Trong rừng núi Đông Vực phủ mây âm u, một hang động lấp ló ánh đèn leo lét như hạt đậu.
Nơi đây là động phủ tạm thời do Tôn Giác Hổ dựng nên khi ẩn thân.
Như lời nàng từng nói với Tư Huyền Cơ, ân oán giữa hai người là việc riêng tư.
Nếu triều thần Hàn Thiên Quốc biết nàng dẫn quân tấn công Bắc Vực chỉ để giải quyết mối thù ngàn năm của nhà họ Tôn với Tư Huyền Cơ, chắc chắn sẽ đẩy cả Hàn Thiên Quốc vào thế đối địch với Huyền Tinh Tông.
Vì thế, Tôn Giác Hổ lén lút rời đi, khiến hầu hết mọi người trong Hàn Thiên Quốc vẫn nghĩ nàng đang trấn thủ ở ải Hàn Tuyết.
Cũng vì lý do này, nàng chỉ mang theo vài người đến đây: vài nam sủng để giải khuây, Hứa Mộc Lan, vài Tuyết Y Vệ đáng tin cậy, và quốc sư Hàn Thiên Quốc Trần Dần.
Sau khi chia tay Diệp An Bình và những người khác, Hứa Mộc Lan một mình cõng xác ve vàng của Tôn Giác Hổ, ngự hành trở về đây, lúc này thân tâm đã kiệt quệ.
Kẽo kẹt kẽo kẹt—
Đôi giày ống bọc giáp dẫm lên lớp tuyết trong rừng, phát ra âm thanh khiến người ta nổi da gà.
Hứa Mộc Lan nhìn xác ve được bọc vải trên lưng, lòng chợt nảy sinh tạp niệm, tự hỏi quyết định trước đó của mình rốt cuộc đúng hay sai?
Diệp An Bình rõ ràng đã chỉ chỗ cho nàng trốn, nhưng nàng không nghe, vào thời khắc cuối vẫn đâm thương về phía hắn, tận trung với tư cách một đại thần Hàn Thiên Quốc.
Có lẽ với lập trường của nàng, hành động này là đúng đắn.
Nhưng nếu lúc đó nàng trốn kỹ, liệu Diệp An Bình có trực tiếp đưa nàng về Bách Liên Tông?
“Thôi… Trước tiên báo chuyện này cho Trần quốc sư…”
Hứa Mộc Lan định thần, vòng qua vô số cơ quan trận pháp trong rừng, đi hơn ngàn bước giữa lùm cây, tiến vào trại của Tuyết Y Vệ và nơi nàng nghỉ chân trước đó.
Hai Tuyết Y Vệ canh gác trên cây thấy bóng dáng Hứa Mộc Lan, vội nhảy xuống, cung kính chắp tay hành lễ:
“Hứa thống lĩnh, ngài về rồi!”
“Thống lĩnh gì chứ, Hứa tiền bối giờ là cận vệ thân cận của bệ hạ. Chúng ta nên gọi là Hứa đại nhân!”
Hứa Mộc Lan nghe vậy, trên mặt lộ nụ cười khổ, thở dài, không để ý cách xưng hô, hỏi:
“Trần quốc sư giờ ở trong động phủ?”
“Bẩm Hứa đại nhân, Trần đại nhân đang xử lý công vụ trong động phủ của bệ hạ, có cần chúng ta vào báo không?”
“Không cần… Ta tự vào là được.” Hứa Mộc Lan nhìn hai người, nói, “Tập hợp toàn bộ Tuyết Y Vệ trong trại, chuẩn bị khởi hành về ải Hàn Tuyết, Bắc Vực.”
““Vâng!!””
Hai người đáp lớn, nhưng cùng lúc nhìn xác ve trên lưng Hứa Mộc Lan, do dự rồi không nhịn được hỏi:
“Hứa đại nhân, thứ ngài cõng là…”
“… Phượng xác của bệ hạ.”
““!!””
Hứa Mộc Lan đè nén sự mệt mỏi, bày ra uy nghiêm ngày thường của thống lĩnh Tuyết Y Vệ, quát:
“Đừng ngây ra! Mau tập hợp Tuyết Y Vệ trong trại, ta có chuyện quan trọng cần thông báo!”
“A… Vâng!!”
