Tập 3 - Sự lựa chọn cứng nhắc (MEMORY in CHILDREN) - Chương 3: Kết thúc của mùa hè nọ

(1) Ngày 13 tháng 8 (Thứ sáu) - Điểm bắt đầu

Trời đã chạng vạng tối.

Ánh sáng đỏ chiếu vào qua cửa sổ phía trước bàn làm việc. Tia nắng chiều sắc mảnh như đâm thấu vào da.

Kim đồng hồ chỉ 6 giờ 45 phút chiều. Asai Kei và Haruki Misora cùng Kurakawa Mari đang ở gian nhà phụ tại nhà Nakano.

Haruki và Mari đứng ở góc phòng, cùng cúi mặt nhìn xuống. Kei trông cả hai rồi hỏi.

"Mari. Em có thể kể anh nghe chuyện ngày hôm qua không?"

Cô bé không đáp lại. Đầu chỉ hơi động đậy, nhưng gương mặt không hề ngẩng lên. Haruki ở bên cạnh cũng nhìn về phía Mari với động tác y hệt. Cứ như thể là chị em vậy, Kei nghĩ. Mặc dù là chẳng có điểm nào giống nhau cả.

"Đó là điều cần thiết để em gặp được mẹ."

Nói vậy xong, Mari cuối cùng mới đưa ánh nhìn lên một chút.

"Chuyện ngày hôm qua?"

"Phải. Hôm qua, em đã làm gì. Mẹ em đã làm gì. Anh muốn em kể những chuyện đó."

Phải mất một lúc thì Mari mới trả lời.

Hẳn đó là khoảng thời gian để một người đã quá mệt mỏi hạ quyết tâm hành động lần nữa. Nếu thật là vậy thì một học sinh tiểu học năm hai đáng lẽ không nên phải trải qua sự mệt nhọc như thế. Nếu như đã hoàn toàn kiệt sức rồi thì nên đi ngủ ngay lập tức. Rồi quên hết mọi chuyện đi.

Nhưng lúc này không có dư dả thời gian để đợi Mari từ từ hồi phục. Chắc chắn chẳng bao lâu nữa tình thế sẽ thay đổi.

Mari đáp lại.

"Hôm qua em đã ở nhà suốt. Mẹ thì không."

"Mẹ em đã đi ra ngoài nhỉ?"

Mari gật đầu.

"Mẹ đi ra ngoài vào buổi sáng. Vậy nên em đã đợi một mình. Dù đến tối mẹ vẫn không quay về."

"Thế sáng nay thì sao?"

"Về rồi. Mẹ cùng em đi đến bệnh viện."

"Mẹ đã về trong lúc em ngủ nhỉ?"

"Vâng."

"Em ngủ lúc mấy giờ?"

Mari lắc đầu. Chắc ý con bé là không nhớ được.

"Đi đến bệnh viện bằng xe bus à?"

Con bé lại lần nữa lắc đầu, trả lời.

"Em đã đi bằng xe hơi. Xe của chú Tsushima."

"Chú Tsushima là ai?"

Mari không trả lời.

Thay vào đó, Haruki lên tiếng.

"Ông ta đã nói là giống kiểu như đại diện cho người bảo hộ."

"Thế ư. Cảm ơn cậu."

Khi Kei dừng hỏi, Mari lại cúi mặt xuống. Bàn tay nhỏ như búp bê vươn ra, nhẹ nhàng chạm lấy mu bàn tay của Haruki.

Kei lựa lời phù hợp để nói với Mari. Chắc chắn chỉ cần hứa là có thể gặp lại mẹ, cô bé có lẽ sẽ được an ủi phần nào. Nhưng mà cậu lại không nói ra được. Cậu đành kỳ vọng vào việc Haruki sẽ nói được những lời để động viên Mari. 

Người sẽ xoa dịu Mari nên là Haruki Misora thì hơn, Kei nghĩ vậy. Ít nhất thì không phải là bản thân cậu. Bất kể lời nào cũng được, Kei lặng lẽ trông chờ Haruki sẽ lên tiếng. Dù cho không phải bằng lời đi nữa, cậu mong đợi rằng cô ấy sẽ nắm lấy bàn tay của Mari. Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Một lát sau, cánh cửa mở ra mà không có lấy một tiếng gõ, Nakano Tomoki xuất hiện. Cậu đã nhờ cậu ta gọi điện đến nhà của Mari.

"Sao rồi?"

Kei hỏi.

Tomoki hạ giọng đáp.

"Không được. Chẳng có ai bắt máy cả."

Chuyện này đã có thể dự đoán được. Mẹ của Mari chắc chắn đã không còn ở Sakurada nữa.

Tomoki hướng mắt sang Haruki.

"Cậu nên về nhà một lần thì hơn. Cứ giao chuyện của Mari cho bọn tôi."

Haruki không đáp lại. Thay vào đó không hiểu sao lại nhìn về phía cậu.

Kei lắc đầu trả lời.

"Không. Nên ở đây thì hơn đấy. Cậu nên tự mình chứng kiến những chuyện sẽ xảy ra từ lúc này thì hơn."

Haruki khẽ gật đầu. Tomoki thở dài ra thành tiếng.

"Những chuyện sẽ xảy ra từ lúc này là thế nào vậy?"

"Cậu sẽ biết ngay thôi. Tớ không nghĩ sẽ tốn nhiều thời gian thế đâu."

"Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra cơ?"

"Chịu thôi."

Cậu không biết rõ được. Lúc này, dù là chuyện biết rõ đi nữa cũng không nên nói ra. Cứ để mặc cho sự việc tự nó diễn ra thì hơn.

Tomoki gãi đầu, rồi lại hướng ra cửa.

"Tớ đi kiếm xem có gì ăn không đây. Mọi người chưa ăn tối đúng chứ."

Cậu ta rời khỏi phòng mà chẳng thèm đợi ai đáp lại. Tiếng cánh cửa đóng lại vang lên. 

Sau khi dư âm tắt hẳn, Haruki mới nói.

"Asai Kei. Cậu hiểu được bao nhiêu về sự tình rồi?"

"Nói sao đây. Tớ nghĩ là mọi người cũng hiểu đại khái rồi mà."

"Hãy nói cho tôi biết. Tôi phải làm thế nào thì mới được đây?"

"Hãy ở đây một lúc nữa. Sau đó cứ làm như những gì cậu muốn là được."

Kei lẩm bẩm trong lòng.

―――Điều quan trọng đối với mình chỉ có Haruki Misora mà thôi. Liệu cô ấy sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào cho những vấn đề sẽ xuất hiện từ bây giờ đây. Liệu cô ấy sẽ tiếp tục thành thực bảo vệ những điều luật cho đến lúc này hay là sẽ tìm thấy một mục đích hoàn toàn khác.

Đó là tất cả. Kei thì thầm không thành tiếng, dõi theo cô.

"Nè, Haruki. Cậu hay sử dụng từ <điều luật> nhỉ."

"Ừ."

"Cậu chưa kể cho tớ bao giờ nhỉ. Về những điều luật đó ấy."

"Đó là điều cần thiết ư?"

"Không. Nhưng bây giờ cũng không có gì khác để làm mà."

Haruki Misora gật đầu.

"Trong số những điều luật, có ba điều lớn nhất. Về cơ bản thì tôi sẽ tuân theo ba điều này để phán đoán sự việc."

"Ừm. Điều thứ nhất là?"

"Tôi sẽ không chọn những hành động có khả năng gây ra ảnh hưởng xấu mạnh mẽ đến môi trường xung quanh."

"Nghĩa là không gây rắc rối cho người khác nhỉ?"

"Ừ."

"Thế thì, điều thứ hai là?"

"Miễn là không vi phạm điều thứ nhất, tôi sẽ đồng ý với những vấn đề được đề xuất."

"Nghĩa là nghe theo chỉ thị của người khác."

"Ừ."

"Vậy thì, cái cuối cùng. Điều thứ ba là?"

"Khi nhìn thấy ai đó đang khóc, tôi sẽ sử dụng Reset."

Cậu suýt bất giác bật cười.

Cô gái này rốt cuộc bị làm sao vậy. Tư duy đó quá là triệt để rồi. Đơn giản, chặt chẽ, và dịu dàng.

Kei hỏi.

"Haruki. Cậu có biết ba nguyên tắc của robot không nhỉ?"

"Không."

"Một tác giả truyện khoa học viễn tưởng là Isaac Asimov đã lập ra nó. Đó là những quy tắc thường được gán ghép cho các người máy xuất hiện trong các tác phẩm viễn tưởng đấy."

"Đó là gì?"

"Chúng rất giống với những điều luật của cậu."

Kei giải thích một cách đơn giản về ba nguyên tắc của robot.

Điều thứ nhất là, không được gây nguy hại cho con người.

Điều thứ hai là, phải tuân theo chỉ thị của con người.

Điều thứ ba là, phải tự bảo vệ bản thân.

"Thứ tự càng thấp thì độ ưu tiên càng cao. Điều thứ nhất và điều thứ hai giống hệt với điều luật của cậu."

Haruki gật đầu trông không mấy hứng thú.

Kei tiếp tục.

"Nhưng điều thứ ba thì lại khác. Điều đó thật tuyệt vời."

"Ý cậu là sao?"

"Nghĩa là cậu là con người."

Người máy tuân theo ba nguyên tắc, không làm tổn thương con người, tuân theo chỉ thị của con người, tự bảo vệ mình. Không có sự chủ động ở đó. Chỉ là không gây phiền phức cho con người thôi.

Nhưng Haruki thì khác. Ở điều cuối cùng, cô ấy sẽ chủ động ra tay. Cô ấy sẽ xóa đi nước mắt của người khác bằng ý chí của bản thân.

―――Thật là đẹp đẽ làm sao.

Kei nghĩ.

Tư duy của cô gái này thật đẹp đẽ. Quá đẹp đẽ, quá mong manh.

"Tôi không hiểu lắm."

"Ừm. Không hiểu cũng không sao."

Đây không phải là điểu được người khác kể cho. Haruki Misora phải tự mình nhận ra được cảm xúc đẹp đẽ được chứa đựng trong điều luật số ba mà cô tự định nghĩa. 

Mỉm cười từ tận đáy lòng, Kei nói.

"Nhân tiện thì trong ba nguyên tắc của người máy, có cả điều số không nữa. Dù ban đầu không tồn tại nhưng sau đó đã được tạo ra vì cần thiết. Cậu có biết đó là gì không?"

"Không. Tôi không biết."

"Hãy thử nghĩ đi. Nếu cậu tạo ra điều số không cho những điều luật của mình thì nó sẽ là quy tắc như thế nào."

Điều số không.

Thứ tự càng thấp thì càng phải được ưu tiên hơn.

Haruki khẽ gật đầu.

Ngay sau đó, có tiếng gõ lên cánh cửa của căn phòng. Không phải là của Nakano Tomoki, là nhịp gõ mà Kei lần đầu nghe thấy.

Phía trước cánh cửa là một người đàn ông cao lớn đang đứng.

Chắc khoảng đâu đó hai mươi lăm tuổi. Tóc tai bù xù, râu mọc lún phún. Bộ suit đen thì nhăn nhúm, chẳng có tí uy nghiêm nào.

Ông ta nói, trên cái bóng đang dài ra của chiều tà.

"Người của Cục Quản Lý đây. Tôi đến để dẫn Kurakawa Mari đi."

Dáng vẻ rất khác so với những nhân viên Cục Quản Lý mà Kei đã gặp cho đến hiện tại. Những nhân viên Cục Quản Lý khác đều mặc bộ suit không một nếp nhăn, không thể hiện tính cách riêng.

Kei đưa ánh nhìn về phía trong phòng. Cậu muốn thấy biểu cảm của Haruki Misora.

Gương mặt của cô không có thay đổi gì lớn, chỉ buột miệng lẩm bẩm "Anh Tsushima".

Tsushima. Cái tên của người đàn ông đã đưa Mari và mẹ đến bệnh viện bằng xe hơi sáng nay, tự xưng là đại diện người bảo hộ của Mari.

Tsushima mỉm cười hướng về phía Mari.

"Nào, cùng về thôi."

Đó lại là một giọng nói mềm mỏng ngoài dự đoán. Giọng nói đó dịu dàng, đầy thân tình, nhưng lại pha lẫn đâu đó sự từ bỏ.

Mari nấp sau lưng Haruki.

Kei hỏi.

"Về là về đâu vậy?"

Nụ cười của Tsushima tắt hẳn, nhìn sang cậu với vẻ chán nản.

"Nơi mà cô bé đó nên thuộc về."

"Ở đó có mẹ của Mari không?"

Tsushima khẽ lắc đầu.

"Bà ấy sẽ không quay lại nữa. Sau khi giao Mari lại cho Cục Quản Lý thì đã rời khỏi thị trấn này rồi."

"Là để quên đi sự tồn tại của Mari ư?"

"Ừ."

Đây là chuyện đã đoán trước được.

Chỉ cần rời khỏi Sakurada thì sẽ quên đi những chuyện liên quan đến năng lực. Có thể quên đi việc Mari đã sinh ra do năng lực. Chắc hẳn đó là điều mẹ của Mari đã mong muốn. Hẳn là bà ấy muốn trở lại làm một người phụ nữ bình thường đã bị chết lưu thai vào bảy năm trước chứ không phải là mẹ của một đứa trẻ được sinh ra bởi năng lực.

Haruki lên tiếng.

"Xin hãy giải thích sự tình đi ạ."

Tsushima lắc đầu.

"Mọi chuyện đã được quyết định rồi."

Sau đó ông ta nhỏ giọng thêm vào "Đây không phải chuyện hay ho để nói trước mặt Mari đâu". 

Ồ, con người này tốt bụng thật, Kei nghĩ. Vừa dịu dàng, lại thiện lương.

Kei nói.

"Xin hãy nói đi. Kể cả Mari cũng đã biết chuyện rồi."

Trẻ con luôn biết được những cảm xúc mà người lớn không muốn chúng được biết. Biết được rồi thì theo bản năng vẫn giả vờ là không biết.

Tsushima hướng mắt về phía Kei. Dù đôi mắt lườm thẳng vào nhưng lại không cảm nhận được ác ý. Có thể xem đó là sự quan sát kèm theo đâu đó vẻ nghiêm khắc.

Ông ta nói lầm bầm bằng giọng bé xíu chỉ để mỗi Kei nghe thấy.

"Việc chỉ biết hoàn toàn khác với nghe bằng lời đấy."

Có lẽ là thế.

"Nhưng Mari là người trong cuộc. Không giải thích rõ với con bé thì thật kỳ lạ."

"Ừ. Kỳ lạ. Nhưng cũng có lúc nên chọn sự sai trái."

Kei thở dài. Dù có tranh luận với người đàn ông này cũng vô nghĩa.

"Vậy thì rời khỏi căn phòng này rồi nói nào. Xin hãy giải thích sự tình rõ ràng cho cả Haruki nữa."

"Không cần thiết phải làm thế."

"Có đấy. Nó sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa Haruki và Mari sau này. Haruki là bạn của Mari. Anh sẽ định cướp đi cả bạn bè khỏi Mari sao?"

Cậu phát ốm với lời lẽ của bản thân. Cách nói chuyện thật vô tâm. Thế nhưng cậu cảm giác nó hẳn sẽ là những lời hiệu quả với người đàn ông này. Sẽ thật vui nếu như đó không phải phán đoán sai lầm.

Tsushima nhìn lướt quanh bên trong căn phòng, ánh nhìn dừng lại ở cửa sổ, rồi cuối cùng cũng gật đầu.

"Ta hiểu rồi."

Ông ta nói, tỏ vẻ bỏ cuộc.

Kei lên tiếng gọi Haruki.

"Đi thôi."

"Đi đâu cơ?"

"Ngay trước cửa đó. Ra khỏi căn phòng này thôi."

Haruki kéo tay Mari, đứng dậy.

Kei lắc đầu.

"Haruki. Chỉ mình cậu thôi."

Cô nhìn cậu với ánh mắt tỏ vẻ bất mãn. Nhưng có lẽ là do cậu tưởng tượng thôi. Vẻ mặt của cô vẫn không thay đổi gì so với bình thường, có khi khuôn mặt Kei phản chiếu trong đôi mắt kia mới ra vẻ bất mãn hơn.

Kết cục thì Haruki cũng buông tay Mari ra.

Hoàng hôn đang dần buông.

Mặt trời chìm xuống, thế nhưng đây vẫn là khoảng thời gian trước khi bóng đêm hoàn toàn bao phủ bầu trời. Bầu không khí mang hơi ẩm đang nhuốm màu xanh thẳm. Trong khung cảnh đó, tiếng ve vẫn đang râm ran như thể dư âm của cả một ngày.

Đi ra khỏi đó, cánh cửa đóng lại, Tsushima lên tiếng.

"Ta phải nói gì thì được?"

"Toàn bộ những chuyện liên quan đến sự việc lần này."

"Có những thứ không thể nói được."

"Chuyện Mari là sự tồn tại được tạo ra bởi năng lực thì chúng tôi đã biết rồi."

Kurakawa Mari đã chết lưu thai.

Mẹ của Mari vì đau buồn do chuyện đó mà nhận được năng lực và tạo ra Mari.

Tsushima lắc đầu.

"Phải. Nhưng đến một lúc, bà ấy đã không thể tin được việc Mari là con của mình."

"Đến một lúc nghĩa là sao?"

"Ta không biết rõ. Nhưng mà bố của Mari ngay từ đầu đã không thể chấp nhận Mari. Kết cục là ông ấy đã chịu đựng suốt ba năm rồi bỏ đi. Từ lúc đó đấy."

Ông ta cúi mặt xuống, nói lầm bầm.

"Nếu nhìn vào từng điều một thì không phải là không thể hiểu được. Khi đứa con chết đi, liệu có thể trách việc người mẹ lại nhận được năng lực mang đứa trẻ đó trở lại không?"

Kei lắc đầu.

"Không."

Tsushima gật đầu, tiếp tục.

"Liệu có thể trách việc không thể tiếp tục yêu thương đứa trẻ được sinh ra bằng năng lực như con mình không?"

Cậu lưỡng lự khi trả lời.

Vẫn nên là tiếp tục yêu thương, Kei nghĩ vậy. Nhưng rốt cục thì cậu lại lắc đầu.

"Không."

Kei thậm chí đã không thể tiếp tục yêu thương bố mẹ ruột. Cậu chỉ cần khóc là đã có thể cắt đứt với họ. Cậu không có quyền trách móc bố mẹ của Mari.

Tsushima thở hắt ra, tiếp tục với vẻ mệt mỏi.

"Chuyện chỉ có thế. Năm ngoái đã là sáu năm trôi qua từ khi Kurakawa Mari qua đời. Từ hồi lần giỗ thứ bảy kết thúc là bà ấy đã nghĩ đến việc rời xa Mari mà sống. Tuy vậy nhưng vẫn gắng gượng suốt một năm đến lúc kiệt sức, cuối cùng thì hôm nay bà ấy đã rời khỏi Sakurada."

Từng lời một mà ông ấy kể nghe cứ như những tiếng thở dài. Giọng nói ấy như thể đang liên tục bỏ cuộc khi kể, giống như bào một cái cây bằng dao khắc vậy.

"Không thể chấp nhận nổi. Người mẹ chắc chắn đã định yêu lấy Mari rồi mà."

Dù không thể yêu thương thì chắc chắn đã nỗ lực để yêu. Có thể thấy những bằng chứng cho việc đó.

"Cả móng tay và mái tóc của Mari đều được chăm chút cẩn thận. Ngoài ra thì quần áo đang mặc cũng rất đẹp."

Kei nói ra cái tên thương hiệu cao cấp cho quần áo trẻ em. Cậu tưởng tượng việc người mẹ mua cho đứa con gái mình không thể nào yêu thương được những bộ quần áo đắt tiền.

Đương nhiên là chuyện như thế sao mà có thể tưởng tượng ra được. Nhưng không phải là bà ấy đã muốn chứng minh rằng mình vẫn đang yêu thương Mari bằng cách nào đó hay sao? Để mà nói đó là nỗ lực thì có lẽ phương pháp có hơi hời hợt. Hoặc có khi là một lời biện hộ chẳng ra gì. Nhưng tất nhiên không có nghĩa không có khả năng đó là tình yêu thật sự.

Dẫu sao thì ở đó cũng có dấu vết của sự trăn trở. Móng tay được cắt đều, mái tóc được chăm chút, và cả bộ quần áo đắt tiền. Cậu nghĩ đó là bằng chứng cho nỗi băn khoăn của một người phụ nữ muốn yêu lấy đứa con gái của bản thân.

Tsushima nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Nếu nhìn vào gương mặt của bà ấy cũng đủ kinh ngạc đấy. Có thể thấy như đã già thêm cả chục tuổi. Những sợi tóc bạc và nếp nhăn đã nhiều lên. Hơn nữa, thói quen cắn lấy móng tay đã không thể sửa được. Vậy mà vẫn luôn nói rằng bản thân thật tệ. Bà ấy luôn lặp lại rằng bản thân xấu xa không thể yêu lấy con. Thật là phi lý. Không thể làm gì được."

Từ giọng điệu của ông ấy, kính ngữ đã bị lược đi. Chắc chắn người đàn ông này có vẻ như cũng đã rất mệt mỏi rồi. Đương nhiên nhân viên Cục Quản Lý hẳn phải mệt rồi.

Kei ráng cong miệng lên nở nụ cười.

"Anh gian xảo thật nhỉ."

"Gian xảo?"

"Anh không hề nói từ lập trường của phía Cục Quản Lý. Người đã đề xuất để mẹ của Mari rời khỏi Sakurada không phải là Cục Quản Lý sao?"

Không có gì chắc chắn. Thế nhưng, rõ ràng là Cục Quản Lý đã định đưa Mari đi.

"Đúng như thế."

Người nhân viên Cục Quản Lý kia như đang phun ra câu trả lời.

"Không lý gì lại bỏ qua một con người được tạo ra bằng năng lực. Thứ năng lực tạo ra sinh mệnh phải được che đậy. Thứ như thế chỉ sinh ra vấn đề thôi."

Quả thật là cuộc trò chuyện này không thể nói trước mặt Mari được.

Cô gái bé nhỏ đó chắc hẳn đã hiểu rõ được chuyện đó rồi. Dù vậy chăng nữa thì việc được sinh ra bởi năng lực chỉ toàn gây nên vấn đề không phải là những lời người lớn nên nói ra trước mặt con bé.

Kei hỏi.

"Mari có phải con người không?"

Một lời thật tàn nhẫn. Một lời nhuốm đầy sự ghê tởm.

"Ít nhất thì theo kiểm tra, không có sự khác biệt nào với con người."

"Với Cục Quản Lý thì đây là điều may mắn nhỉ."

"Ừ."

"Họ định làm gì với con bé?"

"Nuôi dưỡng như một đứa trẻ bình thường. Bản thân Mari cũng tin rằng mình là một đứa trẻ bình thường. Người biết chuyện càng ít thì càng tốt. Khi nghĩ như thế thì mẹ của con bé lại là sự cản trở. Vậy nên chúng tôi đã đề xuất bà ấy rời khỏi Sakurada."

