1
Tôi và Harry Leit tắm rửa xong rồi trực tiếp trở về phòng.
Có lẽ trong đầu tôi đang miệt mài suy nghĩ về những lời Harry Leit nói, hoàn toàn không nghĩ đến Ruina, cơ thể tự động lặp lại những hành động đã thành thói quen.
Cơ thể khao khát được nghỉ ngơi, và tôi cũng không còn sức lực để tìm phòng khác. Tôi nhắm mắt lại ngay trong căn phòng này, căn phòng không biết từ bao giờ đã xuất hiện.
Khi suy nghĩ, tôi có thể tránh khỏi nỗi cô đơn. Nhưng sau khi làm vậy, suy nghĩ của tôi lại bị cơn buồn ngủ ập đến bất chợt làm tan biến.
Tôi sực tỉnh lại, đã tỉnh giấc.
Con người ta chỉ biết mình đã ngủ khi tỉnh dậy… Tôi lại nghĩ về vấn đề triết học này. Sau khi ý thức trở nên rõ ràng, những suy nghĩ vô nghĩa lập tức tan biến. Thay vào đó, những điều tôi đã nghĩ trước khi ngủ lại tiếp tục được mở ra.
Harry Leit đã chỉ đường, đó là con đường dẫn đến <Hồng Đình>. Con đường đó, tôi có nên đi hay không.
Harry Leit còn để lại lời nhắn, đó là lời tuyên bố kế hoạch của Shura cuối cùng sẽ thất bại, những người bị liên lụy sẽ trở thành quân cờ bị bỏ rơi. Những lời đó, tôi có nên tin hay không.
Căn cứ phán đoán chỉ có chính cuộc đối thoại đó, kết luận chắc chắn là do tôi muốn làm gì.
“Ưm ưm…”
Nhưng khi tôi đang nghiêm túc suy nghĩ thì đột nhiên có tiếng động truyền đến, hơi thở phả vào bên tai tôi.
Nói đến, toàn thân tôi chỉ thấy bàn tay phải đặc biệt nóng và nặng.
“Hả…?”
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền quay mặt sang phải.
Tim tôi thịch một cái, cứ tưởng là Elisa.
Nhưng hóa ra không phải cô ấy. Ngủ cạnh tôi là một thiếu nữ tóc đen, còn nhỏ tuổi hơn Elisa.
“Ba…”
Cô gái ôm chặt lấy cánh tay phải của tôi, lẩm bẩm trong miệng. Cô ấy dụi mặt vào người tôi, vẻ mặt rất đau khổ, như đang van xin điều gì đó.
“Shu… Shura?”
Tôi run rẩy gọi tên cô gái.
Đúng rồi. Đứa trẻ này có khuôn mặt rất giống Elisa, mặc bộ pháp phục đen trắng, đó chính là Shura. Nhưng cô ấy không còn là hình dạng bán trong suốt như trước nữa, mà là có hình thể cụ thể, ôm chặt lấy cánh tay tôi.
“Hu hu hu…”
Shura phản ứng với tiếng nói của tôi, mí mắt rung lên một hồi, nhưng không có dấu hiệu tỉnh giấc.
Nhìn kỹ tôi mới biết, cô ấy còn nhỏ hơn Ruina. Mặc dù biểu cảm cô ấy luôn khó đoán, tạo cảm giác già dặn, nhưng bây giờ cô ấy trông như một đứa trẻ khoảng mười tuổi.
“Này, Shura, cậu đang làm gì vậy?”
“Ưm… Ba… xin lỗi. Nhưng Shura đã—”
Đôi mắt buồn ngủ của cô ấy trông rất khó chịu. Mặc dù không biết cô ấy đang nằm mơ gì, nhưng tôi cảm thấy nên đánh thức cô ấy dậy, liền lắc nhẹ vai cô ấy.
“Shura!”
“A!?”
Tôi gọi to tên cô ấy, kết quả là cô ấy đột nhiên mở mắt ra, bật dậy.
“Chào buổi sáng, Shura”
Dù sao tôi cũng ngồi dậy trước, chào buổi sáng cô ấy.
“À, ừm, chào buổi sáng! Nhưng… lạ nhỉ, Shura ngủ mất rồi à?”
“Đúng rồi, ôm chặt lấy tay tôi, ngủ say lắm”
Tôi nhìn Shura, dùng ánh mắt tìm kiếm lời giải thích.
“Thì ra là vậy, xin lỗi nhé. Shura chỉ định nghỉ ngơi một chút… kết quả là ở đây khá thoải mái, nên đã hoàn toàn thả lỏng”
Trên khuôn mặt Shura đầy vẻ ngạc nhiên, có vẻ như cô ấy không nhớ gì về cơn ác mộng kinh khủng trước đó.
“Thế mà muốn nghỉ ngơi thì lại chạy lên giường tôi…”
“Cái này… nói sao nhỉ. Sau khi có thể can thiệp vào mặt phẳng vật chất, thì lại muốn tiếp xúc với người khác… không ngờ lại thế, đúng không?”
Shura ngại ngùng gãi đầu. Khi nói những lời này, cô ấy vẫn không trong suốt, có sự hiện diện của một con người.