Tiễn hai người đi, Hứa Mộc Lan thở mạnh một hơi, chỉnh lại xác ve trên vai, đi thẳng về lều của mình, định tháo bộ giáp bị Diệp An Bình đá hỏng, rồi mang xác ve của Tôn Giác Hổ đến trước mặt Trần Dần.
Nhưng khi nàng đến trước lều, vén rèm chuẩn bị bước vào…
“Hứa đại nhân.”
Giọng Trần Dần từ trong lều vang lên, khiến Hứa Mộc Lan cảm thấy một sự căng thẳng khó hiểu.
Trần Dần là tâm phúc của Tôn Giác Hổ, nắm giữ Giám Thiên Tư của Hàn Thiên Quốc. Sau khi Tôn Giác Hổ qua đời, địa vị của hắn trong Hàn Thiên Quốc gần như không ai sánh bằng, huống chi hắn vốn là một trong những người có tu vi cao nhất nước.
Hứa Mộc Lan vội hoàn hồn, lùi vài bước, chắp tay cúi người:
“Hứa Mộc Lan bái kiến Trần quốc sư…”
“Hứa đại nhân giờ đã là cận vệ do bệ hạ đích thân phong, ngang hàng với Trần mỗ, không cần hành đại lễ. Mời vào lều.”
“Hà…”
Hứa Mộc Lan thở phào, lại vén rèm bước vào.
Trong lều hơi tối, chỉ có một ngọn đèn linh thạch làm nguồn sáng.
Trần Dần ngồi trước bàn gỗ, trước mặt là hàng loạt ngọc giản từ Bắc Vực gửi đến, có vẻ vừa thay Tôn Giác Hổ xử lý công vụ.
Hắn đặt ngọc giản xuống, ngẩng đầu nhìn Hứa Mộc Lan đầy bụi đất, rồi nhìn xác ve bọc băng vải sau lưng nàng, như đã biết chuyện gì xảy ra, hỏi:
“Hứa đại nhân, xác ve sau lưng ngài, là bệ hạ?”
“Vâng…” Hứa Mộc Lan im lặng một lúc, nhớ lại lời Diệp An Bình nói với Đạo Tổ và những người khác, cúi đầu đáp, “Bệ hạ cùng Đan Nguyệt thượng tiên, Trí Minh thượng nhân hợp sức diệt tông chủ Thiên Ma Tông…”
Trần Dần chưa nghe hết, cười ngắt lời:
“Bệ hạ chết trong tay Đan Nguyệt?”
Hứa Mộc Lan khẽ lắc đầu:
“Chết trong tay tông chủ Thiên Ma Tông…”
Chưa dứt lời, lại bị Trần Dần ngắt lần nữa.
Trần Dần nheo mắt, tỏa ra linh uy Hóa Thần, hỏi lại:
“Hứa đại nhân, Trần mỗ hỏi lại, bệ hạ có phải chết trong tay Đan Nguyệt thượng tiên?”
Linh uy Hóa Thần kỳ đè lên Hứa Mộc Lan, nàng lập tức cảm thấy hơi thở ngắt quãng, nhưng nhìn dáng vẻ của Trần Dần, dù nghĩ bằng chân, nàng cũng biết hắn muốn nàng gật đầu.
Nhưng tại sao?
Hứa Mộc Lan không hiểu.
Dù không hiểu vì sao Trần Dần làm vậy, nhưng trước khi chết, Tôn Giác Hổ đã dặn nàng làm theo lời Diệp An Bình…
Hứa Mộc Lan hít sâu, nhíu mày đáp:
“Trần quốc sư, bệ hạ thực sự chết trong tay tông chủ Thiên Ma Tông Cổ Diêm. Bệ hạ liều mình mạo hiểm, vì diệt Cổ Diêm mà không tiếc lấy mạng mình làm giá, mạnh mẽ phá vỡ hư linh hộ thể của Cổ Diêm, giúp Đan Nguyệt thượng tiên và Trí Minh thượng nhân thực sự giết được hắn…”
“… Ra vậy.”
Trần Dần thấy nàng không đổi lời, lộ vẻ bất đắc dĩ, thu linh uy Hóa Thần, đứng dậy khỏi bàn:
“Hứa đại nhân, ngài không hiểu?”
Hứa Mộc Lan ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, lùi một bước: “Hiểu… Trần quốc sư muốn ta hiểu gì?”
