"Chết tiệt! Chết tiệt!"
Jerul phẫn nộ ném tất cả tài liệu trên bàn xuống, gầm lên một cách trầm thấp:
"Không nên như thế này, không nên như thế này... Các người đã hứa với tôi, sẽ luôn ủng hộ nghiên cứu của tôi, nhưng bây giờ các người..."
"Đây không phải là điều tôi muốn làm, ngài Jerul."
Con chim đen đứng trên bệ cửa sổ thông gió, nghiêng đầu nhìn phòng nghiên cứu hiện đang một mớ hỗn độn, thở dài:
"Nghị trưởng đã thua, Hội đồng Ngầm cũng thua rồi. Điều quan trọng nhất bây giờ của chúng tôi, là phải suy nghĩ làm thế nào để tự bảo vệ mình. Trong tình trạng bản thân cũng khó bảo toàn như thế này, tôi có thể đến đây thông báo cho ngài một tiếng, đã là tận nghĩa rồi."
"Hừ, tôi thấy các người sợ tôi bị bắt, rồi khai ra những thông tin bất lợi cho các người thì có!" Jerul cười lạnh.
"Ngài có thể nghĩ như vậy, nhưng kết quả thì sẽ không có chút ảnh hưởng nào."
Robin vỗ vỗ cánh: "Bây giờ tất cả chúng ta đều là những viên gạch, viên gỗ không đáng chú ý dưới một tòa nhà đang sụp đổ. Ngài có châm chọc tôi đến đâu, cũng không thể thay đổi kết cục sắp bị chôn vùi. Chi bằng tiết kiệm chút sức lực, nghĩ cách mà chạy trốn đi!"
"Ha... Tôi còn nói với tính cách của các người, lúc này lại không giết người diệt khẩu, thì ra là vậy, thì ra ngay cả năng lực diệt khẩu cũng không còn nữa rồi."
Jerul khạc một bãi nước bọt bên cạnh Robin: "Đồ chó mất chủ!"
"Tùy ngài nói sao cũng được, bây giờ tôi ngay cả mặt cũng không dám lộ, đúng là một con chó mất chủ mà thôi." Robin nói: "Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở ngài, người đến giết ngài, đã trên đường rồi."
"Ý gì?"
"Ý là..."
Kétttt--
Lời của Robin còn chưa dứt, tiếng chuông báo động chói tai đã vang lên khắp phòng nghiên cứu, bên ngoài nhất thời ồn ào, càng thêm hỗn loạn.
"Đến rồi à? Nhanh hơn tôi tưởng."
Robin thở dài: "Vậy thì, xin ngài hãy cố gắng tự cầu phúc đi, ngài Jerul. Tôi thật sự rất mong ngài có thể chạy trốn thành công. À, đúng rồi, nhớ đốt hết những tài liệu đó đi, giữ chúng lại không có lợi gì cho ngài đâu."
"Đồ khốn!"
Jerul càng thêm tức giận đập xuống bàn: "Nói gì mà bảo tôi cố gắng chạy trốn, các người nghĩ tất cả những chuyện này là do ai gây ra vậy!"
Không ai có thể trả lời.
Bởi vì Robin đã nhanh chóng dang rộng đôi cánh, biến mất ngoài ô cửa sổ hẹp.
"Chết tiệt!"
Jerul bực bội gãi gãi mái tóc còn sót lại của mình, càng thêm lo lắng bất an.
Biết thế, sau khi đạt được thành quả ban đầu, mình đã nên chuồn đi rồi.
Kết quả vẫn không thể cưỡng lại được sự cám dỗ của thứ cấm kỵ đó, mới tự đưa mình vào tình cảnh nguy hiểm này.
"Dù sao đi nữa, bây giờ chỉ có thể chạy trốn trước đã. Cái đầu thiên tài của mình tuyệt đối không thể bị đám người cứng nhắc ở Học viện Hoàng gia bắt được. Nghiên cứu của mình, vẫn chưa đi đến bước cuối cùng!"
Jerul luống cuống đặt tất cả tài liệu lên đèn cồn để đốt sạch.
