Vol 11 - Tập 11 - Quyển mười một: Quân Vương Hoàng Hôn và Đại Thần Xanh Thẳm 【Chương 1: Long Tinh phi tốc, Yêu Giới sấm dậy】

1

Mặt trời chói chang.

Bầu trời phía trên trong xanh không một gợn mây. Lý do rất đơn giản, bởi vì chiếc 《Lưu chuyển Tinh long》 chúng tôi đang cưỡi đang bay trên tầng mây.

Lưng Tinh long vô cùng rộng lớn, giống như một khu vườn trên trời màu xanh lam cô độc giữa biển mây.

Lớn quá. Thật sự là quá lớn. Quy mô như vậy chỉ có thể được miêu tả bằng những từ ngữ đơn giản nhất.

Khi hiện hình ở Mỹ Sán thị, nó chỉ khoảng hai mươi mét, thế mà bây giờ, quy mô của nó còn hơn gấp nhiều lần lúc đó. Từ đầu đến cuối, nó có lẽ dài hơn hai trăm mét, đúng là một hòn đảo lơ lửng giữa trời cao.

“Kỳ lạ… bây giờ chúng ta đang bay ở độ cao khá lớn đúng không? Nhưng lại không có gió…”

Tôi cảm thấy nghi ngờ, liền hỏi Xiu La.

“Đương nhiên rồi, đây là trên người 《Lưu chuyển Tinh long》— vị thần cai quản mọi dòng chảy. Kiểm soát khí quyển đối với nó chỉ là chuyện nhỏ. Thông thường ở độ cao này, không chỉ có gió lớn, thậm chí còn không thể thở bình thường nữa.”

“Thì ra là vậy, vậy thì chúng ta sẽ bay thẳng đến Mỹ Sán thị sao?”

“Nếu dùng truyền tống thì chỉ trong nháy mắt là đến, nhưng Xiu La định bay bình thường. Sau khi ra khỏi Phương chu, chúng ta có thêm một chút thời gian. Vì vậy, Xiu La định giải thích trong lúc bay tới thành phố.”

Xiu La nhìn tôi và Mị Du với vẻ mặt nghiêm túc. Chắc chắn đây là việc vô cùng quan trọng.

“Tôi hiểu rồi, cô cứ nói đi.”

Tôi nghiêm túc lại, Mị Du cũng gật đầu.

“Thế này, nhiệm vụ hàng đầu tiếp theo là loại bỏ thủ phạm biến thành phố các người thành thế giới khác— những mảnh vỡ của 《Lạc viên thủ hộ giả》. Mảnh vỡ đó chính là ba yếu tố thiên thần mà A Nặc Khắc • Khải Đặc, Bát Thuật Liên Đại và đứa trẻ tên Linh đang sở hữu. Dù thế nào đi nữa cũng phải phá hủy chúng trước khi thế giới khác hoàn toàn hiện hình.”

Có một việc tôi nhất định phải làm rõ trước, vì vậy tôi hỏi Xiu La:

“Linh bị Liên Đại nuốt mất… nhưng tôi không định chiến đấu với Liên Đại mà làm hại đến Linh. Tôi muốn cứu cô bé ra. Cô có cách nào không?”

“Ừm… yếu tố thiên thần mà đứa trẻ tên Linh sở hữu, hình như là dạng lông vũ đúng không?”

“Đúng vậy.”

Tôi khẳng định câu hỏi của Xiu La. Linh dùng dây treo chiếc lông vũ phát sáng màu xanh lục lên cổ.

“Nếu vậy thì khác với trường hợp mảnh vỡ của yếu tố dị giới và 《Thiên thần vương》, nó không hợp nhất với linh hồn của người sở hữu, mà tồn tại độc lập dưới dạng vật chất. Yếu tố của cô bé chắc đã thuộc về Bát Thuật Liên Đại rồi. Vậy mà đã “ăn mất”… có lẽ hắn đã thông qua cách đó mà hợp nhất yếu tố của mình với cơ thể.”

“Ăn mất… ăn mất chiếc lông vũ đó sao?”

“Xiu La không biết yếu tố của hắn có hình dạng như thế nào, nhưng nếu không ép buộc hợp nhất với thể xác thì sẽ không biến thành thứ cây quái vật như vậy. Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã trở thành thứ không thể gọi là người. Đối với hắn, dạng cây đó, yếu tố thiên thần chắc đã trở thành lõi. Nếu chỉ có thể khóa chặt và phá hủy phần đó, thì Linh— cô bé bị hấp thụ— có lẽ có thể được cứu ra an toàn. Chỉ là…”

Xiu La dừng lại ở đây, nhìn về phía Mị Du.

“Chuyện gì vậy?”

Bị Mị Du hỏi, Xiu La mở miệng trả lời:

“Bát Thuật Liên Đại sẽ không thể trở lại làm người nữa, hắn sẽ giữ nguyên hình dạng đó mà chết. Mị Du, tôi không biết chuyện này có ý nghĩa như thế nào đối với em, nhưng hãy chuẩn bị tâm lý trước nhé.”

“………………Vâng.”

Mặt Mị Du cúi xuống, sau một hồi im lặng rồi thì thầm trả lời.

Tôi không nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, vì vậy không biết cô ấy đang nghĩ gì. Là vui mừng vì có được cơ hội báo thù, hay lo lắng việc giết Liên Đại sẽ khiến bản thân mất kiểm soát… Tôi không thể phán đoán được.

Tôi không muốn Mị Du suy nghĩ quá nhiều, liền nói với cô ấy:

“Mị Du, Liên Đại hầu như đã mất lý trí rồi. Xiu La nói đúng, Liên Đại đã là một con quái vật rồi. Trở thành quái vật có nghĩa là hắn đã giết chết chính bản thân mình, con người trước kia. Vì vậy, mục tiêu của chúng ta không phải là giết Liên Đại, mà là {đánh bại} cái xác rỗng hắn để lại.”

Đồng thời cũng để tự an ủi mình, tôi nói với cô ấy. Điều này là để chúng ta không do dự trong trận chiến, để chúng ta không vì do dự mà mất mạng. Liên Đại cũng vậy, A Nặc Khắc • Khải Đặc cũng vậy, đều không phải là đối thủ có thể chiến đấu với sự tỉnh táo chỉ ở mức độ nửa vời.

Bàn tay nắm chặt với tôi truyền đến sức mạnh, Mị Du nhẹ nhàng gật đầu.

Xiu La đợi chúng tôi bình tĩnh lại rồi tiếp tục nói:

“Vậy thì… cũng nên vào vấn đề chính thôi. Chúng ta phải phá hủy tất cả các yếu tố thiên thần. Nhưng với sức chiến đấu hiện tại thì chưa biết có làm được không nữa. Nếu Xiu La và chúng ta có thể đánh bại kẻ địch thì thôi, nhưng nếu sức mạnh của chìa khóa không đủ, thì phải nhờ Khai Giới triệu hồi 《Thiên lao》.”

Xiu La nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt đó đang nói với tôi không được chạy trốn, đây là trách nhiệm của tôi.

“Tôi hiểu rồi. Chính tôi đã cản trở sự thức tỉnh của Hứa Tư, nửa ép buộc, chủ động gánh vác một nửa sứ mệnh mà Du Y vốn định thực hiện. Tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi.”

“Ừm, không như vậy thì phiền phức rồi. Đối với Phương chu đây cũng là một canh bạc lớn. Nếu các người không hợp tác, thì kế hoạch chuẩn bị suốt hàng nghìn năm của Xiu La và chúng ta sẽ bị hủy hoại. Xiu La sẽ nói cho cậu biết 《hình thức ngữ》 để triệu hồi 《Thiên lao》, phải nhớ kỹ nhé.”

Nói xong, Xiu La đọc câu thần chú dài như đang hát. Tôi có một cảm giác hoài niệm kỳ lạ về câu thần chú này, cứ như thể đã nghe nó trong quá khứ xa xôi. Không… có lẽ đây không phải là so sánh, mà là sự thật. Câu thần chú này có lẽ đã được khắc trên 《Thiên lao》 một nghìn năm trước. Tôi đã có nhiều lần trải nghiệm hòa hợp với 《Thiên lao》, vì vậy ngay từ đầu tôi đã biết câu thần chú này.

Tôi chỉ nghe một lần là đã ghi nhớ hoàn toàn trong đầu.

Tôi nói rằng tôi “đã nhớ rồi”, Xiu La dường như hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm, tiếp tục giải thích:

“Thành công rồi. Sau khi tụng niệm câu thần chú này, 《Thiên lao》 sẽ {bắt đầu hoạt động}, cố gắng hợp nhất với cậu. Phương chu chúng ta sẽ toàn lực kiểm soát pháp thuật, cậu chỉ cần tiếp nhận 《Thiên lao》 là được. Nhưng… có một vấn đề. Pháp thuật này chỉ có thể kích hoạt vào ban đêm.”

“Hả…?”

Tôi không khỏi thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Ngẩng đầu lên, nhìn về bầu trời xanh thẳm. Mặc dù không biết đây là nơi nào, nhưng Mỹ Sán thị chắc vẫn còn là buổi chiều. Tôi biết, chúng tôi đã trải qua một ngày trên 《Phương chu》, bên ngoài chỉ mới trôi qua khoảng mười phút.

“Phải có mặt trăng, sao và bóng tối cùng lúc xuất hiện trên bầu trời thì mới có hiệu lực. Vì vậy, mặc dù chúng ta sẽ ngay lập tức xông vào thành phố, nhưng trận chiến thực sự phải diễn ra sau khi mặt trời lặn. Nếu thế giới khác sắp hiện hình trước khi mặt trời lặn, xảy ra trường hợp bắt buộc phải chiến đấu, thì cũng phải kiên quyết gây trở ngại và tranh thủ thời gian.”

Nghe Xiu La nhắc nhở như vậy, tôi không khỏi lộ vẻ khó xử.

Tôi vốn định ngay khi trở về Mỹ Sán thị sẽ lập tức đi cứu A Lý Sa.

“… Tâm trạng của cậu Xiu La rất hiểu. Nhưng việc triệu hồi 《Thiên lao》 là át chủ bài cuối cùng, nếu không thể sử dụng thì lao vào đánh nhau thì quá hấp tấp. Cho dù là 《Ma lang》 của cậu và Du Y có hiệu quả với chúng.”

Câu nói này gợi lại ký ức thất bại của tôi.

《Ma lang》 có thể có hiệu quả với A Nặc Khắc hay không, đây là yếu tố không ổn định lớn nhất. Trong trận chiến trước đó, tôi đã sử dụng ma thuật cấp cao nhất 《Chí thiên chi lang tinh (Sirius)》 mà vẫn không làm bị thương được A Nặc Khắc, bị A Nặc Khắc xóa bỏ.

Tôi miễn cưỡng đồng ý với Xiu La rằng trước khi mặt trời lặn sẽ không làm bậy, rồi hỏi:

“Nếu… 《Ma lang》 cũng không làm bị thương được A Nặc Khắc thì sao?”

“Đến lúc đó chỉ còn một cách là triệu hồi 《Thiên lao》 thôi. Nhưng răng nanh của các cậu có thể có hiệu quả hay không thì thử ngay lập tức sẽ biết.”

Lời nói vừa dứt, thân ảnh Xiu La biến mất.

Nhưng khi tôi nhìn quanh thì phát hiện ra, thực ra người di chuyển là chúng tôi. Dưới chân trở thành điểm tựa hình cầu, không thể đứng vững. Tôi và Mị Du đứng trên đỉnh sừng mọc trên đầu 《Lưu chuyển Tinh long》.

“A!”

Mị Du nhìn xuống dưới chân, hét lên một tiếng rồi ngồi phịch xuống. Cho dù thân hình có lớn đến đâu đi nữa, đỉnh sừng vẫn rất nhọn và nhỏ, bề rộng chỉ khoảng một mét. Nhìn xuống phía dưới, biển mây đang trôi nhanh về phía sau với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tôi đứng yên không nhúc nhích, thân ảnh bán trong suốt của Xiu La lại xuất hiện trước mặt tôi.

“Đã đến rồi. Tiếp theo sẽ hạ xuống dưới mây nhé.”

Lời nói vừa dứt, điểm tựa nghiêng đi.

“Ùa!”

Tôi mất thăng bằng, suýt nữa bị ném lên trời, nhưng mắt cá chân bị thứ gì đó giữ chặt, kết quả chỉ là ngã xuống thôi. Thấy có những bàn tay màu xám nhô ra từ sừng, giữ chặt mắt cá chân của tôi.

Cảnh này khiến người ta sởn gai ốc, nhưng những bàn tay đó dường như thuộc về những con rối đóng vai trò trung gian cho 《Lưu chuyển Tinh long》. Mị Du cũng được những bàn tay nhô ra đỡ lấy.

Tôi bình tĩnh trở lại, nhìn về phía trước.

Tầng mây dày không trực tiếp đâm vào chúng tôi, mà bị xé toạc ra ở vị trí cách phía trước Tinh long hơn mười mét, mở ra một con đường dẫn xuống mặt đất.

Sau khi xuyên qua tấm màn trắng, xuất hiện trước mắt là đường chân trời vẽ nên một đường cong. Nhìn xuống phía dưới, là những ngọn núi trùng điệp được điểm tô bằng những chiếc lá đã chuyển sang màu đỏ.

Đây là——.

Khi bị A Lý Sa nắm lấy bay trên trời, tôi đã nhiều lần nhìn thấy cảnh tượng này. Nhìn xuống địa hình này, có nghĩa là đây là trên không trung của Mỹ Sán thị.

Nhưng thật kỳ lạ. Thành phố của chúng ta lẽ ra nên là một vùng đất bằng được bao quanh bởi những ngọn núi xinh đẹp, thế mà chỉ thấy đường cao tốc xuyên qua núi, không có nhà ga cũng không có thành phố.

“Đây là tình huống gì…”

Tôi cảm thấy sửng sốt. Xiu La giải thích với tôi:

“Thành phố của các người biến thành thế giới khác rồi, từ bên ngoài không thể nhận ra nữa. Chỉ có đường xá là không biến mất, bởi vì những thứ đó kết nối các thành phố bên ngoài với nhau, nên mới may mắn thoát nạn. Đây là phản ứng phòng thủ của 《Thiên lao》 chống lại thế giới khác. Thông qua việc định nghĩa là “không tồn tại” để ngăn chặn thế giới khác mở rộng. Nhưng như vậy, thì ranh giới cũng trở nên rõ ràng.”

Xiu La giơ tay lên, xung quanh Tinh long xuất hiện những quả cầu sáng màu vàng, ném xuống vùng đất bằng phía dưới.

“Ùm!”

Ánh sáng chói lòa nổ tung, tôi không nhịn được mà dùng tay che mắt lại.

“Nhìn cho kỹ, đó chính là lớp vỏ của thế giới khác đó.”

Bị Xiu La nói như vậy, tôi nhìn xuống từ kẽ tay. Quả cầu sáng không chạm đến đồng bằng, mà nổ tung trên không trung. Dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa màu vàng, lớp màng chắn màu nâu hình bán cầu nổi lên. Quy mô của nó rất lớn, bao phủ toàn bộ vùng đất bằng.

Hình dạng lớp vỏ của nó không phải là hình bán cầu hoàn hảo, mà là hình bầu dục hơi méo mó, giống như một quả trứng chôn dưới đất.

“Lớp màng chắn đó… là rễ cây sao? Chẳng lẽ là thứ cây ngược chiều sinh trưởng mà chúng ta đã thấy trong thành phố—“

“Ừm, chính là thứ cây ngược chiều sinh trưởng từ bầu trời— rễ của 《Lạc viên thủ hộ giả》 đó. Rễ dường như đã bao phủ toàn bộ thành phố không để lại một kẽ hở nào. Trạng thái này, thì ngay cả 《Lưu chuyển Tinh long》 cũng rất khó phá vỡ. Nhưng trước đó là bởi vì có sức mạnh của 《Thiên lao》, Khai Giới cậu ở trong thành phố, hai bộ quy tắc tương hỗ chống lại nhau, nên ranh giới mới yếu ớt như vậy…”

“Nhưng tình hình đã như thế này rồi, còn có cách nào không?”

Xiu La cho biết hiện trạng khó khăn chồng chất, tôi tin rằng cô ấy vẫn còn kế sách để phá vỡ thế cục, liền hỏi.

Tinh long thẳng hướng về lớp vỏ của thế giới khác, bắt đầu hạ xuống.

“Không có thứ gì có thể gọi là kế sách cả. Có thể phá vỡ ranh giới đó, chỉ có sức mạnh của 《Thiên lao》— thứ có cùng cấp bậc với thế giới khác thôi.”

Xiu La cười nhẹ tươi tắn.

“Khai Giới, cố lên nhé. Xiu La sẽ cổ vũ cho cậu.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao mình lại bị đưa đến đỉnh sừng, đây là để tôi mở ra điểm đột phá.

“Ha ha… ngay từ đầu đã là nhiệm vụ trọng đại như vậy.”

Tôi cười khổ nhìn xuống mặt đất đang đến gần, mồ hôi lạnh chảy xuống hai bên má.

“Ừm, đây là một cục diện vô cùng quan trọng. Vì vậy— đây được coi là thử thách.”

“Thử thách?”