Trần Dần khẽ lắc đầu, nhìn bản đồ Bắc Vực treo trên tấm gỗ trong lều, nói:
“Biết chuyện Tôn Giác Hổ giải quyết ân oán với Đan Nguyệt thượng tiên, chỉ có ngài và ta. Đám Tuyết Y Vệ ngoài kia hoàn toàn không biết, họ luôn nghĩ chuyến đi này của Tôn Giác Hổ chỉ để diệt ma tu…”
“Rồi sao?”
“Vậy nên, Hứa đại nhân chẳng lẽ không muốn nắm Bắc Vực trong tay sao?”
“… …”
“Ngài là cận vệ do bệ hạ đích thân phong, còn ta là quốc sư theo bệ hạ gần ngàn năm. Khi trở về Bắc Vực, bất kể chúng ta nói gì, triều thần Hàn Thiên Quốc cũng sẽ không nghi ngờ…”
Nghe vậy, Hứa Mộc Lan cuối cùng hiểu ý Trần Dần, kinh hoàng phản vấn:
“Trần quốc sư muốn mưu phản?”
“Mưu phản?” Trần Dần cười lạnh, “Hà… Tôn Giác Hổ chết, nhà họ Tôn chẳng còn ai gánh vác Hàn Thiên Quốc. Dù là vì Bắc Vực, Trần thị ta thay thế có gì sai?”
“… …”
“Hứa đại nhân, nếu chúng ta về Bắc Vực, tuyên bố bệ hạ chết trong tay Đan Nguyệt thượng tiên, các gia tộc thân cận nhà Tôn ở Bắc Vực tất sẽ hướng mũi dùi về Huyền Tinh Tông ở Tây Vực. Khi đó, ta và ngài chỉ cần mượn tay Huyền Tinh Tông, diệt sạch các gia tộc thân Tôn, cả Bắc Vực tự nhiên sẽ thuộc về tay chúng ta.”
“Cái gì…”
“Hứa đại nhân, ta nghe nói ngài từ nhỏ sống cùng muội muội, nghèo khó khốn khổ, dù làm thống lĩnh Tuyết Y Vệ, nhận bổng lộc cũng luôn lo lắng vì thiên tài địa bảo để tu luyện? Giờ trước mặt ngài là một cơ hội, cơ hội một bước thành thánh, lưu danh ngàn năm trong năm vực…”
Hứa Mộc Lan nghe những lời này, cả người ngây dại.
Nàng tuyệt đối không ngờ Trần Dần lại muốn soán vị mưu phản…
Từ nhỏ, nàng được cha mẹ dạy lấy “trung nghĩa” làm đầu. Sau khi làm thống lĩnh Tuyết Y Vệ, quả thực có nhiều gia tộc tu tiên Bắc Vực tặng quà hối lộ.
Nhưng nàng không nhận lấy một phần nào!!
Dù nhận hối lộ, nàng và Hứa Tịch Nguyệt sẽ sống tốt hơn, dù nàng và Tịch Nguyệt có thể tu luyện đến cảnh giới cao hơn, nhưng cha mẹ từ nhỏ đã dạy nàng:
Linh thạch hết vẫn có thể kiếm, nhưng “trung” và “lương tâm” mất đi, thì chẳng khác gì hổ thú lang sói.
“… …”
Thấy Hứa Mộc Lan ngây người, ánh mắt run rẩy, Trần Dần cười, vươn tay về phía nàng:
“Thế nào? Đứng trên vạn người, chẳng phải tốt hơn làm một tu sĩ vô danh sao? Dù Hứa đại nhân không nghĩ cho mình, cũng nghĩ cho muội muội ngài chứ? Hứa Tịch Nguyệt còn nhỏ, chi phí tu luyện sau này, bổng lộc của ngài sao nuôi nổi…”
“… …”
“Một vốn vạn lời, hay… vì trung mà thành nhân?” Trần Dần nheo mắt, ánh nhìn sắc như lưỡi dao, “Hứa đại nhân chọn cái nào?”
Thành nhân?
Nghĩa là nếu nàng từ chối, Trần Dần sẽ giết nàng?
