…Trên ngai vàng.
Trên chiếc ghế chỉ Vua mới được phép ngồi đó, Celes đang thoải mái an tọa, gác chân lên lưng của Remis đang quỳ trước mặt mình.
Người bước vào nơi đó đang mặc một bộ áo giác trước kia thuộc về một hiệp sĩ đã từng chống lại Celes. Hiện tại đã thuộc sở hữu của anh ta, một người có mái tóc đen dài hơn trước kia, một hiệp sĩ trẻ tuổi chải tóc rẽ theo tỉ lệ 7:3, 【 Breid Vamper 】
Trước kia, anh ta từng là người yêu của Doris Circy thuộc Gia tộc Tử Tước Circy( hiện tại chỉ còn là Nam Tước), nhưng hiện tại anh ta là một cận vệ hoàng gia của Celes, chỉ còn biết nhìn cô ta và không ai khác.
Được thăng chức như hằng mong ước, anh ta hiện tại đang thống lĩnh một đội quân 30 ngàn binh lính đóng ở Centralle.
.
“Celes-sama, thần, Breid này, sẽ đi đến Beim, vùng đất đã mạo phạm người, cùng với 30 ngàn binh lính tinh nhuệ. Xin người hãy chờ đợi tin tốt lành”
.
Trước khi rời đi, anh ta mặc bộ áo giáp đầy tự hào của mình, báo cáo với Celes, cho rằng như thế sẽ khiến cô ta nhìn anh ta một lần.
Nhưng đứng gần đó, tay mang một dĩa trái cây lớn, Rufus… Thái tử của vương quốc này đang đút từng miếng trái cây cho cô ta.
Với một thế ngồi như thể đang suy ngẫm gì đó. Miệng cô ta há nhỏ để nhai, chỉ thế là đủ khiến toàn bộ những người đàn ông xung quanh đỏ mặt lên. Mặc những bộ đồ quá ít vải không chút phù hợp với căn phòng, những người đàn ông xung quanh cô ta…
Họ đều cực kì ưa nhìn, và đều yêu cô ta say đắm. Không, phải nói rằng họ đều là tù nhân của cô ta mới đúng. Bỏ hoàn toàn những người đã từng là vợ, và người yêu của mình, hiện tại, họ là đồ chơi của Celes.
.
“Beim? Ô đúng rồi, nhớ lại thì, ta đúng là đã từng nói cái gì đó như thế. Gần đây, những quý tộc có ý muốn chống cự ngày càng càng giảm, nên thật là chán hết sức. Nhưng mà tự mình đi đến tận Beim thì lại quá phiền toái, nên… ừ, Breid, trông chờ hết vào ngươi đó”
“Vâng! Dù phải hi sinh mạng sống đi nữa, thần cũng sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ ở Beim không chừa một ai!”
.
Khi nghe anh ta nói rằng sẽ dùng chính mạng sống của mình để trừng phạt tội lỗi xúc phạm Celes, tinh thần các binh cận vệ hoàng gia liền tăng lên đến đỉnh. Thế nhưng vốn những người này cũng đã vứt bỏ mạng sống của bản thân vì bị cô ta hớp hồn rồi.
Celes có vẻ thờ ơ.
.
“Nếu như tìm được gì thú vị thì nhớ mang về cho ta, được chưa? Hôm nay, một trong những tên đàn ông ta bắt làm con tin cuối cùng cũng đã chịu khuất phục rồi. Nên ta muốn trở về tẩm cung nhanh chóng ngươi biết không”
.
Breid hối hả xin lỗi.
.
“T-thần hết sức xin lỗi! Thần sẽ ngay lập tức rời đi”
.
Celes nhẹ nhàng tự cười khúc khích.
.
“Chờ đã. Nhớ lại thì, cục rác kia cũng đang ở Beim. Breid, mang theo thứ ‘thuốc’ kia đi. Khi không còn gì khác có tác dụng thì, sử dụng nó”
.
Loại thuốc kia… được mang đến từ Zayin, và sau khi được thử nghiệm liên tục trên người ở Bahnseim, nó đã trở thành một loại thuốc để kết họp Nhân loại và quái vật.
