…Gina chờ chị gái Vera của mình, đang trên đường từ bến cảng về nhà.
Gọi cô ấy ra, nói rằng có chuyện muốn nói riêng, cô ta đã chuẩn bị một căn phòng để gặp mặt một mình Vera. Căn phòng đó thường được dùng để đàm phán với khách của gia đình, rất ít khi nào được hai chị em họ sử dụng
Gọi Vera đến nơi như thế, Gina hơi vuốt mái tóc đỏ của mình mà nhìn chằm chằm chị gái mình rồi lên tiếng trước.
Vì mặt trời đang lặn, căn phòng có hơi âm u một chút.
.
“Vera, em sẽ nói thẳng. Chị có thể ngừng cho con người kia thêm tiền nữa không? Đây không còn là vấn đề của riêng chị nữa”
.
Nghe em gái Gina của mình nói vậy, Vera rời môi khỏi ly trà của mình.
.
“…Đây không phải là lệnh của cha đúng không? Trễ đến vậy rồi em đang nói gì thế? Hơn nữa em biết rằng chị vẫn chưa hề đụng đến tài sản của Nhà Trēs mà”
.
Gina bác bỏ ý kiến đó.
.
“Chị còn hỗ trợ hắn thì người ngoài cũng cho là Nhà Trēs đang hỗ trợ hắn! Hơn nữa, cha đang điều động một số tiền lớn như thế… người của chúng ta cũng có một số đang lo lắng. Tăng số tàu lên, hơn nữa còn nhúng tay vào việc xây dựng cảng…”
.
Vera nheo mắt lại. Làm chị gái của Gina, Vera Trēs trước giờ luôn được gọi là Nữ Thần May mắn, cống hiến không ít cho gia đình mình thông qua việc vận chuyển hàng hóa và tàu thuyền. Nên cô ấy trong quá trình làm việc cùng cha mình Fidel đã học được không ít.
Không phải Gina không biết gì cả, nhưng theo nghĩa thực dụng thì, nói rằng cô ta cực kì thiếu kinh nghiệm là vẫn còn nhẹ.
Thế nhưng trong nội bộ Nhà Trēs, có không ít người đang nghi ngờ về việc ủng hộ Lyle.
Vera thờ ơ nói.
.
“Chúng ta sẽ độc quyền sử dụng bến cảng cho mục đích thương mai. Hơn nữa còn là hai bến cảng. Chỉ cần nghĩ đến quy mô mà nói, chính em cũng hiểu được nó sẽ mang lại lợi ích lớn đến mức nào cho Nhà Trēs đúng không?”
.
Cách nói của Vera khiến Gina muốn phản bác. Đúng là Nhà Trēs sẽ phát triển lớn hơn, nhưng Vera quá thường xuyên ở ngoài biển, không hiểu được cái gọi là sự cân bằng của thành phố Beim.
Việc phe phái sụp đổ và các mối quan hệ quyền lực là chuyện Gina hiểu cực kì rõ.
.
“…Em biết rằng nó sẽ mang lại lợi ích rất lớn. Hơn mà qua đó, các thương nhân khác sẽ nghĩ gì về chúng ta chứ?”
.
Vera đáp lại.
.
“Đó là chuyện của cha. Để chúng ta không là người duy nhất có được lợi ích từ đó, ông ấy ít nhất sẽ đàm phán về việc đó. Hơn nữa, cũng là cơ hội tốt để bán ân tình cho họ”
.
Ân tình cũng là một loại lợi nhuận. Khả năng nói được như thế, sự lạnh lùng đó của Vera là cái đã khiến Gina im lặng suốt thời gian qua. Nhưng lần này lại khác.
.
“Vậy Lyle cũng thế sao? Chị thực sự cũng chỉ đang tính toán thiệt-lợi với hắn sao?”
.
Nghe Gina gọi Lyle không có kính ngữ, ánh mắt Vera sắc lên.
.