Kei đã có ý định cố tình đặt ra câu hỏi chọc tức Tsushima.

Vậy mà ông ấy đến cuối cùng vẫn trả lời bằng tông giọng được hạ xuống. Hẳn là vì quan tâm đến Mari đang ở trong căn phòng. Để cuộc trò chuyện này không bất trắc bị nghe thấy được. Quả nhiên đây là một người tốt.

Vẫn nở nụ cười, Kei nói.

"Tóm lại là chỉ là do Cục Quản Lý ưu tiên hạnh phúc của nhiều người khác hơn. Thế nên họ mới chọn phương pháp che đậy năng lực có vẻ sẽ trở thành vấn đề, cướp đi ký ức về Mari của người mẹ, biến một cô gái bé nhỏ thành vật hy sinh duy nhất."

"Phải. Đó là Cục Quản Lý."

"Anh có nghĩ phán đoán của Cục Quản Lý là chính xác không?"

"Việc một đứa trẻ khóc thì không thể là đúng đắn được."

"Nhưng dù cho có là sai lầm thì cũng phải chọn nhỉ?"

Người nhân viên Cục Quản Lý kia bật cười.

<Ha>, ông ta lên giọng, như ném ra câu trả lời.

"Làm gì có chuyện đó. Vì không phải là điều nên chọn nên mới là sai lầm đấy."

Lần đầu tiên câu trả lời của ông ta nằm ngoài dự đoán của Kei.

"Mâu thuẫn thật. Điều anh muốn làm là gì?"

"Ta chẳng muốn làm gì cả. Ta chẳng muốn dính dáng đến việc phiền phức như thế này."

"Nhưng anh đang dính dáng mà."

"Làm việc không muốn làm mới chính là công việc đấy."

Kei thở dài. Chắc chắn người đàn ông này cũng có nhiều điều không thể chấp nhận nổi. Chỉ hiểu được điều đó là đủ rồi.

"Trò chuyện kết thúc. Ta sẽ đưa Mari đi."

Tsushima đưa tay lên cánh cửa.

Kei nắm lấy cánh tay đó.

"Người chọn lấy việc đó không phải là anh."

Tuyên bố như vậy xong, cậu nhìn sang Haruki Misora.

"Cậu mau chọn đi, Haruki. Cậu sẽ giao Mari cho người này――― cho Cục Quản Lý sao?"

Một lần nữa, cậu lặp lại trong lòng.

―――Điều quan trọng đối với mình chỉ có Haruki Misora mà thôi.

Liệu cô ấy có thể vượt qua những điều luật của bản thân mà tìm thấy cảm xúc không. Đó là tất cả, cậu lặp lại.

Haruki im lặng một hồi lâu.

Tsushima vẫn để mặc cánh tay bị nắm lấy, im lặng rồi cứ thế dõi theo. Lực tay của Kei không hề mạnh đến thế. Hẳn là ông ta có thể dùng sức gạt ra. Nhưng lại không làm thế.

Haruki nói với giọng như cố thốt ra từng chữ.

"Asai Kei. Xin hãy bỏ tay ra đi."

"Thế cũng được ư?"

"Đúng. Tôi nhận định là, Mari nên được Cục Quản Lý đón về."

Asai Kei thở dài, rồi thả cánh tay của Tsushima ra.

―――Nhưng Haruki không thể cứu giúp ai cả.

Souma Sumire đã nói thế bên tai cậu.

*

Mari không hề khóc khi được Tsushima kéo tay đứng dậy.

Từ bên ngoài cửa, Haruki nhìn chằm chằm dáng vẻ đó. Khi đi lướt qua bên cạnh, có vẻ như Mari đã định vươn tay về phía Haruki. Thế nhưng chuyển động của bàn tay đó dừng lại trước khi nắm được vào váy của Haruki.

Lồng ngực đau đớn. Giống như khi buồn bã về cái chết của con ve lúc năm tuổi. Ngay khi nỗi đau này đột ngột kết thúc, cô không còn thấy được gì nữa. Haruki Misora đang chìm trong bóng đêm kỳ quái. 

Nên chọn lấy đáp án khiến nhiều người hơn trở nên hạnh phúc. Không nên chọn đáp án mang lại ảnh hưởng xấu đến xung quanh. Và rồi Cục Quản Lý hành động để bảo vệ nhiều người hơn.

Những điều luật mà bản thân Haruki thiết lập ra đã nói như thế. Cô đã tuân theo nó mà phán đoán.

Vậy mà tại sao chứ. Lồng ngực thật đau. Cô không thể nào cảm nhận được nỗi buồn cơ mà. Gò má nóng lên đến thế này, đến mức như là nước mắt đang lăn xuống.

―――Nếu đổi ngược lại thì tốt rồi.

Haruki nghĩ.

―――Mari là một đứa trẻ bình thường. Nếu một đứa giống người máy như mình mới là sự tồn tại nhân tạo thì tốt rồi.

Chắc chắn đó là mới là điều bình thường.

Haruki Misora không mong muốn được mẹ yêu thương. Cô không mong muốn điều gì cả.

―――Nếu mình là Mari thì tốt rồi.

Chẳng thấy gì cả, Haruki nghĩ, bên trong màn đêm kỳ lạ.

Chỉ cần đổi ngược lại thì đã không có ai phải buồn rồi mà. Vậy mà Mari vẫn là Mari, Haruki vẫn là Haruki. Chắc chắn, ai đó ở đâu đó đã sai lầm rồi. Họ đã sai lầm khi sắp đặt như này. Thật là một thất bại nhẫn tâm. Vậy nên cô mới thấy đau từ sâu trong lồng ngực.

Trong màn đêm đen, đột nhiên cô nghe thấy giọng nói.

"Vẫn còn kịp đấy."

Mất một lúc cô mới nhận ra đó là giọng của Asai Kei.

"Haruki Misora. Bây giờ, phía trước cậu có hai lựa chọn."

Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Souma Sumire.

Hai chiếc hộp trắng có hình dạng giống hệt nhau. Dù có lựa cái nào thì cũng không có gì thay đổi. Đối với Haruki Misora, chúng đều vô giá trị như nhau. Nhưng vì phải chọn lấy một cái nên cô đã đặt ra những quy tắc.

Kei tiếp tục.

"Một cái là, không có gì thay đổi cả. Mọi thứ vẫn cứ như này. Nhưng nếu chọn cái kia thì biết đâu sẽ có thể giúp được Mari."

Từng lời của cậu ấy nhẹ nhàng một cách yên ả.

Cậu nói tiếp, bằng chất giọng nhẹ nhàng chẳng ăn nhập ấy.

"Cậu sẽ cứu lấy Mari, hay sẽ cứ thế mà chấp nhận mọi chuyện đây. Cậu thật sự thấy cả hai lựa chọn đều cùng một dáng hình sao? Thật sự là, cậu thấy chúng cùng một màu sắc sao?"

Lựa chọn. Màu sắc, Hình dạng. ―――Giống nhau?

Haruki Misora mở đôi mắt ra. Sau đó cô mới nhận ra bản thân đã nhắm mắt suốt từ nãy đến giờ. Không hề có cái gọi là màn đêm kỳ quái. Chỉ là đôi mắt của cô đang nhắm chặt thôi.

Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là gương mặt mờ mờ của Asai Kei. Cậu đang nhìn chằm chằm cô bằng vẻ mặt sốt sắng vô cùng thành thật.

"Trả lời đi, Haruki Misora. Cậu có thể thật sự không quan tâm đến những lựa chọn này không?"

Haruki cũng nhìn thẳng lại vào khuôn mặt Kei.

"Không hề có chuyện đó."

"Thế thì chọn đi. Hãy chọn bằng cảm xúc của cậu. Giữ chắc lấy mong muốn mà chọn lấy một cái dựa trên sự tất yếu chứ không phải ngẫu nhiên."

Haruki Misora đáp lại.

"Tôi muốn giúp Mari."

Cậu mỉm cười. Đó không phải là nụ cười tử tế. Chỉ có khóe miệng cong lên, ngạo nghễ. Như nói rằng không có gì là không thể.

"Nếu cậu đã mong muốn thì làm vậy thôi."

"Có thể được không?"

"Chỉ cần có năng lực của tớ và cậu là có thể vượt qua hầu hết khó khăn rồi. Đừng quên đi ký ức về ngày hôm nay và nhắm đến cái kết hạnh phúc hơn, rồi chúng ta sẽ có thể làm lại được thôi."

Asai Kei nói bằng giọng điềm tĩnh.

Như thể tuyên bố một cách bình thản đến với thế giới.

"Haruki. Reset thôi."

Cậu đã nói vậy.

(2) Ngày 12 tháng 8 (Thứ năm) ―――Hôm trước đó

Ngày 12 tháng 8, thứ năm.

Haruki Misora vẫn chưa nhận ra đây là lần thứ hai trải qua ngày hôm đó.

Khoảng quá 2 giờ chiều một chút, điện thoại nhà cô đổ chuông.

Người gọi đến là Souma Sumire. Cô nói.

"Cậu có thể đến sân thượng trường học được không? Kei đang gọi đó."

Không có lý do gì để từ chối.

"Hiểu rồi."

Haruki đáp lại.

"Vậy nhé, hẹn gặp ở sân thượng."

Nói rồi, Souma Sumire ngắt máy.

Haruki thay đồng phục, rời khỏi nhà.

Đây là thời điểm nóng nhất của tháng tám. Qua đỉnh mùa hè, từ giờ sẽ tiến đến cuối mùa. Dù có bước đi như mọi khi thì mồ hôi vẫn nhễ nhại trên vầng trán.

Giữa chừng, cô có nhòm vào công viên nhưng không thấy Mari đâu. Vẫn chưa phải khoảng thời gian cô bé xuất hiện. Haruki tiến về trường học, không hề dừng bước.

Haruki đã đi tìm cảm xúc suốt hơn một tháng rồi. Vậy nên cô đã nhận ra nhiều dòng cảm xúc ngập tràn khắp thị trấn này.

Có tiếng cười của đám học sinh tiểu học đang chạy trên chiếc xe đạp. Có dáng dấp của một cô gái ăn mặc chưng diện bước đi theo nhịp rộn ràng. Có tiếng thở dài của một nhân viên văn phòng đang lau mồ hôi dưới bóng cây. Chắc chắc tất cả chúng đều đang được pha lẫn với những cảm xúc phức tạp. Những cảm xúc đó là thứ mà Haruki không thể hiểu được.

Haruki lướt ngang qua một cô gái cùng trang lứa.

Cô gái đó đang nhỏ giọng ngâm nga một giai điệu.

Ngâm nga. ―――Đó cũng là hành động mà cô không thể hiểu được. Cô không hiểu lắm về ý nghĩa của việc ca hát. Dù có lúc phải hát trong tiết âm nhạc nhưng cô không có ký ức nào về việc mình tự cất tiếng hát cả.

Dù có thử "hưm~hưm~" thì cũng không nghe ra được là bài hát gì. Bản thân Haruki cũng không biết giai điệu nào cả.

Lách qua cổng trường, cô đi vào trường trung học Nanasaka.

Ngôi trường này cũng có vô số cảm xúc. Tiếng thành viên câu lạc bộ bóng đá vang lên từ sân trường. Cô nghe thấy cả những tiếng reo hò từ phía bể bơi. Cả buổi diễn tấu của câu lạc bộ nhạc khí nghe thấy được từ khu lớp học hẳn là cũng chưa đựng một cảm xúc nào đó.

Vậy mà Haruki không hiểu được điều đó. Cô nghĩ rằng chỉ có mỗi mình là nhìn thấy thế giới muôn màu này một cách đơn sắc. Cô bước đi trên sân trường vô sắc, đi vào khu lớp học vô sắc. Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, cô bước thẳng đến sân thượng của khu lớp học phía Nam.

Cô đứng trước cánh cửa nơi cao nhất của cầu thang. Cánh cửa hình chữ nhật màu xám tro. Liệu những người khác có nhìn thứ này với một màu sắc khác, hình dáng khác không nhỉ. Liệu ở chỗ như thế này cũng chứa đựng cảm xúc không.

Cô mở cửa trong sự mơ hồ.

Một cơn gió thổi qua. Ánh nắng mùa hạ sắc lẻm chiếu xuống khoảng sân kia. Bầu trời trong xanh, mây trắng. Nhưng Haruki vẫn không thể tin chắc rằng mình có thể thật sự nhận thức được thứ màu sắc đó. Nếu nắm được cảm xúc thì có khả năng sẽ nhìn thấy cả bầu trời và mây thành những thứ hoàn toàn khác.

Trên sân thượng là Souma Sumire, Sakagami Yousuke, Nakano Tomoki, và cả Asai Kei.

Haruki đi thẳng về phía trước Asai Kei.

Cậu nói.

"Haruki. Cậu phải nhớ ra được cảm xúc."

"Ừm."

"Vậy nên, bắt đầu thôi."

Asai Kei nhìn Sakagami Yousume rồi nói "Nhờ anh".

Sakagami Yousuke bước về phía này rồi đặt tay lên vai Haruki và Asai Kei.

"Nhắm mắt lại đi."

Quy trình là để Haruki nhớ ra được gì đó bằng năng lực của Asai Kei. Lặp lại biết bao nhiêu lần nên không biết từ lúc nào cũng đã quen rồi.

"Tôi sẽ nhớ lại lúc nào vậy?"

"Cậu sẽ biết ngay thôi."

Cô không có lý do gì để bác bỏ nên đành nghe theo chỉ thị. Haruki nhắm mắt lại.

"Làm nhé."

Cô nghe thấy giọng nói. Ngay sau đó...

Haruki Misora lấy lại ký ức của ngày hôm sau――― ngày 13 tháng 8.

Mari. Cô bé được sinh ra nhờ năng lực. Sự biến mất của người mẹ. Người nhân viên Cục Quản Lý mặc suit đen. Suy nghĩ của bản thân Haruki. Lời nói của Asai Kei. Và cả, Reset.

Cô nhớ ra rồi. Tất cả, tất cả, mọi thứ. Nhưng điều quan trọng chỉ có một. Giữa những ký ức của ngày mai, có một nỗi đau sắc lẹm. Nơi huyết quản chảy sâu trong lồng ngực đau đớn một cách nặng nề và sâu sắc.

―――À, mình lúc này đang buồn.

Hôm nay cô đang nhớ ra nỗi buồn mà cô chắc chắn sẽ biết vào ngày mai.

Mở mắt ra là thế giới trên sân thượng. Bầu trời xanh, mây trắng.

Cô cảm giác chỉ cần nắm được cảm xúc thì có thể nhìn thấy chúng rõ ràng hơn. Thế nhưng không phải thế. Chúng còn đang mờ nhạt hơn cả cho đến lúc nãy nữa.

Haruki Misora không nhận ra nước mắt đang hơi ứa ra trong đôi mắt của bản thân. Điều duy nhất cô hiểu là cảm xúc đã bóp méo tầm nhìn.

Asai Kei cười...

"Chúng ta sẽ cùng xóa đi nước mắt của cô bé. Thứ như thế sẽ bị loại bỏ hoàn toàn khỏi thế giới này."

...rồi nói như vậy.

*

Asai Kei nhìn vào nước mắt tích tụ trong mắt Haruki Misora.

"Chúng ta sẽ cùng xóa đi nước mắt của cô bé. Thứ như thế sẽ bị loại bỏ hoàn toàn khỏi thế giới này."

Vừa nói vậy, cậu vừa nhớ lại lời của Souma Sumire.

―――Mình sẽ khiến cậu hành động hệt như một người tốt.

Và rồi cô kể về việc Kurakawa Mari thật đã chết lưu thai.

Cậu cảm giác rằng, không phải là tất cả đã được lên kế hoạch kể từ lúc đó rồi sao. Đương nhiên, làm sao có chuyện như thế được. Mẹ của Mari, Cục Quản Lý, và Haruki Misora. Việc Souma Sumire đã dự đoán được tất cả hành động của những người liên quan đến sự việc lần này là điều không khả thi chút nào. Nhưng đúng như lời cô ấy nói, lúc này Kei đang cư xử hệt như thể một là một kẻ ngụy thiện vậy.

"Vậy thì cậu định làm gì?"

Nakano Tomoki nói.

Cậu đã giải thích sự tình với cậu ta và Souma, Sakagami rồi. Chuyện là sáng ngày mai sẽ có một người phụ nữ rời khỏi Sakurada. Theo đó, một cô bé sẽ bị tổn thương sâu sắc. Trong chuyện này có liên quan đến Cục Quản Lý và năng lực tạo ra một đứa trẻ.

Kei đáp.

"Vấn đề đã rõ ràng rồi đó. Người mẹ đã không thể tiếp tục yêu thương con gái của mình. Chỉ cần lấy lại tình yêu của bà ấy là được."

Người lên tiếng tiếp theo là Haruki.

"Làm thế nào đây?"

"Lúc này cậu đã trải nghiệm việc đó rồi đấy. Chỉ cần sao chép năng lực của tớ đến mẹ của Mari thì có lẽ cô ấy cũng sẽ nhớ được tình yêu dành cho Mari thôi."

"Thế là sẽ giải quyết được vấn đề à?"

"Tớ không biết. Nhưng đáng để thử xem sao."

Bản thân Kei cũng như thế. Ngay khi có năng lực trong tay, cậu đã nhớ về tình yêu dành cho bố mẹ. Con người chịu ảnh hưởng mạnh mẽ bởi ký ức của bản thân.

Kei cố gắng nhẹ nhàng mỉm cười hướng về Haruki.

"Nếu không được thì chúng ta sẽ tìm ra cách khác thôi."

Thật lòng thì cậu đang nghĩ đến một chuyện hoàn toàn khác. Cậu nghĩ liệu có thời điểm nên từ bỏ ở đâu đó trong vụ việc lần này không. Kei không có quyền quyết định đích đến cho vấn đề của Mari. Nếu như người mẹ nhớ ra tình cảm dành cho Mari xong mà vẫn muốn rời khỏi thị trấn này thì chỉ đành có thể chấp nhận chuyện đó mà thôi. Cả hạnh phúc của Mari, cả hạnh phúc của mẹ cô bé, đều không phải là thứ mà Kei có thể định nghĩa được. Nhưng mà trước mắt chỉ còn cách thử làm những chuyện có thể làm lúc này vậy.

Kei lại hướng sang Sakagami.

"Anh sẽ giúp đỡ bọn em chứ?"

Anh ta vẫn cười như mọi khi. Đúng là nụ cười rụt rè không đáng tin của người tốt.

"Đương nhiên. Anh nghĩ việc bố mẹ vứt bỏ con cái không phải là chuyện tốt."

Có tin tưởng được Sakagami không đây. Dù không đánh giá được nhưng năng lực của anh ta là cần thiết.

Bên cạnh anh ta, Souma nghiêng đầu.

"Có một điều mình không hiểu."

"Gì cơ?"

"Tại sao Nakano lại ở đây?"

"Này này, lớp trưởng à. Cái kiểu nói đó không phải quá đáng lắm sao?"

Tomoki càu nhàu. Việc Souma được gọi là "lớp trưởng" không hiểu sao nghe mới lạ thật.

Kei thở dài, trả lời.

"Được rồi, Souma. Tomoki tiện lợi đến không ngờ đấy. Đến mức có vẫn hơn là không."

"Điều đó mình biết. Nếu được con gái nhờ chuyện phiền phức thì nhất định sẽ nhận lấy, dọn vệ sinh cũng làm một cách nghiêm túc đến bất ngờ. Là kiểu mà trong lớp luôn muốn có lấy một người."

"Thế thì không phải tốt sao."

"Nếu là tô chức lễ hội trường thì đương nhiên là nên có. Nhưng lần này không phải chuyện như thế đúng chứ?"

Ừ thì quả thật vậy. Bên muốn xua đuổi mẹ của Mari ra khỏi Sakurada là Cục Quản Lý. Nhìn bao quát toàn cảnh thì đám Kei đang chống lại quyết định của Cục Quản Lý. Đây không phải là tình huống có thể tùy ý gia tăng số người hợp tác.

"Không phải là mấy người đang nói toẹt ra một cách hơi vô tâm sao?"

Kei hỏi Tomoki đang nhăn mặt.

"Cái gì cơ?"

"Về cách đối xử với tớ ấy."

"Làm gì có? Ngược lại còn đang hết mức tán thưởng ấy chứ."

"Ở đâu cơ chứ?"

"Tớ hiếm khi nói ai đó có vẫn hơn không lắm."

"Ồ, đúng vậy thật nhỉ."

Dù chỉ định đùa nhưng lại được chấp nhận luôn. Mà thôi còn hơn là cứ tiếp tục khẩu chiến vô nghĩa.

Souma Sumire nở nụ cười lộ rõ vẻ xấu tính.

"Quan hệ tốt ghê nhỉ."

"Ờ, cũng tàm tạm thôi."

Đối với Kei, vai trò của những thành viên này đã rõ ràng.

Năng lực của Sakagami Yousuke là cần thiết. Souma Sumire sẽ giúp đỡ Sakagami hành động hiệu quả. Nếu không có cô ấy thì chỉ đành tin vào thiện ý của Sakagami, quả nhiên thế thì thật đáng lo. Haruki Misora thì thân thiết với Mari. Vốn dĩ trung tâm của chuyện lần này nếu không phải là Haruki thì vô nghĩa. Suy cho cùng, Kei là người hỗ trợ cho Haruki.

Và Nakano Tomoki. Vai trò của cậu ta nếu phải nói thì là bảo hiểm cho Kei. Trong mọi tình huống, cậu có thể nhận định chỉ có Tomoki là sẽ tuyệt nhiên không phản bội Kei. Khi xảy ra tình cảnh ngoài dự đoán, sẽ thật tốt nếu có một người có thể tin tưởng vô điều kiện. Có vẫn hơn là không.

Kei quay lại câu chuyện.

"Cứ thế này, ngày mai mẹ của Mari sẽ rời khỏi Sakurada. Nói cách khác là chậm nhất cho đến khi đó, chúng ta phải giải quyết được vấn đề."

Tomoki khẽ nghiêng đầu.

"Chỉ là sử dụng năng lực thôi à? Thế thì không khó đến mức đó."

"Mẹ của Mari đang không ở nhà. Hôm nay bà ấy đang ra ngoài đến tối muộn."

"Làm sao cậu biết được?"

"Trước khi Haruki dùng Reset, tớ đã xác nhận với Mari."

Ít nhất thì đến khi Mari ngủ, người mẹ vẫn chưa trở về. Và rồi sáng hôm sau, họ sẽ được Tsushima đưa đến bệnh viện. E rằng việc Tsushima hộ tống là bởi vì có vấn đề của Cục Quản Lý ở lý do mà Mari phải đến bệnh viện. Ở vị thế của Cục Quản Lý, rõ ràng không có lý gì không tìm hiểu về con người được tạo ra bởi năng lực cả.

