Tuyết Long Động, tầng dưới.
Phốc phốc.
Dung nham nóng bỏng sủi bọt, âm thanh không dứt.
Một bình đài lớn bằng Hắc Diệu Thạch, treo trên hồ dung nham bởi những dây xích to như thân cây. Giữa bình đài là một đan lô ba tầng, lửa cháy hừng hực bên dưới, sương trắng bốc lên từ trên lô.
Lấy đan lô làm trung tâm, sáu Kết Đan kỳ tu sĩ ngồi xếp bằng ở sáu hướng, tập trung dùng linh lực thúc đẩy lô hỏa. Sau lưng mỗi người là hơn mười Trúc Cơ kỳ tu sĩ phụ trợ, chuyển vận linh lực.
Diệp An Bình, mặc môn phục Kiếm Tông, khăn lụa che mặt, ngồi xếp bằng như các Trúc Cơ kỳ tu sĩ khác, chuyên tâm truyền linh lực cho Kết Đan kỳ tu sĩ trước mặt.
Phượng Vũ Điệp nắm tay trái hắn, khéo léo ngồi bên cạnh. Sau khi xâm nhập Tuyết Long Động, vì tóc bạc nàng quá nổi bật, Diệp An Bình quấn băng vải quanh đầu nàng, giả như bị thương. Việc nắm tay là để dùng ngọc phù của Tư Huyền Cơ che giấu tu vi và thân phận.
Chán nản, không tiện nói chuyện vì có người xung quanh, Phượng Vũ Điệp quay đầu quan sát. Diệp An Bình thấy nàng không yên, liếc Trúc Cơ kỳ tu sĩ bên phải, nhỏ giọng nhắc:
“Thủy Đình, rảnh thì lau mồ hôi cho ta. Đừng nhìn lung tung, lộ liễu quá. Lát nữa Trang trưởng lão tới, nhìn cái là thấy ngươi.”
“... ...”
“Ngọc Thủy Đình…”
“A…”
Gọi lần thứ hai, Phượng Vũ Điệp mới nhớ mình là Ngọc Thủy Đình. Nàng ngơ ngác, nhìn quanh, rồi cẩn thận giơ tay phải, lau mồ hôi trên trán Diệp An Bình.
Nhưng sau vài cái chà, nàng khựng lại, đưa tay áo dính mồ hôi lên mũi, hít hà:
“Hít… Hít…”
?
Diệp An Bình nhìn, ngơ ngác: “Ngươi làm gì?”
“Ô… Ừm…”
Nhớ lời Diệp An Bình dặn không được nói, nàng chỉ lắc đầu, gật đầu ra hiệu. Sau vài lần ra dấu, Diệp An Bình hiểu nàng muốn nói.
Ta ngửi xem ngươi có “mùi nam nhân” không.
“... ...”
Diệp An Bình nhớ ra Phượng Vũ Điệp cho rằng “mùi nam nhân” là mồ hôi bẩn, không biết đáp sao, nhíu mày hỏi: Có không?
Phượng Vũ Điệp nhíu mày, hít sâu, lắc đầu: Không.
Diệp An Bình lườm, không để ý nàng nữa, nhìn lên bình đài. Các tu sĩ cấp cao giám sát luyện đan có vẻ mệt mỏi, ngáp dài.
Thấy vậy, Diệp An Bình lén đổi mộc linh khí thành thủy linh khí. Đan lô đang luyện hỏa hành sát đan, cần sáu thành hỏa linh khí, hai thành mộc linh khí, một thành thổ linh khí, còn lại là thủy và kim linh khí dư lượng. Vì không thể tìm đủ sáu mươi đơn linh căn tu sĩ, song và tam linh căn tu sĩ khó kiểm soát linh khí thuần túy. Nếu thủy linh khí vượt quá, sẽ hòa vào hỏa linh khí, dẫn đến nổ lô.
Đan lô hiện chứa linh khí của sáu Kết Đan kỳ và hơn sáu mươi Trúc Cơ kỳ tu sĩ. Nếu nổ, tiếng vang sẽ vọng xa trăm dặm, giúp nhóm Bùi Liên Tuyết tìm ra Tuyết Long Động.
Đây là đường lui thứ nhất của Diệp An Bình. Dù có vài phương án dự bị, nổ lô là cách đơn giản nhất.
Ầm ầm.
Cửa đá mở. Diệp An Bình vội đổi lại mộc linh khí, nhìn ra lối vào. Trang Nham chắp tay, bước vào, nhảy xuống bình đài. Hai Kết Đan kỳ đệ tử Kiếm Tông, tay cầm xích sắt, dẫn Vân Y Y và Vân Tửu Tửu, chân tay bị trói, xuống bình đài.