“…Đừng có quên về danh hiệu của anh ấy. Chị chỉ đang giúp đỡ anh ấy bằng cách mình có thể mà thôi. Dù rằng cha dễ mủi lòng với con gái của mình, không có nghĩa là ông ấy là loại người sẽ tài trợ cho ai đó chỉ vì lí do đó”
“Vì thế nên em mới muốn chị và cha hãy dừng lại đi. Mắt của hai người bị dục vọng che mờ rồi. Nhưng Beim không nhẹ tay như thế đâu”
.
Chị gái Vera của cô ta chăm chú với Lyle, còn cha cô ta Fidel thì chăm chú về việc độc quyền hai bến cảng.
Nên họ không nhận ra được rõ là Beim định sẽ làm gì với Lyle. Đó là đánh giá của Gina về tình trạng hiện tại.
Theo một nghĩa nào đó, cô ta cũng không nghĩ sai.
.
“Hãy để yên cho chị tùy ý đi”
.
Nghĩ rằng thuyết phục Vera thêm nữa sẽ rất khó, Gina nói thẳng ý kiến của mình ra.
.
“Vera, tên đó hắn cũng không ngây thơ như thế đâu. Sau khi chị mất đi giá trị lợi dụng, hắn sẽ nhẹ nhàng ném chị qua một bên mà thôi. Chị biết hắn đã làm gì ở Zayin và Đồn Redant, Galleria cùng với Rusworth đúng không? Hắn cực kì nguy hiểm. Và chị chỉ là một cái túi tiền với hắn mà thôi”
.
Mặc kệ lời cảnh cáo của Gina, Vera đứng dậy.
.
“…Chị hiểu chuyện đó. Nhưng chị sẽ không gây rắc rối gì cho em cả. Trước kia chị cũng không nói gì về Roland không phải sao? Bây giờ thì… thôi, vậy là đủ rồi”
.
Khi Vera rời khỏi phòng, Gina nhìn theo bóng lưng chị gái mình. Đến lúc không thấy được nữa, cô ta nâng tách trà lên môi, nheo mắt lại.
.
“Khi người chị gái đáng thương của em, bị đuổi khỏi nhà, rồi bị tên đó bỏ rơi, em sẽ giúp chị đứng dậy. Bởi vì chúng ta là chị em mà… chị hợp nhất là khi ở trên thuyền. Em sẽ để chị chăm chỉ làm việc vì Roland. Chị cũng sẽ được làm hết sức mình vì người đàn ông mình từng thích, nên cũng không phải kết cục gì tệ hại cả”
.
Gina đang nói cứ như chị gái cô ta chắc chắn sẽ bị bỏ rơi, nhưng thực tế cô ta cũng có lí do để hành động. Nếu như Nhà Trēs mà trở nên lớn hơn nữa, theo đà này, khả năng Lyle và Vera kết hôn sẽ tăng lên rất nhiều.
Và khi chuyện đó xảy ra, việc quản lí một Nhà Trēs đã phát triển sẽ là quá sức cho Roland. Xuất thân từ tầng thấp nhất, anh ta là một người nghiêm túc, chăm chỉ làm việc nhưng chỉ có thế là không đủ để anh ta kiểm soát được một Nhà thương nhân quy mô đó
Trong trường hợp đó, người làm vậy sẽ là Lyle, đã cho thấy rõ khả năng của bản thân. Và thông qua đó, là Vera.
Hơn nữa, để có thể duy trì được Nhà, Fidel thậm chí sẽ kéo cô ta và Roland tách khỏi nhau, cưỡng ép một cuộc hôn nhân chính trị.
Với Gina mà nói, đó là chuyện cô thực sự không muốn xảy ra. Nên cô phải hành động.
-
-
-
Phía Bắc Beim.
Ở vùng hẻo lánh không hề được phát triển gì này, tôi đang lấy tay gạt mồ hôi trên trán đi.
Theo mùa thì vẫn đang là lúc nóng bức, hơn nữa, vì đây là phía Bắc, nên tôi có cảm giác nơi đây còn nóng hơn ở Beim nữa.