“Trước đây tôi thấy cậu xuyên tường xuyên nhà, bây giờ thì… cụ thể hóa rồi à?”
“Cái đó, cụ thể hóa là tăng mật độ tinh thần thể, mô phỏng tạo nên thể xác phải không?”
“Không, tôi không hiểu nguyên lý, chỉ muốn hỏi, có phải giống như Elisa đã làm trước đây không?”
Elisa từng bị chiếm đoạt thân xác, nhập vào người tôi. Trong thời gian đó, cô ấy chỉ có tinh thần thể, chỉ khi cần thiết mới cụ thể hóa.
“Ưm, có lẽ hơi khác với những gì cậu nghĩ. Hơn nữa đây là cơ thể búp bê”
“Hả… thì ra là vậy à?”
“Tôi không khỏi quan sát kỹ lưỡng, nhưng không thể nhìn ra yếu tố nào của búp bê cả”
“Cũng giống như cánh tay phải của cậu thôi. Tinh thần trú ngụ bên trong, búp bê sẽ thích ứng với hình dạng của tinh thần. Chỉ là bây giờ Shura vào bên trong, nên nó mới trở thành hình dạng của Shura”
Tôi nhìn cánh tay phải của mình, đây cũng là cánh tay phải của búp bê. Nhưng dù là vẻ ngoài hay cảm giác, đều không khác gì với cơ thể của tôi.
“Cơ bản là tôi đã hiểu… nhưng tại sao hôm nay lại vào trong búp bê?”
“—Shura cảm thấy, phải chịu đựng được cảm xúc mới được”
Shura cười khổ trả lời.
“Tôi không hiểu”
“Shura đã mang câu trả lời của Miyu và bé Ruina trở lại, nhưng không biết sau khi nói cho cậu nghe cậu sẽ làm gì. Nhưng, Shura không muốn cậu tự làm tổn thương bản thân như trước nữa, vì vậy Shura muốn tự mình chịu đựng. Bởi vì, ít nhất người đã liên lụy bé Ruina chính là Shura”
“Cái này…”
Câu trả lời bất ngờ này khiến tôi không kịp trở tay.
Ý cô ấy là, cô ấy cố ý mượn cơ thể búp bê để cụ thể hóa là để tôi trút giận à?
“Đối với cậu, mất mát và bị cướp đoạt đều là những điều đủ để làm lung lay tồn tại căn bản phải không… Shura không hiểu lắm. Nhưng nhìn từ kết quả, cậu trút cảm xúc lên người mình sẽ tự làm tổn thương bản thân. Bởi vì không thể đánh Shura, nên mới đi đập tường đúng không? Vì vậy Shura nghĩ, xuất hiện trước mặt cậu với tư thế này là trách nhiệm của Shura”
Shura với vẻ mặt kiên quyết, nói một cách chắc chắn. Shura hoàn toàn không muốn giải thích ngọn ngành, vì vậy trước đây tôi từng nghi ngờ cô ấy. Cô ấy xúi giục Miyu, khiến Miyu dao động, những lời nói và hành động đó khiến tôi đầy thù địch với cô ấy.
Nhưng từ Shura hiện tại, tôi cảm nhận được sự chân thành giống như Elisa. Suy ngẫm lại, Shura chưa từng nói dối, khi gặp những câu hỏi không thể trả lời thì giữ im lặng, không dùng lời nói dối để qua mặt.
Ngay cả việc lớn cũng là tôi đang giấu Miyu. “Thống trị” và bị thống trị, cũng là tôi và Miyu cố tình giả vờ không phát hiện ra. Thử dùng lời nói dối để lừa gạt người khác, thực ra chính là chúng ta. Tôi có tư cách gì để trách mắng Shura, cô ấy nên hận tôi mới đúng…
Tôi thậm chí đã hiểu lầm Shura rất sâu sắc, trong sự hối hận liền đưa tay ra.
Rồi nhẹ nhàng, đặt tay lên đầu Shura.
“Shura, con là một đứa trẻ ngoan”
Tôi làm vậy để thể hiện lời xin lỗi và lời khen ngợi, nhưng Shura lại phồng má lên.
“Thật là, đừng có coi Shura là trẻ con. Shura lớn hơn cậu nhiều lắm đó?”
Shura mặc dù nói vậy, nhưng lại cười với tôi một cách rất trẻ con.
“Xin lỗi xin lỗi. Nhưng khi ngủ cậu gọi ba, nên người ta thấy cậu còn nhỏ”
“Cái gì!? Shu… Shura đã nói những lời đó!?”
Shura la lên, vô cùng hoảng hốt. Cô ấy quả nhiên không nhớ mình đã nằm mơ gì. Đó là Shura bị ác mộng, chắc hẳn là ác mộng, là một giấc mơ có sự xuất hiện của “ba”.
“Ừm… gọi nhiều lần lắm. Người ba đó là Hess Sterling phải không?”
Tôi tò mò liền hôn cô ấy.
Hess Sterling là ông nội của Elisa, pháp sư đã tạo ra ‘Bức tường’ phong tỏa thế giới, người đàn ông đã cướp đoạt thần linh từ loài người. Đối với Shura, cha cô ấy chính là ông ta.