Nghe thế, Breid hốt hoảng.
.
“N-nhưng Celes-sama, thực sự không cần phải…”
.
Celes dứng thẳng dậy trên lưng Remis, từ trên cao nhìn xuống Breid.
.
“Ai hỏi ý kiến của ngươi hả? Lần này sẽ không phải là thứ thuốc gì giết ngươi chết ngay lập tức. Hơn nữa không phải chính ngươi nói là có thể hi sinh mạng sống vì ta sao?”
.
Nghe thế, những người xung quanh liền nhìn Breid đầy ác ý. Vô số ánh mắt sắc lẹm như dao cứa vào người anh ta.
.
“K-không hề có chuyện đó! Thần đơn giản chỉ là muốn hoàn thành được mong đợi của người trước khi cần phải sử dụng một thứ thuốc như thế mà thôi! Tất cả mọi thứ của thần đều là của người, thưa Celes-sama. Nếu như người đã ra lệnh thì thần cũng hết sức hoàn thành!”
.
Nghe anh ta ra cớ đầy miễn cưỡng như thế, Celes mỉm cười. Cô ta ngay lập tức nhận ra được đó chỉ là một lời nói dối. Một khuôn mặt cho thấy Breid đơn giản là không muốn phải rơi vào kết cục thảm thương kia.
Breid chảy mồ hôi lạnh.
.
“Tốt lắm. Ta sẽ tha thứ cho lần này. Đổi lại, hãy làm việc đến chết vì ta”
.
Nói xong, cô ta bước xuống khỏi Remis, rồi quay trở lại tẩm cung dù vẫn còn là buổi sáng. Những người đàn ông xung quanh cô ta, bao gồm cả Thái tử Rufus, nhanh chóng bước theo sau.
Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Breid nhủ thầm trong lòng.
(Đây là cơ hội cuối cùng mình mới nắm được. Mình muốn được phục vụ Celes-sama đến vĩnh viễn. Không đời nào mình lại sử dụng thứ sẽ biến bản thân thành loại quái vật vô tri đó được. Nếu đã vậy, mình sẽ cần chiến công ở Beim. Thật trùng hợp thay, quá đúng lúc. Tên đó đang ở Beim… Lyle, ngươi hãy chết vì ta đi. Ta sẽ đưa đầu của ngươi cho Celes-sama, và sẽ được vào tẩm cung của người. Sau đó, với tư cách một người đàn ông, và một chư hầu, Celes-sama cuối cùng sẽ phải nhìn mình)
Tâm trí và sức phán đoán bị bóp méo, Breid đang thề trong lòng rằng sẽ chém đầu Lyle, dù rằng lần trước gặp mặt đã thấy rõ chênh lệch giữa hai bên…
-
-
-
…Tiền tuyến Bahnseim.
Ở nơi trước kia từng là một quốc gia khác, Blois Cadel nhìn những binh lính lần lượt hành quân đến đây.
Những nhóm lớn là vài ngàn, nhóm nhỏ thì vài tá.
Đủ loại quý tộc từ hiệp sĩ đến Công Tước đều xuất hiện ở đây.
Blois nhìn đội quân đó rồi thở dài.
.
“Trong khi chúng ta thiếu thốn nhân lực như thế, những kẻ khác thì lại có thừa đến mức này, ai da”
.
Bên cạnh hiệp sĩ phụ tá của ông ta, họ đang từ văn phòng mà đức Vua trước kia của nơi này từng sử dụng nhìn về phía đội quân đang tập hợp lại ở dưới.
.
“Việc chuẩn bị để tiếp đón họ đã khiến chúng ta bị trễ lịch trình rất nhiều nữa”
.
Blois bật cười.
.
“Chính xác. Chúng ta đã chuẩn bị để đón vài ngàn người, hơn nữa tập hợp được hết số văn kiện cho buổi họp mặt chống Beim cũng ngốn không biết bao nhiêu thời gian. Nếu như hiện tại mà có vấn đề gì đó xảy ra thì, đó sẽ là…”
.
