"Onii-sama..."
Rei hoảng hốt thì thầm, vừa lau nước mắt.
"Tại sao anh ở đây? Còn Snow thì sao?"
"Quả nhiên, con hầu đó do em sắp đặt nhỉ. Hay nên nói là em đã cử người giám sát anh vì biết sẽ rắc rối nếu anh phát hiện bữa tiệc bí mật này."
Dù chưa nghe cô đáp, tôi đã lờ mờ hiểu toàn bộ câu chuyện. Cô hầu tóc trắng... Snow, bị ai đó cử đến để canh chừng tôi. Nhưng vì cô ta làm việc ở dinh thự nhà Sanjou, chủ nhân chắc chắn là người nhà Sanjou.
Không loại trừ khả năng kẻ ra lệnh chính là người từng muốn giết Hiiro trong thế giới Esco, như gia tộc chính nhà Sanjou, hoặc thậm chí chính Sanjou Rei – người thừa kế. Tuy vậy, có lúc cô hầu ấy cố tình để lộ mình đang giám sát tôi.
Trong trường hợp đó, lý do khá rõ ràng: cô ta muốn tôi tự phát hiện Rei Sanjou là chủ nhân.
Không chỉ vậy, hẳn cô ta còn được cử tới để xác minh tôi đã thay đổi hay chưa. Điều đó thể hiện rõ khi cô ta không giấu giếm ý định theo dõi tôi xuống tận hầm ngục để xem tôi phản ứng thế nào.
Rồi cô ta còn trao tận tay tôi thẻ hội viên nhà hàng này – như một lời nhờ cứu Rei. Bình thường, một người hầu sẽ không nghiêm trọng đến vậy chỉ vì được chủ nhân nhờ giới thiệu chỗ ăn trưa. Thêm nữa, đây lại là nhà hàng thuộc tập đoàn Sanjou – tôi đã nghi từ đầu.
Cuối cùng, tôi đoán đúng. Rei Sanjou – người đáng ra nên tươi cười bên cạnh cô gái định mệnh của mình, nay lại đang khóc nức nở giữa đám mụ già.
Không đời nào tôi tha thứ cho chúng.
Biết vì sao không?
Vì tôi – là người bảo vệ Yuri.
"Này, lũ mụ già khốn kiếp. Vây lấy một cô gái để bắt nạt thấy vui không? Tôi thật sự không hiểu nổi, nên muốn nghe các người giảng giải."
Tôi nói với đám bề trên nhà Sanjou. Họ lập tức bối rối thấy rõ.
"Hiiro... Cậu có biết đang nói chuyện với ai không?"
"CÒN CÁC NGƯỜI có biết mình vừa làm ai khóc không!?"
Nói rồi, tôi giáng gót giày xuống mặt bàn.
Rầm
Tiếng động lớn khiến đĩa bát rung lên rồi trở về chỗ cũ. Tôi khoanh tay sau gáy, nở nụ cười khẩy.
"-Cậu điên rồi à, Hiiro!?"
"Chọn từ ngữ cẩn thận, mụ già. Chúng ta đang ăn cơm gia đình đấy. Lịch sự chút đi. Này."
Tôi gọi người vệ sĩ đang nhắm vào mình từ sau lưng. Cô ta giật mình, toan vung thanh kiếm phép.
"Tốt hơn hết đừng liều. Nếu giết tôi trước mặt khách khứa, nhà Sanjou cũng xong."
"Ư... Kh-khí tức của ngươi...?"
"Ngồi xuống. Chuyện sắp kết thúc rồi."
Cứ thế, tôi ra vẻ cao thủ lấn át không khí. Nhưng thật ra... mồ hôi lạnh đổ đầy lưng.
Khí tức gì chứ? Tôi có đọc được đâu. Chỉ là thấy bóng cô trên cái thìa, bluff đại thôi.
Một mình tôi thì vô phương đấu nổi đám đông này. Nếu chỉ hai vệ sĩ, tôi còn liều được. Chứ nếu họ đồng loạt xông lên, chắc chắn tôi toi.
Dù nhất thời bốc đồng vì giận chúng dám làm vẩn đục Yuri... giờ phải tính sao đây...
Tôi lén lau mồ hôi trán.
Đã vậy, tôi vừa xong buổi huấn luyện với sư phụ, ma lực còn sót chẳng đáng bao nhiêu. Cơ thể rã rời, cầm kiếm còn khó.