Novem và Clara, Eva và May đang ở chỗ khác, hành động một mình xử lí nhiệm vụ từ Guild. Lần lượt là tiêu diệt quái vật, cùng với tái xây dựng làng, nên tôi đã điều họ đi.
Còn bản thân tôi, đến đây để Chinh phục Mê Cung vừa mới được phát hiện.
Cửa vào của nó là Cổng của một pháo đài cũ, bản thân Mê Cung thì giống như lối đi của pháo đài kéo dài sâu vào lòng đất.
Hai bên tường là từng ngọn đuốc xếp gọn gàng, thắp sáng lối đi bằng ánh sáng tím đáng ngại. Nhưng vẫn tốt hơn là không có gì cả, nên tôi rất cảm kích.
Trong những kiến trúc nhân tạo như thế này, đôi khi cũng sẽ có Mê Cung xuất hiện. Thường thì, chúng trở thành những Mê Cung có vong linh là chính, sẽ sớm bị tiêu diệt.
Đa số các loại vong linh khi bị giết sẽ biến mất, để lại Ma Thạch. Chúng không có nguyên liệu gì cả, nhưng cực kì phiền phức để đối đầu, và cực kì khó chơi.
Thậm chí có tin đồn rằng hận thù còn sót lại từ những người bị chết trận là thứ tạo ra những Mê Cung thế này.
Chúng tôi được điều đến đây, nhưng theo tình hình mà nói, nó đã được xác nhận rằng sẽ không mang đến bao nhiêu tiền lời, nên chúng tôi sẽ dùng vũ lực để chinh phục nó.
Mặc dù lối vào pháo đài biến thành một Mê Cung, nhưng xung quanh lại tả tơi thảm thiết. Vô số cây mọc lên không theo trật tự nào, mặt đất cũng nứt nẻ khô cằn.
Tôi đang cùng Miranda xem xét Mê Cung.
.
“Anh muốn làm gì bây giờ? Chỉ hai chúng ta thì khiêu chiến nó cũng không sao, nhưng sẽ không kiếm được gì nhiều. Hơn nữa, Guild còn không đưa ai đến khảo sát khu vực này nữa… này, không phải họ ngày càng đối xử chúng ta tệ hơn sao?”
.
Lí do để khó chịu của Miranda là dễ hiểu. Không có chút hỗ trợ hay thông tin nào, chúng tôi cứ thế bị gửi đến chinh phục Mê Cung.
Không phải Nhánh Đông, mà bản thân Trụ sở chính đã làm vậy.
Trong viên Đá Quý, Đệ Ngũ đánh giá tình hình.
.
『…Nếu vậy thì, chắc đến lúc rồi nhỉ? Nhanh hơn ta tưởng. Mà, vẫn tốt hơn là bị họ bắt giữ 』
.
Các tổ tiên đoán trước được tình hình hiện tại nên không hốt hoảng gì cả. Đệ Tam nói một cách không chút quan tâm.
.
『 Quan trọng hơn, kiểu này, họ đã giao nơi này cho chúng ta rồi, có muốn lấy cơ hội này thăm dò hành động của họ không? Bởi vì chắn chắn Lyle quay về Beim là ngay lập tức họ sẽ hành động 』
.
Lợi dụng tình hình này, ông ấy muốn thăm dò cử động của Beim. Như thường lệ, họ rất đáng tin cậy, nhưng cũng là những người tôi không bao giờ muốn phải chống lại. Tôi có hơi tội nghiệp cho Beim.
Đáp lời Miranda.
.
“…Nhiệm vụ vẫn là nhiệm vụ. Chúng ta phải làm việc cho đàng hoàng. Cứ dùng thời gian để làm cho kĩ đi. Hay là chúng ta nên lập một căn cứ chắc chắn một chút để chờ Novem và những người còn lại đến?”
.
Bực bội, Miranda nhìn tôi, lấy tay che trán.
.
“Dù anh nói thế, ‘cứ dùng thời gian’, nó vẫn quá phiền, và nơi đây cũng không quá sâu, đúng không? Có hơi nhiều rương báu hơn thường lệ, nhưng quái vật chỉ có mỗi vong linh, nên kết thúc ngay lập tức sẽ…”
.
