Priasis nhìn tôi không chớp mắt.
Tôi biết cô ấy khao khát quyền lực. Và dường như cô ấy biết mình muốn gì. Nhưng kể cho tôi nghe một câu chuyện như vậy là vô ích, dù cô ấy có thử bao nhiêu lần đi nữa.
Tôi nheo mắt lại và nói.
"Vậy cô muốn tôi giúp cô."
"Đúng vậy."
"Tôi không hiểu tại sao cô lại nhờ người như tôi giúp đỡ, nhưng sẽ dễ dàng hơn nhiều để có quyền lực nếu cô là một công chúa. Những hiệp sĩ tài giỏi sẽ xếp hàng để phục vụ cô."
"Tôi..."
Ánh mắt của Priasis dao động.
Cô gái nhắm chặt mắt và cúi đầu xuống.
"Tôi chỉ là một bù nhìn. Chỉ là công chúa trên danh nghĩa. Ngoài điều đó ra, tôi chẳng có gì. Không ai lắng nghe tôi. Không ai đi theo tôi."
"Nhưng cô có tiền. Cô có thể thuê lính đánh thuê."
"Vậy tôi sẽ thuê anh làm lính đánh thuê. Tôi sẽ trả cho anh bao nhiêu cũng được. Tôi có thể chỉ là công chúa trên danh nghĩa, nhưng tôi có rất nhiều tiền vàng."
Priasis lục lọi trong chiếc váy và lấy ra một chiếc túi lụa. Chiếc túi đầy ắp những đồng tiền vàng lấp lánh.
Nhưng tôi phải từ chối bàn tay đang đưa chiếc túi cho tôi.
"Tôi không biết cô muốn làm gì."
"Tôi có nhiều thứ trong đầu."
"Tôi từ chối. Tìm người khác đi."
"Tại sao?"
"Tôi mới là người muốn hỏi tại sao? Tôi không rõ về giá trị tiền tệ ở đây, nhưng với số vàng đó, cô có thể thuê những người giỏi hơn."
"Bởi vì anh không chế giễu câu chuyện của tôi."
Priasis nói với giọng nghiêm túc.
"Khi tôi nói về giấc mơ của mình, không ai tin tôi. Không ai thậm chí cố lắng nghe. Nhưng anh thì khác. Đó là lý do tôi muốn thuê anh."
"Thật phiền phức."
Cô bé này chỉ là một NPC.
Nếu những gì tôi nghe được trong buổi lễ thăng chức là đúng, giai đoạn hiện tại là quá khứ của Townia. Ngay cả khi tôi có ý định chấp nhận, hợp đồng cũng không thể hoàn thành. Cô nhóc này và tôi chỉ có mối quan hệ tạm thời, và chúng tôi sẽ chia tay khi nhiệm vụ kết thúc.
Tôi lắc đầu.
"... Đây là lời từ chối?"
"Có lý do cho việc này."
"Lý do gì?"
Ngoài cửa sổ, bầu trời vẫn xanh nhạt.
Còn rất nhiều thời gian cho đến khi đêm khuya.
Tôi nhìn cô gái trước mặt mình.
Priasis đang quan sát sắc mặt của tôi với ánh mắt nghiêm túc.
Tôi thở dài và rồi lên tiếng.
"Chúng tôi đến từ một thế giới khác."
"Một thế giới khác?"
"Một nơi thật hỗn loạn. Ở đó, chúng tôi được giao nhiệm vụ, và nếu không hoàn thành, chúng tôi sẽ chết. Việc chúng tôi đến đây cũng là một phần của nhiệm vụ đó."
"Anh đang nói gì vậy? Đến từ một thế giới khác."
'Mình cũng không mong nhỏ này sẽ hiểu.'
Sau khi suy nghĩ thêm một chút, tôi quyết định giải thích thêm.
Dù sao cũng chẳng có gì để làm cho đến khi trời sáng. Giữ cô nhóc này làm bạn cũng không tệ.
Tôi giải thích mục tiêu của nhiệm vụ này, rằng nó liên quan đến việc hộ tống, và nếu chúng tôi không bảo vệ được mục tiêu, chúng tôi sẽ chết. Khi tôi nói xong, Priasis bối rối đưa tay ra.
"Chờ đã. Vậy, các anh đến đây từ một thế giới khác để hoàn thành một nhiệm vụ?"
"Ừ. Khi nhiệm vụ kết thúc, chúng tôi bị ép buộc quay lại thế giới ban đầu. Vì vậy, tôi không thể nhận lời yêu cầu của cô."
"Thật là một câu chuyện ngớ ngẩn."
Priasis lẩm bẩm với giọng nhỏ.