"Dù sao thì thời điểm có thể tiếp xúc với mẹ của Mari là có hạn chế. Tớ nghĩ cơ hội lớn nhất là lúc bà ấy trở về nhà trễ vào tối nay. Vì ngày mai họ sẽ được nhân viên Cục Quản Lý đưa đi trong quá trình di chuyển đến bệnh viện nên sẽ hơi khó khăn."

Sakagami nhăn mặt tỏ vẻ bất an.

"Tóm lại là cậu định phục kích thâu đêm ư?"

"Cho đến khi mẹ của Mari trở về thì là thế. Hãy báo với người nhà một lý do tùy tiện nào đó để về muộn." 

Chuyện có thể làm ngay lúc này chẳng có gì cả.

*

Từng người chia nhau đi về phía cửa ra vào sân thượng.

Souma Sumire gọi Asai Kei lại. Đây không phải quy trình cần thiết để đạt được tương lai muốn hướng đến. Chỉ là cô muốn nói chuyện với cậu. Cô biết cuộc trò chuyện này sẽ không thay đổi tương lai.

―――Mình thích trò chuyện cùng Kei.

Khoảng thời gian đó rất dễ chịu.

―――Mình thích ngắm nhìn cậu ấy của tương lai.

Souma Sumire sở hữu năng lực biết trước tương lai. Năng lực đó kích hoạt bằng cách trò chuyện. Cô có thể nhìn vào tương lai của đối phương chỉ trong khoảng thời gian trao đổi với nhau vài lời.

"Có chuyện gì à?"

Cậu nói. Giọng điệu vẫn trầm tĩnh như mọi khi. Nhưng trong tương lai gần thôi, cậu ấy sẽ thể hiện ra vẻ mặt có chút bối rối. Souma biết điều đó. Và cô rất mong đợi việc đó.

Tiếng bước chân vang lên "bộp bộp", Kei bước lại gần.

"Có chuyện mà mình kiểu gì cũng thấy bận tâm."

"Hể. Là gì vậy."

Cô đứng ngay trước mặt cậu, ghé vào tai nói như thì thầm.

"Cậu muốn làm thế nào với Haruki Misora?"

"Thế nào là sao?"

"Cậu có hứng thú với một Haruki không biết coi trọng bản thân. Cậu đã nghĩ chính nhân cách hiếm có đó mới là cái thiện lý tưởng mà."

"Tớ không phủ nhận."

Không chút phòng thân, không phô trương, không tự cho mình là đúng, không mong muốn được người khác yêu quý, hoàn toàn thuần khiết, như thể không mang bất kỳ hình dạng nào. Là cái thiện thuần khiết thậm chí còn không tự ý thức được việc bản thân là cái thiện.

Một cô gái hoàn toàn hệt như thể một lời cầu nguyện vô nghĩa.

―――Đó là lý tưởng của cậu.

Quá mức cứng nhắc, thậm chí có thể thấy hơi bệnh hoạn. Đó là con người hoàn mỹ nhất mà Asai Kei định nghĩa.

"Vậy mà lúc này, cậu lại đang định gieo rắc cảm xúc lên cậu ấy. Mình có thể thấy cậu có ý đồ định dẫn dắt Haruki thay đổi theo hướng đó."

"Đúng vậy đấy."

"Cậu đang mâu thuẫn. Bản thân cậu đang định phá hủy thứ mà cậu nghĩ là đẹp đẽ nhất."

"Có lẽ là thế."

"Tại sao? Mình không nghĩ là cậu không nhận ra sự mâu thuẫn đó."

Souma Sumire biết câu trả lời.

Cô biết nhưng vẫn hỏi. Cô muốn nó được nói thành lời.

Asai Kei cười. Nhưng chỉ có khóe miệng cong lên.

"Không hiểu sao nữa. Chỉ là tùy hứng thôi."

Souma Sumire cũng cười. Cô cười thật nhã nhặn, dịu dàng hết mức có thể.

"Đồ nói dối."

"Ơ kìa. Cậu không tin tớ à?"

"Tin chứ. Mình tin cậu hơn bất kỳ ai khác."

Souma lại gần Kei thêm một bước nữa.

Ở vị trí rất gần, cô nhìn vào mắt cậu.

"Cậu mong muốn Haruki trở thành một cô gái bình thường có thể khóc cười bình thường hơn là một cái thiện thuần khiết như khái niệm đúng chứ. Cậu đã ưu tiên hạnh phúc của cậu ấy hơn là lý tưởng của cậu nhỉ."

Kei lắc đầu, trả lời.

"Để tớ được sử dụng Reset một cách tự do thì quy tắc của cô ấy là vật cản đường. Vậy nên cô ấy trở thành một cô gái bình thường thì sẽ tiện hơn. Chỉ có vậy thôi."

"Cậu đúng là đồ nói dối."

Thật sự là mong muốn hạnh phúc cho người ta vậy mà... Cái tên thiếu niên này toàn trả lời ra vẻ xấu xa.

Giống như Kei nói rằng Haruki thật đẹp đẽ, đối với Souma, Asai Kei cũng cực kỳ đẹp đẽ. Cậu không thuần khiết giống như Haruki Misora. Nhưng dù biết về nhiều điều nhiễu loạn, vậy mà cậu ấy vẫn không thể quên đi mong ước thuần khiết, Souma nghĩ điều ấy là đẹp đẽ nhất. Cậu không phải cái thiện hoàn hảo như Haruki Misora. Nhưng dù biết về ác ý, vậy mà cậu vẫn tiếp tục yêu lấy cái thiện, Souma nghĩ đó là cái thiện mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì. Chính người mong muốn cứu giúp bất kỳ ai như cậu ấy mới thật sự nên được cứu giúp.

―――Ước gì mình không có thứ năng lực như thấu thị tương lai.

Nếu không có thứ này, cô đã không phải ôm lấy những cảm xúc đặc biệt với Asai Kei.

Ước gì cô không nhìn thấy tương lai của cậu khi lần đầu trò chuyện phía trên những khối tetrapod. Ước gì cô không biết việc cậu ấy mang trong mình sự tử tế kiên định đến mức nào, sẽ thật tốt khi chỉ cho rằng cậu là một thiếu niên hơi kỳ quặc.

Tương lai của Asai Kei hết mực dịu dàng và buồn bã. Dù lúc nào cũng vẫn nghi ngờ về thiện tính của bản thân, nhưng sẽ luôn tiếp tục hành động vì người khác. Suốt lúc trưởng thành, rồi dần già đi, cho đến khi sinh mệnh cạn kiệt, dù cho có đau khổ và kiệt sức thì chàng trai đẹp đẽ này vẫn sẽ tiếp tục. Dù gánh lấy từng nỗi đau nhưng vẫn không gục ngã. Đó là sự cứng nhắc đến tàn khốc đối với bản thân mình, và Asai Kei vẫn sẽ tiếp tục tiến lên.

Souma không còn biết người nào khác như thế ngoài Kei. Chỉ cần nghĩ thôi cũng thấy sự tàn khốc đến từ năng lực của cậu. Rốt cuộc phải mang lý tưởng đến mức nào thì mới có thể nhận lấy thứ năng lực vô phương cứu chữa không cho phép lãng quên chứ.

Năng lực biết trước tương lai đã cho Souma Sumire thấy hết tất cả về cậu. Thời khắc cô nhìn vào tương lai của Asai Kei, cậu ấy đã trở nên đặc biệt đối với Souma Sumire. Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Thấu thị tương lai cường đại không chấp nhận một tình yêu nào khác ngoài sự rung động sét đánh.

―――Thật tình, thế này là phạm luật rồi.

Bởi vì làm sao có thể nào không quan tâm đến người mà mình mang cảm tình với toàn bộ tương lai chứ.

Souma thả lỏng toàn thân, dựa vào người Kei. Cậu để lộ nét mặt bối rối, rồi đỡ lấy cơ thể của Souma.

"Cậu ổn chứ? Có chỗ nào không khỏe à?"

Giọng cậu trở nên luống cuống một cách hiếm thấy. Nghe có vẻ ngây thơ hơn so với mọi khi, tự nhiên thấy dễ thương ghê.

"Sao đây nhỉ. Có thể là không hề ổn đâu."

Thỉnh thoảng, cô muốn ôm lấy cậu. Cô nghĩ mình muốn ghì chặt lấy chàng trai này một cách thật giản đơn bằng sức lực của bản thân.

Souma vòng tay ra sau lưng Kei, thì thầm không thành tiếng.

―――Nè, Kei. Cậu biết không? Chỉ cần mình muốn thôi là có thể lừa gạt cậu một cách dễ dàng cho mà xem luôn đấy.

Chỉ cần có năng lực thấu thị tương lai, cô có thể chỉ nói ra những lời mà cậu thích. Kể cả có là hành động nhỏ nhặt đến cỡ nào, cô đều có thể diễn vai cô gái lý tưởng của cậu như thể vừa giải tập câu hỏi vừa nhìn trộm đáp án vậy.

―――Nhưng mà nhé, Kei. Dù vậy đi nữa thì cậu vẫn sẽ thích Haruki Misora.

Chỉ còn cách tấn công bất ngờ như thế này mớicos thể ôm lấy được cậu mà thôi. Vậy nên dù có cố gắng đến mức nào đi nữa, cô vẫn không thể trở thành bạn với Haruki Misora. Làm sao có thể chấp nhận được cô gái dễ dàng cướp lấy thứ mình muốn mà không có được chứ.

Souma Sumire lại siết chặt cánh tay ôm lấy lưng Asai Kei thêm một chút nữa.

*

Ở phía trước cánh cửa, Haruki Misora đang đứng nhìn cảnh tượng ấy.

Cô có điều muốn hỏi Asai Kei nên khi xuống được giữa chừng cầu thang thì quay trở lại. Cô tò mò về chuyện cậu đã nói sau khi nhớ lại ký ức về ngày mai――― ngày 13 tháng 8.

Nếu Haruki Misora định thiết lập điều luật số không thì nội dung của nó sẽ là gì đây. Cô đã muốn nói chuyện với cậu thêm một chút nữa về việc đó.

―――Mình lúc này đang hành động trái với điều luật mình đặt ra.

Dù đã tuân theo quy tắc và nhất định giao Mari cho Cục Quản Lý, vậy mà cô lại cảm thấy đó là sai lầm. Cần phải sửa đổi lại điều luật. Thay đổi hay là thêm vào. Nghĩ đến đó, cô nhớ lại điều luật số không mà cậu đã nói.

Vậy nên cô đã quay trở lại sân thượng. Trên sân thượng, Asai Kei và Souma Sumire đang ôm lấy nhau.

Có nên lên tiếng không? Thế nhưng chuyện liên quan đến điều luật số không không cần phải gấp gáp đến vậy.

―――Thôi thì tự một mình suy nghĩ về điều số không thêm chút nữa vậy.

Quyết định vậy, Haruki quay gót, đi xuống cầu thang.

Dù có nghĩ về điều luật số không thì cũng chẳng nghĩ ra được gì.

5 giờ 25 phút chiều, Haruki Misora đến trạm xe bus ở chỗ hẹn. Bốn người kia đã tập hợp rồi.

Nhà của Kurakawa Mari cách trường trung học Nanasaka chỉ một đoạn. Nhóm Haruki leo lên xe bus, đi về hướng Tây Bắc của Sakurada.

6 giờ chiều, cả đám đã đến được khu chung cư mà Mari sống. Rìa bên phải tầng ba của khu chung cư thấp bé này là nhà của Mari.

Haruki Misora và Nakano Tomoki đứng ở con đường có thể nhìn thấy lối vào chung cư và cửa sổ của căn phòng.

"Hai người thì tốt hơn là một người. Thay vì ẩn nấp một cách đáng ngờ thì chỉ cần ra vẻ như những học sinh trung học đang đứng nói chuyện thì sẽ không bị nghi ngờ."

Asai Kei nói.

Cậu và Souma Sumire, Sakagami Yousuke đã đi đâu đó mất rồi. Không nên tụ tập quá đông cũng là ý kiến của Asai Kei.

Haruki biết mặt mẹ của Mari, có Nakano Tomoki thì việc liên lạc không là vấn đề.

Năng lực của cậu ta là thứ chuyển giọng nói đến đối phương ở cách xa. Giải thích một cách chính xác hơn thì đó là năng lực mà cậu ta có thể chỉ định thời gian và gửi nguyên vẹn âm thanh cậu ta nghe được đến cho đối tượng nhắm đến. Dù nếu không biết mặt của đối phương thì không thể gửi âm thanh được nhưng nó không gây chú ý như điện thoại. Asai Kei đã nói rằng nó thích hợp nhất để liên lạc một chiều. Chỉ cần mẹ của Mari trở về là có thể ngay lập tức thông báo cho bọn họ.

6 giờ 30 phút chiều. Khi xung quanh dần nhá nhem, phòng của Mari đã sáng đèn. Cho đến khi ánh sáng đó tắt đi, e rằng mẹ của Mari sẽ không trở về. Trước Reset, đó là điều Mari đã nói. Trong khi Mari còn thức thì người mẹ đã không quay về.

"Tự dưng có hứng muốn hát ghê."

Nakano Tomoki nói.

Haruki quay sang nhìn cậu ta.

"Nên trò chuyện gì đó thì hơn đấy. Hai học sinh trung học cứ đứng yên không nói lời nào có lẽ là trông sẽ đáng nghi phải không."

Bị nói vậy, Haruki ngẫm nghĩ. Chẳng có chuyện gì đặc biệt mà cô muốn nói cả.

"Có hứng muốn hát nghĩa là gì?"

Nakano Tomoki bật cười. Nụ cười trông rất giống như một đứa trẻ ngây thơ. Trông hệt như Mari lúc cười vậy.

"Đúng theo từng chữ đấy. Tớ đang ở riêng cùng một cô gái vào buổi xế chiều của kỳ nghỉ hè. Hơn nữa lại còn là ngay giữa đỉnh điểm của kế hoạch như mơ để lấy lại tình yêu của người mẹ vì một đứa trẻ nhỏ. Vào lúc này, nên có nhạc nền nổi lên chứ. Một bản phối có chút lãng mạn chẳng hạn."

Cô chẳng thể hiểu nổi cậu đang nói cái quái gì.

"Cậu nghĩ tớ không nghiêm túc à? Nhưng phải cường điệu cỡ đó mới đúng đấy. Điều cần thiết lúc nào cũng là nụ cười và nhạc nền. Chắc chắn là Kei cũng sẽ tán thành thôi."

"Tôi không hiểu lắm."

<Ha ha>, Nakano Tomoki bật cười.

"Dù sao thì tớ đang rất vui. Thật lòng thì kể cả ở trường cậu lúc nào cũng u ám, chẳng thể biết được đang nghĩ gì. Hôm nay, tớ đã biết cậu là đứa tốt."

"Đứa tốt là gì?"

"À. Giống với Kei nhỉ. Hơi khó hiểu nhưng mà là kiểu tốt một cách ngốc nghếch."

Asai Kei. Cậu ta là người cô không hiểu nhất.

"Cậu ta là người tốt à?"

"Đương nhiên. Trong số những người tớ biết thì là tên tốt nhất."

À. Quả nhiên, là như thế ư. Cô đã có dự cảm như thế rồi mà.

Haruki gật đầu.

"Tôi hiểu được rồi."

"Hử? Cái gì cơ?"

"Tôi đã luôn thắc mắc. Biết đâu rằng cậu ta là một người tốt."

Nakano Tomoki cười một cách vui vẻ.

Đến mức trông cậu ta thật sự muốn hát thật to.

"Phải. Cái tốt của cậu ta nếu không thử nghi ngờ thì không hiểu được đâu. Vì cậu ta ngược ngạo lắm. Giống như một con cừu đội lốt cừu vậy đấy."

"Cừu?"

"Cậu ta nhìn qua thì có thể thấy là một người tốt vô hại. Nhưng nếu nhìn kỹ thì mới biết đó chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài. Đó là điều mà phần lớn mọi người đều đồng ý. À, bởi vì cậu ta là một tên xấu xa đang giả vờ làm người tốt mà."

"Nhưng bên trong cũng là cừu mà?"

"Đúng. Phải nhìn thật sự gần thì mới hiểu đấy. Cậu ta rõ ràng là một kẻ tốt giả dạng người tốt. Nhưng thường lại hiểu lầm rằng mình là kẻ xấu. Cậu nghĩ xem nếu giật dây kéo sau lưng con cừu thì bên trong sẽ là một con sói phải chứ?"

Cô bỗng dưng hiểu được điều cậu ta muốn nói.

Thế nhưng Haruki lắc đầu.

"Nếu có dây kéo sau lưng một con cừu thì bên trong đó là con người."

Cô nghĩ đó rõ ràng là người mặc đồ nhồi bông.

Nakano Tomoki cười thành tiếng.

"Dù sao thì cậu ta là một người tốt ngược ngạo như thế đấy. Phải gì mà thành thật hơn một chút thì đã tốt. Người tốt như thế nhưng mà lại không thấy tấm lòng ở đâu cả. Chỉ toàn giả vờ làm kẻ xấu qua cái cách làm lằng nhằng."

"Điều đó giống với tôi à?"

"Ừm... Nếu thử nghĩ thì không giống cho lắm nhỉ. ―――À nhưng mà, câu trả lời lúc nãy quả nhiên là kiểu Kei sẽ nói."

"Câu trả lời lúc nãy ư?"

"Nếu có dây kéo sau lưng một con cừu thì bên trong đó là con người."

Cô không hiểu lắm. Dường như là nó giống với lời của cậu ta ư? Chuyện đó sao cũng được.

Haruki lại hướng mắt về căn phòng của Mari.

Mari lúc này đang ở một mình trong căn phòng.

"Đừng làm vẻ mặt đáng sợ như thế chứ."

Nakano Tomoki nói.

Haruki không biết lời đó là nói về ai nữa. Haruki không hề nghĩ rằng nó ám chỉ bản thân cô.

"Tớ kể cho cho cậu chuyện này hay lắm. Asai Kei không thể sai lầm đầu."

"Không thể sai lầm?"

"Phải. Cậu ta đã định giúp ai thì không có ai mà không giúp được cả."

"Thật vậy ư?"

Nakano Tomoki nhún vai. Chỉ thế thôi mà không trả lời gì thêm.

Nếu là thế thì có thể là Nakano Tomoki đang nói dối. Biết đâu là chỉ để khiến cô an tâm. Tuy nhiên...

―――Asai Kei không thể sai lầm.

Những từ đó không hiểu sao lại đọng lại trong cô một cách kỳ lạ.

*

Sắp sửa đến 8 giờ tối.

Asai Kei và Sakagami Yousuke đang đặt lưng xuống một chiếc ghế dài ở ven một con đường được trải lát đẹp đẽ. Đường đến khu chung cư của Mari được rẽ nhánh từ con đường lớn này.

Ngay bên cạnh chiếc ghế dài là ngọn đèn đường, bên dưới đó có một máy bán hàng tự động. Những con kiến cánh nhỏ đang bay xung quanh chiếc máy bán hàng tự động.

Souma Sumire nói là đi mua đồ uống xong sẽ về, rồi tùy hứng biến đi đâu mất. Trong khi máy bán hàng tự động ở ngay cạnh đây cơ mà. Cậu lúc nào cũng không hiểu nổi những gì cô đang nghĩ.

Cậu nhận ra Sakagami đang liếc nhìn về phía cậu trông có vẻ khó xử. Dường như anh ta là kiểu người không chịu được việc phải im lặng ở cùng một người không thân thiết.

Kei lên tiếng.

"Anh Sakagami, tại sao anh lại trở thành hội trưởng hội học sinh vậy?"

Cũng chẳng phải cậu có hứng thú gì. Đành phải tìm lý do để nói chuyện phiếm giết thời gian thôi.

Sakagami lí nhí một hồi rồi đáp.

"Vì không còn ai khác cả."

"Nói cách khác là không có ai tự ứng cử sao?"

Ứng viên hội trưởng hội học sinh trường trung học Nanasaka được chiêu mộ từ toàn thể học sinh rồi quyết định bằng cách bỏ phiếu bầu trong số những người đó. Thế nhưng lần bầu cử năm ngoái vì chỉ có một mình Sakagami nên anh ta nghiễm nhiên được chọn.

Sakagami gật đầu.

"Ừm. Thông thường thì ai đó ở trong hội học sinh sẽ tự ứng cử. Nhưng vì không có ai muốn làm nên anh mới... Không xứng chút nào phải không?"

Nghĩ ngợi một chút, Kei trả lời.

"Người phù hợp với vị trí hội trưởng hội học sinh là người như thế nào vậy ạ."

"Như là Souma chẳng hạn."

"Lúc bầu chọn thì Souma vẫn còn là học sinh năm nhất mà."

"Ừm. Vậy nên anh mới tự ứng cử. Nhưng quả nhiên anh nghĩ em ấy mới là người thích hợp với cái ghế hội trưởng hội học sinh. Anh rất dở khoản nói chuyện trước người khác."

Quả thật nếu là Souma thì hẳn là không có chuyện căng thẳng rồi run giọng trong buổi tập trung toàn trường đâu nhỉ.

"Sai sót một chút không phải cũng được hay sao. Không ai yêu cầu bài diễn văn của hội trưởng hội học sinh phải chỉn chu tuyệt vời đâu ạ."

"Ờ, chắc là thế nhỉ."

"Hơn nữa em cũng không ghét bài diễn văn của anh."

"Tại sao?"

"Vì nó ngắn."

<Ha ha>, Sakagami nhỏ giọng cười.

"Có lẽ nếu không có anh thì cũng không ai thấy rắc rối gì đâu nhỉ."

"Rắc rối chứ. Nếu không có anh thì mẹ của Mari sẽ đi khỏi thị trấn này mất."

"Điều cần thiết không phải là anh. Đó là năng lực của anh. Anh nghĩ nếu như một ai khác sở hữu năng lực tương đương thì cũng không vấn đề gì."

"Nhưng mà lúc này chỉ có anh mới có thể làm được việc sao chép năng lực thôi, vậy nên anh rất cần thiết."

Sakagami thở ra. Giống như cái máy tính đang xử lý tỏa nhiệt.

"Asai. Cậu không sợ à?"

"Sợ gì cơ ạ?"

"Việc mẹ của bé Mari rời khỏi thị trấn này là điều Cục Quản Lý đã quyết định đúng chứ?"

"Em nghĩ quyết định cuối cùng vẫn nằm ở bản thân bà ấy đấy. Nhưng ít nhất thì đúng là Cục Quản Lý muốn đuổi bà ấy đi nhỉ."

"Có thật sự ổn khi chống đối lại việc như thế không đây."

Kei thở dài trong lòng.

"Định nghĩa của <ổn> là gì ạ?"

"Định nghĩa?"

"Rốt cuộc, cái gì như thế nào thì là ổn?"

"Chuyện đó―――"

Cậu thử đợi một lúc, nhưng Sakagami không hề đáp lại.

Không còn cách nào khác, Kei đành tiếp tục.

"Ở mức này thì sẽ không bị mất mạng đâu. Khả năng bị thương gần như bằng không. Vì cũng chẳng phải là làm việc xấu nên em nghĩ thậm chí còn không bị mắng thẳng mặt. Chỉ cỡ như bị ghét một chút thôi. Nếu anh không thích thế thì em sẽ nghĩ cách nào đó."

