Kẹt kẹt.
Đôi tay vận giáp đẩy cánh cửa gỗ đỏ, Hứa Mộc Lan sắc mặt ngưng trọng bước vào chủ các Thống Lĩnh Phủ, im lặng ngồi xuống trước bàn làm việc, cố quên cảnh tượng vừa chứng kiến, tiếp tục xử lý đống ngọc giản chất đầy trên bàn.
Nhưng…
Làm sao quên nổi?!
Hứa Mộc Lan chỉ từng đọc qua “song kiều Tịnh Đế” trong thoại bản, không ngờ có ngày chính mắt nhìn thấy.
Dù điều này chứng minh Diệp An Bình ở phương diện kia chẳng hề yếu kém, thậm chí rất lợi hại, đối với nữ tử gả cho hắn, ắt hẳn được mãn nguyện, chẳng như lời đồn trong phố phường: “Tân lang chỉ ba hơi đã ngủ, tân nương đành mượn ngọc củ cải viên phòng.”
Nhưng mà, chuyện này cũng quá…
Ai ngờ nổi chứ? Một công tử áo bào văn nhã, ban đêm lại hóa thành trâu đực tinh.
Nếu muội muội nàng thực gả cho hắn, với thể chất yếu ớt của Tịch Nguyệt, e rằng ba ngày hai lượt chạy về đây trốn.
Còn nàng, chắc là chịu được…
Hứa Mộc Lan gò má ửng hồng, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, lắc đầu, nhìn về phía Hứa Tịch Nguyệt đang đóng chặt cửa.
“Tịch Nguyệt, vừa nãy…”
“Muội thấy rồi. Diệp tiền bối rõ ràng trọng thương, vậy mà vẫn không quên sủng hạnh hai cô nương cùng lúc, đúng là… hoang dâm vô độ!”
Hứa Tịch Nguyệt nắm tay tỷ tỷ, nghiêm túc nói.
“Tỷ, tỷ nên cân nhắc kỹ. Biết người biết mặt chẳng biết lòng. Giờ muội thấy Diệp tiền bối có lẽ chỉ thèm thân thể tỷ. Đừng đáp ứng hắn.”
Giá mà vậy thì tốt… Hứa Mộc Lan khẽ lảng mắt.
Nàng sống hơn mười năm, chẳng bận tâm việc trao tấm thân xử nữ cho ai.
Hiếm hoi gặp được nam tử khiến nàng rung động, nếu hắn thèm thân thể nàng, nàng sẵn sàng trao, nếu tình đầu ý hợp, cũng chẳng phải không thể.
Hơn nữa, như vậy, nàng sẽ có giao tình “qua giường” với thiếu chủ Huyền Tinh Tông, Thánh Hoàng trẻ mồ côi, và Phủ chủ Ly Long Phủ.
Nhưng đáng tiếc…
Hứa Mộc Lan thở dài, nhìn vẻ nghiêm túc của Hứa Tịch Nguyệt, nắm vai nàng, kéo lại trước mặt.
“Haizz… Tịch Nguyệt, tỷ nói thật với muội.”
Hứa Tịch Nguyệt nghiêng đầu, khó hiểu, “Ừm? Gì thế?”
“Diệp công tử thích không phải tỷ, mà là… muội.”
Hứa Mộc Lan nâng ngón trỏ, chọc nhẹ mũi muội muội, ánh mắt nghiêm túc, tránh để Tịch Nguyệt nghĩ nàng đùa.
Hứa Tịch Nguyệt sững sờ, đôi mắt xanh biếc trợn to, đầu như ngừng hoạt động, lắp bắp hỏi lại.
“Thích… thích… muội?”
“Ừ…” Hứa Mộc Lan chậm rãi gật đầu, “Tỷ nghe chính miệng Diệp công tử nói. Tiêu thiếu chủ và các nàng đến Bắc Vực, một phần vì tìm muội. Theo Tiêu thiếu chủ, Diệp công tử từng nhắc đến muội với họ…”
“Nhưng… nhưng… nhưng…”
Hứa Tịch Nguyệt lông mày nhíu chặt, cảm giác đầu đau nhức, xoa huyệt Thái Dương.