“Để kiểm tra xem sức mạnh của 《Ma lang》 do cậu và Du Y khống chế, có thể có hiệu quả với những người sở hữu yếu tố thiên thần hay không. Trước đây, ma thuật của cậu không có hiệu quả với A Nặc Khắc • Khải Đặc, là do sự chênh lệch quá lớn về mức độ tồn tại— tổng lượng sức mạnh. Xiu La cho rằng, hắn gần như đã hoàn toàn nắm giữ sức mạnh của thế giới khác.”

“… Có lẽ là vậy. Dù sao thì ma thuật của tôi cũng giống như những con sóng nhỏ bị con sóng lớn nuốt chửng vậy.”

Cái đầu sói lẽ ra phải xé rách thân thể A Nặc Khắc, lại biến thành bàn tay phải bình thường. Rồi cánh tay phải cũng bị lưỡi hái chặt đứt.

“Khai Giới, tình hình hiện tại cũng giống như lúc đó, tiếp theo sẽ thách thức chính thế giới khác. Nói cách khác, lớp vỏ đang được bảo vệ bởi sức mạnh không thua kém A Nặc Khắc • Khải Đặc. Chỉ cần cậu phá vỡ lớp vỏ, thì có nghĩa là cuộc tấn công của cậu chắc chắn sẽ có hiệu quả với A Nặc Khắc • Khải Đặc.”

“Thì ra là vậy… không phá vỡ lớp vỏ, thì mọi thứ đều không thể bàn đến.”

“Ừm. Một khi thất bại, thì ngoài việc triệu hồi 《Thiên lao》 ra thì không còn cách nào khác. Cậu dường như rất lạc quan về việc triệu hồi, nhưng một khi biến thành 《Thiên lao》 thì có lẽ sẽ không thể trở lại làm người nữa. Cậu muốn lấy lại mọi thứ bình thường, bao gồm cả bản thân mình, thì dù thế nào cũng phải phá vỡ bức tường đó.”

Tôi đã nói với Du Y, ngay cả khi đến lúc đó không thể không triệu hồi 《Thiên lao》, tôi cũng sẽ không từ bỏ hy vọng trở lại làm người. Xiu La chắc vẫn nhớ.

Cô ấy nói rất khắt khe, nhưng tôi không định nuốt lời với Du Y. Tôi nói ra những lời đó không phải là tôi lạc quan về việc triệu hồi 《Thiên lao》, mà là mang theo ý chí dù trời có sập xuống cũng nhất định không từ bỏ.

Vì vậy, tôi đương nhiên cũng không từ bỏ việc đánh bại A Nặc Khắc và những người khác bằng sức mạnh của 《Ma lang》.

“… Khoảnh khắc quan trọng.”

Tinh long cơ bản là đang hạ xuống lớp vỏ của thế giới khác ở góc độ bốn mươi lăm độ.

Mắt cá chân của tôi được con rối giữ chặt, trên đỉnh sừng đã trở nên dốc đứng, tôi giơ tay phải ra.

Tốc độ bay nhanh như vậy, nhưng lại kỳ lạ là không cảm nhận được một chút gió nào, ngay cả âm thanh cũng hầu như không nghe thấy. Có lẽ điều này cho thấy, Tinh long đang kiểm soát khí quyển.

“Tất cả lực va chạm khi đâm vào sẽ do 《Lưu chuyển Tinh long》 hấp thụ, vì vậy Khai Giới cậu cứ dồn toàn lực vào việc phá hủy lớp vỏ đi.”

“Hiểu rồi!”

Tôi gật đầu với Xiu La.

“—Khai Giới-kun.”

Từ phía sau truyền đến giọng nói lo lắng của Mị Du. Tôi quay đầu lại, để an ủi Mị Du, đồng thời cũng để cổ vũ bản thân, ép mình cười lên.

“Không sao đâu, ở nơi này mà gục ngã thì sao được. Hãy tin tưởng vào sức mạnh của Du Y nhé.”

Nói xong, tôi sờ vào chiếc vòng tay bạc trên cổ tay phải.

—Du Y, nghe thấy không?

Tôi gọi trong lòng.

『Ừ, lời Xiu La-sama nói em nghe thấy rồi.』

—Vậy thì tốt rồi. Sức mạnh 《Ma lang》 phải dùng như thế nào? Tôi đã nói khoác với Mị Du, nhưng nói thật là tôi không biết phải làm thế nào.

『Anh trai thật là, vẫn thích nói lung tung lúc quan trọng. Không có cách nào, em sẽ cố gắng hết sức, thể hiện sức mạnh của 《Ma lang》 dưới dạng ma thuật mà anh trai dùng.』

—Dạng ma thuật?

『Trước đây ma thuật mà anh trai tạo ra, tất cả đều được sinh ra từ ấn tượng về 《Ma lang》. Rõ ràng là dùng dạng thức tiện lợi để sử dụng 《Ma lang》, thế mà lại vừa vặn. Không cần thần chú, anh trai chỉ cần mô tả hình dạng ma thuật là được rồi em sẽ biết.』

—Hiểu rồi.

Tôi nhìn chằm chằm vào lớp vỏ thế giới khác đang đến gần, hét lên.

“Du Y! 《Hình thức • Tham thực Ma lang (Mode Devour)》!”

Chiếc vòng tay bạc tỏa sáng, cánh tay phải đột nhiên co giật.

Lông đen bao phủ toàn bộ bề mặt cánh tay trong tích tắc, cánh tay phải biến thành đầu sói. Mặc dù không đau, nhưng tôi biết giác quan đã bị cấu trúc mới thay thế. Bàn tay phải cuối cùng biến thành một cái miệng có răng sắc nhọn, biến thành vũ khí mở đường.

Nó khác với 《Tham thực Ma lang》 ảo ảnh trước đây, tỏa ra sức mạnh áp đảo mạnh mẽ. Nó chính là nguyên mẫu của 《Tham thực Ma lang》, là hình ảnh 《Ma lang》 tôi thấy lần đầu tiên.

Hơn nữa, nó hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của ý chí tôi. Trước đây rõ ràng là tự ý cắn vào thức ăn— ma thuật, bây giờ 《Lưu chuyển Tinh long》 đang ở dưới chân mà cũng không tấn công.

Nhìn kỹ thì thấy, chiếc vòng tay bạc của tôi đã biến thành vòng cổ của sói, tỏa sáng. Là Du Y đang kiềm chế bản năng của 《Ma lang》.

Tôi hạ thấp trọng tâm, giơ cao đầu sói.

Khoảng cách thu hẹp lại, lớp vỏ đã chiếm hết tầm nhìn, độ lõm không bằng phẳng và kết cấu thô ráp của lớp vỏ đều có thể phân biệt được.

—Cố lên, Du Y!

“Ừ.”

Đầu sói há miệng răng nanh, tôi hét lớn.

“AAAAAAAAAAAAAH!!!”

Đồng thời với việc Tinh long va chạm mạnh mẽ với lớp vỏ, tôi quật 《Ma lang》 xuống.

*

Sán Dương học viện được chiếu sáng bởi ánh sáng nhạt của cây trời.

Trên nóc nhà, một phần sàn nhà bị sập, tháp nước bị ép dẹp, mảnh vụn đổ nát nằm rải rác khắp nơi.

Ở đây có hai người.

Một trong số đó là một cô gái bị thân cây trói buộc, cô ấy tên là A Lý Sa. Còn một cậu thiếu niên mặc áo choàng trắng, cậu ta là A Nặc Khắc • Khải Đặc.

Người khổng lồ đứng bên cạnh họ trước đó đã không còn nữa. A Nặc Khắc vừa gạt bụi bám trên áo choàng, vừa thở dài:

“Thật là… tình hình trở nên khó khăn rồi.”

“Cậu định làm trò gì vậy…”

A Lý Sa phản ứng lại với lời thì thầm của A Nặc Khắc, liền nói.

“Hả?”

“Tại sao phải nói “những lời đó” với Liên Đại vậy! Nếu cứ như vậy thì—“

Bị A Lý Sa trách mắng, A Nặc Khắc nở một nụ cười chế giễu.

“Còn có cách nào khác chứ? Mặc dù tôi sẽ không thua Liên Đại, nhưng cũng không có cách nào để hắn ta hiện tại phục tùng tôi. Cô cũng đã thấy tình hình lúc nãy rồi, lẽ nào không hiểu điều này sao?”

A Lý Sa nghe A Nặc Khắc nói như vậy, liền nhớ lại khoảnh khắc Liên Đại nổi dậy.

Tay Liên Đại giơ lên một cơn bão lao tới nắm chặt A Nặc Khắc, khiến A Nặc Khắc không thể động đậy.

Tuy nhiên, cho dù Liên Đại dùng bao nhiêu sức lực, cũng không thể nghiền nát A Nặc Khắc. A Nặc Khắc mặc dù lộ vẻ đau đớn, nhưng không bị thương nặng.

Liên Đại nhìn thấy cảnh tượng này thì tức giận, định nuốt chửng A Nặc Khắc, nhưng vì lời nói của A Nặc Khắc mà dừng lại.

——Cậu có khả năng khống chế mảnh vỡ của tôi trước khi làm hỏng tôi không?

Rồi A Nặc Khắc đề nghị một giao dịch với Liên Đại.

“Cho dù vậy đi nữa—“Cậu muốn làm thần thì cứ dùng đồ dự phòng đi” những lời đó sao có thể nói ra được!”

Đồ dự phòng là những người dân trong thành phố, là vật dự phòng mà A Lý Sa không thể sử dụng, là vật tế để kết nối với thế giới khác. A Nặc Khắc giao mạng sống của mọi người cho Liên Đại——.

“Đối mặt với đối thủ ngang sức ngang tài thì phải đưa ra điều kiện ngang bằng, không phải vậy sao? Tiếp theo là cuộc cạnh tranh giữa tôi và Liên Đại. Tôi sẽ nuôi dưỡng cây của cậu đến tận trời xanh, Liên Đại sẽ tập trung mọi người trong thành phố để tạo thành cây thế giới và trở thành thần. Người nào đến được bầu trời trước sẽ trở thành lõi của 《Lạc viên thủ hộ giả》.”

“Cậu biết rõ mình không có lợi thế chứ? Cây của tôi hiện giờ đã ngừng sinh trưởng rồi? Dù thế nào chắc chắn Liên Đại cũng nhanh hơn chứ!”

“Đúng vậy, cứ như vậy thì Liên Đại sẽ dùng tất cả mọi người trong thành phố làm vật tế để cho cây lớn trên trời. Nếu cô không muốn tình hình phát triển đến mức đó, thì cô chỉ còn một con đường.”

“….Cậu—”

“Đừng nhìn tôi như vậy. Tình hình không có gì thay đổi. Số phận của mọi người hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của cô. Cô đã không còn thời gian do dự nữa rồi.”

A Nặc Khắc đứng bên cạnh nóc nhà, nhìn xuống học viện. Học sinh đều biến thành cây, biển cây đã không còn dấu vết cũ.

“Tôi… sẽ không từ bỏ.”

Airiza tức giận đến mức giọng nói run rẩy, từ chối lựa chọn. Nhưng Enoch nhìn thẳng vào Airiza, tàn nhẫn tuyên bố.

“Chỉ cần cô cứ khăng khăng như vậy sẽ giết chết hàng vạn người.”

“…………！”

“Chỉ có hai lựa chọn. Hoặc là hy sinh mọi người, hoặc là dùng chính bản thân mình để đổi lấy họ. Chắc chắn đây không phải là kết quả cô muốn, nhưng cô chỉ có hai lựa chọn này thôi, cô không có hy vọng. Airiza, hãy thừa nhận đi, tương lai của cô chỉ toàn là tuyệt vọng.”

“Chỉ toàn… tuyệt vọng…”

“Đúng vậy, cô sẽ không nhìn thấy hi vọng––”

Zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz.

Ngay lúc đó, toàn bộ thành phố rung chuyển.

2

Ziiiiiiizzzzzzzzzzzzzzzzzzz——！！

Âm thanh chói tai đâm nhói màng nhĩ, ánh sáng mạnh mẽ thiêu đốt mắt, làn sóng nhiệt phả vào mặt như muốn thiêu cháy làn da.

〈Ma Lang〉 không bị xóa bỏ, nhưng răng nanh không cắn xuyên được lớp vỏ ngoài. Răng của tôi dừng lại trên bề mặt lớp vỏ.

——Cân bằng.

Năng lượng không có chỗ trút giận điên cuồng hoành hành, biến thành âm thanh, ánh sáng và sóng nhiệt mạnh mẽ ập đến phía tôi.

“Ư… ư…！！”

Tôi nghiến chặt răng, dùng tay trái chống đỡ cánh tay phải đã biến thành đầu sói, gắng sức chống lại không bị đẩy lùi.

Khốn kiếp… như vậy không được. Giữ trạng thái cân bằng không có ý nghĩa.

Nếu không phá vỡ bức tường này, tôi không thể cứu Airiza, tôi không thể đánh bại Enoch.

“Ư… gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！”

Tôi phát ra tiếng hét như tiếng kim loại nghiền nát, dồn hết sức lực, nhưng răng vẫn không thể tiến lên dù chỉ một chút. Tôi hiểu rằng sức mạnh thể xác hoàn toàn vô dụng, đây thuần túy là cuộc chiến giữa quy luật thế giới khác và 〈Ma Lang〉, chính là cuộc so tài giữa sức mạnh can thiệp vào thế giới.

——Yui, đây là giới hạn rồi sao！？

Tôi thầm hét lên trong lòng.

『Tôi cũng đã dốc hết sức rồi! Không có chút nào giữ lại, đã cụ thể hóa toàn bộ sức mạnh của 〈Ma Lang〉 dưới hình thức 〈Thần Lang Tham Lam〉! Vì tập trung hoàn toàn vào hình thái tấn công, nên chắc chắn sẽ mạnh hơn tư thế sói hoàn chỉnh!』

Nghe được câu trả lời của Yui, tôi buộc phải đối mặt với hiện thực không muốn thừa nhận này.

Không được sao? Sức mạnh của 〈Ma Lang〉 thực sự không đủ sao? Biện pháp còn lại thực sự chỉ còn là triệu hồi 〈Ngục Thiên〉 thôi sao——.

Lúc tôi nghiến răng ken két trong sự bất mãn, thì nghe thấy một âm thanh nhỏ xíu không rõ nguồn gốc.

“Cướp đoạt chính là hạnh phúc. Tầng dưới rực rỡ được lấp đầy bởi sắc đỏ, tư thế hung dữ run rẩy vì đau đớn. Vị vương của tiếng than thở hủy diệt và hy vọng…”

Đó là câu thần chú của ma thuật. Trong tình trạng không thể quay đầu, tôi gọi về phía người chắc chắn đang ở phía sau tôi:

“Miu, cô định làm gì? Ngay cả ma thuật cấp cao cũng không thể chạm đến lớp vỏ ngoài được chút nào!”

Shura ở trạng thái 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 cũng nói là không được. Ngay cả 〈Sinh vật Cao Cấp〉 điều khiển ma thuật cũng không làm được, thì ma thuật do con người thi triển làm sao có thể hiệu quả được.

“Run rẩy, giãy giụa, lăn lộn, không quên những ngày đã qua, chịu đựng nỗi đau đớn vô tận… Nỗi đau thương vô tận, nước mắt khô cạn, cơn giận dữ đỏ rực trào dâng…”

Nhưng Miu vẫn tiếp tục tụng niệm 〈Ngôn Ngữ Tư Thế〉.

“Nỗi đau thương gieo rắc hạt giống của sự giận dữ, sự giận dữ nảy mầm thành vùng đất của ngọn lửa hung bạo. Vị vương chỉ rơi lệ nóng bỏng!”

Được dệt nên, là bốn đoạn ma thuật cấp cao.

Ngón tay trắng như tuyết đặt lên vai tôi. Miu đến bên cạnh tôi.

Cô ấy dùng vẻ mặt kiên định gật đầu với tôi đang bối rối, rồi đọc lên 〈Câu Kích Hoạt〉 cuối cùng.

“——〈Bi Thương Diệt Lệ (Grieve Tear)〉!”

Giữa răng nanh và lớp vỏ ngoài của 〈Ma Lang〉 đang bắn tung tóe tia lửa, xuất hiện một quả cầu lửa màu trắng tinh khiết.

Ngọn lửa trắng nở ra, thậm chí còn che khuất cả ánh sáng và nhiệt lượng được tạo ra do sự cân bằng.

“Kế Giới-kun! Hãy ăn ma thuật của tôi đi!!”

Miu hét lên.

“！？Nguyên lai là——như vậy sao!!”

Cuối cùng tôi cũng hiểu được ý định của cô ấy. Tôi khép lại răng nanh, khi ngọn lửa trắng nổ tung thì nuốt chửng quả cầu lửa.

——Đùng.

Cánh tay phải truyền đến một tiếng đập mạnh mẽ. Lớp lông đen của đầu sói ban đầu biến thành màu trắng như lửa, nhiệt lượng khổng lồ từ bên trong tràn ra cánh tay phải của tôi. Sau đó, hơi thở của ngọn lửa tràn ra từ giữa những chiếc răng đang khép lại.

Giọng nói của Yui vang lên trong đầu tôi.

“Không sao! Hãy nện hết vào bức tường này đi!!”

Tôi hét lên một tiếng, lại há to răng ra. Ngọn lửa trào ra khỏi khoang miệng bao phủ toàn bộ đầu sói.

Đúng vậy, sao tôi lại quên mất. 〈Ma Lang〉 sẽ tăng cường sức mạnh bằng cách nuốt chửng ma thuật của 〈Hòm Phương Chu〉. Lần đầu tiên 〈Ma Lang〉 thức tỉnh cũng vậy, chính là do hấp thụ quá nhiều ma thuật nên mới không thể phong ấn hoàn toàn được.