Miranda đang nêu ý kiến giữa chừng, chợt Monica chạy đến tìm tôi. Cô ta đang hốt hoảng, à không, giống như cô ta đang tranh giành gì đó thì đúng hơn.
Trượt đến trước mặt tôi, cô ta làm thế đứng rồi báo cáo.
.
“Dâm Gà! Tôi đây, Monica này, đã phát hiện thêm một Mê Cung khác ở gần đây! Hãy khen ngợi tôi đi. Khen ngợi Monica này! Nhanh lên, nhanh lên!!”
.
Chợt, ba nắm đấm đồng thời bay thẳng vào người cô ta. Cú va chạm đó đánh cô ta văng đi, rồi những sợi dây nối kéo ba bàn tay lại về chủ nhân của chúng.
Các Valkyrie Đơn vị 1, 2 và 3 đang nâng vũ khí lên, thủ thế hướng Monica.
.
“Chúng ta mới là người phát hiện ra nó!”
“Đồ phá nhà người khác!”
“Chuẩn bị bị nắm đấm thanh tẩy đi!”
.
Hết nhìn ba con rối tự động mặt vô cảm, tôi lại quay qua nhìn Monica. Tôi thấy được cô ta đứng dậy, cầm một mũi khoan lớn trên tay, cho nó bắt đầu xoáy nhanh.
Hơi khâm phục là tóc cô ta không bị cuốn vào đó.
.
“Thứ sắt vụn hàng dởm các người… báo cáo cho Dâm Gà, được cậu ta khen ngợi, cũng như bị cậu ta giận đều là vai trò của tôi! Ngay tại đây, bị tháo dỡ hết đi!!”
.
Họ đã bắt đầu chiến đấu. Tôi thở dài, còn Miranda chỉ nhún vai. Rồi, một Valkyrie… một trong những cô gái sản xuất hàng loạt báo cáo tình hình cho chúng tôi. Trong lúc bốn con rối tự động đang đánh nhau, có vẻ như họ đã viết sơ bộ báo cáo.
.
“Chủ nhân, đây là dữ liệu về Mê Cung. Cho cô nữa, thưa Miranda-sama”
.
Nhận lấy báo cáo, Miranda nói lời cảm ơn.
.
“Cảm ơn. Cô chu đáo hơn Monica nhiều. Cô gái đó đối xử với bất kì ai không phải Lyle đều quá gắt gỏng”
.
Nói xong, cô ấy bắt đầu đọc báo cáo.
Tôi cũng đưa mắt nhìn bản của mình, xác nhận Mê Cung mới được phát hiện gần đó. Không quá xa nơi đây, là một Mê Cung loại hang động tương đối trù phú với một Mê Cung.
.
“…Cái này khá được đây”
.
Hiện chỉ mới dò trước được tầng 1 và 2, nhưng chiều rộng của lối đi không có gì để than phiền. Có thể nói nó là một cái Mê Cung tiêu chuẩn, bản thân tôi vừa nghĩ đến việc báo cáo nó lại cho Beim… thì Đệ Thất cản tôi lại.
.
『 Lyle, đúng như ta nghĩ, vận may của con quá xuất sắc. Tốt lắm, hãy dùng thông tin này khiến Beim im miệng 』
.
Tôi hơi liếc qua nhìn Miranda. Cô ấy thấy được tôi đang nắm lấy viên Đá Quý, nhẹ nhàng gật đầu, rồi quay lại đọc tiếp báo cáo.
Vì cô ấy biết tình huống, nên tôi có thể ở trước mặt Miranda nói chuyện với viên Đá Quý.
.
“Khiến họ im miệng sao? Con không biết họ sẽ nói gì về nó đây nữa”
『 Đừng quá để ý. Cứ làm như con đang hơi tốn thời gian. Nhanh chóng xử lí Mê Cung pháo đài này, rồi bỏ thời gian ra điều tra cái đáng tiền hơn kia. Với lại… con không nghĩ khu vực này tuyệt vời sao? Đúng vậy, rất xứng đáng để xây dựng một Beim thứ hai 』
.
