Bắc Vực mênh mông, Ngân Nguyệt như lưỡi câu, tuyết trắng trải dài vạn dặm cương vực.
Rừng sâu núi tuyết hoang vu, chẳng có tiên thành hay thôn xóm, chỉ thoảng tiếng sói tru hổ gầm từ sơn thôn văng vẳng.
Trong sơn động ẩn sâu, chẳng nhóm đống lửa, chỉ nhờ ánh nguyệt quang bạc từ cửa hang làm sáng.
Diệp An Bình khoác áo lông trắng tuyết, ngồi xếp bằng trên tấm bồ đoàn, nhắm mắt ngưng thần tĩnh dưỡng. Mệt mỏi trên gương mặt dần tan biến cùng vết thương khôi phục.
Bùi Liên Tuyết canh bên cạnh, nhận thấy khí tức sư huynh ổn định, nhỏ giọng hỏi.
“Sư huynh, tiếp theo đi đâu?”
Diệp An Bình từ từ mở mắt, nhìn Tiêu Vân La và Lê Lung Linh ôm đùi nhau, rồi nhìn Phượng Vũ Điệp ôm gà quay, cuối cùng nhìn sư muội, lộ vẻ bất đắc dĩ, cười hỏi.
“Sư muội, ngươi và Vân La đến Bắc Vực, định làm gì?”
Bùi Liên Tuyết áy náy cúi đầu, nhỏ giọng đáp.
“Hái… thuốc…”
“Còn gì nữa?”
“Còn…”
Tiêu Vân La vội chen vào, đỡ lời cho Bùi Liên Tuyết.
“An Bình, bọn ta đến hái thuốc thôi. Trước đó Liên Tuyết chẳng phải gửi ngọc giản cho ngươi sao?”
Diệp An Bình nhìn nàng, “Thuốc đâu?”
“Thuốc…” Tiêu Vân La rụt cổ, quay sang Phượng Vũ Điệp, “Ngốc tử, thuốc đâu?”
“Hả?”
Phượng Vũ Điệp ngơ ngác, rồi bừng tỉnh, lấy từ túi trữ vật vài cọng linh thảo phát ánh lam nhạt.
“Đúng đúng đúng, ta hái được nhiều lắm! Đủ để giao nhiệm vụ. Đây là… Tuyết Linh Thảo.”
Thật sự đi hái sao…
Diệp An Bình không phản bác nổi, lắc đầu, gõ trán Bùi Liên Tuyết, chất vấn.
“Còn gì nữa?”
Tiêu Vân La vội đáp, “Thật không còn gì, chỉ đi hái Tuyết Linh Thảo. Loại này chỉ có ở Bắc Vực, Hàn Thiên Quốc không bán. Đúng không, Liên Tuyết?”
Diệp An Bình lắc đầu, nhìn Bùi Liên Tuyết.
“Ừ? Đúng không, sư muội?”
Bùi Liên Tuyết mím môi, kiêng dè nhìn sư huynh, nói.
“Sư huynh, xin lỗi…”
Thấy nàng xin lỗi, Diệp An Bình thở dài, xoa đầu nàng cưng chiều.
“Ừ… Lần sau đừng lừa sư huynh. Sau khi vượt Kết Đan lôi kiếp, biết các ngươi đến Bắc Vực, ta chẳng nghỉ ngơi, mang Lung Linh đuổi theo, sợ các ngươi gặp ma tu.”
Bùi Liên Tuyết nắm chặt y phục.
“Xin lỗi…”
“Thôi, sư huynh cũng có trách nhiệm.” Diệp An Bình lắc đầu, “Ta không ngờ ngươi nhớ rõ cái tên ‘Tịch Nguyệt’ đến vậy, còn chạy đi tìm.”
“Ta sợ sư huynh, sau khi tìm được Tịch Nguyệt, sẽ không cần ta.”
“… Nha đầu ngốc.”
“Vậy sư huynh, ngươi sẽ đi tìm Tịch Nguyệt sao?”
“Chẳng phải đã tìm được rồi? Hứa Tịch Nguyệt, muội muội Hứa Mộc Lan.”
Nghe vậy, Bùi Liên Tuyết ngẩn người, Tiêu Vân La nhíu mày. Cả hai từng nghĩ Hứa Tịch Nguyệt chỉ trùng tên.
Tiêu Vân La hỏi lại, không tin.
