TN: một chap khá nhẹ nhàng, tối còn chap nữa.
--------------
Bước đi trên đường chính của Cataffs, tôi chợt nhận ra sự khác biệt của nó với những nơi trước kia tôi từng đến… Bahnseim, Arumsaas, Beim.
Thậm chí ở Zayin hay Lorphys cũng không có được nó. Bầu không khí đặc trưng của Cataffs.
Những tòa nhà này, cũng giống như thiết kế của thị trấn, quá mức thực dụng. Hơn nữa, trên đường còn luôn có binh lính đang đi tuần.
Đồ của họ mặc giống hệt nhau, nhưng tôi cũng không thấy có hiệp sĩ nào cả.
Người đầu tiên nhận ra điều đó là Đệ Thất.
.
『 …Ta có nghe rằng Cataffs thu thập nhân lực không dựa vào giai tầng. Ta có thể thấy, đúng là bọn họ ưu tiên năng lực trên hết 』
.
Nơi đây có hệ thống quý tộc, vẫn có những quyền lợi nhất định, nhưng đó không phải là yếu tố quyết định. Tôi nghĩ rằng chuyện họ coi trọng tài năng không phân biệt giai cấp là chuyện tốt.
Nhưng mà thực sự áp dụng hệ thống như thế sẽ gây ra không ít phản đối.
Nên tôi có thể cho rằng lãnh đạo của Cataffs ít nhất là có đủ khả năng để đè ép sự phản đối đó. Hoặc có thể là họ đã bị buộc phải chấp nhận chuyện đó bằng biện pháp mạnh.
Đệ Tam cũng cho ý kiến của mình.
.
『 Bahnseim ở phương Nam… Cataffs cũng là một nước lớn, nhưng mà so sánh thì sức mạnh tổng thể của hai nước cách nhau quá nhiều. Đất nước này có muốn cũng không hợp tác được với láng giềng xung quanh, nên ta nghĩ rất có thể bọn họ bị mối đe dọa mang tên Bahnseim tôi luyện đến hiện tại. Chỉ là, trở thành thực dụng đến mức này sao… mà, cũng có thể đây vốn là văn hóa của họ 』
.
Văn hóa, hay là vì lí do địa lí, dù lí do gì đi nữa, đây vẫn là một quốc gia mạnh mẽ.
Đệ Ngũ nhìn thị trấn.
.
『 Phía Bắc Bahnseim… nếu như chúng ta có thể khiến họ giúp Lyle hành động thì tốt quá 』
.
Tôi cũng nghĩ thế, nhưng mà tôi hiện tại quá nhỏ yếu không đủ để Cataffs coi trọng dù tôi có xin giúp đỡ đi nữa. Hơn nữa, với tư cách một quý tộc của quốc gia họ có thù suốt bao nhiêu năm như thế…
Đệ Tứ.
.
『 Nhưng mà không ai lại ngờ Nữ Hoàng của Cataffs lại là Nữ Hoàng trong bài hát của Eva-chan 』
.
Tôi nhìn Eva đang đi bên cạnh mình.
Dù có một Elf như cô ấy đi bên cạnh, mọi người xung quanh vẫn không phản ứng gì. Khác hẳn với Bahnseim, Arumsaas hay Beim, nơi mà nhiều lúc có thể gặp được phân được chủng tộc.
Eva nhìn xung quanh.
.
“Ở đây lạnh quá. Lẽ ra tôi phải mang áo khoác… Nói chứ, nhìn Á Nhân đi đi lại lại bình thường như thế, dễ khiến người ta tưởng rằng đây là một quốc gia tốt đẹp”
.
Tôi hơi thắc mắc vì cô ấy dùng từ ‘tưởng rằng’, nên tôi hỏi lại.
.
“Không phải là vì họ thực sự sẵn sàng giao địa vị cho bất kì ai có tài sao? Như thế không phải tốt đẹp?”
.
Nghe vậy, Đệ Tứ giải thích cho tôi.
.