Hiện tại cần không phải là sức mạnh an toàn dễ dùng, mà là sức mạnh hùng mạnh không thể kiểm soát, là chiếc răng nanh hung dữ đủ để xé nát mọi chướng ngại vật trước mắt!

“Xé nát đi aaaaaaaaaaaaa！！”

Chiếc răng đang cháy bùng bùng cắn xuống. Trong chớp mắt tia lửa bắn tung tóe, nhưng sức mạnh được tăng cường khiến 〈Ma Lang〉 dễ dàng phá vỡ sự đối kháng.

Răng cắn xuyên qua lớp vỏ ngoài.

Trên bức tường được tạo nên từ rễ cây, rất nhiều vết nứt đột nhiên tỏa ra. Đây là sự nứt gãy của thế giới, quy luật thế giới khác lúc này đã nứt vỡ.

Tôi tiếp tục truyền sức mạnh vào lớp vỏ ngoài đã trở nên yếu ớt, ngọn lửa trắng phun ra từ những vết nứt.

Ngọn lửa xảy ra phản ứng dây chuyền, lan rộng ra từ nơi răng cắn vào.

Bề mặt màu nâu nhạt trong chốc lát biến thành màu trắng tro. Tôi càng cắn sâu hơn vào lớp vỏ ngoài đã trở nên yếu ớt.

Vô số vết nứt lan rộng như mạng nhện, phát ra âm thanh báo hiệu sự hủy diệt.

“Nhận… đòn này đi!!”

Tôi dùng hết sức lực cuối cùng đẩy ra, dốc hết sức mạnh mà Miu ban cho.

Răng xuyên qua lớp vỏ ngoài, mạnh mẽ đâm vào. Đồng thời, bức tường xung quanh cũng sụp đổ theo. Sự phá hủy không dừng lại, phần bị ngọn lửa trắng thiêu đốt hoàn toàn sụp đổ, mở ra một lỗ hổng khổng lồ.

Phía trong lớp vỏ ngoài là bóng tối sâu thẳm. Chúng tôi cùng với Tinh Long lao thẳng vào thành phố Mỹ Sán.

Đôi mắt đã thích nghi với ánh sáng ban ngày tươi sáng không thể điều chỉnh ngay lập tức. Trong bóng tối không nhìn thấy gì, tôi nghe thấy giọng nói của Shura.

“Tuy rằng lo lắng, nhưng cuối cùng cũng thành công rồi. Sức mạnh của 〈Ma Lang〉 đã được chứng minh, chắc chắn nó có thể trở thành vũ khí có hiệu quả đối với Enoch Keitel. Chỉ là, phải ở trong trạng thái đã hấp thụ ma thuật thôi.”

“Đúng vậy, đa tạ Miu đã ứng phó khéo léo… Cảm ơn.”

Tôi cảm ơn Miu đang thở hổn hển. Cô ấy chắc chắn đang ở bên cạnh tôi, nhưng mắt tôi vẫn chưa thích nghi với bóng tối, không nhìn thấy cô ấy.

“Không cần cảm ơn, ngược lại là tôi thở phào nhẹ nhõm. Có thể phát hiện ra ý nghĩa của việc cùng chiến đấu, tôi cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng.”

Giọng nói của Miu gần hơn tôi tưởng. Lúc này, khuôn mặt cô ấy được ánh sáng xanh chiếu sáng, hiện ra.

Chúng tôi nhìn nhau trong chớp mắt ở khoảng cách rất gần, lập tức phát hiện ra điều bất thường. Ánh sáng này đến từ đâu——.

“Là từ trên cao!”

Shura đang lơ lửng trước mặt tôi hét lên.

Lớp vỏ ngoài của thế giới khác tối tăm chống lại ánh sáng mặt trời, trên vòm trời đó, cây lớn mọc ngược lại tự tỏa ra ánh sáng. Cành cây xòe ra hai bên như đôi cánh, chính những chiếc lá xanh mướt trên cành cây đang phát sáng. Ánh sáng đó đang dần mạnh lên rõ rệt.

Những con phố chìm trong bóng tối dưới ánh sáng xanh, cảnh vật hiện ra.

Một cơn lạnh lẽo chạy khắp người. Trong trận chiến trước đó, 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 đã bị mũi tên xanh do cây này bắn ra xuyên thủng.

“Shura! Không ổn rồi, chúng ta chắc đã bị nhắm mục tiêu rồi!”

“Shura biết rồi! Dù sao cũng xông vào một cách phô trương như vậy, bị tấn công là điều dễ hiểu. Nhưng sẽ không giống như lần trước đâu!!”

Ánh sáng xanh đạt đến giới hạn phóng ra về phía chúng tôi, ánh sáng xanh đó co lại thành một mũi tên.

“Rống gào gào gào gào gào gào gào gào!!”

Tinh Long gầm rú, toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng óng. Ngay sau đó, vô số tấm khiên ánh sáng xuất hiện trước mặt Tinh Long.

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch!!

Mũi tên xanh phát ra âm thanh chói tai xuyên qua tấm khiên ánh sáng, tiến đến gần Tinh Long, nhưng trong quá trình xuyên thủng hàng trăm tấm khiên, quỹ đạo bị lệch đi. Shura nhìn theo mũi tên xanh bay vụt qua đầu, giơ ngón tay cái lên.

“Thấy chưa! Lần này kết giới của Shura và Ult đã sử dụng hết sức lực rồi! Sẽ không bị cô dễ dàng tiêu diệt đâu!”

Shura xoay tròn trên không, nhưng Cây Thần lại tích tụ ánh sáng một lần nữa.

“Shura, đòn thứ hai sắp đến rồi! Cô định cứ trốn tránh như vậy sao?”

Cây Thần tấn công chúng ta có lẽ là do Enoch điều khiển. Nếu tên đó xuất hiện, đó chính là thời khắc quyết chiến. Nhưng hiện tại vẫn chưa thể triệu hồi 〈Ngục Thiên〉.

“Không sao, chạy lung tung một cách cường điệu như vậy thực ra cũng là tính toán kỹ rồi. Shura chúng ta sẽ tìm đúng thời cơ đưa cô và Miu đến mặt đất. Sau khi thành công, Shura chúng ta sẽ vừa thu hút sự chú ý của kẻ địch vừa rút lui ra bên ngoài. Chỉ cần Kế Giới cậu vào được trong thành phố, lớp vỏ ngoài sẽ trở nên yếu ớt, hiện tại chỉ cần 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 cũng có thể đột phá vào, cứ yên tâm đi.”

“Shura, các người định làm mồi nhử sao?”

“Đúng vậy. Sau khi chạy ra ngoài, 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 sẽ làm chậm thời gian của toàn bộ thế giới khác.”

“Làm chậm…?”

Tôi không hiểu ý nghĩa là gì, hỏi lại.

“Ừ. Tuy rằng ước tính phần lớn hiệu lực sẽ bị triệt tiêu, nhưng chắc chắn có thể làm cho thời gian mặt trời lặn sớm hơn một chút. Kế Giới và Miu cứ chuẩn bị cho trận chiến quyết định trước, tranh thủ thời gian cho đến khi đêm xuống. Liên lạc với nhau thì——dùng cái này.”

Shura đưa ra một bàn tay trong suốt. Ánh sáng vàng co lại, cụ thể hóa thành một con rối nhỏ.

Hình như là Shura dùng con rối thu nhỏ làm trung gian.

“Nói chuyện với con rối này, Shura sẽ nhận được. Khi mặt trời sắp lặn, Shura cũng sẽ chủ động liên lạc với các người.”

“……Biết rồi.”

Tôi gật đầu, nhét con rối vào túi quần.

Ngay khi chúng tôi đang nói chuyện, mũi tên xanh lại phóng về phía chúng tôi. Ánh sáng lần này mạnh hơn trước, tôi nheo mắt lại.

“Rống gào gào gào gào gào gào!!”

Lần này Tinh Long không chồng khiên, mà phóng ra hơi thở màu vàng để chặn lại. Ánh sáng xanh và vàng va chạm dữ dội, ánh sáng tán xạ tạm thời xua tan bóng tối của thế giới khác, chói lóa đến mức tôi không thể mở mắt.

“——Đúng lúc này rồi, đi thôi!”

Shura biến mất trong ánh sáng mạnh, hét lớn.

Tôi sờ sang bên cạnh, nắm lấy tay Miu, đảm bảo không xảy ra sai sót.

Đầu tiên là cảm giác lơ lửng như bị hút, sau đó cảm giác đế giày thay đổi. Mở mắt ra, ánh sáng đã rất xa.

Tôi và Miu đang đứng ở một nơi có tầm nhìn rộng mở, được bao quanh bởi lan can thấp. Ở giữa nơi này có rất nhiều bình, ống lớn nhỏ nối với nhau, chiếm phần lớn không gian. Nơi này có lẽ là trên nóc của một tòa nhà nào đó.

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!!

Âm thanh trầm thấp như tiếng sấm nổ tung.

Ngẩng đầu lên nhìn trời, chỉ thấy 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 khổng lồ dang rộng đôi cánh trắng đang bay đi. Ở phía trên cao hơn, cây lớn mọc ngược lại tỏa sáng ánh sáng xanh.

Âm thanh nổ lớn lúc trước là âm thanh của sự cân bằng sụp đổ giữa hơi thở của Tinh Long và mũi tên xanh của Cây Thần.

Mỗi đòn tấn công đều muốn xuyên thủng đối phương, cuối cùng mũi tên xanh đã giành chiến thắng. Ánh sáng vàng bị đánh tan, biến mất trong không trung. Nhưng sự va chạm mạnh mẽ khiến tốc độ mũi tên xanh giảm xuống, Tinh Long trong gang tấc đã tránh được mũi tên.

Tinh Long bay dọc theo mép lớp vỏ ngoài, vất vả né tránh những mũi tên xanh bắn tới tấp. Khi Tinh Long bay một vòng quanh thành phố, thì từ lỗ hổng của lớp vỏ ngoài không biết từ lúc nào đã trở nên nhỏ bé, trốn thoát ra bên ngoài. Để ngăn chặn bị xâm nhập trở lại, lỗ hổng nhanh chóng thu nhỏ lại và bịt kín.

Sự va chạm của ánh sáng biến mất, ánh sáng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài cũng bị ngăn chặn, thành phố lại trở về bóng tối. Nhưng đây không phải là bóng tối mù mịt. Sau khi Tinh Long rút lui, cây lớn ngự trị trên bầu trời vẫn tiếp tục dùng lá tỏa ra ánh sáng xanh. Ánh sáng yếu hơn trước, nhưng chậm rãi nhấp nháy, có lẽ đang đề phòng Tinh Long.

Tôi và Miu đang nhìn lên bầu trời cùng nhau nhìn nhau.

“Shura và tiểu thư Ult đã thành công thoát thân rồi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tinh Long tuy rằng đã may mắn tránh được đòn tấn công, nhưng rõ ràng đang ở thế yếu. Theo tình hình đó, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ bị tấn công chí mạng.

“Ừ, tiếp theo chúng ta phải cố gắng lên. Cuối cùng cũng trở lại thành phố của chúng ta rồi…”

Miu lầm bầm một cách cảm khái.

“Đúng vậy, đã thành công xâm nhập vào rồi. Dù sao thì trước tiên hãy xác định vị trí này đã.”

Tôi buông tay đang nắm, đến gần lan can trên nóc nhà, cúi người nhìn xuống. Tòa nhà này không cao lắm, khoảng bốn tầng. Tòa nhà này liền kề với một con đường nhỏ chỉ có một làn xe, đối diện cũng là tòa nhà chung cư cao khoảng tương tự, phần tầng một mở cửa hàng tiện lợi. Không biết có phải mất điện hay không, không có tòa nhà nào bật đèn, cũng hoàn toàn không thấy bóng người.

“……Tôi chắc không đi qua con đường này bao giờ, cũng không nhận ra đây là vùng nào.”

Miu cũng theo tôi nhìn xuống, rồi lắc đầu.

“哎, tôi cũng——“

Không có ấn tượng——Ban đầu định trả lời như vậy, nhưng tòa nhà chung cư đối diện khiến tôi cảm thấy hơi băn khoăn. Tôi lại quan sát kỹ, chỉ thấy tầng một là cửa hàng tiện lợi, bên hông tòa nhà là cầu thang thoát hiểm đã gỉ sét, thực ra cũng không tính là gì đặc biệt. Nhưng mà…

Nắp của ký ức, đã mở ra.

“Không——Tôi biết nơi này. Đây là con đường rẽ hướng đông từ đường chính của khu thương mại sầm uất.”

Tôi chắc chỉ đến đây một lần, con đường này căn bản không tính là quen thuộc.

Nhưng tôi không thể quên. Bởi vì trên tòa nhà đối diện và trên nóc nhà, có một đòn tấn công được tôi khắc sâu vào lòng.

Đó chính là ngày thực tại của tôi bị phá vỡ. Đường phố đầy những người đeo mặt nạ, rồi tôi gặp được cô gái tóc vàng đang bay trên không trung. Để thoát khỏi nguy hiểm, tôi và cô ấy đã ký kết hợp đồng.

Đúng vậy——Nơi tôi và Airiza run rẩy nắm tay trái và tay phải của nhau, chính là trên nóc nhà tòa nhà trước mặt này.

“Kế Giới-kun, cậu sao vậy?”

Có lẽ là tôi im lặng hơi lâu rồi, Miu nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

“……Không có gì. Vị trí cơ bản cũng đã biết rồi, chúng ta xuống lầu thôi.”

Không có thời gian để đắm chìm trong nỗi buồn, hiện tại cũng không phải là lúc để nói với Miu những ký ức đó. Đây là lãnh địa của kẻ địch, rất có thể đã phát triển thành tình huống tranh thủ từng giây từng phút, chỉ là chúng ta vẫn chưa biết mà thôi.

Tôi thay đổi tâm trạng, quan sát toàn bộ nóc nhà. Không may, nơi này dường như không có cầu thang thoát hiểm thông thẳng xuống đất như tòa nhà đối diện, nhưng có một cánh cửa dẫn vào bên trong tòa nhà.

Miu vặn tay nắm cửa, hình như bị khóa rồi, không mở được. Lúc này tôi nhận ra cánh tay phải của tôi đã là đầu sói rồi. Vì cảm giác không có gì khác thường, nên đã quên bỏ 〈Hình Thức·Thần Lang Tham Lam〉.

“Miu, để tôi mở.”

Trước khi khôi phục lại cánh tay phải, tôi dùng răng nanh nghiền nát ổ khóa. Cùng với tiếng kêu ken két, cửa mở ra. Bên trong tòa nhà không bật đèn, tối đen như mực. Tôi sờ soạng đi vào, trong lòng thì gọi.

——Yui, khôi phục lại cánh tay phải.

Không nghe thấy câu trả lời, nhưng vòng tay phát ra ánh sáng, đầu sói biến thành màu bạc, rồi đường viền dần thu nhỏ lại thành hình dạng cánh tay người. Ánh sáng dường như bị rò rỉ ra ngoài, sau khi gọi Miu vào tôi đóng cửa lại.

Tận dụng lúc còn có nguồn sáng, tôi nhìn vào bên trong tòa nhà. Trước mặt có một cầu thang dẫn xuống dưới, hình như là cấu trúc đi vào từng tầng qua các cầu thang giữa các tầng. Nếu như vậy, đi xuống phía dưới thì chắc có thể ra ngoài.

Ánh sáng thu lại biến mất, bàn tay phải lại trở về cảm giác năm ngón tay. Do tối đen như mực không thể phân biệt, chỉ dựa vào cảm giác biết đây là một cánh tay người trơn tru.

“Dùng ma thuật để chiếu sáng sao?”

“Thôi đi.”

Miu đề nghị, nhưng tôi suy nghĩ rồi nói với cô ấy như vậy.

“Tại sao?”

“Không biết cơ hội nào sẽ bị kẻ địch phát hiện. Hơn nữa nếu Enoch có thể cảm nhận được ma thuật thì phiền phức rồi.”

“Đúng vậy… Vẫn nên thận trọng hơn là tốt.”

“Đúng vậy, Enoch chắc chắn đã tính đến việc chúng ta cùng 〈Lưu Chuyển Tinh Long〉 xâm nhập vào nơi nào đó.”

Cánh tay phải bị chặt đứt của tôi cùng chúng tôi đã được đưa đến 〈Hòm Phương Chu〉, Enoch không thể không nhận ra cánh tay phải của tôi biến mất. Nếu như vậy, anh ta cũng sẽ đoán được tôi đã lấy lại được kết nối với 〈Ngục Thiên〉. Nếu như vậy, anh ta chắc chắn sẽ không tùy tiện cho rằng chỉ có Tinh Long xâm nhập.

“Vậy thì, họ sẽ… đến tìm chúng ta sao?”

Miu lo lắng hỏi.

“Tôi không biết. Nhưng tôi cảm thấy nên nhanh chóng rời khỏi tòa nhà này. Mặc dù Shura đã rất cẩn thận, nhưng việc chuyển giao vẫn có rủi ro bị phát hiện.”

“Ừ, vậy thì nhanh lên thôi.”

Tôi và Miu nắm lấy tay vịn, cẩn thận đi xuống cầu thang.