Những ký ức trước đây ùa về.
Lần đầu Diệp An Bình đến Du Tử Cư, ngồi ở đại sảnh nhìn nàng chằm chằm.
Rồi dùng cây trâm rẻ tiền của nàng để đổi lấy công pháp và kiếm quyết quý giá, mỹ danh “tương kiến là duyên”.
Sau đó, nàng cảm giác như có ai lén vào phòng ngủ, xem trộm nhật ký của nàng…
Những chuyện này, kết hợp với lời tỷ tỷ, khiến Hứa Tịch Nguyệt nuốt nước bọt, vẫn không dám tin, hỏi.
“Nhưng muội chưa từng gặp Diệp công tử trước đó. Hắn là tu sĩ Tây Vực, sao lại…”
“Hắn nói từng mơ thấy muội.”
“Mơ thấy… chẳng phải là lời lừa gạt sao?”
Hứa Mộc Lan lắc đầu, phản bác.
“Tỷ thấy… hắn rất nghiêm túc.”
“... ...”
“Tịch Nguyệt, muội nghĩ sao về Diệp công tử? Nói thật với tỷ.”
“À…”
Nghe câu hỏi, Hứa Tịch Nguyệt cắn môi, há miệng mấy lần, nhưng chẳng thốt được chữ nào.
Với nàng, Diệp tiền bối là một tiền bối đáng kính, Thiên Đạo Kim Đan, thiếu chủ một tông Tây Vực, dù thê thiếp thành đàn và có vẻ hoang dâm, nhưng tổng thể là người tốt.
Nhưng chỉ vậy thôi.
Nàng chẳng có ý định gả cưới với Diệp tiền bối, huống chi họ chỉ quen nhau hơn tháng, trò chuyện chẳng được mấy câu.
Nếu Diệp tiền bối tỏ tình, nàng sẽ uyển chuyển từ chối.
Nhưng điều kiện là nàng và Diệp tiền bối ngang thân phận hoặc tu vi.
Diệp tiền bối là Kết Đan kỳ, phu quân thiếu chủ Huyền Tinh Tông, Phủ chủ Ly Long Phủ…
Thân phận cách nàng, một thứ dân, như trời với đất.
Trước đây ở Thiên Phong Tiên Thành, con gái một tửu lâu bị đệ tử thế gia để ý, không chịu theo, dẫn đến tửu lâu phá sản, chủ tửu lâu bệnh nặng nằm liệt.
Hứa Tịch Nguyệt lo, nếu không theo Diệp An Bình, chọc giận hắn, hắn sẽ bất lợi cho nàng và tỷ tỷ.
Biết người biết mặt chẳng biết lòng, ai dám chắc Diệp tiền bối không phải kẻ hoàn khố ngang ngược?
Nàng hiểu về hắn quá ít…
Hứa Tịch Nguyệt hít sâu, ánh mắt kiên định, ngẩng đầu.
“Tỷ, muội không còn nhỏ, muội hiểu. Muội không có quyền chọn lựa, đúng không? Nếu hắn muốn muội, muội không thể không theo.”
“… Hả?” Hứa Mộc Lan ngơ ngác trước suy nghĩ quái quỷ của muội muội, hỏi, “Muội nói gì lung tung vậy?”
“Là… nếu muội không đồng ý, Diệp tiền bối sẽ bất lợi cho tỷ, đúng không?”
Hứa Tịch Nguyệt nắm chặt tay tỷ tỷ, nghiêm túc nói.
“Tỷ yên tâm, muội biết phải làm gì, muội sẽ đồng ý.”
“Hả?”
Hứa Mộc Lan ngẩn người, không hiểu nổi.
Đúng lúc này.
Lộc cộc lộc cộc.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài cửa.
Bốp!