“Đương nhiên rồi. Nhưng mà xấu hổ quá đi~”
Shura cố gắng lắc đầu, khó chịu. Nhưng lúc này tôi nhớ đến lời Harry Leit nói.
“Tôi có một câu hỏi nghe có vẻ hơi kỳ lạ… Hess, ông ấy, cái kia… hiện tại vẫn còn… <Hòm Phương> phải không?”
Thực ra tôi muốn hỏi ông ấy có còn sống hay không, nên đã đổi cách hỏi khéo léo hơn.
Nghe Elisa nói, Hess đã không còn nữa. Nhưng Harry Leit nói với tôi rằng ông ấy là chủ nhân của <Hòm Phương>. Tôi muốn xác định xem ai nói đúng sự thật.
“Sao lại hỏi những chuyện đó?”
Shura phản ứng với tôi, vẻ mặt rất khó hiểu. Tôi do dự rồi quyết định thành thật.
“Cũng không có gì… Tôi nghe Elisa nói Hess đã không còn nữa, nhưng tình hình thực tế không rõ lắm, nên… hơi tò mò”
“Ồ, thì ra là vậy à”
Shura dường như đã hiểu, gật đầu.
“Trong mắt bé Elisa, cách nói đó là đúng. Dù sao khi còn sống mà không thể gặp mặt, không thể tiếp xúc, không thể trò chuyện thì cũng coi như không tồn tại. Bởi vì theo tình huống ban đầu, cả đời bé Elisa không thể rời khỏi Hòm Phương cũng không thể vào Hồng Đình”
Trong lâu đài đó, sống cả đời dưới sự chăm sóc của những con búp bê… Cuộc sống đó dù thoải mái, nhưng có lẽ cũng rất cô đơn. Tôi chỉ sống ở đây vài ngày thôi mà đã hiểu sâu sắc điều này.
Đó là thế giới chỉ có một mình Elisa, là hiện thực chỉ thuộc về Elisa. Ngay cả khi hình dạng ban đầu khác đi, Elisa cũng sẽ không phát hiện ra.
“Vậy, trong mắt con thì sao?”
Vì vậy, tôi hỏi như vậy. Shura lộ vẻ mặt phức tạp, từ từ kể lại
“—Vẫn còn. Ba vẫn luôn ở cùng một nơi. Đó là trung tâm của… Hồng Đình trong Hòm Phương”
Điều này có nghĩa là lời Harry Leit nói không sai. Hess Sterling vẫn còn sống, và người cai trị <Hòm Phương> không phải Shura, mà là ông ta.
“Tôi nói này Shura, Hồng Đình ngay cả Elisa cũng không thể vào được, mời Ruina và Miyu, những người ngoài vào có sao không? Con không tức giận à?”
Câu hỏi hiện lên trong đầu tôi thốt ra.
Ruina và Miyu rất dễ dàng đi vào <Hồng Đình>. Từ lời nói của Elisa và những ký ức mơ hồ tôi thoáng thấy, cô ấy đối với <Hồng Đình> có ấn tượng là — nơi linh thiêng. Chỉ có những người được chọn mới có thể vào được.
Thông thường, Ruina và các cô gái chắc chắn sẽ bị từ chối vào. Do chủ nhân của <Hòm Phương> không phải Shura mà là Hess, thì càng nên như vậy.
“…Cái này…”
Biểu cảm của Shura rõ ràng trở nên căng thẳng. Tôi hỏi như vậy chủ yếu là để dò xét Shura, nhưng có vẻ như đã đoán đúng. Lý do Shura gặp ác mộng có lẽ cũng ở đây.
“Hay là, việc Shura đang chuẩn bị làm—”
Vi phạm <Hòm Phương>— đi ngược lại ý muốn của Hess? Tôi vừa định hỏi thì Shura đã ngắt lời tôi, hét lên
“Ba nhất định sẽ hiểu Shura! Vì vậy không sao cả, cậu không cần lo lắng. So với những chuyện này, cậu không muốn nghe câu trả lời của họ sao?”
Góc mắt Shura ngấn lệ, hung dữ nhìn tôi.
Tôi cảm thấy nếu tiếp tục đi sâu vào thì có thể dẫn đến mục đích ban đầu không đạt được, nên quyết định dừng lại ở đây.
“Cũng đúng… dù sao ông ấy cũng là ba mà Shura yêu quý nhất, chắc chắn sẽ hiểu Shura. Xin lỗi, đã nói những lời kỳ lạ. Tiếp theo — có thể nói cho tôi biết Ruina và Miyu đã nói gì không?”
“…Ừm”
Shura dùng cánh tay lau đi nước mắt, gật đầu.
Tôi ngồi nghiêm chỉnh, chờ Shura mở miệng. Shura hít thở sâu một hơi, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói ra những lời được ủy thác
“Miyu nói — xin lỗi”
Tôi nói với Miyu là — không có gì là không đủ.
Kết quả lại là câu trả lời này — xin lỗi.
Đáng ra là tôi phải xin lỗi mới đúng. Bởi vì, chính tôi đã để Miyu gánh vác nguyện vọng của mình.