Chọn việc dốc hết sức để đe dọa, hay là chọn việc lừa gạt khéo léo bằng lời nói dối. Nếu chỉ một mình Sakagami thì cậu nghĩ không khó để đẩy anh ta vào vai người bị hại.

Sakagami lắc đầu.

"Không phải là thế. Anh không nói chuyện cụ thể như vậy, mà là về mặt cảm tính hơn, em không sợ việc vi phạm luật lệ ư?"

"Hoàn toàn không. Thứ được gọi là luật lệ tồn tại để củng cố cho lý lẽ."

Cậu nghĩ luật lệ là thứ định nghĩa việc xấu là xấu.

Kei tiếp tục.

"Nhưng lần này, nếu quyết định của Cục Quản Lý được xem là luật thì luật lại là thứ bước ra ngoài lý lẽ. Không cần phải tuân theo thứ như thế."

Đó không phải là thật lòng. Thứ được gọi là luật lệ lúc nào cũng nên được tuân theo. Không có luật lệ nào mà có phá bỏ cũng không sao. Nếu luật lệ là sai lầm thì đâu tiên là phải thay đổi nó bằng phương pháp đúng đắn. Nhưng bây giờ không có thời gian để quanh co như thế.

Sakagami lại lần nữa lắc đầu.

"Em mạnh mẽ thật nhỉ."

"Vậy ư?"

"Ừm. Anh thì yếu đuối. Anh sợ rất nhiều thứ. Vì không thích những thứ đáng sợ nên không dám bước ra ngoài luật lệ. Anh lúc nào cũng muốn được yên tâm hơn."

"Em hiểu cảm giác đó."

"Em không hiểu đâu."

Sakagami nhăn mặt cười. Trông cứ như là đang khóc vậy.

"Asai. Anh nghĩ có lẽ điều em nói là đúng. Anh nghĩ việc chúng ta định làm là việc tốt. Nhưng anh sợ cả em và Haruki."

―――Đối với em, Souma Sumire còn đáng sợ hơn nhiều.

Dù định trả lời lại như thế, nhưng cậu lại thôi. Nó không liên quan đến việc Sakagami lo sợ cái gì. Cậu không muốn cuộc trò chuyện trở nên phức tạp hơn.

Sau đó, hai người lại tạm thời ngồi trên chiếc ghế dài mà không nói một lời nào.

Chẳng mấy chốc, Souma đã trở về. Cô cầm theo chiếc túi vinyl trên tay phải, rồi lấy ra từ trong đó mấy cái chai màu xanh.

"Uống không?"

Đó là ramune đựng trong chai bằng thủy tinh.

"Cậu đi mua thứ đó ở đâu vậy?"

"Ở siêu thị gần đây, tớ đã thấy lúc xe bus đi ngang qua trước nó."

Thị lực tốt thật đấy.

"Thế mà cậu phải cất công vậy à?"

"Đêm mùa hè thì phải là ramune chứ nhỉ?"

Chẳng có lý do gì để từ chối. Kei và Sakagami nhận lấy hai chai ramune.

Dường như là ánh sáng của ngọn đèn đường bị giảm đi chăng. Cớ sao mà khi nhận lấy chai nước, cậu cảm giác vẻ mặt của Souma có chút buồn bã.

Không còn gì khác để làm, ba người ngồi cạnh nhau uống ramune. Viên bi lăn bên trong phát ra tiếng leng keng.

Souma ngẩng mặt lên trời.

"Ước gì có pháo hoa nhỉ."

Quả nhiên chẳng thế hiểu nổi Souma.

*

Souma Sumire ngẩng mặt lên trời.

"Ước gì có pháo hoa nhỉ."

Không hiểu sao lúc này có hứng muốn thấy gì đó đẹp đẹp.

Ở bên cạnh, Kei nghiêng chai ramune.

Là chai ramune mà Souma đã mua về. Souma biết cái chai đó sau này sẽ được dùng như thế nào. Cô biết nên mới mua về.

Souma thì thầm trong lòng. Những lời chẳng thể biện hộ được cho ai.

―――Mình không hề muốn Kei bị thương chút nào.

Nhưng đây là quy trình cần thiết nhất. Chai ramune kia sẽ đưa mọi việc tiến triển trôi chảy hơn so với mọi phương pháp khác.

Suýt nữa thì khuôn mặt cô bất chợt trở nên nhăn nhó, Souma phải cố gắng để giữ vẻ mặt như bình thường. Không được để Asai Kei nghi ngờ. Việc bước ra khỏi con đường đã được định sẵn chỉ nảy sinh ra vấn đề thôi.

Sakagami uống cạn chai ramune, đứng lên khỏi chiếc ghế dài.

"Cảm ơn đã mời. Ngon lắm đấy."

Anh ta đi về phía thùng rác ở bên kia đường để vứt cái chai rỗng. Dù bên hông cái máy bán hàng tự động ở ngay gần đây cũng có thùng rác, nhưng ở đó thì ghi là "dành cho lon rỗng". Chai nước thì không được bao gồm trong lon rỗng.

Sakagami rời chỗ ngồi được một chốc thì Kei nhỏ giọng thì thầm.

"Souma. Anh Sakagami không có vấn đề gì chứ?"

"Vấn đề là sao cơ?"

"Không biết nữa. Tớ không biết rõ anh ấy. Hành động cùng người không quen lúc nào cũng bất an."

Souma ngắm khuôn mặt nhìn nghiêng của Kei.

"Thế thì cậu biết rõ mình và Haruki à?"

Cậu nhìn sang, trừng mắt.

"Trả lời đàng hoàng đi. Souma Sumire."

Souma bất giác mỉm cười.

Thời điểm này vậy mà...

"Lần đầu tiên cậu gọi tên của mình nhỉ."

Chuyện như thế lại làm cô vui một cách kỳ lạ.

Kei hơi chút nhăn mặt.

"Giờ tớ đang nói về chuyện của anh Sakagami đấy."

"Phải rồi nhỉ."

Souma Sumire biết chuyện gì sẽ xảy ra từ lúc này.

"Nhưng bây giờ chỉ còn cách tin là mọi thứ sẽ suôn sẻ thôi nhỉ?"

Trả lời vậy xong, lần này thì Souma cố tình mỉm cười.

*

Có liên lạc từ Nakano Tomoki vào trước 9 giờ tối một chút.

Một chiếc xe màu đen đỗ lại trước khu chung cư. Bên trong chiếc xe là mẹ của Mari.

"Đến rồi. Di chuyển thôi."

Kei đứng lên khỏi chiếc ghế dài. Souma và Sakagami đi ngay theo sau.

Chỉ vài chục giây sau là bọn cậu đã tập hợp với nhóm Haruki. Nakano đang ẩn mình vào góc rẽ, kiểm tra phía chung cư rồi nhìn sang phía này.

"Bà ấy không xuống xe."

Kei đáp ngắn gọn.

"Bởi vì ánh đèn trong phòng chưa tắt đấy."

Vẫn còn ánh sáng phát ra từ phòng của Mari. Chắc chắn, mẹ của Mari đang tránh đối mặt với con mình.

Kei nhìn sang chiếc xe màu đen đang đỗ phía trước chung cư. Do bên trong xe có bật đèn nên cậu có thể xác nhận rõ ràng. Mẹ của Mari đang ngồi ở ghế phụ. Và ở ghế chính là một người đàn ông mặc bộ suit đen nhăn nhúm. Cậu nhận ra người đó.

"Hơi phiền phức rồi đây. Anh ta là nhân viên Cục Quản Lý."

Người nhân viên Cục Quản Lý mang tên Tsushima.

"Làm sao đây?"

Tomoki nói.

Nghĩ ngợi một chút, Kei trả lời.

"Tớ, Haruki và anh Sakagami sẽ di chuyển vào bên trong chung cư. Tớ muốn Tomoki và Souma sẽ đánh lạc hướng hai người trên xe một chút thôi cũng được."

Do Haruki đã từng chạm mặt mẹ của Mari nên nếu có thể thì cậu không muốn bị thấy cho lắm.

Tomoki nhìn sang Souma.

Souma bình thản gật đầu, nói.

"Giả vờ làm người yêu thử xem sao."

"Rồi ve vãn nhau ở cạnh xe à?"

"Không. Mình định sẽ dùng hết sức để tát vào má Tomoki đấy."

<Đó mà là người yêu à?>, Tomoki lẩm bẩm nhưng không có ý phản đối.

Khoảnh khắc Souma tát vào má Tomoki, Kei và Haruki cùng Sakagami lẻn vào trong khu chung cư. Quả thật là Tomoki có chút đáng thương. Cậu nghĩ lúc về sẽ mua cola cho cậu ta vậy. Lối vào của chung cư có một cái chuông cửa liên lạc. Cậu nhập số nhà của Mari rồi để Haruki trả lời hộ. Sau đó, cậu truyền đạt với Mari rằng hãy tắt đèn trong phòng sau 9 giờ 30 phút.

Nhà của Mari ở tầng ba. Ở chiếu nghỉ cầu thang từ tầng ba dẫn lên tầng bốn, bọn cậu quyết định sẽ chờ đợi cơ hội một lúc.

Trước khi gặp mẹ của Mari, cậu muốn Save sẵn một lần nữa. Vậy nên Kei mới đưa chỉ thị tắt đèn trong phòng từ sau 9 giờ 30 phút.

Đến 9 giờ 25 phút là đủ hai mươi bốn tiếng đồng hồ trôi qua sau khi Reset. Vậy là có thể Save lại một lần nữa. Và e rằng cho đến khi ánh đèn trong phòng tắt thì mẹ của Mari vẫn sẽ không di chuyển.

9 giờ 25 phút. Nghe thấy Haruki lẩm bẩm "Save", Kei nhớ lại chỉ năm phút trước. Họ vẫn chưa Reset. Cậu đã xác nhận chuyện đó.

9 giờ 35 phút. Cậu nghe thấy giọng nói của Tomoki. ―――Mẹ của Mari đã đi vào chung cư. Chỉ một mình.

Chẳng bao lâu thang máy bắt đầu chuyển động.

Cửa mở, những tia sáng nhỏ trải rộng ra, mẹ của Mari ra khỏi thang máy. 

Ngay khi tiếp cận từ phía sau, bà ấy đã nhìn về phía bọn cậu. Hẳn là do nhận ra tiếng bước chân. Ánh sáng hành lang rọi lên vẻ mặt kinh ngạc của bà ấy.

Kei mỉm cười, lên tiếng gọi.

"Xin lỗi vì đến vào tối muộn. Cháu tên là Asai. Cô là Kurakawa nhỉ?"

Biểu cảm của bà ấy có chút thay đổi. Sự sợ hãi giảm đi, thay vào đó là vẻ nghi ngờ.

"Ừ. Có chuyện gì à?"

Kei nắm lấy cánh tay bà ấy. Động tác của cậu từ tốn để không tạo sự khó chịu hết mức có thể. Cậu nhìn vào mắt bà ấy. Sau chừng một nhịp thở, vẻ mặt kia lộ ra sự đề phòng mạnh mẽ. Kei nói.

"Bọn cháu là bạn của Mari. Hơn nữa, bọn cháu biết việc cô định làm vào ngày mai."

Nét mặt bà ấy nhăn lại. Đó là một sự thay đổi đột ngột. Giống như bị chĩa dao vào ngay trước mắt vậy. Cậu hiểu chuyện sẽ trở nên như thế. Bà ấy lên giọng như bật ra tiếng hét nhỏ, rồi cố gạt bỏ tay của Kei ra. Tuy nhiên Kei vẫn nắm lấy cánh tay không buông.

"Anh Sakagami, nhanh lên."

Kei thì thầm.

Cả bộ dạng của Sakagami cũng không khác gì mẹ của Mari. Vẻ mặt nhăn nhó một cách bối rối.

"Xin lỗi."

Anh ta lẩm bẩm vậy, rồi chạm bằng Kei tay phải, chạm mẹ của Mari bằng tai trái. Chi tiết câu chuyện thì để sau khi bà ấy nhớ lại quá khứ đã vậy. Kei thông báo ngắn gọn.

"Nếu không có cô thì Mari sẽ khóc. Xin cô đấy. Hãy nghĩ về Mari chỉ một chút thôi."

Sau đó, cậu nhớ lại bảy năm trước. Ký ức của thời điểm Mari được sinh ra ngay sau khi Kurakawa Mari thật qua đời. ―――Thế nhưng, trước đó thì...

"Đợi đã."

Sakagami nói như cố phun ra từng chữ.

"Chưa được. Anh chưa thể sử dụng năng lực được."

Cậu có dự cảm không lành. Kei nhìn sang Sakagami.

"Nhanh lên."

Vậy mà Sakagami lại lắc đầu.

"Không được. Không làm được. Chết tiệt, tại sao chứ."

Kei thì thầm bằng giọng cáu gắt.

"Anh Sakagami. Chuyện anh sẽ làm là điều đúng đắn."

"Anh biết điều như thế chứ. Nhưng mà không thể được."

Mẹ của Mari hất mạnh cánh tay. Kei tuột tay ra. Không phải là do đuối sức. Nhưng mà, thất bại rồi. Cậu đã bỏ sót một điểm quan trọng rất lớn.

Mẹ của Mari chạy ngay đi. Sakagami thì mếu máo như sắp khóc, lẩm bẩm.

"Xin lỗi. Bởi vì... anh chưa từng nghĩ sẽ dùng cách cưỡng ép thế này."

Haruki Misora nhìn Kei chằm chằm, vẫn với biểu cảm như thông thường.

"Thất bại rồi ư?"

Kei lắc đầu. 

"Không. Chỉ là tăng thêm một việc phải làm thôi."

Là nói dối. Rõ ràng là đã thất bại.

Tuy vậy trước mặt Haruki, cậu phải tỏ ra cứng rắn. Có khiến cô thêm bất an cũng chẳng để làm gì.

Lý do mà kế hoạch sử dụng năng lực lên mẹ của Mari thất bại đã rõ ràng. Cậu phải hiểu rõ Sakagami thêm một chút nữa. Thật sự thì dù đã nói là sẽ chuẩn bị cẩn thận để có được sự giúp sức của anh ta nhưng cậu lại bỏ bê công việc đó.

Năng lực ở Sakurada chỉ phát động khi mong muốn. Kể cả khi thực tế là tùy vào mỗi năng lực mà có những hạn chế riêng biệt nhưng chúng sẽ phát động chỉ khi được mong muốn về mặt cảm giác. Nếu nói theo cách ngược lại, không mong muốn thì sẽ không thể sử dụng. Năng lực bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi ý chí của người sử dụng.

Sakagami Yousuke không thể mong muốn sử dụng năng lực mà phớt lờ quyết định của Cục Quản Lý. Anh ta đã cảm nhận được sự sợ hãi to lớn từ việc đó. Không thể vượt qua nỗi sợ vì một cô bé không quen biết được.

Asai Kei thì thầm trong lòng.

―――Kể cả mình cũng không hiểu được cảm xúc của người khác.

Nếu đã không nỗ lực để hiểu thì cậu còn ở cách xa cảm xúc hơn nhiều so với cả Haruki.

*

Chỉ cần không biết được tương lai thì sẽ không thể nào có chuyện thay đổi được tương lai.

Chuyện xảy ra tối nay vốn đã được xác định từ rất lâu về trước rồi. Souma Sumire biết điều đó. Chỉ có Souma là có thể thay đổi tương lai này. Nhưng cô đã quyết định hiện thực hóa thất bại của Asai Kei. Bởi vì đây là con đường hiệu quả nhất.

10 giờ 15 phút tối. ―――Khoảng 30 phút sau khi kế hoạch sử dụng năng lực lên mẹ của Mari thất bại.

Để tiễn Sakagami, cô leo lên xe bus đi về. Nhưng dù tiễn anh ta thì cô cũng không có ý muốn về thẳng nhà.

Asai Kei, Haruki Misora, Nakano Tomoki. Ba người đó vẫn còn ở gần chung cư của Mari. Và Souma, cô đã biết việc mà Kei định làm từ lúc này. Đó là tương lai mà cô đã biết bao lần nhìn thấy.

Trong tay Souma là chai ramune rỗng.

Do không có cơ hội để vứt đi nên vẫn cứ thế mang theo đến bây giờ. Vừa ngẩng lên nhìn bầu trời đêm, Souma vừa chơi đùa với chai ramune trong tay. Viên bi chạm vào thành chai bằng thủy tinh, phát ra tiếng kêu leng keng.

Âm thanh đó vang vọng lên giữa đêm thanh tĩnh.

Trên bầu trời đang lơ lửng vầng trăng khuyết đang tiến dần thành trăng tròn.

Cô có cảm tình với việc mặt trăng tròn khuyết. Từ trăng non thành trăng tròn. Rồi từ trăng tròn lại trở về trăng non. Cảm giác thoải mái như bẻ số không thành hình tròn vậy. Thật sự thì nó tốt hơn việc mặt trăng lúc nào cũng là hình cầu bất biến.

―――Chắc chắn tầm này, Kei cũng làm điều tương tự.

Cậu sẽ đặt lưng xuống chiếc ghế dài ở ven con đường lớn rẽ nhánh vào khu chung cư của Mari. Kei cũng giống như Souma, chắc chắn sẽ vừa lắc chai ramune rỗng trong tay, vừa nhìn mặt trăng.

Souma tháo đồng hồ đeo tay, đưa lên trước mặt. Cô có thể nghe thấy tiếng kim giây di chuyển tích tắc nhỏ như tiếng cào bằng đầu móng tay.

―――Sắp sửa rồi.

Vừa đúng lúc này, một chiếc xe màu đen xuất hiện trước mặt Kei. Chiếc xe dừng lại phía trước Kei, mở cửa, rồi người đàn ông mặc suit đen nhăn nhúm lộ dạng. Là người nhân viên Cục Quản Lý mang tên Tsushima.

Kei đã dùng năng lực của Nakano Tomoki để gọi Tsushima ra. Mục đích là để loại bỏ vấn đề của Sakagami.

Souma nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đeo tay. Cô không thể rời mắt. Tương lai cô đã bao lần nhìn thấy ở trong đầu thông qua Kei sẽ được tái hiện lại ở đâu đó tối nay. Tương lai đang được thay thế bởi hiện tại bằng tốc độ quay của kim đồng hồ.

Tsushima nhìn thẳng vào Kei bằng đôi mắt pha lẫn sự buông bỏ.

Kei một tay cầm chai ramune rỗng, ngẩng lên nhìn mặt Tsushima và nói.

―――Tôi có một yêu cầu. Chúng tôi muốn giúp Mari. Điều đó có thể được cho phép không?

Souma có cảm giác như đã thực sự nghe thấy giọng của cậu. Dù làm sao có chuyện như thế được...

Bây giờ, thứ Souma có thể nghe thấy chỉ là tiếng vo ve của lũ côn trùng mùa hè, và tiếng kim giây đang chạy. Thứ đang nhìn thấy cũng chỉ là mặt số của đồng hồ đeo tay.

Tuy vậy ở một góc nào đó của đêm nay, Asai Kei hành động giống như trong ký ức của Souma, đang nói cùng một lời.

―――Chúng tôi sẽ giữ mẹ của Mari ở lại Sakurada. Để bà ấy nhớ lại tình yêu với Mari thì Mari sẽ trở thành một đứa trẻ hạnh phúc bình thường. Xin hãy cho phép hai người đó được trở nên hạnh phúc như thế.

Tsushima trả lời.

―――Ta không nghĩ là có thể.

Giọng điệu của cả hai đều điềm tĩnh. Giống như tất cả cảm xúc đã mờ dần. Thế nhưng bên trong đó thì rất nhiều cảm xúc đang hòa lẫn vào nhau.

Năng lực duy trì ký ức và năng lực sao chép năng lực. Sau khi giải thích về hiệu quả của việc kết hợp hai thứ đó, Kei nói.

―――Nếu thật sự không mong muốn thì không thể sử dụng được năng lực ở Sakurada. Khi Mari được sinh ra, người mẹ chắc chắn đã mong muốn điều đó từ tận đáy lòng.

Tsushima đáp.

―――Bao nhiêu cảm xúc cũng sẽ thay đổi.

Kei nói.

―――Vậy nên mới cần nhớ lại cảm xúc của quá khứ.

Tsushima đáp lại.

―――Việc nhớ lại không phải lúc nào cũng đúng đắn. Có lúc cứ quên hẳn đi mới là điều hạnh phúc.

Kei nói thêm.

―――Cảm xúc yêu con của người mẹ sao có thể không đúng đắn.

Souma Sumire nhắm mắt lại.

Asai Kei rốt cuộc nghĩ thế nào mà lại nói ra những lời đó chứ. Cậu ta không quên bất cứ chuyện gì. Không thể nào quên đi được. Bản thân cậu vẫn nhớ chuyện vứt bỏ bố mẹ, vẫn ôm lấy cảm giác tội lỗi trong lòng, rốt cuộc là nghĩ thế nào mà lại nói ra những lời đó chứ.

Cô muốn ở bên cạnh cậu. Cô muốn ngắm nhìn biểu cảm không chút sai lệch của cậu dù trong những lúc thế này. Nếu có thể, cô muốn ôm chặt lấy cậu mà nói "Không cần cố quá cũng được mà". Nhưng hiện thực thì Souma chỉ đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài tại bến xe bus.

Asai Kei thản nhiên tuyên bố dưới góc nhìn của người ngoài cuộc.

―――Bà ấy phải nhớ lại tình yêu với Mari.

Dù có trao đổi bao lời đi nữa thì Tsushima vẫn không gật đầu. Chuyện như thế đến Kei đương nhiên hiểu. Lúc này, tất cả những lời cậu nói ra là để cho Sakagami nghe thấy. Kei đang thuyết phục Sakagami chứ không phải Tsushima. Cuộc trò chuyện cho đến lúc này sớm muộn gì sẽ được truyền đến Sakagami thông qua năng lực của Nakano Tomoki.

Souma Sumire mở đôi mắt đang nhắm ra.

Cô nhìn mặt đồng hồ. Kim phút nhích một nhịp.

Asai Kei lặp lại.

―――Làm ơn ạ. Xin hãy cho phép sử dụng năng lực lên bà ấy.

Cùng với những lời đó, cậu đồng thời gửi một ám hiệu cho Nakano Tomoki. Ám hiệu đó là tạm thời dừng sử dụng năng lực.

Sakagami Yousuke sẽ không biết được về vài phút sắp tới.

Trong vài phút đó, Asai Kei đã hoàn tất chuẩn bị để thuyết phục Sakagami.

Souma Sumire biết cả hành động tiếp theo của cậu. Bản thân Souma hiểu chính xác cái cách mà chai ramune cô chuẩn bị sẽ được sử dụng như thế nào.

Asai Kei vung chai ramune lên.

Souma Sumire thả lỏng tay. Chai ramune đang cầm ở một bên tay rơi xuống mặt đường nhựa.

Cô có thể nhìn thấy những mảnh vỡ nhỏ được ánh trăng chiếu lên tỏa sáng lấp lánh bay tứ tung.