Lúc đầu tôi tập trung vào việc không giẫm hụt ngã xuống, nhưng sau khi nắm được số bậc thang cơ bản thì đã thoải mái hơn nhiều. Miu cũng vậy, vừa đi xuống với bước chân rất đều đặn, vừa nói chuyện với tôi.

“……Thật yên tĩnh nhỉ, Kế Giới-kun.”

“Trong tòa nhà dường như không có một ai cả. Ước chừng giống như học sinh của học viện, đều chạy ra ngoài nhặt lá phát sáng, rồi… biến thành cây.”

Tôi buồn rầu nói nhỏ. Hình ảnh mọi người theo đuổi ước mơ biến thành cây, tôi sẽ không quên.

Quay ngoặt vài lần, chúng tôi đến tầng có ánh sáng yếu ớt. Sờ vào hộp thư xếp dọc theo tường, cho tôi biết chúng tôi đã đến tầng một. Ánh sáng xanh nhạt chiếu vào từ cửa kính phía trước.

Đẩy cửa bước ra ngoài, tôi thấy cửa hàng tiện lợi đã tắt đèn ở phía bên kia đường. Ngước nhìn lên, Cây Thần giống như một chiếc đèn chùm khổng lồ chiếu sáng thành phố.

Tuy rằng so với mặt trời thì rất không đáng tin cậy, nhưng sau khi mắt thích nghi với bóng tối thì cũng đủ sáng. Tôi lại quan sát con đường, nhưng không có gì nổi bật.

Nhưng tôi phát hiện ra khi nhìn từ trên nóc nhà xuống đã bỏ sót một số thứ… Xung quanh đây thực sự quá trống trải.

Ngay cả những điều bất thường lẽ ra phải có cũng không có.

“Cây…”

“Hả?”

Miu hơi ngạc nhiên trước sự ngẩn ngơ của tôi.

“Không có cây nào cả. Mọi người biến mất lẽ ra đều biến thành cây, nhưng giữa đường và những nơi kỳ lạ khác không mọc cây. Ngoài ra, trên bầu trời cũng không có lá phát sáng rơi xuống, điểm này cũng rất kỳ lạ.”

“Nghĩa là… Mọi người ban đầu ở đây không phải biến thành cây, mà là vì lý do khác mà biến mất sao?”

“Tôi không biết. Nhưng có thể tình huống đã thay đổi, không giống như trước khi chúng ta được đưa đến 〈Hòm Phương Chu〉.”

Tôi cảnh giác nhìn xung quanh, phát hiện ra phía sau——tình trạng tầng một của tòa nhà chung cư mà chúng tôi vừa rời khỏi. Cầu thang và phần vào nhà bị vách ngăn cách, nên ban đầu không phát hiện, tầng một hình như là cửa hàng chuyên bán quần áo. Nhưng mà cửa sổ trưng bày búp bê người mẫu và cửa tự động bằng kính ban đầu đều bị phá hủy nát bươm, một mớ hỗn độn.

“Tại sao… Chỉ riêng nơi này mới hỗn loạn như vậy? Những cửa hàng khác vẫn đẹp đẽ…”

Miu theo ánh mắt tôi nhìn thấy tình trạng của cửa hàng đó, nhíu mày.

Tôi nhìn vào trong cửa hàng, thấy quần áo bị xé nát nằm ngổn ngang. Tuy rằng bên trong tối đen như mực không nhìn thấy, nhưng lại không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào.

Tôi cảm thấy rùng mình, căng thẳng nuốt nước bọt.

“……Miu, chúng ta vẫn nên đi thôi. Tôi cảm thấy có một cảm giác không tốt.”

“Đi đâu?”

Bị cô ấy hỏi, tôi sắp xếp những việc cần làm tiếp theo trong đầu.

“——Đến học viện. Trước tiên phải xác nhận xem Enoch và Airiza có còn trên nóc nhà hay không. Hơn nữa tình hình của Đông Thượng và những người khác cũng khiến tôi không yên tâm.”

Đông Thượng, Dương Minh, Thu, Sơn Trạch, Cung Đảo đều bị sập nóc nhà cuốn vào, ngã xuống tầng phía tây. Chúng tôi không biết sau đó họ thế nào.

“Tôi cũng rất lo lắng cho mọi người, nhưng như vậy có phải quá nguy hiểm không? Chúng ta vẫn phải đợi đến tối để quyết chiến mà…”

“Nhưng Shura không nói sao? Nếu dị giới hiện hình trước khi mặt trời lặn, chúng ta phải tranh thủ thời gian. Để làm rõ thời hạn, chúng ta cũng phải đến học viện một chuyến. Nếu Dong Shang và những người khác không sao, rất có thể chúng ta có thể hội hợp với họ,”

“Mọi người… có sao không nhỉ?”

Âm thanh tiếng đấm khổng lồ của Ren Dai, cái lỗ thủng lớn trên mái nhà. Miu Yu dường như hồi tưởng lại cảnh tượng thảm khốc lúc đó, giọng điệu trở nên u sầu.

“Nhưng còn Tsu và Yonamine nữa mà, chắc chắn… sẽ không sao đâu,”

Tsu trước đây là vũ khí sống của <Tập hợp>, sở hữu khả năng biến hình và cảm ứng tinh thần, cùng với sức mạnh thể chất phi thường. Yonamine cũng từng là một pháp sư mang danh hiệu <Chim sẻ (sparrow)>, giỏi về “quan sát” mọi thứ. Nhờ có hai người họ, có lẽ đã đưa mọi người chạy trốn trong lúc chúng ta giao chiến với Enoch.

“… Ừm.”

“Bạn học Dong Shang cũng khó chơi đến mức đáng kinh ngạc nhỉ.”

Miu Yu gật gật đầu, lẩm bẩm như tự an ủi bản thân, rồi quay mặt về phía trước.

“Đi thôi, bạn học Kikai,”

Miu Yu bước đi không chút do dự.

“À, Miu Yu,”

“Chuyện gì vậy?”

“Hướng ngược rồi.”

“…………”

Mặt Miu Yu đỏ bừng, lặng lẽ xoay người 180 độ.

3

Tôi và Miu Yu cùng bước đi trên con phố chết lặng, tối tăm.

Đèn đường ven đường, cửa sổ các ngôi nhà đều không có ánh sáng, toàn bộ thành phố chìm trong bóng tối dày đặc. Những cái cây mọc ngược trên đỉnh trời tuy phát sáng, nhưng những nơi ánh sáng không chiếu tới thì gần như bị nhuộm đen hoàn toàn, không nhìn thấy gì cả. Những con hẻm nhỏ thì mù mịt, khó mà bước vào được.

Chúng tôi chọn con đường lớn rộng rãi để đi đến học viện. Trên đường vẫn không có bóng người, cũng không thấy cây cối mọc sai chỗ, chỉ quan sát thấy một số cửa hàng và nhà dân dọc đường dường như bị tấn công và phá hủy. Có vẻ như tòa nhà chúng ta được dịch chuyển đến không phải là trường hợp cá biệt.

“Thật sự không có ai sao?”

Nhìn những cửa sổ tối đen của các ngôi nhà dọc đường, Miu Yu lầm bầm.

“Ý của cậu là gì?”

“Những chiếc lá phát sáng rơi từ trên trời xuống đã biến học sinh học viện thành cây đúng không, nhưng cũng có một số người không chịu khuất phục trước cám dỗ “thỏa mãn nguyện vọng”. Bạn học Dong Shang là một trong số đó, bạn học Yamazaki cũng vậy đúng không?”

“Đúng vậy, tuy lúc đó Miyajima khá nguy hiểm, nhưng Yamazaki đã tự chủ ý từ chối những chiếc lá phát sáng,”

“Nếu vậy, những người như vậy không nên không tồn tại. Tôi nghĩ lúc đó không phải tất cả mọi người trong thành phố đều biến thành cây,”

“Đúng là như vậy…”

Điều Miu Yu nói không phải là không có lý. Ngoài Yamazaki và những người khác, chắc chắn còn có những người khác không dựa vào những chiếc lá phát sáng.

“Những người đó sẽ làm gì nhỉ, liệu có tìm chỗ nào đó để ẩn náu không…”

Để tìm kiếm bóng dáng con người, Miu Yu quan sát cửa sổ các tòa nhà và nhà dân, nhưng trong cửa sổ không thấy bóng người nào.

—— Xào xạc xào xạc.

Ngay lúc này, vang lên tiếng cây cối đung đưa, tiếng lá cây cọ xát vào nhau.

Âm thanh này rất bình thường, là tiếng động quen thuộc ở khắp mọi nơi. Mặc dù trên đường không có cây nào giống như người biến thành, nhưng trong sân nhà vẫn có cây cối bình thường. Vì vậy, có cây phát ra tiếng xào xạc không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn, dừng bước lại.

“Bạn học Kikai?”

Miu Yu đi trước tôi vài bước, dừng lại phía trước.

—— Xào xạc xào xạc, xào xạc xào xạc.

Rõ ràng không có gió, nhưng tiếng lá cây xào xạc lại càng lớn, và còn có tiếng kẽo kẹt lẫn vào trong đó.

Ở đâu… âm thanh phát ra từ đâu vậy?

Nhưng căn bản không cần phải tìm nguồn âm thanh, thứ cần tìm đã tự động bò ra từ con hẻm nhỏ cách đó vài mét.

“Cái đó” giống như một con quỷ sinh ra từ bóng tối, vặn vẹo với vô số cái chân xuất hiện, thân cây dày mỗi khi động đậy đều phát ra tiếng kẽo kẹt, rồi cành cây đung đưa, lá cây xào xạc.

“… Cây?”

Chỉ có thể miêu tả như vậy. Nhưng thứ đó đang chuyển động. Những thứ trông giống như chân là rễ cây. Những chiếc rễ lẽ ra phải nằm dưới lòng đất lại đang vặn vẹo, với những chuyển động ghê tởm nâng đỡ thân cây.

Cây đó từ cuối rễ đến ngọn lá khoảng ba bốn mét, tính ra không phải là cây lớn, nhưng chỉ riêng việc “có thể di chuyển” đã rõ ràng vượt ra khỏi khái niệm cây bình thường.

Xào xạc xào xạc xào xạc xào xạc——.

“Cây di động” rung chuyển lá cây, lắc lư tiến về phía chúng tôi.

Nhưng, tốc độ đó rất chậm.

“Là, là kẻ địch sao?”

Miu Yu phản xạ có điều kiện giơ tay lên cao, chuẩn bị phóng phép thuật. Tôi cũng chạm vào chiếc vòng tay bạc, chuẩn bị gọi Yu Yi. Tuy nhiên, nhiều hiện tượng trong đầu tôi liên kết với nhau.

Trong thành phố không có bóng người, trên đường không thấy những người bị hóa thành cây, rồi lại là những cây di động. Từ đó có thể rút ra một kết luận.

“Miu Yu, không được tấn công!”

Nhưng tôi nắm lấy vai Miu Yu từ phía sau, ngăn cản cô ấy.

“Hả? Tại sao——?”

“Tôi nghĩ cái cây đó chắc hẳn là công dân đã biến thành cây. Trước đây không tìm thấy họ, chắc chắn là vì họ tự di chuyển,”

“Vậy thì… chúng ta chỉ có thể chạy trốn?”

Đối mặt với cái cây đang tiến đến gần, Miu Yu hạ tay xuống và lùi lại.

“Không, đường rất rộng, chúng ta đi thẳng qua bên cạnh. Giờ quay đầu lại học viện phải đi vòng đường khá xa,”

“Tôi hiểu rồi,”

Tôi và Miu Yu trao đổi ánh mắt, cùng nhau chạy nhanh. Chúng tôi giữ khoảng cách nhất định để vòng qua, đi đến phía sau cây di động.

Cây dường như phản ứng lại hành động của chúng tôi, toàn thân xào xạc run lên. Tiếp đó vang lên tiếng kẽo kẹt, rễ cây chuyển động để thay đổi hướng tiến lên.

Ban đầu cứ tưởng nó không có ác ý, nhưng có vẻ là quá ngây thơ. “Cây di động” không nghi ngờ gì muốn đuổi theo tôi và Miu Yu, nhưng nó quá nặng nề và chậm chạp, không cần lo lắng bị nó bắt được.

—— Xào xạc xào xạc, xào xạc xào xạc.

Nhưng rất kỳ lạ, dù chúng ta có kéo ra khoảng cách bao xa đi nữa, tiếng lá cây xào xạc vẫn không xa đi, mà ngược lại còn cảm thấy gần hơn và lớn hơn.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt kẽo kẹt….

Tôi nghe thấy tiếng cây cối đổ sập, và tiếng đó phát ra từ nhiều hướng.

—— Xào xạc xào xạc, xào xạc xào xạc!

Phía trước nhìn thấy một ngã tư, góc ngã tư xuất hiện một bóng dáng hình dạng kỳ quái. Đó là những cây leo mọc đầy lá xanh mướt, dùng rễ để bò.

Và không chỉ có một, “cây di động” lần lượt xuất hiện ngày càng nhiều, dường như muốn nhấn chìm ngã tư. Đúng là một khu rừng… không, biến thành khu rừng chỉ là vấn đề thời gian. Đường bị chặn lại, chúng tôi chỉ có thể dừng bước.

Từ con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh cũng truyền đến tiếng xào xạc đáng sợ.

“Bạn học Kikai! Nhanh chóng quay lại trước khi bị bao vây, nếu không sẽ rắc rối!”

“Không còn cách nào… quay lại thôi!”

Tôi gật đầu đồng ý với ý kiến của Miu Yu, rồi chúng tôi chạy ngược lại theo con đường cũ. Cái “cây di động” ban đầu đương nhiên đang chờ chúng ta ở phía trước, nhưng chỉ có một cái thì rất dễ dàng để vòng qua.

Chúng tôi tiếp tục chạy, gắng sức giữ khoảng cách với số lượng lớn “cây di động” đó. Tôi thở hổn hển quay đầu nhìn lại, những cái cây đó đã biến thành một đám đen sì.

—— Xào xạc xào xạc.

Nhưng âm thanh không ngừng lại. Thành phố tĩnh lặng này bị tiếng lá cây xào xạc lấp đầy. Tôi đoán rằng ở các hướng khác cũng có “cây di động” đang tiến đến gần. Chúng di chuyển chậm chạp, chạy bình thường là không cần lo lắng bị đuổi kịp, nhưng nếu đường thoát bị chặn lại, cuối cùng vẫn sẽ bị bế tắc.

Không có thời gian để dừng lại, khó khăn lắm mới sắp thoát khỏi vòng vây xào xạc thì lại tiếp tục chạy.

“Dùng phép thuật của tớ để chạy lên trời nhé?”

Miu Yu vừa chạy vừa hỏi tôi. Phép thuật của cô ấy có thể hiện hình ra những con ngựa lửa phi nước đại trên trời. Chỉ cần sử dụng phép thuật đó, chúng ta có thể đến nơi trú ẩn tạm thời an toàn. Nhưng…

“Không, phép thuật là phương sách cuối cùng, hơn nữa bay trên trời thì quá dễ bị chú ý,”

“Nhưng chúng ta đã bị phát hiện rồi mà? Còn cần phải chú ý có dễ thấy hay không nữa không…”

“Những cái cây đó quả thật đang đuổi theo chúng ta… nhưng tôi không nghĩ chúng đang tìm chúng ta. Cảm giác phản ứng của chúng rất máy móc… nói chính xác hơn, chúng không tấn công chúng ta,”

“Không phải là đang làm nhiệm vụ trinh sát sao?”

“Nếu như vậy, Enoch và Ren Dai chắc chắn sẽ xuất hiện ngay lập tức. Hay là quan sát thêm một chút đã, đợi đến khi đường cùng rồi hãy dùng phép thuật chạy trốn cũng chưa muộn,”

Đúng vậy—— dùng phép thuật là có thể chạy trốn ngay lập tức. Điều “cây di động” có thể làm đối với chúng ta chỉ là trinh sát, phát hiện ra rồi bao vây cũng không có ý nghĩa, tấn công và khống chế mới là cách xử lý chính xác.

Như vậy có thể nghĩ ra, đối tượng mà chúng hành động nhắm vào không phải là chúng ta.

Vậy thì… những cây này ban đầu định làm gì——

Cung cấp oxy không đủ để suy nghĩ khi đang chạy, không thể sắp xếp được đầu mối. Chưa đưa ra kết luận, phía trước lại xuất hiện thêm “cây di động” chặn đường, chúng ta rơi vào tình trạng trước có địch, sau có quân đuổi theo.

Khu rừng di động dần dần tiến lại gần chúng ta. Vai tôi phập phồng, thở hổn hển, chỉ vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

“Đi đường này!”

Con hẻm nhỏ không có ánh sáng hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhưng bây giờ chúng ta không còn đường nào khác.

“Đợi đã—— tôi đi trước,”

Miu Yu khác với tôi, hơi thở không hề rối loạn, nắm lấy cổ tay trái của tôi rồi bước vào con hẻm.

“Có sao không? Chú ý chân,”

“Không sao, ban đêm thị lực của tôi khá tốt,”

Miu Yu là người lai <Cấp cao>, sở hữu khả năng thể chất siêu việt, có lẽ khả năng thị giác ban đêm cũng vượt trội hơn người thường.

Tôi bị Miu Yu kéo tay vào trong bóng tối. Nghe thấy tiếng cây cối di chuyển phát ra tiếng lạch cạch, nếu phía trước cũng xuất hiện “cây di động” thì bị quân địch bao vây, chỉ có thể dùng phép thuật thoát thân.

