“Vì vương quốc!”
Mọi người trong phái đoàn phấn khởi hô to, dưới sự kích động của Hertz, như thể được tiêm một liều thuốc kích thích, họ lập tức quay người hung hãn xông vào tòa nhà bình thường kia.
Trong cuộc đối đầu kéo dài hàng trăm năm giữa vương quốc và đế quốc, cơ quan tình báo của đế quốc luôn gây ra gánh nặng và đòn giáng nặng nề cho vương quốc. Cơ quan hiệu quả và bí ẩn đó từng nhiều lần tìm ra chính xác sơ hở của vương quốc, đặt nền móng cho sự thất bại thảm hại của vương quốc trong nhiều trận chiến lớn.
Nhưng họ thậm chí còn không biết người chỉ huy cơ quan này là ai. Từ trước đến nay, nó luôn ẩn mình trong bóng tối của đế quốc. Nếu không phải do cuộc hỗn loạn của đế quốc cách đây không lâu, Hertz thậm chí không thể nắm được vị trí của nó.
Thực ra, cả hai bên đều như vậy. Trong thời đại mà các cuộc xung đột biên giới không quá gay gắt, nhưng các cuộc đối đầu ngầm vẫn tiếp diễn, các cơ quan tình báo của cả hai bên đã trở thành lực lượng tiên phong trong cuộc chiến, và những nơi tối tăm chính là chiến trường chính.
Ám sát, do thám, gián điệp... Dưới vẻ bề ngoài yên bình, luôn có một số máu đổ ở những nơi ánh nắng không thể chiếu tới.
“Nhưng, những thứ ẩn mình trong bóng tối như thế này, một khi bị phơi bày dưới ánh nắng, sẽ không còn đáng sợ nữa, phải không?”
Hertz cười khẩy, theo con đường mà các thành viên phái đoàn đã mở ra, đi sâu vào bên trong.
Tòa nhà này cực kỳ bình thường, nó thậm chí còn nằm trên một con phố khá sầm uất, mỗi ngày không biết có bao nhiêu xe ngựa và người đi bộ đi qua trước mặt nó.
Và có lẽ cũng vì không muốn gây chú ý, bên trong tòa nhà hoàn toàn không có người canh gác, hoàn toàn là một căn nhà dân bình thường có thể thấy ở khắp mọi nơi… Mãi đến khi đi sâu xuống vài tầng dưới lòng đất, mới cảm nhận được hơi thở của ma lực.
“Xem ra không sai rồi.”
Hertz lướt mắt qua, lập tức nhận ra đây là một trận pháp cảnh báo cực kỳ tinh vi.
Mọi người trong phái đoàn rơi vào bế tắc, bởi vì những thứ như thế này, rõ ràng không phải là thứ họ có thể phá giải được.
“Không sao.”
Nhưng Hertz rất tự tin.
Dù sao thì ông ta cũng là một cường giả lão luyện chỉ cách cảnh giới Đội vương miện một sợi tóc, những thứ cấp độ này vẫn không thể cản được ông ta.
Hertz vươn tay ra.
Một con rối ma thuật hình nhện cực kỳ nhỏ bé, theo ngón tay ông ta, nhanh chóng bò vào bóng tối.
Cạch cạch.
Trong bóng tối truyền đến tiếng cắn nuốt nhỏ bé.
Hertz điều khiển con rối ma thuật, rất nhanh, liền giải trừ tất cả các trận pháp chắn đường.
Một lối đi bí mật, cứ thế xuất hiện trước mặt mọi người trong phái đoàn.
“Chỉ có thể kiên trì ba phút, ba phút sau sẽ bị phát hiện dị thường, mau lên!”
“Vâng!”
Mọi người nhìn nhau, trong mắt họ hiện lên sự hưng phấn hơi vượt quá lẽ thường, họ thậm chí không hề suy nghĩ xem phía sau lối đi này còn có nguy hiểm nào khác không, cứ thế lao thẳng vào trong.
“Vì vương quốc!”
Tiếng reo hò phấn khích dần xa, Hertz lắng nghe một lúc, sau đó mới không nhanh không chậm một mình bước vào lối đi.