Người hiệp sĩ phụ tá gật đầu với một vẻ mặt nghiêm túc.
.
“Đó sẽ là vì cận vệ hoàng gia và các binh tinh nhuệ đến từ Centralle. Đúng là họ có đủ trình độ làm việc, nhưng tôi không nghe được gì ngoài tin đồn xấu về họ cả. Nào là họ chém giết hàng loạt vì thích, rồi còn đủ loại tin đồn tương tự. Họ cũng không suy nghĩ chút gì về việc thống trị sau chiến tranh cả”
.
Blois quay lại bàn làm việc, lấy ra một số văn kiện.
.
“Bried Vamper. Sinh ra trong một gia đình Hiệp sĩ không có quyền thừa kế. Thông qua chiến tích mới leo thang địa vị, trở thành một hiệp sĩ thật sự, rồi sau đó đi thẳng đến thành một cận vệ hoàng gia. Nhìn về lý lịch mà nói thì hắn đúng là rất có trình độ. Nói sao thì tên hiệp sĩ hắn đã tiêu diệt cũng là một người có tiếng ở Bahnseim”
.
Người hiệp sĩ phụ tá hơi bất mãn nói tiếp.
.
“Dường như hắn đã từng tham dự cuộc viễn chinh tiêu diệt Điếu Sư lần đó. Hắn có thể là một người quen của con trai cả Gia tộc Walt. Chúng ta có nên cẩn thận không?”
.
Nghe thế, Blois lắc đầu. Người hiệp sĩ phụ tá này của ông chưa từng gặp Celes trực tiếp. Nên anh ta vẫn còn có phần nào đó coi thường cô ta.
.
“Khỏi lo chuyện đó. Hắn đã leo lên được tới cả chức cận vệ hoàng gia cơ mà. Chắc chắn hắn yêu Celes-sama đến mức điên cuồng. Dĩ nhiên, vấn đề chính là hắn lại chưa từng bao giờ điều khiển dù là một tiểu đội. Vậy mà hắn lại được cấp cho 30 ngàn binh lính để sử dụng, và cuộc chiến tranh quy mô lớn này còn là cuộc chiến đầu tiên của hắn nữa. Nếu như không ngu ngốc đến mức quấy rối là quá tốt rồi”
.
Blois đã nửa coi như hắn sẽ ngay lập tức khiến chiến trường hỗn loạn.
Nhìn những hàng binh lính đen kịt trước mặt mình, hai người này bắt đầu dự đoán thử cuộc xâm lược Beim sắp tới sẽ tồi tệ đến mức nào.
Blois nói…
.
“Ta muốn thương vong càng thấp càng tốt, nhưng mà… ta biết chắc chắn chuyện đó là không thể nào rồi”
-
-
-
Để đến Faunbeux yêu cầu hợp tác, chúng tôi đã sử dụng đường biển để đến Cataffs, nên bây giờ đi ngược lại để trở về Nam Beim.
Cùng với Vera đi trên Tàu Vera Trēs chất đầy hàng hóa, chúng tôi cập cảng gặp mặt nhóm của Novem đã trở về trước, cùng với nhóm của Adele-san.
Đang cột mái tóc hồng của mình thành đuôi ngựa, Lianne đang mặc một bộ quần áo để dễ hoạt động đi lại hơn. Mang theo một cặp hành lí chứa đầy những món cô ta đã mua và sắp xếp lại ở Cataffs, cô ta bắt đầu bước xuống thang tàu.
Ngoại hình cô ta không giống như một công chúa, nhưng khí chất thì vẫn còn đó.
.
“Vậy ra đây là Nam Beim. Ta đã từng nghe đến nó, nhưng nó phát triển hơn ta tưởng. Khá nhiều thuyền đang neo đậu lại, cũng như rất nhiều hàng hóa nhập và xuất cảng nữa”
.
Cô ta đang cười khúc khích, nhưng tôi biết những món đồ trong hành lí cô ta đều liên quan đến chiến tranh.