“Hả? An Bình, nàng ta mới mười hai tuổi! Liên Tuyết nói hồi nhỏ ngươi đã nhớ nàng, nhưng hồi nhỏ ngươi…”
“Khó giải thích, nhưng đúng là nàng.”
“Vậy… ngươi mang nàng về Tây Vực?”
“Không cần.” Diệp An Bình lắc đầu, “Chuyến Bắc Vực hơn nửa năm, ta đã nghĩ thông. Với ta của quá khứ, nàng và sư muội là hai người quan trọng nhất. Nhưng giờ…”
Hắn ngừng lời, cảm thấy tiếp tục nói sẽ sến sẩm, chỉ quét mắt qua các cô nương, nhưng khi thấy Phượng Vũ Điệp đầy miệng dầu, hắn cúi đầu thở dài.
Tu sĩ thường nói, không phụ sơ tâm.
Sơ tâm của hắn là Tịch Nguyệt, định vượt tử kiếp “Vô Hữu”, kết nhị phẩm hoặc tam phẩm Kim Đan, đến Bắc Vực tìm nàng, đưa về Bách Liên Tông, cùng nàng an nhàn quản lý tông môn.
Hàng trăm năm sau, khi hắn và Tịch Nguyệt hết thọ nguyên, sư muội hắn có lẽ đã là Nguyên Anh kỳ, thậm chí Hóa Thần, hoặc tiếp quản Bách Liên Tông, hoặc khai tông lập phái.
Đó là ý định ban đầu.
Nhưng ai ngờ được?
Khi cứu Phượng Vũ Điệp, hắn chỉ muốn chỉnh thế giới tuyến.
Nhưng trong quá trình đó, thế giới tuyến lại đi lệch hướng.
Người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo.
Qua chuyến Bắc Vực, Diệp An Bình hiểu ra một đạo lý đơn giản.
—Từ khi hắn và sư muội giết “Vô Hữu” ở Vũ Khê Trấn, thế giới này không còn là thế giới trò chơi Thiên Kiếm Kỳ Đàm.
Từ đó, thiếu chủ Bách Liên Tông Diệp An Bình không còn là pháo hôi.
Và sơ tâm của hắn cũng không còn phù hợp.
Diệp An Bình quét mắt qua Bùi Liên Tuyết, Tiêu Vân La, Lê Lung Linh, lòng chỉ còn một ý niệm.
—Bảo vệ các nàng, giữ lời hứa với các nàng.
Hứa Tịch Nguyệt là sơ tâm của hắn trong quá khứ.
Giờ đây, sơ tâm của hắn là sư muội và các nàng.
Nếu sau này, nhân duyên còn, hắn sẽ giữ lời hứa, chăm sóc Hứa Tịch Nguyệt cả đời nếu nàng đồng ý. Nếu không, duyên này xem như công đạo cho hắn của quá khứ.
“Nếu vậy thì tốt…”
Diệp An Bình như trút được gánh nặng, tâm tình nhẹ nhõm, nói.
“Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai khởi hành về Tây Vực. Mùa đông Bắc Vực chẳng dễ chịu.”
...
Gió lạnh thổi qua vạn dặm, lướt qua dãy núi Tây Nam Bắc Vực.
Tây Vực vốn bốn mùa như xuân, nay bị hàn phong Bắc Vực làm lạnh đi không ít.
Đệ tử Huyền Tinh Tông khoác áo thu dày hơn, linh thực trên các ngọn núi cũng vào giai đoạn chín muồi.
Trong Thủy Thiên Hồ viện, rừng trúc sườn núi Đan Tuyền Phong.
Ong ong ong…
Một con muỗi núi ngửi thấy mùi thức ăn, đậu lên lưng thiếu nữ trần nửa người, nằm trên chiếu tắm nắng.
Khi chuẩn bị đâm vòi, một con vẹt kim quan từ trên trời lao xuống, mổ con muỗi làm bữa điểm tâm.
Tư Huyền Cơ chán nản nằm trên chiếu, lắc lư đôi chân trần, hỏi.
“Diệp tiểu tử đi bao lâu rồi?”
Thu Thủy Nhu, đang dùng hương lộ xoa bóp lưng nàng, bất đắc dĩ thở dài, đuổi con vẹt A Anh đi, đáp.