Cánh cửa gỗ lim chủ các bị đá tung, khiến Hứa Mộc Lan giật mình, cảnh giác.
Phượng Vũ Điệp ôm Diệp An Bình ngồi trên xe lăn, bước vào phòng.
Do đẩy quá nhanh, bánh xe lăn bị kẹt, nên Phượng Vũ Điệp phải ôm cả xe vào.
Đặt xuống đất, Diệp An Bình gật đầu với nàng.
“Nhanh đi báo sư muội ta, đi đường nhỏ, đừng để ai thấy.”
“Được!”
Phượng Vũ Điệp đóng cửa, lao qua cửa sổ chủ các, khiến Hứa Mộc Lan và Hứa Tịch Nguyệt ngẩn người.
Hứa Mộc Lan hồi thần, hỏi.
“Diệp công tử, có chuyện gì sao?”
“Đừng hoảng.” Diệp An Bình lạnh nhạt nhìn hai người, nói, “Ta đến cáo biệt, lát nữa sẽ khởi hành về Tây Vực.”
“Nhưng vết thương của Diệp công tử…”
“Thương thế là chuyện nhỏ, cứ xem như ta có việc gấp.”
“Vậy… không thể ở lại sao? Thêm vài ngày cũng tốt… Ngài đến Thiên Phong Tiên Thành, ta chưa làm tròn tình nghĩa chủ nhà.”
Diệp An Bình lộ vẻ bất đắc dĩ. Hắn rất muốn ở lại, để Hứa Tịch Nguyệt đẩy hắn dạo quanh Thiên Phong Tiên Thành, nơi nàng sinh ra và lớn lên đến năm mười hai tuổi.
Nhưng điều kiện là Tôn Giác Hổ không xuất hiện…
Dù tiếc nuối, sau này vẫn còn cơ hội gặp lại.
“Hứa thống lĩnh, lát nữa hoặc ngày mai, sẽ có một nữ tử từ Hàn Nguyệt Tiên Thành đến bái phỏng. Nếu ta không lầm, nàng đến để ca ngợi chiến công diệt ma tu của ngài, đồng thời điều ngài đến Hàn Nguyệt Tiên Thành, nhậm chức phó tổng lĩnh Tuyết Y Vệ. Ngài cứ đồng ý.”
“Vậy…”
Diệp An Bình gật đầu. Hắn muốn Hứa Mộc Lan nói dối, che giấu thân phận “Vân Tiểu Lục”, nhưng thân phận này đầy sơ hở.
Nhiều Tuyết Y Vệ trong phủ biết hắn, nếu Tôn Giác Hổ phát hiện Hứa Mộc Lan nói dối, nàng sẽ mang tội khi quân.
“Còn nữa, nếu nàng hỏi về ta, ngài cứ thành thật trả lời, nhưng đừng nói ta và ngài thân thiết.”
Hứa Mộc Lan chần chừ, gật đầu.
“Được…”
Diệp An Bình ánh mắt chuyển sang Hứa Tịch Nguyệt.
Thấy hắn nhìn mình, Hứa Tịch Nguyệt nắm chặt tay, lảng mắt, sợ hãi lùi một bước.
Hứa Mộc Lan tưởng Diệp An Bình muốn mang muội muội về Tây Vực, thần sắc bất an.
“Diệp công tử, muội muội ta…”
Diệp An Bình lắc đầu ngắt lời, chống tay ghế xe lăn, đứng dậy, từng bước tiến đến trước Hứa Tịch Nguyệt.
“Diệp… Diệp tiền bối…”
“... ...”
Hành động tiếp theo của Diệp An Bình khiến hai tỷ muội sững sờ.
Hắn chống đầu gối, quỳ một gối trước Hứa Tịch Nguyệt, ngang tầm đầu nàng, đặt tay lên vai nàng.
“Tịch Nguyệt, tỷ tỷ muội nói rồi chứ?”
