Keng keng.
Tiếng bánh răng thô ráp vang lên, khiến người ta bất an, như thể thang máy sẽ vỡ tan bất cứ lúc nào, làm hai người rơi xuống.
Bốn phía là vách đá, trong thang tối đen, không thấy năm ngón tay.
Diệp An Bình chỉ có thể dựa vào cảm giác mất trọng lượng dưới chân để đoán độ sâu. Khi ra ngoài, họ không thể dùng thang này để chạy trốn, chỉ có thể đục một cái hang trên vách đá, lợi dụng linh mạch hỗn loạn và gió tuyết để ngự kiếm đào tẩu.
Trong bóng tối, các giác quan khác trở nên nhạy bén. Dù không áp tai vào ngực Phượng Vũ Điệp, Diệp An Bình vẫn nghe tim nàng đập nhanh, như đang sợ hãi.
Hắn dừng lại, nhướn mày hỏi:
“Giờ nói được rồi. Ngươi sao vậy?”
“Không sao, chỉ là…” Phượng Vũ Điệp nắm chặt tay hắn, mười ngón đan xen: “Hơi sợ. Quá tối, lại trong sơn động…”
Nghe vậy, Diệp An Bình nhớ lại đêm trước khi đưa nàng đến chỗ Vân Tửu Tửu, Tiểu Thiên từng nhắc về Thái Hư chân nhân. Hắn thở dài:
“Lát nữa sẽ sáng.”
“Ừ…”
Phượng Vũ Điệp mím môi, nhắm mắt, lắng nghe tiếng bánh răng nghiến vang từ vách đá, thầm đếm trong lòng.
Keng keng.
Keng.
Đến lần thứ bốn trăm hai mươi bảy, tiếng bánh răng dừng lại. Phượng Vũ Điệp mở mắt, thấy mình và Diệp An Bình đã đến một thạch thất rộng lớn. Bốn góc chỉ có vài lò lửa chiếu sáng, xung quanh là năm giàn giáo giống hệt, không rõ dẫn đi đâu.
“Xuỵt.”
Diệp An Bình ra hiệu, ôm nàng bước ra khỏi thạch thất, đến một thông đạo hình vòng. Hai bên lối đi là những cánh cửa lớn nhỏ. Họ men theo vách phải, đi khoảng trăm thước, một nam tử cao gầy cõng kiếm xuất hiện ở cuối đường.
Hắn dường như định lên thang. Diệp An Bình liếc nhìn, không dám thả thần thức dò xét. Thấy chuôi kiếm sau lưng, hắn đoán đây là tu sĩ Kết Đan, vội dẫn Phượng Vũ Điệp đứng nép sang, cúi đầu chờ người kia đi qua, gật đầu hành lễ:
“Chào tiền bối.”
“Ừ?”
Nam tử gật đầu, bước tới, nhưng khi Diệp An Bình định đi tiếp, hắn đột nhiên quay lại:
“Chờ đã.”
“Tiền bối, có gì phân phó?”
“Ngươi là người của Hà Long Vũ?”
“Dạ. Tại hạ Dạ Tinh, đây là đạo lữ ta. Vừa nãy Hà tiền bối bảo chúng ta ngăn truy binh, nên nàng bị thương.”
Nam tử nhướn mày, ngạc nhiên:
“Các ngươi thoát thế nào?”
“Nhờ Chu tiền bối liều mình tương trợ, hai ta may mắn thoát khỏi kiếm của kẻ kia.”
“Vậy à…”
Nam tử gật đầu, híp mắt quan sát Phượng Vũ Điệp trong lòng Diệp An Bình, dùng thần thức dò xét, không thấy vấn đề, tiện tay đưa một bình đan dược phẩm chất thấp:
“Đưa nàng đi nghỉ. Ngưng luyện trận pháp còn thiếu người, lát ngươi qua đó. Hà Long Vũ cũng ở đó, không biết làm thì hỏi hắn.”
“Là.”