Bên dưới lối đi là một không gian ngầm cực kỳ phức tạp, những hành lang đan xen như mạng nhện, khiến người ta khó lòng phân biệt phương hướng. Mọi người trong phái đoàn cũng la hét, không biết đã lao thẳng đến đâu, nhưng từ sâu trong lối đi, đã truyền đến tiếng chiến đấu rõ ràng.
Nhưng nếu là hang nhện... thì nhện đương nhiên có thể dò xét rõ ràng.
Một con rối nhện nhỏ bé, không biết từ đâu trở về, bò dọc chân Hertz lên lòng bàn tay ông ta. Ông ta khẽ gật đầu, dường như đã nhận được thông tin quan trọng nào đó, nở một nụ cười:
“Xem ra, đã tìm thấy rồi.”
Không chần chừ nữa, Hertz thẳng tiến về một hướng.
Trên đường không còn chướng ngại vật nào nữa.
Cuối cùng, một cánh cửa cũ kỹ xuất hiện trước mặt Hertz.
“Chính là nơi này sao?”
Hertz cuối cùng cũng không giấu được sự phấn khích của mình, không chần chừ gì nữa, ông ta trực tiếp bước lên, đẩy cánh cửa ra.
Khu vực bên ngoài đã bố trí rất nhiều trận pháp tinh vi, nhưng ở đây lại không hề có chút lực lượng phòng thủ nào.
Vì vậy Hertz đã mở cửa một cách cực kỳ dễ dàng…
Ánh sáng yếu ớt từ vòm trần hơi chiếu sáng không gian rộng lớn này.
Hertz ngẩng đầu nhìn lên, những giá kim loại chồng chất lên nhau, như những quân cờ domino, xếp thẳng hàng trong không gian này. Đây giống như một thư viện khổng lồ, nhưng lại trang nghiêm hơn thư viện nhiều.
Ở vị trí trung tâm, một cột xoắn ốc kéo dài đến đỉnh không gian, trong những lối đi dày đặc như cành cây, những cuộn sắt kim loại khắc chữ trượt xuống, được phân loại gọn gàng trên những giá đỡ dày đặc này.
“Ha... tìm thấy rồi, quả nhiên, đây chính là trung tâm của toàn bộ hệ thống tình báo đế quốc.”
Ngay cả Hertz cũng không khỏi kinh ngạc trước hệ thống đồ sộ và tinh vi này. Thông tin do bộ phận tình báo đế quốc thu thập được đều sẽ được sắp xếp và phân loại ở đây. Người điều khiển chỉ cần ngồi tại đây, 'vòi' của họ có thể vươn tới toàn bộ đế quốc.
Tuy nhiên, phương thức tập trung và sắp xếp này tuy có thể nâng cao hiệu quả, nhưng cũng có một nhược điểm chí mạng.
Đó là một khi nơi này bị phá vỡ, toàn bộ đế quốc sẽ như một cô gái xinh đẹp bị lột sạch quần áo, lộ rõ mọi thứ.
Và là người đầu tiên trong lịch sử sắp hoàn thành nhiệm vụ được coi là kỳ tích này, Hertz không dám tưởng tượng tương lai rực rỡ nào đang chờ đón mình.
Tay ông ta thậm chí còn hơi run rẩy, như vuốt ve người yêu, nhẹ nhàng vuốt ve những cuộn sắt lạnh lẽo đó...
Tách.
Nhưng lúc này, đột nhiên có tiếng bước chân truyền đến, Hertz giật mình quay người lại, quát hỏi:
“Ai!”
“Sư... phụ.”
Giọng nói quen thuộc, vang vọng trong không gian rộng lớn này, như lời thì thầm từ địa ngục.
Một bóng người, chậm rãi bước ra…
“Sewell?”
Đồng tử Hertz co lại, bởi vì Sewell không biết từ lúc nào cũng xuất hiện ở đây, nhưng lúc này cô ta hành động cứng nhắc, hai mắt vô hồn, giống như một con rối dây vậy.
Cô ta nhìn chằm chằm vào Hertz, nghiêng đầu, đột nhiên nở một nụ cười cực kỳ quỷ dị.
Như thể đang chế nhạo.