Đó không phải là điều dễ nói, nhưng cũng không phải là điều không thể nói.
Dù tôi nói với ai, họ cũng sẽ không tin, và ngay cả khi sự thật được tiết lộ, nó cũng sẽ không có ảnh hưởng gì. Tôi chỉ cần giữ bí mật của mình.
"Lời nói dối này được lập ra chỉ để từ chối tôi thôi đó hả?"
"Nghĩ sao thì tùy. Cô có tin hay không cũng không quan trọng."
"Rồi, được thôi. Tôi sẽ tin câu chuyện của anh. Vậy các anh là những chiến binh từ thế giới khác."
Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên nhưng rồi lấy lại bình tĩnh.
Chà, cô bé này thực sự tin vào những gì cô thấy trong mơ.
"Giống như anh không chế giễu câu chuyện của tôi, tôi sẽ không ngó lơ câu chuyện của anh. Tôi biết có những lý do. Tôi sẽ không làm phiền anh nữa. Anh cứ làm việc của mình. Tôi sẽ làm việc của tôi."
"Cô định làm gì?"
"Chẳng phải rõ ràng sao? Ngăn giấc mơ đó trở thành hiện thực."
Tôi nhớ lại tình huống khi nhiệm vụ bắt đầu.
Người dân đang tập trung ở quảng trường trung tâm của thành phố.
"Cô là người đã tập hợp những người này ở quảng trường?"
"Ngân Sảnh? Đúng vậy. Tôi đã định phát biểu."
"Tại sao cô định phát biểu?"
"Để có thêm tầm ảnh hưởng. Như hiện tại, so với anh trai, tôi chẳng khác gì một kẻ ăn xin."
'Ảnh hưởng.'
Nếu mọi thứ bình thường, cô nhóc này đã chết chín lần trong mười lần rồi.
Nếu có bất kỳ ý nghĩa nào trong nhiệm vụ Pick Me Up, điều đó có nghĩa là NPC tên Priasis Al Ragna này có một giá trị đáng để hồi sinh.
Tôi nhắm mắt lại.
Là một Master, tôi nhớ về nhiệm vụ của trò chơi trước đó, Nieflheimr.
Thoạt nhìn, chúng có vẻ không liên quan. Những cảnh anh hùng và NPC trò chuyện xuất hiện như một cuộc trao đổi, nhưng nội dung không nghe rõ. Địa điểm và thời gian đều lộn xộn. Nhưng khi xem xét kỹ hơn, tôi nhận ra rằng có thể có những điểm chung kết nối các nhiệm vụ.
'Mình tự hỏi liệu hợp đồng đã được lập chưa.'
Tôi khẽ cười.
"Tôi tên là Han."
"Han."
Priasis lẩm nhẩm tên tôi nhiều lần như thể nếm thử nó.
"Cảm ơn anh. Nếu không có anh, tôi đã chết rồi."
"Chưa kết thúc đâu."
"Thật sao?"
"Họ muốn giết cô. Cô có biết tại sao không?"
"... Tôi không biết."
"Nếu không biết thì quên đi."
Priasis cúi đầu.
Thông qua những câu hỏi, có vẻ tôi đã thu thập đủ thông tin rồi.
Chúng tôi lại bắt đầu chờ đợi.
Tôi quyết định xem xét ngôi nhà thêm một lần nữa. Cho đến vài năm trước, đây dường như là nhà của một gia đình giàu có. Cảm giác sự sống vẫn còn đọng lại trong từng góc nhà.
Ở tủ quần áo trên tầng hai, tôi tìm thấy những bộ quần áo đã cũ nhưng tương đối sạch sẽ.
Tôi xuống phòng khách và ném bộ quần áo cho Priasis, người đang ngái ngủ.
"Thay bộ này đi."
Priasis mở to mắt và nhìn vào mảnh vải.
Đó là một chiếc áo sơ mi và váy đã cũ, có dấu vết sử dụng.
"Cô quá nổi bật. Cô giống như một biển quảng cáo di động vậy."
"Biển quảng cáo?"
'Dùng sai từ rồi.'
Tôi cười khổ.
Dù sao thì, trang phục của Priasis dễ thu hút sự chú ý. Dù có bẩn, chiếc vương miện vàng và chiếc váy bạc sẽ vẫn sáng lên ngay cả trong bóng tối. Điều đó sẽ gây trở ngại cho các hành động sắp tới của chúng tôi.
"Anh muốn tôi mặc bộ đồ này á? Vậy còn bộ tôi đang mặc thì..."
"Tôi sẽ vứt nó đi. Ngoài kia có thùng rác."
"Tôi hiểu rồi."
"Cô không thích sao?"