Diệp An Bình cúi đầu đáp, lòng thở phào, tiếp tục ôm Phượng Vũ Điệp đi sâu vào thông đạo.
...
Cùng lúc, tầng thấp nhất Tuyết Long Động.
Trong thạch thất lát gạch đen, chậu than cháy lốp bốp, ánh sáng lúc mờ lúc tỏ, tạo khí tức quỷ dị.
Vân Y Y tựa góc tường, bọc chăn Ngọc Thủy Đình gói cho nàng. Một giọt nước từ trần nhỏ xuống, rơi trúng mí mắt.
Nàng nhíu mắt, chậm rãi mở ra, mơ màng nhìn quanh, đột nhiên cảm thấy đầu đau nhức. Một lúc sau, nàng nhớ ra mình bị kẻ giết vị hôn phu đánh ngất.
Nghĩ đến Diệp An Bình bị đám người đó giết, nàng giận dữ, nghiến răng ken két.
Nhưng nàng nhanh chóng kìm giận, tỉnh táo quan sát:
“Đây là…”
“Dưới đất.”
“A?!”
Một giọng nói vang lên. Vân Y Y giật mình, muốn quay đầu, nhưng bị trói, vừa xoay đã ngã từ tường xuống, như con sâu đo nằm dưới đất.
“A!”
Vân Tửu Tửu nhìn nàng, khinh thường cười, quay đi không thèm để ý.
Vân Y Y vùng vẫy, lăn một vòng, mới thấy trong thạch thất còn một người, với mái tóc vàng xoăn.
Nàng nhìn Vân Tửu Tửu, trầm mặc, hỏi:
“Vị cô nương này, ngươi là nội môn đệ tử?”
Keng keng.
Xích trên người Vân Tửu Tửu khẽ vang. Nàng quay lại, không tin nổi:
“Cô nương? Cô nương khỉ! Lão tử là Vân Tửu Tửu!”
?
“A?”
“A cái rắm! Vân Y Y, ngươi không nhận ra ta hay giả vờ? Tình cảnh này còn tâm tư đùa?”
Vân Y Y chép miệng, quan sát nàng:
“Ta thật không nhận ra. Sao ngươi mặc váy?”
“Ta… Ta… Sao ta không được mặc váy? Vân Y Y! Lão nương cũng là cô nương!”
“Cô nương khỉ?”
“Hừ… Cút mẹ ngươi đi!”
Keng.
Vân Tửu Tửu muốn đứng lên đánh, nhưng xích như vòng cổ, không nhúc nhích được. Nàng hét ra ngoài:
“Mẹ nó, người đâu?! Tháo xích cho lão nương, ta đánh nàng!”
Hoạt bát thật… Vân Y Y câm nín, lăn một vòng, tựa vào băng đá, bò dậy.
Nàng nhìn quanh, muốn tìm vật mở chăn, nhưng ngoài đá và chậu than, chẳng có gì.
Suy nghĩ, nàng đành nói:
“Ngươi giúp ta mở chăn, ta không động được.”
“Không thấy ta bị trói tay chân à? Ta lấy mạng mở chăn cho ngươi? Kẻ trói ngươi còn tốt, quấn chăn cho ngươi. Lão nương thì chết rét!”
Vân Y Y nhảy tới trước mặt Vân Tửu Tửu, mất thăng bằng, đâm đầu vào ngực nàng.
Bộp.
“Hừ…” Vân Y Y hít sâu: “Ngực ngươi cứng hơn sắc trong Kiếm Các.”
Vân Tửu Tửu trừng mắt, cúi đầu, cắn góc chăn: “Lăn!”
“Lăn gì? Mau mở chăn!”
“Ta bảo ngươi lăn! Xoay người, hiểu không?”
Vân Y Y vùng vẫy: “Lăn không nổi.”
“Dùng sức! Đồ yếu ớt… Ta cắn giúp.”
“Dừng dừng! Ai ai! Ngươi cắn vào thịt ta!”
“Ta nhổ!”