"Ngài Jerul!"
Cánh cửa phòng thí nghiệm đột nhiên bị mở ra, cô trợ lý eo thon ngực bự, giọng nói ngọt ngào, thân thể mềm mại của ông ta vội vã xông vào, hoảng sợ nói:
"Có, có kẻ xâm nhập!"
"Tôi biết rồi, tôi đâu có điếc!" Jerul không kiên nhẫn nói.
"Nhưng... nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì hết, mau dọn đồ... à, đúng rồi, có bao nhiêu kẻ xâm nhập?"
"Một... một người."
"Chỉ có một người?"
Jerul ngơ ngác ngẩng đầu lên, chỉ nhận được câu trả lời chắc chắn của cô trợ lý.
"Chỉ có một người thôi à, không xem ông già này ra gì sao?"
Ánh mắt Jerul lấp lánh, suy nghĩ một lúc, đột nhiên vẫy tay về phía cô trợ lý: "Cô lại đây một chút."
"Vâng..."
Cô trợ lý rụt rè lại gần.
Vốn dĩ cô ta được Hội đồng Ngầm đặc biệt sắp xếp để phục vụ Jerul, bây giờ Hội đồng Ngầm đã hoàn toàn bên bờ vực, cô ta chỉ có thể dựa vào Jerul, người mà trước đây cô ta còn cảm thấy hơi ghét.
"Xin hỏi, có gì dặn dò không ạ?"
Đôi mắt cô trợ lý rưng rưng, chiếc áo ngực cũng trễ hơn bình thường, dáng vẻ yếu đuối đáng thương càng làm đàn ông muốn bảo vệ.
Biểu cảm của Jerul cũng dịu đi rất nhiều, cúi người lại gần, dịu dàng nói: "Yên tâm, không phải là công việc nguy hiểm đâu."
"Thật không ạ? Vậy thì quá..."
Phập.
Dao găm, xuyên qua da thịt.
Cô trợ lý khó tin cúi đầu, ho ra máu: "T... tại sao..."
"Cho nên nói, phụ nữ ngực lớn thì não rỗng. Tại sao lại nghĩ lúc tôi đang chạy trốn, lại còn mang theo một gánh nặng chứ?"
Jerul không chút biểu cảm rút con dao ra, mặc cho máu bắn tung tóe lên người, sau đó ông ta đè cô trợ lý đang thoi thóp xuống, lấy ra một viên thuốc, ép cô ta nuốt vào.
"Ưm... ưm... không... xin ngài..."
"Vào lúc cuối cùng phát huy một chút tác dụng, cũng là vinh hạnh của cô rồi."
Viên thuốc được nhét vào miệng, tan chảy ngay lập tức. Trong chớp mắt, dược lực đã theo máu từ bụng, chảy vào tứ chi và bách mạch.
Cô trợ lý co giật đau đớn, những gân máu đen dưới da như bầy rắn nhảy múa. Rất nhanh, cô ta đã mắt đỏ hoe, mọc răng nanh và nanh vuốt.
"Thứ... biến mất rồi, hiện tại cũng chỉ có thể sử dụng hàng kém chất lượng này, nhưng tôi nghĩ cũng đủ rồi."
Jerul ra lệnh cho cô trợ lý bị thuốc khống chế canh gác bên ngoài phòng nghiên cứu, còn mình thì mò mẫm trên bảng điều khiển, nhấn một nút.
Kèm theo tiếng máy móc ken két, toàn bộ phòng nghiên cứu bị khóa chặt bằng thép tinh vi. Ánh sáng mờ nhạt từ các góc sáng lên, hiện ra những hình ảnh giám sát khắp tòa nhà ẩn này.
"Ở đây hiện tại có hơn ba mươi nhà nghiên cứu, đã được cho uống thuốc từ trước, cộng thêm hơn một trăm vật thí nghiệm, tổng cộng hai trăm người. Mà đối phương chỉ có một người. Hai trăm con quái vật được tăng cường đối phó một người, làm sao cũng có thể kéo dài đủ lâu để tôi trốn thoát qua đường hầm bí mật!"