Tôi có thể hiểu được Đệ Thất đang muốn nói gì, nên tôi gật đầu xác nhận. Hơi trèo lên cao một chút, tôi có thể thấy được bờ biển.
Milleia-san vui vẻ lên tiếng.
.
『 Ôi chao, có một chỗ để xây bến cảng được kìa 』
.
Đệ Tam cũng lên tiếng.
.
『 Đủ tốt để xây một cái pháo đài, nên chắc là nơi đây từng là một điểm quan trọng trong quá khứ. Hừm, nếu như tính đến tương lai thì như thế này quá ổn đúng không? Biến nơi này trở nên giống Beim, rồi để nó cho mấy tay thương nhân kia họ chắc chắn cho nó trở lại huy hoàng như trước chỉ trong thế kỉ này… mặc dù chúng ta sẽ điều tiết họ! 』
.
Lần nữa cảm giác được họ đang tính toán cái gì đó đầy ác ý, mặt tôi hơi nhăn lại, khiến Miranda nhìn tôi.
.
“Anh lúc nào cũng nói chuyện với họ như thế khi chúng tôi ở quanh sao?”
.
Cô ấy hỏi, tôi gật đầu, bỏ tay khỏi viên Đá Quý rồi ra lệnh cho các Valkyrie.
.
“Quay về Beim giao một lá thư cho Damien. Và tiếp tục thăm dò hang động đi. Nếu như chúng ta sử dụng lực lượng chính đủ để nghiền nát pháo đài ngay lập tức thì… ừm, chúng ta cũng nên xây dựng một chút khiến nơi này dễ ở hơn”
.
Tôi nhìn xung quanh, mặc kệ trận đấu kéo dài một cách không cần thiết của Monica, tiếp tục ra lệnh.
Ném đầu khoan lớn của mình đi, Monica hô lên
.
“Song Đấm Khoan!”
“Quá ngây thơ!”
“Thứ lộ liễu như thế sẽ không bao… cái gì!?”
“C-cô còn giấu được thứ như thế sao…!?”
.
Có vẻ như họ đang đến khúc cao trào hay gì đó, nhưng tôi quay qua.
.
“Này, các cô có việc để làm. Lại đây nhanh đi”
.
Nghe thế, Monica, đang gắn hai nắm đấm kim loại lớn trên tay, đột ngột dừng lại rồi cất vũ khí đi. Cô ta phủi bụi đất đi, rồi chạy đến chỗ tôi.
.
“Vâng~, bởi vì Dâm Gà yêu quý của tôi quan trọng hơn những thứ sắt vụn kia nhiều. Và tiếp tục báo cáo quan trọng kia…”
“…À, tôi nghe rồi, không cần phải nói lại”
.
Từ chối không nghe báo cáo của Monica, tôi cùng Miranda đi đến lều của chúng tôi. Monica bị đơ lại với biểu cảm sung sướng của mình, còn các Valkyrie ở quanh đang chọc chọc cô ta, làm những động tác chê cười.
Nghĩ thầm rằng việc họ mặt không có biểu cảm quá bất tiện, tôi quyết định sẽ bàn lại với Damien về chuyện đó.
-
-
-
…Trong biệt thự của Lyle ở Beim, Adele đang đọc một lá thư.
Maksim nhìn cô ấy như thế với một vẻ mặt lo lắng.
.
“Chuyện như thế nào rồi, thưa tiểu thư?”
.
Cái Maksim đang lo lắng là về tình trạng quê nhà của mình, chính xác hơn là lãnh thổ của họ. Adele đã cập nhật thông tin từ đó theo từng đợt bằng cách này.
.
“Ta có hơi lo về việc chúng ta không liên lạc được suốt thời gian sau cuộc chiến phòng thủ kia, nhưng xem ra không có vấn đề gì. Có lẽ chỉ cần không phản kháng nữa thì cô ta không quan tâm. Dường như cô ta hiện đang bận rộn chiến đấu với những Lãnh Chúa phản loạn khác”
.
