Trong khe núi quỷ sơn sừng sững, một tòa thành trì chênh vênh trên vách đá dựng đứng. Những ma tu ngự kiếm tuần tra qua lại trên không trung.
Ngoài cổng thành, trong một tòa tháp canh tạm bợ mới dựng, đông đảo ma tu tán tu từ khắp nơi tụ về, ngồi chật kín, chờ đến lượt được gọi tên vào phòng trong để nhận lệnh bài vào thành.
Những ma tu này phần lớn là tán tu Trúc Cơ kỳ, ngày thường lang thang khắp Đông Vực, động phủ dựng ở những nơi hẻo lánh nghèo nàn.
Nhưng nay, tiên gia đã công phá Thất Tinh Quan, đưa không ít nội môn đệ tử vào Đông Vực.
Trong tình thế này, đám tán tu nhỏ bé muốn tự bảo vệ chỉ còn cách tìm đến sự che chở của các ma tu đại năng. Thiên Bi Thành, nơi có ma tu Hóa Thần kỳ trấn giữ, trở thành lựa chọn hàng đầu.
Giữa đám ô hợp này, một nam hai nữ nổi bật khác thường, thu hút không ít lời bàn tán:
“Kia là tu sĩ Nguyên Anh đúng không? Trong vòng ngàn dặm quanh đây có tán tu Nguyên Anh nào sao? Sao ta chưa từng nghe?”
“Haizz! Người ta là Nguyên Anh, liên quan gì đến ngươi? Biết đâu là giả heo ăn hổ. Đừng nói nữa, cẩn thận chuốc họa…”
…
Lúc này, Diệp An Bình đeo mặt nạ da người của Khổng Hóa Nguyên, thần sắc tự nhiên ngồi ở một góc bàn vuông, tay cầm chén trà khẽ lắc, lắng nghe lời bàn tán xung quanh, hy vọng dò la được tin tức về “Cung Nghĩa Ma”.
Thiên Bi Thành, hắn rất quen thuộc. Đây là một đại thành ở Đông Vực, quy mô ngang ngửa Đông Hoàng tiên thành, có gần bốn mươi gia tộc ma tu trong thành. Thành chủ giao hảo thân thiết với các đại tông ma tu như Thiên Ma Tông, Hợp Hoan Tông, thực lực không hề thấp.
Nhưng về “Cung Nghĩa Ma”, hắn hoàn toàn mù tịt.
Trong trò chơi, nhân vật này không xuất hiện, Thiên Đạo Thư Quyển và Thiên Ma Thư Quyển cũng không ghi chép gì.
Mục đích hắn đến Thiên Bi Thành lần này là để gặp “Cung Nghĩa Ma”, xem người này có phải “trích tiên mất trí nhớ” mà người chơi nhập vai trong trò chơi hay không.
Trong trò chơi, nhân vật người chơi nhập vai, nói thẳng ra, chỉ là công cụ của Phượng Vũ Điệp.
Dù theo tuyến chính bám đuôi Phượng Vũ Điệp và Tiêu Vân La, nhưng tương tác với Phượng Vũ Điệp cơ bản chỉ là:
—Phượng Vũ Điệp: “Ta có nhiệm vụ mới! Giúp ta giết mười con lợn rừng.”
—Trích Tiên: “Được!”
—Phượng Vũ Điệp: “Giúp ta đưa thư đến Trung Vực!”
—Trích Tiên: “Được!”
… …
“Trích Tiên” tham gia tuyến chính, nhưng không thể thay đổi hướng đi của nó.
Chỉ trong các nhánh phụ, hắn mới có chút quyền quyết định.
Ví dụ, trong sự kiện Nguyệt Ảnh Kiếm Tông, lựa chọn của “Trích Tiên” có thể quyết định ai sống sót cuối cùng: Vân Y Y, Vân Tửu Tửu, hay Vân Tịch.
Thanh Tuyết Quỳnh Vạn Linh Kiếm truyền thừa của Vân Kiếm Thượng Tiên cũng do “Trích Tiên” lấy được.
Nói cách khác, dù “Trích Tiên” được các nhân vật trong trò chơi biết đến, nhưng thực chất chỉ là nhân vật hư cấu, giống như một “máy quay” được biên kịch thêm vào để tăng tính tương tác.
Hơn nữa, “Trích Tiên” là người chơi, khác với Phượng Vũ Điệp và những người khác ở chỗ: dù bị giết bao nhiêu lần, hắn vẫn có thể hồi sinh ở chủ thành; đánh không lại BOSS thì quay về cày trang bị rồi tái chiến; dù trúng pháp thuật gì, uống bình thuốc là đứng dậy được…
Điều này tạo thành một nghịch lý.
Những thứ đó hợp lý trong một thế giới trò chơi ảo.