Một Kết Đan kỳ tu sĩ quỳ trước một Luyện Khí kỳ tiểu tu sĩ như nàng, Hứa Tịch Nguyệt hoảng loạn, nhìn tỷ tỷ.
Hứa Mộc Lan, vốn khẩn trương, chẳng biết sao lại thả lỏng, gật đầu với nàng.
Hứa Tịch Nguyệt cắn môi, gật đầu.
“Ừ, tỷ tỷ nói Diệp tiền bối thích muội.”
Diệp An Bình gật đầu, “Ừ.”
“… Diệp tiền bối, có thể nói vì sao không? Tỷ tỷ bảo ngài từng nhắc đến muội với các phu nhân, nhưng chúng ta chỉ mới gặp cách đây một tháng. Ngài biết muội từ đâu?”
“Trong mộng gặp qua.”
“Vậy…” Hứa Tịch Nguyệt lấy dũng khí, hỏi lại, “Ngài chắc rằng người trong mộng và muội là cùng một người?”
Diệp An Bình không chần chừ, cười đáp.
“Không phải cùng một người.”
“Vậy… vì sao?”
“Tịch Nguyệt trong mộng của ta giống muội về hình dáng, tính cách, nhưng nàng ấy tuyệt đối không thể gặp ta.”
Hứa Tịch Nguyệt khó hiểu.
“… Cái gì?”
Diệp An Bình thở dài, suy tư, chậm rãi nói.
“Tịch Nguyệt, những lời sau đây, muội có thể không hiểu, nhưng đều là thật. Muội nhớ kỹ là được.”
“Ta vốn là song linh căn tu sĩ, chẳng có hùng tâm tráng chí. Từ khi sinh ra, ta nghĩ đời này chẳng thể làm nên trò trống gì. Để khỏi lạc lối, ta đặt mục tiêu: đến Bắc Vực tìm muội.”
Hứa Tịch Nguyệt nghiêng đầu, “Tìm muội…?”
“Ừ, muội rất bình thường, ta cũng vậy, đều là song linh căn, đúng không?”
“Diệp tiền bối lấy song linh căn kết Thiên Đạo Kim Đan… Nếu ngài là bình thường thì…”
Diệp An Bình gật đầu, ngắt lời.
“Đúng, giờ ta không bình thường. Nhưng trước khi kết Thiên Đạo Kim Đan, trước khi vượt tử kiếp ở Vũ Khê Trấn, ta chỉ là pháo hôi tuấn tú, còn muội là mục tiêu ta đặt ra, ngọn đèn soi lối để ta không lạc mất bản thân.”
—Có thể gọi là tự ti, hoặc bảo thủ.
—Lúc đó, ta không ngờ chỉ vài năm sau, với tư chất song linh căn, ta kết Thiên Đạo Kim Đan, từ pháo hôi được Yêu Hoàng, Đan Nguyệt Thượng Tiên, Vân Kiếm Thượng Tiên trọng vọng và tương trợ.
—Vì thế, ta muốn cưới một người bình thường như muội, như ta ngày trước, rồi cùng muội và sư muội sống an nhàn ở Bách Liên Tông hoặc một động thiên phúc địa.”
Hứa Tịch Nguyệt nhíu mày, suy nghĩ lời hắn.
“Ừm… Còn bây giờ?”
“Bây giờ khác rồi. Ta gánh vác trách nhiệm không thuộc về mình, một cuốn sách kỳ lạ, một nha đầu tóc bạc, thiếu chủ Huyền Tinh Tông, Phủ chủ Ly Long Phủ… trở thành người đại diện thiên mệnh.”
“... ...”
“Tịch Nguyệt, muội không cần trả lời ta bây giờ. Nhưng ta hứa với muội, khi mọi việc kết thúc, ta sẽ đến hỏi muội một câu.”
“Ừ… Câu gì?”
“... ...”
“Lần sau gặp lại, ta sẽ nói.”
Diệp An Bình nhẹ nhàng chạm má nàng, nói.