Nếu bị Enoch và những người khác phát hiện ra, kế hoạch tấn công bất ngờ có tỷ lệ thắng cao nhất sẽ không thể thực hiện được. Điều này cũng có nghĩa là tỷ lệ thành công giải cứu Elisa sẽ giảm xuống. Tôi vẫn hy vọng có thể giữ được điều kiện thuận lợi nhất.

Không lâu sau, mắt tôi cũng có thể nhìn thấy lối ra của con hẻm. Chỉ có nơi đó có một chút ánh sáng yếu ớt, hiện tại cũng không thấy bóng cây.

Tôi và Miu Yu hướng về phía ánh sáng đó mà bước nhanh hơn, nhưng ngay khi sắp tới nơi—— có người chặn lối ra của con hẻm.

“——!?”

Tôi và Miu Yu vội vàng dừng lại. Bóng dáng đó là người, chẳng lẽ là… Enoch?

Tôi cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh. Đây là tình huống tồi tệ nhất. Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Tôi vội vàng chạm vào chiếc vòng tay bạc, chuẩn bị giải phóng sức mạnh của <Ma Lang>.

“Cậu là En? ”

Nhưng tôi nghe thấy tiếng nói, dừng động tác lại. Đó là một giọng nói nam khá cao, là giọng nói tôi quen thuộc.

Tôi run rẩy hỏi lại:

“—— Miyajima?”

“Ôi! Thật, thật sự là En! Bạn học Yougetsu cũng ở đây đúng không?”

“Ờ, ừm…”

Miu Yu vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự ngạc nhiên, ngơ ngác đáp lại một tiếng.

“Quá, quá tốt rồi~! Yonamine nói không sai tí nào,”

Miyajima vui vẻ hét lên. Chúng tôi chạy về phía anh ấy, ra khỏi con hẻm nhìn thấy bóng dáng anh ấy dưới ánh sáng xanh lục.

Thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt bất ngờ khá đẹp trai, mặc đồng phục học viện Kasamatu. Anh ấy chắc chắn là bạn cùng lớp của tôi, Miyajima Tou.

“Miyajima… hóa ra cậu không sao à?”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, không tự chủ được mà cười lên. Có vẻ như tôi lo lắng cho người bạn này hơn cả những gì tôi tưởng tượng.

“À, đúng vậy. Ờ… coi như là vậy đi,”

Miyajima không hiểu sao lại tránh ánh mắt tôi.

“Có chuyện gì xảy ra vậy? Những người khác đâu?”

“… Đợi, đợi chút nữa rồi nói, phải mau chạy trốn! Nhìn phía sau kìa, thứ đó sắp đến rồi!”

Miyajima chỉ vào con hẻm mà chúng tôi vừa đi qua. Trong bóng tối không nhìn thấy đầu, nhưng tiếng lạch cạch và xào xạc đã đến rất gần.

Miyajima run rẩy nắm lấy cánh tay tôi, tay anh ấy đầy mồ hôi vì căng thẳng.

“Nhanh lên! Nếu không tranh thủ thời gian, đường thoát mà Yonamine nói cho tôi sẽ không dùng được! Dù sao thì cũng theo tôi!!”

Tôi bị Miyajima kéo chạy. Miu Yu cũng vừa đề phòng phía sau vừa đuổi theo chúng tôi.

Khó khăn lắm mới đến được con đường lớn sáng sủa, Miyajima lại đi vào con hẻm tối tăm.

“En, nắm chặt tay bạn học Yougetsu đừng để lạc nhau,”

“À, được,”

Tôi làm theo lời Miyajima, lần này chủ động nắm lấy tay Miu Yu. Miyajima dẫn đường ở phía trước, chúng tôi theo sau bắt đầu di chuyển trong bóng tối.

Sự bất an vì tầm nhìn không rõ ràng khiến bước chân tôi chậm lại, nhưng Miyajima mạnh mẽ kéo tay tôi không cho tôi giảm tốc độ. Miyajima đi rất nhanh, nhưng rất vững vàng. Anh ấy chắc chắn không chuẩn bị đi lên đường lớn nữa, đi trong bóng tối rẽ một góc vuông rồi lại vào những con hẻm khác. Nếu không phải Miyajima nhắc nhở “ở đây phải rẽ”, tôi còn không biết ở đó có một khúc quanh.

“Miy, Miyajima, cậu nhìn thấy đường sao?”

Thành thật mà nói, bước chân anh ấy còn nhanh hơn Miu Yu lúc nãy, đi trong bóng tối hoàn toàn không do dự.

“Sao lại không thể chứ, tôi chỉ là “nhớ” thôi. Cậu quên rồi sao? Tôi là người đàn ông sở hữu vô số kỹ năng đặc biệt mà,”

Giọng nói của Miyajima run rẩy, nhưng tôi cảm thấy có ý muốn cố gắng. Tôi cũng phối hợp với anh ấy, cố gắng hỏi lại bằng giọng điệu tích cực:

“Dĩ nhiên là nhớ rồi, đây lại là kỹ năng đặc biệt gì vậy?”

“Ha ha ha, nói ra sẽ làm cậu sợ chết khiếp! Chỉ cần là đường phố ở Kasamatsu, dù là đường hẹp đến đâu tôi cũng hoàn toàn nắm trong lòng bàn tay! Tôi là bậc thầy Kasamatsu, dù nhắm mắt tôi cũng biết đi đâu. Vì vậy, dù tối đến đâu cũng không liên quan gì đến tôi,”

“Ôi, kỹ năng đặc biệt hữu dụng hiếm có đấy,”

Hầu hết các kỹ năng đặc biệt của Miyajima đều là những thứ vô nghĩa, nhưng lần này tôi thực sự ngưỡng mộ.

“Bạn học Miyajima… cậu thật giỏi. Chắc chắn cậu đã đi khắp các con phố không sót một chỗ nào mỗi ngày. Cậu thực sự… rất thích Kasamatsu nhỉ,”

Giọng nói của Miu Yu mang theo sự tôn trọng.

“Không, vì mùa hè năm nay các cậu không ở đây, rảnh rỗi không có việc gì làm nên mới đi lang thang khắp nơi,”

“Hóa ra là để giết thời gian à!”

Tôi không nhịn được mà phản bác.

“À, à ha ha… nhưng, nhưng dù đường có quen thuộc đến đâu, nhìn chung cũng rất khó để đi lại một cách suôn sẻ trong điều kiện ánh sáng tối như vậy. Rất, rất giỏi đấy,”

Miu Yu định làm hòa.

“Ôi, bạn học Yougetsu, cậu đã nhận ra một điểm hay. Thực ra tôi đã nắm được phương pháp đi bộ mà không cần nhìn xuống chân. Thành thật mà nói, chỉ đơn giản là kỹ năng đặc biệt không bị ngã. Thời điểm chuyển đổi trọng lượng khá khó nắm bắt đấy?”

Miyajima đắc ý giới thiệu kỹ năng đặc biệt mới.

“Cậu học được kỹ thuật đó ở đâu vậy…”

Tôi vừa hỏi, Miyajima liền hào hứng bắt đầu giải thích:

“Ừm, muốn biết không? Quá trình học được thuật đi bộ trong bóng tối này là một câu chuyện dài. Từ nhỏ tôi đã ngưỡng mộ ninja. Ninja rất có vẻ là tổ tiên kỳ lạ của Nhật Bản đúng không? Là sự tồn tại sở hữu đủ loại kỹ năng đặc biệt đúng không? Vì vậy, khi học lớp 6 tiểu học, tôi đã tham gia chuyến trải nghiệm ninja. Cậu biết các điểm du lịch sẽ tổ chức các hoạt động hướng đến trẻ em đúng không? Chính là kiểu đó. Nhưng tôi vẫn chưa thỏa mãn với trò chơi của trẻ con, nên đã rời khỏi mọi người đi tìm nhà của ninja. Rồi thì, tôi thực sự đã tìm thấy ninja thực sự—— à, đến rồi,”

Miyajima vừa đi vừa nói như súng máy không ngừng, nhưng đột nhiên dừng lại.

“Thật sao? Ở đây là… vùng nào vậy?”

Mặc dù tôi chỉ nghe một nửa lời nói của cô ấy rồi coi như gió thoảng bên tai, nhưng lúc này lập tức thay đổi thái độ, nhìn quanh. Nơi đây rộng hơn những con hẻm nhỏ mà chúng tôi đã đi qua, ánh sáng yếu ớt chiếu vào làm lộ ra hình dạng của tòa nhà. Trước mắt dường như là một tòa nhà rất cao, bóng đen cao vút đến tận trời, một nửa bị che khuất trong bầu trời.

“Hả? Hả? Câu chuyện đến đây là… kết thúc rồi sao? Sau khi ninja xuất hiện thì sao, tôi rất tò mò mà…”

Nhưng Miu Yu dường như nghe rất chăm chú, tiếc nuối lẩm bẩm một tiếng.

“Phần tiếp theo của câu chuyện hãy để lần sau kể chi tiết nhé. Việc cấp bách là phải nhanh chóng vào bên trong trước khi lũ quái vật cây phát hiện ra,”

Miyajima dần dần trở lại trạng thái bình thường khi nói về chủ đề kỹ năng đặc biệt, dẫn chúng tôi đến gần tòa nhà. Có vẻ như cửa sau của tòa nhà này ở đó. Sau đó trước mắt xuất hiện một cái lỗ đen hình vuông, bên cạnh lỗ có vẻ là nơi canh gác, nhưng đương nhiên là không có người.

Sau khi tôi đi theo Miyajima vào bên trong, bên trong không phải là bóng tối mù mịt. Đèn khẩn cấp màu đỏ mờ mờ chiếu sáng bên trong.

“Có vẻ như có nguồn điện dự phòng khẩn cấp. Quả là trung tâm thương mại lớn nhất thành phố nhỉ,”

Miyajima giải thích như vậy. Hóa ra là như vậy, là trung tâm thương mại trước ga tàu à….

Đối với tôi đây là nơi tràn ngập đủ loại kỷ niệm. Lần đầu tiên nhìn thấy Elisa là trên nóc nhà ở đây. Hình ảnh cô gái nhảy xuống từ đó, bay qua đầu tôi lúc đó, cho đến bây giờ vẫn in sâu trong tâm trí tôi.

“Thang máy có vẻ vẫn đang hoạt động, nhưng nếu dừng giữa chừng thì phiền phức, lên cầu thang thôi,”

Miyajima đi về phía biển hiệu lối thoát hiểm phát sáng màu xanh lục. Nơi này chắc hẳn là khu vực đường ống, cơ sở vật chất cấm người lạ vào, khắp nơi đều là đường ống lộ ra ngoài.

Cầu thang được chiếu sáng bằng đèn khẩn cấp, mặt đất bằng bê tông hiện ra. Chúng tôi nghe thấy tiếng bước chân vọng lại đi lên trên lầu, dù biểu tượng tầng trên tường cầu thang đã trở thành “tầng năm”, Miyajima vẫn không dừng lại. Tôi đã tiêu hao rất nhiều thể lực, bước chân bắt đầu khó khăn.

Nhưng ngay lúc này, tôi phát hiện ra một tiếng bước chân nhanh chóng từ trên lầu chạy xuống. Tôi bước nhỏ lại, khuôn mặt cúi xuống vì mệt mỏi ngẩng lên.

———— Đập!

Cô gái mặc đồng phục học viện Kasamatu xuất hiện trên một đoạn cầu thang phía trên. Mái tóc dài mềm mại và đầy đặn, thân hình nhỏ nhắn đến mức dễ bị nhầm là học sinh tiểu học, chỉ cần nhìn một cái là có thể phân biệt cô ấy là ai. Đó là Asahimiya Yonamine—— đồng đội của tôi.

“Bạn học Kikai!”

Yonamine nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, dang hai tay nhảy xuống.

“Oa à!?”

Tôi đang ở giữa cầu thang, vội vàng chuẩn bị đỡ cô ấy.

—— Rầm.

Có lẽ vì Yonamine quá nhẹ, cú va chạm không mạnh như tưởng tượng, đương nhiên tôi cũng không bị ngã xuống cầu thang theo hình chữ U, dù sao cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Yon, Yonamine, nguy hiểm quá đấy!”

Tôi lo lắng mắng cô ấy, nhưng cô ấy đang bám trên cổ tôi, nức nở trừng mắt nhìn tôi, tôi không dám nói nữa.

“Anh Kikai câm miệng đi, chỉ cần một trò đùa nhỏ xíu thế này là phải chịu thôi. Em còn tưởng… có lẽ sẽ không thể nghịch ngợm nữa,”

“… Em vẫn sống tốt mà,”

“Có vẻ là như vậy. Nhưng mà… sau khi em rơi từ mái nhà trường xuống tầng ba, “màu sắc” của anh Kikai trở nên yếu ớt. Mặc dù có một khoảnh khắc giống như nổ tung lên, nhưng cuối cùng lại “không thấy” được… em lo lắng có chuyện gì bất trắc, trong lòng luôn không yên tâm,”

Yonamine có thể nhìn thấy hơi thở và vận mệnh của con người, những thứ mơ hồ không rõ ràng. Khi nhìn thấy dường như thường là biểu đạt bằng màu sắc.

“Xin lỗi đã làm em lo lắng. Lời hứa, suýt nữa thì đã bị phá vỡ…”

Tôi và Yonamine đã hứa với nhau một điều. Tôi đã hứa với cô ấy, cô ấy có thể biến những suy nghĩ không thể sắp xếp được thành trò đùa để trút giận lên tôi, và tôi sẽ chịu đựng suốt đời. Nếu tôi chết khi thua Enoch, thì tôi sẽ không thể thực hiện lời hứa đó được.

“Đúng vậy. Anh Kikai, xin anh đừng quên. Bởi vì có lời hứa đó, em… bây giờ mới có thể đứng ở đây,”

Yonamine nhẹ nhàng nói bên tai tôi, rồi buông tay đang ôm chặt cổ tôi, đáp xuống bậc thang. Sau đó, cô ấy cười với Miu Yu đang đứng đằng sau tôi:

“Chị Miu Yu, may mà chị không sao,”

“… Đối với em thì thật là lãnh đạm đấy,”

Miu Yu mặt không cảm xúc đáp lại, nhưng không hiểu sao mắt không nhìn Yonamine, mà lại nhìn chằm chằm vào tôi. Hả? Tôi đã làm sai điều gì rồi?

“Ha ha, đàn bà quả là loài sinh vật thực dụng mà. Còn nữa, bạn học Miyajima, cảm ơn cậu đã đưa họ đến đây an toàn. Được rồi, đứng nói chuyện mệt quá, chúng ta đi thôi. Đến nơi rồi hãy trao đổi thông tin.”

Yōmei lộ ra vẻ mặt nghiêm túc giục chúng tôi.

Tôi tận hưởng niềm vui được đoàn tụ với hai người bạn đồng hành, nhưng trong lòng vẫn lo lắng vì những người bạn khác không xuất hiện——.

4

Nơi Yōmei đưa chúng tôi đến là nóc nhà của một trung tâm thương mại.

Nơi đây có khu trò chơi điện tử, có những trò chơi giải trí cho trẻ em giá 100 yên một lần, bên cạnh lan can còn có những chiếc ghế dài. Nơi này cao hơn tòa nhà ga ở phía bên kia đường, toàn bộ thành phố thu vào tầm mắt.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt không mấy dễ chịu. Bầu trời bị che phủ bởi bức tường rễ cây thô ráp, ngự trị giữa trời không phải là mặt trời, mà là một cây cổ thụ mọc ngược.

Vì bị cô lập với thế giới bên ngoài, nên nguồn cung cấp điện chắc hẳn đã bị gián đoạn. Khu thương mại mất đi ánh sáng cũng không thể hiện được vẻ rực rỡ ngày nào, bị chôn vùi trong bóng tối.

Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài có thể nhìn toàn cảnh thành phố Misasagi biến dạng. Chỉ có Yōmei vẫn đứng, cô ấy đợi tôi, Miyu và Miyajima cùng nhìn về phía mình rồi bắt đầu nói:

“Trước tiên phải nói rõ, hiện tại ở đây——tức là những người đã trốn thoát đến đây thành công chỉ có tôi và bạn học Miyajima.”

“……Là vậy sao.”

Tôi ít nhiều đã đoán được rồi, nhưng khi nghe trực tiếp sự thật vẫn khiến tôi khó thở.

“Tôi sẽ trình bày tình hình theo thứ tự, hãy nghe kỹ.”

“Ừm…xin hãy nói.”

Bây giờ tuyệt vọng vẫn còn quá sớm. Để nắm bắt tình hình, tôi dựng thẳng tai lên.

“Con quái vật đã nuốt chửng Rin, chỉ bằng một cú đấm đã phá sập mái nhà… tôi chắc là đã ngất đi một lúc. Khi tỉnh dậy, tôi thấy một con rồng xanh đang lơ lửng trên cái lỗ thủng lớn trên trần nhà.”

“……Đó là tiểu thư Ulut phải không?”

Yōmei hẳn là nhớ lại tình huống khi tiểu thư Ulut triệu hồi 《Sao Chuyển Tinh Long》. Lúc đó cánh tay phải của tôi đã bị chặt đứt, bất lực hoàn toàn.