“……”
Hertz tâm thần ngưng lại, suýt chút nữa không kìm được trực tiếp ra tay, giết chết học trò duy nhất của mình lúc này.
May mắn thay, Sewell vừa đi được hai bước, liền mềm nhũn ngã xuống đất, trực tiếp bất tỉnh.
Nhưng cảnh tượng này, đã đủ để uy hiếp Hertz… và chấn động.
“Ngài… chính là thủ lĩnh cơ quan tình báo đế quốc trong truyền thuyết sao?”
Ánh mắt Hertz rời khỏi Sewell, ngẩng đầu lên, nhìn về phía nơi bóng tối càng sâu hơn.
Ở đó, ngay cả ánh sáng của đá ma thuật cũng không thể chiếu tới, nhưng có thể nhìn thấy rõ ràng một đường cong lạnh lùng được tạo ra từ bóng tối thuần túy.
Đó dường như là một người đàn ông, đường nét như được khắc bằng dao, chỉ qua những đường nét đó, đã có thể nhận ra vẻ đẹp trai và uy nghiêm mà bóng tối cũng không thể che giấu được.
“Thủ lĩnh? Ha ha, vẫn chưa xứng, tôi cũng chỉ là một người làm công thôi.”
Giọng nói của hắn cũng trầm thấp và đầy nội lực, cộng hưởng với vô số giá kim loại, như tiếng trống da bò rung động, khiến tim người ta không khỏi run rẩy.
Đúng vậy, đây mới là người đã khiến vương quốc kinh hồn bạt vía, nhưng bao nhiêu năm qua, lại chưa bao giờ bị tóm được dấu vết – thủ lĩnh của cơ quan tình báo!
Hắn ta đáng sợ đến mức như vậy, chưa hoàn toàn lộ diện đã đủ khiến người ta rợn tóc gáy.
“Không ngờ, lại là ngài đích thân xuất hiện.” Hertz khẽ thở ra một hơi, cố gắng ổn định nội tâm của mình.
“Tôi cũng không ngờ.”
Thủ lĩnh cười lạnh: “Đại sứ Hertz của phái đoàn vương quốc, dù sao cũng là một nhân vật nổi tiếng trong vương quốc, lại làm hành vi trộm cắp ở đây, thậm chí... còn không ngần ngại lấy thuộc hạ và học trò của mình làm mồi nhử.”
“Tôi không phải đang làm chuyện trộm cắp, tôi đang báo thù cho học trò của mình, điện hạ Milne. Tôi mới là bên chính nghĩa.”
Hertz mặt mày nghiêm nghị: “Còn họ… tôi suýt chút nữa đã thành công rồi, phải không?”
“Ha, đúng là suýt chút nữa, nếu tôi không xuất hiện kịp thời.” Thủ lĩnh nhẹ nhàng vỗ tay, không biết là đang chế giễu hay tán thưởng.
“Nhưng bây giờ, ngươi đã thất bại rồi, vậy ngươi sẽ đối phó thế nào đây?”
“Thất bại?”
Hertz đột nhiên chế giễu một tiếng:
“Thủ lĩnh điện hạ nói câu này, chẳng phải quá sớm rồi sao!”
Rắc.
Bề mặt cơ thể Hertz lại một lần nữa xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti, nhưng lần này, không phải do bị ngoại lực ép, mà là một luồng ánh sáng và nhiệt độ kinh khủng khó tả đang muốn bùng phát từ bên trong cơ thể ông ta!
Hertz nhìn chằm chằm vào vị thủ lĩnh cơ quan tình báo này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười dữ tợn.
Đúng vậy, ông ta không thể chạm tay vào những thông tin này, nhưng… chỉ cần phá hủy chúng, cũng có thể gây ra rắc rối lớn cho đế quốc, phải không?
Ai nói cách thành công chỉ có một, chỉ cần ông ta có thể…
“Hử?”
Nhưng ngay sau đó, nụ cười của Hertz liền đông cứng lại.
Bởi vì bóng tối đã bị xua tan.
Nhưng ông ta vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt bí ẩn của thủ lĩnh.
Bởi vì ánh sáng rực rỡ, nâng đỡ chiếc vương miện chói lọi, đã giáng lâm nơi đây.