“Hai quyển công pháp ta đưa muội, Ngưng Sương Tâm Quyết và Ngọc Tinh Kiếm Quyết, phù hợp với thể chất và linh căn của muội. Đừng lười biếng. Sau này, nếu không có gì bất ngờ, muội sẽ theo tỷ tỷ đến Hàn Nguyệt Tiên Thành, vào hoàng cung, trở thành thị nữ của Nữ Đế.”
“Ừ…”
“Muội chỉ cần nhớ, đừng nhắc đến ta với bất kỳ ai, rồi cùng tỷ tỷ sống tốt ở Hàn Nguyệt Tiên Thành là được.”
Nói xong, Diệp An Bình chống đầu gối đứng dậy, chắp tay thi lễ với Hứa Mộc Lan.
“Diệp mỗ xin cáo từ, Hứa thống lĩnh bảo trọng.”
“… Bảo trọng.”
Diệp An Bình cười nhìn Hứa Tịch Nguyệt. Nàng giật mình, hồi thần, chắp tay.
“À… Diệp tiền bối thuận buồm xuôi gió.”
“Cáo từ.”
Đúng lúc này, ngoài chủ các vang lên tiếng bước chân dồn dập và tiếng gõ cửa.
Cốc cốc cốc.
Diệp An Bình không nói hai lời, nâng xe lăn, lộn qua cửa sau lầu các.
Hứa Mộc Lan nhìn hắn khiêng xe lăn chạy, tuy ngơ ngác, nhưng nhanh chóng hồi thần, nói.
“Mời vào.”
Một Tuyết Y Vệ vội đẩy cửa, nói.
“Hàn Nguyệt Tiên Thành phái người đến, tự xưng là thị nữ bên Nữ Đế, mang theo Hàn Thiên Lệnh.”
“À… Quả như Diệp công tử nói…”
Hứa Mộc Lan thì thào, chỉnh áo bào, dẫn Hứa Tịch Nguyệt ra nghênh đón.
Tôn Giác Hổ và hai thị vệ đứng chờ dưới bậc thang ngoài chủ các. Thấy Hứa Mộc Lan, nàng híp mắt đánh giá, lấy từ tay áo một cuộn kim sắc, ho khan, nói.
“Thiên Phong Tiên Thành Tuyết Y Vệ thống lĩnh Hứa Mộc Lan, cùng Hứa gia nữ tử Hứa Tịch Nguyệt, nhận lệnh!”
Hứa Mộc Lan và Hứa Tịch Nguyệt nhìn nhau, vội quỳ một gối, cúi đầu.
“Hạ thần có mặt.” “Dân nữ có mặt.”
Tôn Giác Hổ quét mắt, đọc diễn cảm.
“Hứa Mộc Lan dẫn dắt Tuyết Y Vệ Thiên Phong Tiên Thành, diệt một Nguyên Anh ma tu, ba Kết Đan ma tu, bảy mươi Trúc Cơ ma tu, bảo vệ mấy vạn tu sĩ quanh Thiên Phong Tiên Thành, trợ đế ân ngoài Túc chi. Sau báo rõ nửa số hang ổ ma tu Bắc Vực, giúp giảm hiểm họa.
—Nay đặc cách thăng Hứa Mộc Lan làm phó tổng lĩnh Tuyết Y Vệ Hàn Nguyệt Tiên Thành, trực thuộc quốc sư điều hành.
—Kỳ muội Hứa Tịch Nguyệt, vào cung làm thị nữ Nữ Đế.
—Khâm thử!”
“… Hạ thần lĩnh mệnh! Tạ bệ hạ ân điển!”
Hứa Mộc Lan nhíu mày, quỳ tiến lên nhận đế lệnh, lòng thầm thán, quả như Diệp công tử nói.
Nhưng hắn biết trước thế nào…
Hứa Mộc Lan mím môi, hơi hối hận vì chưa ôm Diệp công tử một lần.
Giờ hắn e đã đi xa, chẳng biết bao giờ gặp lại…
“Hứa khanh thất thần gì? Quá kinh ngạc, không đứng dậy?”