『 Con không hiểu hả Lyle. Tốt nhất con đừng chỉ nên xem mặt tốt của một chính quyền ưu tiên năng lực. Tất cả mọi thứ đều có lợi và có hại cả 』
.
Nghe thế, tôi nghiêng đầu thắc mắc hơn, rồi sau khi Eva nhìn xung quanh, xác nhận không có binh lính nào ở gần đó thì giải thích.
.
“Nhưng như thế ngược lại mà nói, bất kì Nhân loại hay Á Nhân nào mà vô dụng cũng đều bị đối xử lạnh lùng. Lí do người tiếp tân Guild trước đó cố hết sức để không làm anh phật lòng chắc hẳn là vì anh là người có trình độ. Tôi thử hỏi những đồng tộc của mình, theo lời họ thì cách đối xử còn chênh lệch hơn so với phân biệt chủng tộc nữa. Mặc dù tốt hơn so với hệ thống giai cấp, nhưng mà ở đây luôn có cảm giác không thở nổi vậy”
.
Tức là người có tài được tôn trọng, còn lại thì bị ghét bỏ.
Sự phổ biến của quan điểm đó hẳn cũng là một nét văn hóa riêng của Cataffs.
Đệ Ngũ khâm phục Eva.
.
『 Thật chứ, có đồng tộc là Elf ở bất kì chỗ nào đúng là tiện lợi cho việc thu thập thông tin mà. Hơn cả thế, chỉ nhắc đến chữ 【 Nihil 】đã khiến người phản ứng khác hẳn. Mà lại còn là phản ứng tương đối tốt cho chúng ta nữa chứ 』
.
Tộc Nihil… là một bộ tộc có ý nghĩa quan trọng với Elf.
Dù là trong tổ đội này, khi nói đến thu thập thông tin thì Eva vẫn là đứng bậc nhất. Cô ấy có một mạng lưới thông tin riêng, hơn nữa còn dễ dàng lấy được những thông tin mà những người khác không thể nào có được.
Novem và Miranda cũng rất giỏi việc đó, nhưng Eva đến thị trấn hay thành phố nào cũng dễ dàng lấy được thông tin, là một tồn tại cực kì khó thay thế.
Trên đường đi, có lẽ là vì đây là một thành phố tương đối lớn, nên có rất nhiều người cũng đang đi lại trên phố.
Có một số quầy thức ăn xếp dàn hàng bên đường, bày bán những món đặc sản hiếm lạ.
.
“Đúng là có nhiều loại thịt khác nhau thật đó. Nhưng mà tôi thấy hình như đồ ngọt và những thứ như thế hơi ít thì phải”
.
Eva nhìn những quầy hàng, xe thức ăn.
.
“Tôi nghe là ở đây đồ ngọt là hàng xa xỉ phẩm. Nhớ lại thì, trên thuyền cũng có chở không ít đường nữa. Các thủy thủ khi thấy nó không bị hư hại đều cực kì mừng rỡ đó”
.
Chuyến hàng lớn được chất trên thuyền cơ bản là an toàn, nên Vera cực kì nhẹ lòng. Quốc gia này đang trao đổi mua bán những mặt hàng họ thiếu với Beim.
Vì chúng tôi đang còn việc để làm việc ở Cataffs, nên chúng tôi chỉ đi tham quan thị trấn chờ đến giờ hẹn mà thôi. Ngoài việc gặp mặt người dẫn đường, chúng tôi còn lên kế hoạch sẵn cho ngày mai nữa.
Tôi cũng muốn tìm hiểu thử địa hình xung quanh sẽ cần cảnh giác việc gì.
Sau khi xong hết, chúng tôi sẽ chuẩn bị nốt những gì cần thiết rồi rời đi.
.
“…Đã sắp đến giờ rồi. Chúng ta đến Guild thôi nào?”
.
Nói xong, hai người chúng tôi bắt đầu đi đến Guild, nhưng nghe vài giọng xôn xao, tôi hơi tò mò quay về phía đó, Eva cũng vậy.
