Tiếng còi báo động chói tai như xé toạc thần kinh, điên cuồng réo lên.
Trong tầm nhìn run rẩy, bàn tay khổng lồ bao trùm bầu trời, áp sát xuống. Muen cảm thấy tim mình như ngừng đập trước áp lực như thể cả thế giới đang nghiêng đổ.
Cùng với những đám mây mù từ từ chảy qua kẽ ngón tay, Muen nhìn rõ những đường vân tay như rãnh và vô số vết sẹo chằng chịt, như thể được mài giũa bởi núi đao.
Đây thực sự là một bàn tay.
Trông như một bàn tay bình thường.
Nhưng giờ đây, nó lại từ trên trời rơi xuống như một ngọn núi.
Muen mở to mắt, không màng đến việc cô gái có ác cảm hay không, ôm lấy vòng eo của Lia đang tái mặt đứng bên cạnh.
Trong khoảnh khắc.
Alchemical Core đã được kích hoạt.
Và.
Trì hoãn thời gian 60 lần!
Bất chấp cảm giác bỏng rát dữ dội và cơn đau xé nát cơ thể ở lưng, Muen điên cuồng dồn ma lực vào lõi giả kim, đẩy mức trì hoãn thời gian lên đến giới hạn hiện tại.
Xương cốt kêu ken két, máu bị ép ra từ cơ thể đã vượt quá giới hạn, Muen lập tức đẫm máu. Tuy nhiên, khuôn mặt cậu hung tợn, động tác không hề chậm lại, ôm Lia rút lui hết tốc lực trong khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ có thể tạo ra bằng cách trì hoãn thời gian đến cực hạn này.
Đồng thời, một tiếng gầm thét như bị ép ra từ phổi, làm rung chuyển mây trời.
"Pink Bear—"
Rầm!
Sơn lâm rung chuyển dữ dội.
Dưới chân Muen, những cây cối rậm rạp trong chốc lát tẽ ra như những con sóng khổng lồ, một con búp bê hình gấu màu hồng nhảy vọt lên, tay cầm một cây Lang Nha Bổng khổng lồ không biết lấy từ đâu ra, giáng mạnh xuống bàn tay khổng lồ đó.
"Mẹ mày — nghe lời ông đây!"
Xào xạc, như thể vô số máu đang cuộn chảy dưới lớp da của con búp bê, Pink Bear gầm lên giận dữ, từ cây Lang Nha Bổng bắn ra luồng huyết quang chói mắt.
Cạch một tiếng, trên bàn tay đó lại xuất hiện thêm một vết sẹo rõ rệt.
"Chậc."
Lúc đó, một tiếng "chậc" lạnh lùng vang lên, bàn tay khổng lồ từ từ rút lui, biến mất vào trong biển mây.
Tuy nhiên, Pink Bear không hề lơi lỏng, ngược lại còn giữ tư thế sẵn sàng đối mặt với đại địch.
Muen tiếp đất, thở phào một hơi thật sâu, đồng thời ho ra máu do không thể kiềm chế được dòng máu đang trào ngược.
"Cậu, cậu chảy máu!"
Lia, vẫn chưa nắm bắt được tình hình, vội vàng chạy đến, tay tụ lại Thánh Quang và nói: "Để tôi trị liệu cho cậu!"
"Cảm ơn."
Cảm nhận được sự ấm áp mà Thánh Quang mang lại, Muen thở dài một hơi thật dài. Ánh mắt cậu xuyên qua khu rừng gần như bị san phẳng bởi dư chấn vừa rồi, dán chặt vào rìa Rừng Tử Ách, nơi biển mây đã trở lại tĩnh lặng.
Trong biển mây trắng không tì vết, một bóng người đột nhiên xuất hiện.
Đó là một người đàn ông. Một người đàn ông già cả.
Ông ta trông khô héo như một cành cây khô, hốc mắt sâu hoắm, giống như một xác chết di động. Chỉ một mảnh giẻ rách quấn quanh cơ thể, khiến Muen liên tưởng đến chiếc cà sa mà các nhà sư kiếp trước cậu từng thấy.