Jerul lại nhanh chóng nhấn vài nút trên bảng điều khiển, rất nhanh, một đường hầm bí mật cực kỳ kín đáo hiện ra dưới bảng điều khiển. Đây là lối thoát mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu, ngay cả Robin cũng không biết.
Ông ta nhanh nhẹn cúi xuống, nhanh đến mức không giống một ông già, sắp chui vào đường hầm bí mật...
Và đúng lúc này, ông ta vô thức liếc nhìn những hình ảnh giám sát.
Sau đó, một cảnh tượng đáng sợ, cứ thế in sâu vào mắt ông.
"Cái gì—"
Động tác của Jerul đột nhiên cứng lại, hét lên một cách khó tin: "Làm sao có thể?!"
...
...
"Một trăm chín mươi bảy."
"Một trăm chín mươi tám."
"Một trăm chín mươi chín..."
"Hai trăm!"
Ariel tùy tay vung kiếm, ánh lửa sắc bén chiếu sáng hành lang, xé nát con quái vật hình người vừa lao đến trong chớp mắt.
"Vừa đúng hai trăm, thật là phúc cho người bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo."
Ariel vỗ vỗ tay, trong khung cảnh xác chết chất thành núi, cúi xuống nhìn khuôn mặt cháy đen của con quái vật hình người, tiếc nuối nói:
"Tiếc quá, xem ra là một cô gái xinh đẹp đấy, không biết ai lại tàn nhẫn biến cô ấy thành quái vật."
"Cô ấy còn đỡ đấy, trông ít nhất không có nhiều đau khổ."
Một bóng người mờ ảo, bay lên bên cạnh Ariel:
"Những đứa trẻ đã bị biến dạng mới đáng thương, chúng chắc hẳn đã bị dùng làm vật thí nghiệm từ khi còn rất nhỏ."
"Đúng vậy..."
"Ta đã bố trí một trận pháp ở xung quanh đây, người quản lý nơi này chắc vẫn chưa chạy thoát đâu." Thầy của Ariel nói:
"Nhưng... muốn tìm được hắn, có vẻ không dễ dàng. Ta dùng linh hồn lực cảm ứng một chút, địa hình ở đây khá phức tạp."
"Mmm, từ từ tìm thì kiểu gì cũng tìm thấy... nói là vậy, nhưng tôi không có kiên nhẫn đâu."
Ariel gãi gãi đầu, nhìn xung quanh hành lang phức tạp, đột nhiên vỗ tay:
"Nếu đã vậy, chi bằng thử vận may đi!"
Thầy của Ariel lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là thế".
"Chị gái, chị gái."
Ariel ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đã cháy đen của người phụ nữ:
"Nếu chị vẫn còn oán hận, xin hãy chỉ cho em vị trí của kẻ đã biến chị thành quái vật đi!"
Nói rồi, Ariel nhẹ nhàng ném cánh tay vô lực và lạnh lẽo đó đi.
Cánh tay tự nhiên rơi xuống đất.
Tuy nhiên, bàn tay rơi trên mặt đất đó, lại đột nhiên một cách cực kỳ tự nhiên, duỗi ra một ngón tay, chỉ về một hướng.
"Tốt lắm, xem ra là ở đây rồi!"
Khóe miệng Ariel nhếch lên, đột nhiên rút đại kiếm ra:
"Xem tôi đây—Thiên Hỏa xuất kiếm!"
Ầm!
Ánh lửa rực rỡ hòa lẫn với kiếm khí cô đọng, ngay lập tức xé toạc bức tường có khắc những văn tự ma pháp phòng hộ. Kim loại cứng rắn bị tan chảy, tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Và Ariel, xuyên qua cái lỗ khổng lồ do nàng chém ra, vừa lúc nhìn thấy...
Cái khuôn mặt già nua ngơ ngác đó.
"Làm... làm sao có thể?"
Jerul vẫn lẩm bẩm với vẻ mặt không thể tin được: "Hệ thống phòng thủ do tôi tỉ mỉ xây dựng, làm sao có thể dễ dàng bị một võ giả cấp bốn xé toạc chứ? Điều này không khoa học... không khoa học!"