Nhưng thế giới này, là trò chơi sao?
Diệp An Bình lắc chén trà, khẽ ngẩng đầu nhìn Phượng Vũ Điệp đang chống cằm ngắm mình, rồi nhớ lại sư muội, Tiêu Vân La, cha mẹ mình… và cả Hứa Tịch Nguyệt.
Hắn có thể khẳng định, thế giới này tuyệt đối không phải chỉ là một đống “1” và “0”.
Vậy nên, có thể suy ra—người tên “Cung Nghĩa Ma” kia chỉ đơn thuần là một ma tu may mắn hơn người.
Nhưng không gặp mặt, tất cả chỉ là suy đoán.
Đang mải suy tư, đột nhiên một ngón tay thon dài chạm vào giữa trán hắn, khẽ xoa.
Phượng Vũ Điệp thấy hắn chau mày mãi, không nhịn được hỏi:
“Diệp thiếu chủ, Cung Nghĩa Ma là ai mà ngươi để tâm thế? Chúng ta còn cố ý đến nơi này.”
Diệp An Bình nhún vai:
“Cũng không hẳn để tâm. Tiên gia Nam Vực giờ chắc đang nghĩ cách công phá Thiên Bi Thành, chúng ta tiện đường giúp một tay. Còn Cung Nghĩa Ma, ta chỉ muốn gặp mặt xem sao.”
Lúc này, một ma tu Trúc Cơ kỳ từ phòng trong bước ra, hắng giọng hô:
“Lương… cái tên quái gì thế này… Lương Đại Lục!! Vào nhận lệnh bài!!”
Tiếng hô vừa dứt, cả đám tán tu trong tháp canh ngẩn ra, ngoảnh đầu nhìn quanh, như muốn tìm xem kẻ nào mang cái tên quê mùa này để cười nhạo.
Nhưng khi Diệp An Bình đứng dậy, tất cả lập tức im bặt.
Diệp An Bình dẫn Cổ Minh Tâm và Phượng Vũ Điệp đi về phía người gọi. Gã ma tu kia sợ đến mặt trắng bệch, rụt cổ hỏi:
“Tiền bối, ngài là…”
“… Lương Đại Lục.”
“À… ồ, tiền bối, mời bên này.”
Ma tu Trúc Cơ kỳ toát mồ hôi, không dám nói thêm, cúi đầu dẫn Diệp An Bình và hai người vào một căn phòng, đóng cửa lại.
Trong phòng, một trung niên nhân Kết Đan kỳ ngồi lệch lạc sau bàn sách. Thấy một tu sĩ Nguyên Anh dẫn theo hai nữ nhân bước vào, gã vội đứng dậy, chắp tay hành lễ:
“Tiền bối, xin chờ chút. Tu vi ngài quá cao, vãn bối chỉ xét duyệt đám cá tạp ngoài kia, không dám mạo phạm ngài…”
Diệp An Bình không nói nhiều, gật đầu:
“Ừ…”
Tìm đến Thiên Bi Thành xin che chở không phải miễn phí. Vào thành sẽ bị phân đi làm lao dịch ở các nơi. Đám tán tu Trúc Cơ ngoài kia thường được giao nuôi hoa cỏ; nữ nhân có nhan sắc đôi khi bị đưa đến làm thị nữ cho quyền quý trong thành…
Nhưng với tu sĩ Nguyên Anh như hắn, đãi ngộ tất nhiên khác.
Nếu may mắn, có thể được giao chỉ huy trăm người, hoặc được gia tộc Cung thị ở Thiên Bi Thành thu nhận làm thượng khách.
Gã này chắc đi gọi tu sĩ Nguyên Anh trong thành đến…
Tiễn mắt gã chạy vội ra ngoài, Diệp An Bình mới dặn dò:
“A Cổ, Phượng sư tỷ, như cũ, giả làm lô đỉnh của ta.”
Cổ Minh Tâm bĩu môi, đùa:
“Giả làm thì chán lắm… Chi bằng…”
“Dừng.”
Diệp An Bình làm lơ nàng. Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra.
Một nam tử đeo thanh linh kiếm đen tuyền bên hông, chắp tay sau lưng, bước vào. Ánh mắt lướt qua ba người, dừng lại một thoáng, rồi chắp tay:
“Lương đạo hữu, tại hạ là thiếu chủ Thiên Bi Thành, Cung Nghĩa Ma.”
Diệp An Bình nghe vậy, vội đứng dậy, quay lại đối diện, chắp tay đáp lễ:
“Lương Đại Lục, ngưỡng mộ danh tiếng Cung thiếu chủ đã lâu.”