*

Tiếng thủy tinh vỡ thật chói tai. Nó không hợp với đêm thanh vắng chút nào.

Đó là điều Asai Kei đang nghĩ khi đập chai ramune đã cầm suốt trong tay vào cây cột của ngọn đèn đường.

Tomoki từ đằng sau lưng bật ra một tiếng hét nhỏ. Kei quay sang nhìn về phía đó. Bên cạnh Tomoki đang rướn người trong sự kinh ngạc, Haruki Misora mặt không biến sắc.

Mọi việc đều tiến hành theo đúng như dự định của Kei. Nhưng cậu không hề nói cho Tomoki về tiến triển từ đây về sau. Việc thuyết phục sẽ rất phiền phức.

Kei nhìn xuống chai ramune đã vỡ.

Tsushima nói bằng giọng bình thản.

"Cậu định đe dọa ta bằng thứ đó à?"

"Có hơi khác chút."

Cậu không hề lưỡng lự. Kei ấn ấn phần sắc nhọn của chai ramune đã vỡ vào cổ tay của bản thân, rạch một đường. Lớp da bị xé toạc sang ngang, mạch máu bị phá vỡ, máu tuôn ra ngoài.

Đau hơn cả cậu nghĩ. Có vẻ là cắt sâu ngoài dự tính.

"LÀM CÁI GÌ VẬY HẢ."

Gần như đồng thời, cậu nghe thấy tiếng hét lên từ cả hai phía. Là giọng của Tsushima và Tomoki. Tomoki đứng bật lên khỏi chiếc ghế dài. Đến cả Haruki ở bên cạnh cũng để lộ vẻ mặt hốt hoảng thật là đáng ngạc nhiên. Không hiểu sao cậu suýt thì cười mất rồi.

Kei đưa tay ra để cản Tomoki lại. Những giọt máu ấm nóng từ cổ tay chảy nhỏ giọt xuống, thấm ướt cả nhựa đường. Cảm giác ghê ghê như có con gì đó đang bò trên tay vậy.

Cậu nhìn Tsushima, nói một lần nữa.

"Xin hãy cho phép sử dụng năng lực lên mẹ của Mari đi ạ."

"Ta không có cái quyền đó."

Giọng điệu của ông ta đã thay đổi. Hẳn là do bối rối chăng? Nếu thế thì là theo hướng tốt rồi. Vừa cười thầm trong lòng, Kei lại rạch thêm bằng chai ramune. Máu bắt đầu chảy ra từ khoảng giữa cổ tay và khuỷu tay, ở vị trí cao hơn lúc nãy một chút.

"Nói dối cũng được. Đến khi anh nói cho phép, tôi sẽ không dừng việc này lại."

"Cậu đang nghĩ cái gì vậy. Cậu muốn chết à?"

"Đúng thế đấy."

Nếu nghe được lời mong muốn thì có chết cũng chẳng sao. Haruki Misora đã sử dụng Save rồi. Đâu cần thiết phải sống sót trong cảnh này nữa.

Máu cứ chảy không ngừng. Tay phải cậu nhuộm một màu đỏ lòm như diễn xuất trong phim kinh dị. Đầu ngón tay đã lạnh tê đi. Cậu từng nghe rằng cảm giác chảy mất rất là dễ chịu nhưng đó đúng là đại bịp. Cảm giác máu tuôn ra đúng là siêu tồi tệ.

"Làm ơn. Chỉ là nói suông cũng được. Xin hãy nói là cho phép đi."

Vừa nói như thế, Kei rạch đường thứ ba trên cánh tay.

Lông mày của Tsushima trĩu hẳn xuống.

"Ta hiểu rồi."

Người đàn ông này là một người tốt. Chắc chắn là một anh hùng tầm thường, một đồng minh yếu đuối của chính nghĩa. Dù có lố bịch thế nào đi nữa thì nếu có một học sinh trung học đang bị thương trước mặt cũng sẽ cố gắng ngăn lại. Dù là người cậu không biết rõ, nhưng Kei tin vào thiện tính của anh ta.

"Xin hãy nói rõ ràng một lần nữa."

Vừa yêu cầu như vậy, Kei đưa ngón trỏ ra sau lưng. Là ám hiệu cho Tomoki. Cậu ta sử dụng lại năng lực. Chỉ cần bỏ qua việc Kei tự rạch lấy cánh tay của mình thì đều đúng như những gì đã bàn trước.

Thứ cậu nhắm đến ngay từ đầu là việc chỉnh sửa cuộc trò chuyện với Tsushima.

Chỉ cần sử dụng năng lực của Nakano Tomoki thì những lời cậu ta nghe thấy đều có thể được gửi đi vào thời gian chỉ định. Chỉ cần tính toán thời gian cẩn thận, rồi gửi đến Sakagami cuộc trò chuyện sau vào thời điểm liên kết với những lời đã gửi từ lúc nãy thì anh ta sẽ không nhận ra khoảng thời gian đã bị lược bỏ. Chắc chắn anh ta chỉ có thể nghe thấy một cuộc trò chuyện bình yên với cái kết là nhận được sự cho phép.

Tsushima nói.

"Ta hiểu rồi. Ta cho phép."

Kei mỉm cười. Chỉ có khóe miệng cong lên.

"Chúng tôi có thể sử dụng năng lực lên mẹ của Mari được nhỉ."

"Ừ, được đấy. Vậy nên―――

"Cảm ơn rất nhiều."

Vừa cắt ngang lời của Tsushima, Kei lại đưa ngón tay lên. Là ám hiệu để Tomoki dừng sử dụng năng lực. Không cần phải gửi đi những lời thừa thãi.

Đồng thời, cậu buông chai ramune khỏi tay. Cái chai bê bết máu rơi xuống mặt đường, phát ra một tiếng động lớn rồi lại vỡ thêm ra. Mồ hôi toát ra khắp trán.

Tsushima thở ra.

"Cậu liều lĩnh quá đấy. Ta không hiểu nổi."

"Có nhiều lý do lắm."

"Dù ta có nói gì thì Cục Quản Lý sẽ không thay đổi quyết định đâu."

"Tôi biết chuyện đó mà."

Không đứng lên nổi, Kei ngồi vật xuống mặt đường. Đầu óc quay cuồng. Có lẽ là máu chảy hơi quá nhiều rồi.

Haruki Misora nhẹ nhàng đi lại gần. Cô nhìn xuống, nói.

"Asai Kei. Tại sao cậu lại làm chuyện thế này?"

Kei cười, đáp lại.

"Để tạo một lời nói dối đấy. Tớ không nghĩ ra phương pháp nào khác để lừa gạt hoàn toàn được anh Sakagami cả."

Dù muốn khiến người nhân viên Cục Quản Lý này miễn cưỡng nói cho phép, nhưng Kei chẳng nghĩ ra cách nào khác hiệu quả ngoài việc lấy bản thân mình làm con tin cả.

Cậu có cảm giác là sau khi thực hiện xong, cơn đau của vết thương còn tăng lên gấp mấy lần. Cơn đau dữ dội đang chạy theo từng nhịp đập của trái tim, như thể đâm nhiều nhát bằng dao vậy.

Tomoki đang nói gì đó. Hẳn chắc là đang nổi giận rồi. Không cần to tiếng như thế cũng được mà.

Haruki vẫn nhìn xuống gương mặt Kei. Mặc dù vẫn là vẻ vô cảm giống như mọi khi nhưng lại khác. Chắc chắn nét mặt đó đang pha lẫn những cảm xúc phức tạp.

―――Nếu có thể quên được gương mặt này thì...

...có nhớ lại nỗi đau trên cánh tay thêm một lần nữa cũng được. Vẫn ngồi bệt trên mặt đường, Kei mỉm cười ngẩng lên nhìn cô.

"Haruki. Cậu có thể Reset giúp tớ được không?"

Cần phải quay ngược lại thời gian của thế giới chỉ khoảng một tiếng đồng hồ thôi.

*

9 giờ 25 phút tối. Asai Kei đang ở chung cư của Mari. Khoảng mười phút trước khi cậu định sử dụng năng lực lên mẹ của Mari. Ở chiếu nghỉ của cầu thang dẫn từ tầng ba lên tầng bốn, bên cạnh cậu là Haruki Misora và Sakagami Yousuke.

Kei nhớ lại chỉ năm phút trước. Ngay sau đó, cơn đau dữ dội chạy dọc cánh tay trái. ―――Đồng thời với cơn đau đó, cậu nhớ lại mọi chuyện đã diễn ra trước Reset.

Kei nhăn mặt nói.

"Chúng ta đã Reset rồi."

Thời gian của thế giới đã quay ngược lại chỉ khoảng một tiếng đồng hồ.

Lông mày Sakagami nhướn lên. Haruki ở bên cạnh thì đang nhìn cậu với vẻ vô cảm như mọi khi.

Mặc kệ cơn đau không thể quên đi, Kei tuyên bố.

"Thay đổi kế hoạch một chút. Hãy tiếp xúc với mẹ của Mari vào sáng ngày mai."

Nét mặt Sakagami dịu lại. Cậu biết là anh ta đang thấy nhẹ nhõm. Hẳn là tự nhận ra điều đó nên anh ta liền chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc.

"Tại sao vậy?"

"Lát nữa, khoảng 10 giờ 30 phút, em và Tomoki sẽ gặp và trò chuyện một chút với người nhân viên Cục Quản Lý. Anh ta là người tốt tình hơn hẳn so với những gì em nghĩ. Vì trông có vẻ là sẽ thuyết phục được nên em đã Reset. Nếu có thể thì nên nhận được sự cho phép của Cục Quản Lý rồi hành động thì hơn."

Nghe những lời của Kei, Sakagami mỉm cười. Lần này thì anh ta không định che giấu sự an tâm kia.

"Tốt quá rồi. Nhưng mà có thật sự là sẽ được cho phép không?"

"Chịu thôi. Nhưng em sẽ thử xem sao."

"Anh cũng nên đi theo nhỉ?"

"Không. Chỉ em và Tomoki là đủ rồi. Chỉ cần Tomoki sử dụng năng lực thì mọi người đều có thể nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện đấy."

Sakagami gật đầu.

Anh ta không biết việc kể cả sau Reset thì năng lực của Tomoki vẫn hữu hiệu. Chắc chắn sẽ chẳng thể tưởng tượng ra nổi chuyện nghe thấy những lời được kể trong khoảng thời gian rõ ràng đã bị xóa đi.

Cuộc trò chuyện kia sẽ được gửi đến Sakagami sau khoảng một tiếng nữa. Cuộc trò chuyện mà đã được chỉnh sửa để giữa chừng bị lược bỏ, chỉ còn giống như một nhân viên Cục Quản Lý tốt bụng đã đưa ra sự chấp nhận.

Vấn đề là việc năng lực mà Tomoki đã sử dụng để gọi nhân viên Cục Quản Lý kia――― Tsushima ra gặp cũng sẽ hữu hiệu.

Trước khi Tsushima xuất hiện ở chiếc ghế dài, phải gửi một lời nhắn bằng năng lực của Tomoki. Kiểu như là "Vì mãi không thấy anh đến nên hôm nay chúng tôi đã về rồi".

Nhìn thấy Sakagami nở nụ cười lơ đễnh, Kei thầm phủ định trong lòng.

Cậu không nghĩ mọi lời nói dối đều là xấu. Nhưng chắc hẳn lời nói dối vì lợi ích của bản thân thì quả nhiên là tệ hại. Cả phương pháp kiểu như làm tổn thương cánh tay của chính mình để cưỡng ép bắt người khác nói dối cũng vậy.

Cậu đã không nghĩ ra cách nào khác. Nhưng người nhân viên Cục Quản Lý kia đã nói rằng.

Vì không phải là điều nên chọn nên mới là sai lầm đấy.

(3) Ngày 13 tháng 8 (Thứ sáu) ―――Điểm bắt đầu lần thứ hai

Khi trần nhà màu trắng lọt vào tầm mắt, Asai Kei đã hiểu "À, đây là mơ".

―――Đây không phải là nơi mình nên ở lúc này.

Kei tuyệt nhiên không thể quên được những ký ức mà một khi cậu sử dụng năng lực sẽ nhớ ra. Dù có ở trong mơ đi nữa thì vẫn không thể đánh lừa ký ức của bản thân.

Có vẻ là Kei đã nằm lên giường. Cậu nhìn quanh bên trong căn phòng. Một căn phòng thân quen. Một căn phòng trong khu chung cư ở một thị trấn cách xa khỏi Sakurada. Nhưng ở trên móc đang treo bộ đồng phục của trường trung học Nanasaka.

Cậu tỉnh dậy khỏi giường, mở cửa, đi ra phòng khách.

Bố đang đọc báo, ngẩng mặt lên nói "Chào buổi sáng". Mẹ mang bữa sáng đến từ trong bếp, vụng về mỉm cười rồi nói "Mẹ yêu con lắm". Cả hai người trông già hơn một chút so với trong ký ức.

Sao lại có cái giấc mơ này chứ. Thật là, chẳng hợp lý chút nào.

Kei lên tiếng đáp lại gì đó với bố mẹ. Nhưng lại không phát ra được giọng nói. Giống như bị cướp mất ngôn từ rồi vậy. Như thể bị một mụ phù thủy xấu xa đặt một lời nguyền kiểu vậy lên Kei. Khó thở quá.

―――Nhưng mà người cướp đi những lời nên truyền đạt với họ khỏi mình lại là chính bản thân mình.

Lúc nhận ra điều đó, cậu tỉnh giấc.

Không khí nóng nực oi bức, tiếng ve kêu, buổi sáng mùa hạ. Kei đang ở gian nhà phụ của gia đình Nakano. 

Chỉ cần khóc thì vẫn còn cảm thấy được an ủi. Vậy mà nước mắt lại không hề chảy ra.

Ngày 13 tháng 8 lần thứ hai đã bắt đầu theo cách như thế. Đây là ngày mà mẹ của Kurakawa Mari dự định sẽ rời khỏi Sakurada.

*

Chiếc xe đen sẽ đến bãi đỗ xe của bệnh viện nằm gần trường trung học Nanasaka vào khoảng 10 giờ 30 phút sáng.

Haruki Misora cùng Nakano Tomoki quan sát chiếc xe từ con đường liền kề. Bọn họ đã chờ đợi sự xuất hiện của Mari từ khi quầy tiếp tân của bệnh viện mở cửa. 

Mari và mẹ cô bé leo xuống khỏi chiếc xe màu đen.

Hai người cứ thế đi về phía bệnh viện. Haruki nhận ra Mari đang mải nhìn vào tay mẹ. Có lẽ là con bé muốn được nắm tay.

Nakano Tomoki kiểm tra đồng hồ đeo tay.

"10 giờ 32 phút. Nhóm Mari đã đến bệnh viện."

Hẳn là cậu ta đang sử dụng năng lực, để gửi giọng nói đến cho Asai Kei.

Khoảng một tiếng trước đó...

―――Hôm nay chúng ta sẽ chia thành hai nhóm rồi hành động.

Asai Kei nói.

Và rồi cậu ấy, Souma Sumire và Sakagami Yousuke hướng đến phía nhà ga. Họ sẽ sử dụng năng lực lên mẹ của Mari ở nơi đó.

Haruki nhìn chằm chằm cổng vào bệnh viện. Chẳng mấy chốc, chỉ có mẹ của Mari trở ra và lại leo lên chiếc xe màu đen.

"10 giờ 36 phút, mẹ của Mari rời khỏi bệnh viện. Bà ấy đang lên chiếc xe màu đen."

Nakano Tomoki nói.

Sau đó cậu ta rút ra thứ gì đó từ trong túi. ―――Một cái bảng giờ tàu chạy nhỏ tí được gấp đôi lại. Chắc hẳn là đang suy nghĩ về giờ khởi hành của chuyến tàu điện mà người mẹ sẽ đi lên.

"Đi thôi."

Haruki lẩm bẩm, bước ra. Cô sẽ gặp Mari và nghe những lời cô bé nói, để rồi gửi những lời đó đến với mẹ của cô bé.

Hai người đi vào trong bệnh viện. Khi qua cửa tự động, đối diện với quầy tiếp tân ở bên tay phải là phòng chờ kiêm đại sảnh. Cô nhìn lướt xung quanh nhưng Mari không có ở đại sảnh.

Haruki kiểm tra bản đồ phác thảo ở đại sảnh, rồi đi về phía con đường được ghi là khoa nhi. Bề ngang của lối đi khá rộng, ở bên hông có đặt hàng ghế dài cùng những cuốn tạp chí.

Phòng khám chữa bệnh khoa nhỉ nằm ở bên cạnh khoa nội. Mari đang ngồi trên một chiếc ghế dài. Nét mặt gần như không mang biểu cảm gì, nhưng môi có hơi bĩu xuống.

―――Đó là vẻ mặt lúc chán.

Vừa nghĩ vậy thì cô bé ngẩng mặt lên, rồi chạm mắt với Haruki.

Một khuôn mặt bất ngờ. Sau đó thì mỉm cười rồi cất tiếng như hét lên.

"Chị ơi."

Mari chạy đến Haruki, ôm lấy hông cô. Haruki nghĩ không biết có nên xoa đầu con bé không. Vừa đúng vị trí có thể dễ dàng xoa được luôn. Nhưng mà cô lại không biết khi xoa đầu nên dùng lực thế nào cho đúng.

Mari tươi cười ngẩng mặt lên, sau đó, đột nhiên vẻ mặt lại xịu xuống.

"Chị bị bệnh à?"

"Không."

"Thế sao chị lại ở bệnh viện."

"Chị đến để gặp em."

Cô bé hơi nghiêng đầu.

"Nhưng trông sắc mặt chị tệ lắm đó."

Không phải vậy đâu. Cô định phủ nhận như vậy.

Nhưng từ đằng sau, Nakano Tomoki nhỏ giọng thì thầm.

"Đừng làm gương mặt buồn bã thế chứ."

Bị nói như vậy, cô mới nhận ra.

Haruki đã luôn nghĩ về Mari. Cô bé này không biết việc mẹ định rời khỏi Sakurada, không biết việc người mẹ đang mong mỏi muốn quên cô bé đi.

―――Chắc chắn là mình đang buồn vì chuyện đó.

Cô không hiểu được rõ ràng. Nhưng suốt từ hôm qua, nỗi đau âm ỉ này cứ ở mãi trong lòng.

"Có chuyện gì ạ?"

Mari nói.

"Không có gì đâu."

Haruki trả lời.

Sau đó cô nhẹ nhàng thử đặt tay phải lên đầu Mari. Haruki vận lực một cách dịu dàng nhất mà cô biết.

Mari mỉm cười. Chắc chắn là để an ủi Haruki. Haruki cứ đặt tay như thế trên đầu Mari một hồi lâu.

Dần dà, mọi người nghe thấy tiếng thông báo của y tá. ―――Mời Kurakawa Mari vào phòng chờ.

Mari bảo "Em đi đây", rồi đi vào phòng khám chữa bệnh.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Haruki nói.

"Khi Mari quay trở lại, hãy cùng nói tất cả nào."

Dù đó là lời dành cho Nakano Tomoki nhưng Haruki đột nhiên nghĩ rằng, có khi đó là lời mà cô muốn tự nhủ với bản thân mình.

*

10 giờ 50 phút sáng, Asai Kei đang ở nhà ga duy nhất ở Sakurada. Souma Sumire và Sakagami Yousuke đang cùng ngồi ở quán cà phê gần đó chờ sẵn, họ sẽ di chuyển sau khi nhận được liên lạc từ Tomoki.

Không có đông người đến sân ga này cho lắm. Lần nào đến đây cũng đều vắng lặng. Nói cách khác, ít có ai đến và đi khỏi Sakurada.

Theo thời gian biểu, có một chuyến tàu xuất phát lúc 11 giờ 07 phút. Chắc hẳn là mẹ của Mari định lên chuyến tày đó. Số lượng tàu điện đi ngang qua Sakurada là khá ít.

Sakagami nhỏ giọng nói gì đó với Souma. Khác với tối qua, thái độ anh ta trở nên vui vẻ hơn. Anh ta đang tin là việc sử dụng năng lực đối với mẹ của Mari đã được Cục Quản Lý cho phép. Nhiều người sống ở Sakurada không hề biết chính xác Cục Quản Lý là một tổ chức như thế nào.

Trong lòng cậu vẫn có cảm giác tội lỗi về việc đã lừa gạt anh ta. Thở ra một hơi dài, Kei chuyển sự chú ý sang tình hình xung quanh. Dù không biết chắc được nhưng có vẻ không có ai chú ý đến cậu cả.

―――Liệu Cục Quản Lý sẽ dùng phương pháp thế nào để ngăn cấm mình rời khỏi Sakurada nhỉ?

Chỉ cần cứ thế mà mua vé là có thể đơn giản lên tàu luôn rồi. Cậu cảm giác như thế này thì cậu thậm chí còn có thể quay lại thị trấn mà mình từng sống khi xưa. Nói cách khác, liệu cậu có đang bị theo dõi một cách vô cùng tinh vi hay không đây.

Nghĩ đến đó, một chiếc xe màu đen dừng lại ở bãi đỗ trước nhà ga.

"Cái đó à?"

Sakagami nói.

"Vâng. Không sai đâu."

Là chiếc xe đã đỗ trước chung cư của Mari tối qua. Biển số xe cũng giống hệt.

Từ chiếc xe đó, một người phụ nữ ôm đầy túi xách bước xuống. Là mẹ của Mari. Bà ấy cúi đầu về phía ghế lái. Cửa đóng lại, chiếc xe chạy đi.

Souma làm động tác nhún vai cho cậu thấy. ―――Chuyện được Cục Quản Lý cho phép sử dụng năng lực đối với mẹ của Mari là nói dối, cậu chỉ kể cho mỗi Souma. Cậu đã nhờ Souma là nếu như Tsushima cũng vào ga thì cô sẽ tách ông ta ra khỏi mẹ của Mari. Nhưng có vẻ như điều đó không cần thiết nữa rồi.

Nhóm Kei lại gần mẹ của Mari đã bước vào ga.

Cậu mỉm cười, lên tiếng gọi.

"Chào cô."

Chỉ thế thôi đã khiến mẹ của Mari nhìn cậu một cách sợ sệt. Khuôn mặt xanh xao cứng đờ giống như lúc cậu nhìn thấy ở công viên dạo trước. Hoặc là có khi còn tệ hơn một bậc nữa. Dù mái tóc được nhuộm màu nâu sáng nhưng nếu nhìn vào phần gốc dưới ánh mặt trời thì sẽ thấy có nhiều phần đã bạc trắng.

Vẫn nở nụ cười, Kei tiếp tục.

"Cũng lâu lắm rồi. Cô có còn nhớ đã từng gặp cháu trước đây không?"

Bà ấy trả lời bằng giọng the thé. Giống như tên trộm nhát gan bị gọi lại tại hiện trường phạm tội vậy.

"Xin lỗi. Cậu là?"

"Cháu là bạn của Mari ạ. Chính xác hơn là bạn của bạn em ấy."