Những người đi đường đang tránh đi một số Thám Hiểm Giả đang tranh cãi với nhau. Có nhiều người đứng lại quan sát, nhưng đa số chỉ tiếp tục công việc của bản thân.
.
“Là một trận ẩu đả sao? Nhìn giống như Thám Hiểm Giả gây sự với nhau”
.
Eva đang rất tò mò. Nghĩ đến nó như là hạt giống cho một bài hát mới, việc cô ấy luôn luôn để ý những thứ như thế này là một đức hạng, cũng như là một thiếu hụt của cô ấy.
Theo như tôi thấy được, vài Thám Hiểm Giả trung niên đang bao vây một nhóm Thám Hiểm Giả trẻ tuổi hơn.
Nhìn họ thì…
.
“Giống hệt chúng ta”
.
Nhóm Thám Hiểm Giả trẻ tuổi có tỉ lệ giới tính cực kì chênh lệch đang bị một nhóm trung niên 5 người bao vây lại.
Nhưng xem ra người có lỗi lại là…
.
“Giao ra công việc làm dẫn đường? Mày có chắc đầu óc không bị ngu không!?”
.
Người nam Thám Hiểm Giả lớn tuổi gầm lên với chàng trai trẻ đó. Trái lại với trang bị đầy đủ của người Thám Hiểm Giả lớn tuổi thì chàng trai Thám Hiểm Giả trẻ kia có trang bị không đáng tin cậy chút nào.
Nhưng mà bầu không khí của họ lại khá là đáng nể.
Họ đang bình tĩnh đến lạ thường, nhìn không giống như một kẻ ngốc không biết gì muốn gây sự. Eva cũng nhận ra chuyện đó, đang im lặng mà quan sát họ.
Quần áo họ mặc nhìn tương đối sạch sẽ, nhưng mà ngoại hình hết sức diêm dúa. Vòng cổ rồi bông tai, thậm chí còn có nhẫn nữa.
Riêng thanh kiếm chàng trai kia đeo trên lưng là tuyệt vời trái ngược hẳn với mọi thứ còn lại anh ta đeo trên người. Nhìn tuổi thì có lẽ lớn hơn tôi một chút đi?
Tóc xám, mắt xanh… một người có vóc dáng cao lớn, đã rèn luyện không ít.
.
“Tôi nghe đồn. Các ông đi dẫn đường một nhóm đã đánh bại một con Trident Serpent đúng không? Nghe đâu bọn họ có mấy cô xinh đẹp lắm. Nên tôi muốn đi gặp mặt họ thử. Không như mấy tên tép riu mấy ông cần phải gọi Thám Hiểm Giả từ Beim chỉ để đánh bại một con Rồng Đất, tôi đi dẫn đường rồi tiện tay đánh bại nó cũng được”
.
Nếu chỉ là một đứa nhóc vô tri thì anh ta sẽ bị cười nhạo, và rồi không còn gì nữa để nói. Nhưng mà thần thái của anh ta cho người khác cảm tưởng như anh ta thực sự có thể làm được thế.
Từ trong viên Đá Quý, Đệ Tam lẩm bẩm.
.
『…Ở đâu cũng gặp được những người mạnh mẽ đến vô lý được. Những người trung thành với dục vọng của mình, loại người không nghĩ gì đến rắc rối mình mang đến cho người khác.
.
Người Thám Hiểm Giả lớn tuổi vặt lại tên trẻ tuổi kia.
.
“Thì tao mới hỏi mày có bị ngu không. Đây là nhiệm vụ chính thức từ Guild. Nếu muốn than phiền gì thì đi Guild mà than”
.
Eva giật ống tay áo tôi, chỉ xung quanh.
.
“Lyle, nhìn quanh đi. Những người dừng lại xung quanh gần như đều là phụ nữ hết”
“Cô nói tôi mới để ý”
.
Xung quanh chúng tôi, có rất nhiều các cô gái đứng nhìn như muốn cắn người Thám Hiểm Giả trẻ kia một miếng. Cũng có người không phải thế, nhưng khó mà phân biệt được.