"Ồ? Xem ra ông chính là ông trùm ở đây?"
Ariel như không nghe thấy lời lẩm bẩm của Jerul, vui vẻ vỗ vỗ tay: "Đừng sợ, tôi chỉ muốn hỏi ông vài câu thôi, có tiện đi theo tôi một chuyến không?"
"Tôi... cô... quái vật... cô mới là quái vật thực sự!"
Jerul run rẩy chỉ vào Ariel, hai mắt trợn ngược, cứ thế ngất xỉu đi.
"Ưm, thế này mà đã ngất rồi sao? Nhát gan thế à?" Ariel ngạc nhiên nói.
"Cũng có thể là giả vờ ngất."
"Đúng là có khả năng, nhưng cũng không sao, dù sao bây giờ cũng không phải lúc thẩm vấn, mà hắn cũng không chạy thoát được."
Lông mày của Jerul hơi giật giật, ngón tay giấu trong tay áo cũng khẽ động.
Tuy nhiên, Ariel hoàn toàn không cho ông ta cơ hội thi triển bất kỳ thủ đoạn nào. Nàng lấy ra một chiếc chuông cổ kính tùy tay lắc một cái, Jerul, một người đang sống sờ sờ, lại cứ thế bị thu vào trong.
"Không hổ là cổ vật, thật là tiện lợi."
"Ta nhớ là trong đó của ngươi còn có mấy con ma thú, không có vấn đề gì chứ."
"Yên tâm yên tâm, những con ma thú đó đều được tôi huấn luyện rồi, không có lệnh của tôi ngay cả kêu cũng không dám kêu một tiếng, nhiều lắm thì chỉ liếm ông ta vài cái thôi."
Ariel tự tin cất chiếc chuông đi.
Sau đó nàng nhìn quanh.
Phòng nghiên cứu một mớ hỗn độn, khắp nơi là vụn giấy cháy.
"Xem ra những tài liệu quan trọng đều đã bị đốt hết rồi."
"Điều này đã được dự liệu trước."
"Vậy thì làm phiền thầy rồi."
"Điều này cũng đã được dự liệu trước."
Thầy của Ariel thở dài, tùy tay gõ một cái lên đầu Ariel đang có vẻ áy náy, sau đó linh hồn lực nhanh chóng khuếch tán.
Một trận pháp cực kỳ phức tạp được ngưng tụ trong chớp mắt, thầy của Ariel đưa tay chỉ:
"Phục hồi."
Trong khoảnh khắc, những vụn giấy đó dường như được tua ngược thời gian, lại một cách thần kỳ ghép lại với nhau. Ngay cả những mảnh vụn đã cháy thành than, cũng biến trở lại thành những tờ giấy có chữ viết.
"May mà chỉ là những vật vô tri vô giác, không tốn nhiều sức lực."
"Cảm ơn thầy, sau này em nhất định sẽ lại tìm cho thầy bảo vật để phục hồi linh hồn!"
"Giữa em và ta, không cần nói những lời này."
Thầy của Ariel đưa những tài liệu đó cho nàng, rồi lóe sáng một cái, chui vào trong cơ thể nàng: "Tiếp theo dựa vào em thôi, ta đi ngủ một lát."
"Yên tâm đi, có lẽ không còn chỗ để thầy ra tay nữa rồi."
Ariel vỗ vỗ lồng ngực "thẳng thắn" của mình, sau đó ánh mắt rơi vào những tài liệu trong tay.
Đây không phải là lời nói khoác lác. Nàng đã điều tra đến đây, mặc dù gặp phải rất nhiều rắc rối, nhưng trên thực tế, những rắc rối đó vẫn nằm trong phạm vi năng lực của nàng.
Và bây giờ, cuối cùng cũng đến bước cuối cùng này.
Thông qua các thông tin đã thu thập được trước đó, kết hợp với những manh mối được tiết lộ trong những tài liệu này, nàng có lẽ có thể ghép lại bức màn bí mật ẩn sau Hội đồng Ngầm.