Tuy nhiên, đôi mắt của ông ta lại chứa đựng một tinh lực đáng sợ, và làn da ông ta có màu đồng. Trong bàn tay chắp lại, Muen có thể lờ mờ nhìn thấy một vết thương mới ở đầu ngón tay.
Trên lòng bàn tay vốn đã đầy vết thương, vết đó... chẳng đáng kể gì.
"Này, ông bạn..."
Trước mặt, Pink Bear nắm chặt cây Lang Nha Bổng, nhìn người đàn ông đó, đột nhiên mở miệng.
"Không lẽ ông ta thật sự là con riêng của tên Odrich kiêu ngạo đó sao."
"Hả? Trông giống tao sao?"
"Vậy thì mày nói cho tao biết đi, tại sao kẻ đến giết mày lại là... một Crowned One thật sự!"
Pink Bear quay đầu lại, gào lên phấn khích: "Lão già Franz không hề nói chuyện này! Không được, phải tăng thêm tiền công, nếu không tao không làm đâu!"
"..."
"Lâu rồi không gặp, Auraril."
Cách đó một khoảng, người đàn ông già cả nhìn chằm chằm vào Pink Bear, ánh mắt tràn đầy hoài niệm, ông ta tự mình mở lời.
"Không ngờ, ngươi vẫn còn sống. Nhưng cái hình dạng bọc da đó, thật sự khó coi."
"Ông còn sống mới đáng ngạc nhiên hơn, lão già mà người ta đồn đã chết mười năm trước."
Pink Bear méo mó cái miệng gấu thành một vòng cung khô khốc, vẻ mặt hắn thê thảm như thể ai đó vừa xé toạc bộ sưu tập tiểu quỷ của hắn ngay trước mặt. Hắn rũ vai xuống nói: "Tôi không muốn chiến đấu với một lão quỷ già nua và hèn hạ như ông đâu, Khổ Hạnh Giả Sa Mạc Đỏ — Vua Indra - Nanuriga."
"Nếu ngươi giao con trai của Công tước phía sau ngươi ra, chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu."
Vua Indra mỉm cười nói: "Cũng là bạn cũ, sao không tạo điều kiện cho ta? Sau này một phần ba công lao sẽ được tính cho ngươi, thù lao tất nhiên cũng sẽ thỏa thuận."
"Chậc, tôi cũng muốn trói con nhóc vô ơn đó thành năm khúc rồi gửi cho ông, nhưng không được. Cháu gái bướng bỉnh của tôi tính khí nóng nảy lắm, nếu tôi vứt hôn phu của nó đi, sau này nó gây rắc rối cho tôi thì khổ."
Pink Bear nheo mắt nói: "Với lại cha của thằng nhóc đó cũng không phải dạng vừa, thật sự động tay có ổn không?"
"Hừm, Sư Vương đó quả thực không thể xem thường dù còn trẻ. Con trai ông ta, nhìn thấy hắn có thể tránh được đòn đánh bất ngờ của ta, có vẻ cũng không tệ như lời đồn."
Vua Indra nhìn sâu vào Muen, nói: "Tuy nhiên, đã nhận tiền thì phải tiêu tai. Hơn nữa, như ngươi nói, ta đã là kẻ sắp chết. Tại sao ta phải bận tâm đến những làn sóng hậu sinh cuồn cuộn này?"
"Cũng phải."
Vẻ mặt Pink Bear dần trở nên nghiêm túc: "Vậy thì, lát nữa có gãy xương già cũng đừng than vãn đấy nhé!"
"Đương nhiên."
Vua Indra cúi chào.
"Mời."
"Đến rồi!"
Pink Bear gầm lên một tiếng lớn, một luồng khí tức đáng sợ bùng phát từ lớp da hài hước của hắn.