Trang Nham đến trước đan lô, nhìn qua lỗ trên lô, thấy sát đan đen ngưng tụ trên kim châm, nhíu mày, giơ tay phải, chỉ phong bắn ra.
Phập.
Linh quang trúng ngực một Trúc Cơ kỳ tu sĩ gần Diệp An Bình. Hắn ho mạnh, bay ra khỏi bình đài, rơi vào hồ dung nham.
“A… A…”
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng. Khi im bặt, Trang Nham quét mắt quanh đám đông:
“Nếu đan này không luyện thành, ta cho tất cả xuống tắm dung nham! Nghiêm túc lên! Ai để linh khí hỗn tạp vào lô, kẻ vừa rồi là tấm gương!”
Cả bảy mươi người lập tức căng thẳng, thẳng lưng:
“Vâng!”
Diệp An Bình tắc lưỡi. Trang Nham mắt sắc thật. Kẻ vừa rồi là tam linh căn thủy-mộc-thổ, không kiểm soát tốt linh khí, bị phát hiện ngay.
Kế hoạch lén truyền thủy linh khí không khả thi. Hắn đành dùng phương án dự bị: để Phượng Vũ Điệp dùng kiếm quyết phá cấm chế đan lô, mở hang phía trên. Hắn có Thủy Linh Châu, ném vào sẽ gây nổ lô. Đáng tiếc, viên châu này tốn hai mươi vạn linh thạch, định tặng Bùi Liên Tuyết để tu luyện, còn chịu không ít phí hoa hồng.
Keng keng.
Xích trên tay Vân Tửu Tửu khẽ vang. Nàng gầm lên:
“Argghhhhhh!”
Mặt đỏ bừng, nàng hất mạnh, kéo Kết Đan kỳ tu sĩ cầm xích bay lên.
“Cái gì?”
Hắn trợn mắt, kéo xích, nhưng lực Vân Tửu Tửu vượt xa. Như vung quả tạ, nàng xoay người, quăng hắn về phía đám tu sĩ, hướng Diệp An Bình.
Diệp An Bình kinh ngạc. Hắn không ngờ Vân Tửu Tửu mạnh mẽ vậy. Thấy Kết Đan kỳ tu sĩ bay tới, hắn do dự, nghĩ Trang Nham sẽ ngăn. Phượng Vũ Điệp hứng khởi ra dấu hỏi: Ưm ưm?
Diệp An Bình lườm: Ngồi im! Chưa đến lúc động thủ!
Như dự đoán, Trang Nham lách người, đỡ vai Kết Đan kỳ tu sĩ, giữ hắn lại, đoạt xích:
“Nhị tiểu thư, tính nóng vội thật.”
Hắn kéo mạnh xích. Vân Tửu Tửu bay lên, bị hắn bóp cổ, treo lơ lửng.
“Khục…”
Vân Tửu Tửu vùng vẫy, đạp chân, nhưng Trang Nham bất động như núi. Thấy không hiệu quả, nàng hừ, phun nước bọt vào mặt hắn. Trang Nham nghiêng đầu né, nhưng nước bọt vẽ đường cong, rơi trúng trán Phượng Vũ Điệp.
Nàng lau mặt, khóe mắt run, nhưng thấy ánh mắt Diệp An Bình, đành nuốt giận.
Vân Tửu Tửu trừng Trang Nham, nghiến răng:
“Trang lão đầu! Ta mẹ nó…”
Xoẹt.
Huyết quang bắn ra. Trang Nham cầm chủy thủ gai nhọn, đâm vào ngực Vân Tửu Tửu, không xuyên qua lưng.
“Khục…” Vân Tửu Tửu ho máu, mắt đỏ ngầu: “Lão nương…”
Oành.
Chưa nói hết, Trang Nham hất mạnh, ném nàng xuống Hắc Diệu Thạch, tạo hố, trượt đến chân Vân Y Y.
Vân Y Y mở to mắt, dù bình tĩnh, không ngờ Trang Nham xuống tay tàn nhẫn. Nhát đâm trúng tim, Vân Tửu Tửu chỉ còn hai thành sống sót.
Nàng nhìn Vân Tửu Tửu co ro, máu trào khóe miệng, ngất đi, nghiến răng, trừng Trang Nham, nhưng không mở miệng.
“... ...”
Phượng Vũ Điệp trợn mắt, nắm vai Diệp An Bình, hỏi bằng mắt: Chưa động thủ sao? Vân Tửu Tửu sắp chết rồi!
Diệp An Bình lắc đầu: Không.
Cảm giác ngón tay nàng bấu vào vai, hắn trấn an bằng mắt: Tin ta.
“... ...”
Nhìn mắt Diệp An Bình, Phượng Vũ Điệp mím môi, liếc Vân Y Y và Vân Tửu Tửu, hít sâu, bình tĩnh lại:
“Ừm…”