"Hừ, muốn thoát khỏi lòng bàn tay của ta, các người còn non lắm. Lần này Celicia cũng sẽ phải nhìn ta bằng con mắt khác rồi, ha ha ha... ừm?"
Ariel đang đắc ý, đột nhiên nhíu mày, hơi nghi ngờ nhìn một vài thông tin trong tài liệu.
"Đây là... ghi chép sai sao? Không đúng, loại chuyện này chỉ cần kiểm tra là biết có sai hay không, hoàn toàn không cần phải làm giả..."
"Nhưng mà..."
Dường như đã phát hiện ra điều gì, Ariel lật nhanh những tài liệu này hơn. Nhưng càng lật, khuôn mặt xinh đẹp của nàng càng trở nên nghiêm trọng.
"Không phải chứ..."
Cuối cùng, khi tất cả các thông tin được tập hợp trong đầu nàng, sắc mặt nàng đã u ám đến mức dường như có thể nhỏ ra nước.
...
...
Thời gian trôi qua, đã ba ngày trôi kể từ sự kiện Hoàng cung.
Ba ngày này, toàn bộ Beland đều đang trong giai đoạn phục hồi bận rộn. Tình trạng thiếu nhân lực ở khắp mọi nơi, đến mức Nữ hoàng tân nhiệm của Đế quốc đã ra lệnh, tạm thời triệu tập một nhóm thường dân nữa, tham gia vào việc xây dựng thành phố.
Thật bất ngờ, số người tự nguyện tham gia lại rất nhiều, điều này khiến tiến độ của nhiều việc được đẩy nhanh. Theo một số tin đồn, vị Nữ hoàng bệ hạ kia thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị cho lễ đăng cơ của mình, đã xuất hiện ở khu vực hạ thành, đích thân điều tra và giám sát tình hình ở khắp nơi.
Tóm lại, mặc dù vừa mới có một lượng lớn người chết, nhưng Beland bây giờ lại có vẻ hòa bình và an toàn hơn nhiều, ngay cả việc ra ngoài một mình vào ban đêm cũng không còn nguy hiểm như trước nữa.
Và Ariel đang đi vội vã, trên con đường hơi yên tĩnh của thành phố này vào ban đêm.
"Ariel."
Đột nhiên, có người gọi nàng lại.
"Khoan đã."
"Ừm?"
Ariel quay đầu lại, biểu cảm không thay đổi nhìn bóng người từ từ bước ra từ con hẻm... à không, là từ từ lăn ra:
"Anh cả?"
"Khụ khụ, xem ra em vẫn còn xem anh là anh cả nhỉ."
Trên khuôn mặt hơi tái nhợt của Orlando ngồi trên xe lăn lộ ra một nụ cười ấm áp, nói:
"Đi vội vã như vậy, là muốn đi đâu thế?"
"Anh cả mới là, đêm khuya như vậy, còn ra ngoài một mình, nguy hiểm lắm đấy."
"Haha, không nguy hiểm đâu. Bây giờ khác xưa rồi, Nữ hoàng bệ hạ anh minh thần võ, Beland bây giờ, đâu còn có yêu ma quỷ quái nào dám ra ngoài làm loạn chứ?"
Orlando nhẹ nhàng vuốt ve cặp đùi đã teo lại như cành khô của mình, biểu cảm trở lại nghiêm túc, hỏi lại:
"Vậy, Ariel muốn đi đâu?"
"Hoàng cung."
"Hoàng cung, đêm khuya thế này, em đến Hoàng cung làm gì?"
"Không có gì, chỉ là bẩm báo một vài chuyện thôi."
"Vậy à..."
Orlando khẽ thở dài, nhìn Ariel với vẻ hiền từ của một người anh trai, nhẹ giọng nói:
"Thế... nể mặt anh cả, có thể đừng đi không?"
"Tại sao?"
"Cần lý do sao?"
"Cần, ví dụ như..."
Ánh mắt Ariel khẽ lấp lánh, từng chữ từng chữ nói:
"Em nên gọi anh là ngài Robin... phải không?"