『Ơ, người chơi kia vẫn còn ở đó à……』
『Sao một người chơi cấp cao như thế lại đứng chôn chân ở thành phố khởi đầu vậy nhỉ?』
『Nghe nói là đang tìm người nào đó.』
『Mà hình như là người chơi nữ đấy.』
『Thật á? Nữ mà chơi nhân vật nam lực lưỡng à…… tuyệt ghê.』
『Thôi bỏ đi, mấy đứa "tép riu" mới chơi như tụi mình thì làm gì được người ta để mắt tới.』
Mùa hè đến, lượng người chơi mới tăng vọt, khiến việc tìm kiếm “người đó” mà kỵ sĩ áo giáp mong muốn gặp trở nên vô cùng khó khăn — bản thân cô cũng hiểu rõ điều đó.
Bởi vậy, việc tên “người đó” vang lên bên tai cô, đúng lúc cô đang chán nản quay về căn cứ sau khi bị cấp trên trong bang hội mắng một trận — thực sự là một món quà bất ngờ.
『Quả nhiên là không chỉ cày cấp mà còn phải nâng cao kỹ năng cá nhân nữa thì mới được nhỉ?』
『Chắc là vậy rồi, dù đã đạt cấp độ ngang Sunraku-san rồi mà vẫn không thể nào né được đòn tấn công của con thỏ kia cả.』
『Người ta bảo ai mà chơi game VR giỏi thì dù cấp 1 cũng có thể chiến đấu khá tốt rồi mà…… trường hợp của Sunraku-san đúng là đã được rèn luyện rất nhiều từ các game khác thì phải!』
『Nghe nói có vẻ đúng nhưng Lina ấy, đây là lần đầu chơi VR mà nhỉ?』
『Đừng, đừng nói vậy mà!』
Có lẽ là trên đường về từ cửa hàng vũ khí, một cậu thiếu niên đang vung thanh kiếm mới tinh như thể bắt chước ai đó, một cô bé đạo tặc đang cười ha ha, và một cô bé pháp sư đang phồng má giận dỗi.
Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt đó, liệu có phải vì đã không ngừng tìm kiếm và nghĩ về cái tên ấy mà cô có thể nghe rõ nó? Cô biết mình trông khá nguy hiểm, nên đã cố gắng tiếp cận thật khẽ, thật lặng lẽ hỏi.
「Ấy, uhm…」
「Vâng ạ……? Hú hồn!?」
「Ối!」
「Uwoah!?」
Không được rồi.
Mà nhìn từ ngoài vào, hành động "một người chơi cấp cao trang bị tận răng đứng sau lưng người mới chơi trong khi triệt tiêu sự hiện diện" đúng là một pha jump scare điển hình — nhưng may mắn hay xui xẻo thay, chẳng có ai đủ bình tĩnh để chỉ ra điều đó.
Ba người Soma, Kaho, Lina — những người từng chạm mặt với người chơi đầu chim kỳ lạ — sau khi đột nhiên bị một kỵ sĩ áo giáp trông rõ mạnh bắt chuyện, đã cùng lúc thầm nghĩ, "Sao mình cứ gặp phải những cuộc gặp gỡ chẳng bình thường thế này nhỉ?".
「Vâng, chuyện gì…… thế ạ?」
「……Không có ý tấn công, chỉ là có chuyện muốn hỏi thôi………」
Soma thì đang nói năng lộn xộn giữa giọng bình thường và kính ngữ, nhưng đáp lại cậu, kỵ sĩ áo giáp cũng dùng một giọng điệu có phần lúng túng — khó mà gọi là nhập vai được — để hỏi ba người chơi mới.
「Các cậu…… đã gặp một người chơi tên là Sunraku…… chưa?」
「Ơ, à, vâng…… rồi ạ.」
「Trong rừng, thì…… nói cho cùng là được giúp đỡ…… thì phải?」
「Ban đầu cứ tưởng là quái vật kiểu mới chứ……」
Nhớ lại cái "đầu chim bán khỏa thân" — người mà thật ra cũng khá tốt — đột nhiên nhảy ra từ bụi cỏ, rồi chém bay một con thỏ đáng yêu mà giờ họ mới biết là một quái vật phiền phức, Kaho khẽ nở nụ cười gượng.
