lay chuyển.
Dưới lòng đất sâu của hòn đảo, ba trụ torii dựng trong Tế Điện chính là để bảo vệ Địa Ngự Trụ được cúng tế vươn thẳng xuống đáy biển – đó là điều Triều Di đã được học.
Ngọc Y ngày đêm cầu nguyện, cầu cho quốc thái dân an.
Nhưng chuyện này, ngoài những người sống trên đảo, ngoài những người làm việc trong Cung này ra, không ai biết. Chỉ có những người thuộc dòng họ Độ Hội mới biết. Phải, có thể nói Ngọc Y chỉ tồn tại trong dòng tộc Độ Hội.
Có lẽ đây là một suy nghĩ có phần tự kiêu, Triều Di cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng bảo vệ Ngọc Y là trách nhiệm của anh, chính vì có sự giác ngộ như vậy, nên mới có suy nghĩ tự kiêu này chăng.
Triều Di tự thuyết phục mình như vậy.
Thế nên, anh không thể chấp nhận sự tồn tại của Trai.
Trai căn bản không có tư cách tiến hành thần sự.
Triều Di, người mới vào Cung không lâu, vốn không hiểu tại sao lại cần chức trai giới.
Cái gọi là trai giới chính là người thay thế vu nữ thực hiện các thần sự thực tế. Ngọc Y ngày đêm cầu nguyện lắng nghe tiếng thần, căn bản không cần trai giới.
Hơn nữa, vị trai giới đó chỉ là một danh phận, thực tế chưa từng làm gì cả.
Một năm sau khi vào Thần Cung, Triều Di mới nghe Trinh Nhâm nói rằng trai giới tên là "Trai". Nhưng ngoài điều đó ra, Triều Di cùng các thần quan khác đều không biết gì về nàng.
... Trai giới vô dụng.
Thầm thì lầm bầm, Triều Di cắn chặt môi.
Trai đã đảm nhiệm chức trai giới cách đây năm năm. Cho đến bây giờ, những người làm thần chức vẫn hoàn toàn không hiểu gì về nàng.
Không biết đã từng nghe ai nói, rằng Trai do Ích Hoang và những người khác mang đến, sau đó, khả năng lắng nghe tiếng thần của Ngọc Y ngày càng suy yếu.
Rốt cuộc là ai đã nói vậy?
Người đó chắc chắn là một tội nghiệt. Một sinh mệnh tội nghiệt. Nếu không phải vậy, sức mạnh của Ngọc Y thiêng liêng không thể suy yếu.
Là tội lỗi. Chỉ cần đứa bé đó còn sống, nó sẽ làm tổn hại sức mạnh của Ngọc Y, đây chính là một tội lỗi như vậy.
Tại sao thần lại để tội nghiệt như vậy giáng xuống đảo chứ?
Tại sao lại bỏ mặc những người Độ Hội hết lòng phụng sự thần và Ngọc Y, mà lại gửi đến một trai giới sẽ đe dọa đến tính mạng Ngọc Y chứ?
Không biết từ lúc nào, mọi người trong lòng đều bắt đầu nổi lên cùng một suy nghĩ.
Nếu không có Trai thì tốt biết mấy.
Chỉ cần trai giới này không còn, Ngọc Y sẽ có thể khôi phục sức mạnh như thuở Thời Đại Thần.
Nhưng Ích Hoang và A Vân rõ ràng là thần sứ, lại dường như muốn bảo vệ Trai khỏi tay người Độ Hội, bất chấp Ngọc Y.
Quá nhiều điều khó hiểu. Trai rõ ràng là một sự tồn tại tội lỗi. Căn bản không nên tồn tại mới phải!
"... Phải, không sai được, chỉ cần cô gái đó biến mất, Ngọc Y sẽ..."
Triều Di lầm bầm với khuôn mặt u ám.
Ai cũng nói vậy. Đó là sinh mệnh tội nghiệt.
Ngay cả Trinh Nhâm cũng nói vậy. Nhưng tại sao ông ấy lại bỏ mặc Trai không quan tâm? Dù là ý chỉ của thần, nhưng ai có thể xác nhận sự thật của ý chỉ ấy chứ?
Ngay cả Trai cũng tự nhận mình là một sự tồn tại tội lỗi. Nàng nói từ khi sinh ra đã biết tội nghiệt của mình rồi.
Tại sao một thân phận tội nghiệt lại có thể trở thành trai giới của Thần Cung? Có phải là để chuộc tội không?
Nhưng nói gì chuộc tội, giờ không phải đang gây thêm tội nghiệt mới sao? Tội nghiệt tước đoạt sức mạnh của Ngọc Y, khiến nàng lâm vào nguy hiểm tính mạng.
"Phải loại bỏ tội nghiệt, phải loại bỏ tội nghiệt!"
Nghe lời Triều Di, các thần quan phía sau anh cũng gật đầu đồng tình.
"Đúng vậy. Trai căn bản không có bất kỳ tác dụng nào. Không chỉ không hoàn thành chức trách trai giới, mà còn khiến Ngọc Y của chúng ta..."
Triều Di tiếc nuối nói.
Đúng rồi. Không sai được.
Chính vì sự tồn tại của nàng, mọi thứ mới hỗn loạn. Sự tồn tại của Trai là sự méo mó ý chí của thần.
Tiếng đất rung không ngừng này, cơn mưa lớn liên tục này, tất cả đều là vì nàng. Nguồn gốc của mọi sự điên rồ chính là Trai!
Vậy nên, phải sửa chữa cái sai lầm méo mó, điên rồ này. Đây là trách nhiệm của một người kế thừa Độ Hội và người bảo vệ Ngọc Y.
Để bảo vệ đất nước này. Để bảo vệ Thần Cung này.
Đây mới là chân ý của thần.
"Chính là vậy. Triều Di, lắng nghe tiếng thần, đón nhận ý chỉ thần linh mới là trách nhiệm của chúng ta."
Triều Di gật đầu.
Trong đôi mắt anh lóe lên tia sáng u ám.