“Này! Tôi đang nói chuyện với anh đấy, không nghe thấy à?”
“Cô nói đi, tôi đang nghe đây.”
Dưới bầu trời Iofur lấp lánh muôn vàn vì sao đêm, bên trong một quán rượu nhỏ bé, ấm cúng.
Ngồi đối diện bên kia chiếc bàn tròn là một thiếu nữ dung mạo yêu kiều, dịu dàng như đóa hoa nở rộ.
Bên dưới tà váy dài, đôi chân thon thả mang đôi vớ lụa trắng tinh khôi, điểm xuyết những nơ bướm duyên dáng. Khi trút bỏ lớp áo giáp, cô hẳn là bông hoa kiều diễm nhất giữa muôn vàn nữ mạo hiểm giả.
Tên cô là Sia, mạo hiểm giả của Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng.
Giá mà được gia nhập đội của cô ấy...
Đây hẳn là suy nghĩ thoáng qua trong lòng mỗi người từng gặp cô.
Lyle của ngày xưa cũng từng nghĩ như vậy.
Nhưng kể từ khi gia nhập đội mạo hiểm của cô với tư cách một Học Giả, cho đến tận bây giờ, Lyle chưa từng mảy may có lại ý nghĩ ấy nữa.
Sia dằn mạnh chiếc cốc thủy tinh xuống bàn, tiếng vang giòn tan: “Anh có thật sự nghe tôi nói không đấy! Tôi nói, Đoàn Mạo Hiểm Thủy Tinh Chi Lệ, hôm nay đã chinh phục được tầng bốn mươi lăm rồi!”
“Đội đó à...”
Lyle trầm ngâm một lát: “Nếu tạm thời chưa xuống được, thì cứ kiên trì rèn luyện ở tầng bốn mươi tư thôi.”
“Nhưng cấp độ và trang bị của chúng ta đều ngang ngửa nhau mà.”
Gò má thiếu nữ ửng đỏ vẻ bực bội: “Người ta nói tôi không bằng họ! Rõ ràng mấy ngày trước, họ cũng bị kẹt ở tầng bốn mươi tư cơ mà!”
Lyle lắc đầu nhẹ: “Cấp độ ngang nhau, không có nghĩa là sức chiến đấu của toàn đội cũng ngang nhau.”
Sia khoanh tay, mũi chân gõ nhịp xuống sàn nhà, nở nụ cười lạnh lẽo: “Vị Học Giả mới đến của họ là học viên xuất sắc từ học viện, anh có biết không? Đáng lẽ cậu ta đã muốn gia nhập Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng của chúng ta đấy!”
Lyle mỉm cười thầm lặng.
Cô không nói hết vế sau.
Nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, như dòng suối trong veo không giấu nổi đáy.
Các thành viên khác của Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng, có lẽ cũng đều nghĩ như vậy nhỉ?
Mạo hiểm giả Sia mang trong mình dòng máu hoàng gia cao quý, Mục Sư của Thánh Đường Nữ Thần, Pháp Sư từ Rừng Phép Thuật huyền bí.
Một Học Giả xuất thân bình dân như cậu, quả thật là trèo cao quá mức rồi chăng?
Dường như mỗi lần bước chân vào Hầm Ngục, khi thất bại trở về vì muôn vàn lý do, vị mạo hiểm giả xuất thân cao sang ấy lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cậu.
Nội bộ đội ngũ không ổn định, đây chính là vết thương chí mạng. Nhưng rõ ràng là do chính họ không tuân theo chỉ huy cơ mà?
“Là một Học Giả, thiên phú của anh vốn đã không đạt chuẩn, thì phải nỗ lực gấp bội chứ.”
Nỗ lực sao... Lyle chìm đắm vào dòng hồi ức xa xăm.
Để dẫn dắt họ chinh phục những tầng sâu hun hút. Sau mỗi chuyến từ Hầm Ngục trở về, Lyle đều vùi mình trong thư viện suốt đêm thâu.
Ngoài việc tra cứu lộ trình, cậu còn tỉ mỉ ghi chép vị trí của các bảo vật quý hiếm, thảo dược thần kỳ, tinh thạch lấp lánh, bao gồm cả cách tiêu diệt quái vật một cách nhẹ nhàng, tinh tế nhất.
Lúc ấy, họ thường đang ngâm mình trong suối nước nóng ấm áp, hoặc say sưa trong những yến tiệc xa hoa.
Còn về thiên phú... không có xuất thân cao quý, nghĩa là thiên phú không đạt yêu cầu sao?
“Hơn nữa, đoàn mạo hiểm của chúng ta toàn là nữ giới, anh có biết để anh ở trong đội, tôi phải chịu áp lực lớn lao thế nào không! Anh lại còn luôn thiếu tự chủ!”
Nhắc đến chuyện này, trong lòng Lyle lại dâng trào nỗi ghê tởm khó tả.
Thật ra cậu hoàn toàn không hề có suy nghĩ gì về phương diện ấy. Chẳng qua là một Người Xuyên Việt, cậu chỉ đơn thuần khao khát khám phá nơi sâu thẳm nhất của Hầm Ngục này trông như thế nào mà thôi.
Nhưng Sia trước sau vẫn luôn đề phòng cậu như đề phòng kẻ trộm.
Ngay cả khi vì tình đồng đội mà mang cho cô một bữa sáng giản dị, cũng lập tức nhận lại những lời cay nghiệt: “Anh muốn trèo cao với tiểu thư này sao?”, “Đừng vào phòng tôi!”, “Anh cứ yên phận làm tốt bổn phận Học Giả của mình là được rồi!”
À... đây có lẽ chính là ngục tù...