Nhưng mà, rất tiếc...
Ưu tiên của tôi là Yuri>>>>>>>>>>>>>bản thân tôi>>>mấy thứ khác.
Tôi sẵn lòng hy sinh mạng này. Vì tương lai của Yuri. Chỉ cần kéo dài đến khi lá bài tẩy xuất hiện, tôi thắng... Chắc vậy!! (tự trấn an)
"Rei."
"...Vâng."
"Chuyện gì xảy ra? Anh muốn nghe chính em kể."
"Ch-chuyện đó..."
"Đừng sợ."
Tôi mỉm cười với cô.
"Dù thế nào, anh cũng bảo vệ em. Biết là khó tin anh sau ngần ấy chuyện..."
"N-Nhà Sanjou..."
"Rei!! Nếu nói ra, coi như mày chết!! Hiểu chưa!? Này, chúng mày!!"
Đám mụ già mắt đỏ ngầu gọi vệ sĩ.
"Tòa nhà này là tài sản tập đoàn Sanjou!! Muốn làm gì thì làm!! Mau xử thằng đó đi!!"
Ngay lập tức, ma lực nhạt bốc lên, rồi tất cả đồng loạt khai hỏa, tạo màn sương đen che kín.
Này này!? Đồng loạt dùng Shut Out (phép bóng tối)!? Chúng định giết tôi thật à!?
Các bồi bàn nhà Sanjou nhanh nhẹn sơ tán khách.
Không chần chừ, tôi lật bàn, ôm chặt Rei.
"Kya!"
"Xin lỗi. Tình huống này chịu thôi. Em chê anh biến thái cũng được... Hự!?"
Sạt
Một thanh katana đen bổ tới. May mà tôi vẫn thấy... Hở? Ơ?
Tôi nhẹ nhàng lùi một bước né nó.
"Uooooooo!!"
Kẻ cầm kiếm hét lên, bổ nhát tiếp.
Nói cách khác, chúng tự lộ vị trí khi gào, tự phá ưu thế mù mắt. Hơn nữa, để tránh đâm nhau, đám vệ sĩ phải tấn công từng người một.
Nghĩ lại, AI của vệ sĩ nhà Sanjou ở nhánh Rei cũng chả ra gì... Nhưng giờ họ là người thật, lẽ ra khó nhằn mới phải.
Dĩ nhiên, tôi cũng đã khai kích hoạt.
『Tạo: Lớp ma lực』, 『Hiệu chỉnh: Dây thần kinh thị giác』, 『Hiệu chỉnh: Cơ xương』... Vẫn gói cường hóa quen thuộc, nhưng có gì đó lạ lắm.
"Chết điiiiii!!"
Sao bọn này... chậm thế nhỉ?
Dù tấn công từ khắp hướng...
Sạt Sạt Vút Vút
Tôi ôm Rei né từng nhát chém. Có lẽ vì chiêu thức ít hơn sư phụ, tôi dần bắt nhịp, chỉ cần cử động khẽ là tránh được. Trong thực chiến, tôi mới ngộ ra.
A, ra vậy. Tôi đã sai cách điều phối ma lực.
Từ trước đến giờ, tôi phung phí hết ma lực cùng lúc, rồi kiệt sức nhanh. Vì chỉ toàn đánh trong trạng thái ma lực đầy, tôi chưa bao giờ để tâm việc điều tiết và phân bổ.
Giờ đây, chiến đấu khi gần cạn ma lực, tôi mới nhận ra điều đó.
Ngay cả khi chạy bộ tăng cường ma lực, tôi cũng chỉ dồn hết vào chân, mặc kệ các bộ phận khác. Nên dù lượng ma lực có tăng, tôi hiếm khi dùng nó hiệu quả. Sư phụ từng bảo "Ta chả hiểu sao ngươi mạnh lên nhờ kiểu rèn ma lực quái gở ấy."
Giờ thì tôi hiểu lời sư phụ.
Nghĩa là, bước tiếp theo tôi cần học... là cách sử dụng và ứng dụng ma lực qua lõi phép.
"O-Onii-sama..."
Rei mở to mắt kinh ngạc.
"T-trước khi nhận ra... anh đã mạnh đến thế..."
Tôi vượt qua rừng kiếm, đặt Rei ở góc an toàn.
Về kiếm thuật, tôi không trội hơn họ. Nếu đấu trực diện, tôi chết chắc. Ma lực cường hóa cũng sắp cạn.