Huyết quang nồng đậm bừng lên dữ dội, như thể làm lu mờ cả ánh sáng trời, khí thế của hắn thật đáng kinh ngạc.
"Không ngờ Pink Bear lại hung hãn đến vậy?"
Nhìn thấy Pink Bear không hề nao núng, thậm chí còn áp đảo về khí thế, Muen nhất thời kinh ngạc, không khỏi cảm thán.
Quả nhiên, mình đã nhìn hắn bằng con mắt khác.
Sau này, đối với người có khả năng trở thành trưởng bối này, mình nên kính trọng hơn...
"Chuẩn bị chạy đi!"
Đúng lúc đó, giọng nói thấp hèn của Pink Bear đột nhiên vang lên bên tai Muen.
"Hả?"
"Chạy đi, tao không phải đối thủ của lão ta đâu." Giọng Pink Bear nghe có vẻ vội vàng.
"...Nhưng, anh không phải cũng là Crowned One ngang hàng sao?"
"Mẹ kiếp, ngang hàng với thắng được là hai chuyện khác nhau chứ? Lão ta cổ dài hơn tao thì sao? Làm được gì đây!"
Trước Vua Indra với khí thế đáng sợ, khóe miệng Pink Bear nở một nụ cười khinh miệt, trông như một cao thủ tuyệt thế không thể nhìn thấu vực sâu.
Tuy nhiên, lời truyền âm mà hắn bí mật trao đổi với Muen lại hoàn toàn khác.
"Tên Vua Indra này không phải là Crowned One bình thường đâu. Kinh nghiệm và thực lực của lão ta sâu không lường được. Nếu cha mày đích thân đến thì còn đỡ, chứ một con gấu con đáng yêu và vô hại như tao, sao có thể là đối thủ của lão ta được? Hơn nữa, tao còn chưa có người yêu, chưa ngắm chán những đôi chân đẹp, tao không muốn chết ở đây đâu!"
"..." Khóe miệng Muen giật giật.
Trả lại lời cảm thán của tôi đi, tên khốn này!
"Đi thôi!"
Tuy nhiên, vì Pink Bear đã nói vậy, Muen cũng không chậm trễ một giây, nắm tay Lia quay gót bỏ chạy.
"Không ổn rồi."
Vua Indra thấy vậy, mắt lóe lên tinh quang, khẽ cong năm ngón tay, và túm lấy hướng Muen đang chạy.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội, như thể một con thú khổng lồ vô hình đang vung móng vuốt, cào xới mặt đất, năm rãnh sâu hun hút như nhà tù xếp thẳng hàng, đuổi theo Muen đang bỏ chạy.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo.
Keng!
Một âm thanh chói tai như kim loại ma sát đột ngột vang lên.
Pink Bear vung cây Lang Nha Bổng dữ dội, móng vuốt và những rãnh của con thú vô hình đều bị phá nát. Hắn sải bước đến, đứng chắn trước mặt Vua Indra.
"Thế này thật sự ổn sao? Tao đã nói là sẽ đến mà."
Lang Nha Bổng lại xoay ngang, huyết quang bùng lên dữ dội. Pink Bear nở nụ cười hung tợn, giáng một đòn từ trên cao xuống!
"Mày khinh thường ai đấy, lão già!"
Một hố sâu khổng lồ xuất hiện dưới chân Vua Indra, như thể một thiên thạch đã va chạm, một cơn bão dữ dội thổi bay chiếc áo giẻ rách của ông ta, khiến lão già như một ngọn đèn sắp tắt trong cơn bão.
Tuy nhiên, vẻ mặt ông ta vẫn không thay đổi, chỉ... tĩnh lặng.
"Xem ra, vấn đề không thể giải quyết bằng cách hòa bình."
Lão già thở dài thật sâu.
Ông ta chắp năm ngón tay lại, nắm thành quyền, và đấm lên trên.
Không gian ngay lập tức bị bóp méo.
Và,
Một vương miện rực rỡ thăng thiên, giống như mặt trời mọc đang giáng lâm!