“Quả nhiên là vậy sao. Chỉ cần nhìn màu sắc của linh khí cũng đoán được rồi. Sau đó trận chiến bắt đầu, trên trần nhà đã yếu ớt vẫn tiếp tục có những mảnh vỡ rơi xuống. Chỉ có một mình tôi trong lớp học bị cây đàn piano hỏng và đống đổ nát đè nát, tôi đứng dậy định chạy trốn, lúc này bạn học Tsuku đến, nói rằng ngoài tôi ra mọi người đều đã được chuyển xuống tầng dưới.”

“Ra là vậy, Tsuku cô ấy…”

“Đúng vậy, cô ấy đã nỗ lực hết sức một mình. Nhưng cô ấy không tìm thấy Yui, rất lo lắng. Tôi nói với cô ấy rằng tôi “thấy” linh khí của Yui ở trên trần nhà, không cần tìm ở đây, nhưng…lúc này tôi phát hiện linh khí của anh Kaito và chị Miyu trở nên rất yếu.”

Đúng vậy, lúc đó máu của tôi đã chảy đến mức nguy hiểm đến tính mạng, Miyu cũng bị Ren Dai đánh bại, toàn thân đầy máu, thảm không tả xiết. Rồi linh khí mà Yōmei cảm nhận được của Yui, chắc hẳn là cánh tay phải của tôi.

“Thành thật mà nói, lúc đó tôi hoảng loạn. Chỉ cần nghĩ đến việc lại mất đi chỗ dựa tinh thần, tôi không chịu đựng nổi. Tôi không nghĩ gì cả, lao về phía cầu thang dẫn lên mái nhà. Nhưng chưa đến nơi, linh khí của Kaito các cậu đã biến mất.”

Yōmei hẳn là nhớ lại tình huống lúc đó, giọng nói như sắp khóc. Nhưng cô ấy cắn chặt môi dưới, nhịn không khóc.

“……Sau đó chúng tôi gặp lại Yukie và những người khác. Mọi người đã chuyển đến một lớp học ở tầng trệt ẩn náu, bí mật quan sát tình hình. Làm như vậy là vì linh khí của chị Alisa vẫn còn “thấy” được. Nhưng, tôi “thấy” được linh khí có vẻ như là của kẻ thù ở bên cạnh chị Alisa không di chuyển, là không tìm thấy cơ hội giải cứu. Cứ như vậy khoảng một giờ trôi qua——toàn thành phố náo loạn.”

“Náo loạn?”

“Âm thanh như sóng thần ập đến. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy rừng cây trong sân trường…những cây mà học sinh trường học lập trình cùng lúc chuyển động. Hầu hết các cây bắt đầu di chuyển ra khỏi cổng trường, nhưng vẫn còn một phần xâm nhập vào trong trường. Chúng tôi nhận thấy nguy hiểm chuẩn bị chạy trốn, nhưng đường đã bị phong tỏa. Lúc này bạn học Tsuku dùng chính mình làm mồi nhử, giúp chúng tôi dẫn dụ lũ cây quái vật… chúng tôi đã nhân cơ hội này chạy thoát khỏi trường học.”

“Lúc đó đã tách khỏi Tsuku sao…”

“Đúng vậy…nhưng trên đường phố đâu đâu cũng là những cây có thể di chuyển, khi đã không còn đường nào khác thì chỉ có thể để một người làm mồi nhử. Yukie và bạn học Yamazaki lúc đó…”

Yōmei nắm chặt nắm tay nhỏ, lộ ra vẻ mặt không cam lòng cúi đầu xuống.

“Nhưng, vẫn chưa biết mọi người có bị bắt giữ hay không phải không?”

Mặc dù tôi nói vậy, Yōmei vẫn vẻ mặt u ám. Điều này cũng có nghĩa là, tình huống chia tay lúc đó thật sự tuyệt vọng.

“……Vẫn…vẫn chưa biết bị cây bắt giữ sẽ như thế nào chứ? Tôi và Miyu đều cảm thấy rùng mình nên đã chạy trốn, tổng cộng không đến mức bị ăn thịt——.”

“Chính là “bị ăn thịt” đó.”

“Gì?”

Tôi nói ra giả thuyết tồi tệ nhất, lại nhận được sự xác nhận. Tôi câm nín.

“Trên đường chạy trốn chúng tôi còn nhìn thấy những người khác vẫn an toàn, nhưng người đó bị rễ cây bắt giữ, rồi bị ném vào cái lỗ trống trên thân cây. Ngay sau đó, cây mọc lớn gấp gần hai lần, rồi lại đuổi theo chúng tôi…”

“Ăn thịt người…rồi lớn lên?”

“Có vẻ là vậy. Có lẽ mục đích là để hấp thụ những người không thể biến thành cây.”

Trong đầu tôi hiện lên cảnh Tsuku, Tōjō và Yamazaki bị cây ăn thịt vì không còn đường thoát. Tôi đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc Rin bị Ren Dai nuốt chửng, sự tưởng tượng như vậy càng thêm chân thực.

“……Không sao đâu. Nếu…chẳng may Tōjō bọn họ thật sự bị hấp thụ, chỉ cần tiêu diệt được thủ phạm là có thể cứu họ ra…chắc chắn có thể cứu ra.”

Tôi như tự an ủi mình mà trầm ngâm nói. Người nói ra những lời này là Miyajima, người vẫn luôn giữ im lặng.

“Thật sao!? Yamazaki, còn cả mọi người, đều có thể cứu ra sao!? Yamazaki tên đó… đã nói sẽ lao ra như Tōjō… Cậu ta rõ ràng rất sợ, vẫn cố gắng làm như vậy——.”

“Miyajima…”

“Tôi, trước đó vẫn run lẩy bẩy… vừa khóc vừa kêu la, chỉ biết kéo mọi người xuống. Nhưng, tên đó lại nổi bật khiến tôi rất không cam tâm… tôi không cho phép chuyện đó xảy ra… trong lòng đột nhiên nguyền rủa… làm sao tôi có thể phí phạm sự hy sinh của Yamazaki! Rồi tôi đã hết sức tìm kiếm đường sống. Nhưng, điều tôi muốn nhất không phải là nơi nào đó an toàn, mà là phương pháp để khôi phục lại mọi thứ!”

“——Phương pháp thì có.”

Tôi rõ ràng nói với Miyajima. Chỉ cần tiêu diệt thế giới khác, những thứ đã thay đổi do sức mạnh của nó sẽ khôi phục lại như cũ. Ước nguyện của tôi và Miyajima giống nhau. Chúng tôi không muốn cứu rỗi cả thế giới, chỉ muốn bảo vệ thế giới nhỏ bé thuộc về chúng tôi mà thôi.

“Thật sao, thật sao?”

“Ừm.”

Nghe câu trả lời của tôi, Miyajima như mất hết sức dựa vào lưng ghế dài. Có vẻ như trước đó cậu ấy đã cố gắng hết sức vượt qua giới hạn, hãy để cậu ấy thư giãn một chút đi.

Yōmei nhìn thấy bộ dạng của Miyajima, dịu dàng mỉm cười.

“Bạn học Miyajima thật sự rất nỗ lực. Nếu không có bạn học Miyajima, chúng ta căn bản không thể trốn thoát đến đây.”

“……Tôi rất tò mò, nơi đây thật sự an toàn sao?”

“Hiện tại tạm coi là an toàn. Sau khi bạn học Yamazaki không còn nữa, bạn học Miyajima thật sự rất giỏi, còn dựa trên kinh nghiệm trước đó suy luận ra mô hình hoạt động của cây.”

“Mô hình hoạt động?”

“Đúng vậy. Những cây có thể di chuyển có vẻ như có thể biết được vị trí của người ở trong phạm vi nhất định. Dựa trên phạm vi của những cây ở trường học lao về phía chúng ta, khoảng cách khoảng hai mươi mét. Nhưng khi phát hiện ra một cây, những cây khác cũng sẽ tụ tập lại từ những nơi khác.”

“Nói đến đây, lúc đầu chúng ta cũng chỉ gặp một cây, rồi bị cả một đám bao vây…”

Tức là, cho dù trốn trong nhà cũng sẽ bị cảm nhận được do khoảng cách. Những nhà cửa và cửa hàng bị tấn công mà chúng tôi nhìn thấy trên đường đến đây… chắc hẳn đã từng có những người không biến thành cây ẩn náu. Nhưng cuối cùng bị “cây có thể di chuyển” cảm nhận được, bị tấn công…

“Vì vậy xét về phương án đối phó, điều quan trọng nhất là không đến gần. Giữ khoảng cách hai mươi mét theo phương ngang rất khó, nhưng theo phương thẳng đứng, chỉ cần ở trên nóc các tòa nhà cao tầng là được. Vì vậy chúng ta đã ẩn náu trên nóc trung tâm thương mại này.”

“Ra là vậy…”

Thật đáng khâm phục. Phân tích sâu sắc như vậy tuyệt đối không phải là dựa vào khả năng quan sát thông thường có thể bắt chước được.

“Rồi tiếp tục nói——khi chúng ta đến mái nhà, quan sát tình hình thành phố, thì con rồng đã từng thấy ở trường học phá vỡ bầu trời xuất hiện. Tôi “thấy” được trên người con rồng có lẫn linh khí của anh Kaito và chị Miyu, vì vậy cũng chú ý đến tình huống hai người rơi xuống thành phố.”

“Vì vậy Miyajima đã đến đón chúng ta sao?”

“Chỉ cần nhìn xuống thành phố, là có thể hiểu được anh Kaito các cậu đã gặp phải cây. Rồi tôi đã dự đoán đường chạy trốn, bảo bạn học Miyajima đi chờ. Ban đầu tôi cũng muốn đi cùng, nhưng bạn học Miyajima cho rằng tôi cản trở nên không cho tôi đi.”

Yōmei cười khổ, Miyajima che giấu vẻ mặt, ngượng ngùng lẩm bẩm:

“Chỉ cần cậu nói cho tôi biết đường an toàn là đủ rồi, hơn nữa lúc đó tình hình khẩn cấp, không tranh thủ thời gian là không kịp.”

“Nhưng, cậu run dữ lắm đó.”

“Tôi…tôi có cách nào khác đâu, dù sao cũng đáng sợ mà! Tôi cũng không muốn một mình làm anh hùng, suýt nữa thì khóc mất!”

“Bây giờ đang khóc đây này.”

“Không cần cậu quản, nước mắt cũng không chảy ra.”

Miyajima nói vậy, dùng sức dụi mắt rồi buông tay xuống. Cậu ấy nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe, mở miệng nói:

“Tôi còn muốn hỏi cậu Enken nữa, phía các cậu đã xảy ra chuyện gì? Thôi… tôi nghe có hiểu được không còn biết nữa.”

Bị hỏi như vậy, tôi suy nghĩ nên giải thích như thế nào.

Việc cãi nhau với Yui về cánh tay phải, kế hoạch mà Shura cố gắng thay đổi 《Hòm Phương Chuộc》——những tình tiết bên trong thật sự quá phức tạp.

“Nói đơn giản…chúng tôi bị thương nặng, được tiểu thư Ulut đưa đến nơi an toàn. Chúng tôi đã chữa lành vết thương ở đó rồi trở lại, còn nhận được sức mạnh có thể chiến đấu với kẻ thù.”

Tôi quyết định tạm gác lại chi tiết bối cảnh, truyền đạt những thông tin cần thiết cơ bản nhất. Yōmei có lẽ còn muốn giải thích chi tiết hơn, nhưng Miyajima thì, dù có giải thích cho cậu ấy về 《Thiên Lao》và Thiên Sứ, chắc cũng chỉ càng rối đầu hơn.

“Trận chiến sao. Enken, cậu nói thật giỏi.”

“Giỏi? Giỏi ở chỗ nào?”

“Những người mà các cậu đánh…là tên đã làm cho thành phố hỗn loạn, tên đó rất mạnh phải không? Dù cậu vừa nói bị thương nặng cũng rất nhẹ nhàng…nhưng chắc chắn rất đau đúng không? Bình thường, chắc chắn không muốn lại có liên quan gì với đối thủ như vậy.”

“……Đừng dọa tôi. Suy nghĩ kỹ lại rồi, tôi đều sợ.”

Tôi cười khổ giơ cánh tay phải lên. Nỗi sợ thất bại đã khắc sâu không thể xóa bỏ lên thân thể này. Lý do tôi vẫn cố gắng chiến đấu, xuất phát từ một thôi thúc mạnh mẽ hơn. Là “khát khao” không muốn mất đi đã thúc đẩy tôi.

“À, xin lỗi. Ối, nếu là tôi…bị đánh chắc chắn sẽ đau, đến nghĩ cũng không muốn nghĩ… tôi cũng không thể tưởng tượng mình đi đánh người khác. Đối với từ “chiến đấu”, tôi thật sự không có gì cảm nhận. Vì vậy, tôi thấy cậu rất giỏi.”

“Nếu là ý nghĩa như vậy, thì thật ra tôi không giỏi. Miyajima không phải cậu đã nói muốn thắng cha mình sao? Chiến đấu không chỉ là đánh nhau. Đối mặt với đối thủ không muốn thua, ai cũng chỉ có thể chiến đấu. Chỉ là…từ những phương thức khác nhau.”

Tôi vẽ hình ảnh của Enoch trong đầu, nói như vậy.

“Ra là vậy——thì ra là vậy.”

Miyajima hình như đối chiếu với suy nghĩ của mình một hồi, gật đầu hiểu ý.

Yōmei phán đoán cuộc đối thoại của chúng tôi đã kết thúc, vang dội vỗ tay một cái.

“Vậy thì trao đổi thông tin đến đây thôi. Trước khi thảo luận về hành động tiếp theo, hãy bổ sung dinh dưỡng đã.”

Yōmei nói vậy, lấy ra từ dưới ghế dài một cái túi nilon phồng lên.

“Bạn học Yōmei, đây là gì vậy?”

Miyu hỏi. Yōmei ngẩng cao ngực không mấy phập phồng, trả lời:

“Là đồ ăn. Tầng trệt có siêu thị, chúng ta đã thu thập một số đồ ăn có thể ăn trực tiếp. À, tiền đã đặt ở quầy thu ngân rồi, nên không tính là ăn cắp.”

Đồ ăn nhanh, đồ uống đóng chai, ngoài ra còn có bánh thịt chiên và cốt lết heo chiên từ khu đồ ăn chín được lấy ra khỏi túi. Mùi thơm phức khiến bụng tôi kêu lên.

“……Anh Kaito, có vẻ như anh đói rồi nhỉ.”

Yōmei cười nói. Nói đến, tôi ăn sáng trên 《Hòm Phương Chuộc》xong là không ăn gì nữa rồi.

“Ừm, giúp đỡ rất nhiều.”

“Không có gì. Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc phải trả lại phần tiền của mình cho tôi đó nhé?”

Tôi đưa tay ra lấy đồ ăn, lúc này Yōmei nhắc nhở.

“Thật chu đáo…Yōmei.”

Tôi không phải nói cô ấy keo kiệt. Nếu không tin tưởng có thể trở lại cuộc sống thường nhật, thì câu “sau khi mọi chuyện kết thúc” là không nói ra được. Vì vậy, đây chính là bằng chứng cho thấy cô ấy không tuyệt vọng.

“Điều này là cần thiết.”

Yōmei tranh giành lấy bánh thịt chiên mà tôi đang nhìn chằm chằm, cười gian xảo nói.

“A.”

“Ùm…đừng làm ra vẻ mặt xấu hổ như vậy. Thật sự không biết làm sao với cậu——.”

Yōmei thấy tôi thất vọng như vậy, liền chia đôi bánh thịt chiên đưa cho tôi.

Đúng là như vậy——đáng tin cậy, gian xảo, đồng thời lại tốt bụng, đó chính là cô gái tên Asano Yōmei.

5

“——Đến trường mà không bị Enoch và những người khác phát hiện, liệu có quá khó khăn không?”

Sau khi ăn xong, tôi hỏi Yōmei. Bây giờ chỉ có hai người tôi và Yōmei ngồi trên ghế dài. Miyajima đi vệ sinh, Miyu đang đứng bên lan can nhìn xuống thành phố.

Dưới chân chúng tôi là túi nilon đầy những hộp đựng rỗng. Đồ ăn rất đầy đủ, khiến sức lực gần như cạn kiệt của tôi khôi phục lại một chút.

Tiếp theo là bắt đầu hành động. Nhưng, khu thương mại đầy rẫy “cây có thể di chuyển”, trở ngại ngoài dự liệu này, kế hoạch không thể thực hiện như mong muốn.

“Đúng vậy…khó khăn chắc chắn là có tồn tại, nhưng đây cũng là việc cần phải làm.”

Lúc ăn cơm, tôi đã nói với Yōmei rằng sát chiêu của chúng ta chỉ có thể sử dụng sau khi mặt trời lặn. Nhưng…tôi không đề cập đến sát chiêu đó là triệu hồi 《Thiên Lao》.

“Ừm. Ở trong trung tâm thương mại này có lẽ có thể đảm bảo an toàn, nhưng cứ chờ đến khi mặt trời lặn lại sợ sẽ trở thành tình huống không thể cứu vãn, cuối cùng vẫn phải đi một chuyến.”

“Điều này tôi hiểu…nhưng đi bộ trên mặt đất, chắc chắn sẽ gặp phải “cây có thể di chuyển”. Bay trên không cao hơn hai mươi mét thì an toàn…”

“Nhưng càng muốn không sử dụng phép thuật. Hơn nữa bay trên không dễ bị phát hiện hơn.”

“Vì vậy chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất. Đi bộ, trong điều kiện đảm bảo không đi vào bán kính hai mươi mét của “cây có thể di chuyển” đến trường học.”