“Tiểu sư phụ, hôm nay ngài hỏi lần thứ bảy rồi. Diệp thiếu chủ từ lần trở về Huyền Tinh Tông đã đi được một trăm bảy mươi ba ngày.”
“Vậy sao…”
Tư Huyền Cơ ngẩn ra, không nói gì.
Với nàng, sống hàng ngàn năm, khái niệm thời gian đã mờ nhạt. Nàng chẳng xem lịch hàng trăm năm.
Có khi mùa xuân vào động phủ ngủ, tỉnh dậy thấy Huyền Tinh Tông phủ tuyết trắng, vội đóng cửa mặc thêm áo.
Một trăm bảy mươi ba ngày, với nàng, chỉ là cái chớp mắt.
Nhưng sao thế?
Nàng chớp mắt bao lần, sao Diệp tiểu tử chưa về?
Thôi, ngủ tiếp vậy.
Tư Huyền Cơ thả lỏng, nhắm mắt, phong bế thần niệm.
Khi cảm thấy đã đủ, nàng mở mắt, thấy Thu Thủy Nhu đã chuyển nàng vào phòng, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào.
Tư Huyền Cơ ngẩn người, ngồi dậy, gọi.
“Thủy Nhu!”
Năm hơi sau, Thu Thủy Nhu độn thân từ giường bên, lễ phép thi lễ, hỏi.
“Tiểu sư phụ, có gì?”
“Diệp tiểu tử đi bao lâu rồi?”
“… Một trăm bảy mươi bốn ngày, ngài hôm qua vừa hỏi.”
“Sao mới có một ngày…”
Tư Huyền Cơ nhíu mày, bất mãn, muốn tua nhanh thời gian, nhưng dù là Phản Hư kỳ, nàng cũng chẳng thể can thiệp thiên địa pháp tắc.
Nàng bĩu môi, nhắm mắt, ngã xuống.
Thu Thủy Nhu bất đắc dĩ đắp chăn cho nàng, rón rén rời phòng.
Khi Tư Huyền Cơ mở mắt lần nữa, trời đã sáng.
Nàng tưởng đã hơn mười ngày, vội gọi.
“Thủy Nhu!”
Cạch cạch cạch.
Thu Thủy Nhu, đang tỉa cây ngoài động phủ, thả kéo, độn thân vào, hỏi.
“Tiểu sư phụ, có gì phân phó?”
“Diệp…”
Thu Thủy Nhu cướp lời, “Một trăm bảy mươi chín ngày.”
“Hả? Mới năm ngày?”
Bịch.
Tư Huyền Cơ bĩu môi, bất mãn, nhắm mắt ngã xuống.
Thu Thủy Nhu định nói gì, nhưng kìm lại, lặng lẽ rời phòng.
Ra ngoài, nàng thở dài.
Thu gia phục thị Tư Huyền Cơ hơn hai ngàn năm. Mỗi thị nữ đều thừa kế một thư quyển, ghi lại sở thích của nàng qua các thời kỳ.
Quyển sách, đến đời nàng – đời thứ mười một, đã dày hơn hai ngàn trang, có thể làm vũ khí.
Nó ghi Tư Huyền Cơ từng thích bánh đậu xanh ngàn năm trước, nhưng sau khi chủ tiệm bánh qua đời, nàng chán ghét món đó.
Thu Thủy Nhu xoắn xuýt, không biết ghi chép Diệp An Bình thế nào.
Hắn là tu sĩ trẻ xuất sắc, nhưng chỉ có song linh căn.
Hóa Thần đã khó, huống chi Phản Hư.
Có khi Tư Huyền Cơ ngủ một giấc, Diệp An Bình đã vẫn lạc.
Nhưng hắn là tiểu bối nàng thích nhất, là người đầu tiên cùng nàng chung giường.
Chưa ai khiến nàng nhớ thương như hắn.
“Ghi sơ sài hay chi tiết đây? Haizz…”
Thu Thủy Nhu thở dài, cầm kéo tỉa linh thụ trong hoa viên, nhưng vừa bắt đầu…
—“Đệ tử Lôi Vạn Quân, có việc quan trọng cầu kiến tông chủ!”
Giọng Lôi Vạn Quân vang từ ngoài động phủ. Thu Thủy Nhu nhíu mày, lo làm ồn giấc tiểu sư phụ, liếc nhìn phòng nàng.
Thấy không có động tĩnh, nàng thở phào, thả kéo, độn thân ra ngoài.
