Sáng sớm tinh mơ, tôi vận đồ chạy bộ rồi bắt đầu buổi tập của mình.
Quả là một buổi sáng dễ chịu. Ánh nắng ban mai rực rỡ, tiếng chim hót líu lo, vạn vật dường như đều đang ban phước cho tất cả mọi người, ngoại trừ Hiiro.
Và trong một buổi sáng như thế, tôi vừa chạy vừa hít vào thở ra hai nhịp đều đặn.
“Phù, phù, hộc, hộc…!”
Rồi, tôi kích hoạt thiết bị, cường hóa đôi chân mình. Ngay lập tức, những đường ma thuật mờ ảo nối liền hai chân tôi bắt đầu đẩy cơ thể lao về phía trước nhanh hơn hẳn, khiến khung cảnh xung quanh vụt qua trong chớp mắt.
Nguồn khởi đầu của ma thuật, dĩ nhiên, là một thiết bị ma thuật. Tuy nhiên, việc vận dụng ma thuật, khuếch đại sức mạnh của nó và biến nó thành của riêng lại phụ thuộc vào năng lực của chính pháp sư (danh xưng dành cho người sử dụng ma thuật trong Esco World). Hay nói theo thuật ngữ game, nó phụ thuộc vào các chỉ số.
Thể lực, sức mạnh, ma lực, trí tuệ và nhanh nhẹn. Có năm loại chỉ số tồn tại trong Esco World, nhưng chỉ số quan trọng nhất chính là… ma lực.
Ma lực là nền tảng của mọi ma thuật. Dù cho thiết bị ma thuật và bảng điều khiển có mạnh đến đâu, nếu ma lực của pháp sư là đồ bỏ đi, thì họ cũng sẽ cạn kiệt chỉ sau một phát bắn Light1.
Ngược lại, dù thiết bị có yếu đến mấy, nếu người dùng có ma lực cường đại, họ thậm chí có thể bắn ra một chiêu Ánh Sáng đủ sức kết liễu đối thủ trong một đòn.
Và cách duy nhất để gia tăng ma lực là kiên nhẫn lặp đi lặp lại những bài tập đơn điệu không biết bao nhiêu lần. Khi tôi còn là một người chơi cầm điều khiển ở thế giới bên ngoài, cái gọi là luyện tập này chỉ đơn giản là một hành động thiết lập lệnh 『Luyện tập』 trong lịch trình trong ngày và chọn cường hóa ma lực từ đó, nhưng… giờ đây khi đã ở trong thế giới game, cách hiệu quả nhất để tăng ma lực là thực hiện ‘Chạy bộ Cường hóa Ma lực.’
Nói một cách đơn giản, tôi chỉ cần thiết lập một bảng điều khiển loại cường hóa cơ thể và chạy trong khi cường hóa đôi chân của mình.
“Oa, người kia bị gì vậy, nhanh thế?!”
“Dù có dùng ma thuật đi nữa thì cũng nhanh quá rồi đấy?!”
Cứ như vậy, hiệu quả của việc luyện tập dần dần xuất hiện. Ít nhất thì, vào lúc sáng sớm thế này, dường như không có ai nhanh hơn tôi.
Sau đó, tôi giảm tốc độ và cố tình lướt qua một cặp đôi đang chạy bộ.
“Kya!”
“C-cậu không sao chứ?”
Cô gái được người bạn chạy cùng đỡ lấy trong vòng tay.
“…À,”
“X-xin lỗi… Tớ sẽ thả ra ngay…”
“Không… cứ thế này cũng được… thêm một chút nữa thôi…”
Yuri ở góc đường, thành công!! Xin lỗi đã làm phiền!!
Tôi nhảy qua lan can cầu thang và đi đường tắt để không làm phiền cặp đôi bách hợp quý giá kia, rồi đáp xuống công viên, khiến một người phụ nữ đang tập Yoga phải dừng lại vì chứng kiến cú nhảy của tôi. Rồi, trong lúc chạy từ đó, tôi suy nghĩ về kế hoạch tương lai của mình.