Hứa Mộc Lan ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng, nàng chỉ có tu vi Nguyên Anh kỳ, không phải thiên kiêu như Diệp An Bình hay Bùi tiên tử, đối mặt tu sĩ Hóa Thần hậu kỳ như Trần Dần, gần như chẳng thể chống cự dù chỉ một khắc…
“Trần Dần.” Hứa Mộc Lan gọi thẳng tên, nhíu mày, “Ngoài kia còn hơn hai mươi Tuyết Y Vệ…”
“Ồ đúng…” Trần Dần gật đầu, cười, “Mạng họ giờ cũng nằm trong ý niệm của ngài. Nếu ngài từ chối đề nghị của Trần mỗ, Trần mỗ tất không để lại một ai sống.”
“… …”
“Đừng hiểu lầm, Trần mỗ không phải không làm được nếu thiếu ngài. Chỉ là ngài do bệ hạ đích thân phong làm cận vệ, có ngài, đám triều thần ngu trung Hàn Thiên Quốc sẽ dễ tin hơn rằng ‘Tôn Giác Hổ chết trong tay Đan Nguyệt’, chỉ vậy thôi.”
Hứa Mộc Lan liếc khe rèm, thấy Tuyết Y Vệ đã tập hợp ngoài lều, lập tức mím môi, nhắm mắt hít sâu, nói:
“Như ngài nói, đây đúng là một vốn vạn lời.”
“Vậy…”
“Nhưng xin thứ cho Hứa Mộc Lan từ chối!! Hứa mỗ từ nhỏ lấy trung nghĩa làm…”
Chưa dứt lời, một đạo quang huy băng lam từ tay áo Trần Dần bùng lên, khiến Hứa Mộc Lan trợn mắt, tay trái bảo vệ xác ve sau lưng, tay phải từ túi trữ vật triệu hồi thương Huyền Băng Long của Tôn Giác Hổ chắn trước người.
Ầm—!!!
Linh quang nổ tung, lập tức thổi bay cả lều trại.
Hứa Mộc Lan tuy dùng thương của Tôn Giác Hổ chắn trước, nhưng tu vi chênh lệch hơn một đại cảnh giới, cả người bị đạo linh quang này thổi bay ra sau.
Nàng nghiến răng cắm thương xuống đất, cày một rãnh dài mười trượng trên nền đất trước lều, rồi phun một ngụm máu, chống thương quỳ xuống.
Tuyết Y Vệ ngoài lều bị vụ nổ bất ngờ làm choáng, nhưng phản ứng nhanh, thấy Hứa Mộc Lan bị tấn công, vội tản ra hai bên, rút đao kiếm từ túi trữ vật, bảo vệ nàng sau lưng.
“Hứa thống lĩnh!!!”
Nhìn đám nha đầu nàng dẫn dắt từ nhỏ bảo vệ mình, Hứa Mộc Lan cố sức hét:
“Toàn thể Tuyết Y Vệ nghe lệnh!!! Tản ra trốn khỏi đây, tìm tiên chu của Huyền Tinh Tông!!! Tìm Diệp An Bình!!!”
“A?”
Tuyết Y Vệ không hiểu lệnh này, vội hỏi:
“Hứa thống lĩnh…”
“Câm miệng hết!!! Mau trốn!!! Đi… khụ khụ... đi tìm Diệp An Bình!!!”
Nhưng ngay sau đó, một giọng mang uy áp Hóa Thần vang lên:
“Không ai đi được!!!”
Trần Dần dùng linh khí hộ thể, từ trong khói bụi bước ra, chỉ một câu đã đè toàn bộ Tuyết Y Vệ xuống đất, không thể động đậy.
Tu vi của đám Tuyết Y Vệ đa phần chỉ ở Kết Đan kỳ, căn bản không thể kháng cự.
Hắn nhìn Hứa Mộc Lan quỳ dưới đất, thấy nàng nắm thương Huyền Băng Long của Tôn Giác Hổ, cười:
“Hô? Ta còn lạ, nhát vừa rồi đáng lẽ đã vỡ nguyên anh của ngươi, hóa ra dùng thương của bệ hạ chặn được… Hà...”
Hứa Mộc Lan nhìn đám Tuyết Y Vệ không thể động đậy, tức đến nghiến răng, dồn sức đứng dậy:
“Trần Dần!!!”