Miyu từng nói với tôi, tôi còn quan trọng hơn cả báo thù. Miyu rõ ràng sẵn sàng dâng hiến tất cả để đáp lại tôi, mà tôi lại không đáp lại cô ấy bất cứ điều gì.
Trong mắt Miyu thực sự chỉ có tôi, điều này không liên quan gì đến thống trị và bị thống trị. Bởi vì cuối cùng người bị tổn thương, chính là trái tim méo mó của tôi, cái trái tim chết tiệt không thể thay đổi được.
Quả nhiên không thể cứ để như vậy, chỉ bằng lời nói thì không thể rõ ràng, tôi phải truyền đạt tình cảm của mình đến tận đáy lòng Miyu.
“Ừm… tôi biết rồi. Vậy còn Ruina… đã nói gì?”
Trong lòng tôi nảy sinh một quyết tâm, và chờ đợi câu trả lời tiếp theo.
“Bé Ruina — không nói gì cả”
Tôi đã truyền đạt cho Ruina là, cùng nhau đi xem bầu trời đêm mùa đông nhé.
Hội chợ trường học tiết mục của lớp chúng tôi là chiếu sao. Tôi, Elisa và Ruina ba người chúng tôi trong chiếu sao đã hứa hẹn. Ánh sáng hiện ra trong vòm kính hộp chính là những vì sao mùa đông. Vì vậy, cảnh tượng đó không lâu nữa cũng sẽ đến bầu trời thành phố Misasa. Chúng tôi đã hẹn lần sau ba người lại cùng nhau đi xem bầu trời sao đó.
“…Thì ra là vậy à”
Thì ra là vậy à — Ruina. Lựa chọn mà con đã đưa ra, thì ra là {chuyện đó} à.
Ruina không trả lời, mà câu trả lời này đối với tôi rất có ý nghĩa, và là câu trả lời mà tôi không muốn nghe nhất.
“Cảm ơn con Shura, đã làm phiền con rồi”
Tôi gượng gạo cười, rồi lại vuốt ve đầu Shura.
Shura “ưm~” phồng má lên, nhưng lập tức lại lộ vẻ mặt lo lắng.
“Rồi sao nữa… tiếp theo cậu định làm gì? Cậu hứa với Shura là ngoan ngoãn chỉ đến khi nhận được câu trả lời thôi đúng không. Nếu cậu muốn gây rối thì, Shura chỉ có thể để búp bê trói cậu lại… nhưng Shura vẫn cố gắng không muốn làm vậy. Chỉ cần tâm trạng cậu tốt hơn… thì làm bất cứ điều gì với Shura cũng được?”
“—Đừng ép người quá đáng. Trút giận lên con còn đau hơn tự làm tổn thương bản thân nhiều”
Nếu Shura thực sự là sự tồn tại siêu việt không thể chạm vào, tôi ngược lại có thể ra tay trút giận. Nhưng Shura trước mắt tôi thế nào cũng chỉ là một cô gái bình thường, là một đứa trẻ nhỏ gọi ba trong giấc mơ.
“Vậy thì…”
“Những chuyện như trước đây tôi sẽ không làm nữa, cậu không cần lo lắng”
Đúng vậy, tôi sẽ không lãng phí sức lực nữa. Tôi đã xác định được việc mình nên làm, vì vậy tôi phải thoát khỏi tình trạng bị giám sát.
“Thật không?”
“Thật”
Việc gật đầu này không khác gì việc tính toán Shura, khiến lương tâm tôi cảm thấy đau đớn. Nhưng đây không phải là nói dối, bởi vì tôi không có thời gian lãng phí vào việc đập tường những việc vô nghĩa đó.
“Cảm ơn, con cũng là một đứa trẻ ngoan”
Shura mỉm cười, duỗi người rồi vuốt ve đầu tôi.
“Tâm trạng này quả thật rất phức tạp”
“Đúng không?”
Shura vui vẻ cười, như thể đang nói “cuối cùng cũng hiểu rồi à?”
Việc tôi phải làm tiếp theo, có lẽ không phù hợp với ý muốn của cô gái này. Cô ấy đã nỗ lực hết sức, Ruina cũng sẵn sàng hỗ trợ, nguyện vọng của cô ấy chắc chắn không sai.
Nhưng tôi sẽ không dừng lại.
Bởi vì tôi có thể tưởng tượng, Miyu nói câu “xin lỗi” với biểu cảm như thế nào.
Và tôi còn biết, tâm tư thật sự của Ruina.
Tôi — tuyệt đối không thể dừng bước.
2
Shura và tôi cùng ăn sáng rồi trở về <Hồng Đình>. Cô ấy dường như đã rất lâu rồi mới muốn nếm thử cảm giác ăn uống. Có lẽ cũng chính vì vậy, bữa ăn này thịnh soạn hơn bình thường.
Có lẽ là để giám sát hành tung của tôi, sau khi Shura trở về, những con búp bê vẫn ở lại.
Hành động đáng ngờ sẽ có nguy cơ bị phát hiện, vì vậy tôi giả vờ đi dạo, cố gắng giữ vẻ tự nhiên để bắt đầu khám phá. Tôi đang tìm kiếm, chính là lối vào dẫn đến đường hầm.