Yōmei có đường đi an toàn đến trường học không? Tôi rất mong đợi. Nhưng Yōmei với vẻ mặt xin lỗi lắc đầu:

“Từ đây quả thật có thể nhìn toàn cảnh khu thương mại, có thể biết được đường đi an toàn tại thời điểm hiện tại. Nhưng cây sẽ di chuyển, đến trường học nhanh nhất cũng phải mất hai mươi phút, đường đi an toàn ban đầu sau khoảng thời gian này vẫn sẽ mất hiệu lực.”

“Tôi hiểu rồi…cho nên mới đợi chúng ta đến gần rồi mới bảo Miyajima đến đón chúng ta đúng không?”

“Đúng vậy. Nếu có thể truyền tải thông tin thời gian thực thì tốt rồi, nhưng điện thoại đều như vậy…”

Yōmei lấy điện thoại từ túi quần ra cho tôi xem, trên màn hình hiển thị không có vùng phủ sóng. Tôi nhớ ra mình cũng mang theo điện thoại nên lấy ra kiểm tra, nhưng không kết nối được tín hiệu. Điều này chắc hẳn là do bị cô lập gây ra.

“Cái đó…”

Lúc này Miyu xen vào. Cô ấy rời khỏi lan can, đi về phía chúng tôi. Cô ấy hẳn là đã nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi.

“Miyu, sao vậy?”

Tôi vừa hỏi xong, Miyu liền do dự mở miệng nói:

“Còn một…phương pháp truyền tải thông tin thời gian thực.”

“Gì chứ, thật sao?”

“Ừm, chỉ là…”

Miyu tỏ ra rất khó nói, lời lẽ mơ hồ.

“Là gì? Hãy nói đi.”

Tôi giục giã, Miyu cuối cùng đã nói ra phương pháp đó.

“——Uống máu của tôi, có lẽ có thể như lần trước truyền đạt những gì tôi muốn đến anh Kaito.”

“Gì chứ, cái này…”

“Đúng vậy…chính là “thống trị”. Là sức mạnh mà tôi từng vô thức trói buộc anh. Tôi biết sức mạnh này không nên dùng nữa. Như vậy sẽ làm anh bị thương, tôi cũng sẽ không phân biệt được đâu là thật đâu là giả, rất sợ hãi. Vì vậy…xin lỗi, hãy coi như tôi chưa nói gì.”

Miyu với vẻ mặt buồn rầu xin lỗi tôi, có lẽ là nhìn thấy vẻ mặt của tôi. Nỗi sợ hãi bị điều khiển ý thức khiến tôi phản xạ có điều kiện căng mặt ra.

Nhưng nếu thật sự không có biện pháp khác, tôi cho rằng nên làm như vậy. Miyu ở lại đây, truyền đạt những lời của Yōmei cho tôi, tôi có thể lựa chọn đường đi an toàn bất cứ lúc nào.

Nhưng——chỉ cần nhớ đến vẻ mặt buồn rầu của Miyu là tôi không mở miệng được.

『Anh trai, đừng lo lắng nhé.』

“Hả!?”

Từ nơi không ngờ tới——từ trong lòng tôi truyền đến tiếng nói, tôi giật mình.

Miyu và Yōmei nghe thấy tiếng tôi kêu lên kỳ lạ, ngạc nhiên nhìn tôi.

——Yui?

『Thật là…có phải là quên em rồi không? Giờ em đang ở trong lòng anh trai, nên tuyệt đối sẽ không để chị Miyu dùng tâm tư với anh trai đâu nhé.』

——Tức là, không cần lo lắng bị điều khiển?

『Ừm, vì 《Ma Lang》của… nói chính xác là quyền thống trị của anh trai hoàn toàn nằm trong tay em.』

Cảm giác những lời cô ấy nói khá nguy hiểm.

Tóm lại trước tiên hãy nói với Miyu là không cần lo lắng sẽ bị điều khiển vô thức.

“……Hả? Yui sao? Vậy thì…chắc là không sao rồi đúng không?”

Miyu dùng tay vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm, chị ấy cắn đứt ngón trỏ, đưa ngón tay đang chảy máu về phía tôi.

“Đ…đột nhiên quá vậy?”

“V…vì nếu không nhanh lên, bạn học Miyajima sẽ trở lại rồi. Tôi cũng không muốn để hiệu lực thống trị kéo dài quá lâu, chỉ một giọt thôi. Ít máu như vậy, hiệu lực cũng sẽ không duy trì quá lâu.”

Miyu mặt đỏ lên, giục giã. Cảnh này tuyệt đối không thể để Miyajima nhìn thấy. Tôi hạ quyết tâm, dùng miệng ngậm lấy ngón tay của Miyu. Vị máu lan tỏa trong khoang miệng.

Có cảm giác nóng rát chảy vào bên trong, tôi cảm nhận được sự liên kết nhạt nhòa với Miyu lại hồi phục.

“……Anh Kaito, anh thật bỉ ổi.”

Tôi đang lâng lâng trong sự nóng rát, kết quả bị giọng nói của Yōmei gọi tỉnh, vội vàng buông miệng ra nhìn sang một bên. Chỉ thấy Yōmei đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

『Sao rồi, nghe thấy không?』

Giọng nói của Miyu vang lên trong lòng tôi.

“À, ừm, nghe thấy.”

Tôi gật đầu, Miyu trong lòng nói 『Thật thuận lợi nha』cười lên. Đồng thời, có vẻ như có tiếng gì đó “phụt”, rồi tiếng lòng bị cắt đứt. Có vẻ như là Miyu đã chủ động đóng mạch.

“Nhưng tôi vẫn không nghe thấy giọng nói của bạn học Kaito. Đúng rồi, bạn học Kaito cũng cho tôi uống máu, như vậy có lẽ có thể kết nối mạch lại.”

Tôi cảm thấy điều này không phải là không có lý, nhưng nhìn thấy khuôn mặt nóng bừng của Miyu, tôi thở dài.

“Miyu, cậu hoàn toàn là muốn uống máu đúng không?”

“À…ha ha…bị phát hiện rồi sao? Xin lỗi, nhìn thấy bạn học Kaito uống máu của tôi, tôi liền không kiềm chế được.”

Miyu ngượng ngùng nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra sự cầu xin.

“……Ùm, đ…được rồi.”

Tôi cũng dùng răng nanh cắn đứt ngón trỏ. Mặc dù đau hơn so với tưởng tượng, nhưng tôi giả vờ không sao, đưa ngón tay ra.

“Cảm ơn cậu, Kiige. Vậy thì tôi không khách khí nữa.”

Miyubi không hiểu sao lại chắp hai tay lại rồi mút vào ngón tay tôi. Chụt, vết thương được hút sạch.

“Ưm… Cảm giác còn dơ bẩn hơn lúc nãy nữa.”

Yohina tức giận chọc vào sườn tôi.

“Oa a!?”

Tôi giật mình, rút ngón tay lại.

“Ể… Thế là xong rồi sao?”

Miyubi nhìn tôi với vẻ không thỏa mãn. Nhưng Yohina chen vào giữa chúng tôi, “Đã xong rồi!” quát lên.

“Dạ…dạ…”

Miyubi bị tiếng gầm của Yohina làm cho sợ hãi, toàn thân co rúm lại.

“Vậy thì, tâm tư của anh Kiige có truyền đạt được không?”

Yohina hỏi tôi. Cô ấy nở nụ cười dễ thương, nhưng chân lại giẫm mạnh lên chân tôi.

“Cái… cái này thì… thử xem…”

——Miyubi, nghe thấy không?

“A, nghe thấy thật rồi.”

Miyubi kinh ngạc nói. Có vẻ như đó chỉ là cái cớ để hút máu, chỉ là thử nói xem thôi.

Yohina lẩm bẩm với vẻ mặt không nói nên lời

“Có lẽ nói chính xác hơn là bị nghe thấy mới đúng.”

“Ể? Không phải do tôi tạo ra mạch nối với Miyubi sao?”

“Không phải đâu, cơ bản ban đầu việc kết nối này vốn là hai chiều. Có lẽ trước đó do chị Miyubi muốn sức mạnh đổ vào anh Kiige quá lớn, dẫn đến âm thanh anh Kiige truyền đi bị triệt tiêu. Nhưng chị Miyubi vẫn nghe được một chút…chính là cảm giác đó, đại loại thế.”

“Điều đó có nghĩa là…”

“Giống như một loại ám thị. Bởi vì, máu của anh Kiige không có gì đặc biệt cả đúng không?”

“Nói đến… thì có vẻ đúng vậy.”

Sử dụng máu làm trung gian là sức mạnh của nhà Yuduki, việc kết nối cũng do sức mạnh của Yuduki tạo ra.

“Thôi được rồi, dù là ám thị hay gì đi nữa, có thể trò chuyện là tốt rồi. Tiếp theo, tôi sẽ hướng dẫn anh Kiige đến học viện thông qua chị Miyubi.”

“Ừm, phiền cậu rồi.”

“Nhưng…mà!”

Yohina túm chặt mặt tôi.

“Đau đau đau đau đau!?”

“Hành động vừa rồi của hai người quá dơ bẩn, quá không lành mạnh, mau mà sám hối đi!”

“Dạ…dạ, tôi…tôi sẽ sám hối!”

Tôi không nhịn được mà hét lên vì đau.

“Đúng rồi.”

Yohina buông tay, rồi lục lọi trong người, lấy ra một vật gì đó.

“Nếu làm lại việc tương tự, tôi sẽ trừng phạt đấy.”

Yohina nói, rồi dán một miếng băng cá nhân có họa tiết hoa văn đáng yêu lên ngón trỏ đang chảy máu của tôi.

“…Được rồi, tôi đi đây.”

Tôi thì thầm tự động viên mình. Địa điểm ở tầng một trung tâm thương mại, khu vực “người ngoài không được vào” được chiếu sáng bởi đèn khẩn cấp màu đỏ. Xung quanh không có ai, chỉ có mình tôi.

Rồi, tôi sẽ đi đến học viện một mình.

Miyubi, Yohina, Miyajima đều ở trên mái nhà. Để truyền đạt cho tôi tuyến đường an toàn, Miyubi phải ở lại đó. Nhưng nói thật, hành động riêng biệt với Miyubi vẫn khiến tôi không yên tâm. Bởi vì tôi rõ ràng, nếu đến lúc nguy cấp, chỉ dựa vào sức mạnh của 〈Ma Lang〉 là không đủ.

——Nếu bị Enoch và những người khác phát hiện thì chỉ có thể bỏ chạy thôi…

『Không sao đâu. Nếu xảy ra chiến đấu, đến lúc đó cũng không cần phải trốn nữa, mình sẽ lập tức dùng phép thuật đến đó.』

Miyubi đáp lại suy nghĩ của tôi. Chúng tôi, tôi và Miyubi đã kết nối, mạch nối đã được mở.

Chúng tôi đã làm rất nhiều thí nghiệm, suy nghĩ trong đầu nếu không được tổ chức thành ngôn ngữ sẽ quá mơ hồ, dẫn đến không thể truyền đạt cho đối phương. Sau đó việc truyền đạt không bị ảnh hưởng bởi khoảng cách, dù là tình trạng cách xa nhau vài chục mét như bây giờ, giọng nói của Miyubi vẫn rất rõ ràng.

——Biết rồi. Nhưng đến lúc đó cậu xuất hiện cũng chưa chắc ổn, lúc thật sự cần giúp đỡ thì mình sẽ nói.

『Ừm, hiểu rồi. Đừng cố gắng quá nhé. À, bên cạnh cậu có Yohina và Miyajima, cậu cũng nên cẩn thận hơn nữa.』

——Mình sẽ nói với họ, mình biết rồi. Mình đi đây.

Tôi đáp lại Miyubi trong lòng, bước ra khỏi nhà tối tăm từ cửa sau.

Trên mái nhà đã xác nhận xung quanh đây không có “cây biết di chuyển”, nhưng cơ thể vẫn không nhịn được mà căng thẳng. Bóng tối vẫn dày đặc như vậy, gần như mù tịt. Tôi lấy đèn pin kẹp ở thắt lưng quần ra, bật công tắc. Ánh sáng tròn trịa xua tan bóng tối phía trước.

Đèn pin cũng là Yohina tìm thấy ở cửa hàng, được cho là tìm thấy trong thời gian Miyajima đi đón chúng tôi. Nó hoạt động bằng pin, nên không cần quan tâm đến việc có cúp điện hay không. Công cụ văn minh thật là muôn màu muôn vẻ.

『Kiige, trước tiên hãy đi thẳng theo con đường trước mặt.』

Tôi theo chỉ dẫn của Miyubi, dùng đèn pin chiếu sáng dưới chân, bước từng bước. “Cây biết di chuyển” dường như thông qua khoảng cách để cảm nhận con người, sử dụng đèn pin dường như không cần phải quá lo lắng. Chỉ là ở nơi trống trải phát ra ánh sáng thì có thể bị Enoch nhìn thấy, nên khi đến đường lớn phải tắt đèn pin đi.

Tôi luôn giữ cho ánh sáng đèn pin chiếu xuống mặt đất, len lỏi trong những con hẻm nhỏ chật hẹp.

Tiếp theo rẽ phải, rồi đi thẳng, lại rẽ trái… hướng dẫn rất chính xác, không gặp phải “cây biết di chuyển”, cũng không nghe thấy tiếng lá cây xào xạc.

Yohina xác định phạm vi nguy hiểm, Miyajima tính toán tuyến đường vòng, cuối cùng Miyubi truyền đạt cho tôi. Sự phối hợp của chúng tôi rất hoàn hảo.

Gặp đường lớn hầu như chỉ đi ngang qua, tuyến đường cơ bản đi theo đường nhỏ.

Mặc dù vòng xa hơn so với đường bình thường đến học viện một chút, nhưng khoảng nửa tiếng là đến con sông chia cắt khu thương mại và khu dân cư. Tôi tắt đèn pin đi qua cầu. Ở đáy tối vang lên tiếng nước chảy róc rách.

——Con đường này nhớ là qua cầu là đến cửa ký túc xá nữ đúng không? Từ đó đến học viện trên đường không có ngã rẽ nào…không sao chứ?

Tôi dựa vào cảnh sắc được chiếu sáng nhẹ bởi ánh đèn xanh lục để phỏng đoán vị trí hiện tại, hỏi Miyubi.

『Xung quanh dường như không có “cây biết di chuyển”. Yohina đang quan sát thành phố, “cây biết di chuyển” dường như có mục đích.』

——Mục đích?

『Bây giờ vẫn chưa biết ở đâu, nhưng chắc chắn là vừa rà soát những người đang trốn, vừa tập trung về một chỗ. Xung quanh học viện đã đi hết rồi, nên bây giờ an toàn, nhưng phía chúng ta có thể có nguy hiểm. Cây nếu vào trong cửa hàng, ở trên mái nhà có thể cũng bị phát hiện.』

Ể…không sao chứ?

『Trung tâm thương mại không chỉ có một lối ra, có thể trốn thoát trước khi bị bao vây. Hơn nữa cuối cùng vẫn có thể dùng phép thuật của mình.』

——Mình biết rồi. Miyubi, phía đó phiền cậu rồi, mình đi đến học viện xem sao.

Tôi không nói ra miệng, truyền đạt ý chí trong lòng rồi chạy như bay. Vì xung quanh không có “cây biết di chuyển”, nên tôi cũng không cần phải cẩn thận nữa.

Qua cầu, đi qua cửa ký túc xá nữ, chạy dọc theo sông.

Có thể nhìn thấy xa xa hình dáng của trường học và nhà thi đấu.

Tôi, đã trở về… cuối cùng cũng đã trở về. Trở về nơi có Elisa. Trở về chiến trường mà tôi đã bỏ rơi Elisa…

Những điều trước đây tôi không muốn nghĩ đến tràn ngập trong đầu tôi.

Nếu Elisa bị giết thì sao, nếu trái tim bị tan vỡ thì sao, nếu mọi thứ đã quá muộn thì sao. Nếu căn bản không thể đánh bại Enoch, căn bản không thể phá hủy thế giới khác thì sao.

Hơi thở trở nên khó khăn. Tôi không hay biết khi nào đã nghiến chặt răng, nín thở, chạy hết sức.

Không được như vậy, tôi phải bình tĩnh. Trước tiên phải quan sát tình hình. Elisa chưa chắc đã còn ở học viện, trước tiên hãy bình tĩnh phân tích tình hình.

Tôi kìm nén “cơn khát” đang điên cuồng tàn phá dưới ngực, tự khuyên bảo mình rồi tạm thời dừng lại, hít thở sâu để làm dịu cảm xúc.

Dù là ảo tưởng lạc quan tự nói tự nghe, hay là suy nghĩ tuyệt vọng tệ hại, bây giờ những thứ đó đều không cần thiết.

Hãy kiên định trái tim mình. Tôi muốn gì nhất? Mục tiêu dù trời đất sập cũng phải thực hiện là gì?

Tôi nhắm mắt lại, khuôn mặt của cô gái lập tức hiện lên.

Cô gái ấy cười rồi đưa tay phải ra về phía tôi. Cô ấy có mái tóc vàng và đôi mắt xanh, là một pháp sư.

Tôi sẽ lấy cô ấy trở về, sẽ giành lại Elisa Corono Stirling Wright.

——Phải giành lại.