Priasis ngẩng đầu lên, nhưng khuôn mặt cô rõ ràng là ủ rũ.
"Không, tôi biết ơn. Đã đến lúc vứt nó đi rồi. Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?"
"Để tôi một mình."
"Được thôi."
Tôi bước vào hành lang dẫn đến phòng khách.
Có tiếng vải sột soạt vang lên. Sau đó, xen lẫn là tiếng nức nở nhẹ nhàng.
‘Cô ấy đang khóc sao?’
Dù chỉ là công chúa trên danh nghĩa, cô ấy vẫn là một công chúa.
Cùng lắm thì cô ấy chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Không dễ để chấp nhận việc đột ngột bị đe dọa ám sát.
Khi tôi trở lại phòng khách, Priasis đưa tôi chiếc váy và vương miện với vẻ mặt bình thản. Tôi nhận lấy chiếc váy và vương miện.
Tôi ra ngoài để tránh kích hoạt bất kỳ cạm bẫy nào và ném chúng vào thùng rác.
Sau đó, tôi quay lại phòng khách.
Công chúa đang chạm vào chiếc váy cũ của mình.
“Kết cấu lạ quá.”
“Nó lạ thật đấy. Côn trùng đã đẻ trứng vào trong rồi.”
“Cái gì!”
“Tôi chỉ đùa thôi.”
“Giỡn không vui!”
Tôi cười khẩy và vỗ nhẹ lên vai Priasis.
Dù mái tóc bạc vẫn khiến cô ấy nổi bật, nhưng tình hình đã cải thiện đôi chút. Dáng người cô ấy nhỏ nhắn, nên miễn là che chắn cơ thể cẩn thận thì sẽ không dễ dàng bị phát hiện. Tôi ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách và nói.
“Chúng ta sẽ khởi hành trong hai hoặc ba giờ nữa. Nghỉ ngơi đi.”
“Còn thức ăn thì sao…”
“Cô đói à? Không có gì để ăn cả.”
“Hiểu rồi. Tôi sẽ nghỉ ngơi một chút.”
Priasis lại dựa vào tường và nằm xuống.
Cô ấy bắt đầu lơ mơ ngủ. Trông có vẻ rất mệt mỏi.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời đã tối sẫm. Hầu như không có ánh trăng, cả bên trong lẫn bên ngoài ngôi nhà đều chìm trong bóng tối. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng nhiều đến tầm nhìn của tôi. Nhờ kỹ năng “Nhìn Thấu” mà tôi đã thức tỉnh trước khi đến nơi này, tôi có thể phân biệt các đường viền của đồ vật ngay cả trong bóng tối.
Và khi ngôi nhà hoàn toàn chìm trong bóng đêm, Edis quay lại.
Nhìn thấy Priasis ngủ say, Edis khẽ cười.
Edis cũng có khả năng nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối giống như tôi.
“Cô ấy ngủ ngon lành nhỉ.”
“Lối ra?”
“Tôi đã tìm thấy, nhưng có một chút vấn đề.”
Edis bắt đầu giải thích những gì cô ấy thấy và nghe được.
Chúng tôi không thể đi xa hơn lộ trình định sẵn. Mặc dù cô ấy đã cố gắng ra ngoài qua một khe hở trên bức tường thành sụp đổ, nhưng một rào chắn vô hình đã chặn lại, khiến không thể vượt qua.
“Mánh khóe không có tác dụng à?”
“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể ra ngoài qua cổng chính.”
“Cổng chính chắc chắn sẽ được canh gác cẩn mật.”
Tình huống bắt đầu trở nên phiền phức.
Nếu có thời gian, chúng tôi sẽ khám phá thêm, nhưng tôi không thể đảm bảo Aaron có thể cầm cự bao lâu. Cũng có khả năng binh lính sẽ bắt đầu lùng sục khu vực này. Chúng tôi phải thoát khỏi thành phố trước bình minh.
‘Không thể kéo dài nữa.’
Tôi không thể trì hoãn thêm.
Tôi đẩy ghế và đánh thức Priasis.
Priasis thức dậy rất nhanh.
“Dậy đi. Chúng ta di chuyển bây giờ.”
“À, hiểu rồi.”
“Bên ngoài sẽ rất tối. Hãy đi sát phía sau tôi.”
Priasis gật đầu.
Ba chúng tôi rời khỏi ngôi nhà cùng nhau. Những con phố chìm trong bóng tối. Ngay cả với “Nhìn Thấu,” nếu tôi không tập trung, rất dễ mất phương hướng. Các ngọn đuốc di chuyển ở nhiều nơi. Edis thì thầm bằng giọng thấp.