Tôi đã quyết tâm, chấp nhận đề nghị của Harry Leit.
Tôi đi dạo trong lâu đài, đi dạo khắp hòn đảo, cố gắng đi khắp mọi ngóc ngách.
Cách <Hòm Phương> bắt đầu xâm lược còn sáu ngày. Dù nói vậy, nhưng thực sự chờ đến lúc đó hành động thì cũng không có ý nghĩa gì. Thời hạn cuối cùng cho Miyu quyết định có tham gia chiến đấu hay không là ba ngày sau, vì vậy tôi phải đột nhập vào <Hồng Đình> trước thời hạn đó.
Tôi vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện ra nơi nào giống như lối vào. Phần tầng một của lâu đài tôi đã đi qua rất nhiều lần, cũng không phát hiện ra cầu thang dẫn xuống dưới đất.
“Lối vào nằm khắp đảo là sao chứ…”
Tôi không có thu hoạch gì đã trải qua hai ngày. Ngày thứ ba ăn sáng xong, tôi ở khu vực có cầu thang xoắn ốc tầng một của lâu đài thở dài.
Tôi bắt đầu nghi ngờ những lời Harry Leit nói. Có thể thực ra không có cách nào để vào <Hồng Đình>, thậm chí căn bản không có đường hầm, tôi chỉ bị ông ta chơi đùa trong lòng bàn tay mà thôi.
“Nhưng tôi đã dựa vào ông ấy, bây giờ cũng chỉ có thể tin tưởng ông ấy…”
Tôi lắc đầu, xua tan ý nghĩ chán nản.
Suy nghĩ ngược lại. Nếu đi bình thường không tìm thấy, thì nơi tôi không vào được chính là lối vào.
Nếu vậy, thì những nơi kỳ lạ chắc chắn là những căn phòng bị khóa và khu rừng bao phủ phần lớn diện tích hòn đảo.
Vấn đề của những căn phòng bị khóa là tôi không thể mở cửa, chỉ có thể phá cửa, nhưng làm như vậy làm sao không gây ra tiếng động, kết quả vẫn sẽ bị búp bê phát hiện. Khám phá khu rừng cũng không phải là sáng suốt, biết đâu tôi sẽ gặp nạn.
Quả nhiên, đi được một lúc thì có búp bê xuất hiện từ hành lang.
Lúc này tôi nhớ lại một việc. Harry Leit có nói búp bê cũng sử dụng đường hầm không nhỉ?
Búp bê cầm chổi và xô nước bắt đầu dọn dẹp, không hề để ý đến tôi. Tôi vừa rời khỏi đó để tránh gây trở ngại cho họ, vừa suy nghĩ.
Có lẽ tôi nên áp dụng cách thức ngược lại với trước đây.
Theo dõi búp bê cũng có thể đến được đường hầm.
Mặc dù điều này sẽ làm tăng nguy cơ bị Shura phát hiện, nhưng xác suất tìm thấy lối vào cũng sẽ tăng lên.
“Những con búp bê sử dụng đường hầm sao…”
Tôi vừa đi vừa lẩm bẩm.
Có một việc luôn khiến tôi không hiểu. Đó là lâu đài này cách xa cánh đồng trồng trọt. Muốn từ lâu đài đến cánh đồng, chỉ có thể đi theo rìa hòn đảo, không có đường nào khác. Việc này trong những ngày qua đã được xác nhận.
Nhưng nếu có thể xuyên qua khu rừng, thì quãng đường sẽ giảm xuống chưa đến một nửa, không có lý do gì không mở đường, mà thực tế là không mở đường. Lý do không có đường — có thể là đã tồn tại tuyến đường khác rồi sao?
Cũng đáng để thử một lần. Tôi bước đi, hướng về phía cửa ra của lâu đài.
Tôi tăng tốc độ bước đi, khoảng một tiếng đồng hồ thì đến cánh đồng.
Tôi như thường lệ giả vờ đi dạo, dùng ánh mắt quan sát hành tung của búp bê.
Chúng vẫn đang âm thầm làm việc, tôi đi ngang qua chúng cũng hoàn toàn không có phản ứng. Tôi đi về phía căn nhà nhỏ ở góc cánh đồng, búp bê Harry Leit dùng làm <Thức Thần> không ở cạnh nhà nhỏ. Tôi đoán ông ta đang băn khoăn ở đâu đó trong <Hòm Phương>.
Tôi đi vòng ra phía sau nhà nhỏ, đây là điểm mù của búp bê. Sau khi xác nhận xung quanh không còn búp bê nào khác, tôi từ phía sau nhà nhỏ quan sát hành tung của búp bê.
Tôi nín thở, tập trung chờ đợi, kết quả quan sát kỹ lưỡng thì phát hiện, cây trồng bị héo nhiều đặc biệt. Có thể bị ảnh hưởng bởi việc nhiều ngày nay không có đêm. Trước đây, sự luân phiên ngày đêm ở đây nhanh gấp nhiều lần bên ngoài, cây trồng của <Hòm Phương> có lẽ đã thích nghi với môi trường như vậy rồi.
Vừa nghĩ đến chuyện đó, vừa giám sát những con búp bê làm việc, kết quả là đã chứng kiến sự thay đổi.