Trong lúc chào hỏi, ánh mắt Diệp An Bình lướt qua y phục và trang sức trên người Cung Nghĩa Ma. Nhận ra trên người hắn có vài món pháp khí cơ duyên lẽ ra rải rác khắp Đông Vực, mắt hắn thoáng thêm chút cảnh giác.
Cung Nghĩa Ma mỉm cười:
“Giờ những kẻ đến Thiên Bi Thành đa phần là tán tu cùng đường xin che chở. Lương đạo hữu có tu vi Nguyên Anh, không biết…”
“Tại hạ cũng là tán tu. Nay tiên gia công phá Thất Tinh Quan, tại hạ không thể tiếp tục phong sương bạt tuyết như trước, muốn tìm một nơi nương tựa. Nghe danh gia tộc Cung thị ở Thiên Bi Thành, muốn đến thử xem Cung thiếu chủ có sẵn lòng cho tại hạ một chỗ dừng chân không.”
“Lương đạo hữu quá lời. Với tu vi Nguyên Anh, sao có thể không tìm được nơi nương tựa? Nếu đạo hữu muốn đến Thiên Bi Thành, Cung mỗ rất hoan nghênh. Chỉ là… giờ mật thám tiên gia không ít, nếu để lọt một nội gián tiên gia…”
Cung Nghĩa Ma nheo mắt, tay khẽ di chuyển về phía chuôi kiếm.
Diệp An Bình biết là thử dò, lập tức chắp tay sau lưng, ngoắc tay ra hiệu Cổ Minh Tâm đưa tay lại.
Cổ Minh Tâm bất đắc dĩ, bước tới, đưa tay vào tay hắn, dùng con dao nhỏ trong tay áo hắn rạch một vết trên tay mình.
Lập tức, cảm nhận được huyết sát chi khí, Cung Nghĩa Ma lùi nửa bước, vội chắp tay xin lỗi:
“Đủ rồi, đủ rồi. Mong Lương đạo hữu thông cảm, trong tình thế này, tại hạ phải cẩn thận.”
“Nên thế.”
Diệp An Bình phất tay áo, áp chế sát khí của Cổ Minh Tâm.
Cung Nghĩa Ma đưa tay mời đường:
“Lương đạo hữu, mời vào thành. Chúng ta đổi chỗ nói chuyện. Còn hai vị này là…”
Diệp An Bình ngoảnh nhìn hai người phía sau, nói:
“Dùng để giải khuây trên đường…”
“Vậy à…”
Cung Nghĩa Ma gật đầu, quay người dẫn ba người rời khỏi phòng.
Diệp An Bình đi sau, ánh mắt cảnh giác nhìn thanh “Thực Ma” bên hông Cung Nghĩa Ma, lòng thoáng nhẹ nhõm.
Nguyên Anh sơ kỳ, dù mang vài món huyền bảo Đông Vực, nhưng hiện tại chẳng có gì to tát, đúng như hắn nghĩ—chỉ là một ma tu may mắn hơn người.
Cung Nghĩa Ma đi phía trước, bắt đầu nói về tình hình Thiên Bi Thành:
“Giờ tiên gia đã chiếm Thất Tinh Quan, bước tiếp theo chắc chắn nhắm đến Thiên Bi Thành. Hiện tại mọi nơi đều thiếu người. Lương đạo hữu đến, đúng là giải cơn khát cho tại hạ. Không biết Lương đạo hữu…”
“Kiếm tu.”
“Kiếm tu à… Tại hạ cũng là kiếm tu. Hay là lát nữa tìm cơ hội tỷ thí một phen?”
“Chỉ sợ làm thương Cung thiếu chủ. Vừa đến mà đã làm bị thương thiếu gia nhà Cung, e là…”
“Haha… Lương đạo hữu tự tin quá.” Cung Nghĩa Ma vỗ thanh linh kiếm bên hông, nói, “Cung mỗ không phải kiếm tu Nguyên Anh tầm thường. Đồng giai kiếm tu thắng được tại hạ, ở Đông Vực này, e chỉ có Cổ thiếu chủ của Thiên Ma Tông.”
Diệp An Bình nghe vậy, liếc Cổ Minh Tâm, nói:
“Nghe nói Cổ thiếu chủ phản bội Thiên Ma Tông? Vậy giờ Cung thiếu chủ chẳng phải là kiếm tu đệ nhất Đông Vực sao?”
“Haha… Lương đạo hữu thật biết nói chuyện.”
Cung Nghĩa Ma cười, thở dài:
“Đệ nhất thì không dám, nhưng Cung mỗ tự xưng đệ nhất, Đông Vực này chưa ai dám nhận đệ nhị. Nói đến Cổ thiếu chủ, đúng là đáng tiếc. Không biết nàng nghĩ gì, thân là thiếu chủ, lại thông đồng với tiên gia, phản bội Thiên Ma Tông. Chẳng lẽ bị gã tiểu bạch kiểm tiên gia mê hoặc?”