“Hứa đại nhân giờ có hối hận cũng vô dụng, Trần mỗ đã quyết định…”
Trần Dần khẽ vung tay áo, đưa tay lấy từ túi trữ vật một thanh linh kiếm, từng bước tiến về phía Tuyết Y Vệ gần nhất, giơ kiếm lên:
“Hứa đại nhân, chỉ trách ngài không biết nhìn đại cục…”
Ong—
Nhìn lưỡi kiếm chém về phía cổ mình, Tuyết Y Vệ kia trợn mắt, run giọng cầu cứu:
“Hứa… Hứa thống lĩnh…”
Hứa Mộc Lan ở xa đỏ mắt, vội lao lên chặn, nhưng đòn vừa rồi chưa hồi phục, vừa bước một bước đã mất thăng bằng, ngã xuống đất.
Nhìn Tuyết Y Vệ do nàng dẫn dắt sắp chết dưới kiếm Trần Dần, Hứa Mộc Lan cảm thấy tim như nứt ra, vươn tay, nhưng chẳng thể làm chậm tốc độ lưỡi kiếm.
“Trần Dần a a a...!!!”
Nhưng ngay khoảnh khắc này…
Ầm—
Một tiếng vang rỗng, một đoàn hắc vụ từ trên trời giáng xuống.
Hứa Mộc Lan trợn mắt, chưa kịp nhìn rõ, đã thấy đoàn hắc vụ bao trùm nửa thân trên của Trần Dần, nuốt luôn thanh linh kiếm trong tay hắn.
“… …”
Khoảnh khắc sau, nửa thân dưới của Trần Dần đổ sụp sang một bên, lộ ra một đường cắt phẳng lì.
Như thể bị hắc vụ nuốt chửng, nửa thân trên của Trần Dần biến mất sạch sẽ, chỉ còn nửa eo rỉ máu…
Hứa Mộc Lan không biết chuyện gì xảy ra, ngây người nhìn đoàn hắc vụ từ trên trời rơi xuống, cho đến khi một đôi đồng tử đen nhánh bước ra từ trong đó.
Hồ Mục ôm Tuyết Thiên Xảo hiện nguyên hình, bước ra từ hắc vụ, đôi mắt dọc quét nhìn đám Tuyết Y Vệ xung quanh, trên mặt lộ vẻ chán ghét.
Tuyết Thiên Xảo nhìn quanh đám Tuyết Y Vệ nằm trên đất, cuối cùng dừng mắt trên người Hứa Mộc Lan, nhảy khỏi lòng sư phụ, tung tăng chạy tới trước mặt nàng, nghiêng đầu hỏi:
“Tỷ tỷ là Hứa Mộc Lan?”
“… Phải.”
“Ô! Là Diệp ca ca bảo muội dẫn sư phụ đến!” Tuyết Thiên Xảo lắc đuôi, hất ra hơn chục lọ đan dược từ trong đuôi, “Cái này cũng là Diệp ca ca bảo muội đưa cho tỷ, là đan dược trị thương.”
Hứa Mộc Lan ngây người, hồi lâu chưa hoàn hồn.
Tuyết Thiên Xảo ném đồ trước mặt nàng, rồi tung tăng chạy về bên sư phụ, ôm chân lão co vào lòng, thu mình thành một cục.
Hồ Mục xoa đầu Tuyết Thiên Xảo, không nói gì, thân hình lại bị hắc vụ bao phủ, biến mất khỏi trung tâm trại.
Trong trại tức khắc chỉ còn tiếng gió.
Hứa Mộc Lan quỳ dưới đất, nhìn hơn chục lọ đan dược Tuyết Thiên Xảo để lại, ngây ra hồi lâu, cho đến khi hai Tuyết Y Vệ đến đỡ nàng mới hoàn hồn:
“Hứa thống lĩnh…”
“A… Ừ…”
Hứa Mộc Lan được hai người đỡ đứng lên, chẳng hiểu sao bỗng cảm thấy lòng nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn lên trời.
Trên thiên khung mây mù che kín nhật nguyệt, một con bạch hạc kim vũ bay vòng trên đầu họ hai vòng, rồi lao về phía đông.
“Diệp thiếu chủ…”
“Hứa thống lĩnh? Vừa rồi rốt cuộc là…”
“Không có gì.” Hứa Mộc Lan nhắm mắt hít sâu, ánh mắt kiên định, vươn tay nhấc thương Huyền Băng Long cắm dưới đất, nói, “Mau thu dọn, gói xác ve của Trần Dần lại, thu hết đồ trong trại vào túi trữ vật. Chúng ta về ải Hàn Tuyết…”