Bà ấy thốt lên một tiếng hét nho nhỏ.

Quả thật nếu là dáng vẻ này thì cậu nghĩ Tsushima cũng đành phải tán thành việc để bà ấy rời khỏi Sakurada. Việc không thể yêu lấy đứa con của bản thân đau khổ đến mức đó ư. Kei không hiểu lắm. Dù biết được cũng không có gì lạ nhưng quả thật là cậu không hiểu.

Mẹ của Mari nói bằng giọng run run.

"Các cậu có việc gì?"

"Vâng. Bọn cháu đến để ngăn cô rời khỏi thị trấn này."

Bà ấy trợn mắt nhìn.

Kei tiếp tục.

"Cô chấp nhận chuyện lần này sao ạ? Cô sẽ thật sự quên đi Mari hoàn toàn cũng được ư?"

Có vẻ bà ấy định nói gì đó, nhưng cậu không thể nghe rõ. Hoặc có khi đó chỉ là những tiếng rên rỉ vô nghĩa. Sau đó bà ấy hắng giọng như thể nghẹt thở, lần này thì lên tiếng ít nhiều dễ nghe hơn.

"Tôi không ở đây nữa thì hơn. Một người mẹ không thể yêu con thì có ở lại cũng chỉ khiến đứa trẻ đó bất hạnh thôi."

"Không có chuyện đó đâu. Mari rất yêu cô."

"Nếu thế thì không cần thiết. Đứa trẻ đó sẽ mãi đau khổ vì tôi."

"Nếu không có cô thì còn đau khổ hơn nhiều."

Vẻ mặt của người phụ nữ đã mệt nhoài kia càng nhăn nhó hơn.

Kei tiếp tục.

"Có cách để mọi người đều trở nên hạnh phúc. Cô có thể hợp sức với bọn cháu không?"

"Sao có thể. Cậu định sẽ làm gì?"

"Chỉ cần cô yêu thương Mari là được. Thế thì cả Mari và cả cô đều sẽ được cứu rỗi."

Bà ấy cúi đầu ủ rũ. Trông giống với dáng vẻ của Mari mà cậu đã thấy trước Reset.

"Chuyện đó không thể được."

"Tại sao chứ?"

"Nếu có thể thì tôi đã làm vậy rồi."

Kei không thấy người phụ nữ này là một người xấu. Dù việc lấy hạnh phúc của Mari làm cái cớ để rời khỏi Sakurada nghe thật tệ nhưng cỡ này thì ai cũng như ai cả.

"Cô có ngại ngần đến vậy khi tạo ra đứa trẻ đó bằng năng lực không?"

Khi hỏi vậy, vai bà ấy run lên. Như đang gánh chịu một cơn đau dữ dội.

"Làm thế nào mà cậu biết được?"

Kei không trả lời câu hỏi kia.

Thay vào đó, cậu nói.

"Có một cô gái tên là Haruki Misora. Là bạn của Mari. Cô ấy đã biết việc Mari được tạo ra do năng lực. Nhưng bây giờ cũng không có gì thay đổi, cô ấy vẫn là bạn của Mari."

Bà ấy vẫn cúi đầu im lặng một hồi lâu. Kei cũng im lặng nhìn theo. Chẳng mấy chốc, bà ấy lặng lẽ ngẩng mặt lên, nhìn cậu chằm chằm.

"Cậu không hiểu đâu. Mari đã chết rồi. Đứa con kia của tôi không được phép sinh ra đời. Tôi không thể nào cứ cười nói mà sống với Mari được."

Mari và Mari. Hai cái tên cứ lẫn lộn thật khó để hiểu. Kei có thể nắm được đại khái người phụ nữ này muốn nói gì.

Cậu nhớ lại lời Tsushima đã nói lúc đưa Mari đi.

―――Năm ngoái đã là sáu năm trôi qua từ khi Kurakawa Mari qua đời. Từ hồi lần giỗ thứ bảy kết thúc là bà ấy đã nghĩ đến việc rời xa Mari mà sống.

Kurakawa Mari. Đứa con gái không liên quan đến năng lực khi sinh ra đã không hề thở. Chắc chắn sự tồn tại của Mari là trung tâm cho nỗi khổ sở của bà ấy.

Dù biết là vô nghĩa, Kei vẫn vô thức nói ra.

"Xin hãy nghĩ ngược lại những gì đã xảy ra đi ạ. Khi lâm bồn, người mất mạng lại là cô, và Mari vì đau buồn chuyện đó mà sinh ra ai đó giống hệt cô. Cô có thấy buồn khi Mari yêu ai đó giống hệt cô không?"

Mẹ của Mari lắc đầu.

"Không phải vấn đề như thế."

Kei gật đầu trong lòng.

Đương nhiên rồi. Nỗi đau của người phụ nữ này làm sao có thể giải tỏa được chỉ bằng lời nói của một học sinh trung học năm hai chưa từng gặp mặt chứ.

―――Đó lại còn là một người đã vứt bỏ bố mẹ như cậu.

Thật sự thì cậu không có tư cách nào để kể lể gì đó với người phụ nữ này.

Kei tự nhủ với bản thân. ―――Mình ở đây với tư cách là đại diện cho Haruki Misora. Không phải là để giải quyết vấn đề mẹ con. Mình ở đây chỉ để đáp ứng nguyện vọng của Haruki. Điều quan trọng đối với mình chỉ có Haruki Misora mà thôi.

Cho đến lúc này, cậu đã lặp lại trong lòng những lời này biết bao lần rồi.

"Là vấn đề như thế đấy ạ."

Kei lắc đầu, trả lời.

"Sẽ không có ai hạnh phúc nên Mari trở nên bất hạnh đâu."

Người như thế không nên tồn tại.

*

10 giờ 55 phút sáng.

Haruki Misora đang nhẹ nhàng xoa đầu Kurakawa Mari.

Mari đang khóc. Khác với vẻ hiếu động thường ngày, con bé chỉ khóc một cách lặng lẽ. Chỉ cúi đầu rồi rơi nước mắt mà không phát ra tiếng động nào.

Chắc chắn cô bé này biết việc một lúc nào đó ngày này sẽ đến. Hẳn là đã biết rồi nhỉ, cô nghĩ. Vậy nên mới không hoảng loạn. Cũng không cất giọng một cách kích động. Không cần đến âm thanh để thể hiện nỗi buồn thuần khiết.

Vẫn đặt tay lên đầu, Haruki Misora nói.

"Chắc chắn mẹ em sẽ trở lại thôi."

"Không. Mẹ sẽ không quay lại đâu."

"Tại sao em lại nghĩ vậy?"

"Bởi vì mẹ ghét em mà."

"Nhưng rồi sẽ lại yêu. Bà ấy sẽ nhớ việc từng yêu thương em thôi."

Thử cười lên xem sao, Haruki nghĩ.

Không cần phải cười đẹp cũng được. Đó là điều không thể khác được. Cô nghĩ thứ gọi là biểu cảm của con người về bản chất là cong mặt. Khuôn mặt cong lên do cảm xúc là biểu cảm.

Để chứng minh niềm tin của mình, cũng như để khiến cô bé trước mặt yên tâm, cô nghĩ mình phải cười lên giống như Asai Kei vậy,

Haruki miễn cưỡng kéo hai khóe miệng lên, nói.

"Asai Kei, không thể sai lầm."

Tại sao vậy chứ? Dù không có căn cứ nào, cô lại vẫn có thể tin tưởng.

Từ khi nào cô lại nghĩ rằng nghe theo lời cậu là điều tốt nhất.

Bây giờ, Haruki đang hướng đến tương lai mà cô không còn mặc nhiên tuân theo ba điều luật mà mình đã đặt ra.

Cô nhớ lại lời cậu từng nói ngày trước.

―――Haruki. Trong tương lai không xa nữa, tớ chắc chắn sẽ giành được niềm tin của cậu cho xem.

Cô không còn nhớ bản thân đã trả lời những gì khi đó. Nhưng hiện tại, những lời cậu ấy nói đang trở thành sự thực. Một nửa trong đó chắc chắn không phải ngẫu nhiên, mà là sự tất yếu rõ ràng.

"Cậu ấy sẽ mang mẹ của em trở lại với em."

Dù không có căn cứ nào cả, thay vào đó cảm xúc đã khiến cô tin tưởng.

Mari ngẩng lên nhìn, vẫn đang khóc.

Ở bên cạnh, Nakano Tomoki nhoẻn miệng cười. Cậu ta cười giỏi thật.

"Đại khái thì giống như Haruki nói, nhưng có hơi khác. Kei đã nghĩ chỉ một mình thì không đủ, thế nên mới bảo bọn anh đến đây. Cậu ta biết việc Mari sẽ khóc nếu kể mọi chuyện, nhưng vẫn quyết định làm như thế."

Nakano Tomoki ngồi thụp xuống, nhìn vào gương mặt Mari từ chính diện.

"Mari. Điều mình mong muốn thì phải nói ra thành lời đấy. Hãy để mọi người nghe thấy bằng cả tấm lòng. Nào, hãy nói điều mà Mari muốn đi."

*

"Nhờ anh đấy, anh Sakagami.

Asai Kei nói.

Sakagami gật đầu bằng vẻ mặt chăm chú, rồi đặt tay trái lên mẹ Mari, và tay phải lên Kei.

"Chuẩn bị xong chưa?"

"Ừm. Lúc nào cũng được."

Kiểm tra đồng hồ đeo tay là 11 giờ. Vừa đúng thời gian.

Cậu định nói mẹ của Mari hãy nhắm mắt lại, nhưng điều đó không cần thiết nữa. Bà ấy đang cúi mặt xuống, và đã nhắm hẳn mắt lại rồi. Giống như đứa bẻ nhỏ đang run rẩy vậy. Không hiểu sao trông cứ như bóng dáng của Mari đang được lồng vào.

Kei thông báo cẩn thận đủ để nghe thấy một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

"Từ bây giờ, cô sẽ nhớ lại cái ngày mà Mari được sinh ra."

Liệu nó sẽ cay đắng đến mức nào. Ký ức sinh ra Mari nói cách khác cũng là ký ức mà Kurakawa Mari qua đời. Hai điều đo không thể tách rời được.

Liệu người phụ nữ với đôi vai run rẩy này sẽ nhớ lại điều gì? Vốn dĩ, đây không phải vấn đề mà cậu có thể tự ý nhúng tay vào. Nếu có điều có thể quên đi, dù chỉ là một phần nhỏ bé đi nữa trong số những nỗi buồn to lớn vô cùng, thì cứ như vậy còn tốt hơn. 

―――Nhưng mà, mình đã quen với việc vứt bỏ rồi.

Tự nhủ với bản thân như vậy, Kei tiếp tục vẫn với giọng điệu nhẹ nhàng.

"Cô có thật sự nên rời khỏi Sakurada không. Xin hãy xem xét sau khi nhớ lại tất cả."

Bà ấy không gật đầu. Cậu chỉ có thể thấy sự sợ hãi mà thôi.

Kei bỗng dưng muốn bộc bạch tất cả với người phụ nữ này. Về chuyện của hai năm trước. Về việc bản thân Kei đã vứt bỏ bố mẹ mà sống ở thị trấn này. Nhưng nếu nói với người phụ nữ này chuyện đó, sẽ là vấn đề lớn nếu Kei nghĩ rằng tội lỗi của bản thân cậu sẽ có thể được xóa nhòa.

―――Mình toàn né tránh chuyện của bản thân. Lại còn khăng khăng ích kỷ dùng năng lực lên người phụ nữ này.

Hoàn toàn như một kẻ đạo đức giả. Lấy cô gái tên Haruki Misora làm cái cớ để sử dụng năng lực.

Cậu đã quyết định làm điều như thế.

"Bắt đầu đi."

Kei nhớ lại chuyện của bảy năm trước――― thời điểm Mari được sinh ra.

Bảy năm trước. Kei vẫn chỉ mới sáu tuổi.

Cậu nhớ chi tiết về ký ức hồi còn sống cùng với bố mẹ. Khuôn mặt của bố, của mẹ, nụ cười đó, mọi lời nói, hơi ấm của lòng bàn tay, lực ngón tay, đều hiện lên trước mắt. Và rồi, những cảm xúc nhìn qua tưởng chừng là phức tạp nhưng thực chất lại đơn giản được ẩn chứa trong tất cả chúng.

Asai Kei yêu hai người họ. Cậu yêu họ từ tận đáy lòng.

Cậu biết mẹ của Mari đang nói bằng giọng yếu ớt. Hẳn là bà ấy cũng đang nhớ lại những ký ức của mình. Ký ức về cái ngày mà bà ấy cầu mong sự tồn tại của Mari từ tận đáy lòng khi Kurakawa Mari qua đời. Ký ức mà bà đã ôm chặt lấy Mari bằng cảm xúc thuần khiết.

Kei khẽ sờ lên má mình.

Nước mắt không chảy ra. Cậu hiểu điều đó. Cậu nghĩ chắc chắn đâu đó trong trái tim mình đã bị bào mòn mất rồi. Dù hai năm trước cậu đã có thể khóc. Nhưng bây giờ thì lại không còn có thể làm như thế nữa.

Đành vậy. Kei mỉm cười. Cậu không thể làm gì khác được. Khóe miệng cong lên, cậu gắng gượng bằng một nụ cười. Cho ai? Cậu không biết nữa. Điều cậu nghĩ đến là gương mặt Haruki đang lẩm bẩm từ "Reset" như một tiếng thở dài.

Souma bước đến, nhỏ giọng hỏi.

"Cậu đã nhớ được gì rồi?"

Từ trong ký ức, Kei chọn ra thứ tầm phào nhất để đáp lại.

"Hồi sáu tuổi, tớ không thích mứt cam. Tại sao vậy nhỉ. Tớ thích đồ ngọt vậy mà."

Souma mỉm cười.

<Đồ nói dối>, cậu cảm giác là cô đã nói vậy. Nhưng đó chỉ là nhầm tưởng. Cô chỉ mỉm cười mà không nói một lời nào.

Kei giải trừ năng lực.

Chỉ trong vài phút, chắc chắn là mẹ của Mari đã nhớ ra tất cả chuyện ngày đó.

Bà ấy ngồi bệt xuống mặt đường nhựa, ôm lấy đầu. Hẳn là phải đau khổ sâu sắc lắm. Nhưng Kei không thể làm được gì cả. Kei nhìn đồng hồ đeo tay. Khoảng ba mươi giây nữa, chuyến tàu điện sẽ xuất phát.

―――Sắp đến lúc rồi.

Khi cậu vừa nghĩ thế, mẹ của Mari lên tiếng.

Ban đầu là một giọng nói bé tí. Nó dần lớn lên thành giọng nghẹn ngào, chẳng mấy chốc, bà ấy bắt đầu òa lên khóc.

Souma thì thầm.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Kei trả lời.

"Theo tớ biết thì bà ấy đã nhận lấy tác dụng của một năng lực vô cùng ích kỷ mà cũng vô cùng đẹp đẽ."

Là năng lực của Nakano Tomoki.

Vượt qua cả thời gian và khoảng cách, nó gửi giọng nói đến người cần truyền tải một cách chính xác. Năng lực đó chỉ có vậy. Chắc chắn đó là năng lực được sinh ra chỉ vì có một cậu thiếu niên đã mong ước muốn gửi đi biết bao ngôn từ ấm áp.

Năng lực của cậu ấy đã được sử dụng một cách tồi tệ vào tối qua. Chỉ để lừa gạt Sakagami. Kei đã sử dụng theo cách xấu xí mà vốn dĩ không phải là hình thức Tomoki mong muốn.

Nhưng bây giờ thì khác. Năng lực của cậu ấy đang được sử dụng vì một điều tuyệt đẹp trên thế giới này. 

Cậu nghe thấy giọng của mẹ Mari xen lẫn tiếng khóc. Là câu "Mẹ xin lỗi" được liên tục lặp lại. Kei không biết liệu những lời đó có phải là dành cho cô bé nào đó không.

Cậu không cần phải biết. Có điều, giọng nói không gửi đi được kia thật cô đơn. Thế nên Kei đã nghĩ rằng, ước gì chúng cũng đến được với người muốn nhắn nhủ thì thật tốt.

*

Giọng nói của Mari đã được gửi đến người mẹ một cách rất mộc mạc.

―――Em yêu mẹ lắm. Em muốn được ở cùng mẹ mãi mãi.

Điều muốn truyền tải chỉ như thế.

Nó đã được gửi thẳng đến cho người mẹ.

(4) Kết thúc của mùa hè

Mẹ của Mari đã quyết định ở lại Sakurada.

Dù vậy, kết cục là Maru vẫn bị Cục Quản Lý đưa đi.

Mari, mẹ của Mari, và Cục Quản Lý. Kei không biết rõ giữa ba bên đã có những trao đổi như thế nào. Cậu nghĩ có lẽ họ đã thống nhất với nhau sau khi đã trăn trở, đau khổ, thỏa hiệp về nhiều chuyện.

Người mẹ không thể hoàn toàn trở về bên cạnh Mari. Nhưng bà ấy không quên đi con gái mình, và luôn ở gần kề để có thể gặp lại bất cứ khi nào bà ấy muốn. Đó là cái kết――― nghĩ vậy, Kei lắc đầu.

Mối quan hệ giữa Mari và mẹ cô bé vẫn chưa có gì kết thúc. Nó sẽ còn kéo dài mãi đến mai sau, ở nơi mà Kei không nên can dự đến.

Ngày 31 tháng 8, thứ ba. Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè.

Đầu buổi chiều, mưa đang rơi bên ngoài cửa sổ.

Kei ở một mình trong gian nhà phụ của gia đình Nakano. Cậu ngả lưng trên giường, đọc sách. Đó là cuốn tiểu thuyết trinh thám mà cậu đã bao lần bị gián đoạn khi đang đọc dở. Cậu đã mua nó vào trước cả khi mùa hè này bắt đầu.

Cậu đã nghĩ sau cùng thì đã đến lúc có thể đọc hết một cách trọn vẹn, nhưng quả nhiên không dễ dàng như vậy. Đến khi bước vào chương cuối cùng, có tiếng gõ cửa phòng.

Âm thanh trong trẻo, nhưng vang lên hai lần theo một nhịp điệu rộn ràng.

Tiếng gõ cửa vui nhộn không phù hợp với một ngày mưa âm u chút nào. Tại sao cứ đang đọc cuốn sách này là lại bị phá đám vậy. Kei gập cuốn sách lại, rời khỏi giường.

Khi mở cửa ra, Souma Sumire đang đứng ở đó. Cô đang che một cái dù màu đó, mỉm cười như mọi khi.

"Xin chào, Kei."

Cô nói.

"Cậu hơi rám nắng à?"

Kei hỏi.

Cô gái nhìn xuống cánh tay của mình.

"Thế à? Mình đã nghĩ là không khác lắm mà."

"Không phải cậu vừa đi biển đấy chứ?"

"Mùa hè này mình vẫn chưa đi. Nhưng hôm nay mình định leo núi."

"Núi?"

"Phải. Leo lên chỗ cao để ngắm nhìn được xa."

"Nhưng trời đang mưa đấy."

"Theo dự báo thời tiết thì đến chiều sẽ tạnh. Mình nghĩ sau cơn mưa thì mặt trời sẽ đẹp lắm. Nên mới đi xem nó vào cuối kỳ nghỉ hè đấy."

Cơn mưa nhỏ vẫn tiếp tục rơi, như ẩn nấp phía sau Souma Sumire. Cô nghiêng đầu như một con mèo đầy sự hiếu kỳ.

"Bây giờ cậu có thời gian không?"

Và thế là Kei và Souma, vai kề vai đi dưới cơn mưa.

Cây dù của Souma màu đỏ, còn của Kei thì trong suốt. Đây là cây dù vinyl cậu đã mua ở cửa hàng tiện lợi dạo trước.

Cây dù làm tiếng mưa trở nên to hơn. Trong không khí đầy hơi ẩm bốc hơi do cái nhiệt của mùa hè. Kei khẽ nhìn lên bầu trời, có cảm giác như đang đi dưới đáy của làn nước mỏng. Không thể lấy hơi được khi không có mặt nước.

"Mùa hè sắp sửa kết thúc rồi nhỉ."

Souma nói.

"Thứ kết thúc là kỳ nghỉ hè. Còn mùa hè kết thúc khi nào thì cứ tự ý quyết định riêng là được mà."

Kei đáp.

"Thế thì mình quyết định mùa hè sẽ kết thúc vào hôm nay."

"Vậy à."

"Nè, Kei. Cậu đã có câu trả lời chưa?"

"Câu trả lời?"

Dù hỏi vậy, Kei đã hiểu chuyện cô đang nói đến rồi.

Mùa hè này. Khoảng thời gian được Souma Sumire định nghĩa là mùa hè. Nghĩ lại thì cậu cảm giác như có vẻ mình lúc nào cũng suy nghĩ về chuyện đó.

Souma Sumire dừng chân ở phía trước trạm dừng xe bus. Ở đó có một cái ghế dài dưới mái hiên để tránh mưa. 

Souma gấp dù lại, ngồi xuống ghế.

Kei vẫn để căng dù, hỏi.

"Cậu định lên xe bus à?"

"Không phải đâu. Trước mắt thì nếu có thể ngồi mà không ướt thì đâu cũng được cả."

"Có khi xe bus sẽ nhầm lẫn mà dừng lại đấy."

"Nếu vậy thì mình sẽ lên. Mình định leo núi mà, để ngắm cảnh đẹp lúc mặt trời lặn. Cách di chuyển thì là gì cũng được. Nhưng cho đến lúc đó thì cậu có thể ở cùng mình không."

Kei nhìn lên thời gian biểu. Chiếc xe bus tiếp theo đi qua trước trạm dừng này vẫn còn hai mươi phút nữa. Khẽ thở dài, Kei cũng ngồi xuống bên cạnh cô.

"Người máy là ai?"

Souma Sumire nói.

Vừa nhìn thời gian biểu bị ướt bởi mưa, Kei nói.

"Tớ đã đọc nhiều cuốn tiểu thuyết có người máy xuất hiện. Cuốn trinh thám đang đọc dở phải hoãn lại nên nhờ thế mà vẫn chưa bắt được thủ phạm."

"Thế thì?"

"Tớ cảm giác là hiểu được một chút rằng tại sao cậu lại hỏi như thế."

Cậu nghĩ có lẽ ngay từ đầu cậu sớm đã hiểu được điều Souma đang nghĩ rồi.

Kei trả lời.

"Khi nghĩ về người máy, điều tớ mường tượng ra luôn là con người. Con người là thứ gì. Nếu con người khuyết đi gì đó hoặc là thêm vào gì đó thì có trở thành người máy không. Tớ chỉ suy nghĩ như vậy."

Việc nghĩ về người máy cũng là nghĩ về con người. Mùa hè này Kei đã luôn suy ngẫm về con người. Bắt đầu từ Haruki, và về nhiều người khác nữa.

Ngày 28 tháng 4. Cái ngày mà Kei, Haruki, và Souma lần đầu tụ tập trên sân thượng.