Sau khi Bahnseim tuyên chiến với Beim, Nam Beim đã bắt đầu hối hả chuẩn bị.
Khi nhóm Novem đến gần chúng tôi, Miranda đang vẫy tay chào tôi. Rồi cô ấy nhìn Shannon cùng chúng tôi xuống thuyền.
.
“Shannon, em không có gây rắc rối gì cho mọi người đúng không?”
.
Đáp lại nụ cười của Miranda, Shannon đảo mắt đi.
.
“D-dĩ nhiên là không. Chị không biết chứ đầu óc nhạy bén của em giúp mọi người vượt qua quá trời rắc rối luôn đó nha? Lyle mới là người khiến mọi người gặp rắc rối muốn chết đây”
.
Tôi sẽ không phản bác chuyện đó. Cô gái ác quỷ tóc hồng đang đi bên cạnh cố bóp cổ tôi với một vẻ mặt giận sôi máu là rắc rối lớn nhất chúng tôi gặp phải.
Nhưng người cứu chúng tôi khỏi việc đó không phải là Shannon, mà là con tin, Parselena-san.
Thấy Shannon đang nhìn xung quanh muốn tìm giúp đỡ, Clara bước xuống tàu, rồi quyết định gật đầu.
Nhưng Miranda nhận ra ngay đó chỉ là gật cho có.
.
“Vậy ra em vẫn gây rắc rối sao? Mà, cũng không phải chị không đoán trước được”
“…Em cố hết sức rồi”
.
Để yên hai chị em họ nói chuyện, tôi đang nghe báo cáo của Novem. Tôi trước đó đã nhận báo cáo từ Monica rồi, nhưng vẫn muốn xác nhận lại lần nữa.
Không, có lẽ tôi chỉ đơn giản là muốn nói chuyện với Novem.
.
“Có tin gì mới không?”
“Không có. Beim vẫn tin rằng tự mình có thể làm chống cự được. Như là gia cố Pháo đài Redant, rồi người dân Beim cũng tham gia vào chiến tranh, nên họ tập hợp được lực lượng hơn 100 ngàn người và những tin tương tự… lần lượt truyền đến”
.
Các quốc gia xung quanh đang chần chờ không muốn giúp đỡ Beim.
Beim đã cắt bỏ tôi đi. Chỉ riêng việc đó đã khiến các quốc gia xung quanh không muốn liên lụy đến nó, cơ bản là đẩy Beim vào đường cùng.
Tôi nhìn Novem.
.
“Mong là Beim sẽ cố hết sức mình. Anh cần họ còn sống được càng lâu càng tốt”
.
Novem gật đầu.
.
“Mọi thứ đều đang theo đúng như anh dự đoán. Sau việc này, nếu như thiết bị kia của chúng ta hoạt động tốt, có lẽ nó sẽ mang lại kết quả mong đợi”
.
Novem có vẻ cho rằng kế hoạch mà tôi… không, tôi, các tổ tiên trong viên Đá Quý, cùng với Milleia-san nghĩ ra chắc chắn sẽ thành công.
Chợt tôi gọi Novem.
.
“Này, Novem”
“Vâng?”
.
Nhìn khuôn mặt cô ấy đang chờ lời nói tiếp theo của tôi, tôi nuốt xuống những lời mình định nói. ‘Em có yêu anh không? Không dính dáng gì đến chữ Walt trong tên anh cả’. Nhận ra mình vừa định hỏi như thế, tôi cảm giác hơi mất mặt.
Chết tiệt, thế này không đi đâu được cả.
Hơn nữa, đó cũng không phải là chuyện để bàn ở nơi như thế này.
.
“Không, không có gì. Chúng đều vừa mới về như thế này, hãy nghỉ ngơi một thời gian đi. Và đây là Lianne-san. Mặc dù hai người đã gặp mặt nhau rồi”
.
Lianne chào hỏi Novem.
.
“Rất hân hạnh, Novem-san. Là tiền bối của tôi, tôi mong là cô sẽ chỉ dạy cho tôi đầy đủ. Ludmilla-san ở Cataffs lại quá thận trọng nên chúng tôi không nói gì được với nhau nhiều cả. Nhưng tôi mong là chúng ta sẽ hòa thuận với nhau”
.