Một con búp bê rời khỏi cánh đồng, đến gần nhà nhỏ tôi đang ẩn náu. Con búp bê đi vào nhà nhỏ, rồi lập tức lại ra ngoài, tay cầm giỏ.
Con búp bê đi vòng quanh trong cánh đồng, hái được rất nhiều cây trồng cho vào giỏ rồi đi về phía khu rừng.
Mục tiêu của tôi chính là nó.
Những cây trồng đó có lẽ là để đưa lên lâu đài, dùng để làm bữa trưa cho tôi.
Tôi bình thản đi ra từ phía sau nhà nhỏ, không trực tiếp đi theo con búp bê, mà vừa rời xa cánh đồng vừa dùng ánh mắt quan sát hành tung của búp bê.
Tiếp theo tôi không thể bị búp bê phát hiện.
Tôi đến nơi búp bê không nhìn thấy được, lập tức bước vào khu rừng, nấp sau những thân cây, đi về phía con búp bê đang đi.
Con búp bê đi vào trong rừng, rồi không thấy nữa. Hay là nó muốn trực tiếp băng qua khu rừng? Tôi lo lắng vội vàng đến nơi con búp bê biến mất.
Tôi lo lắng đi theo con đường nhỏ đã bị dẫm nát, rồi nhìn thấy một công trình nhỏ.
Là một túp lều… nhưng không phải cảm giác đó. Nó được làm bằng đá, giống như đền thờ.
Nó không có cửa, mở ra một lối vào tối đen hình vuông. Tôi lo lắng nhìn vào bên trong, kết quả là đã phát hiện ra cầu thang dẫn xuống dưới đất, ngoài ra không có gì cả.
“Tìm thấy rồi…”
Tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo chỉ cần từ dưới đất đến được thành <Hồng Đình> là được.
Tôi rất do dự có nên đi thẳng về phía trước hay không. Nếu giờ ăn trưa tôi không xuất hiện, thì cũng coi như thông báo cho Shura là tình hình không ổn. Nếu vậy, ăn tối xong tắm rửa xong thì thời gian sẽ dư dả hơn. Nhưng—
“…………”
Tôi bước vào đền thờ. Tôi không thể chờ thêm được nữa.
Tôi biết Miyu oán hận thế nào.
Ruina không đồng ý đi xem bầu trời đêm mùa đông. Rõ ràng cô ấy không thể quên lời hứa. Điều đó có nghĩa là, Ruina căn bản không nghĩ đến việc cùng tôi đón mùa đông đến.
Chuyện này, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận.
Cầu thang phía dưới bị nuốt chửng trong bóng tối, bên trong dường như không có ánh sáng. Tôi lấy điện thoại ra bật máy, dùng ánh sáng màn hình chiếu sáng cầu thang đi xuống dưới đất.
Chỉ cần không quên hướng <Hồng Đình> ở đâu, sớm muộn gì cũng đến được đó.
Đã không còn đường lui.
Vì vậy, tôi bước xuống phía dưới bóng tối sâu thẳm đó.
Cạch cạch — cạch cạch —.
Búp bê có lẽ đã đi khá xa rồi, nhưng tiếng bước chân lại vang vọng trong bóng tối, truyền vào tai tôi.
Âm thanh ở dưới đất rất lớn, biết đâu búp bê cũng nghe thấy tiếng bước chân của tôi.
Tôi khẽ bước cẩn thận đi về phía trước.
Trong đường hầm quả nhiên là mù tịt, tôi nhiều lần bật đèn điện thoại lên, nhưng chỉ chiếu ra một con đường, và nhìn từ hướng thì thẳng tắp dẫn đến lâu đài.
Lấy đây làm điểm chuẩn, <Hồng Đình> ở bên trái lâu đài, tôi liền dùng tay trái sờ theo bức tường đi về phía trước, xem có đường rẽ sang trái không.
Cảm giác thô ráp của bức tường đá truyền đến lòng bàn tay tôi. Có lẽ vì ở dưới lòng đất, nên mát lạnh rất dễ chịu. Không khí ở đây không hề ngột ngạt, hai má có thể cảm nhận được gió. Đây chính là bằng chứng cho việc tồn tại lối thoát khác hoặc lỗ thông hơi.
Trên mặt đất của đường hầm thỉnh thoảng lại có những tảng đá lớn rơi xuống, khẽ bước rất dễ bị vấp ngã. Mỗi lần phát ra âm thanh nhỏ đều khiến tôi muốn giật mình sợ hãi.
Để tránh bị ngã, tôi luôn dùng tay trái đỡ lấy thân mình. Nhưng đột nhiên, tay trái tôi sờ không thấy gì nữa.
“…”
Tôi vô thức suýt nữa thì la lên, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, lại điều chỉnh thăng bằng.
Tôi bật đèn LCD lên kiểm tra xem, đó chính là điều tôi mong đợi, con đường dẫn sang bên trái.
Tốt lắm…
Tôi lấy hết can đảm, thay đổi tuyến đường.