Souma Sumire đã đặt ra câu hỏi để suy ngẫm về con người. Bà người đã chọn câu hỏi đó làm lý do để gặp mặt nhau.

Và câu trả lời quả nhiên chỉ có một.

"Trong chúng ta, không có người máy. Dù có nghĩ bao nhiêu đi nữa thì quả nhiên mọi người vẫn là con người."

"Dù vậy đi nữa, là giả định thôi mà. Trong chúng ta sẽ có một người máy."

"Thế thì mọi người đều là người máy. Ai cũng được hình thành nhờ nhận lấy sự ảnh hưởng từ ai đó. Không có con người nào không được tạo ra bởi con người."

Kei nghĩ mọi tư duy, lý trí, triết học, giá trị quan, tất cả đều là do con người sinh ra. Cậu nghĩ nếu con người mà là vật nhân tạo của ai đó thì hẳn cậu cũng là vật nhân tạo của ai đó.

Souma nhỏ giọng cười.

"Phải rồi nhỉ. Chắc chắn là thế."

Sau đó cô nhìn về nơi đâu đó xa xăm. Có lẽ là nơi có chút xa hơn cả bên kia những đám mây đen.

"Nè, Kei. Tại sao cậu lại ở thị trấn này?"

"Tại sao, là sao?"

"Mình đang nghĩ tại sao cậu lại từ bỏ bố mẹ mà ở lại thị trấn này?"

Tại sao cô lại biết chuyện đó.

Cậu không nghĩ sự hoài nghi này có gì kỳ lạ.

Nếu là Souma thì chắc chắn cô sẽ biết được chừng đó. Biết được là lẽ dĩ nhiên. Cậu thành thật nghĩ vậy.

"Vì tớ có hứng thú với năng lực đấy."

Cậu đã ôm lấy nỗi hiếu kỳ mạnh mẽ đến mức không thể tránh khỏi đối với năng lực của thị trấn này. Hai năm trước, Asai Kei đã bị trói buộc bởi năng lực của thị trấn này. Cậu mong ước muốn biết về năng lực của thị trấn này mạnh mẽ hơn bất kỳ lý lẽ nào.

Souma liếc nhìn thoáng qua gương mặt cậu.

"Nó cùng lý do với việc cậu khao khát Reset lần này à?"

"Ừm."

"Tại sao cậu lại muốn năng lực của Sakurada và thêm vào đó là Reset?"

"Vì tiện lợi đấy."

"Không đáng tin chút nào."

"Nhưng thật sự thì lý do chỉ có thế."

Hơi chút lưỡng lự, nhưng Kei tiếp tục.

"Ngày xưa, tớ cũng giống Haruki. Nếu phải nói thì giống như Haruki hồi nhỏ, tớ đã nghĩ thứ được xem là cấu trúc của thế giới này được tạo nên từ những quy tắc đáng buồn."

Haruki đã nói rằng tất cả mọi thứ đều đáng buồn theo lẽ dĩ nhiên.

Sinh vật sống một lúc nào đó sẽ chết. Thứ mang hình dạng một lúc nào đó sẽ bị phá hỏng. Tất cả những quy tắc đương nhiên đều đáng buồn. Kei cũng mang cảm giác đó giống Haruki.

"Tớ đã luôn bỏ cuộc. Nỗi buồn được bao hàm thường nhật. Nếu thế giới này được hình thành từ những quy tắc đó thì không còn cách nào khác. Thế nên mọi người đều đành phải chấp nhận."

Thật sự thì cậu đã định như vậy. Cậu đã bỏ cuộc vì dù rất khó chịu nhưng đây là chuyện không thể nào khác được.

"Nhưng tớ đã nghĩ khác khi đến thị trấn này."

"Bởi vì Sakurada có tồn tại năng lực à?"

"Ừm. Những quy tắc tớ định sẽ đành chấp nhận cho đến lúc ấy đã dễ dàng bị phá vỡ ngay trước mắt đấy."

Chiếc móc khóa mà cậu đã nghĩ đành phải vứt bỏ đã quay lại với cậu như chưa từng có gi xảy ra. Đó là một sự kiện nhỏ bé. Quá nhỏ để gọi là kỳ tích. Nhưng đó là khả năng mà Kei chưa từng thấy bao giờ. Nếu có khả năng mà cậu không biết, nếu không phải là không còn cách nào khác, thì biết đâu không cần từ bỏ cũng được.

Năng lực của Sakurada phát huy hiệu quả vượt qua mọi quy luật. Nó chỉ ra một cách chắc chắn khả năng có thể xóa bỏ nhanh chóng nỗi buồn, sự đau khổ mà cậu đã cho rằng đành phải chấp nhận.

Souma Sumire gật đầu.

"Cậu vì để loại bỏ bằng hết những việc đành phải từ bỏ nên mới ở lại Sakurada nhỉ. Cùng với đó, vì khao khát sức mạnh để làm lại mà không bỏ cuộc nên mới bị thu hút bởi Reset chứ gì."

"Năng lực của cô ấy rất là tiện lợi đấy."

Khi có thể làm lại điều thất bại một lần nữa thì rốt cuộc sẽ loại bỏ được biết bao nhiêu là vấn đề cơ chứ. Nếu có thể làm lại quá khứ đã trôi qua thì rốt cuộc sẽ xóa đi được biết bao nỗi buồn bằng đôi tay này cơ chứ.

"Vậy nên tớ sẽ lợi dụng Haruki Misora. Tớ sẽ lợi dùng cô ấy vì mình."

"Lợi dụng à."

Souma nhỏ giọng cười.

"Mỗi lần nói về chuyện này thì cậu đều thể hiện ra sự xấu xa nhỉ."

"Phải rồi. Tớ đâu phải người tốt."

"Dù là cậu cũng mang nhiều nỗi buồn giống với Haruki, người mà cậu thừa nhận là cái thiện thuần khiết sao?"

"Tớ khác với Haruki. Tớ không thích những thứ khiến mình buồn."

Vì không muốn bản thân phải buồn nên mới muốn xóa bỏ những điều buồn bã. Vì bản thân đau đớn nên mới ghét chúng. Cậu khác với một Haruki chỉ mang nỗi buồn thuần khiết mà không cảm thấy như vậy.

Souma vẫn nở nụ cười, thì thầm.

"Cậu biết rất rõ mình đang mâu thuẫn."

Không cần thiết phải nói ra. Nhưng Souma vẫn tiếp tục.

"Dù không muốn từ bỏ mọi thứ, thế mà lại nói là vứt bỏ một cách dửng dưng. Vì tấm lòng tử tế nên mới nói nỗi đau cảm nhận được là tàn khốc và giải quyết nó."

Kei thầm phủ định trong lòng. Không phải như thế. Không có chuyện như vậy. Bởi vì điều mâu thuẫn nhất đã sinh ra từ khi cậu đặt bước chân đầu tiên đến thị trấn này.

"Nè, Kei. Mình nghĩ cậu cũng nên được giải thoát một chút."

Kei vô thức nhắc lại từ kia.

"Được giải thoát?"

"Phải. Được giải thoát và trở nên nhẹ lòng. Mình dùng từ đó là vì vậy."

Souma Sumire quay sang――― rồi nhìn thẳng vào Kei mà nói.

"Cậu là người xấu đấy. Một tên rất xấu xa. Việc cậu vứt bỏ bố mẹ chắc chắn sẽ không được tha thứ."

Kei gật đầu.

"Ừ."

Đó là sự mẫu thuẫn cậu luôn mang từ đầu. Dù là bị thu hút bởi năng lực ở Sakurada vì ghét nỗi buồn, ghét nỗi đau, ghét việc chỉ có thể chấp nhận điều đó... Nhưng khi biết đến năng lực, việc đầu tiên cậu làm là vứt bỏ bố mẹ mình. Cậu không định bào chữa, từ lúc đó, Kei đã trở thành kẻ xấu rồi.

"Thực sự là cậu thật lòng muốn tiếp tục nêu lên những điều đúng đắn như một kẻ ngốc vậy. Dù cho đầu óc rất thông minh, nhưng sâu trong đó lại trẻ con hơn bất kỳ ai. Lý trí của cậu còn không thẻ định nghĩa được bản thân là một con người đúng đắn."

Souma kể lể bằng giọng điềm tĩnh, hơn cả từ trước đến giờ.

Giọng nói ấy nghe như tiếng mưa rơi.

"Ngay từ đầu cậu đã muốn giúp Mari rồi phải không? Cậu muốn giúp đến không chịu được chứ gì? Nhưng bản thân cậu không thể cho phép việc đó. Cậu đã nghĩ người đã vứt bỏ bố mẹ như cậu làm sao có thể định tội cho người mẹ định cắt đứt với con mình chứ gì?"

Cậu biết. Đương nhiên là vẫn nhớ. Bản thân Kei không thể quên được cậu đã nghĩ đến điều gì đầu tiên khi biết chuyện của Mari. Vậy nên Kei không thể trả lời được gì. Cậu cũng không thể bịt tai lại, mà cứ thể nuốt lại từng lời của Souma.

"Thế nên, cậu mới lấy Haruki làm cái cớ. Cậu đã quyết định đây không phải giúp Mari, mà là bước đi để có thể lợi dụng được Haruki. Cái cớ đó là điều cần thiết. Cậu quá yếu đuối, quá giả dối, dù thật sự muốn trở thành người tốt, nhưng lại là một kẻ xấu không thể tự tha thứ cho bản thân."

Đúng là vậy, Kei nghĩ.

―――Mình rất yếu đuối, và giả dối.

Bởi vậy, ngay lúc này đây... Cậu đang cảm thấy thanh thản vì cô ấy đã thú nhận giúp cậu.

Souma cười, theo cách vô cùng dịu dàng, và mềm mỏng.

"Do đó, mình sẽ cho cậu một lời biện hộ. Một lời biện hộ để từ bây giờ cậu có thể làm điều đúng đắn."

Đôi hàng mi của cô hơi chùng xuống.

"Haruki sẽ dần thay đổi. Cậu ấy từ giờ sẽ biết thêm rất nhiều cảm xúc. Chắc chắn cậu ấy sẽ học được điều đó từ cậu. Cậu ấy sẽ tin rằng ca khúc mà cậu thấy vui vẻ là vui vẻ, tin rằng bầu trời mà cậu cảm thấy đẹp là đẹp."

Đôi hàng mi ấy lại lần nữa nhìn lên.

Trong đôi mắt đen ấy phản chiếu khuôn mặt Kei.

Một khuôn mặt thật thảm hại. Một khuôn mặt yếu ớt, cô đơn như đứa trẻ bị bỏ lại trông nhà. Dù hơi xấu hổ nhưng lúc này không hiểu sao cậu không thể cố tỏ ra mạnh mẽ được.

"Asai Kei. Cậu hãy trở thành người tốt vì Haruki Misora. Cho đến một ngày nào đó khi cậu có tin được rằng tâm tư thật sự của cậu chính là con người thật của cậu. Hãy lấy lý do là để dạy cho Haruki Misora những cảm xúc đúng đắn mà tiếp tục trở nên tốt bụng."

Cho đến cuối cùng, Souma vẫn chỉ nói một cách điềm tĩnh.

Đối với Kei, những lời nói đó là sự cứu rỗi hơn hết bất kỳ thứ gì. Má cậu nóng lên bởi những lời mình đang mãi kiếm tìm.

Khó khăn lắm Kei mới lên tiếng trả lời.

"Nếu có thể thì tớ sẽ làm vậy."

Souma cười khúc khích.

"Chẳng hiểu sao cứ ở cùng cậu là lúc nào cũng nói về Haruki nhỉ."

Kei cũng cười. Chỉ có khóe miẹng cong lên.

"À, đúng thật. Tại sao vậy nhỉ."

"Không phải đã rõ ràng rồi sao."

Nụ cười của Souma đã thay đổi.

Như cô mèo hoang xấu tính không thân thiện với một ai.

"Bởi vì cậu đang yêu Haruki Misora đấy."

Kei khẽ nhắm mắt lại...

"Thì ra là vậy nhỉ."

...rồi đáp lại như thế.

"Ơ kìa, tiếc quá. Mình đã nghĩ là cậu sẽ phủ nhận cơ."

Tiếng thì thầm và cả nụ cười của cô khuất sau cơn mưa.

Tiếng cười kia như hòa vào cùng tiếng mưa.

Sau đó Kei và Haruki nói chuyện thêm một lát.

Những câu chuyện tầm phào bất tận. Về tương lai, về quá khứ, về buổi hoàng hôn.

Kei thử hỏi.

"Rốt cuộc thì tại sao cậu lại khiến tớ và Haruki gặp nhau?"

Câu trả lời của cô kỳ lạ thay lại không phải để đáp lại câu hỏi đó.

"Mình thích những lời nhắn."

"Mình muốn truyền đạt rất nhiều những ngôn từ hạnh phúc và tinh tế từ con người đến con người". Cô đã nói như thế. Kei hiểu được cảm xúc đằng sau câu trả lời ấy. Quả thật cô đã truyền tải điều gì đó đến Kei. Nhờ việc sử dụng những ngôn từ chính xác, theo cách chính xác.

Mưa vẫn tiếp tục rơi. Ngày hôm đó, tiếng mưa khi đó, bỗng dưng lại rất chân thật. Giống như mỉm cười một cách dịu dàng và giữ một khoảng cách vừa đủ. Tiếng mưa thật êm dịu làm sao.

Cuối cùng xe bus đã đến, Souma Sumire đứng dậy khỏi chiếc ghế dài.

"Cậu có đi ngắm hoàng hôn với mình không?"

Kei băn khoăn một chút, rồi lắc đầu.

"Tớ vẫn còn cuốn tiểu thuyết đọc dở."

"Vậy à. Thế thì tạm biệt."

Cô nhẹ nhàng vẫy tay, quay lưng về phía Kei, leo lên chiếc xe bus.

Cửa xe bus đóng lại, rồi cứ thế lăn bánh chạy đi.

Liệu Souma có thật sự định leo lên núi ngắm hoàng hôn không.

Cậu không hiểu cô ấy cho lắm.

*

Hôm sau, ngày 1 tháng 9.

Sau buổi lễ khai giảng, Asai Kei một mình ở sân thượng của khu lớp học phía Nam.

Cậu chẳng hề được ai gọi đến. Chỉ là không hiểu sau cậu muốn đến nơi này.

Cơn mưa đã tạnh trước hoàng hôn ngày hôm qua. Lúc này, trên đầu Kei là bầu trời trong xanh với ánh nắng dễ chịu. Ở nơi xa xôi trên kia, chỉ có một đám mây nhỏ đang thong thả trôi đi. Hôm nay không có gió thổi mấy.

Bước vào tháng chín, dù là cuối kỳ nghỉ hè thì Kei vẫn không tin là mùa hè đã kết thúc. Những con ve vẫn tiếp tục kêu như bình thường, không khí thì vẫn hầm hập ở nhiệt độ cao. Ngay cả một vũng nước cũng ngay lập tức bốc hơi.

Kei dựa vào hàng rào, ngẩng mặt lên trời.

Cậu cảm thấy như muốn hòa vào bầu trời xanh. Không muốn phải nghĩ ngợi gì lúc này nữa. Nhưng cậu lại nhớ về những lời của Souma Sumire ngày hôm qua. Kei nghĩ chắc chắn cô đã chọn toàn những lời vô cùng đúng đắn để kể về cậu.

Một tiếng động nhỏ vang lên, cửa sân thượng mở ra.

Có một cô gái đang đứng ở đó.

Haruki Misora.

Cô gái mà cậu hoàn toàn biết rõ. Vậy mà, trong chốc lát, cậu đã không thể nhận ra Haruki.

Vẫn vẻ vô cảm như mọi lần. Vẫn là đôi mắt đẹp như hai quả cầu thủy tinh như mọi khi. Cô tiến về phía cậu với một nhịp bước đều. Mái tóc của cô bồng bềnh theo đó. Thế nhưng mái tóc đó đã được cắt hẳn đến ngắn hơn vùng vai một chút.

"Cậu cắt tóc rồi nhỉ."

Haruki Misora với mái tóc ngắn trông năng động hơn một chút so với trước.

Cô gật đầu.

"Mình đã nghe theo cậu."

"Theo tớ?"

"Khi trước, cậu đã nói rằng. Mình nên cắt tóc đi."

"À."

Quả thật là cậu từng nói thế.

Nhưg đó là chuyện của hơn hai tháng rưỡi trước rồi. Tại sao lại là bây giờ? Dù hơi bối rối nhưng điều cậu nên nói chỉ có một.

"Hợp với cậu đấy, Haruki."

Cô hơi chút nghiêng đầu.

"Cảm ơn."

Nói rồi, cô mỉm cười.

Cô cười một cách tự nhiên, một động tác có thể nghĩ là dễ thương hơn là xinh đẹp, giống như đó là điều đương nhiên, như không có chuyện gì cả.

Cậu hoa hết cả mắt.

Lần đầu tiên cậu dao động như thế này vì một biểu cảm của con gái.

Kei cũng hơi mỉm cười, bởi cảm giác đó. ―――Gì vậy chứ, không phải là cứ như thể cậu nhóc rơi vào tình yêu sao.

"Tớ có thể chạm vào tóc cậu được không."

Kei hỏi. Không hiểu sao cậu muốn thử chạm vào mái tóc ngắn của cô.

Haruki thản nhiên gật đầu. Rồi cô đứng lại ngay gần Kei.

Kei chạm vào tóc cô bằng tay phải. Cậu chậm rãi vuốt từ đỉnh đầu xuống sau tai. Mái tóc vô cùng mảnh mai. Cậu chạm thật nhẹ nhàng. Chúng có hơi ấm áp như ánh nắng mùa hè, như thể là lưng mèo.

"Ngay hôm kia, mình đã gặp Mari."

"Thế ư. Cậu đã nói gì?"

"Bọn mình không nói gì cả."

"Tại sao?"

"Vì cô bé đang ở cùng mẹ. Mình đã nghĩ không cần lên tiếng cũng được."

"Vậy là tốt rồi."

"Ừm. Thật tốt."

"Cậu không thấy buồn sao?"

"Không. Vì sao vậy?"

Haruki nghiêng đầu, thật sự không hiểu ý đồ của câu hỏi. Cô gái này cả bây giờ cũng vẫn cứ luôn thuần khiết như vậy.

Kei vòng hai tay qua đầu Haruki, kéo cô lại mà ôm. Giống như là ôm lấy chăn khi lơ mơ ngủ vào buổi sáng se lạnh. Động tác đó không mang duyên cớ gì cả. Chỉ là không hiểu sao cậu muốn thử làm vậy.

Haruki không kháng cự, áp đầu vào ngực Kei. Thân nhiệt của cả hai giao nhau tại nơi tiếp xúc. Tại sao mà lại dễ chịu đến vậy.

Đột nhiên, cậu nhớ đến lời của Souma Sumire. Đó là lời mà cậu đã nghe từ rất lâu về trước.

―――Những lúc như thế thì chỉ cần ôm chặt lấy cậu ấy mà không cần nói lời nào là được mà. Hãy dồn hết vào đó tình yêu từ tận đáy lòng.

Chắc chắn đây là lúc như thế nhỉ. Cậu không nghĩ ra được cách nào khác.

Vẫn áp mặt vào ngực Kei, Haruki nói, với giọng u sầu.

"Mình đã thử nghĩ về luật số không."

"Điều luật của cậu à?"

"Phải."

Ba điều luật của Haruki Misora.

Đó giống như ba nguyên tắc của robot. Hai phần ba trong đó là giống nhau.

Dạo trước, cậu đã nói về điều số không trong ba nguyên tắc. 

―――Hãy thử nghĩ đi. Nếu cậu tạo ra điều số không cho những điều luật của mình thì nó sẽ là quy tắc như thế nào.

"Mình đã tìm thấy điều số không rồi."

"Rất thú vị nhỉ."

"Mình sẽ nghe theo cậu. Mình sẽ tin tưởng tất cả hành động và lời nói của cậu."

Đây là lời mà Kei luôn mong muốn.

Cậu muốn có trong tay năng lực gia của Reset. Đó vốn dĩ là nơi mọi thứ bắt đầu.

―――Điều số không trong ba nguyên tắc thật sự rất đơn giản. Chỉ cần là vì số đông mọi người thì dù có làm tổn thương một người cũng được. Đó là kiểu lý luận như vậy.

Cậu đã định sẽ nói như thế, nhưng thôi vậy. Nó vô nghĩa rồi.

Haruki Misora tiếp tục.

"Nếu không có cậu thì mình nghĩ chắc chắn Mari sẽ lại tiếp tục buồn bã."

"Không chắc nữa. Mọi thứ vẫn chưa được suôn sẻ mà."

Kei không quên những việc mình đã nhớ ra bằng cách sử dụng năng lực. Kei nghĩ e rằng năng lực của cậu một khi kích hoạt sẽ không thể giải trừ. Một năng lực phát huy hiệu quả liên tục vĩnh viễn.

Tuy nhiên, mẹ của Mari thì khác. Chỉ cần cắt đứt hiệu quả năng lực của Sakagami thì hiệu quả năng lực của Kei cũng đồng thời bị cắt đứt. Bà ấy vẫn có thể quên đi cảm xúc yêu thương Mari. Hơn nữa, có khả năng sẽ lặp lại cùng một việc.

Haruki nói.

"Ngày hôm kia. Mari đã cười. Giống như cậu nói, chúng ta đã một lần xóa đi nước mắt của cô bé. Mình nghĩ đó là điều đúng đắn."

Sai rồi.

"Thứ tớ muốn xóa đi là nước mắt của cậu cơ."

Bên ngực Kei, Haruki Misora nghiêng đầu, rồi sau đó lại gật đầu. Từng động tác một đều truyền đi rung động đến Kei.

"Thế thì cậu đã xóa được nước mắt hai lần. Nếu chỉ tuân theo điều luật của mình thì đã không thể làm vậy."

Dù rõ ràng mọi thứ đã tiến triển theo đúng ý vậy mà...

Cớ sao, Kei lại muốn khóc. Cứ thế này cậu sẽ lỡ tay ôm chặt lấy cô ấy mất. Vậy nên Kei buông tay khỏi cô.

Haruki Misora đứng thẳng lên, nhìn Kei từ phía đối diện rồi nói.

"Mình đã luôn tìm kiếm cảm xúc của mình."

Bằng cách nào đó, Kei hiểu cô định nói điều gì. Đó chắc chắn cũng là một hiểu lầm lớn. Bởi vì mùa hè này, cậu đã luôn nghĩ về Haruki Misora suốt. Bởi vì cậu đã chú ý đến mức không thể rời mắt khỏi từng lời nói và hành động của cô.

―――Có lẽ mình lúc này thấu hiểu cảm xúc của Haruki Misora hơn bất kỳ ai.

E rằng là hơn cả chính bản thân Haruki nữa.

Cô gái này vẫn chưa quen với cảm xúc của chính mình. Thế nên mới hiểu lầm.

Ước gì cậu có thể miễn cưỡng ngắt lời cô thì tốt rồi. Nhưng trong khi cậu không đủ dũng khí làm thế, thì cô ấy đã nói.