(Chắc là tại anh ta có vẻ ngầu đi?)
Khi tôi nhìn người Thám Hiểm Giả tự hỏi liệu đó có phải là vì ngoại hình hay không, Đệ Tứ.
.
『 Có gì đó cảm giác không đúng. Với lại… Lyle, thử kiểm tra hắn xem… 』
.
Tôi dùng Skill để kiểm tra hắn ta một chút. Ngay lúc đó, tôi thấy được người Thám Hiểm Giả trẻ đó đang dùng Skill gì đó.
(Nó chỉ phản ứng với nữ giới… ảnh hưởng tâm trí họ sao?)
Một trong những cô gái sau lưng anh ta nhìn tôi. Xem ra cô ta nhận ra tôi vừa làm gì đó.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, rồi cô gái kéo tay áo người Thám Hiểm Giả kia, chỉ về phía tôi.
.
“Lyle, anh bị thấy rồi”
.
Trong lúc Eva đang hết nhìn tôi rồi nhìn nhóm Thám Hiểm Giả trẻ tuổi kia, những người đứng xem không muốn liên can dạt ra tạo lối đi giữa chúng tôi.
.
“A? Ngươi là ai? Ô, cô nàng đi cùng ngươi dễ thương đấy. Này, cô ta dùng được không?”
.
Nghe người Thám Hiểm Giả chỉ vào Eva rồi hỏi, cô gái nhận ra tôi gật đầu. Rồi cảnh báo hắn ta nữa.
.
“Larc-sama, anh không nên can thiệp. Hai người này… rất đáng gờm. Không như những Thám Hiểm Giả khác ở khu vực này”
“…Vậy thì đi thôi”
.
Có lẽ bực bội vì lời của cô gái kia, tên Thám Hiểm Giả trẻ chắc lưỡi. Các Thám Hiểm Giả lớn tuổi vẫn cảnh giác, rồi từ từ rời khỏi đám đông.
Nhận xét tình hình, Đệ Thất.
.
『 Đúng là một kẻ phiền phức. Vừa nghe là mình không thắng được là hắn rút lui dễ như thế. Erhart, đúng không? Cứ như là một người như Erhart thực sự có trình độ vậy 』
.
Những Thám Hiểm Giả bắt đầu tiếp cận chúng tôi, Đệ Tam
.
『 Cataffs nhìn có vẻ vui đúng không? Một Nữ Hoàng, cùng với một Thám Hiểm Giả trẻ có tham vọng… nghe thật hào hứng phải không? 』
.
Đệ Ngũ chán nản đáp lời ông ấy.
.
『 Vậy đó hả? Chúng ta nhanh chóng đánh bại con Rồng Đất rồi về thôi 』
.
Đệ Tứ nhìn về tên Thám Hiểm Giả kia.
.
『 Ta tự hỏi tên đó có tự mình gây răc rối gì không. Ta muốn có một cơ hội để diện kiến Nữ Hoàng thử. Mấy ông nghĩ hắn có làm ngòi nổ cho việc đó được không? 』
.
Như thường lệ, Đệ Thất lại bắt đầu nói lời ghét bỏ Thám Hiểm Giả.
.
『 Loại người đó lúc nào chẳng gây rắc rối, nhưng mà tôi nghĩ không được đến mức đó đâu. Hay là chúng ta nên bóp chết hiểm họa từ trong trứng nước đi? Cái tên đó cũng khá nguy hiểm đó chứ? 』
-
-
-
…Cung điện hoàng gia Cataffs, một người phụ nữ trẻ đang đọc báo cáo.
Ngồi trên chiếc ghế sô pha xa hoa, cô ta mặc một bộ quần áo đen dính sát người. Gần đó, một thanh kiếm dài và mảnh đang đứng dựa trên ghế.
Hơi nghiêng người nằm xuống, người phụ nữ trẻ vuốt lấy mái tóc màu cà tím xoăn dài của mình rồi cuối cùng ngẩng người dậy.