Nghe thế, Maksim sụp vai xuống.
.
“Chúng ta không thể làm gì để ngừng sự phản kháng lại sao? Họ hiện tại chỉ cần phải cầm cự. Và rồi sớm nhất, sau vài năm nữa thì…”
.
Vài năm nữa thì Lyle sẽ hành động. Khi Maksim vừa định nói thế, Adele lắc đầu.
.
“Số lượng binh lực lớn nhất liên minh 4 nước có thể điều động, không tính hậu cần, là khoảng 40 ngàn, ít nhiều một chút. Vài năm sau, dù rằng nội vụ của họ có ổn định lại, ta cũng không thể đảm bảo con số đó lên được đến mức 50 ngàn. Như thế là không đủ. Nếu như muốn chống lại Bahnseim, ít nhất sẽ cần 100 ngàn binh lính. Nhưng mà, giả sử Lyle-san cứ tiếp tục chiến thắng với số thương vong tối thiểu như thế, anh ta sẽ phải lấy được sự giúp đỡ từ các Lãnh Chúa trong Bahnseim… chỉ là, chờ đến lúc đó rồi thì các Lãnh Chúa ở Bahnseim sẽ đã kiệt lực mà chết rồi”
.
Cảm giác được sức mạnh quốc gia của cường quốc mang tên Bahnseim khiến Maksim chỉ có thể gãi đầu. Anh ta lúc còn trong nước không cảm nhận được, nhưng chênh lệch sức mạnh hai bên thực sự quá kinh khủng.
Duy trì bản thân được ở trung tâm của đại lục, Vương Quốc Bahnseim đã phát triển suốt hàng trăm năm qua chỉ riêng ở khu vực gần thủ đô đã có 100 ngàn binh lính rồi. Nếu cố sức thì thậm chí lên được 200-300 ngàn.
Cộng thêm những đội quân của các Lãnh Chúa lớn của nó nữa thì họ dễ dàng tạo được một đội quân lớn gấp 10 lực lượng hiện tại của Lyle.
.
“Vậy rốt cuộc việc được các quốc gia khác giúp đỡ vẫn là không thể thiếu. Nhưng mà chúng ta không thể lại lôi kéo thêm quốc gia nào khác vào vấn đề nội bộ của Bahnseim nữa”
.
Đó là lí do Adele đang lo lắng.
.
“Tôi hiểu được, nhưng đây là thời điểm khẩn cấp. Chúng ta ít nhất sẽ phải trả lại đất đai đã bị cướp từ các quốc gia láng giềng lại cho họ. Xâm lược, rồi khơi mào sự bất mãn còn sót lại của họ…”
.
Hai người họ đang lo lắng về chuyện đó, nhưng mục tiêu cuối cùng của Lyle lại là sự thống nhất của cả đại lục. Không tính đến những nước nhỏ, dù là nước lớn cũng không có nhiều nước muốn liên quan đến Bahnseim.
Cataffs là mối hiểm họa lớn nhất với Vương Quốc. Nếu phải tính thêm thì, còn có Faunbeux, và một vài nước khác sẽ chịu hợp tác.
Maksim lo lắng.
.
“Tiểu thư… Lyle dự định sẽ xây dựng một Đế Quốc, nhưng thực sự có được không? Chúng ta không có lực lượng nào của riêng mình cả. Những con rối tự động, phải không? Mặc dù rất có hiệu quả, nhưng chúng ta chỉ có thể chuẩn bị được tối đa vài trăm đơn vị mà thôi”
.
Adele cũng ôm đầu.
.
“…Đúng …vậy. Lực lượng thực sự thuộc về Lyle, mặc dù chất lượng rất cao, nhưng lại số lượng quá ít. Chúng ta sẽ phải tìm cách khắc phục chuyện đó”
.
Cả Adele và Maksim đều vắt óc suy nghĩ cách nào đó phá vỡ thế bí này…