Khi Lôi Vạn Quân định hét tiếp, Thu Thủy Nhu độn thân đến, giơ ngón tay lên môi.
“Xuỵt, Lôi đại trưởng lão, tiểu sư phụ đang ngủ. Ngài có việc, viết ngọc giản đưa tới, đợi nàng tỉnh sẽ xem. Ngài lại muốn chăm Thấm Thủy Giao lại sao?”
Lôi Vạn Quân xạm mặt, hít sâu, nói.
“Ta không muốn đến, nhưng Thu di… Nữ Đế Hàn Thiên Quốc đã đến ngoài sơn môn.”
Thu Thủy Nhu kinh ngạc, “Cái gì? Ai?”
“Tôn Giác Hổ, nàng nói tông chủ từng mời nàng đến làm khách.”
“Tiểu sư phụ và nàng bát tự không hợp, sao mời được? Chuyện vầng trăng trước kia, ngài chẳng phải không biết…”
“Ta biết, nhưng nàng là Phản Hư kỳ, khăng khăng gặp tông chủ, sao đuổi được? Tề tiên sinh đã đến…”
Thu Thủy Nhu cảm thấy bất ổn, gật đầu.
“Lôi đại trưởng lão đi trước, ta gọi tông chủ.”
Lôi Vạn Quân chắp tay, “Làm phiền.”
Thu Thủy Nhu gật đầu, độn thân về động phủ, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, quỳ bên giường, lay vai Tư Huyền Cơ.
“Tiểu sư phụ… Tiểu sư phụ…”
Tư Huyền Cơ mở mắt, ánh mắt Âm Dương lóe vui mừng.
“Diệp…”
“Không… không phải.”
Vui mừng trong mắt Tư Huyền Cơ tan biến, khóe miệng trễ xuống, như tiên sinh bắt gặp đệ tử trốn học, nhìn chằm chằm Thu Thủy Nhu.
Thu Thủy Nhu ngượng ngùng, vội giải thích.
“Tiểu sư phụ, Tôn tiền bối đến sơn môn Huyền Tinh Tông.”
“Tôn nào?”
“Hàn Thiên Quốc, Tôn Giác Hổ.”
“À…”
Tư Huyền Cơ liếc nàng, nhắm mắt, ngã xuống, kéo chăn che eo, phẩy tay.
“Đuổi đi.”
Thu Thủy Nhu khóc không ra nước mắt, khuyên.
“Tiểu sư phụ…”
Tư Huyền Cơ bĩu môi, nghe sự bất đắc dĩ của Thu Thủy Nhu, xoay người.
“Lôi Vạn Quân đâu? Hắn giọng to thế, rống một cái, chẳng phải dọa nàng chạy sao?”
Thu Thủy Nhu méo miệng, lắc đầu, không dám đáp, lấy tiên y từ túi trữ vật, như mặc đồ cho tiểu nha đầu lười biếng, lật Tư Huyền Cơ qua lại, giúp nàng mặc xong.
Vận tiên y tím, Tư Huyền Cơ oán niệm nhìn trần nhà, hít sâu, ngồi dậy, nhảy khỏi giường, hóa thành đạo tím quang lao ra cửa.
Khi chân trần chạm ngọc thạch trước đại điện Huyền Tinh Tông, Lôi Vạn Quân và các trưởng lão Nguyên Anh kỳ trở lên chắp tay hành lễ.
“Đệ tử bái kiến tông chủ!”
Ánh mắt Âm Dương quét qua, giọng Tư Huyền Cơ mang uy áp.
“… Lão thái bà kia đâu?”
Tề tiên sinh tiến lên, “Trong điện.”
Tư Huyền Cơ gật đầu, nâng chân.
Ầm!
Cánh cửa sắt ba mươi thước của đại điện bị nàng đạp tung.
Tôn Giác Hổ, ngồi ở vị trí khách quý, ngoảnh đầu, híp mắt cười.
“Đan Nguyệt tỷ tỷ, ngài đến rồi? Trước đây ngài mời muội đến Tây Vực làm khách, muội rảnh nên tiện đường ghé qua.”
“À.”
“Ồ? Đan Nguyệt tỷ tỷ không vui sao?” Tôn Giác Hổ lấy từ tay áo một bức họa, “Muội mang lễ vật cho tỷ, tỷ nhất định thích.”