Trước hết, vì mọi chuyện chỉ thực sự bắt đầu khi tôi vào học viện, nên tạm thời, tôi phải nâng cao chỉ số của mình để chuẩn bị cho cuộc sống học viện đầy rẫy những lá cờ tử. Đây là việc bắt buộc. Suy cho cùng thì, tôi không muốn chết.
Chỉ số ban đầu của Hiiro thực ra không tệ đến thế. Thậm chí có thể gọi là tốt. Đúng vậy, dù gã Hiiro phiền phức chỉ là một nhân vật tồn tại để hứng chịu sự căm ghét của tất cả người chơi, các chỉ số của hắn thực sự không tệ chút nào. Ngay cả thiết bị ma thuật của hắn, Kuki Masamune, cũng có thể được sử dụng trong trận chiến cuối cùng tùy thuộc vào cách hắn tận dụng nó.
Và có lẽ vì mục đích duy nhất của hắn là nhận lấy sự căm ghét của tất cả người chơi, hắn không chỉ là người đàn ông duy nhất thừa hưởng dòng máu của gia tộc Sanjou danh giá, mà còn có thể lực cực cao và tiềm năng tăng trưởng ma lực cực lớn.
Đó là lý do tại sao nếu hắn luyện tập đúng cách, có lẽ hắn đã có thể đóng một vai trò tích cực trong trận chiến với trùm cuối. Mà, hầu hết thời gian thì, hắn đều chết trước đó (cười).
Dù sao đi nữa, với lý do đó, nếu tôi chăm chỉ nâng cao chỉ số của mình, tôi hẳn là có thể tránh được bất kỳ sự kiện tử vong bất ngờ nào của Hiiro.
Việc tiếp theo tôi cần làm là nâng điểm số của mình, thứ quan trọng nhất trong Esco World, nhưng… thành thật mà nói, về vấn đề này, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên từ bỏ.
Bởi vì sau cuộc gặp gỡ với Lapis, tôi đã thử vào hầm ngục vài lần, nhưng điểm số của tôi bị kẹt cứng ở 0 điểm và không hề nhúc nhích. Dù tôi làm gì, nó cũng không tăng lên. Và khi tôi cố gắng liên lạc với cơ quan chấm điểm, tôi đã bị chặn chỉ sau vài giây (tôi đã khóc thật sự đấy.). Do đó, tôi kết luận rằng điểm số của Hiiro có lẽ sẽ không bao giờ tăng lên được.
Như thể đổ thêm dầu vào lửa, điểm số sẽ trở nên cực kỳ cần thiết khi tôi vào học viện. Vì vậy, nếu tôi không tìm ra một kẽ hở nào đó để nâng điểm, tôi có thể sẽ phải chịu đủ mọi loại thiệt thòi ở đó.
Hay đúng hơn, cũng đến lúc tôi muốn uống một thứ gì đó khác ngoài Dr.Pepper rồi (than thở).
Dù sao thì, ngoài chỉ số và điểm số, thứ duy nhất quan trọng là độ hảo cảm của các nữ chính, nhưng… hiện tại, tôi nghĩ việc dính líu đến họ không phải là một ý hay.
Tất nhiên, nếu tôi nâng cao độ hảo cảm của các nữ chính, có khả năng tôi có thể tránh được sự tấn công của 『Những người phụ nữ chắc chắn sẽ giết Hiiro』 như Lapis. Nhưng, nếu trong quá trình đó Hiiro bị đánh giá là 『Gã đàn ông chen vào giữa một cặp Yuri』, tôi không biết thế giới này sẽ đối xử với Hiiro như thế nào.
Ngay cả những sự kiện bất khả thi như trùm cuối đột ngột xuất hiện và GAME OVER cũng có thể thực sự xảy ra. Không đùa đâu, nó thực sự có thể xảy ra đấy. Suy cho cùng, Hiiro là kẻ bị giết chỉ vì ăn mất cây kem của người khác mà.
Bên cạnh đó, tôi muốn thấy nhân vật chính đến với nữ chính cơ mà… Vì vậy, việc có thể tưới nước cho những đóa bách hợp kia từ trong bóng tối là điều tuyệt vời nhất đối với tôi. Do đó, Lapis-san, người gần đây cứ bám theo tôi và nói 『決闘しろ!!』 (Quyết đấu đi!!), thực sự rất phiền phức.