“À… Thất lễ.”
Hứa Mộc Lan hồi thần, nhìn Tôn Giác Hổ, thầm nghĩ không hổ là người bên Nữ Đế, bá khí lộ rõ, khiến nàng không dám nhìn thẳng.
“Tôn tiền bối đường xa mà đến, hạ thần lập tức chuẩn bị trà, mời…”
“Ừ, làm phiền.” Tôn Giác Hổ gật đầu, cười, “Bản đồ ngươi gửi về Hàn Nguyệt Thành được Trần quốc sư khen ngợi. Nếu không có nó, ma tu e gây họa lớn.”
Hứa Mộc Lan chợt hiểu, mình được điều đi Hàn Nguyệt Tiên Thành có lẽ do Diệp An Bình sắp đặt.
Bản đồ đó là do hắn đưa nàng.
Cướp công Diệp An Bình, Hứa Mộc Lan thấy áy náy, nhớ lời hắn dặn thành thật trả lời.
“Tôn tiền bối, bản đồ đó không phải ta vẽ, mà do một Tây Vực tu sĩ đưa ta, ta chỉ chuyển giao.”
Tôn Giác Hổ nhíu mày, hỏi.
“Tây Vực tu sĩ? Tên gì, họ gì, môn phái nào?”
“À… Bách Liên Tông thiếu chủ, Diệp An Bình.”
“Bách Liên Tông… Nghe nói vài năm trước họ lấy được mỏ linh thạch từ Huyền Tinh Tông, Hứa thống lĩnh biết không?”
“Hạ thần không rõ.”
“Vậy… Mời hắn đến, ta muốn nói chuyện.”
“E là làm Tôn tiền bối thất vọng. Diệp công tử đã rời đi, không nói đi đâu.”
“... ...”
Tôn Giác Hổ ngẩn ra, nhớ lại thiếu niên trong hoa viên, như bừng tỉnh.
Đúng lúc này, một Tuyết Y Vệ hớt hải chạy đến, thấy Tôn Giác Hổ, ngẩn người, chắp tay.
“Hứa thống lĩnh…”
Tôn Giác Hổ thay đáp, “Chuyện gì?”
Hứa Mộc Lan ra hiệu nàng nói tiếp.
“Ờ… Vừa nãy, Tiêu thiếu chủ, Bùi tiền bối, và Lê Phủ chủ đột nhiên thu dọn hành lý, rời đi.”
“… Tiêu thiếu chủ? Tiêu nào?”
“Ờ… Huyền Tinh Tông Tiêu thiếu chủ.”
Tôn Giác Hổ bừng tỉnh, khóe mắt giật giật, nhưng che trán cười lớn.
“Haha… Thì ra là vậy, ta hiểu rồi…”
Thấy nàng cười khó hiểu, Hứa Mộc Lan ngẩn người, cẩn thận hỏi.
“Tôn tiền bối, sao thế?”
“Không sao. Dù bản đồ do ai vẽ, đế lệnh không đổi. Ngươi vẫn mang muội muội đến Hàn Nguyệt Tiên Thành. Còn Tiêu thiếu chủ…”
Tôn Giác Hổ mỉm cười, nhìn hai thị vệ.
Hai người tiến lên, chắp tay.
“Có cần truy không?”
“Không cần.” Tôn Giác Hổ lắc đầu, “Vẽ lại thiếu niên các ngươi thấy, vẽ giống một chút, rồi chuẩn bị mười cân hạt dưa Hàn Nguyệt Bắc Vực. Bản tọa đến Huyền Tinh Tông gặp lão bằng hữu.”
“À… Ngài định đi… đi đâu?”
“Tây Vực, Huyền Tinh Tông, cần bản tọa nhắc lại?”
“Ờ… Vâng!”
Hai thị vệ hoảng sợ, nuốt nước bọt, chắp tay nhận lệnh, chạy ra ngoài Thống Lĩnh Phủ.