“Đó là những binh lính đang tuần tra.”
“Rất dễ để phát hiện họ.”
Chỉ cần tránh các ngọn đuốc, chúng tôi sẽ không chạm mặt binh lính.
Theo hướng dẫn của Edis, chúng tôi đi qua một số con hẻm và cuối cùng đến một con đường lớn. Tôi nấp vào bóng tối của một tòa nhà, hạ thấp cơ thể và quan sát phía trước.
Các ngọn đuốc tụ lại ở phía xa, ánh sáng vàng của chúng chiếu sáng xung quanh.
Cổng thành hiện ra.
Tôi nhanh chóng đếm số kẻ thù đứng gần cổng.
[Lính Nhân loại Lv. 11] x 21
[Hiệp sĩ Nhân loại Lv. 21]
Khi tôi đang kiểm tra, một thông báo xuất hiện, chỉ ra sự xuất hiện của kẻ thù.
‘Đông thật.’
Tổng cộng hai mươi hai người.
Quá đông để chỉ hai chúng tôi có thể đối phó. Hơn nữa, có một hiệp sĩ mặc áo giáp đen đứng trước cổng. Cấp độ của hắn cao một cách đáng ngờ. Nếu hắn ở cấp 21, hắn cao ít nhất năm cấp so với các hiệp sĩ mà tôi đã đối đầu trước đây.
“Chúng ta thử cổng thành khác chứ?”
“Chỉ tổ mất thời gian. Kết quả cũng chẳng khác gì.”
Không có nhiều lối ra.
Và có lẽ sẽ có kẻ thù canh gác mỗi lối ra như thế này.
Nếu tôi chỉ có một mình, có thể tôi sẽ tìm cách phá vỡ vòng vây, nhưng đằng sau tôi là một người quan trọng cần bảo vệ. Cô ấy phải ra khỏi cổng để đạt điều kiện thành công của nhiệm vụ.
‘Có phải tôi đã lựa chọn sai lầm không?’
Nếu tôi bỏ rơi Aaron và tìm cách phá vòng vây bằng vũ lực, có lẽ nhiệm vụ sẽ dễ hoàn thành hơn.
Tôi gãi đầu đầy lo lắng. Không còn đường lui nữa. Tôi phải chơi tốt nhất với những lá bài hiện tại.
“Edis, cô có biết vị trí của nhóm Aaron không?”
“Không, không xa đến thế.”
“Cô đã nắm được bố cục của thành phố rồi chứ?”
Edis gật đầu.
Hiểu rõ địa hình là nền tảng của việc thu thập thông tin. Edis chắc hẳn đã phân tích cấu trúc của thành phố trước khi tìm thấy lối ra. Nếu không, cô ấy sẽ không thể chỉ dẫn chính xác.
“Tôi cần cô làm một việc.”
“Được thôi.”
“Quay lại ngôi nhà chúng ta đã ở. Trong thùng rác bên cạnh, có chiếc váy và vương miện của cô bé. Hãy lấy chúng và tham gia nhóm của Aaron. Đem đồ đó cho Jenna mặc.”
“… Thật luôn?”
“Chúng ta sẽ dùng cô ấy làm mồi nhử.”
Đêm đã khuya.
Jenna và Priasis có vóc dáng tương tự. Nếu mặc bộ đồ đó lên người cô ấy, trừ khi có ai đó kiểm tra kỹ, sẽ rất khó phân biệt hai người.
“Khi Jenna mặc đồ vào, hãy gây ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt mà không để bị bắt. Hầu hết kẻ địch ở phía đó sẽ bị thu hút. Trong khi đó, tôi sẽ đưa cô bé và mở đường.”
“…”
“Thành phố này có thể rộng, nhưng có rất ít nơi để ẩn nấp. Cô làm được chứ?”
Sau một chút do dự, Edis gật đầu và biến mất về hướng chúng tôi vừa đến.
Tôi đặt chiếc khiên ở một góc tòa nhà và rút kiếm khỏi vỏ. Chiếc khiên kim loại có khả năng phản chiếu ánh sáng.
[‘Aaron (★★)’ đã bị nhiễm trạng thái ‘Độc’. Sức khỏe sẽ giảm dần theo thời gian.]
[Tình trạng ngộ độc của anh hùng đang trở nên tồi tệ hơn!]
'Haa.’
Thời gian Aaron có thể cầm cự với thuốc giải có vẻ đang dần cạn kiệt.
Thu hút sự chú ý của kẻ địch và bảo vệ Aaron. Đó là nhiệm vụ khá gian nan, nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng vào họ.
Cùng lắm là một giờ nữa.
Trong khoảng thời gian đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.