Lyle cảm thấy lòng mình ngột ngạt, như bị giam hãm trong lồng sắt vô hình.
Đối diện với ánh mắt hống hách của cô, cậu thử hỏi một câu: “Cô có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ những người khác trong đội, hoặc chính bản thân cô, cũng có một chút vấn đề không?”
“Hả?! Lyle, là lòng nhân từ của tiểu thư này mới cho anh hết cơ hội này đến cơ hội khác đấy!”
Lyle không hiểu lắm. Tại sao mỗi lần cô nói những lời như vậy, cậu đều cảm thấy như thể cô đang ban ơn bố thí cho mình?
“Anh có biết không! Tôi có thể đá anh đi bất cứ lúc nào, đổi một Học Giả tài ba hơn!”
Lyle nở một nụ cười bình thản như thường lệ: “Cũng phải.”
Ừm, hết thuốc chữa rồi.
Nói ra thì, Sia vẫn luôn là người như vậy. Tự hào vì xuất thân cao quý, tự hào vì sức mạnh phi thường của một mạo hiểm giả, không chịu chấp nhận thất bại dù chỉ một lần.
“Ngày mai vào Hầm Ngục, anh phải thể hiện bản lĩnh thật sự cho tôi xem!”
Sia dùng chân mang vớ lụa trắng giẫm mạnh lên mu bàn chân cậu: “Nếu không, tôi sẽ thật sự đuổi anh đi đấy!”
Lyle cười nhẹ: “Sia, thật ra tôi không hề thích cô, tôi nghĩ chuyện này, vẫn nên nói rõ ràng thì tốt hơn.”
“Anh nói gì?”
Sia từ từ mở to mắt, trong con ngươi lóe lên một tia bối rối, hoang mang.
“Ý tôi là, tôi rút lui.”
Lyle gật đầu: “Cô sẽ gặp được Học Giả xuất sắc hơn, tôi thật sự không xứng với đoàn mạo hiểm của cô.”
Cùng với lời nói của cậu, thời gian dường như ngưng đọng, im lìm.
Sắc mặt Sia trắng bệch, dường như không thể tin đây là lời Lyle thốt ra, cô phải mất một lúc lâu để tiêu hóa, cuối cùng hóa thẹn thành giận, vung tay đập mạnh xuống bàn, tiếng vang chấn động.
“Anh nói lại lần nữa cho tôi!”
“Tôi đã suy nghĩ rất lâu, danh tiếng của Đoàn Mạo Hiểm Nguyệt Hạ Trán Phóng lẫy lừng như vậy.”
Lyle cài lại áo, sau đó đứng dậy với vẻ mặt nhẹ nhõm, như trút bỏ gánh nặng: “Một kẻ bình dân như tôi có lẽ thật sự không trèo cao nổi, các cô cũng sẽ không nghe một thường dân chỉ huy.”
“Phiền cô nói lại với mấy người họ, đương nhiên không nói cũng không sao, tóm lại sau này tôi sẽ không trở lại đội nữa.”
“Thu nhập hôm nay cũng không cần đưa cho tôi nữa, cứ coi như là trả tiền bữa ăn đi.”
Vốn tưởng trong lòng sẽ dâng trào những cảm xúc như bất bình, phẫn nộ, hay cuồng loạn. Nhưng sau khi thật sự nói ra, ngoài một chút tiếc nuối thoáng qua, cũng chẳng còn lại gì khác.
Khi mọi người vừa thành lập đoàn mạo hiểm, không khí ấm áp, gắn bó hơn bây giờ rất nhiều. Cho đến khi danh tiếng ngày càng vang vọng, ngày càng lớn lao. Dần dần, mọi thứ đã thay đổi. Con người rồi cũng sẽ thay đổi thôi, phải không.
“Lyle! Anh đứng lại cho tôi!”
Khi Lyle đẩy cửa kính ra, Sia gọi cậu lại từ phía sau, giọng the thé.
Vốn nghĩ rằng tình nghĩa mấy năm trời, đổi lại một câu níu kéo cũng coi như không lỗ lã.
Kết quả Sia chỉ lạnh lùng nói: “Anh đã nghĩ kỹ chưa? Rời khỏi đoàn mạo hiểm của tôi, sẽ không có ai khác cần anh đâu!”
Lyle quay đầu lại: “Tại sao?”
Sia gằn từng chữ, giọng đầy hằn học: “Bởi vì người khác sẽ cho rằng, anh là bị Nguyệt Hạ Trán Phóng đá đi!”
Phải rồi, rất nhiều người nói, Nguyệt Hạ Trán Phóng nên có một Học Giả tài ba hơn. Như vậy, họ có thể chen chân vào hàng ngũ Đoàn Mạo Hiểm Thần Thoại của Iofur.
Lyle nói: “Cô có thể giải thích giúp tôi một câu.”
Sia nhìn chằm chằm vào cậu, một lát sau, chậm rãi mà kiên định lắc đầu.
Điều này khiến Lyle hoàn toàn thất vọng về cô, như dòng sông cạn kiệt cuối cùng.
Sửa lại quần áo, cậu rời khỏi quán rượu.
Ra đi rất dứt khoát, cũng rất nhẹ lòng, như cánh chim sổ lồng.
Sia ở phía sau, sẽ có biểu cảm gì nhỉ? Tức tối? Hay nghiến răng ken két? Ha ha...
Cậu dừng bước, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đêm diễm lệ, choáng ngợp của Iofur, nơi muôn sao lấp lánh như những giấc mộng xa xôi.
Lyle đột nhiên cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, như gió thoảng mây trôi.
Đây là tự do.