Tôi mở mắt, tiếp tục chạy về phía trước. Tôi kiểm soát tốc độ, tránh lãng phí thể lực. Những suy nghĩ không cần thiết không còn xuất hiện nữa. Nghe thấy tiếng bước chân đều đặn của mình, cổng trường dần xuất hiện trong tầm mắt.

Không được kiêu ngạo, cũng không được nhút nhát.

Cổng trường mở toang, bên cạnh có biển hiệu “Lễ hội dù che nắng” nằm trên mặt đất. Trên đường đến nhà trường, đều là những quầy hàng trống trơn. Tôi bước vào lễ hội giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng.

Ngay lúc đó.

Xiu嗡嗡嗡嗡嗡——

Âm thanh sắc nhọn như tiếng ù tai vang vọng khắp trường học. Tiếp theo, ánh sáng vàng và xanh lục tỏa ra từ mái nhà. Ánh sáng chói mắt khiến trường học trong chớp mắt trở lại như ban ngày.

Các xà ngang đan xen lẫn nhau, hóa thành một vệt sáng rải xuống không trung.

“Đó là—”

Tôi không biết đang xảy ra chuyện gì, nhưng trực giác mách bảo tôi phải tranh thủ thời gian.

Tôi mạnh mẽ đạp mạnh xuống đất, dồn hết tâm trí tranh thủ từng giây từng phút chạy đến bên Elisa.

Trái tim không loạn, tình cảm không mất kiểm soát.

Tôi chỉ bình tĩnh nhìn nhận trực giác của mình, thể hiện hành động cần phải làm mà thôi.

Tôi chắc chắn.

Elisa đang ở nơi phát ra ánh sáng đó, cô ấy vẫn đang chiến đấu trên mái nhà đó. Dù bị kẻ địch bắt giữ, dù chỉ có một mình, cô ấy vẫn đang chiến đấu.

Bởi vì, Elisa chính là người thích làm loạn như vậy — một người như anh hùng.

*

Đây là chuyện xảy ra khoảng một giờ trước. Ngay sau khi thế giới khác rung chuyển—

Trên mái nhà, Elisa Corono Stirling Wright đã nhìn thấy.

Cô ấy chứng kiến khoảnh khắc bầu trời vỡ nát. Chứng kiến vòm trời được cấu tạo bởi rễ cây nứt ra, bầu trời xanh lộ ra từ bức tường đổ nát bên ngoài. Chứng kiến Thanh Long xông vào thành phố đen tối này theo ánh mặt trời.

Cánh trắng xé toạc gió mạnh, sừng vàng tỏa sáng rực rỡ, con rồng bay qua bầu trời học viện.

Câu nói “không có hy vọng” của Enoch, bị cơn gió mạnh này thổi bay lên chín tầng mây.

Enoch với vẻ mặt phiền muộn giơ cao tay, ngay sau đó xuất hiện một lưỡi hái cán dài trong hư không.

Lưỡi dao hình trăng lưỡi liềm trong suốt tỏa sáng rực rỡ, cây ngược trên đỉnh trời cũng bắt đầu phát sáng như thể đang đáp lại.

Cây trời nhắm vào rồng phóng ra mũi tên xanh lục, nhưng rồng đã chống đỡ bằng lớp chắn và hơi thở màu vàng.

Nhưng con rồng bị tấn công dữ dội đè nén, rút lui về phía lỗ hổng đã mở ra.

“Lưu chuyển, Tinh Long…?”

Elisa lẩm bẩm với vẻ mặt ngơ ngác. Suy nghĩ của cô ấy không theo kịp tình huống bất ngờ này.

Nơi có lỗ hổng, rễ cây bắt đầu tái sinh. Cô ấy nhìn bầu trời xanh dần thu nhỏ lại, không biết phải xem xét tình huống này như thế nào, đầu óc hỗn loạn.

Người đang sửa chữa rào chắn là Enoch. Anh ta đang dùng đầu lưỡi hái chỉ vào lỗ hổng.

——“Vẫn đến sao. Vừa rồi là thăm dò tình hình, hay là chuẩn bị thay đổi chiến lược tấn công từ bên ngoài…Bất kể như thế nào, có khả năng hay không sẽ bỏ trốn như vậy…”

Bởi vì Enoch quay lưng lại, Elisa không biết biểu cảm của anh ta lúc này. Nhưng Elisa cảm nhận được giọng nói của anh ta dường như pha trộn giữa lo lắng, căm ghét và vui mừng.

Đúng rồi, đã quay lại rồi. Tinh Long lúc nãy chắc là dì Ulut.

Elisa cuối cùng cũng nhận ra chính xác tình huống đang diễn ra, sau đó đầu cô ấy lập tức bị những câu hỏi chất đầy.

Con 〈Lưu chuyển Tinh Long〉 đó rất to lớn, gấp mười mấy lần so với trước đây. 〈Hòm Phương Châu〉 xuất kích để giải quyết tình hình sao? Nếu người triệu hồi Tinh Long là dì Ulut, vậy thì Kiige và Miyubi biến mất cùng nhau thế nào rồi? Rõ ràng họ không còn ở trạng thái có thể chiến đấu, nhưng ít nhất cũng muốn biết họ có bình an vô sự hay không—.

Tuy nhiên, Elisa không thể nhận được câu trả lời. Bởi vì, Tinh Long đã rời đi rồi.

Sau khi sửa chữa xong bức tường, Enoch lại đối mặt với Elisa. Trong mắt anh ta đã mất đi sự điềm tĩnh. Enoch trước đây dù bị liên tục phản kháng vẫn thờ ơ như không, lúc này lại như sắp phải đối mặt với cuộc quyết đấu thực sự, nhìn Elisa bằng ánh mắt sắc bén.

“Elisa, con đã thấy rồi. Ta không còn thời gian nữa, mau trả lời đi. Là mở lòng với ta, để cây của 〈Thiên Sứ Vương〉 sinh trưởng, hay là để tất cả người dân trong thành thay thế con?”

Enoch nghiêm khắc thúc ép. Nếu là Elisa trước đây, trong tình thế bất đắc dĩ cuối cùng vẫn sẽ chọn hy sinh bản thân để bảo vệ người dân.

Nhưng 〈Lưu chuyển Tinh Long〉 xuất hiện đột ngột đã nhắc nhở cô ấy, hy vọng không hề biến mất, nó chỉ là tạm thời không nhìn thấy mà thôi. Bất luận nơi mình đang ở cách xa bao nhiêu, hy vọng vẫn tồn tại ở một nơi nào đó.

“…Cái gì gọi là chọn bên nào? Ông sai rồi. Làm gì chỉ có hai lựa chọn.”

Vì vậy Elisa chế nhạo Enoch.

“Còn tưởng ông có lý luận gì cao siêu…trốn tránh hiện thực thì thôi đi.”

“Ta đang nhìn rõ hiện thực đấy. Hơn nữa ta sẽ không chọn lựa chọn mà ông đưa ra. Ông nói hy vọng của ta đã chấm dứt rồi phải không? Ông nói có thể đúng đấy. Nhưng ngoài ta ra, vẫn còn người khác mang theo hy vọng. Ít nhất dì cũng không bỏ cuộc chiến đấu.”

“Tóm lại là trông chờ vào người khác? Có gì khác biệt với trốn tránh hiện thực. Cuối cùng, con chỉ đang tìm kiếm cớ để không cần lựa chọn mà thôi.”

Enoch nhún vai, chế giễu. Nhưng giọng nói của Elisa không hề mất đi sức mạnh.

“Điều đó sai rồi. Ta đã lựa chọn, lựa chọn để hy vọng của dì và những người khác không bị dập tắt. Có lẽ ông sẽ không hiểu đâu, dù sao ông toàn nói đến tuyệt vọng tuyệt vọng, chỉ biết nhìn chằm chằm vào bản thân mình.”

——“Im miệng.”

Vệt xanh lục bay đến, đồng phục của Elisa bị xé rách, một cúc áo rơi xuống đất.

Elisa nhận ra, Enoch vung lưỡi hái chậm khoảng ba giây.

“Tức giận lung tung à…thật mất mặt đấy?”

Elisa dù có để ý đến ngực áo mở toang, nhưng vẫn không thay đổi thái độ mạnh mẽ.

“Ông nói mất mặt? Được rồi, đây là từ miêu tả phù hợp nhất với ta.”

Âm thanh nhỏ phát ra từ sâu trong cổ họng của Enoch, đồng thời đập cán lưỡi hái xuống đất. Ngay sau đó bê tông vỡ vụn, dưới chân Enoch mọc ra rễ cây. Rễ cây sinh trưởng, nâng Enoch lên cùng độ cao với Elisa rồi dừng lại.

“Con…muốn làm gì?”

Enoch ngay trước mặt, giọng nói của Elisa run nhẹ.

“Vì ta đã mất mặt như vậy, vậy thì cứ liều lĩnh đi.”

Ầm một tiếng, tay Enoch đập tới, đập bên cạnh mặt Elisa—

——“!?”

Elisa theo phản xạ toàn thân co rúm lại, Enoch lại đưa mặt lại gần cô ấy.

“Ta vốn cho rằng con sẽ hy sinh bản thân để cứu vớt cả thành phố, vốn tin rằng ta có thể mang lại tuyệt vọng cho con. Nhưng con đã từ bỏ lựa chọn, vậy thì ta chỉ có thể dùng phương pháp khác để khiến con tuyệt vọng thôi.”

“…”

Elisa lặng lẽ nhìn Enoch với khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở.

“Ánh mắt thật đáng sợ. Con quả thật rất mạnh mẽ, ta hoàn toàn không hiểu phải làm đến mức độ nào mới có thể khiến con tuyệt vọng. Vì vậy, trước tiên hãy lấy đi tất cả những thứ có thể lấy đi.”

Enoch lại đưa mặt gần hơn, chóp mũi sắp chạm vào nhau.

“Ưm…mau tránh ra!”

“Trước tiên là đôi môi, tiếp theo là thân thể, thân thể không đủ thì lại là trái tim. Ta sẽ liên tục cướp đoạt con, cho đến khi con không còn gì cả.”

——“Đừng!”

Elisa quay mặt đi, chống cự Enoch. Nhưng Enoch nắm chặt cằm Elisa, ép Elisa đối mặt về phía trước. Tay chân Elisa bị thân cây trói buộc, không thể tiếp tục chống cự.

“Vừa rồi còn dũng cảm như một chiến binh, thế mà ngay lập tức lại biến thành vẻ mặt của phụ nữ rồi. Con không muốn tiếp nhận ta đến vậy sao?”

“…Đúng vậy, ta rất ghét ông. Giờ ta mới phát hiện ra, người mà ta muốn hôn chỉ có Kiige mà thôi.”

“Thì tốt rồi. Cái này càng quan trọng với con, ý nghĩa cướp đoạt càng lớn. Thật mong chờ khi những thứ không thể cứu vãn bị ta cướp đoạt đi, con sẽ hận ai đây. Là hận ta, hay hận Kiige không thể hiện thân cứu con, hay hận chính thế giới bất công này…”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời nói này, Elisa chủ động đưa mặt lại gần Enoch. Nhưng thứ tiếp xúc không phải là môi, mà là dùng trán. Elisa vung cổ duy nhất còn tự do, tặng Enoch một cú đánh đầu.

“Ưm!”

Xương va chạm mạnh mẽ vào nhau, Enoch ngã ngửa ra, lùi lại một bước.

“Sao thế, đòn tấn công vật lý có thể phát huy hiệu quả bình thường à. Trán con đỏ cả rồi đấy?”

“…Đừng phí sức nữa Elisa, dù cho đòn tấn công bất ngờ nhỏ nhoi của con thành công thì sao. Công chúa bị giam cầm làm gì cũng không thể trốn thoát khỏi lồng giam.”

Enoch nói với vẻ thương hại, nhưng khóe môi Elisa lại cong lên.

“Công chúa à…nghe ông nói mà tai tôi đều chai rồi, nhưng tôi không phải là người như vậy. Xin lỗi, tôi không cùng sở thích với ông. Tôi là Elisa Corono Stirling Wright, là pháp sư của Hòm Phương Châu, là anh hùng của Kiige!!”

Lúc này, cái cây trói buộc Elisa phát ra ánh sáng vàng.

“!? Con làm gì…”

Enoch bị ánh sáng làm cho choáng váng, nhảy xuống khỏi cây.

“Dì không cho con dùng… bản thân con cũng cảm thấy có thể sẽ làm gia tăng sự hiện thực hóa thế giới khác, nên đã nhịn không dùng. Nhưng mà, con đã quyết định rồi.”

Cành cây, lá cây, thân cây, rễ cây, tất cả đều nhuộm vàng.

“Chẳng lẽ—”

“Con phát hiện ra, con còn rất rất nhiều thứ muốn dâng tặng cho Kiige, sao có thể để ông cướp đoạt được chứ. Con thà chết cũng không muốn ông cướp đi! Vì vậy, bất kể nguy hiểm lớn đến đâu con cũng sẽ thử, bất kể rủi ro lớn đến đâu con cũng sẽ liều, sẽ liều mạng với ông!”

Ánh sáng càng lúc càng mạnh, hình dáng của cây dần dần mờ nhạt.

“Thứ trói buộc ta lại chính là mảnh vỡ mà ông đang nắm giữ—cây của 〈Lục Dực Tuyên Ngôn Giả (Jibril)〉 đúng không? Nó đang hút lấy sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉 trên người ta để sinh trưởng. Chính vì là sức mạnh cùng tính chất nên dễ hòa trộn, nên ta mới dễ bị xâm thực, hấp thụ…nhưng điều này thực ra là biến đổi thuận nghịch.”

Cây đã sinh trưởng đến vài mét cao lại bắt đầu co lại. Elisa được giải phóng khỏi cây đã mất đi hình dạng, rơi xuống đất.

“Về cơ bản là vấn đề cân bằng. Sức mạnh dễ chuyển đổi sẽ thiên về phía mạnh hơn lớn hơn. Chỉ cần sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉 vượt trội hơn 〈Lục Dực Tuyên Ngôn Giả〉, cây của ông sẽ ngược lại bị ta khống chế.”

Những cây đã biến thành khối ánh sáng thu lại về tay phải của Elisa, hiện ra hình dáng của thanh kiếm.

“Thông thường, ta không thể tự mình điều khiển 〈Thiên Sứ Vương〉. Nhưng bây giờ, cây của ông đã đóng vai trò là cầu nối cho ta. Ta sẽ không kìm nén nữa, ta sẽ hoàn toàn kích hoạt sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉, áp chế sức mạnh của ông!”

Ánh sáng bùng nổ, hiện ra một thanh đại kiếm đã được rút ra khỏi vỏ. Nhưng trên thân kiếm đó quấn quanh những tua dây leo màu xanh lục, chuôi kiếm hợp nhất với tay phải của Elisa.

“Ha…ha…thật là đáng kinh ngạc. Biến đổi cây thành hình dạng kiếm sao? Nhưng như vậy cũng tốt.”

Enoch lấy lại tinh thần từ sự kinh ngạc, khóe môi nhếch lên.

“Con tự chủ giải phóng sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉 thì càng dễ xử lý, ta chỉ cần lại để cân bằng thiên về ta là đủ rồi. Như vậy, cây có thể hấp thụ hết sức mạnh của 〈Thiên Sứ Vương〉, đạt đến tận trời cao.”

“…Ta cũng nghĩ vậy.”

Elisa đáp lại. Trên trán cô ấy toát ra những giọt mồ hôi lớn, hơi thở cũng rất hỗn loạn.

“Con trông rất khó chịu đấy. Ừm, điều này cũng rất bình thường. 〈Thiên Sứ Vương〉 là chân danh, 〈Lục Dực Tuyên Ngôn Giả〉 chỉ là mảnh vỡ mà thôi, con đương nhiên có lợi thế, nhưng…〈Thiên Sứ Vương〉 đã bị suy yếu. Con để duy trì hình dạng kiếm, chắc chắn phải luôn căng thẳng thần kinh. Mà ta thì không cần làm gì cả, dưỡng sức chờ địch mệt, cuối cùng cân bằng tự nhiên sẽ đảo ngược.”

“——Trước khi đó, tôi sẽ đánh bại anh.”

Alisa giương cao thanh kiếm lớn, thân kiếm được bao bọc bởi ánh sáng vàng rực rỡ.

“Hừm, vậy thì tỷ lệ thắng của cô là bao nhiêu đây?”

Enoch cũng hướng lưỡi liềm trăng non về phía Alisa. Lưỡi dao trong suốt tỏa sáng ánh hào quang xanh lục.

“Đừng xem thường tôi, đánh vài tiếng đồng hồ cũng không thành vấn đề!”

“Vậy thì sẽ giằng co đến khi nào? Hay là để tôi thu gặt ý thức của cô, mau chóng kết thúc màn kịch này đi!!”

“Có bản lĩnh thì cứ thử xem!”

Cả hai cùng lúc đạp mạnh xuống đất.

Những đường ánh sáng vàng và xanh lục đan xen nhau, lưỡi dao va chạm dữ dội.

Xoẹt voong voong voong voong——.

Thanh kiếm và lưỡi liềm phát ra tiếng va chạm sắc bén, rồi bật ra khỏi nhau.

Cả Alisa và Enoch đều không hề giảm sút thế công, tung ra đòn tấn công thứ hai.

Hai luồng tia lửa bùng nổ, tiếng va chạm dữ dội, sự cộng hưởng và chống đối vang vọng trời đất.

Trong bóng tối, cuộc chiến khốc liệt kéo dài bắt đầu——.