Diệp An Bình im lặng: “… …”
Cổ Minh Tâm bên cạnh bĩu môi, cười:
“Biết đâu đấy.”
Cung Nghĩa Ma ngoảnh nhìn nàng, nhún vai:
“Nếu vậy, đúng là bạch nhãn lang… Cung mỗ nghe nói Ngục Diêm thượng tôn đối đãi nàng không tệ, sao lại theo một tiểu bạch kiểm tiên gia mà chạy?”
Diệp An Bình không biết đáp gì, dứt khoát im lặng.
Nhưng đúng lúc này, “Bùm——!” một tiếng vang lên.
Lầu các ồn ào đột nhiên im phăng phắc. Đám ma tu trong tháp canh đều ngoảnh nhìn về phía người vừa đá cửa.
Kẻ đá tung cửa gỗ tháp canh là một cô gái lùn tóc vàng, phía sau còn có ba người khác.
Khoảnh khắc thấy cô gái lùn, Diệp An Bình và Phượng Vũ Điệp đều nín thở.
Hít——
Vân Tửu Tửu?!
Vân Tửu Tửu không biết từ đâu kiếm được một bộ môn phục Hợp Hoan Tông khoác lên người, nhưng có lẽ thấy y phục Hợp Hoan Tông quá hở hang, nàng lót thêm vài lớp bên trong, trông không ra thể thống gì.
Nhưng rõ ràng, nàng như con cừu khoác da sói, cố lẫn vào ổ sói.
Diệp An Bình lập tức hiểu ra, Vân Tửu Tửu muốn giả làm ma tu để lẻn vào thành dò tin.
Nhưng…
“Chậc…”
Diệp An Bình khẽ chẹp miệng, vội ra hiệu bằng mắt cho Phượng Vũ Điệp chuẩn bị sẵn sàng.
Hắn không ngờ Vân Tửu Tửu sẽ đến, cũng không biết nàng có suy nghĩ gì.
Nhưng dù thế nào, ít nhất phải bảo vệ tính mạng nàng.
Phượng Vũ Điệp khẽ gật đầu, sẵn sàng xuất kiếm, ánh mắt chuyển đến gáy Cung Nghĩa Ma, chờ thời cơ hành động.
Đám tán tu trong tháp canh cao nhất chỉ là Trúc Cơ hậu kỳ, không đáng ngại. Người có thể uy hiếp Vân Tửu Tửu hiện tại chỉ có Cung Nghĩa Ma.
Cung Nghĩa Ma nhận ra sự cảnh giác của ba người Diệp An Bình, nhưng dường như hiểu lầm, giải thích:
“Lương đạo hữu đừng kinh ngạc. Cứ để tiên tu kia vào thành. Tại hạ đã dặn dò rồi.”
?
Diệp An Bình nghi hoặc, thấy Cung Nghĩa Ma không ngoảnh lại, tiếp tục đi tới, bèn bước nhanh theo, cân nhắc rồi hỏi:
“Cô gái tóc vàng vừa rồi rõ ràng là tiên tu… Cung thiếu chủ làm vậy có ý gì?”
“Bắt sống khi nàng vào thành.” Cung Nghĩa Ma cười âm hiểm, “Lương đạo hữu chưa biết, cô gái đó là nhị tiểu thư Nguyệt Ảnh Kiếm Tông. Thiên Bi Thành sắp đối đầu tiên tu, không có con tin trong tay sao được…”
Diệp An Bình im lặng một lúc, hỏi:
“Nghe Cung thiếu chủ nói, hình như đã biết trước nàng sẽ đến?”
“Dĩ nhiên. Cô gái đó mang theo ba mật thám ma tu đi dò tin. Nàng vừa rời Thất Tinh Quan, ta đã nhận được liên lạc, bảo ba ma tu bên nàng hiến kế, dẫn nàng vào Thiên Bi Thành.”
“Vậy nên, nàng đến?”
“Đúng vậy. Lương đạo hữu không vừa thấy sao? Mặc bộ môn phục Hợp Hoan Tông để trà trộn vào, bộ y phục đó còn do Cung mỗ gửi cho nàng.”
“… …”
Diệp An Bình im lặng, sắc mặt thoáng hiện vẻ phức tạp, ngoảnh nhìn Vân Tửu Tửu, lòng hơi mừng thầm.
Hắn đến vì Cung Nghĩa Ma.
Giờ xem ra, may mà hắn đến, không thì Vân Tửu Tửu nguy to.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại…
Diệp An Bình nhìn ba người đi cùng Vân Tửu Tửu: ba… mật thám ma tu?
Vân Tịch này có vận khí gì đây?