"Chắc chắn là mình thích cậu."

Cô nói một cách trông thật vui mừng. Nhưng không phải đâu.

Kei từ tốn lắc đầu.

"Tớ vui khi cậu mang cảm tình với tớ. Nhưng đó không phải là tình yêu đâu."

Cô thành thật nghiêng đầu.

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Tớ đã luôn nghĩ về cậu. Nên chừng này thì tớ hiểu."

Vì không quen thuộc với cảm xúc, nên mới lẫn lộn giữa lòng tin và tình yêu. Cô gái đã thậm chí không thể nghĩ rằng bản thân đặc biệt, không thể nào biết đến cảm xúc nghĩ rằng người nào khác là đặc biệt.

Kei miễn cưỡng nói ra.

"Tớ nghĩ rằng mình không thể nào thích cậu của lúc này được."

Đôi mắt cô lộ rõ sự lúng túng.

"Mình không hiểu."

"Ừm, phải rồi nhỉ."

Kei đặt tay lên vai Haruki. Cậu gạt bỏ đi sự ngập ngừng hơn cả lúc chạm lên tóc cô từ khi nãy.

Áo sơ mi mùa hè của nữ rất mỏng và trơn, ngay bên dưới là làn da mềm mại. Cậu cảm nhận được cả thân nhiệt và khung xương bên trong lớp da đó. Mu bàn tay cậu chạm vào đuôi tóc của cô, có hơi nhột một chút.

"Tớ thử một chút được không?"

Kei hỏi.

"Được."

Kei đưa mặt lại gần cô. Haruki không hề nhắm mắt lại. Kei cũng không nhắm mắt lại, vì sự cố chấp vô nghĩa.

Bờ môi của cô âm ấm, không mang hương vị gì cả.

Tách khỏi đôi môi ấy ở một khoảng cách gần, Kei hỏi.

"Cậu có thấy vui không?"

Sau một nhịp thở, đủ để dư âm phai mờ, cô nhỏ giọng nói khẽ.

"Mình không biết."

Hoặc biết đâu đó chỉ là lời độc thoại, với âm giọng rất bé.

Nhưng Kei quả thật đã nghe thấy câu nói đó.

Cậu nhẹ nhàng lắc đầu.

"Tớ hoàn toàn không thấy vui."

Cậu cũng không thở dài.

―――Haruki vẫn chưa thể yêu được.

Và chắc chắn cả bản thân Kei cũng thế.

Cảm xúc cô gái này đang mang tuy giống với tình yêu nhưng toàn bộ bản chất lại khác. Vẫn còn quá sớm để tìm kiếm thứ cảm xúc là lý do khiến hai người ở bên nhau.

"Nhờ có cả hai chúng ta nên mới có thể xóa đi nước mắt của Mari. Chỉ thế thôi là đủ rồi."

Tại sao cậu lại vô ý ôm lấy cô chứ. Việc thúc đẩy một sự hiểu lầm ngây ngô là điều tuyệt nhiên không nên làm.

"Chỉ cần kết hợp năng lực của hai chúng ta thì có thể xóa đi nước mắt. Bây giờ chỉ vậy là được. Bởi vì chỉ cần kết hợp năng lực của cậu và tớ thì chắc chắn có thể vượt qua hầu hết mọi vấn đề. Nếu không cùng nhau thì sẽ không thể làm được gì. Hãy chỉ lấy năng lực làm lý do để chúng ta ở cùng nhau."

Haruki nhìn cậu chằm chằm. Hẳn là có lẽ cô không hiểu Kei đang nói gì.

Kei miễn cưỡng mỉm cười, hỏi.

"Haruki. Cậu đã Save chưa?"

Cô gật đầu.

"Ừm. Vào buổi tối trước khi đi ngủ hai ngày trước."

Chỉ có một đám mây nhỏ đang thong thả trôi ở phía xa bầu trời.

Hôm nay, chuyện trên sân thượng này biết đâu là một sự kiện hạnh phúc. Tuy nhiên Kei không thể chấp nhận điều đó. "Bản thân mình không thể cho phép việc hôn cậu ấy chỉ để chứng minh là cậu ấy đang không yêu mình".

Kei tuyên bố.

"Haruki, Reset thôi nào."

Cô hẳn là sẽ tuân theo mà không ngại ngần. Dù là hiểu lầm thì hẳn là vẫn có thể tự mình xóa bỏ lời thú nhận tình yêu. Cậu hiểu điều đó.

Lần tiếp theo nhìn thấy nụ cười của Haruki, cậu đã không con có thể thành thật rung động như hôm nay nữa. Chỉ điều đó là có hơi buồn.

*

Thời điểm được tái hiện bởi Reset là khoảng 8 giờ tối ngày 30 tháng 8.

Kei trải qua đêm đó giống hệt như trong ký ức. Trò chuyện bằng những lời giống hệt, đi tắm vào thời gian giống hệt, ngủ vào cùng một giờ.

Hôm sau, ngày 31 tháng 8. Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Mưa rơi vào đầu giờ chiếu đúng như trong ký ức. Kei ở một mình tại gian nhà phụ của gia đình Nakano. Cậu ngả lưng trên giường, đọc sách. Chính là cuốn sách như trước Reset.

Ngay trước khi vào chương cuối cùng cũng là lúc Souma Sumire sắp sửa đến, Kei nghĩ.

Thế nhưng, dù có lật bao nhiêu trang thì vẫn không có ai gõ lên cánh cửa của căn phòng. Kei đọc hết cuốn sách, mưa cũng đã tạnh, hoàng hôn đã buông, mà Souma không hề xuất hiện cùng chiếc ô màu đỏ.

Kei nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời hoàng hôn tuyệt đẹp giống như khi nhìn từ trên những khối tetrapod lúc cậu gặp Souma lần đầu. Hẳn là Souma đang nhìn cùng khung cảnh hoàng hôn này từ trên núi chăng.

Cớ sao cô ấy lại không xuất hiện hôm nay vậy nhỉ.

Rốt cuộc đã có gì thay đổi so với trước Reset chứ.

Cậu không hiểu. Không hiểu sao lại cảm thấy vô cùng bất an. Sau Reset, đây là lần đầu tiên có sự kiện thay đổi mà Kei không can dự vào.

Cậu thử gọi đến nhà của Souma Sumire nhưng không có ai bắt máy. Kei chìm vào giấc ngủ bao trùm trong sự bất an.

Và rồi, ngày 1 tháng 9.

Asai Kei biết tin Souma Sumire đã qua đời.

*

Họ nói là Souma Sumire đã trượt chân khi đang leo núi trong mưa.

Chuyện là vì không có người chứng kiến nên có lẽ là đã được phỏng đoán như thế.

Cô ấy đã ngã xuống con sông đang chảy xiết và bị cuốn xuống hạ lưu. Thế là một người ở đâu đó đã phát hiện ra rồi liên lạc với cảnh sát và bệnh viện. Khi xe cấp cứu đến nơi thì cơ thể cô đã lạnh ngắt rồi.

―――Trong tiết trời nóng nực như thế này vậy mà...

Điều Kei nghĩ đầu tiên là, tại sao lại ra cớ sự này.

―――Ở thời điểm mà đến hạt mưa còn ấm thì làm sao mà có thể lạnh đi chứ.

Thật là, vớ vẩn mà.

Không thể nào tin được.

Souma Sumire. Cậu không thể nghĩ có chuyện cô ấy lại chết được.

Cậu nghe về cái chết của Souma ngay khi bước chân đến trường trung học Nanasaka.

Kei đã không tham gia lễ khai giảng.

Cậu leo lên sân thượng của khu lớp học phía Nam, nằm xuống, nhìn lên bầu trời.

Bầu trời xanh rộng lớn, mang một sức hút kỳ lạ. Toàn bộ tầm nhìn được che lấp bởi bầu trời, cảm giác giống như đang rơi thẳng về phía đó vậy.

―――Chuyện đã xảy ra với Souma cũng giống thế này chăng?

Kei bật ra một giọng cười khô khốc. Dù làm thế nào cậu vẫn không thể khóc được. Cậu cười một cách hời hợt, cười như một tên ngốc nghếch, đến lúc hoàn hồn thì lại thiếp đi. Lúc này cậu không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì nữa.

Vài giây, vài phút, hay vài tiếng đồng hồ. Bao lâu cũng được. Không biết cậu đã ngủ được bao lâu, lúc mở mắt ra thì Nakano Tomoki đã ở ngay bên cạnh.

"Chào, Kei."

Cậu ta nói.

"Chào, Tomoki."

Kei đáp lại.

Chỉ có thế, rồi cả hai đều chìm vào im lặng.

Mặt trời vẫn còn ở trên cao. Nếu hôm nay vẫn là ngày 1 tháng 9. thì hẳn là cậu vẫn chưa ngủ quá lâu cho lắm.

Tomoki lẩm bẩm nói.

"Hôm qua, tớ đã gặp Souma đấy."

"Khi nào?"

"Trước buổi trưa một chút. Cậu ấy đến ngay trước nhà."

"Rồi sao nữa?"

"Cậu ấy nói là muốn gửi giọng nói đến tương lai. Cho bản thân cậu ấy hai năm sau."

Cậu không hiểu nổi. Kei vẫn nằm dài ra, nhìn bầu trời mà không định làm gì khác. Cậu thấy màu xanh sâu thăm thẳm kia có màu giống như màn đêm đen.

―――Chắc chắn mình đang tiếp tục rơi về phía bầu trời. Vẫn đang rơi cả vào thời gian ngủ.

Cậu nghĩ về điều đó một cách vô nghĩa. Biết đâu rơi đến cuối lại thấy Souma ở đó.

"Chỉ vậy thôi. Tớ có cảm giác nên nói với cậu thì hơn."

Nakano Tomoki quay lưng đi, không hề buồn bã, than thở, hay một lời an ủi nào.

Kei vẫn ngắm nhìn bầu trời, hỏi.

"Souma đã nói gì vậy?"

"Hử?"

"Cậu ấy đã truyền tải điều gì với mình của hai năm sau?"

Tomoki để lộ tiếng thở dài.

"Cậu có nghe thấy giọng nói này không?"

<Chỉ thế thôi đấy>, nói rồi, cậu ta bỏ đi.

―――Cậu có nghe thấy giọng nói này không?

Cậu không hiểu nó có nghĩa gì. Cậu không hiểu được ý đồ của Souma Sumire.

Đúng là chuyện thường ngày, Kei nghĩ. Cậu chưa một lần có thể hiểu được chính xác ý đồ của Souma Sumire. Ngay từ đầu, cô ấy đã không ở chỗ nào mà Kei có thể hiểu được cả.

Bất kỳ lúc nào cô ấy cũng như biết toàn bộ về cậu mà không rõ lý do.

Như một con mèo hoang táo bạo, cao sang, tính khí thất thường, đột nhiên xuất hiện bên cạnh như lẽ đương nhiên, rồi tự ý biến mất.

Không phải đó là chuyện thường ngày sao.

Là chuyện thường ngày, nhưng cô ấy đã không đến nữa.

Kei vẫn nằm dài, mãi nhìn lên trời.

Đến lúc nhận ra thì mặt trời đã lặn.

Ánh chiều tà bao bọc lấy sân thượng, cửa mở ra, cậu nghe thấy một tiếng động nhỏ.

Ước gì cậu có thể kỳ vọng đó là Souma chăng. Không hiểu tại sao Kei lại biết người mở cửa là Haruki Misora.

Kei ngồi dậy. Nhưng cậu không định đứng lên, mà lại ngắm nhìn bầu trời phía Nam đang nhuộm một màu đỏ rực. Phía tay phải là mặt trời lặn, còn màn đêm xanh thẳm đang kéo đến từ phía tay trái.

Haruki Misora đến đứng bên cạnh Kei, vang lên tiếng bước chân nhất quán như thể có quy tắc riêng.

Mái tóc được cắt ngắn. Nhưng cậu không còn bất ngờ nữa.

Kei vẫn ngồi bệt như thế, ngẩng lên nhìn Haruki.

"Cậu vẫn còn ở trường nhỉ."

Hôm nay là lễ khai giảng. Đáng lẽ cậu ấy đã về từ trước buổi trưa rồi.

"Mình đã đợi cậu."

"Tớ ư?"

"Phải. Mình đã đợi cậu ở trước tủ giày, nhưng vì cậu mãi không đến nên mình đã đi tìm."

"Vì sao chứ?"

"Mình có một yêu cầu."

Cô hơi cúi đầu xuống, nói.

"Mình sẽ Reset. Chắc chắn có thể quay trở về hai ngày trước. Xin cậu hãy cứu cậu ấy."

À, ra vậy.

Haruki Misora vẫn chưa biết việc cô ấy đã sử dụng Reset mất rồi. Cô ấy không biết cái chết của Souma Sumire xảy ra trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ sau Reset――― khoảng thời gian mà không thể nào xóa đi bằng năng lực của cô ấy được.

"Không thể Reset được. Cậu đã sử dụng mất rồi."

"Dù có Reset cũng không thể tránh khỏi sự cố của cậu ấy ư?"

"Không phải."

Souma Sumire vẫn sống ở thế giới trước Reset.

Để xóa đi nụ hôn đã trao cho Haruki, bởi vì Kei đã chỉ thị sử dụng Reset, nên cô ấy mới chết. Do bản thân cậu đã ích kỷ sử dụng Reset một cách bất cẩn nên Souma Sumire đã chết.

Kei lại nhìn về bầu trời phía Nam. Cậu đang tìm điểm trung gian giữa hoàng hôn và màn đêm. Cậu vẫn không thể thành thật trả lời câu hỏi của Haruki.

Cậu đã nghĩ chỉ cần im lặng thì hẳn là Haruki sẽ rời khỏi sân thượng. Cậu đã nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ tự mình đi về. Tuy nhiên cô ấy lại ngồi xuống bên cạnh Kei. Cô ngồi ngay bên trái mà nói.

"Cậu đang khóc à?"

Cậu bỗng dưng chợt nhớ.

Khi lần đầu gặp nhau trên những khối tetrapod, Souma Sumire đã nói rằng.

―――Cậu đang khóc à?

Kei sờ vào má mình.

Quả nhiên nước mắt không hề lăn xuống.

Tại sao cậu không thể khóc chứ? Dù buồn đến thế này cơ mà. Dù cay đắng đến thế này cơ mà. Dù cậu đang chán nản đến mức muốn hét lên, vậy mà tại sao lại không thể khóc được chứ?

Kei khẽ gật đầu, trả lời.

"Ừ. Tớ lúc này đang khóc đấy."

Dù là chẳng rơi một giọt nước mắt nào. Nhưng cậu thật sự đang khóc. Chắc chắn cậu đang khóc đến sưng cả mắt, rồi hét lên thật to bằng tất cả cảm xúc.

Đột nhiên, một giọt nước mắt tràn ra từ đôi mắt như hai quả cầu thủy tinh của Haruki Misora.

Chúng lăn dọc theo gò má trắng mềm mại của cô xuống cằm, rồi rơi thẳng xuống dưới. Ban đầu là một giọt bé. Giọt thứ hai thì lớn hơn một chút. Dần dần, nước mắt bắt đầu tuôn ra không ngừng.

"Cậu thấy buồn ư?"

Kei hỏi.

Thật là một câu hỏi không đâu. Cậu chẳng cần phải cất công xác nhận làm gì. Đầu óc lúc này lại chậm chạp đến không ngờ.

Thế mà Haruki Misora lại lắc đầu.

"Mình không buồn."

Những giọt nước mắt rơi lã chã được ánh hoàng hôn chiếu sáng lấp lánh.

Không có bất kỳ thứ gì trên thế giới hiện tại cần phải trở nên đẹp đẽ. Mọi thứ chắc chắn đều hơi lấm bẩn. Nhưng những giọt nước mắt kia thật đẹp biết bao.

Kể cả khi Souma Sumire đã chết, nước mắt vẫn thật đẹp đẽ.

"Người đang buồn là cậu. Bởi vì cậu đang buồn nên mình mới khóc."

Trả lời xong, Haruki Misora lại khóc. Khi những giọt nước mắt lớn hơn rơi xuống, cô bật khóc thành tiếng.

Cô gái chắc chắn đang khóc thay cho chàng trai.

Cô tiếp tục khóc bên cạnh cậu thiếu niên.

Chiều tà từ từ chìm xuống. Thế giới bé nhỏ trên sân thượng tối sầm lại.

Cậu thiếu niên bỗng hiểu ra.

Về việc một mùa đã kết thúc.

Asai Kei đã hiểu được rằng, mùa hè đã kết thúc vào lúc này.

Hai năm sau - Ngày 30 tháng 8 (Thứ tư)

Asai Kei và Haruki Misora của năm nhất cao trung đang ở trên những khối tetrapod. Mặt trời chiều tĩnh lặng không một tiếng động, từ từ chìm xuống.

Khi tia sáng cuối cùng vụt tắt ở căn chung cư đối diện đằng xa, Murase Youka xuất hiện. Và tầm lúc màu hồng của ráng chiều phản chiếu trên những đám mây hoàn toàn bị nhuốm màu xanh thẳm ban đầu của màn đêm, Sakagami Yousuke cũng đã đến.

Để đưa Souma Sumire ra từ trong bức ảnh, toàn bộ người có năng lực cần thiết phải tập hợp tại nơi này.

Sakagami đã rời khỏi Sakurada từ mùa đông hai năm trước. Nhưng dạo gần đây, anh ta quay lại thị trấn này chỉ tầm vào ngày mất của Souma. Kei biết chuyện đó.

Để thực hiện kế hoạch chỉ có thể là thời điểm này. Cậu đã giải thích mục đích và cách sử dụng năng lực trong ngày hôm qua rồi.

―――Mình sẽ khiến Souma Sumire sống lại.

Cậu đã nghĩ Murase Youka sẽ phản đối việc tái sinh người đã chết. Thế mà kết cục chị ấy lại gật đầu. Có lẽ là do nhớ về người anh trai của mình đã mất do tai nạn. Ngược lại thì Sakagami lại hết sức tán thành việc đưa Souma trở lại. Suốt từ lúc Souma chết vào hai năm trước, cảm xúc của anh ta đối với Souma gần như là chấp niệm vậy.

Trước cả khi giải thích tình hình cho cả hai, Haruki đã Save vào ngày 28. Việc chuẩn bị đã hoàn tất.

Ngày 28――― hai năm trước. Đó là ngày Sakagami đã quay lại Sakurada, trước khi

anh ta biết về kế hoạch đưa Souma trong bức ảnh ra ngoài.

Kei cố tình chọn thời điểm ấy để Save. Khi mọi chuyện kết thúc, đó là thời điểm mà Sakagami không nhớ được gì cả. Cậu không biết liệu đây là điều đúng đắn hay là sai lầm. Chắc chắn không thể có đáp án chính xác, Kei nghĩ.

Đến lúc này, cậu không còn lời nào để nói thêm. Cậu chào hỏi xã giao với Murase và Sakagami, rồi lấy tấm ảnh ra từ trong túi.

Đây là tấm ảnh mà hai năm trước, ông Sasano Hiroyuki đã chụp những khối tetrapod. Souma Sumire của hai năm trước đang in bóng trên tấm ảnh này.

Kei, Haruki, Murase, Sakagami――― bốn người nắm lấy bốn góc của bức ảnh. Mọi người vận lực, một âm thanh trầm đục vang lên, bức ảnh bị xé.

Ngay sau đó, tầm nhìn bị cướp đi bởi một ánh sáng trắng mạnh mẽ. Ánh sáng giống như đèn flash của máy ảnh vậy. Sakagami thốt ra một tiếng rên rỉ.

Kei tạm thời nhắm mắt lại, rồi lại mở mắt ra.

Nhiệt độ xung quanh vẫn không thay đổi.

Vẫn rất yên ả như vậy.

Mặt trời chiều rõ ràng đã chìm xuống đằng sau căn chung cư đối diện vẫn còn trên bầu trời. Khung cảnh như chỉ được quay lại khoảng mười phút mà thôi. Nhưng thế giới này là vật được tái hiện của hai năm trước. 

Thế nên, chỉ cần quay đầu lại, Souma Sumire đang ở trên những khối tetrapod.

Có thể thấy cô ấy của năm hai trung học đã ra dáng người lớn từ lúc này rồi. Nhưng cô vẫn là một cô gái kỳ lạ, mang đâu đó dáng dấp trẻ con. Cô đã vươn tay phải về phía trước, nhưng đưa ra về phía này. Trên bàn tay đó là MacGuffin.

Hiện tại, cậu không thể nghĩ ra nên gọi cô thế nào.

Cô ấy cũng không nói gì mà nhìn về phía cậu. Trong ánh chiều tà, cô nở một nụ cười thật đẹp.

Cô gái đã chết hai năm trước. Táo bạo, cô độc, tính khí thất thường như mèo hoang. Nhưng cũng là cô gái đã lập ra kế hoạch một cách tỉ mỉ chi tiết và thực hiện nó một cách lạnh lùng. Nếu là bây giờ chắc hẳn cậu đã có thể nhìn được một chút những cảm xúc đằng sau nụ cười của cô.

Cô gái người máy.

Cô gái bị trói buộc bởi tương lai, mọi hành động đều như được lập trình sẵn. Cô gái đã chọn cái chết, tự mình――― chết đi trong khi vẫn bị trói buộc bởi tương lai.

Sakagami nhìn dáng vẻ của cô, sốc đến mức không nói nên lời trong một hồi lâu.

Sau đó anh ta bám vào rồi leo lên khối tetrapod. Murase cũng đi theo đằng sau.

Kei thở ra một hơi. Không biết từ lúc nào, cậu đã dừng cả việc hô hấp. Chắc hẳn là do căng thẳng, cậu nghĩ.

Haruki Misora đang quay lưng về phía Souma, chỉ nhìn qua thì là dáng vẻ trông không khác so với thông thường, nhưng chắc chắn đằng sau đó là vô vàn cảm xúc trộn lẫn.

Cô nhỏ giọng nói.

"Cậu không đi à?"

Kei mỉm cười lắc đầu.

"Để sau đi. Tớ có cảm giác giờ không phải là lúc trò chuyện với cậu ấy."

Liệu ba người có thể trở lại như trước không?

Liệu có thể tạo nên không gian như sân thượng hồi ấy không?

E rằng chuyện đó rất khó. Cậu nghĩ không còn có thể được nữa. Khoảng thời gian không hay biết gì cả đã trôi qua từ cả hai năm trước rồi.

Sakagami nói như hét về phía Souma. Ở phía sau, Murase có hơi chút khó chịu. Dần dà, Sakagami chạm hai tay lên vai của Murase và Souma. Tau phải lên Murase, còn tay trái lên Souma.

Sau khi Murase gật đầu về phía cậu, chị ấy nói bằng giọng rõ ràng.

"Toàn thân, Reset."

Thế này thì Murase sẽ không chịu ảnh hưởng của Reset nữa. Cả Souma được Sakagami sao chéo năng lực của Murase sang cũng vậy. CÓ thể phủ nhận hoàn toàn hiệu quả của Reset.

Kei thì thầm.

"Haruki, Reset đi."