Nhìn lại một đoạn báo cáo khiến cô ta hứng thú, cô le lưỡi ra liếm nhẹ môi mình.
.
“Hừm, thật thú vị. Bọn họ đánh bại con Trident Serpent sao… ta nghe rằng thuyền của Công ty thương nghiệp Trēs bị tấn công, nhưng…”
.
Tiếp tục đọc nội dung của báo cáo đó, có vẻ như nhóm đã mang nguyên liệu đến Guild lại là một nhóm Thám Hiểm Giả.
.
“Không lẽ đám người kia ở Guild còn không biết logic là gì hả? Cứ mua nó, rồi bọn họ sẽ thành người đầu tiên nghiên cứu nó. Ta đã nói phải để ý mua những mẫu vật hiếm, nhưng chưa nói là nếu mẫu vật hiếm quá thì phải làm gì. Không lẽ thực sự phải đi giải thích chi tiết thêm lần nữa sao?”
.
Người phụ nữ trẻ bực bội với tay lấy thanh kiếm của bản thân ở bên cạnh. Rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, cô ta nhìn lưỡi kiếm đỏ tươi của nó.
.
“Đã một thời gian dài rồi ta chưa ra ngoài, nhưng… thuộc hạ ta không đời nào chịu”
.
Tra nó lại vào vỏ, cô ta đứng dậy, đặt văn kiện lên bàn rồi nhìn đến mục cuối cùng trong danh sách.
Lần này, cô ta nhăn nhó đầy ghét bỏ.
.
“Tên Larc kia lại đòi diện kiến lần nữa sao? Ta đã nói cứ từ chối hắn hết đi rồi mà… người tiếp tân hôm đó là nữ giới sao, hiểu rồi. Vậy thì không có cách nào khác”
.
Cô ta bạo lực vo trang cuối lại rồi ném đi, bước về phía chiếc bàn xa xỉ trong phòng.
Người phụ nữ trẻ này là 【 Ludmila Cataffs 】… Đã từng được mệnh danh là Vương Nữ Hiệp sĩ, hiện tại cô ta được gọi là Nữ Hoàng, là một thành viên của hoàng tộc Cataffs. (TN: Vương Nữ, cho ai không nhớ, là chức công chúa sẽ được thừa kế ngai vàng)
Ngồi lên ghế, tiếp tục công việc, cô ta cười nhạt.
.
“Nhưng mà, thật thú vị. Ta có nên triệu hồi người của Công ty thương nghiệp Trēs không? Và người Thám Hiểm Giả đến từ Beim kia nữa… ta không ngờ mình lại bao giờ thấy cái họ Walt đó xuất hiện. Thật tò mò. Mặc dù có lẽ hắn không phải là Walt của Bahnseim, nhưng vẫn đáng chú ý”
.
Được đức Vua tiền nhiệm tạm thời giao lại ngôi báu, cô ta không phải là Nữ Hoàng chính thức.
Nhưng mà tất cả mọi người ủng hộ việc cô ta trở thành Nữ Hoàng là sự thật. Dưới danh nghĩa Vương Nữ Hiệp sĩ, cô đã lấy được sự ủng hộ từ khắp nơi trên quốc gia này, cũng là một biểu tượng nổi danh của Cataffs.
Một người phụ nữ như thế bây giờ đang ngồi xử lí hàng đống giấy tờ.
.
“Ừm, ta phải triệu hồi bọn họ như thế nào đây… nhưng trước đó…”
.
Đối mặt núi văn kiện, Ludmila ôm mặt, lấy tay vuốt mái tóc qua một bên để rồi mở mắt ra nhìn lại. Nhưng sau khi mở mắt ra thì núi văn kiện vẫn chưa biến mất mà còn nằm yên đó, chưa xê dịch chút nào.
.
“Nếu không xử lí được hết đám này thì không bắt đầu được cái gì khác hết”
.
Nói xong, cô ta bắt đầu quay lại làm việc.