Đội vương miện!
Đây lại là một Đội vương miện nữa!
Hertz kinh hãi, trong đầu không ngừng hiện lên những thông tin mà ông ta đang nắm giữ, muốn phân biệt xem vị Đội vương miện này rốt cuộc là thần thánh phương nào.
Đội vương miện không thể là kẻ vô danh, ít nhất cũng phải biết thân phận thật sự của vị thủ lĩnh này…
Nhưng, không cho ông ta không gian để suy nghĩ.
Vút.
Khoảnh khắc vương miện hiện ra, ông ta dường như nghe thấy tiếng máu chảy.
Âm thanh đó dường như phát ra từ bên trong cơ thể ông ta.
Ngay sau đó, ông ta liền tối sầm mắt lại, cơ thể này cũng trực tiếp vỡ vụn.
Giống như chiếc bình hoa bị vỡ trong truyện.
Không một tiếng động.
Tất cả trở về yên bình.
Chỉ còn lại, tiếng thở dài trong bóng tối.
“Quả nhiên, vẫn là ma rối sao? Đủ cẩn trọng… nhưng tên này lại lấy đâu ra sự tự tin mà cho rằng chúng ta sẽ ngu ngốc đến mức đặt thông tin tuyệt mật nhất ở nơi này chứ?”
Thủ lĩnh cúi người xuống, nhặt một mảnh vỡ trên mặt đất, cầm trong tay quan sát.
Dưới ánh sáng yếu ớt cuối cùng cũng xuyên qua bóng tối, trên khuôn mặt lạnh lùng đó, hiện lên một vẻ trêu chọc như sói đói đang săn mồi.
“Ngươi có thể truy lùng không?” Hắn lạnh lùng nói.
“Được, được chứ.”
Không biết từ lúc nào, một bóng người khác đã xuất hiện trong không gian này.
Ánh sáng yếu ớt lờ mờ xuyên qua viền váy bằng vải tuyn, cô ta trông có vẻ đã xuất hiện ở đây sớm hơn Hertz, nhưng Hertz lại không hề nhận ra.
“Có khí tức còn sót lại của ma rối, việc truy lùng không khó, nhưng...”
Cô ta liếc nhìn thủ lĩnh với ánh mắt lạnh lùng:
“Ngài định trần truồng đến bao giờ nữa?”
“.....”
Không khí ngưng trệ vài giây.
Thủ lĩnh lặng lẽ thu lại dáng vẻ 'làm màu' của mình, tiện tay túm lấy, một bộ da dày cộp xuất hiện trong tay, sau đó cứ thế lạch cà lạch cạch mặc vào.
Chưa được bao lâu, một con gấu hồng ngộ nghĩnh, cứ thế lạch bạch bước ra chỗ sáng.
“Haizz, khó khăn lắm mới có thể 'làm màu' một cách bá đạo, cô không thể nể mặt một chút sao? Đây là lần đầu tiên tôi 'ra mắt' sau khi trở thành Đội vương miện thật sự đấy!” Gấu hồng tức giận nói.
“'Làm màu' không phải là cởi quần áo tạo dáng trong bóng tối, tôi nghĩ anh đã hiểu sai ý nghĩa của hai từ này rồi.”
Cựu Thánh nữ cười lạnh, vươn tay về phía gấu hồng:
“Đưa đây.”
“Cái gì?”
“Mảnh vỡ.”
“Ồ ồ.”
Gấu hồng chọn lựa, nhặt lấy một mảnh vỡ ma rối nguyên vẹn nhất, đưa cho cựu Thánh nữ.
“Nhìn kỹ đây.”
Cựu Thánh nữ tiện tay tung mảnh vỡ lên không trung.
Sau đó, bàn tay thon nhỏ nắm chặt thành nắm đấm, nhắm thẳng vào mảnh vỡ đó, giáng mạnh xuống.
“Bà đây sẽ cho ngươi biết, thế nào gọi là… 'làm màu'!”
Tiếng nổ đinh tai nhức óc, ngay lập tức vang vọng khắp không gian ngầm. Trên mảnh vỡ đã hoàn toàn tàn tạ đó, đột nhiên kéo dài ra vô số đường dây nhỏ bé.