Novem mỉm cười với Lianne.
.
“Rất hân hạnh. Và tôi cũng mong như thế, Lianne-sama”
“Lianne là được rồi”
“Vậy cô cũng có thể gọi tôi là Novem”
.
Cuộc nói chuyện đầy nụ cười của họ, với những người bình thường không để ý, sẽ cảm giác rất thân thiện dễ chịu. Nhưng tại sao ấy nhỉ… tôi thấy giống như từng lời một của họ đều đang kiềm chế thăm dò lẫn nhau. Chắc là vì tôi đang mệt thôi. Ừ, chắc chắn thế.
Có lẽ vì tôi dạo này trong viên Đá Quý chỉ thấy những lời đe dọa cảnh cáo của Đệ Ngũ cùng với những thất bại của Đệ Lục trước kia.
Hơi lắc đầu, tôi nhìn Novem, rồi nhìn qua bên còn lại có Aria, Clara, Miranda và Shannon.
Rồi Shannon thốt lên.
.
“Thật đáng khâm phục. Mana của họ đang va chạm nhau mãnh liệt. Novem gạt hết tất cả qua một bên, nhưng cô công chúa Lianne đó cũng đang tấn công rất kịch liệt”
.
Miranda nhìn Lianne.
.
“Một kẻ địch đáng gờm. Tôi không nghĩ mình sẽ thua, nhưng nếu muốn đối đầu cô ta có lẽ phải chuẩn bị gãy vài khúc xương”
.
Nhìn Miranda nói như thế, Aria bực bội.
.
“Tại sao chúng ta không thể… cứ hòa thuận một chút đi? Thật chứ, đồng minh của nhau mà sao tôi cứ phải cảnh giác như thế này?”
.
Clara đáp lại.
.
“Cô sai rồi, Aria-san. Chính vì chúng ta là đồng mình, nên chúng ta mới phải cảnh giác nhau như thế. Trong gia đình cũng thế thôi”
.
Trong lúc mọi người đang nói chuyện đó giữa bến cảng, Vera và Monica cùng nhau đi xuống thuyền
.
“Hở? Anh còn ở đây sao? Em khuyên anh nên trở về nghỉ ngơi sớm đi. Khi bắt đầu bận rộn thì em chắc là anh lại sẽ không có thời gian nghỉ ngơi đàng hoàng nữa mà xem”
.
Thấy sự chu đáo của Vera đang lo lắng cho tôi, tôi lần nữa tự nhủ rằng Novem và Lianne chắc chắn đang không đấu đá gì lẫn nhau cả.
-
-
-
…Beim.
Đang ở bàn tiếp tân, Tanya hơi vén mái tóc mình ra sau tai.
Làm công việc tiếp tân như thường lệ… nhưng thân phận Sweeper của cô ấy nhận ra được Guild thời gian gần đây im ắng đến mức nào.
Cảm giác hơi cô đơn với tình hình của Nhánh Đông nơi mà số người gây phiền toái chỉ tăng chứ không giảm, cô ấy thở dài nhẹ.
Sau khi nhóm của Lyle rời khỏi Beim, họ ngày càng trở nên bận rộn hơn. Và bầu không khí ở Beim gần đây hướng thẳng về việc chiến tranh. Hiện tại, rất nhiều Thám Hiểm Giả đã nhận nhiệm vụ bảo vệ thành phố, đóng quân lâu dài.
Vì thế, càng ngày có càng ít Thám Hiểm Giả trở về Guild sau một ngày làm việc thành công.
Tanya cảm giác được đây là cơn yên tĩnh trước cơn bão.
.
“Nếu như mọi chuyện kết thúc mà không có việc gì lớn xảy ra là tốt rồi”
.
Những hành động của Lyle, cũng như của cường quốc Bahnseim.
Khi cả hai bên đều đang hăm he nuốt chửng Beim, Tanya cảm giác được dây thừng thắt ngày càng chặt lại…