「Cậu ta…… đang ở đâu, hãy nói cho…… tôi biết.」
「Ừm…… hình như cậu ấy bảo sẽ đi thẳng đến Secondale thì phải?」
「Cũng nói là sẽ cày cấp thêm một chút nữa.」
「Nhưng mà với cấp độ phù hợp của Tham Thực Đại Xà thì chắc cậu ấy đã vượt qua rồi nhỉ?」
（……Thảo nào tìm mãi không thấy.）
Dù cảm thấy hơi trớ trêu một chút, nhưng cô nhớ bà chủ quán đã giúp đỡ mình rất nhiều để tiếp cận Sunraku đã từng nói: "Hắn là một kẻ lập dị thích game rác, nên hãy chuẩn bị cho những hành động ngoài dự kiến." — nhưng không ngờ cậu ta lại xuất hiện ngay trong rừng và đi thẳng đến Secondale ngay từ đầu.
「……Cảm ơn thông tin. Nói là quà cảm ơn thì hơi kỳ, nhưng cứ nhận lấy đi.」
「Ơ, khoan đã…」
「……Vậy thì, tôi phải đi đây.」
「Khoan đã…… đi mất rồi……」
「Kaho, cậu vừa nhận được cái gì vậy?」
「Cái gì đây nhỉ…… Cuộn Phép…… 【Teleport】……?」
Vật phẩm mà kỵ sĩ áo giáp đã đưa cho — Cuộn Phép dùng một lần 【Teleport】 — họ sẽ phải mất thêm một thời gian nữa mới biết được rằng đó là một vật phẩm cực kỳ hiếm, chỉ có thể kiếm được ở những nội dung cuối game.
Kỵ sĩ áo giáp với chỉ số AGI (nhanh nhẹn) không tưởng đã lao đi vun vút qua Rừng Tác Oai Tác Quái. Phép thuật 【Teleport】 chỉ cho phép dịch chuyển đến điểm hồi sinh cuối cùng đã được cập nhật, nên cô ấy buộc phải đi bộ đến Secondale.
（Đã nghĩ đến khả năng có những hành động ngoài dự kiến rồi…… nhưng không ngờ lại "chưa từng ghé qua thành phố khởi đầu" luôn cơ chứ……!）
Hiển nhiên, Firstia — thành phố đầu tiên, cũng là nơi người chơi mới đặt chân đến và coi là căn cứ ban đầu — còn kiêm nhiệm vai trò hướng dẫn. Không ngờ cậu ta lại bỏ qua tất cả để đi thẳng đến Secondale, hơn nữa, việc chưa hồi sinh tức là đã vượt qua Tham Thực Đại Xà mà không chết một lần nào.
Dù sao thì cũng chỉ là boss đầu tiên, nếu đã biết cách đối phó với chiêu "độc bất ngờ" gây chết người thì nó khá dễ dàng — nhưng việc vượt qua nó chỉ trong một ngày từ khi bắt đầu chơi vẫn là điều đáng kinh ngạc. Nếu cậu ta đã thực hiện một cuộc cày cấp thần tốc hơn nữa thì cô đã có thể tìm thấy cậu ấy…… Sunraku sớm hơn rồi.
Kỵ sĩ áo giáp chạy vút qua khu vực mà ngay cả người chơi cấp độ phù hợp cũng phải mất ít nhất mười phút, chỉ trong vòng hai phút, rồi không ngừng tiếp cận Tham Thực Đại Xà đang ngẩng đầu đe dọa.
「……【Highest Strength】, 【Enchant Hellflame】, 【Apocalypse】!!」
Bước đầu tiên, cô tăng mạnh chỉ số STR; bước thứ hai, cô phủ ma thuộc tính vào thanh đại kiếm đang giương lên; và bước thứ ba, cô lao tới……
「Tôi ước gì không phải chiến đấu với boss mỗi lần như thế nữa…… dù biết rằng về mặt “shuttle run” thì có nó sẽ tốt hơn.」
Phía sau kỵ sĩ áo giáp đang lao về Secondale, thân thể của Tham Thực Đại Xà bị xẻ dọc làm đôi ngay trong tư thế đe dọa ban đầu…… và chỉ còn lại vật phẩm chắc chắn rơi ra, Nanh Tham Thực, tại đó.
Dù là may mắn hay xui xẻo cho ai đó, thì đó đã là chuyện của buổi chiều rồi.
Boss khu vực sẽ hồi sinh lại bình thường nếu bạn cập nhật điểm hồi sinh ở thành phố tiếp theo rồi quay lại thành phố cũ. Hành động lặp đi lặp lại việc đánh bại và khiến boss hồi sinh như vậy được gọi là "shuttle run".