Phải kết thúc trong đòn tiếp theo.
Nghĩ vậy, tôi đổi lõi phép, rút kiếm, chĩa nòng súng về phía họ.
Có lẽ do họ cũng sắp hết ma lực, đám vệ sĩ thở hổn hển... Đám mụ già rúc sau bàn hét to.
"Mau diệt thằng vô dụng đó!! Thế giới này không cần kẻ mang dòng máu Sanjou nhiều nhất!!"
"Kẻ không cần thiết..."
Tôi cười lớn.
"Chính là lũ khốn các người dám phá hoại Yuri!! Kể cả Sanjou Hiiro, ta cũng sẽ bắt trả giá!!"
Rồi, tôi dồn toàn lực – bóp cò.
Ma lực dữ dội tuôn ra, lần theo lõi phép trong vỏ kiếm.
Kết nối – 『Thuộc tính: Ánh sáng』, 『Tạo: Quả cầu』.
"Bay biến đi."
Khoảnh khắc ấy, nhà hàng tràn ngập ánh xanh nhạt.
Đổi lõi – 『Điều khiển: Bùng phát』, 『Tạo: Đạn』.
"Ánh sáng."
— Quả cầu sáng lớn phát nổ.
"....!?"
Tôi vẫn duy trì ma lực rót vào phép.
Quả cầu vỡ thành hàng ngàn tia đạn bắn trúng đám vệ sĩ. Tiếng va chạm khô khốc vang lên, rồi chúng gục xuống. Cả bàn chắn mấy mụ già cũng thủng lỗ chỗ, tiếng hét lan khắp phòng.
Mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.
Cho đến khi chiếc đèn chùm đổ sầm, mảnh kính tung tóe.
Giữa đống đổ vỡ, tôi cười khan, quỳ xuống.
"Quả nhiên... chiêu đó hút cạn ma lực..."
"Onii-sama!"
Rei chạy tới đỡ tôi.
"Sao anh... liều mạng vậy..."
"Hẹn hò đi... hẹn hò đi... hẹn hò đi... (lời trăn trối)"
Rei khẽ cười – cho đến khi một mụ già chĩa súng phép.
Rei cứng đờ.
"Cụ bà... Sao bà đem súng phép đến bữa tối...?"
"Lá bài tẩy. Tuổi già đâu phải số. Rei, bảo bối 'Kagerou' không ở đây nhỉ?"
Mụ ta lắc tay đeo đầy nhẫn.
"Tránh ra. Ta tha cho cháu. Cháu còn phải thừa kế nhà Sanjou."
"...."
Rei ôm chặt tôi.
"Đó là câu trả lời à?"
"Snow... người tôi tin nhất, đã nói."
Cô ngẩng lên.
"'Sanjou Hiiro đã tái sinh'... Tôi tin lời ấy... Không, tôi tin người đã chiến đấu bảo vệ tôi. Nên tôi sẽ không khuất phục lũ định giết Onii-sama."
"Nực cười. Vừa khóc lóc xong còn gì."
Mụ già cười khẩy.
"Đáng tiếc, Rei."
Mụ từ từ bóp cò — cho tới khi một lưỡi kiếm kề sát cổ.
"Tưởng đệ tử ta mời ăn trưa..."
Astemil mỉm cười.
"Ở Nhật, người ta ăn bằng súng phép thay đũa à?"
"A-Astemil Klue La Lumet... Quái vật Alfheim sao lại..."
"Hết rồi."
Lapis xuất hiện, ánh mắt bừng sáng.
"Tôi nhịn đủ rồi. Chuyện gia đình các người tôi không quan tâm. Nhưng đụng vào bạn tôi là chuyện khác."
Cô tháo mũ, xõa tóc vàng.
"Muốn tiếp tục? Tôi chiều."
"L-Lapis Klue La Lumet...?!"
Tên tuổi lớn dần hiện ra. Mụ già cuối cùng nhận ra ai đã dàn cảnh.
Run rẩy, mụ trợn mắt nhìn tôi.
"Hiiro, mày...!"
"Lá bài tẩy thật sự... luôn xuất hiện sau cùng, khi đối thủ đã cạn chiêu, hiểu chưa... Đồ ngu..."
Tôi run rẩy giơ ngón giữa.
"Nhắc mày... Tuổi tác không phải số... Đầu óc thế hệ... khác nhau..."
Nói xong, tôi lịm dần trong bóng tối.