Lần này tôi dùng tay phải sờ theo tường đi. Tiếp theo cần phải phát hiện khúc cua rẽ phải. Rồi lại là rẽ trái. Đi như vậy trong rừng, chắc chắn là đang hướng về phía <Hồng Đình>.
Tôi cẩn thận bước từng bước, nhưng vẫn thường xuyên đá phải những viên đá nhỏ, suýt nữa thì bị những tảng đá lớn làm ngã.
Phía trước đường đi, những mảnh vụn rơi xuống có vẻ nhiều hơn trước đây, đây chính là bằng chứng cho việc không có ai đi con đường này.
Đi con đường này thì không cần lo lắng sẽ đụng phải búp bê.
Trong bóng tối, cảm giác về thời gian trở nên mơ hồ. Mỗi lần phát hiện khúc cua tôi đều dùng đèn điện thoại để xác nhận đường đi, nhưng mỗi lần nhìn đồng hồ đều trái ngược với cảm giác của tôi.
Tôi cứ tưởng đi năm phút hóa ra là mười phút, tưởng đi mười phút hóa ra chỉ có năm phút.
Phải… Trái… Phải… Trái—.
Cảm giác về hướng đi gần như đã mất, tôi chỉ cố gắng duy trì việc rẽ trái phải xen kẽ. Khi tôi biết được nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua qua điện thoại, tôi bắt đầu nảy sinh sự lo lắng rằng có phải mình đã đi qua rồi không. Nhưng quay đầu lại thì vô ích, tôi liền cứng rắn tiếp tục đi về phía trước.
Lần tiếp theo là — rẽ phải.
Tôi tập trung tinh thần vào đầu ngón tay phải, thu nhỏ bước chân tránh bị ngã.
Nhưng đột nhiên, từ phía trước mà tôi hoàn toàn không để ý đến truyền đến sự va chạm.
Bóng tối sâu không thấy đáy trải dài vô tận lại có khối lượng, đẩy tôi bay ngược trở lại. Tôi đụng vào thứ gì đó, trong tư thế ngã ngồi liền nắm bắt tình hình.
Tôi đưa tay về phía trước, phía trước quả nhiên có một bức tường, nhưng cảm giác khác với tường đá, không ấm áp cũng không lạnh lẽo, không cảm nhận được sự tồn tại của nó như một vật thể.
Tôi đã từng trải qua cảm giác kỳ diệu này, tôi biết đó là thứ gì.
Đó chính là bức tường của <Hồng Đình>.
‘—Làm ta chờ lâu rồi’
Trong đầu tôi vang lên tiếng nói. Đó là giọng của Harry Leit.
Tay tôi đang chạm vào bức tường đột nhiên bị hút vào.
“Gì…”
Tôi phản xạ có điều kiện rút tay ra ngoài, nhưng không những không rút ra được, lại càng bị hút vào.
Cảm giác bị sa lầy dần dần nuốt chửng tôi, cổ tay tôi, khuỷu tay tôi, vai tôi, bị bóng tối có độ dính cao bao bọc.
‘Sao lại kháng cự? Mục đích đến đây của ngươi, chẳng lẽ không phải là để vào <Hồng Đình> sao?’
—Đúng vậy. Tôi muốn đi vào, để một lần nữa nắm lấy bàn tay của họ đang rời xa tôi, sắp biến mất.
Tôi nín thở, chủ động lao vào bóng tối. Bóng tối quấn quanh toàn thân tôi, cơ thể bị trói chặt.
‘Cảm thấy đau đớn sao? Vỏ ngoài của <Hồng Đình> là khe hở thời gian. Ta không có khả năng điều khiển thời gian, không thể mở cửa cho ngươi. Vì vậy, thủ đoạn ta dùng sẽ hơi mạnh tay một chút. Ngươi phải dùng bóng tối làm phương tiện truyền tải đến đây — giác ngộ đi, ngươi nếu quên mất hình thái của bản thân sẽ bị tan biến trong bóng tối’
Hình thái bản thân? Điều đó hoàn toàn không sao. Loại thứ đó tôi muốn quên cũng không thể quên.
Nếu có thể quên đi, tôi cũng không đến mức làm tổn thương Miyu, tôi có thể ở trong nơi an toàn, giao phó kết quả cho những người đang lao mình vào chiến trường. Nhưng trái tim tôi bị một loại tình cảm trói chặt, đến nỗi ngay cả lý lẽ rõ ràng như vậy cũng không chịu thừa nhận.
Tôi cảm thấy bóng tối xâm nhập vào cơ thể tôi từ lỗ chân lông toàn thân. Tay và chân mất cảm giác, đường nét của bản thân cũng dần dần tan biến. Nhưng chỉ có trái tim không hòa lẫn với bóng tối, duy trì được bản thân.
Tôi cảm thấy mình bị cuốn vào bóng tối, có cảm giác mình như trở thành một phần của dòng sông lớn, rồi bị kéo đến bóng tối to lớn và sâu thẳm hơn.
Nơi bị cuốn đến — giống như đại dương đen kịt đó.
Tôi nhớ lại rất lâu rồi “điểm khởi đầu” đối với tôi.
Nơi đây đen tối và lạnh lẽo, rất giống với đại dương tôi bị ném vào lúc xảy ra tai nạn hàng hải.