Sự chấn động kinh hoàng, cứ thế dọc theo sợi tơ hư ảo vô hình, kéo dài đến vô tận!
.....
.....
“Phụt!”
Hertz đang chạy trối chết, đột nhiên phun ra một ngụm máu lớn.
“Không hay rồi.”
Ông ta nhìn vũng máu trên mặt đất, sắc mặt tái nhợt:
“Bị lộ vị trí rồi!”
Ông ta không ngờ, thủ lĩnh cơ quan tình báo đế quốc kia lại đáng sợ đến vậy!
Không chỉ cảnh giới kinh người, lại còn có những thủ đoạn khó lường đến thế, quả thực là thâm bất khả trắc, khiến Hertz càng thêm tò mò về thân phận thật sự của đối phương.
“Một Đội vương miện đột nhiên xuất hiện, hơi phiền phức, nhưng…”
Hertz liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, đột nhiên cười quỷ dị: “Mục đích đã đạt được rồi.”
Nói rồi, ông ta đột nhiên nhẫn tâm, xé toạc một cánh tay của mình.
Lần này không phải là ma rối, mà là thân thể bằng xương bằng thịt thật sự của ông ta!
Hertz đau đớn nhíu mày, nhưng vẫn lộ ra một tia điên cuồng không phù hợp với khí chất của ông ta.
“Tôi vốn nghĩ cả đời này sẽ không có cơ hội tiến xa hơn nữa, ha ha, năm mươi phần trăm sao… Tỷ lệ này, đã cao hơn nhiều so với việc tôi đặt cược vào điện hạ Milne trước đây, đã đủ rồi.”
Mặt đất nứt toác, một con rối hình thú khổng lồ đột nhiên xông ra, nuốt chửng cánh tay đó vào bụng, rồi vẫy đuôi, nhanh chóng chui xuống đất trốn thoát.
Hertz đưa tay lau đi vết máu và khí tức trên người, chọn một hướng hoàn toàn khác với con rối, nhanh chóng lướt đi.
.....
.....
“Phòng tình báo trung ương bị tấn công sao?”
Trong học viện, Celicia cũng nhận được tin tức từ phía gấu hồng.
“Có thể tìm được vị trí của cơ quan tình báo trung ương, điều đó cho thấy Hertz đã nắm được một phần thông tin mật của đế quốc. Nhưng tại sao hắn lại ngu ngốc đến mức đích thân dẫn người của phái đoàn đi tấn công nơi đó? Dù vị trí có bị lộ, nơi đó cũng là trung tâm của Beland, không phải một phái đoàn của hắn có thể đột phá được.”
“Không phải đích thân, theo báo cáo, cũng là một con rối.”Hathaway nói.
“Vậy thì càng không đúng. Hắn ta dường như ngay từ đầu đã không có ý định hành động ngu ngốc này có thể thành công, nhưng hắn ta vẫn không chút do dự hy sinh cả phái đoàn.”
Celicia gõ ngón tay lên tay vịn ghế, giữa lông mày và khóe mắt lóe lên vẻ suy tư:
“Chuyện Thập Thất Hoàng tử trúng độc chắc chắn có liên quan đến hắn ta. Đây là vì cái gì, để có cớ tuyên chiến với đế quốc sao? Nếu hại chết Thập Thất Hoàng tử, đổ tội cho chúng ta mà hắn không có bất kỳ hành động nào, chắc chắn sẽ bị đế quốc giữ lại… Nhưng hắn ta không thể bị đế quốc giữ lại, hoặc không thể bị giữ lại điều tra ngay lập tức, bởi vì hắn ta đã làm gì, không phải đang làm gì, mà là đã làm gì rồi.”
“Không đúng, hành vi của hắn ta trông giống như cố ý che giấu một chuyện nào đó… Hắn ta đang đánh lạc hướng ta!”
Celicia đột nhiên đứng dậy, ra lệnh:
“Kiểm tra! Tất cả những sự thay đổi bất thường của quan chức kể từ khi phái đoàn vương quốc tiến vào Beland, đặc biệt là những quan chức ở vị trí nhạy cảm, nhất định phải tìm ra người đã cung cấp thông tin cho Hertz!”