“…”
Tôi liếc nhìn những tinh linh đang ẩn mình trên cây. Bóng dáng của những cô gái tinh linh xinh đẹp mặc áo choàng xanh đậm và đội mũ trùm che mặt đã được phát hiện trên đường chạy của tôi. Họ chắc chắn đang liên lạc với nhau qua thiết bị ma thuật, rất có thể là theo lệnh của Lapis.
Trong lúc phát ngán với họ, tôi phát hiện ra một cô hầu gái đeo cặp kính kẹp mũi đang công khai theo dõi tôi bằng kính viễn vọng.
“…”
Cái cô này là sao đây!! Sao cô cũng cứ bám theo tôi hoài vậy!!
Tôi tiếp cận cô ta trong nháy mắt và giật lấy cặp kính kẹp mũi.
“Này.”
“Đây là hầu gái Delta. Vâng, vì tôi đang ngụy trang nên vẫn chưa bị lộ. Fufu, gã đàn ông đó đúng là ngốc thật.”
“Này cô kia.”
“Fufu, tôi vẫn chưa bị lộ đâu.”
“Cô bị lộ tẩy rồi, đồ ngốc!! Ngừng trốn tránh thực tại đi!! Bộ cô là Kẻ Bất Bại hay gì?!”
Cô hầu gái tóc trắng nhanh chóng giật lại cặp kính kẹp mũi từ tay tôi và bỏ chạy.
Nhìn theo bóng lưng cô hầu gái, tôi hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục chạy dưới sự theo dõi của nhóm tinh linh.
Chuyện này có thể nguy hiểm đây… Hiiro nguyên bản là một kẻ bị ghét bỏ, và không ai muốn lại gần hắn, vậy mà… Làm sao tôi lại có thể thu hút nhiều sự chú ý đến vậy dù chưa chính thức trở thành một gã đàn ông chen giữa một cặp Yuri chứ… Có lẽ tôi nên hành động giống Hiiro hơn một chút… Mà, chuyện đó là không thể rồi.
“Haa, nóng quá…”
Sau khi chạy khoảng hai giờ, tôi trở về dinh thự nhà Sanjou.
Tạm thời, tôi muốn đi tắm. Tôi cũng muốn uống nước lạnh. Vì trên đường chạy của tôi chỉ có máy bán hàng tự động, nên suốt thời gian qua tôi chỉ có thể uống Dr.Pepper. Và cổ họng tôi đang tìm kiếm một thứ gì đó để làm dịu cơn khát ngoài Dr.Pepper. Và nếu có thể, tôi muốn uống một ly Yuri.
Nghĩ vậy, tôi định mở cửa dinh thự–
“Chậm quá đấy!”
“Oái?!”
Và tôi nhảy lùi lại, bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của một mái tóc vàng óng.
Tác phẩm nghệ thuật vừa hạ cố hiện diện trước mắt tôi, không, là công chúa tinh linh… Lapis Klue La Lumet, đang vuốt mái tóc vàng tuyệt đẹp của mình trong một bộ váy trông thật tươi mát.
“Làm ơn đừng tự ý chạy bộ hai tiếng đồng hồ như thế. Tôi đã đợi bên ngoài dinh thự suốt thời gian qua đấy, biết không? Bắt một quý cô phải đợi hai tiếng… Anh có thể ít nhất nhắn cho tôi một tin không? Nếu không phải nhờ tin nhắn từ những cái bóng (lũ tinh linh) của tôi, có lẽ tôi đã về rồi.”
“…”
Cô ấy chọc vào ngực tôi và nhấc hành lý của mình lên.
“Từ hôm nay tôi sẽ sống ở đây.”
“…Hả?”
Rồi, cùng với hành lý của mình, cô ấy bước vào dinh thự nhà Sanjou như thể đó là nhà của mình.
“Nè~? Phòng của anh ở trên lầu phải không~? Phòng của tôi là phòng ở góc tầng hai, nhưng tôi muốn phòng cạnh anh, được không~? Như vậy tiện hơn mà, đúng không~?”
“…Hả”
Tôi sững sờ trong giây lát, và rồi–
“Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả?!”
Tôi vội vàng đuổi theo cô ấy.