Tôi kéo ký ức đó đến gần, dùng nó làm neo giữ lại hình thái của bản thân.
—Đó là tai nạn xảy ra khi tàu tôi và cả nhà đang đi bị va chạm dữ dội với <Hòm Phương>.
Không… từ “tai nạn” không chính xác. Đó là sự kiện được đạo diễn bởi tên gọi là Jin, để xâm nhập <Hòm Phương>. Tàu bị chìm, tôi mất Ruina, ngay cả tấm ván gỗ tôi vớ được trong biển động cũng bị Jin cướp đi. Rồi tôi chìm xuống. Giống như bây giờ… chìm xuống đáy nước đầy bóng tối.
Nhưng đó không phải là kết thúc. Một bàn tay phát sáng giơ ra về phía tôi. Người đã cứu tôi chính là Elisa. Vì vậy, bây giờ tôi cũng tin tưởng rằng ánh sáng sẽ đến, tôi phải chống lại bóng tối. Tôi duy trì trái tim của mình, chờ đợi thời khắc đó.
—Điểm kết thúc đến rất đột ngột.
Bóng tối đột nhiên vỡ vụn, tôi bị ném xuống ánh sáng. Cảm giác toàn thân bị gián đoạn lập tức tỉnh lại.
Không khí mát mẻ, ánh nắng ấm áp, không khí trong lành.
Tôi ngã ngồi trên nền gạch đá. Xung quanh cây cối rậm rạp, trước mắt là cổng đền màu đỏ. Phía trước có thể nhìn thấy một điện nhỏ.
“Đền thờ…?”
Tôi ngơ ngác đọc ra từ ngữ thể hiện ý nghĩa của cảnh này.
Nơi tôi đến là <Hồng Đình>, nhưng sao lại ở nơi này? Tôi bị Harry Leit lừa sao? Không đúng, hay là đây chính là… <Hồng Đình>?
Tôi lôi kéo suy nghĩ hỗn loạn đứng dậy.
“—Hả?”
Nhưng đồng thời, phía sau tôi vang lên tiếng động. Tôi ngạc nhiên quay người lại.
Phía sau tôi là cầu thang đá, dẫn xuống phía dưới xa xa. Phía đó bị tán lá cây đen kịt che khuất, không nhìn thấy đầu. Trên cầu thang đứng một phụ nữ cầm chổi. Trang phục của cô ấy rất phù hợp với đền thờ, là trang phục của nữ tu màu đỏ trắng, mái tóc vàng dài đến eo bay phất phơ theo gió. Cô ấy dùng đôi mắt xanh lớn nhìn tôi, khó hiểu nghiêng đầu.
“Ngươi là… ai?”
“Cái… cái đó…”
Tôi không biết phải trả lời như thế nào.
Tôi không biết đây là nơi nào, cũng không biết cô ấy là ai. Nếu đây thực sự là <Hồng Đình>, bị phát hiện sẽ rất nguy hiểm. Trong đầu tôi chỉ hiện ra hai lựa chọn, hoặc là qua mặt hoặc là chạy trốn.
Nhưng khi tôi lùi từng bước một thì người phụ nữ đột nhiên “a!” kêu lên một tiếng.
“Chủ gia rõ ràng đã nói, nhưng ta lại quên mất! Nói đến, hôm nay sẽ có khách đến thăm! Xin hỏi, ngươi chính là…”
Người phụ nữ dùng nắm đấm khẽ đập vào lòng bàn tay, vui vẻ bước lên cầu thang, đến trước mặt tôi.
“Hả? Hả?”
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã bỏ lỡ cơ hội chạy trốn, phát ra tiếng kêu ngốc nghếch.
Người phụ nữ không chút do dự nắm lấy đôi tay tôi, rất vui vẻ mỉm cười
“Ta thấy ngươi là người gần đây mới đến Hòm Phương. Ta nghe được từ miệng chị cả Cửu Ninh Cung Oute, luôn mong chờ được trò chuyện với ngươi”
“Là… là vậy sao…”
Lạ nhỉ? Chị cả Oute?
Nếu gọi như vậy, thì cô ấy chắc chắn là chị gái của cô Oute. Nhưng người này không phải Shura, thì chẳng lẽ…
“Lần đầu gặp mặt, ta là Bail Kuranono Sterling”
Cô ấy nói với tôi cái tên tôi đã đoán trước.
À, chính là người này sao… cô ấy chính là — mẹ của Elisa sao.
Con gái của Hess Sterling, em gái của cô Oute, chị gái của Shura, vợ của Harry Leit…
Khuôn mặt Elisa quả nhiên toát lên bóng dáng của cô ấy. Vẻ ngoài của cô ấy khác biệt quá lớn so với Shura mà gần đây tôi thường tiếp xúc, dẫn đến tôi không thể nhận ra ngay lập tức.
“Ta mới nên nói may mắn gặp được. Ta là—”
Biết được chuyện này, tôi không thể chạy trốn nữa. Tôi cúi đầu, chuẩn bị tự giới thiệu. Nhưng—
“Ừm, là Jin phải không? Nghe nói công việc chăm sóc Elisa đã giao cho ngươi. Nếu ngươi không ngại